[👺원작] 스루 더 골든 레인 2

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[스루 더 골든 레인] #2

말법급 대기오염 하, 중금속 산성비가 그치지 않는 회색의 전뇌 메갈로시티, 네오사이타마. ‘질서 향상’ ‘범죄율의 저하’ ‘시민의 자랑’ 등의 규범적 네온 사인이, 요로시상 제약이나 오나타카미등의 지배적 암흑 메가코퍼 거대 간판의 사이에서 무기질로 빛난다. 상공에는 무수한 감시드론과 체펠린 군.

암흑의 난운 속에 차가운 달과 황금입방체가 어렴풋이 떠오르고, 01의 바람이 분다. 사람들은 서로의 눈을 두려워하고 목소리를 낮추며 사이버 선글라스 IRC 단말을 들여다보고 몰입해 불안감을 필터한다. 무사고와 무관심이야말로 이 시대의 특효약이며, 요로시상 합법 드링크제 ‘타노시이’의 판매량은 사상 최고치를 기록했다.

검소한 암흑 포장마차 거리나 추잡한 네온 슬럼은, 거기에 있던 토리이와 타케다 신겐상과 하카바*들과 함께 모두 파괴되어 갔다. 대신 새로운 간선도로나, 카스미가세키 지구라트의 소형판을 생각나게 하는 피라미드형 건조물이 쌓아 올려져 간다. 정 관 민이 고도로 유착을 이룬 복합 건축물의 네트워크를 정비하기 위해서.

*무덤을 말한다

아마쿠다리 섹트는 네오사이타마를 다시 만들었다. 그곳에 사는 사람들을 바꾸기 위해서. 바야흐로 도시는 차갑게 얼어붙으려 하고 있었다. 범죄율은 저하했지만, 대기오염도 중금속 산성비도 암흑 메가코퍼의 횡포도, 모든 것이 계속 악화되고 있었다.사람들은 세상이 미쳤다고 생각하기 전에 의문을 꾹꾹 눌러 참았다.

이와 같은 표백의 삿푸케이*를, 하나의 가공할 이물이 달려나간다. 질서한자 서치라이트를 교묘하게 따돌리고 도약하는 그것은 검붉은 닌자 장속으로 몸을 감싸고 깊은 증오와 분노의 아우라를 휘감고 있었다. 아르고스의 무수한 눈이 북적이는 빌딩가를 날아다니는 그야말로 복수의 전사 닌자슬레이어였다.

*살풍경

닌자슬레이어는 계속 싸우고 있었다. 그리고 목표에 다가서고 있었다. 그의 예민한 닌자 청력은 카네모치 디스트릭트의 부티크 가에서 들리는 하이데커의 노호, 총성, 경보음을 놓치지 않았다. 아마쿠다리 액시스가 타는 고속 수송헬기의 꺼림칙한 로터 소리도 놓치지 않았다.

“이얏-!” 닌자슬레이어는 검붉은 바람이 되어 무시무시한 기세로 빌딩가를 뛰어 건넜다. 웅크린 중금속 아트모스피아를 예각으로 가르며 그의 닌자 시력은 앞쪽에 있는 고급 디파트 창문에 선명하게 포커스한다. 다리에 피를 흘리며 스탭 룸으로 도망쳐 온 슈트의 남자를 그는 보았다.

아르고스 타도의 열쇠를 쥔 남자, 에시오 카타리가, 아마쿠다리에게 쫓기고 있는 것이다. 서두르지 않으면 닌자가 그를 죽일 것이다. 닌자슬레이어는 질주 속도를 높여 그 방을 노렸다. 그는 빌딩 벽면에서 돌출한 추상적인 코케시 가고일로 갈고리*가 달린 훅 로프를 던져 도약했다. “Wasshoi!”

*원문에선 오랜만에 보는 요미가나가 같은 오자로 열쇠가 달린 훅 로프라고 표기되어있었다.

에시오는 닌자슬레이어의 접근을 모르고 있었다. 실내의 UNIX를 향해, 강화글래스창을 왼쪽으로, 후방의 도어에 등을 돌리면서, 고속 타이핑을 실시하고 있었다. 닌자슬레이어는 분명히 보고 있었다. 문이 열리고 카타나를 든 아마쿠다리 닌자가 입실했다. 그 순간 에시오는 사라진 것이다.

“사라졌다” 문을 부수고 침입한 블러드체이서는 아르고스에 IRC를 보내고 있었다. 하이데커 부대가 독안에 든 쥐의 에시오를 놓친 것은 처음이 아니었다. “혹시 놈은…” 블러드체이서는 엉뚱하게 추론을 펴려 했다. 하지만 아르고스로부터 내려진 것은, 철퇴 명령이었다.

다음 순간 강화글래스창이 바깥쪽에서 생긴 원심력 로프 액션으로 깨졌다. 네오사이타마의 사신이 실내로 회전착지를 한 것이다. “이얏-!” 착지와 동시에 그의 오른손은 가차없는 카라테춉을 내리치고 있었다. 하지만 그 일격은 블러드체이서의 목을 베지 않고 허공을 갈랐다.

글래스창이 깨진 그 찰나, 블러드체이서는 복도 쪽으로 철퇴할 수 있도록 눈에도 띄지 않는 4연속 옆돌기을 하고 있었던 것이다. “이얏-!” 그리고 하이데커 부대를 방패로 삼는다. 생체 LAN 단자를 가진 블러드체이서는 아르고스로부터의 철수명령 IRC를 뉴런의 속도로 이해하고 회피 행동을 취하는 것이다.

돌입 장비의 하이데커 부대가 시로우트리의 시체를 밟고 지나간다. 총탄과 수리켄이 난비한다. 불꽃! 불꽃! 피비말! “이얏-!” “””끄악-!””” 닌자슬레이어가 던진 수리켄이 실수없이 하이데커들의 급소에 꽂혔다. 적은 실이 끊어진 꼭두각시을 방불케 하여 쓰러져 바닥을 녹색 피로 물들였다.

닌자슬레이어는 잔심을 했다. 하이데커를 몰살하고 주위의 카메라도 모두 수리켄으로 찌그러뜨렸다. 아마쿠다리닌자는 이미 시계 밖으로 사라졌다. 증원 하이데커의 접근음이 들린다. 닌자슬레이어는 한순간의 상황판단 후 발길을 돌려 에시오라 생각되던 남자가 홀연히 사라진 실내를 둘러봤다.

과연 에시오는 어떻게 하여 UNIX 앞에서 사라진 것인가. 그것이 정말 물리육체였단 말인가. 혹은 홀로 영상 종류였던가. UNIX 화면은 총탄으로 대파되어, 거기에 새겨져 있었을 IRC 시스템 메시지는, 이미 읽어낼 수 없다. 하지만…키보드 옆에, 닌자슬레이어는 무엇인가를 찾아냈다.

하얀 직사각형 모양의 오브젝트. 낯익은 명함 한 장이었다. 닌자슬레이어는 미간을 찌푸리고 그것을 읽어 품에 넣었다. 역시 에시오는 여기 있었다. 사신은 연기를 뿜는 UNIX 모니터와 바닥에 드리워진 붉은 핏자국을 번갈아 노려보았다. 그리고 깨진 창문으로 도약해 다시 밤의 어둠 속으로 사라졌다. “이얏-!”

같은 시간. 이미 액시스 전용 고속수송헬기를 타고 상공으로 올라온 블러드체이서는 적절한 약물주입을 통해 뇌내 물질 밸런스를 조절하고 있었다. 그럼에도 자신의 이마에 스며드는, 액시스 정예에게는 무릇 어울리지 않는 진땀을, 그는 분한듯이 닦으며 IRC를 쳤다. [아르고스=상, 저 에시오라는 남자는…]

그 전용으로 충당된 고속 수송 헬기는, 아르고스의 자동 내비게이션 아래, 다음 작전 행동 지점으로 블러드체이서를 운반해 간다. [……정말로, 닌자인것이 아닌가?] 그는 아르고스로부터 송신된 조금 전의 실내 감시 카메라 영상을 뇌내 UNIX로 재생해, 웃었다. [그렇다면, 드디어 결정적 순간을 포착했군]

같은 시간 네오사이타마 모처. 지하 수십 미터에 묻힌 즉신불 오피스의 한 곳에 에시오는 출현했다. 직후, 그의 배후에 있는 UNIX가 아르고스의 공격을 받아 폭발했다. 에시오는 등을 떠밀리듯 코드류가 깔린 바닥으로 쓰러졌다. 수리켄에 당한 다리에서는, 출혈이 계속 되고 있었다.

즉신불 오피스는 네오사이타마의 암흑 메가 코퍼가 종종 자사의 유능한 인재를 외계에서 완전 격리해 작업 효율을 향상시키기 위해 사용하는 소형 셸터 컨테이너형 익명 고립 오피스다. 몇 개월 또는 몇 년 분의 식량 등과 함께 지하 깊숙이 묻혀 업무 목표를 달성할 때까지 발굴되지 않는다.

그리고 이곳은 피그말리온사가 가진 그러한 은닉 영역 중 하나였다. 넓이는 8장 정도. UNIX 덱, 오이란드로이드, 하얀 장롱. 여기 있는 건 그것뿐이다. 에시오는 반지를 끼워 오이란드로이드를 깨웠다. 그녀는 쾌활한 전자음성과 함께 기동하며 열상의 치료를 시작했다.

에시오는 가슴팍에서 사원수첩을 꺼내 복잡한 암호수형 도면을 방불케 하는 좌우 양면 페이지에 X표를 여럿 적었다. 페이지에는 ‘황금의 오솔길’이라고 쓰여 있었다. 상처 치료가 끝나자 에시오는 손을 들어 뭐라고 챈트를 중얼거려 구형 오이란드로이드를 잠들게 했다. 그리고 자신은 무사의 UNIX앞에 앉았다.

에시오는 다음 근처의 가까운 포인트로 곧바로 날아가야 했다. 이 장소의 IP를 아르고스에 뺏겼기 때문이다. IP를 빼앗겨 물리 좌표를 억제되면, 지구상의 어디도 안전하다고는 말할 수 없다. 그는 챈틀르 중얼거리며 타이핑해 IRC에 접속했다. 다음 순간 그의 물리 육체는 사라지고 코토다마 공간으로 날아갔다.

【 NINJASLAYER 】

11101011…… IRC 코토다마 공간내에, 에시오의 논리 육체가 구축되어 간다. 그는 물리육체와 똑같은 슈트차림으로 무한지평의 세계를 비상해 일곱 개의 토리이 게이트웨이를 헤쳐 나갔다. 수리켄으로 인한 상처와 통증은 여전하다. 코토다마의 바다에서는 자신을 정확하고 강하게 정의하지 않으면 변질되고 소멸해 버리는 것이다.

아득한 상공, 황금입방체에서 흘러나오는 황금 에테르의 바람 한 줄기를 타고 에시오는 속도를 높였다. IRC 흔적을 잘 숨기면서 접속 포인트부터 접속 포인트, 프록시에서 프록시를 건너뛴다. 적의 눈을 가능한 한 속이기 위해서다. 당연히 뉴런에 대한 부담이 크지만 더 이상 예전처럼 처신할 수 없다.

과거는 달랐다. 아르고스가 적으로 가로막아 설 때까지 코토다마 공간은 에시오에게 가장 안전한 피난처이자 잠복처이자 이동수단이었다. 비록 적의 있는 자에게 쫓기더라도 피그말리온사의 논리비닉 영역이었던 토리이의 섬으로 도망치면 몇 주를 꼬토다마 공간 내부에서 보내는 것조차 불가능하지는 않았다.

이렇게 추격자를 뿌리쳐, 다시 황금 오솔길이 이어지는 결절점으로 물리 육체를 도약시키는 것이다.이것이야말로, 오늘날까지 은닉 되어 온, 피그말리온사가 영업 에이전트를 에시오 밖에 가지지 않고 호위도 붙이지 않는 이유였다. 그리고 회사가 비정상적인 AI쉐어를 가지면서도, 그 실태가 수수께끼에 싸여 온 이유였다.

하지만 사태는 변했다. “또 하나 오솔길이 닫혔다” 에시오는 전자적 전조를 감지해, whisper 한다. 상공에 무수한 눈이 떠올랐다. 아르고스의 기색이다. 에시오는 황금 스트림의 끝에 있는 다음의 포인트를 노리고 급가속했다. 아마쿠다리는 그를 물리적 논리적으로 포위하고 몰아붙이려 하고 있는 것이다.

에시오는 포획되기 전에 닌자슬레이어와 접촉해 아르고스 타도를 위한 열쇠를 건네야 했다. 하지만 접촉을 위한 모든 시도는 실패로 끝났다. 더 이상 물러설 데가 없다. 고속 비상하는 에시오. 앞쪽에 오이란드로이드를 방불케 하는 소녀가 01노이즈와 함께 출현해 그의 앞을 가로막았다. “발견했사와요”

그것은 그가 낸시와 함께 월면 서버에 공격하던 그날 아르고스에 흡수돼 데몬이 되고 만 네코짱 AI였다. 오이란마인드의 비밀을 숨기기 위해 에시오는 그녀를 떼어놓을 수밖에 없었던 것이다. 그녀는 넋이 나간 듯한 무표정으로 에시오를 SCAN하고 고속 KICK을 내질렀다.

에시오는 가까스로 그것을 공중 비상 회피하고 반격을 하지 않은 채 달아났다. 데몬은 뒤에서 바싹 따라붙는다. 전방에는 '網*'의 한자가 여러 개 떠올라, 아르고스가 설치한 전자적 트랩을 고한다. 이제 아르고스의 작전은, 포획에서 배제로 전환되었다. 시스템은 에시오의 위협도를 명확히 상향 조정했다.

*그물 망 자이다.

네코짱의 살인KICK이 번개를 방불케 하여 나온다. 그 일격에 어깻죽지가 잘리면서 에시오는 황금빛 오솔길의 결절점으로 점프했다. 그리고 사라졌다. 아르고스는 또 그를 잃어버렸다. 하지만 적은, 지금까지의 로그로부터, 에시오의 UNIX 물리 점프에는 물리적인 거리 제한이 있다고 간파하고 있었다.

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“여, 동료제군들, 요즘 뭔가 즐거운 일이 있었니?” 닌자 장속 안쪽에서 형광 보라색 독액을 드러나게하며 칸니발은 부드럽게 말을 걸었다. “정말 액시스는 최고야. 나도 옛날에는 미천한 킬러를 했었는데. 지금은 당신네 랑 똑같은 액시스. 닌자 비밀경찰의 일원이야”

“난 말이야, 어제는 하이데커를 처죽이고 싶어하던 갱들을 없애줬어. 내친김에 그걸 보고 부들부들 떨고 있던 여자와 꼬맹이도, 인과응보. 질서에 맞지 않는 쓰레기를 녹이는 건 최고야. 여하튼 흔적도 없이 사라져버리니까” 칸니발은 웃는다. “난 말이야, 이래뵈도 깨끗한게 좋단 말이야”

“쓸데없는 소린 말아라, 칸니발=상” 옆을 걷는 덩치 큰 액시스 닌자가 무표정하게 말했다. “우리는 국가권력이다. 상응하게 행동하게”이 닌자의 이름은 넵튠비틀. 늠름한 인간의 몸에, 강대한 2개의 큰뿔을 갖춘 넵튠 투구풍뎅이의 머리를 가진, 이형의 닌자다.

그 옆에는, 다우징 로드를 잡는 전자 색적 닌자의 마인스위퍼. 그의 머리는 풀멘포로 덮여 전자음성을 발한다. 칸니발의 옆에서 거친 엔진음을 울리게 하는 것은, 헬핀드. 오른팔에는 대형 체인소 블레이드가 장비되어 있다.

멈춰선 하이데커 장갑차 양군이 뿜어내는 창백한 불빛에 비춰지며 이 잔인한 네 명의 닌자를 거느리고 선두를 걷는 것은 블러드체이서. 집념이 강한 이누 닌자 클랜의 그레이터소울빙의자이다. 이들은 모두 액시스 제식 닌자 장속과 프로텍터를 착용하고 생체 LAN 단자를 갖추고 있었다.

“저기, 블러드체이서=상, 뭔가 즐거운 일이라도 있었을까요, 최근에는” 칸니발이 불렀다. “닌자슬레이어와 조우접적했다” 그는 냉철한 목소리로 답했다. 순간 부대 내 아트모스피아는 소몰이 채찍을 맞은 듯 팽팽하게 긴장했다. 공포에 의해서가 아니다. 잔인한 투쟁심 때문이다.

에시오를 쫓기 위해, 아르고스는 복수의 하이데커 액시스 혼성 부대를 편성해, 복수의 후보 지점에 보내고 있었다. 블러드체이서대는 그중 하나다. 왜 이 편성인지, 그리고 왜 이 4명과 자신의 IRC 정보 억세스권한이 다른지, 그는 짧은 궁리를 했다. 차가운 중금속 산성비가 간간이 내리기 시작했다.

육중한 격벽 셔터가 내려진 무인 폐허 빌딩 앞에 이들은 도달했다. “””수사에 협조하라, 시민!””” 하이데커가 취한 홈리스를 포위하고 있었다. “뭐가 질서냠마-! 여긴 반년 전부터 연 적 따위 없고 계속 우리 집이담마-!” 셔터 앞 즉석 주거지 안에서 구질구질한 부랑자가 버럭 소리를 질렀다.

“오, 쓰레기 청소야? 내가 나설 차례다” 칸니발은 기다렸다는 듯이 달려와 그를 즉석 주거지 안에서 중금속 산성비 아래로 끌어냈다. 그리고 바이오 독액 분비선에서, 강산성의 액을 쏟아냈다. “오곳-!” “아이에에에!? 아이에-에에에에에!” 취한은 형광보라색 토사물을 뒤집어쓰고 녹아 없어졌다.

하이데커들이 무표정하게 그것을 바라보며 클론 특유의 통일감으로 감사를 표시하는 경례를 했다. “헷, 헤헷, 하하하하하!” 칸니발은 어깨를 으쓱하며 블러드체이서를 보며 웃었다. 아르고스는 그것을 보고 좋다고 쳤다. 곧 셔터가 부셔지고 하이데커들이 눈밀듯이 들이닥쳤다.

이 건물의 데이터는 등록되어 있지 않다. 안에 뭐가 있는지는 불명. 실내에 한자 서치라이트 등이 설치되어 무거운 격벽 셔터 안에 숨겨져 있던 시설을 드러낸다. 액시스는 발을 들여놓았다. 총격의 영접이 있어도 이상하지않다고 경계하는면서. 하지만 “뭐야 이거……” “헤헷, 재미있을 것 같지 않아”

그들 앞에 모습을 드러낸 것은 놀랄 만큼 높은 천장. 그리고 빛 바랜 먼지를 뒤집어쓴 롤러코스터의 레일, 야부사메 고라운드, 치기 어린 놀이기구들. 중앙에는 녹슬어 기울어진 토리이 모뉴먼트. 이곳은 구세기에 건축되어 건축도중 포기되었던 메가토리이사 계열의 실내 놀이공원이었다.

블러드체이서는 조금씩 숨을 들이마시고, 예민한 닌자 후각을 예민하게 했다. 그리고 희미한 피 냄새를 맡고 발달한 송곳니를 들여내보였다. 그는 한번 흘린 사냥감의 피를 결코 잊지 않는다. 사냥감은 여기 있다. [반응 있음] 마인스위퍼도 뭔가를 감지하며 하이데커 일개 소대가 향한 오른쪽 깊은 곳의 어둠을 가리켰다.

다음 순간 스트로보를 방불케 하는 산발적인 머즐 플래시의 깜박임. 분노의 북 연타처럼 무시무시한 일제사격이 안쪽 어둠 속에서 터져 나와 완전무장한 하이데커 소대를 네기토로로 바꿨다. 총알은 액시스 부대에까지 이르렀다. 닌자들은 가타나와 브레이서로 총탄을 털어버렸다. 불꽃이 튀고 금속성이 울렸다.

살육을 마치고 어둠 속에서 나타난 것은 피그말리온의 성난 흰 피부의 딸들. 아마쿠다리 데이터베이스에 존재하지 않는 폐기처분되었을 오무라제 전투용 오이란드로이드 시제기 부대였다. 선두에 서는 것은, 차량 탑재형 헤비 머신건을 가는 팔로 가볍게 들고있는, 2기의 헌터킬러 퓨리 Mk-0형.

후방에는 모터카와이이Mk-0헤비파이어형이 2기. 그 옆에는 동Mk-0 탄토*=어새신형이 2기. 마지막으로, 우아하고 아름다운 6개의 팔을 가진 아키나=세이코 Mk-0형이 높은 곳에서 도약해, 6개의 히트 카타나를 단숨에 뽑았다. 아르고스는 파괴 명령을 내렸다. 닌자들은 달려들었고 치열한 카라테가 막을 올렸다.

*단도

국가권력=상 등장

모터카와이이의 오랜만의 재등장

이 산시타의 국어 실력은 실제 처참 오타등이 있어도 알아채지 못하는 경우가 많으니 발견하면 담당자를 케지메후 수정중점 그리고 이미 같은 에피소드에서 주석으로 설명한 단어는 더 안하는 습성이 있으니 보면서 이게 뭐지? 하는 표현이나 단어가 있음 댓글 달아주면 다시 주석으로 달던가 댓글로 답해주겠음

닌자 슬레이어 Twitter 계정 (https://twitter.com/njslyr)

다이하드 테일즈 번역 가이드라인 (https://diehardtales.com/n/n96e186db18ff)

[👺원작] 스루 더 골든 레인 2

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