[💬] 핫산) 모르덴트 공명-16. 미래

[익금불산입(office1618)]

영상 링크

조각상: 카──fenqi──카카──

콰앙!!

나시타: 교수, 저 조각상들 갑자기 쓰러졌어!

플레이어: 퍼즐의 계획이 성공한 모양이야. 얼른 지원하러 가자.

플레이어: 여기라면 다른 지능체들에게 피해가 가지 않을 테니 마음껏 활약해도 돼.

나시타: 알았어!

리코: ......

플레이어: 에오스, 리코, 우리도 가자.

리코: 교수, 아까 말한 거......정말이야?

플레이어: 그건 네 눈으로 직접 확인하도록 해.

우리가 퍼즐의 작업실에 뛰어들었을 때, 그 건물은 조명이 전혀 작동하지 않아 실내는 창문 하나와 우리가 들어온 문에서밖에 빛이 들어오지 않았다.

우리에게 포위됐음에도, 란코는 일의 심각함을 깨닫지 못한 채 빛을 받고 서 있는 리코만을 멍하니 쳐다볼 뿐이었다.

문을 경계로 두 사람은 서로 전혀 다른 세계에 서 있었다. 교집합이 전혀 없는 두 세계에.

란코: 리코......선배?

란코: 어째서 여기에......? 제가 분명......

리코: ......리코는 확실히 네 말을 듣고 물자를 검사하러 갔었지. 그 조각상들에 쓰인 저급 마인드맵들 말야.

리코: 섹터 경계에서 주둔 중인 정화자들이 엔트로피화 반응을 검출해서 리코를 억류했어. 하지만 리코가 그 쇳덩어리들이 하는 말을 어떻게 믿어......

란코: ......

리코: 거기다 교수도 네가 엔트로피화된 물자를 버뱅크 섹터에 들여왔다고......하지만 교수가 입만 열면 거짓말을 늘어놓는 사람일 수도 있는 거잖아?

리코: 리코는 네 입으로 대답을 듣고 싶어. 란코, 너는 왜 여기에 있니?

란코: ......하하......

란코는 차갑게 웃으며, 원한과 독기 가득한 눈빛으로 노려보았다.

란코: 어쩐지 절 먼저 보내더라니......애초부터 리코 선배가 목적이었군요?

란코: ......어떻게 그 정화자들에게서 리코 선배를 빼내온 거죠?

나는 에오스에게 눈길을 주었다. 에오스는 미소로 화답했다.

선택지

[친구가 한 명 있어서.] ☜

[에오스랑 비밀유지계약을 해서 말야.]

솔: 어쩐지 교수가 따로 행동하더라니, 리코를 찾으려는 거였구나!

솔: 잠깐......그러면 교수는 언제부터 란코가 흑막이라는 걸 알고 있었던 거야? 어떻게 알아냈어?

선택지

[란코가 비선형워리어Ω을 가장 마지막에 만났어.] ☜

[란코가 퍼즐 외에 조각상에 손을 댄 유일한 사람이야.]

[조각상이 폭주할 때마다 란코가 언제나 근처에 있었어.]

[이 정도면 충분하겠지.]

(회상)

란코: 네, 맞아요.

솔: 우왓, 또 언제 되돌아왔어? 발소리조차 못 들었는데!?

란코: 존재감이 적은 것도 제 장점 중 하나죠.

란코: 노래방 도우미 1호, 저랑 같이 가 줄래요? 무대 의상도 같이 검사하고 싶어서요.

(회상 끝)

플레이어: 그 후로 Ω는 엔트로피화됐어. 그 시간에 그를 습격할 수 있었던 사람은 많지 않아.

선택지

[란코가 비선형워리어Ω을 가장 마지막에 만났어.]

[란코가 퍼즐 외에 조각상에 손을 댄 유일한 사람이야.] ☜

[조각상이 폭주할 때마다 란코가 언제나 근처에 있었어.]

[이 정도면 충분하겠지.]

(회상)

페르시카: 버뱅크 섹터의 많은 지능체들의 안위가 걸려 있어요. 혹시라도 조각상이 또 폭주하면 어떻게 되겠어요?

퍼즐: 그, 그럼 조각상을 운반한 지능체라든가, 설치한 지능체라든가, 검사한 지능체라든가......아무튼 난 찾지 말라고!

페르시카: 그런 억지를 부리셔도......

(회상 끝)

플레이어: 퍼즐의 말은 틀리지 않았어. 운반, 설치, 검사......모든 작업들에 네가 관여하고 있었지.

플레이어: 퍼즐을 제외하면 조각상의 구조를 이해하는 사람은 한 명뿐이야. 그리고 그 사람은 줄곧 우리 곁에 있었고 우리가 퍼즐을 의심하도록 유도했지.

플레이어: 바로 너 말이야, 란코.

선택지

[란코가 비선형워리어Ω을 가장 마지막에 만났어.]

[란코가 퍼즐 외에 조각상에 손을 댄 유일한 사람이야.]

[조각상이 폭주할 때마다 란코가 언제나 근처에 있었어.] ☜

[이 정도면 충분하겠지.]

(회상)

플레이어: 저거 란코 아냐?

무대와 가까운 위치에, 판매원 옷을 입고 여러 가지 먹거리를 끌어안은 여우가 황급히 조각상에게서 멀어지려 하고 있었다.

조각상: 카악──!

란코: 으아아──!

(회상 끝)

플레이어: 네 연기는 나쁘지 않았어. 스스로 위험을 감수하는 훌륭한 연기였지. 하지만 매번 그렇게 출연하고 있으면 싫어도 의심하게 돼.

란코: ......

플레이어: 자기 계획이 불안해서 그랬을까? 아님 흔히 말하는 '범인은 언제나 현장으로 돌아온다' 일까?

선택지

[란코가 비선형워리어Ω을 가장 마지막에 만났어.]

[란코가 퍼즐 외에 조각상에 손을 댄 유일한 사람이야.]

[조각상이 폭주할 때마다 란코가 언제나 근처에 있었어.]

[이 정도면 충분하겠지.] ☜

란코: ......그러니까 전에 퍼즐을 의심한다던 말들은 전부 제 판단을 교란하기 위한 거였군요?

선택지

[용의자가 너 뿐이었으니까.] ☜

[결론을 내기 전엔 모든 용의자가 경계 대상이니까.]

퍼냥이: 분명 날 의심했으면서......

란코: 훗......과연 그 유명한 교수시군요. 놀라워요.

리코: 말 돌릴 필요 없어, 란코.

리코: 섹터 밖에 상급 정화자가 와 있지 않았다면 리코는 끝까지 진실을 알지 못했을 거야.

리코: 넌 일부러 물자를 검사해 달라고 리코를 속여서, 엔트로피 재난이 닥칠 버뱅크 섹터에서 리코를 떼어놓으려 한 거지, 그치?

란코: ......

리코: 넌 아무것도 변하지 않았어. 그저 누군가에게 이용당했을 뿐이야, 그치?

란코: ......

리코: ......란코, 뭐라고 말 좀 해봐!

리코: 안그럼 이것들 전부 네 책임이 돼버린다구, 리코도 교수도 구해줄 수 없게 돼버린단 말야!

란코: 구해 달라고 한 적 없는데요!

란코: 지금까지 '실종' 된 교역원이 대체 몇 명이죠? 그 사람들은 누가 구해줬었나요? 리코 선배, 설마 저보다 모르시진 않을 거 아녜요!?

리코: 그건......하지만 그렇다고 엔트로피화를 선택하는 건......

란코: 그건 선배가 정화자를 두려워하기 때문이에요. 하지만 엔트로피의 힘이 있으면 두려워할 필요가 없죠.

에오스: 흠?

나시타: 그건 케케묵은 궤변이야! 란코, 넌 그저 네 힘에 기대서 약한 지능체를 업신여기고 있을 뿐이야!

란코: 아니요.

란코가 리코를 향해 손을 뻗었다.

란코: 리코 선배, 선배가 가르쳐 주셨죠. 동료를 소중히 하라고. 교역원의 명예와 책임을 지키라고.

란코: 그저 거래로 얻은 이윤을 빈곤한 섹터에 있는 교역원들과 공유하는 것만으론 모두를 구제할 수 없어요.

란코: 우리에겐 힘이 필요해요. 더이상 각 섹터의 위기에 말려들어 한 명 한 명을 '실종' 당하게 할 순 없어요.

리코: ......란코, 교역원 조합을 떠나 있는 동안 이런 짓을 하고 있었던 거니......?

리코의 질문을 마주하고 란코는 아무 말 없이 미소로 화답했다.

란코: 원래는 성과를 좀 내고 나서 선배를 초대하고 싶었어요. 그럼 선배도 좀더 받아들일 마음이 생겼겠죠.

란코: 하지만 이미 충분히 보셨을 거예요. 제겐 힘이 있어요. 손가락 하나 까딱 안 해도, 선배가 갖은 아양을 떨면서 붙어있는 오아시스 사람들 따윈......

그녀의 손바닥에 작은 검은색 점이 나타나더니, 점점 커지고 비틀리면서 이윽고 연한 보라색 꽃이 되었다.

플레이어: 저건......

페르시카: 교수님, 조심하세요! 저건 피에리데스 섹터의 꽃이에요!

에오스가 미간을 찡그리며 내 앞을 막아섰다.

란코: 검은 백조가 이걸 줬어요. 우리에게 끝없는 힘을 주고 지능체의 한계를 뛰어넘을 수 있다고 하면서요.

란코: 리코 선배, 저랑 같이 가요, 네?

리코: ......네 말에도 일리가 있어. 확실히 우린 약해. 그래서 수많은 희생을 겪었지.

리코: 하지만 우리에게 필요한 건 힘 없는 교역원이 안전하게 드나들 수 있는 전용 통로야......

란코: 그건 타인의 힘에 의지할 뿐이에요! 지금 그런 통로가 갖춰진 섹터가 몇 개나 되죠? 또 그 중에서 정상 가동 중인 건요?

리코: 몇 개 안 되긴 해도 교역원이 실종되는 숫자가 많이 줄었어......우린 손실만 보고 있는 게 아냐......

리코: 현실세계와 연결이 끊긴 상황에서 무역은 너무 위험해. 안전하게 장사를 할 수 있고 억지 부리는 놈들에게 붙들리지 않는 것만으로도 충분해!

란코: ......하지만 이런 방식도 시도해볼 가치가 있지 않아요?

란코: 우리 교역원들이 스스로 길을 개척하는 거예요. 누구의 힘도 빌리지 않고......

란코: 선배가 가르쳐줬잖아요. '우리 교역원들은 한 몸이다.'

란코는 애원하는 눈빛으로 리코를 쳐다보았다.

란코: 리코 선배, 같이 가요......제발요.

란코: 한번 시도해 봐요. 전 선배가 못 봤던 가능성을 봤어요. 생각보다 무섭지 않아요......

리코는 그녀의 손바닥에 우뚝 솟은 꽃을 바라보며, 느리고 단호하게 고개를 저었다.

리코: 안 돼, 란코. 넌 지금 자기가 뭘 하는지 모르고 있어.

리코: 교역원 조합 전체가 여기 연루되면 모두가 돈을 벌지 못해. 돈이 없으면 생존도 미래도 논할 수 없어.

란코: ......그게 당신의 대답인가요, 리코 선배?

공기가 갑자기 얼어붙었다.

리코의 풍성한 꼬리는 흐물흐물해져 기운 없이 축 늘어져 있었다.

선택지

[이렇게 될 줄 알았지.] ☜

[약속대로 이 다음부턴 간섭하지 마.]

플레이어: 엔트로피화된 지능체는 사고가 극단적으로 변해. 아무리 말해도 들어주지 않는 게 정상이야.

란코: 하하......하하하.

란코: 리코 선배......당신은 저랑 유일한 동류라고 생각했는데, 모두의 곤경을 해결해 줄 방법을 생각하는 교역원이라고......

란코는 바닥에 주저앉아 자신의 뺨을 매만지며 공허하게 앞을 바라보았다.

그 두 눈동자에는 아무것도 비치지 않고, 텅 빈 혼돈의 그림자만이 남아있었다.

란코: 결국......이렇게 되는구나. 그때 나 혼자 떠나야만 했었던 때처럼.

검보라색 균열이 그녀의 몸을 타고 퍼져나갔다. 바이러스가 그 비틀린 윤곽을 드러냈다.

란코: 하지만 상관없어.

란코: 앞으로 한 발짝이면 미래를 잡을 수 있어. 모두에게 안전한 통로를 개척하려면 그거면 충분해.

란코: 그러기 위해 리코 선배의 시체를 밟고 지나가야 할지라도......

란코의 눈에서 천천히 눈물이 흘러나왔고, 눈빛은 점점 확고해졌다.

란코: 당신은 실종되는 마지막 교역원이 될 거예요, 리코 선배. 미래는 제게 맡기세요.

에오스: ......이 정도의 왜곡은 이미 지능체의 범주를 완전히 벗어났군요.

에오스: 이것은 진화라고 생각하시나요, 교수님?

선택지

[그럴지도.] ☜

[지능체가 인간의 안좋은 점을 배웠어. 이건 진화라 부르면 안 돼.]

[그 이야기는 나중에 하자.]

에오스: 좋아요, 지금 무대의 주인공은 저 폭주한 교역원 아가씨입니다......

에오스: 작전 명령을 내려주세요, 교수님.

[익명(183.105)]

안되~