[💬] 핫산) 스토리 유신진화론-3(해저). 장벽

[익금불산입(office1618)]

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──마치 고슴도치처럼.

물 속의 해류가 어지럽게 춤추고, 귓가에는 온통 음울한 메아리 소리만이 들려왔다. 나는 자세를 안정시키려 애썼지만 물살에 휩쓸려 아래쪽에 펼쳐진 암흑 속으로 끌려들어가기만 할 뿐이었다. 추락......추락. 밝은 해수면이 점점 멀어지고 있었다.

해저동굴 속은 소용돌이가 아니라 거대한 빈 공간이었다. 차가운 공기가 피부를 핥고 지나갔지만, 미처 반응하기도 전에 나는 다시 물웅덩이에 떨어졌다.

머리 위의 암반층이 단단하게 맞물리고, 최후의 빛마저 어둠에 삼켜졌다.

플레이어: ......

물웅덩이는 깊지 않아서 바닥을 딛고 서면 머리를 수면 위로 내밀 수 있었다.

얼마간 주위를 더듬어본 끝에 나는 웅덩이에서 걸어나왔다.

두 눈이 점점 어둠에 익숙해지자, 나는 이 거대한 해저동굴의 모습을 똑똑히 볼 수 있었다. 주위를 한 바퀴 둘러봤지만 안토니나는 보이지 않았다.

선택지

[고함을 질러 본다.] ☜

[수색해 본다.]

플레이어: 안토니나! 어딨어! 안토니나──

목소리는 동굴 안에 울려퍼지며 겹겹이 메아리로 돌아왔다.

몇 초 후, 나는 그녀의 목소리를 들을 수 있었다.

안토니나: ......교수, 왜 여기까지 온 거야?

목소리를 따라 고개를 돌리니, 약간 멀리 있는 암석 위에 사람의 형체가 보였다.

안토니나: 난 이 장벽을 깨는 중이니까, 올라갈 방법은 알아서 찾아.

플레이어: 장벽? 여기에 장벽이 있어?

플레이어: ......그리로 갈 테니까 몇 분만 기다려.

몇 분 후.

안토니나가 있는 암석 위는 보기엔 높지 않았지만, 실제로 올라가 보니 높이 차이가 느껴졌다.

플레이어: 올라오기 너무 힘드네. 넌 어떻게 올라왔어?

안토니나: 다 방법이 있지.

안토니나: 정말 몇 분만에 올라왔네. 허세 부리는 줄 알았는데.

선택지

[난 그냥 나약한 연구원일 뿐이야.] ☜

[웨이트 트레이닝은 학술 연구에 필수야. 그게 내가 교수가 된 비결이지.]

안토니나: ......말을 말아야지.

안토니나: 그런데 교수는 여기 왜 왔어?

선택지

[널 혼자 내버려두기 싫어서.] ☜

[발을 헛디뎌서 떨어졌어.]

안토니나: 그런 가식적인 멘트 치지 마.

안토니나: 됐어. 헛소리로는 둘째가라면 서러운 녀석한테 물어본 내가 잘못이지.

안토니나: 와서 이거 좀 봐봐, 교수.

그녀에게 다가가자, 문득 청록색 스크린에 가려진 그녀의 몸에서 천천히 연산량이 흘러나오고 있다는 것을 깨달았다.

플레이어: 잠깐만, 너 어디 다쳤어?

플레이어: 뭔가에 습격이라도 당한 거야?

안토니나: 그런 셈이지. 설명하기엔 귀찮으니까 직접 이 암반을 때려 봐.

선택지

[전술 스킬을 사용한다.] ☜

[안토니나가 때리게 한다.]

[......]

전술 스킬이 빛이 순식간에 사라지고, 위쪽 암반층에서 은은한 소리가 들려왔다.

다음 순간, 스킬을 맞은 암반이 살짝 빛나고, 내 팔뚝에 예리한 무언가에 베인 듯한 통증이 느껴졌다.

플레이어: ......암반에 반격 능력이 있는 건가?

안토니나: 그래. 우리의 공격을 반사할 수 있고, 속도도 아주 빨라.

플레이어: 왜 말로 설명 안 해 줬어?

안토니나: 백문이 불여일견, 교수가 그랬잖아.

안토니나: 이 섹터의 해저 암반층은 특수한 연산량으로 이루어져 있어서 밀도가 아주 높아.

안토니나: 페르시카와 교신을 시도했지만 신호가 닿질 않아. 암반 때문에 신호가 차단되는 걸로 추측돼.

플레이어: 그렇다면 이 벽이 약한 부분만 찾으면 페르시카 쪽과 연락할 수 있다는 건가?

안토니나: 이해가 빠르네. 하지만 약한 부분이 진짜로 존재한다는 전제조건이 필요해. 찾아내기만 하면 별로 시간 들이지 않고 너랑 여기서 빠져나갈 수 있을 거야.

안토니나: 그래서 계속 통신을 시도하고 있어. 약한 곳을 감지하거나 암반이 다시 한 번 열린다면 곧 발견할 수 있을 거야.

안토니나: 하지만 약점이 정말 존재하리라는 보장도 없잖아? 그래서 처음엔 뚫어 보려고 시도했었어. 그러다 반격을 당했고.

플레이어: 전에도 지하 통로를 몇 번 지나간 적은 있지만 이런 상황은 처음이네.

플레이어: 이 섹터 특유의 기능인가?

안토니나: 아니, 일반적인 섹터 기능이라면 암반으로 위장할 이유가 없지.

안토니나: 모든 섹터에는 각자 다른 역할이 있는 법이지만, 이렇게 신호를 차단하고 반격하는 기능은 마치......

플레이어: 누군가 몰래 무언가를 가두고 탈출하지 못하게 막아놓은 것 같군.

안토니나: 그 말 그대로야. 구멍을 뚫어서 최소한 우리 둘 정도 빠져나가게 하는 건 자신이 있지만, 지금은 그럴 시간이 없어 보이네.

안토니나: 그거 말고도 다른 건이 있으니까.

플레이어: 오딜리의 신호 말이야?

안토니나: 벌써 다 추측한 것 같은데 굳이 더 안 말해도 되지?

플레이어: 난 네가 오딜리 추적은 포기하고 여기서 벽을 연구하기로 한 줄 알았어.

안토니나: 뭐야, 기분 나쁘게......

안토니나: 맞아, 오딜리의 신호 추적이 강한 간섭을 받았어.

안토니나: 현재로선 대략적인 거리만 아주 희미하게 알 수 있을 뿐이야.

안토니나: 하지만 다른 소득이 없는 건 아냐.

잠수할 때 언뜻 보였던 자주색 액체가 머릿속을 스쳐 지나갔다.

플레이어: 엔트로피 신호 말하는 거야?

안토니나: 모르는 게 없는 우리 교수님, 귀여운 목소리로 칭찬이라도 해 줄까?

선택지

[안 될 거 없지.] ☜

[마음은 굴뚝같지만 지금은 더 중요한 일이 있으니까.]

안토니나: 그건 뒤로 미뤄 둬. 지금은 더 중요한 일이 있으니까.

안토니나가 단말기를 빠르게 조작하자 거대한 붉은 점들이 스크린 상에 모여들었다.

안토니나: 놈들이 왔어.

안토니나의 말을 증명이라도 하듯, 허공에서 이상한 소리가 들려왔다. 질척거리는 연체동물이 바위를 스치며 남기는 미끈한 소리였다. 놈들은 흠뻑 젖은 생물처럼 걸음을 질질 끌며 느릿느릿 다가왔다.

지하에 은은하게 감도는 미세한 빛을 통해 우리는 접근해오는 놈들을 똑똑히 볼 수 있었다. 형체가 일정하지 않은, 껍데기 없는 연체동물 같은 모습이었다.

안토니나: 코드 상으로 보면 저것들도 엔트로피의 일종이야.

한 마리, 두 마리, 세 마리......수많은 검보라색 지능체들이 어둠 속에 숨어 있어, 정확한 숫자를 알 수 없었다.

안토니나: 놈들을 포획한다면 이 엔트로피의 정보를 얻을 수 있을 거야.

안토니나: 놈들의 증원군이 예상보다 많다면 도망갈 곳이 없겠지만......

안토니나: 교수, 어떡할까?

플레이어: 작전 준비.

[알게또모르게또(dkssh)]