[💬] 핫산) 모르덴트 공명-15. 절규

[익금불산입(office1618)]

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시간을 거슬러서, 퍼즐의 작업실.

퍼즐: 기습......이라니......

플레이어: 정당방위야.

플레이어: 페르시카, 기절시켜서 데려가자!

페르시카: 네? 네!

퍼즐: 자자자잠깐만! 이 야만인들! 폭력 반대!

퍼즐: 내 말 좀 들어봐! 들어보라구!

페르시카: 또 조각상을 소환해서 저흴 공격하지 않을 건가요?

퍼즐: 안 해! 안 해! 날 이 꼴로 만들어놓구선!

퍼즐: 죄를 인정할게! 인정하면 되잖아!

퍼즐: 확실히 내가 조각상들에 마인드맵을 설치했어. 하지만 그것들은 절대로 무해한 것들이라고! 폭주 기능같은 건 없단 말야!

페르시카: 그럼 왜 마인드맵을 설치한 거죠?

퍼즐: 그야 예술을 추구하기 위해서지!

플레이어: 예술을 추구해? 예술이란 게 이런 거대한 혼란을 말하는 거냐?

퍼즐: 예......예술가가 하는 일을 어떻게 혼란이라 표현할 수가 있어?

퍼즐: 이건 예술에 대한 최고의 추구이자 영감을 일깨우는 일이야! 너넨 이것들을 보고도 영감이 안 떠오르는 거야? 탐험가들이 나인성에 있는 조각상들을 볼 때도 영감이 떠오르는데!

플레이어: 앞으로 딱 한 마디만 더 할 기회를 주지. 말해 봐.

퍼즐: ......진짜 나 아니라니까! 나였음 왜 지금 너네한테 붙잡혔겠어?

선택지

[퍼즐을 믿는다] ☜

[퍼즐을 믿지 않는다]

플레이어: 좋아, 확실히 헛소린 아닌 것 같네.

퍼즐: 흥, 그래도 머리는 좀 돌아가네. 다행인 줄 알아, 날 때렸으면 뒷일은 감당할 수 없었을걸!

플레이어: 그렇게 말하니 나도 궁금해지네? 뭘 하려고 했는데?

퍼즐: 너희 얼굴을 배설물에다 조각했을 거야.

페르시카: ......

플레이어: 넌 확실히 흑막이 아닌 것 같네. 하지만 결백하다는 확실한 증거도 없어.

플레이어: 네 혐의를 벗고 싶다면 흑막을 찾는 걸 도와줘야겠어.

퍼즐: 그렇게 말해도 난 그냥 조각가일 뿐이야. 내가 뭘 할 수 있겠어?

플레이어: 조각상에는 어떻게 마인드맵을 설치한 거지? 일개 인형이 가질만한 권한이 아닐 텐데.

퍼즐: 흐흥~ 진정 훌륭한 작품을 창조하려면 당연히 다양한 각도로 세계를 바라봐야 하지 않겠어?

퍼즐: 마인드맵을 전이하는 건 나한텐 식은 죽 먹기라는 말씀! 충분한 저장공간만 있다면 고양이로 변하는 것도 문제없다구!

퍼즐: 난 전부터 고양이로 변신해서 이곳저곳에서 지능체들을 관찰하면서 창작 소재를 얻었지. 흐흥, 이것도 예술가의 창작의 비밀이라고......

플레이어: 그거 좋네.

퍼즐: 뭐야뭐야, 뭘 하려는 거야?

플레이어: 내가 말하는 대로 해. 넌 계속 내 시야 안에 있기만 하면 돼. 그게 네 결백을 증명해 줄 테니.

플레이어: 게다가 네가 우리에게 잡힌 걸 진짜 배후가 알게 되면 그쪽도 분명 행동을 개시할 거야......

......

다시 현재로 돌아와, 퍼즐의 작업실.

란코: 흥, 그런 거였군요. 자신의 빈 껍질을 여기 남겨두고 마인드맵은 고양이한테 숨겨놓은 거였어요.

란코: 어쩐지 버뱅크 섹터의 모든 물자 이동은 제 손을 거치는데, 이런 화려한 짐승은 본 적이 없다 했죠.

퍼냥이: 이......이게 예술가의 위대함이다냐......

퍼냥이는 솔의 다리에 기대어 있었다. 알록달록한 등에 작은 보라색 반점이 나 있었다.

솔: 무사했구나, 퍼즐......

퍼냥이: 살짝 스친 것 뿐이야. 그러게 누가 기습당하래?

솔: 미안......일단 잘 숨어 있어!

란코: 여러분, 제 면전에서 전술 논의를 하시다니 너무 절 얕보는 거 아닌가요?

란코가 꼬리를 흔들자 검보라색 안개가 서서히 작업실을 채웠다.

란코: 작업실에 있는 모든 조각상은 제 무기죠. 여러분 모두 제가 처리할 거예요.

페르시카: 란코 씨, 어째서 이런 짓을 하는 거죠?

란코: 교수가 올 때까지 시간을 끌려는 건가요? 잘난 척하지 마시죠.

란코: 지금 여기서 강자는 저예요. 약자에게 협상할 자격 따윈 없죠. 죽으세요.

솔: 젠장, 싸울 수밖에 없나봐!

란코: 바라는 바예요.

홀 전체가 갑자기 꿈틀대더니, 주위의 조각상들이 잇달아 깨어났다. 눈에서는 불길한 빛이 번쩍였다.

무수한 조각상들을 마주하고, 페르시카와 솔은 물러날 수밖에 없었다. 그러나 운신할 공간은 점점 좁아지고 있었다.

란코: 자, 좋아요, 그렇게 죽는 거예요.

란코: 여러분만 처리하면 교수 일행도 독 안에 든 쥐......

란코: 그리고 당신. 제가 못 볼 줄 알았나요, 퍼즐?

퍼냥이: 냐아......예리하네, 이렇게 쪼그마한데.

퍼냥이: 잠깐잠깐, 날 가만두지 않을 건 알겠는데, 그래도 할 말이 있다냐!

란코: 시간을 끄시겠다?

퍼냥이: 아냐. 난 정말 살고 싶어. 다른 사람은 죽든 말든 상관없지만.

퍼냥이: 우리 거래하지 않을래? 나만은 살려줘.

솔: 퍼즐 이 개......아니, 고양이자식!

솔: 우린 널 살려줬는데 어떻게 우릴 배신할 수가 있어!

퍼냥이: 넌 상관없잖아! 교수랑 내가 짜고친 거 넌 몰랐다는 거 다 알거든!

퍼냥이: 감히 우루루 몰려와서 날 박해하다니, 이 고양이님도 무조건 착하지는 않다고!

란코: 다들 닥쳐요.

란코: 말해 봐요. 교환 조건은 뭐죠?

퍼냥이: 궁금하지 않아? 어떻게 내가 버뱅크 섹터에서 저급 마인드맵을 만들어내고 그것들을 이식할 수 있었는지.

란코: 그게 제게 가치가 있다는 건가요?

퍼냥이: 완전 엄청난 위장 방법이잖아!

퍼냥이: 생각해봐, 넌 지금 엔트로피화돼 있어. 네 엔트로피화된 부분을 새로 만들어낸 정상 마인드맵으로 위장할 수 있다면 정화자를 속일 수 있을지도 모르잖아?

란코: 그 법을 말하시죠.

퍼냥이: 내 몸을 뒤져 봐......퍼냥이 말고 퍼즐의 몸 말야!

란코가 돌아선 순간, 퍼냥이는 그 순간을 노려 란코를 보호하던 조각상들에게 달려들어 란코의 꼬리를 확 물었다!

란코: 크윽......

란코는 꼬리를 휘둘렀고, 퍼냥이는 땅바닥에 세게 내동댕이쳐졌다.

퍼냥이: 웩, 여우털 냄새 구려......

란코: 잡았다, 이 망할 고양이.

란코는 퍼냥이를 콱 밟아버리고 그녀를 내려다보았다.

퍼냥이: 냐악!

퍼냥이는 막을 겨를도 없이 납작한 고양이떡이 되어버렸다.

란코: 내가 그렇게 쉽게 속을 줄 알았어? 과연 무슨 수작을 부릴까 보고 싶었을 뿐이야.

란코: 마지막 공연도 그렇게 엉터리일 줄은 몰랐네. 넌 예술가로서 자격이 없어. 차라리 어릿광대로 전직하는 건 어때?

퍼냥이: '비극의 수호자들이여'......

란코: 죽어.

퍼냥이: '일어나라!'

카악──카칵──

란코가 퍼냥이에게 치명타를 가하려던 그 때, 조각상들이 갑자기 격렬하게 진동하기 시작했다.

곧이어 폭발음이 연이어 울려퍼졌다.

란코: 무슨!?

란코는 깜짝 놀랐고, 그제야 퍼즐의 풍성한 털 속에 조그마한 컨트롤러 하나가 숨겨져 있는 것을 발견했다.

솔 일행과의 전투로 생긴 난장판 속에, 전선이 희미하게 뻗어 제어 콘솔 쪽으로 향한 것이 보였다.

란코: 아까 그 뜻모를 문구가 암구호였나......기만작전이었구나!?

란코: 자기 작품을 이렇게 써먹다니......

란코: 젠장, 내 힘이......

퍼냥이: 하하......나......까탈스런 예술가라고......

퍼냥이: 저런 일그러진 조각상을......내 작품이라고 인정할까보냐......부숴버릴 수밖에 없잖아......!

퍼냥이: 게다가 하나도 마음이 아프지 않다고......어떻게 미적 감각이 이렇게......허접할 수가 있냐......하하하......

란코: 됐어, 직접 죽여주지──

쾅!

작업실 대문이 별안간 열어젖혀졌다.

나시타: 솔, 페르시카, 우리가 왔어!

솔: 나시타! 그리고 교수!

퍼냥이: 흐흥......교수......나......임무 완수했어......

퍼냥이: 작업실의 손실은......한 푼도 빠짐없이......청구할 테니까......

란코: ......

란코: 고작 조각상 몇 대 잃어버린 걸로 패배를 인정하진 않아!

란코는 퍼냥이를 뻥 차서 날려버리고 벌떡 일어섰다. 엔트로피화의 보라색 자국이 그녀의 손에서 피어났다.

란코: 날 막으려 들지 마! 몇 명이 몰려와도 다 죽여버리겠어!

란코: 잘 보라고......이거야말로 내가 갈구하던, 우리 교역원들이 언제나 필요로 하던......절대적인 힘이야!

??: ......란코?

익숙한 목소리가 란코의 사고를 정지시켰다.

그녀는 굳은 표정으로 문 앞을 바라보았다. 환한 불빛의 세상 속에, 낯익은 그림자가 서 있었다.

란코: 리코......선배?