[👺원작] 닌자 슬레이어 4부 S2 제3화 #5

[NJSK(liku6889)]

닌자 슬레이어 Twitter 계정 (https://twitter.com/njslyr)

다이하드 테일즈 번역 가이드라인 (https://diehardtales.com/n/n96e186db18ff)

본 번역은 공식 번역이 아니며 영리적 목적이 일절 없다. 알겠지?

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(지난 줄거리 : 초자연의 오로라가 나부끼는 밤의 싯카에 갇히고 만 닌자 슬레이어는, 생명의 은혜를 진 실버키와 조이를 구하기 위해 수어사이드와 함께 사악한 러시안 야쿠자 조직 '카토우'의 수령 신윈터에 대한 도전을 개시했다. 카토우의 닌자를 차례차례 죽여가는 닌자 슬레이어.)

(닌자에게서 닌자에게로 비화하는 살육의 연쇄. 급기야는 카토우의 달인 '와이즈맨' 중의 한 명, 킨자르조차도 당하고 말았으나......)

【베인 오브 카토우】#5

"아밧-! 아바바밧-!" 피비린내 나는 지하실에 닌자의 비명이 울려 퍼진다. 타는 냄새와, 회전하는 거대한 환기팬.

배니티는 벽가의 파이프 의자에 앉아 다리를 꼰 채로 인시너레이트의 고문을 차갑게 바라보고 있었다.

고문에 시달리고 있는 닌자의 이름은 하이포트. 카토우의 닌자다.

"이봐.....나는 이런 꺼림칙한 수법은 그다지 익숙하지가 않거든. 잘못해서 죽여버릴지도 몰라. 알겠냐?" "아밧-"

"알겠냐고-!?" "아바밧-!" 난무아미타불! 사지를 와이어로 구속당한 하이포트가 바닥에서 뒹군다. 그 몸에서는 기묘한 불꽃이 여러 곳에서 피어오르고 있었다!

나무삼......그것은 가공할 화둔 고문이었다! 체내 지방을 빨아올려, 몸의 표면에 촛불처럼 피워올린다고 하는 악몽과도 같은 행위였다.

익숙하지 않다고 하면서도, 인시너레이트의 입가에는 비틀린 미소! "누님......누님은 안 하시렵니까?" "정보는 뽑아냈어?" "아직입죠"

"그럼 쉬면 안되지." "안 쉽니다.....나는 하마터면 그 망할 년에게 개죽음당할 뻔 했다구요......! 썩을!"

"끄악-!" 옆구리를 걷어찬다! "썩을!" "끄악-!" 옆구리를! "썩을!" "아밧-!"

"그러다 죽겠어." "하지만 이녀석이라도 대신 두들겨 패지 않으면 진정이 안된다구요!"

"자르니짜=상은, 쿠훕, 네놈들 따위가.......아바밧-!" "누님! 할로우포인트=상은 어딥니까?"

손에서 버너처럼 뿜어지는 불길로 하이포트의 얼굴을 쬐면서 인시너레이트가 물었다. "어디서 합류하는 거죠?"

"글쎄" 배니티는 다소 초조한 듯이 머리를 쓸어올렸다. "연락이 안 되는걸"

"그거 괜찮은 겁니까? 그 짓수 때문인가요?" "그런 거겠지....."

할로우포인트의 킬링필드 짓수는 적과 자신을 살풍경 공간에 끌고 들어가는 짓수. 들어가는 것은 두명, 나가는 것은 한명.

하지만, 끌어들이는 것에 실패하면 어떻게 되는가? "위험한거 아님까?" "모르지. 내 짓수도 아닌데"

"그 사람, 요즘 꽤 위험해 보여서 걱정했는데 말이죠. 막 혼자서 중얼거리고" "일이나 계속해." "이얏-!" "아바바바밧-!"

"자아, 자아! 뭐든 불라고오-! 니들은 뭔가 알고 있지? 이 날씨, 짓수지? 왜 이런 밤중에 니들은 바쁘게 거리를 싸돌아다니고 자빠졌어?" "아밧-!"

참혹한 비명을 BGM 삼아, 배니티는 근처의 가게에서 사온 잡지를 손에 들고 하품을 억지로 참았다.

그때 IRC 단말에 통신 연락이 왔다. "모시모시. 여긴 배니티. ......그래? 아니, 마침 잘 됐네, 할로우포인트=상에게 문제가 좀 생겼거든"

배니티는 의자에서 일어나, 고문현장을 뒤로하고 계단을 올라갔다.

너덜너덜한 장지문을 열고 통로 밖으로 나가자, 그곳은 천장이 높은 폐차고였다.

반딧불처럼 창백한 빛이 조명이 되어, 배니티의 얼굴을 유령처럼 비춘다. 그리고 녹슬어서 썩은 여러 대의 모터 도쿠로.

그 발밑에선 굵은 전기 케이블이 여기저기에 늘어져 있다. 케이블은 빛의 근원에 이어져 있었다.

이곳은 후지미 스트리트 변두리에 있는 고철장의 한 구석으로, 카토우는 물론 부랑자도 다가가지 않는 곳이다.

유해한 화학물질이 허용치를 넘어서 유출되고 있어, 출입이 금지되고 있다. 그렇기에.......

"오츠카레사마데스"(*1) "고쿠로사마데스"(*1) 클론 야쿠자들이 야쿠자식 오지기를 행했다.

[*1 둘 다 '수고하셨습니다'라는 뜻의 일본어]

그 인수는 1다스 이상, 배니티는 팔짱을 끼고 이 클론 야쿠자들을 통솔하는 증원 닌자를 기다렸다.

기구가 노출되어 금방이라도 기능 정지할 것 같은 불안정한 우키하시 포탈이었지만, 내통자의 말에 따르면, 이용시에는 전혀 지장이 없는 스펙이 확보되어 있다고 한다. 군용 수준이라던가. 당연히 거짓말이겠지.

그리고 몇 호흡 후, 파직파직하고 창백한 빛이 깜빡이면서, 느긋한 걸음으로 나타난 것은 배니티와 같은 식스게이츠의 닌자...

...시가커터였다. "도-모. 배니티=상. 시가커터입니다" "도-모. 시가커터=상. 배니티입니다" 두 닌자는 엄숙하게 아이사츠했다.

"긴 여행 수고했어" 배니티는 농담을 던졌다. 시가커터는 짧게 고개를 끄덕였다.

(아바바바바밧-!) 명백히 단말마로 들리는 절규가 그들의 귀에 닿았다. "아-아. 저질렀네. 저건" 배니티는 중얼거렸다.

"무슨 일이지" "젊은 날의 과오. 뭐, 괜찮겠지. 뭔가 열에 뜬 헛소리정돈 듣고 있지 않을까?"

---------------

(쉬잇-!) 리로이가 멈춰서서 귀기어린 태도로 제시를 보며 손가락을 세웠다. 제시는 뒷걸음질 쳤다. (말 안했어!)

(틀렸어! 문제는 말이 아냐) 리로이는 진지했다. (너의 정신파동이 유의한 주파수를 발진시켜버리고 있다구! 정신 똑바로 차려!)

(똑바로) (경험상, 그럴때는 엄지의 손톱을 깨물면 돼)

제시는 이를 거부하지 않고 손톱을 깨물었다. 이미 그들은 연어알 공장에 잠입해 있었다. 당연히 안에는 아무도 없다.

라이트에 비춰진 헤진 포스터의 '1일 100그램의 연어알' '천연소재를 사용하므로 안전! 다른 회사는 석유소재?' '바로 여행'등의 명조체 문자들은 덧없었다.

이윽고 그는 철망의 칸막이에 부딪쳤다. 문에는 '카드키 필요'라고 적혀 있다. 제시는 고개를 끄덕였다.

(자. 이걸로 끝이다. 아마 밖에서 보였던 불빛도 기분 탓일거야. 역시 여기엔 아무도 없어......무슨 짓을!?)

리로이는 제시에게 상관하지 않고 카드키 인증 장치에 스턴건을 맞대고 있었다.

ZAP! 탕탕탕! "아이에에에!" 빛과 소리가 크게 터졌다! "위험해!" "좋은 수치야." 리로이는 중얼거렸다.

"물체에 잔류한 방해의지를 정화했다. 따라와." 그리고 문을 밀자......열렸다. 제시는 숨을 삼켰다.

하지만, 리로이를 뒤따라 문을 통과했을 때, 왠지 모르게 알 수 있었다. 처음부터 자물쇠가 잠겨있지 않았던 것이다.

그렇게 해서 들어간 1층 부분, 라이트로 비추는 것도 주저하게 되는, 복수의 컨베이어 벨트, 계기류, 수조처럼 보이는 물체. 비린내가 난다.

"이쪽이야. 제시" 리로이는 벽가의 계단을 가리킨다. 제시의 등골이 오싹해졌다. 확실히 계단은 2층의 기관실로 연결되어 있어......창문 너머로 실내의 밝기가 느껴진다.

리로의 망상이 헛된 것이라도, 저 곳에 누군가가 있다는 것은 틀림없는 사실.

만약, 야바이한 야쿠자가 이곳에서 위험약물의 거래를 하고 있다면...... "......!" 제시는 떨리는 손으로 경봉을 꽉 쥐었다.

리로이가 싸울 수 있다고는 생각되지 않는다. 의지할 수 있는 것은 자신뿐이다. 습격당하면 몸을 지켜야만 한다.

내부의 철판이 드러난 계단에는 난간조차 없다. 리로이는 홀린 듯이 힘차게 올라간다. 아니, 실제로 홀린 것이다.

더그를 잃은 슬픔, 외로움, 그러한 감정들에. 그건 제시도 마찬가지였다. 이 감정에 결판을 내지 않으면 안 된다......

"모시모시!" 엉뚱한 외침소리를 내며, 리로이가 기관실에 돌입했다.

......무인이다! 켜진 채로 방치된 등롱 라이트. 선반에는 텅 빈 캔디통, 당연히 녹슬어 있다.

컨트롤 박스에는 유리 버튼이나, 수수께끼같은 여러개의 레버. 용도 불명의 문어 모양 미터기.

어린아이라면 크게 기뻐할 물건들로 가득 차있다. "해냈다!" 리로이는 손뼉을 쳤다. "여기가 틀림없어!"

"아무것도 없고, 아무도 없어." 제시는 말했지만, 리로이는 들어주지 않는다. 

"금속탐지 모드야, 이럴 때는. 모드, 온" 중얼거리며 다우징 로드를 기재에 갖다 댄다. "드르르르르, 위잉 위잉 삐삐삑......" 

"리로이" "삐삐삐삐! 삐삐삐지지지직!" "리로이!" "시끄러워! 너도 진지하게 해!"

리로이가 노성을 지르며 대답했다. 제시는 반사적으로 리로이의 뺨을 때렸다.

"......!" 리로이는 다우징 로드를 떨어트리고, 의외라는 듯이 제시를 쳐다보았다. "......뭐야?" "이걸로 끝내자, 리로이"

"뭐를" "더그는, 형은 죽었어. 이 곳을 나갔든, 물에 빠져 익사했든 간에, 마찬가지야. 전부 똑같아. 어찌됐건, 두번 다신 못 봐."

"......삐삐삐삐! 지지지직!" "좀 닥쳐!" 제시는 리로이의 손을 붙잡고, 억눌렀다. 리로이는 거칠게 고개를 흔들었다. 울고 있었다.

"싫어! 싫다고! 이게 맞단 말야! 하늘에는 오로라! 전자기 흔들림의 증거야! 그 여자애......조이! 그 애가 우리들에게 만둘어 줬었잖아! 흰 새를! 곧바로 움직이지 않게 됬지만......그래도......"

"그것도 꿈이야, 신기한 여자아이......너도 알잖아? 포로들이 감옥에서 상상 속의 여자를 만들어내, 수발을 들게 했다는 이야기, 누군가가 들려준 이야기! 그거야, 우리 모두가 망상을 본 것 뿐이야, 그리고 더그는 없어졌어, 바다에 떨어져서 게먹이가 된 거라고!"

제시도 울고 있었다, 무릎부터 무너져 내리며, 바닥을 내리쳤다. "그만하자......!"

"장치에서 소리가 안나" 리로이는 가냘프게 중얼거렸다. "소리가 멈춰버렸어......"

제시의 손을 잡았다. 제시는 뿌리쳤다. 다시 한번 잡았다. 이번엔 제시도 맞잡았다. 리로이는 제시를 부축해 일으켰다.

"......알았어, 제시. 이제 됐어" 리로이가 말했다. 제시는 말없이 고개를 끄덕였다. 리로이는 눈물을 닦고, 천장을 올려다봤다.

"아이.....에......" 리로이는 눈을 부릅떴다. 제시는 리로이의 시선을 따라 천장을 올려다봤다. 거기엔, 천장에 찰싹 달라붙어 있는 닌자가 있었다.

닌자는 목을 180도 돌려 두 소년을 내려다봤다. "얼빠진 헛소리는 층분히 들었다. 아무래도 정말로 그냥 애새끼들인것 같군."

닌자가 말했다. 두 사람은 이젠 말소리조차 못 내고 그대로 기절했다.

.....구우웅! 구웅-구웅-구웅-구웅-...... 요란한 구동음이 제시의 의식을 되찾게 했다.

완전히 의식을 잃고 있었기 때문에 마치 눈을 깜빡거린 정도의 시간 경과 감각이었다. 그러나 실제는 다르다.

제시와 리로이는 마주보고 의자에 앉아 있었다. 앉혀져 있었다. 손발은 구속되어 있었다.

발버둥을 치지만 움직일 수가 없다. 의자는 무거웠다. 이들을 에워싸듯 컨베이어 벨트가 소리를 내며 움직이고 있다.

수조는 빛을 발하고 있다. 안에서 떠 있어야 할 배양 연어알은 없다.

이전에는 배양 시스템의 관리에 이용되고 있었을 UNIX 덱이 화면상에서 토끼와 개구리를 달리도록 재촉하고 있다. 무언가 별개의 시스템이다.

"으음......" 옆에서 조금 전의 닌자가 걸어와, 제시의 시야에 들어왔다.

"......너희들은 아무래도 한낱 꼬맹이들일 뿐이지만......들어와선 안 될 장소에 와 버렸다. 그리고, 나와 마주치고 말았지."

"아이에......아이에에에" "도-모. 보댜노이입니다. 여기가 뭘 하는 곳인지, 알고 싶나?"

"알고 싶지 않아요" 제시는 고개를 저었다. "아무것도 보지 못했습니다"

"나는 카토우의 닌자다. 너는 봐 버렸어. 모든것을" 보댜노이는 퇴로를 막듯이 말했다.

리로이가 아우성쳤다. "전자기적이다.......전자기적이였어! 제시! 이 자식이 바로 더그를 데려간 유령이야!" "더그? 그건 누구지?" 보쟈노이가 반응했다.

"아무도 아니에요" 제시가 부정했다. "더그를 돌려줘!" 리로이가 말했다. 보댜노이는 눈을 가늘게 떴다. 그리고 무언가를 이해했다.

"......더그. 누군지는 모르겠지만......과연, '데려갔다', 과연. 너희들, 그 놈을 찾아서 여기에 온 건가? 의외로 적당한 곳을 골랐군. 럭키 보이 친구들. 음후후후!"

"그 녀석, 살짝 돌아서 그래요!" 제시는 필사적으로 말했다. "상대하지 마세요! 탐험하려 왔었을 뿐입니다, 저희들은!"

"아니, 아니야, 아니라구, 너. 사실은 그렇지도 않아......그쪽의 리로이 군, 정답까지 꽤 가까이 갔거든" 보자노이가 속삭였다. "이거 꽤 곤란한 일이 됐어"

"살려주세요......" "아니, 처음부터 그렇게 해줄 생각은 없었어. 그건 포기하렴." 보댜노이는 고개를 저었다.

"그래서 이렇게 즐겁게 이야기해주고 있는거야. 여긴 말이지, 선별장이야. 더그군도 분명 여기서 선별을 받았겠지. 유감이야. 나는 개체의 데이터를 일일히 기억하진 않지만, 그건 틀림 없을거야"

"선별.....?" "제기랄! 이거 풀어!" 리로이가 의자를 덜컥덜컥 흔들었다. 보댜노이는 계속 말했다.

"오마크의 적성은, 직접 시도해 볼 때까지 알 수 없는게 현 상황이란 말이지. 좀 더 효율적으로 할 수 있다고 생각하지만, 거긴 아다나스 사의 앞으로의 개선에 기대해 볼까. 지금은, 이걸 계속 써야지" UNIX에 연결된 헤드기어를 손에 쥔다.

"이걸 이렇게 해서......적합한 개체는 가사 상태로 만들어 보관하고, 운반한다"

보댜노이는 리로이의 머리에 헤드기어를 씌웠다. "아이에에에!" "그리고......" "야메로-!" 제시는 외쳤다.

"나, 나한테 해! 리로이는, 풀어줘!" "......" 보댜노이는 리로이에게서 헤드기어를 벗겨냈다.

"그러니. 뭐, 어느 쪽에든 사용할거니까, 아주 조금 시간이 늘어날 뿐이지만......" 보쟈노이는 제시에게 헤드기어를 씌웠다.

"그게 우정이란 거겠지. 너희들에겐 굉장히 공감이 가. 나도 그런 시대가 있었거든. 빛나고 있었지. 무엇이든지 할 수 있다고 생각했어. 뭐, 지금이 더 마음에 들지만 말이다."

"야메로-! 야메로-!" 이번엔 리로이가 날뛸 차례였다. 보댜노이는 어이없어하는 표정을 지었다.

"그 시스템대로 가면, 교체가 반복되서 얼마나 시간이 지나도 내가 실행할 수가 없어지잖아. 그런식의 꼼수는 안 되지. 어른에게는 규칙을 제대로 가르칠 의무가 있어. 훌륭한 자원이 되어주렴." "야메로옷-!"

"자아, 실제 어떻게 될까. 어쩌다가 잘못 헤매어 들어온 너희들이 적합할지 어떨지......그냥 애새끼들이니까 말이야......확률은 1할 정도일까. 과연!"

보댜노이는 제시의 머리에 헤드기어를 고정시킨 후, UNIX 덱 앞으로 향했다. 키를 타이핑한다. "선, 별, 을, 실, 행, 한....."

컨베이어 벨트 위에 바람이 불었다.

보댜노이는 의아해했다. 그의 닌자 동체 시력은, 컨베이어 벨트를 위를 통과하는 검붉은 바람을 포착하고 있었다.

컨컨베이어 벨트는 그와 의자에 묶여있는 소년들, UNIX 덱을 둘러싸듯이 돌아가고 있다. 바람은 순식간에 사각지대로 사라졌다.

그리고 한바퀴를 돌아, 다시 제자리에 불어왔다.

두근. 보댜노이의 뉴런에 닌자 아드레날린이 유입되어, 주위의 시간이 진흙탕처럼 둔화되었다.

그는 UNIX 키를 타이핑하고 있던 팔을 들어올리며, 순간적으로 몸을 보호하려 했다.

그러나 컨베이어 벨트를 정방향으로 달려나가 한바퀴를 돌아, 극도로 가속된 검붉은 닌자의 속도로부터 내질러지는 공격은......!

"끄악-!" 보댜노이는 가드를 올린 자신의 팔이 브레이서째로 꺾이는 것을 느꼈다. 뒤늦게 현상인식이 그의 뉴런에 들어왔다.

컨베이어 벨트 위를 이상가속하여 접근해 비스듬히 도약한 검붉은 닌자는, 회전 날아차기 앰부쉬를 보댜노이에게 구사했고, 가드를 무너뜨려, 그대로 측두부에 명중시킨 것이다!

"끄악-!" 보댜노이는 자신의 비명소리가 고막에 울리는 것을 들었다. 무엇이 일어났지? 도대체 무엇이?

쓰러지면서, 주마등 리콜 현상으로 그는 기억을 거슬러 올라갔다. 무언가 이상했던 점은......

그건 킨자르에게 보내는 IRC 통신......묘한 반응이 돌아왔다......지금와서 생각해보면......!

그 부자연스러운 통화의 장본인이 킨자르가 아니였다고 한다면......이 앰부쉬의 당사자는.....아니, 그렇다면, 킨자르의 신변에 무슨 일이.....?

KRAAASH! 보댜노이는 수조에 내동댕이쳐졌다. 유리가 깨지면서 오수가 흘러나왔다. "끄악-!" 그리고 검붉은 닌자는 반동회전 도약으로부터 착지!

"이얏-!" KRAASH! 방해라는 듯이, 가차없는 뒷차기로 컨베이어 벨트를 파괴한 후, 검붉은 닌자는 겁에 질려 돌아보는 보댜노이를 지고쿠 헬을 방불케하는 시선으로 응시했다. 그리고 아이사츠를 건넸다.

"도-모. 보댜노이=상. 닌자 슬레이어입니다."

【#6(終)으로 이어짐】

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막간 에피소드 '엘리미네이트 어나힐레이터'에서도 등장했던 인공 에메츠 추출기, '오마크'.

인륜을 비웃는 그 악마의 기구는 싯카에서도 독니를 뻗치고 있었던 것이다......! 과연 친구를 찾아 나섰던 두 소년들의 모험의 결말은?!

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새파란 후배한테 혼잣말하는 미친놈 취급받는 할로우포인트=상

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