[💬] 핫산) 모르덴트 공명-2. 옛 친구

[익금불산입(office1618)]

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며칠 후, 버뱅크 섹터 방화벽 바깥.

솔: 드디어 도착!

플레이어: 이제 뭘 하면 되지? 버뱅크 섹터에서 마중을 나오나?

쿠로: NONONO, 왤케 사고방식이 낡았어?

쿠로: 날 보시라──열려라!

쿠로는 무언가를 꺼내더니 섹터 방화벽 앞에서 휘둘렀다.

전자음: 【미확인 방문객 감지, 신분 인증 진행 중.】

솔: 뭘 한 거야?

나나카: 초대장과 함께 보내준 팔찌 있잖아. 버뱅크 섹터만의 기술로, 저걸 여기에 한번 대기만 하면 신분 인증과 방문 등록이 자동으로 진행돼.

쿠로: 헤헤, 여윽시 나나카 쨔응이야. 해설할 수고를 덜었네. 어떠냐, 이것이 오락 도시의 클라쓰라고!

선택지

[확실히 신기방기하네.] ☜

[그냥 동네 헬스장에서도 쓰는 거 아닌가......]

[그럼 혹시 그게 해킹당하면 위험한 거 아냐?]

쿠로: 뭐야, 그 영혼 없는 맞장구는. 나 놀리는 거 아니지?

전자음: 【인증 성공. 버뱅크 섹터에 오신 것을 환영합니다.】

페르시카: 아, 인증이 완료됐네요. 여러분, 일단 들어가서 이야기하죠!

솔: 여기가 리코가 말했던 '대도시' 인가......

우리가 버뱅크 섹터에 도착했을 때는 이미 마그라세아의 새벽 시간이었지만, 도시는 대낮처럼 환하게 빛나고 있었다.

현란한 네온사인, 북적거리는 인파, 어딜 가도 보이는 움직이는 홀로그램이 우리의 오감을 자극했다......

큰 스크린: 이번주 가요 차트 TOP1은──<재탄생일>!

스트리머 지능체: 아그들아, 오늘밤 8시에 비선형워리어 특별공연 있으니까 무대에서 보자고!

길가의 광고판: 【클럽 퍼피에서 고객분들의 성원에 보답하고자 변신 서비스를 개시했습니다! 모든 것을 내려놓고 미친 듯이 날뛰세요!】

페르시카: 정말 엄청나네요. 이 정도 규모의 오락도시는 현실 세계에서도 드물어요.

솔: 어마무시하구만. 앗, 저기 야외극장도 있어!

솔: 저 엄청 큰 게 메인 무대인가? 저 까만 옷을 입은 사람들은 또 뭐지?

쿠로: 훗훗훗, 호들갑 떠는 꼴 좀 봐. 촌놈 티 좀 그만 내라고.

나나카: 와, 길가에 알록달록한 고양이가 있어!

쿠로: 역시 나나카 쨔응, 어쩜 이렇게 심미안이 탁월할까.

솔: 야, 이중잣대 뭔데?

쿠로: 크흠, 이중잣대라니? 대상에 따라 융통성 있게 기준을 조정하는 거지......

솔: 우와, 저기 조각상 좀 봐!

쿠로: 사람 말 좀 들으라고!

솔: 으음, 가까이서 보니까 뭔가 이상한데......

솔의 관심은 떠들썩한 인파 한가운데 있는 괴물 모양 조각상에 집중되었다. 온 몸에 눈부시고 현란한 색깔을 칠하고, 딱 벌어진 자세를 잡은 것이 마치 살아있는 듯 생생한 조각 기술이었다. 금방이라도 몸을 움직여 돌아다닐 것만 같았다.

쿠로: 뭐가 이상해? 미술관 안 가봤어?

솔: 그런 건 모르겠지만 아무리 봐도 페스티벌에 왜 저런 게 있는지 모르겠는데?

쿠로: 전위예술과 광란의 축제는 상호보완적인 관계니까! 네 마인드맵이 그런 걸 감상할만한 수준은 못 되더라도, 긴장해서 벌벌 떨 정도는 아니잖아?

솔: 그런 건 아닌데......뭔가 수상하면 습관적으로 대비하게 된단 말이야.

쿠로: 응? 설마 무서워하는 건 아니겠지?

쿠로: 가서 함 찔러 볼게.

솔: 야! 진짜 건드리려고!?

쿠로: '만지지 마시오' 라 써 있는 것도 아닌데 상관없──

쿠로: 우와아악!?

빛이 번쩍이더니, 잠들어 있던 조각상이 갑자기 움직이기 시작해 거의 순식간에 쿠로를 바닥에 넘어뜨렸다.

나나카: 쿠로!

솔: 젠장!

날카로운 발톱이 넘어진 쿠로에게 쇄도했다. 솔은 칼을 뽑아들어 갑작스레 날아든 공격을 받아냈다. 잘린 머리카락 몇 가닥이 허공에 휘날렸다.

쿠로: 이, 이게 다 무슨 일이야!?

솔: 이 녀석, 힘이 무지막지해!

솔은 거대한 조각상과의 힘겨루기에서 점점 밀려나고 있었다. 공격이 그녀의 머리에 다다르려는 순간──

??: 멈추세요.

누군가가 조각상의 등 뒤로 나타나 손을 한번 흔들자, 조각상은 순식간에 그 자리에서 정지해버렸다.

조각상: 카악──

페르시카: 솔!!

솔: 으......난 괜찮아, 근데 저 사람은......

솔은 힘이 다 빠져 칼을 지팡이 삼아 몸을 받친 채로, 눈앞에서 미소짓고 있는 은발의 소녀를 올려다보았다.

??: 놀라게 해드려 진심으로 사죄드립니다, 귀중한 손님 여러분.

플레이어: 당신은......?

??: 자기소개를 깜박했군요, 저는 이번 버뱅크 섹터 페스티벌의 가이드 지능체 에오스라고 합니다.

에오스: 오아시스의 (플레이어 닉) 님 맞으시지요? 가지고 계신 가이드 카드를 감지했습니다.

플레이어: !?

웃으며 다가오는 에오스를 보며, 나는 무심코 뒤로 반 걸음 물러났다.

나나카: 왜 그래, 교수?

선택지

[뭔가 우리가 잘 아는 사람 같지 않아?] ☜

[뭔가 엄청 이상하지 않아?]

솔: 아는 사람? 교수 너 이렇게 이쁜 지인도 있었어?

페르시카: 외모가 비슷하다는 말씀이신가요? 지능체는 대부분 대량생산되니까 확실히 비슷한 외모가 많이 있을 순 있죠.

페르시카: 하지만 그녀의 특징코드는 버뱅크 섹터 소속이 확실해요. 아는 사람이라는 건 누굴......

플레이어: 특징코드라......하긴 지능체는 다들 특징코드로 서로의 신원을 식별하지.

플레이어: 나나카, 전에 버뱅크 섹터에 있을 때 가이드 지능체랑 만났던 적 있어?

나나카: 엄청 잘 아는 건 아니지만 어느 정도는......아, 혹시 특징코드를 좀더 조사해 봤으면 하는 거야?

플레이어: 에오스 씨는 괜찮겠습니까?

에오스: 물론이죠. 귀하께서 그리 바라신다면.

에오스가 머리카락을 쓸어올리자 백옥같은 뒷목이 드러났다.

나나카: 음음......완벽해. 걱정 마 교수, 이 사람은 확실한 정품 가이드 지능체야!

플레이어: 하지만 너희 정말 누구랑 비슷하단 생각 안 들어? 외형이나 스타일 같은 거......

솔: 굳이 말하자면 확실히 좀 눈에 익긴 해.

솔: 하지만 특징코드는 보통 지능체잖아.

플레이어: 특징코드는 위조가 안 되는 거야?

페르시카: 이 분의 특징코드를 분석해 봤어요. 편집된 흔적은 전혀 없어요.

페르시카: 관리자조차도 특징코드의 편집 기록을 숨기는 건 쉬운 일이 아니에요. 그러니......분명 안전하다고 봐요.

플레이어: (하지만 만약 그 자라면......관리자보다도 높은 권한을 가지고 있을지도 몰라.)

에오스: 소란을 일으켜 대단히 죄송합니다. 하지만 이 조각상들은 위험한 물건이 아니랍니다. 이번 페스티벌의 경비병들이에요.

에오스: 그저 잠재적인 파괴성 행위를 감지하면 포획을 시도할 뿐입니다.

쿠로: 경비라고? 세상천지에 이딴 막돼먹은 경비가 어딨어?

쿠로는 분기탱천하여 앞으로 나아가 따지려 했지만, 에오스 등 뒤에 있는 거대한 조각상을 보자 슬그머니 나나카 옆으로 돌아왔다.

쿠로: 이렇게 무시무시한 조각상을 만든 놈도 틀림없이 제정신은 아닐 거야......정신적 위자료를 요구한다!

에오스: 손님들을 놀라게 한 것은 저희의 큰 불찰입니다. 진심으로 죄송합니다.

에오스: 저 녀석이 쿠로 씨 같은 귀중한 손님을 알아봤다면 감히 그러지 못했을 텐데 말이죠.

쿠로: 엥? 너 나 알아?

에오스: 버뱅크 섹터의 대 은인이시죠. 어떻게 잊어버리겠어요?

에오스: 즉시 귀하의 데이터를 모든 경비 조각상에 전송해서 최고의 예우를 보장하겠습니다.

쿠로: 고럼고럼! 이거 뭘 좀 아는 친구구만.

에오스: 이 정도면 괜찮을까요? (플레이어 닉)......아니면 '교수'님?

선택지

[목적이 뭐지?] ☜

[동료도 데려왔나?]

[내 착각일지도 몰라.]

에오스: 여전히 제가 경계되시나요?

에오스: 전 그저 평범한 가이드 지능체일 뿐이랍니다. 제 직책은 당신과 당신의 동료분들께 이 페스티벌을 안내해 드리는 것이에요.

솔: 근데 너 차려입은 게 확실히 엄청 소박하네? 버뱅크 섹터의 지능체들은 좀더 개방적일 줄 알았는데.

솔: 그 옷차림은 정화자라고 해도 믿겠는걸?

페르시카: 응?

에오스: 버뱅크 섹터의 유행은 다양하답니다. 궁금하시다면 앞으로 다양한 모습으로 봉사해 드릴 수 있죠.

에오스: 그래도 최소한 이번 축제에선 이 모습을 유지시켜 주실 수 있을까요?

에오스는 부드러운 표정으로 나를 바라보았다.

나는 주변을 꼼꼼히 확인했지만 다른 정화자의 흔적은 발견할 수 없었다. 설마 '그녀'는 정말로 그냥 떠보기 위해 온 건가......

플레이어: (오아시스에게도 이건 좋은 기회야. 게다가 여기서 '그녀'에게 정체를 드러내도록 몰아붙이면 과연 어떤 난리가 벌어질지......)

플레이어: 알겠습니다. 그럼 에오스 씨께 가이드를 부탁드리죠.

에오스: 영광입니다.

에오스는 내 대답에 만족했다는 듯 은은한 미소를 지었다. 다른 사람들에게로 고개를 돌렸을 때, 그녀는 이미 온화하고 성실한 가이드로 돌아와 있었다.

에오스: 괜찮으시다면 먼저 여러분께 축제 팔찌를 나눠드리겠습니다. 이번 축제의 모든 구매는 반드시 팔찌를 통해 진행하셔야 합니다. 편리하게 결제하실 수 있죠.

에오스: 버뱅크의 기상 모듈은 언제나 한밤중으로 고정되어 있습니다. 그래서 저희는 달의 방위로 시간을 측정합니다.

에오스: 현재는 달이 아직 완전히 뜨지 않았으니 먼저 자유롭게 외곽의 상점가를 구경하겠습니다. 구경 중에 깜짝 이벤트로 거리 공연이 있을 수도 있으니, 여러분 모두 당황하지 마시고 적극적으로 참여 부탁드립니다.

솔: 그거 괜찮은데! 시끌벅적하니까 안심이 되네.

에오스: 이후 '상현' 극장에서 공연 행사가 있습니다. 혹시 나나카 씨와 쿠로 씨가 원하신다면 제가 주최측에 알려서 행사에 참가하실 수 있도록 조치하겠습니다.

나나카: 에......? 우리도 무대에서 공연할 수 있는 거야?

에오스: 두 분은 버뱅크 섹터의 큰 공신이시니까요. 저희 무대는 영원히 두 분을 위한 자리를 남겨놓을 것입니다.

쿠로: 햣하! 그럼 기다릴 필요 뭐 있어, 그렇게 해, 빨랑빨랑!

에오스: 바로 통보하겠습니다. '상현' 극장의 공연이 끝나면 '보름달' 극장에서 대형 카니발이 준비되어 있습니다. 이번 축제의 가장 중요한 공연이기도 한......

에오스가 메시지를 보낸 후 곧바로 나나카와 쿠로는 즉흥 공연을 준비하기 위해 먼저 떠났다.

솔: 그럼 우리도 구경하러......

솔: 응?

솔은 문득 저 멀리 있는 인파에 시선을 집중했다.

페르시카: 또 무슨 일이죠, 솔?

솔: 저 여우귀, 리코 아냐?

솔: 한동안 안 보이더니만 여기서 노닥거리고 있었구나!

우리는 솔의 시선을 따라갔다. 머리는 보이지 않았지만, 붐비는 인파 속에서 확실히 두 개의 조그마한 여우귀가 삐죽 튀어나와 있었다.

솔: 어──이! 리코!

솔이 소리를 치니, 여우귀가 한 번 움직이더니 갑자기 아래로 내려가 시야에서 사라져버렸다.

솔: ......어라? 좀 안 봤다고 모른 척하기야?

솔: 뭔가 수상한데. 교수, 나 먼저 저 여우녀석 좀 쫓아갈게!

페르시카: 에?

솔: 리코! 게 섯거라──앗!

페르시카: 교수님, 어떻게......

플레이어: 너도 가봐, 페르시카.

플레이어: 리코를 찾아내면 겸사겸사 물어봐봐. 섹터 관리자와 협력을 이끌어낼만한 정보가 있는지.

페르시카: 알겠습니다. 하지만 그럼 교수님 옆엔......

플레이어: 걱정 마, 여긴 다행히 버뱅크 섹터 중심부니 위험에 맞닥뜨릴 일은 없을 거야.

페르시카: 네. 그럼 에오스 씨, 교수님을 부탁드려요!

에오스: 명령 받들겠습니다, 페르시카 씨.

우리는 페르시카와 솔이 멀어져 가는 것을 지켜보았다. 에오스가 문득 내게 미소를 지어보였다.

에오스: 교수님.

에오스: 굳이 그녀들을 보낸 건 저와 단둘이 있기 위해서인가요?

플레이어: 곧바로 돌직구로군. 무슨 꿍꿍이지?

에오스: 이미 눈치채신 이상 지나치게 감추는 것도 별 의미가 없으니까요.

에오스: 부디 제 성의가 전달되었으면 좋겠습니다.

선택지

[나쁜 뜻이 없다니 나도 기뻐.] ☜

[뭔가 잔꾀를 부리는 게 아니길 바라지.]

플레이어: 우리 망명자는 결코 이상지능체가 아니야. 다들 이 점을 이해해 줬으면 해.

플레이어: 네가 도움의 손길을 바란다면 우리 역시 쌍방의 상호 협력을 성사시킬 수 있을 거야.

에오스: 이해합니다. 그래서 당신에 대해 더 깊이 알아보고 싶은 거고요.

에오스: 우리 모두에게 좋은 일이죠, 그렇지 않나요?

플레이어: 그럴지도.

에오스: 그 말씀은, 버뱅크 섹터에 있는 동안 저를 정식으로 일행에 받아주신다는 뜻인가요?

대답하기도 전에, 에오스는 싱글싱글 웃으며 내 팔을 잡아당겼다.

에오스: 그럼 많은 지도 부탁드립니다, 교수님.

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에옹스! 에옹스! 에옹스! 에옹스!

[익명(59.5)]

하아 에오스 누나..

[Crossing(gkgkdlgkt)]

애옹스!