[👺원작] 테러 프롬 딥 씨 #1

[와이반(rhdhswi)]

테러 프롬 딥 씨 #1

"안심해. 이 크루저엔 최신식 어군 탐지 내비게이션 시스템이 있어" 압착식 사이버 다이빙 슈트를 입은 낸시 리 보도 특파원이 소나 레이더의 파형을 조정하며 말했다. "이 정도 암초라면 쉽게 피해 갈 수 있지"

"그리고 이 해역에 출몰한다는 UMA 닌자가 크루저 아래를 가로지른다면......" 이치로 모리타 보도 특파원이 파형 모니터에 비치는 가지각색의 스펙트럼 패턴을 흘낏 보고, 험악한 얼굴로 답했다. "크기나 모양뿐 아니라 이동 속도까지 계측 가능하단 것인가"

"맞아. 하지만 한 가지 유의할 게 있어" "유의할 것이란?" "지금 계산해봤는데, 이번 사건에 닌자가 얽혀있을 가능성은 25%밖에 되지 않아" 낸시는 슈트를 조여서 기밀성을 확인하며 면목 없단 듯 고개를 가로저었다.

"25% 있다면 충분하다" 모리타 특파원은 소나 레이더의 파형에서 실제 해면으로 시선을 옮겼다. 그리고 사이버 캠을 고쳐잡고서 사방의 바다를 향해 경계와 촬영을 재개했다. 완전 방수식 24시간 연속 촬영이 가능한 미하루 옵티 사 제 밀리터리 모델이었다.

"그렇게 말할 줄 알았어" 낸시는 꼼꼼히 준비 운동을 하며 작게 미소를 지었다. 전방엔 거대한 바다. 도시에서의 조사와는 비교할 수 없을 정도의 어려움이 두 사람을 기다리고 있을 것이다. 하지만 그녀의 가슴엔 오키나와의 햇살보다도 뜨겁고 눈부신 저널리스트의 사명감과 근성이 불타고 있었다.

......2, 3년 전부터 이 해역엔 거대 수서 생물 목격 정보와 원인 불명 해난 사고가 잇따랐다. 희생자는 무궤도 다이버뿐만이 아니고 오키나와 해상 경비 보호 패트롤선, 오가닉 식자재를 노리고 노를 저은 이 지역의 전설적 어부들......

더해서 값싼 항로를 원하는 저가 여행 회사의 소형 투어선까지도 포함되어 있었다. 하지만 그들은 인과응보로 여겨지며 흔한 해난사고의 하나로서 취급됐다. 아무도 모르게 희생자는 계속 발생했다. 일본 정부가 일대를 조사할 기색은 없었다.

이유는 단순했다. 경제적인 이익이 부족했기 때문이다. NSTV 사도 똑같이, 그런 보잘것없는 사건을 조사하고 보도할 생각은 없었다. 어떠한 암흑 메가코프도 돈을 대지 않을 것이다. 타마 리버에서 사는 해달을 계속해서 재방송하는 게 아득히 높은 시청률을 얻을 수 있었다.

이러한 상황에서 싸우는 것은 낸시에게 있어서 극히 불리한 내기였다. 하지만...... UMA가 실존한다면 얘기가 달라진다. UMA 영상을 촬영한다면 그 특보 뉴스는 반드시 시민의 무관심을 깨부술 정도의 시청률을 얻고, 그림자에 숨겨진 사회적 부정을 백일하에 드러낼 것임에 틀림없었다.

낸시의 계산에 의하면 UMA가 실존하고 그것을 촬영하는 데에 성공할 확률은 고작 10% 이하. UMA의 정체가 닌자일 가능성보다도 더욱 낮았다. 승산은 최악이었다. 그렇지만 낸시 리는 UMA의 실존, 그리고 사회 정의와 인간성의 승리에 걸었다.

그런 강한 신념을 가진 그녀이기에 닌자 슬레이어의 행동과 집념에도 공감하여 서로 간에 경의를 표할 수 있었을 것이다. "반드시 진실을 파헤치고 말겠어......!" 낸시는 까만 티어드롭형 선글라스로 눈을 보호하며, 이마에서 내리는 구슬 같은 땀을 닦고, 바닷바람을 가슴 한가득 들이마셨다.

이 혹독한 환경 전부가 낸시 리의 저널리스트로서의 결심을 시험하는듯했다. 보도 특파원 두 사람을 태운 크루저는 저 멀리 인공 파도 발생 플랜트 지대로부터 발생한 복잡한 파도에 흔들려가며, 태양을 등지고서 북북동으로 전진했다. 이미 육지는 아득히 멀다.

서쪽 하늘을 바라보니, 점보 제트기와 암흑 메가코프의 수송기가 어지러이 날고 있다. 지구온난화에 의해 오키나와 제도의 태반은 수몰됐지만, 남은 육지 주변엔 여럿 암흑 메가코프가 만든 해상 유닛이 떠있고 연결되어 대규모 수상 도시가 구축되어 있었다.

일부 수상 도시는 밀폐형이며 내부에선 데미 태양광이 빛나고 있다. 그럼에도 여전히 사람들은 약속의 땅 오키나와의 마력에 끌리고 있었다. 한편 보도 특파원인 두 사람은 그러한 인공적 오키나와 리조트권에서 멀리 떨어져, 목적 해역으로...... 지역 어부와 무궤도 다이버밖에 모르는 비밀의 산호초로 향했다.

문제 되는 해역으로 접어들 무렵, 이미 태양은 꼭대기에서 내려와 있었다. 출발하고서 몇 시간이 경과됐지만, 여전히 소나 레이더에 거대 생물 반응은 없었다. 낸시도 종종 다이빙했지만 바닷속에 이상은 보이지 않았다.

사전 조사로 얻은 UMA의 신체적 특징은 신장이 적어도 20미터, 물속에서의 최고 이동 속도는 100킬로 가까이 됐다. 공격적인 성격이며 수중총을 지닌 다이버조차도 자비 없이 덮쳤다. 그런 괴물이 실존한다면 이미 소나 레이더엔 무언가 반응이 있어도 이상하지 않았다.

하지만...... 오키나와 씨 서펜트나 오키나와 크라켄이라 불리며 두려움 받는 UMA가 출현할 기색은 전혀 존재하지 않았다. 그리고 목적 해역에 도달하고서 몇십 분 후...... 조사반을 덮치는 트러블......!

"왜 이러지, 소나 시스템의 상태가 이상해" 농축 파인 쥬스로 수분 보충을 하며 낸시가 말했다. 소나 레이더에 한도를 넘은 노이즈가 끼기 시작한 것이었다. "고장난 건가......? 안타깝지만 오늘은 여기서 조사를 끝내자. 호텔로 돌아가서 체제를 갖추고 다시 내일"

"잠깐, 저걸 보게 낸시=상...!" 끈기 있게 카메라를 계속 쥐고 있던 모리타 특파원이 수평선 쪽 무언가를 발견했다. 그 부근은 드라이아이스가 뿌려진 것처럼 부자연스럽게 뿌옇고 거품이 일며, 상공에선 바이오 갈매기와 바이오 펠리컨이 선회했다. 그리고 종종 먹이를 노리며 활공했다.

문제는 그 먹이가 뭐냐 하는 것이다! "저건......!" 쌍안경을 쥔 낸시는 무심결에 손을 입에 갖다 댔다. 백골 시체였다! 해양에 백골 시체가 떠있다! 보도 크루저는 재빨리 그 시체에 다가갔다. 나무삼! 조금밖에 남지 않은 옷 조각으로, 그것이 오키나와 근해 경비대의 시체임이 판명됐다!

"틀림없어, UMA에게 습격당해서 잡아먹힌 희생자야......!" "소나 레이더에 반응이 있다. 이 아래에 뭔가가 있다, 낸시=상......!" 가가가각. 노이즈가 꼈던 어군 레이더가 갑자기 정상 작동을 재개! 모니터엔 몇십 미터 아래 해저에 있는 걸로 보이는, 무언가 거대한 물체가 비쳤다!

커다랗다. 물고기 떼가 아니었다. 무언가 거대한 덩어리 하나가 가라앉아있었다. 그것은 바위 같은 랜덤 패턴 자연물도 아니었다. 왜냐하면 인공적 형상이 소나 파형으로 확실히 보이기 때문이었다! 크기로 미루어보아 침몰선인 것일까? 하지만 이 정도 규모의 배가 UMA에게 습격을 당하고 가라앉았단 보고는 듣지 못했다!

두 사람은 마른침을 삼키며 해석 결과를 지켜봤다. 삐뽀뽀뽓. UNIX 모니터에 와이어 프레임 주사선이 그려지기 시작했다. 그려진 것은...... 역시 침몰선이었다. 그것도 크루저나 어선 같은 것이 아니었다. 암흑 메가코프가 사용하는 과잉 적재 컨테이너 화물선이 틀림없었다. "식별 정보를......!"

낸시는 UNIX 스틱을 정교하게 움직여서 침몰선 스캔 위치를 변경했다. 선체 측면에 새겨진 바코드와 제조 번호, 회사명이 적힌 명조체가 드러나기 시작했다. 두 사람은 그 글자를 읽기 시작했다. ""요, 로, 시, 상......"" 지직지직. 다시 노이즈가 발생하여 소나 스캔 영상이 흐트러졌다!

"또 고장이야......" "아니, 고장이 아니고 무언가가 고속으로 가로질러 간 것은 아닌가?" 모리타 특파원은 화면을 주시하며, 그 흐트러진 스펙트럼 파형에서 어떠한 진실을 읽어내려 했다. 드디어 쥐게 된 UMA의 흔적을, 절대로 놓치지 않겠다는 듯이......!

낸시는 소나 시스템에서 LAN 접속을 해제한 뒤, 크루저에 설치된 무선 LAN의 출력을 최대로 하고, 해난 사고 데이터 베이스에 해킹 행위를 개시. 논리 타이핑 속도를 한계까지 가속시켜서 방금 전에 발견한 컨테이너 화물선 번호로 IRC 검색을 행했다! "......잠깐 기다려. 엄청난 걸 알아냈어"

"3년 전, 확실히 이 식별 번호의 요로시상 제약 컨테이너 화물선이 폭발 사고를 일으켰고... 가라앉았어. 하지만...... 인양 되었다?" 낸시의 이마에 땀이 맺혔다. 그 땀은 젖은 블루베리를 연상시키는 압착식 사이버 다이브 슈트의 가슴 쪽으로 흘러내리고, 머리 위에서 내리쬐이는 태양광이 육각형 플레어를 방불케 하는 지성의 반짝임을 낳았다.

"인양을 마쳤다고? 그렇다면 지금 눈앞에 있는 이 침몰선은 무엇인가, 낸시=상"

"위조한 거야......! 인양 처리를 끝냈다고 나와있지만, 명백하게 날짜와 해역 정보가 이상해......!"

"정보가 수정되어 있다......?" 이치로 모리타 특파원이 이마의 땀을 닦았다.

"요로시상 제약이나 되는 암흑 메가코프가, 그렇게 간단히 외부인이 정보를 위조하게 뒀을 것인가......? 녀석들이 무언가 외부에 알려지면 위험한 걸 숨기기 위해서 정보를 위조한 것은......? 요로시상 제약이라 하면 닌자다. 역시 이 사건엔 닌자가 얽혀있다."

"그래도 대체 뭘 위해......? 인양이 곤란하다 판단하고 유기한 걸까? 확실히, 가라앉았다는 해역 정보는 여기보다도 더욱 깊은 장소......" 그때! 위잉 위잉 위잉! 소나 레이더 화면에 붉게 점멸되는 『+위험함+』 이라는 경고 문자! "슈슛―!" 거의 동시에, 거품이 일어난 해면에서 수수께끼의 촉수가 뻗어졌다!

"이얏―!" 모리타 특파원은 순식간에 연속 옆구르기로 그것을 회피! "촉수라고!?"

"NO!?" 촉수 중 하나가 낸시의 몸을 복잡하게 휘감고서 압박하여 그녀를 바닷속으로 끌고 간다! "NOOOOOO!" SPLAAAASH! 물기둥이 솟아오르고, 낸시의 몸은 바닷속으로 사라져버렸다! 나무아미타불!

"Wasshoi!" 모리타 특파원은 곧바로 노란색 구명조끼를 벗고서, 검붉은 닌자 장속 차림이 되어 낸시를 쫓아 다이빙했다! SPLAAAAASH! 그대로 로켓을 방불케 하는 기세로 헤엄치는 닌자 슬레이어! 「忍」「殺」이라 적힌 강철 멘포로부터 미세한 거품이 새어 나왔다!

저 아래엔 요로시상 제약의 침몰선! 그 주위에 몇 개나 되는 배! 백골 시체! 그리고 촉수에 휘감겨진 낸시의 모습! "슈슛―!" 다시 한번 닌자 슬레이어를 노리고, 모래 먼지 속에서 수수께끼의 촉수가 뻗어졌다! "이얏―!" 닌자 슬레이어는 다가오는 촉수를 향해 나타를 방불케 하는 카라테 촙을 내리찍었다!

하지만... 수압! 수압이다! 지상이라면 닌자의 목 조차 일도양단할 촙이, 수압에 의해 위력이 감소되어서 탄력성 넘치는 촉수를 절단할 수 없었다. 그것뿐인가, 튕겨져버린 것이었다! "슈슛―!" 사신이 촙을 내리찍은 팔을 촉수가 그대로 휘감았다! 그리고 압박했다! "누웃―!"

"슈슈슈슛―!" 암흑 해저에 노란색 한 일(一)자 눈이 두 개, 괴이하게 번쩍였다! "저것은......!" 닌자 슬레이어는 응시했다! 거대! 체장 20미터 급 검은 바이오 옥토퍼스였다! 머리엔 악몽적 바코드가 새겨져있다! 요로시상 제약의 생체 병기 프로덕트였던 것이다!

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닌자 슬레이어 Twitter 계정 (https://twitter.com/njslyr)

diehardtales 가이드라인 주소 (https://diehardtales.com/n/n96e186db18ff)

[멜리이디(melied)]

특파원 시리즈의 엔트리다!

[OCTA(jingujae234)]

솔직히 크라켄=상보다 이쪽이 훨씬 크라켄 다운 것이 아닌지?

[익명(112.146)]

실로 크라켄을 연상케 하는 바이오 옥토퍼스! 고우랑가!

[데스필드(fishbad)]

요로시상이 ㄹㅇ 지구의 암덩이네 - dc App

[익명(223.62)]

이치로 모리타 특파원...그는 누구이길래 낸시 리와 활동하는 것인가?

[익명(118.42)]

특파원 얏타-!

[oo(73.165)]

촉수에 수난을 당하는 낸시=상

[쇼핑봉투(dc0319)]

넨시 리=상을 휘감은 촉수가 그려진 우키요에가 실제 보고 싶은