[👺원작] 1부 【디 애프터 매스】#1

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출처: 닌자슬레이어 트위터 연재(https://twitter.com/njslyr)

이 글은 diehardtales의 가이드라인(https://diehardtales.com/n/n96e186db18ff)을 준수합니다.

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닌자슬레이어 1부 디 애프터매스

【디 애프터매스】

광활하고, 빛바래고 금 간 평범한 황야였다. 번개를 머금은 음울한 구름이 상공을 어디까지고 덮더니, 그을음 섞인 진흙투성이 비가 주룩주룩 내리고 있었다. 중금속 섞인 산성비와는 또다른, 콜타르 같은 비이다.

상공을 가끔 통과하는 것은, 무슨 조사목적으로 여겨지는 정부의 비행선이다. 지상에 서치라이트를 내던지며 고속으로 날아서 멀어져 간다. 불운하게도 번개의 직격을 받아, 연기를 피워올리며, 지평선에 소리도 없이 천천히 가라앉아 간다.

한 조각의 생명조차 보이지 않는 불모. 이것은 바로, 소규모 핵폭탄 「반자이 뉴크」에 의해 일어난 말법적인 광경이다.

예전에 히카리=상 신가쿠 학원도시를 구성했던 고층빌딩의 폐허나 회색의 대나무숲 같은 것은 반자이 뉴크의 충격파에 의해 모조리 불태워져, 무정한 살풍경으로 전락해버렸다.

그 살풍경 황야를, 기계적인 보조로 계속 걷는 생명체가 있었다.

그 생명체는...... 인간이다. 그리고, 닌자다. 검붉은 닌자 장속을 입은 닌자가 걷고 있는 것이다. 등에 업고 있는 것은, 커다란 자루...... 아니, 드래곤의 자수를 새긴 닌자 장속이다. 생사가 불명한 노 닌자를 업고 있다.

그야말로. 독자 여러분의 생각대로이다. 그는 바로 닌자슬레이어, 후지키도 켄지. 생사불명의 노인은 드래곤 도죠의 마스터 센세이, 드래곤 겐도소이다.

소우카이 식스게이츠의 닌자, 헬카이트의 지시로 일어난 그 가공할 폭발에서, 어떻게든 생명을 부지한 것인가. 분명 그 때, 두 사람은 고층빌딩에서 발길을 잘못 향해서, 폭발의 한가운데에 삼켜져갔을 터이다.

생존의 수수께끼, 그 해답은 물론, 닌자 슬레이어와 빈사의 드래곤 겐도소에 의한 순간적으로 행해진, 놀라울 만한 짓수였다.

드래곤 겐도소를 감싸며 수직낙하한 닌자슬레이어는 폭발에 삼켜졌다. 하지만 그의 비범한 닌자 내구력은, 수 초 간의 폭발을 견뎌 보였다. 낙하의 기세로 닌자슬레이어는 수직으로 깊이 굴을 파, 그 깊은 바닥에서 지긋이 숨을 죽였다. 토둔=짓수*이다.

* 왜인지 짓수에 등호(=)를 쓰고 있다.

그 세로로 판 굴의 안에서, 두 사람은 수십 시간에 걸쳐, 미동도 하지 않고서 참고 견딘 것이다. 그 순간의 판단, 아직 미숙한 후지키도가 직접 창안한 발상은 아니다. 낙하의 수 초 사이에 행해진 드래곤 인스트럭션의 덕택이었다.

닌자슬레이어가 똑바로 걷는 방향의 너머에는 아지랑와도 같은, 형형색색 빛의 입자가 떠 있다. 네오사이타마, 카스미가세키의 고층빌딩군(群)이 발하는 빛이, 간신히 이 땅에까지 도달해온 것이다.

"......벗어났느냐, 후지키도." 업혀 있는 드래곤 겐도소가 입을 열었다. "센세이!" 요행! 닌자슬레이어는 놀라서 낯빛이 변했다. "살아계셨군요....!"

"유감이구나. 내 체내에는, 그 정체 모를 독이 아직 깃들어 있다. 수족을 놀리는 것도 마음대로 안 된다. 진실로, 우카츠였구나." "센세이......"

두 사람은 그것을 마지막으로 말을 섞지 않은 채, 몇 시간을 계속해서 걸었다. 마침내 다시 드래곤 겐도소가 입을 열었다. "알겠느냐, 후지키도. 드래곤 포레스트다." "드래곤 포레스트?"

"그래. 네오사이타마의 메갈로공업지구 안에, 아직 더럽혀지지 않은 수호신의 숲이 있다. 손바닥 만한 좁은 토지지. 그곳에는 우리 드래곤 닌자 클랜과 형제의 언약을 맺은 아와비 닌자 클랜의 수호신을 모시는 슈라인(Shrine)이..... 고홋! 고홋!" "(지금 말씀하시면)몸에 해로우십니다!"

"아와비 닌자 클랜의 혈육은 아득한 옛날에 끊어진지 오래이지만, 그렇기에... 그놈들도 주의를 기울이는 일은...... 고홋! 거기까지...... 거기까지 다다른다면, 남은 인스트럭션을...... 너를 완전한 닌자로... 고홋! 고홋!" 드래곤 겐도소는 재차 의식을 잃었다.

닌자슬레이어는 업고 있는 노인에게 염려스러운 일별(一瞥)을 보내더니, 먼 길의 네온 아지랑이를 바라보며, 눈웃음을 지었다. "드래곤 포레스트......"

"묘하 다. 걸 어 온 다. 저 것 은?" "그라운드 제로의 방향에서 온 건가?" "그 렇 다. ...... 아 니, 기다려 라...... 설 마 그 런... 저 것 은......" "이것 봐, 나한테도 보여달라고, 건틀릿=상. 내 스코프로는 글렀다고." "저 것 은...? 저 것 은, 저 것 은, 닌자슬레이어-!?" "아니, 나에게도 스코프를... 뭐라고!?"

히카리=상 신가쿠 학원도시의 부지를 향하는 절벽 위. 쐐기풀의 덤불에서 살며시 몸을 일으킨 것은, 소름끼치기 그지없는 실루엣이었다. 쓰레기와 마른 풀을 마구잡이로 섞은 듯한, 징그러울 정도로 텁수룩한 빅풋 같은 괴물적인 형상이. 두 명.

그 중 한 사람이 등 언저리를 주무르니, 괴물의 털가죽을 방불케 하는 것이 내부에서 열려, 안에서 마른 풀색의 닌자 장속을 입은 사내가 나타났다. "닌자슬레이어라고 말했나? 스코프를 보여 줘, 빨리!" "이 봐, 나 의, 길리 닌자 장속 을, 멋 대 로 벗 지 마 라!" "시끄러! 이런 걸 어떻게 계속 입냐!"

마름 풀색의 닌자는 아직 「길리 닌자 장속」을 입은 채인 나머지 한 사람에게서 스코프를 낚아챘다. 그것을 목 빼고 들여다보더니, 말문이 막혔다. "붓다! 저거 진짜 닌자슬레이어다!"

"아 무 튼, 헬카이트=상 에게 IRC 로 보고 를......" "오오, 그래... 아니, 기다려." 마른 풀색의 닌자는, 휴대 IRC를 조작하려 한 길리 닌자 장속의 닌자를 말렸다. "관둬라, 건틀릿=상. 다메다."

"왜 지?" 건틀릿이라 불린 이형 닌자는 고개를 갸웃했다. 센티피드는 건틀릿 쪽으로 몸을 돌리며 말했다. "이건 운수 제대로 좋은 거라니까! 생각해 봐, 건틀릿=상. 그 지긋지긋한 놈에게 공훈을 갖다바칠 필요는 없다고."

"흐 음." 건틀릿은 턱을 숙이고 잠깐 심사숙고했다. 그 손에 장착된 투박한 특수 닌자 코테*가, 코드네임의 유래이리라. 가스마스크와 닮은 특수한 멘포가 사위스럽다. "일리 있 군."

*코테(小手): 검도에서의 손목보호대. 암 가드.つつぬけ

"그렇지?!" 센티피드는 몸을 젖히듯 하며 말했다. "연 좀 탄 줄 안다고 요령도 좋게 식스게이츠의 여섯 명에 쳐 들어가다니! 애송이가!" "......녀 석 의 실력 은 실제 대 단 하 다, 센티피드=상." "난 인정 못해!" "질투 는 판단 을 둔하 게 한 다."

"아무튼! 닌자슬레이어랑, 드래곤 겐도소가 세트다. 아부하치토라즈! 그것도 놈들, 저 반자이 뉴크로 죽지 않은 것이 신기할 정도라고. 실제 죽기 직전이 아닐까?" "일리 있 군."

"알겠지! 공훈은 똑같이 나누기다! 헬카이트 놈에게는 손톱만큼도 안 준다! 이걸로 닌자슬레이어와 드래곤 겐도소를 죽이고, 우리가 어스 퀘이크와 휴지 수리켄의 후임을 겟! 알겠지!" "알 겠 다, 알 겠 어." 건틀릿은 무감정하게 끄덕였다. "조오았어!" 센티피드가 몸을 젖혔다.

얼추 감정을 분출한 후에, 센티피드는 놀라울 정도로 평정을 되찾았다. 스위치 온 오프가 확실한 성격인 것으로 보인다. "그럼, 다녀온다. ......알고 있을 거라 생각하지만, IRC단말은 쓰지 말라고. 곧바로 새나갈 테니까. 봉화를 쓴다." "봉화. 괜찮은 가?"

"어어, 괜찮아. 귀찮은 헬카이트는 어쨌든 다른 일이다. 놈만 따돌리면, 그 외에 눈치챌 놈은 없어. 문제없다." "좋 다. 가 라." "오탓샤데-!" 센티피드가 낭떠러지에서 다이브했다.

키요미즈! 센티피드는 수직낙하의 기세로, 황무지의 지면을 쳐부수며, 땅속으로 돌입했다. 그렇다. 닌자슬레이어가 반자이 뉴크를 피했던 것과 같은 무브먼트, 즉, 토둔=짓수이다.

파트너의 낙하를 지켜본 건틀렛은 다시 쐐기풀 덤불에 몸을 숨겼다. 무릎 앉아 자세로, 세운 좌측 무릎에, 특이한 닌자 코테를 장착한 왼손을 얹는다. 코테는 왼손 오른손 모두 투박하지만, 각각 역할이 다른 것인지, 다른 모양이다. 그리고, 스코프를 특수 멘포에 장착, 고정. 솜씨! 손으로 받칠 필요가 없는 것이다.

건틀릿의 스코프 시야가, 아득히 먼 닌자슬레이어를 포착한다. 드래곤 겐도소를 업고, 똑바로 네오사이마타를 향해, 착실한 걸음으로 나아가고 있다.

"솜 씨 를... 보 여 주 실 까..." 건틀릿은 무릎에 세운 왼손에, 오른손을 뻗어 비비듯 했다. 양손의 닌자 코테에 붙어 있는 호일이, 부싯돌 같은 불꽃을 튀기며 회전을 개시한다. 착, 착 하며 소리를 내고, 문지를 때마다 그 회전속도는 증가되어 간다.

닌자슬레이어로부터 어느 정도 떨어진 황야 위에서, 첫 봉화가 올라왔다. 센티피드가 땅 속에서 한 번 떠올라, 접근의 신호를 낸 것이다. 연약한 증기의 가닥은, 모르는 자에게는 아지랑이나 비슷한 무언가로 비친다.

마우스 피스 형 트리거 스위치를 물고, 스코프의 배율을 어지럽게 변경하면서, 봉화와 표적을 주시한다. "3...2..." 건틀렛이 우물우물 중얼거린다. "1...!" 카운트다운과 아주 동시에, 닌자슬레이어의 발밑에서 땅이 갈라지더니, 자갈과 흙먼지가 튀어올랐다.

"뭣이!" 기절했던 드래곤 겐도소가 갑자기 고함을 쳤다. "센세이!?" 그 순간, 닌자슬레이어의 바로 옆 지표가 갈라지며, 자갈과 티끌을 분출했다. 무언가가 그곳에서 튀어나왔다! "이얏-!"

"이얏-!" 닌자슬레이어는 순간적으로 오른팔을 올려, 목덜미를 향한 공격을 코테*로 가드했다. 아부나이! 드래곤 겐도소에 의한 한 순간 빠른 경고가 없었다면, 닌자슬레이어의 목에서 윗쪽은 몸과 사요나라했을지도 모른다!

*이 때는 브레이서가 아닌 코테를 썼던 것인가. 아무튼 코테로 나와 있다.

땅속에서 튀어나오는 앰부쉬를 건 적은, 빙글빙글 뒤로 회전하며 착지했다. 닌자슬레이어는 그 마른 풀색의 닌자를 향해 카라테의 자세를 취했으나...... "안 된다! 아직이다!" 등에 업힌 겐도소가 외쳤다. "! ......이얏-!"

쓩, 하고 새된 금속음, 그리고 불꽃! 아부나이! 닌자슬레이어가 순간적인 수평 촙으로 튕겨낸 것, 그것은 네오사이타마의 방향에 솟아 있는 절벽에서 가공할 속도로 날아온 수리켄이었던 것이다!

"뭐어야아-!? 이녀석, 첫 수를 전부 쳐 막았다고!" 마른 풀색의 닌자가 씹어뱉듯 말했다. 닌자가 양손을 휘두르니 양손의 앞에서 위험한 발톱 형태의 무기가 튀어나왔다. "도-모! 처음 뵙겠습니다, 닌자 슬레이어=상. 센티피드입니다." 습격자는 조급히 오지기했다.

닌자슬레이어는 아이사츠를 돌려주려 했으나, 절벽에서 사출된 두 발째의 수리켄을 튕겨내는 것이 먼저였다. 그리고 다시 아이사츠했다. "도-모. 처음 뵙곘습니다, 센티피드=상. 닌자 슬레이어입니다. 이쪽은 드래곤 겐도소=센세이입니다."

"이얏-!" 센티피드가 점프했다. 양손의 클로*가 덮쳐온다! 닌자슬레이어는 드래곤 겐도소를 한 손으로 업은 자세인 채로, 그것을 요격하기에 여념이 없다. 추가로, 멀리에서 날아오는 저격 수리켄!

과연 닌자슬레이어는 이 너무나도 질 나쁜 습격을 타파할 수 있을 것인가!? 드래곤 포레스트로 향하는 길고 고통스러운 여로가 지금, 막을 올린다!

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이거 읽고 싶었는데 아무도 번역을 안했다... 물리서적도 없고 만화는 이부분 없다...

그래서 직접 했다! 겐도소 센세이와 닌자슬레이어의 위험한 탈출극!

[👺원작] 1부 【디 애프터 매스】#1

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