[👺원작] 닌자 슬레이어 4부 시즌4 제4화 벨벳 소닉 #2

[와이반(rhdhswi)]

벨벳 소닉 #2

"아니, 그······" 타키가 말문이 막혔기에 낸시가 조금 눈치챘다. "없단 거구나" "어, 그렇지. 여러 가지로 있었거든, 사정이. ······그녀석은 지금, 필요한 때밖에 가게에 돌아오지 않아. 적한테 들키니까" "적······" "그렇긴한데, 날이 어두워져도 연락 하나 안 주더라구. 코토부키가 찾으러 갔어"

"그래" 낸시는 타키가 건넨 야사시이 드링크의 마개를 열었다. 타키는 팻 잭에게 고함쳤다. "야, 썩을 놈아! 폐점이야! 그 피자는 갖고 돌아가서 먹어" "에에? 맛있는데" "손님이 왔단 말야, 손님! 돌아가!" "알겠어어" 팻 잭은 엉덩이를 긁으며 가게에서 나갔다.

낸시 린은 문이 닫히는 걸 확인하고, 그 후 타키를 보았다. 타키의 거동이 약간 수상했다. "그래서······ 걔한테 볼일 있어? 바빠서 미안한데······" "맞아. 내 볼일은 그 '바쁜 일'에 관련된 거야" 그리고 품에서 오리가미 메일을 꺼냈다. "스트러글 오브 칼리돈에 대한 일"

"이봐, 잠깐. 당신, 어떻게 그 이야기를······" "도와주라고 급하게 불렸거든" "누구한테" 타키가 의아해했다. 낸시는 오리가미를 펼쳤다. 그것에는 손톱 사이즈의 음성 디바이스가 담겨 있었다. 그리고 오리가미엔 수필로 발송인의 이름이 적혀 있다. 「사츠바츠 나이트」라고. 타키는 더욱 의아해했다.

"사츠바츠······ 잠깐만 있어봐······ 그녀석이야?" "다행이다. 면식은 제대로 있는 것 같네" "그런데 무슨 소리인지 모르겠네. 그 아저씨가 칼리돈의······ 그래서 낸시=상을······?" "시간은 그다지 남아 있지 않은 것 같아. 단도직입적으로 말할게. 사냥은 오늘 밤"

"오늘 밤? 아아, 뭐야. 쫄았잖아" 타키가 창백한 얼굴로 쓴웃음을 지었다. "승부는 어젯밤이었어. 카타나 오브 리버풀 놈이랑 싸웠거든. 하루 늦었네, 당신" "오늘, 밤, 이야" 낸시는 강조하고 오리가미를 접어 가슴께에 넣었다. "어젯밤의 사냥은 닌자 슬레이어=상이 이겼어. 다음 사냥이 오늘 밤"

"잠깐 기다려!" 타키가 몸을 내밀었다. "그런 말도 안 되는 소리가 어딨어. 어제 하고 오늘 또?!" "어, 그런 거 같아. 의식의 구조는 오는 길에 머리에 넣고 왔는데, 요점만 말하자면 사냥감은 어디까지나 사냥감. 룰은 사냥꾼들을 위한 것. 어떤 신비로운 일정 설정이 있는 것 같지만······ 우리랑 비슷한 힘이 개입했을지도 몰라"

"우리들······" 타키는 손가락을 홈포지션했다. "해킹 말야······?" "나도 몰라. 확인할 방법도 없지만. 동업자의 냄새가 난단 얘기지" "아, 아아, 그럴 수도 있겠다. 나도 느껴지는 것 같네······" 타키는 횡설수설하며 "그런데······ 의식에 대해 너무 자세한 거 아니야, 당신? 아니, 난 믿고 있지만"

"국제 탐정의 조사력이라고 해둘까" 낸시가 윙크했다. "상세한 걸 지금 밝혀도 될지 안될지 모르겠네. 어쨌든, 그가 전해준 정보에 의하면 사냥은 오늘 밤. 사냥꾼은 『사로우』······ 뉴런 공격 닌자. 나랑 사츠바츠 나이트=상은 같은 타입의 힘을 잘 알고 있어"

"같은 타입. 뉴런 공격" 타키가 반복했다. "포위됐을 때, 머리가 주물러질 것만 같았다고 얘기했었지. 그 녀석 이야기는 직감적인 거였지만······ 아마 그 놈일 거야······" "그런 이유로, 내가 여기 왔어" 낸시는 머리를 넘겼다. "절박해진 닌자 슬레이어=상의 위기에 조력할게"

"당신은······ 흐읍―······" 타키는 눈을 감고 심호흡한 뒤, 낸시를 다시 한번 바라보았다. "코토다마 공간에서 이미지 했던 거랑 꽤 다르네, 당신" "그렇지?" 낸시는 자신의 몸을 내려다보았다. "새로운 기분으로, 라고 말하고 싶지만, 솔직히 나도 익숙하지 않아. 내 육체는 다른 장소에 있어" "원격이구나"

"그런 거지" "이름은 왜 다른 거야, 린=상" "이 몸에 내 자아가 끌려가 버릴 거라, 뒤섞이지 않도록 이름을 분리한 거야. 원래 이름은 여기선 안 써" "뭐어, 어찌어찌 알겠어" 타키가 끄덕였다. 낸시 린은 손을 내밀었다. 악수다. "반응 속도에 너무 기대하지 말아줘"

타키가 쥐었다. "야바이급 해커 아니야?" "이 몸의 동기에 뉴런 부하가 걸려 있거든" 낸시에게서 미세한 모터 소리가 들렸다. 망막이 확대, 축소 된다. "당신이 있으면 어떻게든 될 거야, 텐사이 해커=상. 네더쿄에서 했던 것처럼" "어흠흠" 타키는 헛기침을 했다.

"조력은 고마운데, 돈은 못 빌려줘" "다크 카라테 엠파이어는 사츠바츠 나이트=상이나 내게 있어서도 중대한 경계 대상이야. 이번 싸움을 통해서 놈들에 관한 정보를 공유해줘. 우선 그거면 충분해" "······뭐, 좋아" 두 사람은 악수한 팔을 두 번 흔들고 손을 놓았다. "알겠어"

낸시는 타키와 함께 가게 안쪽으로 들어갔다. 숨겨진 문 안쪽의 사다리를 내려가며 타키가 말했다. "진짜로 닌자 슬레이어=상이 있는 곳은 불명. 접촉을 최소한으로한 건 썩을 사냥꾼 놈들한테 여기가 알려지면 야바이 해서야. 저번 녀석이 우리 집을 알아냈지만, 어떻게 생각해봐도 다른 녀석들에겐 알려주지 않았어. 당연하지만"

사다리를 내려가니 지하 4층. "우시고―무에 있는 당신 아지트에 지지 않지? 내 성이야. 박살났었지만 전부 원래대로 했어. 난 심플하게 할 생각 없거든" "꽤 배드애스한데" 낸시는 쓰레기 틈새에서 튀어나온 스프링 인형을 손가락으로 흔들었다. 타키는 의자를 당겼다. "도―조"

UNIX가 깜빡이고 문자열이 무시무시한 속도로 흘러내린다. 낸시는 LAN 직결. 타키는 서브 키보드를 꺼내 코토부키에게 IRC 통신을 시도했다. "코토부키, 어디 갔어? 그 녀석은 발견했고?" 『아직이에요』라고 짧은 문자가 돌아왔다. 네오 사이타마 축소 거리 지도를 이동하는 빛나는 점이 코토부키다.

"으음, 가능한 한 힘내서 찾아줘. 서둘러서 콘택트 하고 싶거든" 『하이, 그럴 셈이에요. 근데······ 타키=상, 상태가 이상한데요?』 "뭐가? 평소랑 같은 나잖아. 그것보다, 있잖아······ 다음 사냥이 오늘 밤이야. 이제 몇 시간도 안 남았어" 『뭐라구요!?』 『난데슷테!?』의 문자가 빛났다.

"그 녀석, 어째서 연락하지 않는 거지? 이런 일이 있는 법이니까 어쨌든 통신만이라도 하라고 말했는데······!" 『바로 그 점이에요. 역시 상처가 위독한 게 아닐까요. 너무 걱정돼요······!』 코토부키의 주변 지역을 타키가 살피는 한편, 낸시는 그 옆에서 다른 어프로치를 시험하고 있었다.

논리 타이핑을 가속하며 낸시의 시야는 네오 사이타마시 거리의 높은 곳을 차례차례로 점프해 갔다. 감시 카메라망을 여러 개 해킹하며 더듬어 찾는 것이다. "카메라? 역시 야바이 속도야 당신. 메가코프 시스템을······" 타키가 감탄했다. 낸시는 고개를 저었다. "아냐. 무임 승차하는 것 뿐이지"

"무임 승차?" "그래. 된지 얼마 안 된 해킹 흔적을 발견했어. 자물쇠가 부서진 문을 다음 차례에 열어서 뒤를 쫓는 거야" "무리하지 마" "남극의 구세기 프록시를 경유하고 있으니까 괜찮아. 그건 그렇고, 믿기지 않을 정도의 논리 타이핑 속도······. 그리고 닌자의 버릇이 있어. 보통일이 아니야······"

"닌자의 해킹? 이봐 이봐······ 내 상대인 사냥꾼 자식은 아니겠지" "그럼 불즈아이네. 그리고 실제······ 내 감은 그렇게 말하고 있어······" 낸시는 점프를 반복했다. 차례차례로 변하는 시야. "이렇게 어지럽고 무의미하게 움직이는 놈은 없어. 의식 직전인 지금, 이 흔적이 제일 수상해"

위이이잉. 낸시 린의 손가락 끝이 가속해, 희미하게 구동음이 울렸다. "이 녀석은 감시 카메라를 써서 뭔가를······ 누군가를 찾고있어. 누군가. 말이지. 그건······" 번쩍번쩍 시야가 플래시되어, 이윽고 골짜기처럼 좁은 뒷골목을 나아가는 검붉은 닌자가 비쳤다. "발견했다. 닌자 슬레이어=상"

"진짜로?!" "역시 이 해커는 닌자 슬레이어=상을 찾고 있었구나. 사냥 전인데······ 사냥이 시작되면 저절로 서로의 위치를 알 수 있는 법. 주도적인 사전 준비를 하려는 걸까? 좌표 봤어?" "물론이지! 추적 개시. 코토부키한테 가라고 할게" "응" 낸시는 직결을 해제하고 일어섰다. "나도 갈게"

"잠깐, 뭐야, 간다니, 당신이?" 타키는 당황하며 의자에 고쳐앉고 타이핑을 계속하며 물었다. "여기서 안 하고?" "나쁜 예감이 들어" 낸시는 보디슈트의 지퍼를 목까지 올리고 사다리를 향했다. "해커가 두 사람 있어. 두 종류의 해커가"

"무슨 소리야!" "그걸 확인해 볼게" "그러니까 오히려 여기 덱을 쓰는 편이 낫지 않아?" "······" 낸시는 사다리에 손을 올리고 타키를 돌아보았다. 그리고 말했다. "해커가 두 종류 있어. 여기선 한쪽밖에 대처 못해. 여기서 힘내야 할 건 당신이야. 타키=상"

◆◆◆

"이얏―!" 사로우는 파쿠르 점프로 철망을 넘어 착지하고 데굴데굴 굴렀다. "아파라······" "정말 둔한 아이네" 가로등에 비치는, 멈춰 선 실루엣이 어이없어했다. "너무 둔해서 내 위장으로도 감출 수 없을지도 모르겠어!" "그거, 어떻게 되는 거야" "처형할까 싶은데. 벌칙 게임" "싫어라"

사로우가 다가가니, 실루엣의 정체가 밝혀졌다. 지면에 꽂힌 말뚝에 손이 뒤로 돌려져 묶여 있는 남자다. 두부, 명백히 좋지 못한 위치에 몇 개의 전극 같은 금속판이 꽂혀 있다. 초점이 맞지 않는 눈을 움직여 침을 흘리며 떠든다. "제대로 해" 발 주변에는 쥐덫 전기 함정이 설치돼 있다.

"하고 있어. 용의주도하게 할게" 사로우는 「단말」에 말을 걸었다. "달링 덕분에 짐승이 있는 곳은 알았어. 나머진 제대로 배치만 하면 돼. 나, 전력을 다할게" "당연하지······ 하지······ 하지······" 경련하는 단말을 뒤로 남기고, 사로우는 스트리트를 달렸다.

"하아······ 하아······ 하핫······" 사로우는 숨이 차는 자신에게 웃고, 어슬렁어슬렁 걸으며 물웅덩이를 발로 찼다. 관자놀이에 손가락을 댄다. 이명이 들려와, 지금까지 배치해 온 뉴런 단말의 좌표를 느낄 수 있었다. 한 개. 두 개. 세 개. 네 개······. 네오 사이타마의 네온 보다 밝은 별들이다.

그것들은 퇴폐 호텔에 불러놓은 오이란이며, 농구장에서 헌팅한 케모노 펑크스며, 우연히 눈에 띈 만취 사라리맨이었다. 또는······ "우싯! 우싯! 우싯!" 전방의 어둠 속, 경련하는 시민에게 금속 배트를 연이어 내리찍는 폭한. 돌아본다. "봤구나!"

"잠깐 기다려봐! 나 바쁘거든" "나도 바빠. 바빠서 금속으로 머리를 때리던 중이었다구!" 폭한이 배트를 치켜들고 향해왔다. 사로우는 뒷걸음쳤다. "멈춰!" "때리면 멈춰 줄게! 우싯!" 폭한이 자신의 머리를 금속 배트로 분쇄하고 피보라를 쏟으며 쓰러졌다. 사로우의 짓수다. "죽었네"

사로우는 폭한을 차서 굴리고 점퍼 속 지갑을 물색했다. "금속 배트라니 위험하네. 그리고 날 초조하게 만들지 말아 줘. 일이 이렇게 돼 버리니까" 중얼중얼 투덜거리고, 이번에 그는 경련 시민의 곁으로 걸어갔다. "괜찮나요. 안 죽었나?" "아밧······ 아바밧······" 경련 시민이 사로우를 올려다보았다.

"다행이다아, 살아 있어" 사로우는 웃는 얼굴이 됐다. 경련 시민을 안고, 우선 네온 간판 기둥의 그림자로 당겼다. "이제 괜찮아요. 폭한은 죽었어요" "가······ 감사······합니다······" 시민이 떨었다. 사로우는 시민의 얼굴을 오른손으로 덮고, 왼손의 손가락을 자신의 관자놀이에 댔다. "이얏―!"

"아바바바바밧―!" ······그늘에서 가벼운 발걸음으로 나온 사로우를, 전등이 모스 신호처럼 점멸하며 비추었다. 사로우는 손을 흔들었다. "달링. 걱정하지 마. 하게 된 이상, 나 제대로 할 거야" 깜빡깜빡. 전등이 반응했다. 사로우는 다음 단말을 원하여 인파를 찾아 걸어나갔다.

사로우는 멋진 손목시계의 흑색 액정을 보았다. 그리드가 전개되고 빛나는 점이 생겼다. 오모이 닌자가 네오 사이타마 거리의 감시 카메라망을 해킹하여 닌자 슬레이어가 있는 곳을 발견해내줬다. 허나 우시미츠 아워는 아직이다. 지금 바로 공격을 건다면 사냥의 룰에 저촉되어 의식적 승리를 얻을 수 없다.

그때까지는 다가가지도 멀어지지도 않고, 사전 준비 페이즈를 담담히 보내도록 할 것이다. 단말의 도움을 받는다면 사로우는 자유롭게 코토다마 공간으로 날아갈 수 있다. 거기서라면 UNIX도 만질 수 있다. 오모이 닌자의 지원은 너무나 거창하다고 다른 임모탈이 화낼 가능성이 있기에, 결국 마지막에 나서는 건 사로우 자신이다.

"그래. 마무리를 짓자" 사로우는 미소지었다. 우시미츠 아워가 된다면 싫어도 상대가 있는 곳을 알게 된다. 거리를 무시한 빛나는 점이 방향을, 좌표를 가리켜주는 것이다. 닌자 슬레이어는 일직선으로 사로우의 숨통을 끊으러 오리라. 최초의 포위전의 기억을 떠올리는 것만으로 사로우는 공포에 실금할 것만 같았다. 사신이다.

닌자 슬레이어는 검붉은 불꽃을 사람의 형태로 비틀어 만든 듯한 사위스러운 닌자다. "닌자를 죽여? 날 죽인다고? 어째서? 대체 뭐 하는 놈이래. 살인자 놈. 짐승은 사냥감 역할이잖아······" 사로우는 중얼중얼 투덜거렸다. 닌자 슬레이어는 무섭다. 허나, 그 무서움을 올바르게 평가할 수 있기에 비집고 들어갈 틈이 있다.

정신을 차리니 골목을 나와, 사로우는 신사 슈라인의 토리이를 앞에 두고 있었다. 그는 계단을 올라갔다. 수목. 새싹. 네오 사이타마 같지 않은 깨끗한 공기에 개운해졌다. 옆을 보니 네오 사이타마의 야경이 아름다웠다. 하지만 이 야경을 만드는 사람들은 바쁘게 일하며, 이 사투를 모른다······.

"한다. 난 할 거야" 사로우는 중얼거렸다. 이윽고, 우시미츠 아워의 종이 울렸다.

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사전준비를 열심히 해두는 건 벨제부브=상과도 닮은 면이 있지만... 닌자 슬레이어의 무서움을 그대로 느끼고 있어서 더욱 방심이 없구나, 사로우=상... 그리고 낸시가 타키를 한마디 격려해주는게 좋네 ㅋㅋㅋ

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[oo(69.242)]

뭔가 소시민적인 실버호모와는 다르게 사악하지만