[👺원작] 4부 프리시즌 기어 윗치크래프트 #5

[와이반(rhdhswi)]

[기어 윗치크래프트] #5

"도―모. 페이탈입니다" "도―모. 블랙헤이즈입니다" 이웃하는 침엽수의 정점에 직립한 두 닌자가 아이사츠하고 동시에 오지기했다. 부서진 달이 하얗게 빛나며 한밤중인 슈바르츠발트의 윤곽을 비춘다. 곧바로 카라테 전투가 시작되진 않았다. 페이탈은 아직 덮쳐들지 않았다.

"......" 블랙헤이즈는 지그시 페이탈을 응시하며 어떻게 나올지 본다. 페이탈은 말했다. "오랜만이네. 널 런던에서 봤을 때, 엄청 옛날 일을 용케도 기억하고 있다고 스스로도 놀랐었어" "그런가" 블랙헤이즈는 팔짱을 끼고 직립 자세. 갖가지 행동에 대한 경계를 소홀히 하지 않는다.

"너 지금까지 코빼기도 보이지 않았었는데, 요즘들어 내가 가는 곳마다 엄청 나타나네. 요 10년간 뭐하고 있었어?" "......" 블랙헤이즈는 잠시 침묵. 이윽고 자기쪽에서 질문하였다. "넌 나에 대해 자세한가?" "뜻밖의 소리를 다 하네, 너" 페이탈은 쓴웃음 지었다. "자기가 어디 사는 누구인지도 모르냐?"

"그래도 일하는 데에 곤란하진 않더군" 이라고 블랙헤이즈. 페이탈은 코웃음 쳤다. "우리 둘 다 언제까지 하찮은 용병 벌이나 하겠어?" "용병...... 아니야. 난 카타나 오브 리버풀, 강행 정찰대의 닌자다. 일로 벌어먹기 힘든 건 부정하지 않겠다만" 페이탈은 아직 공격 하지 않는다. 블랙헤이즈는 시가를 피웠다.

"하지만...... 그래...... 야나만치여, 난 신과 함께 있다. 데이터 스트림의 신성한 울림이 날 축복해주지. 기도를 하면 돈도 들어와" "행복해 보여서 다행이네. 멋진 팔다리도 달리고" "빚이기도 하지만. ......안 덤빌 테냐? 그렇다면 한 대 피우도록 하마" 블랙헤이즈의 시가가 붉게 번쩍인다.

"너 변했네" "시대는 변했어. 프로페셔널은 변하는 법이야. 살아남기 위해서. 변하지 못 하는 놈들부터 죽어 가는 거지" 블랙헤이즈는 페이탈을 지그시 보았다. 페이탈은 노려보았다. 이윽고 블랙헤이즈가 중얼거렸다. "......난 변할 거야" 그리고 시가를 손가락으로 튕겼다. "이얏―!"

페이탈은 뛰었다. 그녀는 하얀 바람이 되어 공중의 시가를 베어내고, 블랙헤이즈의 곁에 도달했다. KABOOM! 뒤에서 폭발한 시가 빛을 받으며, 페이탈은 돌려차기를 내질렀다. "이얏―!" "이얏―!" 블랙헤이즈는 뒤로 플립 점프 했다! 그리고 공중에 착지했다!

나무에서 나무로 이어진 미세한 실이다! 페이탈의 닌자 시력은 그 잔꾀를 간파하여, 그 자신도 주저 않고 나무 정점에서 블랙헤이즈를 쫓아 한번 더 뛰었다. "이얏―!" "이얏―!" 두 사람은 실에 착지하고 원 인치 카라테 응수를 시작했다! "이얏―!" "이얏―!"

처음엔 호각으로 맞부딪히던 페이탈과 블랙헤이즈였지만, 이윽고 블랙헤이즈가 압도하기 시작했다. 사이버네틱 프레임으로 치환한 사지가 그의 카라테를 맨몸 이상으로 순환시킨다! "이얏―!" "이얏―!" 2연타격! "끄......!" 페이탈은 방어했지만, 실 위에서 밸런스가 무너졌다!

"이얏―!" "끄악―!" 한번 더 일격! 점프해 온 블랙헤이즈가 점프 펀치로 추격타를 날리니, 페이탈은 발판을 잃고 추락했다! 블랙헤이즈는 한번 더 시가 폭탄을 투하! KA-BOOOM! "AAAAARGH!" 발생된 폭염 속에서 뭔가가 뛰어올랐다! 나무에서 나무로 박차고 건너며 위를 향하는 형체가!

지그재그 트라이앵글 리프로 다시 나무 위에 올라온 페이탈의 모피가 달빛을 받고서 하얗게 빛난다. 이미 그녀는 수인 상태로 헨게를 마쳐있었다. 공중에서 고속 회전하고 힘을 실어서, 자세를 취한 블랙헤이즈를 위에서 덮쳤다! "고아아아오옹!" 손톱 참격! 블랙헤이즈 방어!

"고아아아아!" 한번 더 공중차기! 블랙헤이즈 방어! 실 위에서 뒷걸음 친다! 페이탈은 빙글빙글 회전하고 발톱을 내리쳤다! 발톱이 실을 절단! 두 사람 함께 낙하! 거꾸로 낙하하며 원 인치 카라테 응수! "GROWL!" "이얏―!" "GROWL!" "이얏―!"

KRAAACK! 대지에 착지한 두 사람은 브레이크 댄스 같은 윈드밀 회전과 함께 발차기를 맞부딪혔다. 흙이 날아가고 바위가 쪼개지며 공중을 날아다닌다. 공격을 하며 동시에 일어선 두 사람은 다시 맞부딪혔다! "GROWL!" "이얏―!" "GROWL!" "이얏―!" "GROWL!" "이얏―!"

이번엔 페이탈이 압도한다. 예리한 손톱이 자란 거대한 팔이 블랙헤이즈를 집요하게 덮친다. 블랙헤이즈는 세련된 카라테로 힘을 죽이고 받아넘기며 쳐냈지만, 수인 상태인 페이탈은 멈추지 않았다. "GROWL!" "끄악―!" 그리고 일격! 어깨가 찢겼다!

"GROWL!" "이얏―!" 이어서 일격! 블랙헤이즈는 지근거리에서 헤이즈 네트를 사출하여 팔에 휘감고, 페이탈의 왼팔과 함께 자신의 오른팔을 묶어서 멈춰세웠다. "GROWL!" 덮쳐오는 오른팔을 왼팔로 쳐냈다. "GRRRRRR!" 엄니가 잔뜩 자라난 가공할 입을 쩍 벌린다! 머리를 꽉 물어버리는 무참한 치명 공격이다!

"이얏―!" 블랙헤이즈는 팔을 구부리고서 일부러 왼쪽 어깨와 함께 페이탈의 입 속에 밀어넣었다. 먹이가 될 운명을 피했다. "무서운 짓을 다 하는군. 난 그렇게까지 튼튼하진 않아" 블랙헤이즈는 비꼬듯이 말했다. 위이이이잉. 위이이잉. 사이버네틱 암의 모터가 비명을 지르며 불똥을 튀기더니 연기가 피어올랐다.

"GRRRR......!" "누웃...... 누우웃―!" KBAM! 관절부가 한번 더 스파크를 일으켰다. 블랙헤이즈는 두 다리로 버티며, 사이버네틱이 아닌 부분에서 온몸으로 카라테를 흘려 보내, 모든 닌자 여력을 불러일으켰다. "AAAARGH......!" 물린 채로 수인을...... 들어올렸다! 천천히 땅에서 떨어지는 페이탈의 다리!

"이이이이야아앗―!" 순간적인 카라테 폭발! 아이키도 고 레벨 단위의 소유자 같이, 블랙헤이즈는 더욱 강하게 무는 페이탈의 힘을 이용한듯 던졌다! "끄악―!" 페이탈은 땅바닥에 쳐박히고 굴러서 낙법을 취하려 했지만 나무에 등을 부딪혔다! "끄악―!"

힘이 지나쳐서, 블랙헤이즈 또한 젖은 풀 위에 쓰러졌다. "......하아―......!" 파직파직 소리가 났다. 사이버네틱 프레임의 스파크 소리다. 그는 땅바닥에 손을 뻗고 몸을 일으키려 했지만 다시 스파크가 일어났다. 어렵다. 페이탈은 콜록거리며 나무를 파괴하고 일어섰다. "......건방지긴......!"

"건방지다고? 난 필사적일 뿐이야......!" 블랙헤이즈는 답했다. "바보 같이 힘만 세서는" 위잉. 위이이잉. 왼팔이 떨리고 손이 불안정하게 개폐된다. "쳇. 예상외의 대미지군. 이거 어쩔 셈이야?" "그거 잘 됐네" 페이탈은 도발했다. "너 같은 건 어찌됐든 좋았는데, 점점 짜증나기 시작했어"

"내 알 바 아니다" 블랙헤이즈는 거친 숨을 골랐다. 페이탈은 수인 상태에서 다시 인간의 모습으로 돌아와 있었다. 그녀가 한 발자국 내밀었다. 두 발자국. 그리고 발을 멈췄다. 가로막듯이 나무 사이에 헤이즈 네트가 걸려있다. 블랙헤이즈가 뭔가를 말하려한다...... BRRTT...... BRATATATA. 뒤에서 총성, 전투음.

"제1검격! 제2검격!" "각오해라, 사악 기사 놈아! 슈바르츠발트엔......" 블랙헤이즈는 어깨를 떨궜다. 그는 뒷걸음 치며 페이탈을 가리켰다. "알겠나. 네놈" 냉엄하게 노려본다. 똑같이 노려보는 페이탈의 미모가 분노로 인해 거룩히 빛나는 것처럼 보인다. 블랙헤이즈는 발을 돌리고 달려나갔다.

◆◆◆

코르벳은 고개를 숙이고, 여행 모자 아래의 그늘 속에서 이 장소의 상황을 파악하려 애쓴다. 그는 손이 뒤로 묶여 구속된 채, 카타나 사의 부대에 그대로 끌려왔고 결과적으로 대공동까지 동행하는 꼴이 됐다. ......과연, 여기는 이상한 장소다. 인간의 손에 의해 가공된 지하 공동. 돌계단에 도착했다.

공동을 지탱하는 기둥은 두껍고 높으며 섬뜩한 조각상과 함께 있다. 신성 로마 갑주 오토마톤은 모두 밖으로 나간 상태고, 이 렐릭 안에 남아있던 두 체는 블랙헤이즈라는 숙련된 카타나 사 닌자에 의해 이미 무력화돼있었다. 반짝반짝 빛나는 그물, 투명한 그물, 그야말로 연금 마술 같다.

그리고 공동 안쪽, 튜턴 디자인의 제단 위에 검은 화강암이 자리잡아 있다. 전장 2미터를 넘는다. 그 주변은 물 속에 녹은 설탕을 방불케 하듯 몽롱하게 은색 안개로 덮여있다. 틀림없이 저게 긴카쿠다. 제단 주변엔 괴로워하며 죽은 카타나 기업 전사의 시체가 흩뿌려져있다.

"실제 완전히 손을 들었습니다!" 부대장의 이름은 슐츠라고 한다. 그는 조금 떨어진 지점에 접의식 의자를 펼치고, 두 다리를 벌린채 딱 앉아 타올로 땀을 닦았다. "현지 부대에 명복이 있기를. 이건 보통 일이 아닙니다!" 그가 계속 말을 거는 상대는 블랙헤이즈. 왼팔이 축 늘어져있다.

"여기선 통신이 잘 되지 않기에, 밖에서 구원 요청을 IRC로 보냈었습니다. 공동 입구는 쇠거미가 지키고 있습니다. 전자기기의 장해가 서서히 강해져서 그것도 곤란해하던 참! 귀하의 사이버네틱스는...... 으음!" 왼팔을 보며 한탄한다. "아니, 이건 방금 전 교전이 원인이야" 블랙헤이즈가 답했다.

"전자 장해에 대한 실딩은 문제 없이 기능하지" "음, 그렇다면 적절! 어떠한 불의의 사태가 기다리고 있을지, 저로서는 단언할 수가 없습니다!" "이게 긴카쿠라는 건가. 태고의" 블랙헤이즈는 눈을 가늘게 떴다. 그의 옆에선 귄터 박사가 기 죽은채 UNIX 덱을 조작한다.

"박사! 귀하의 인권은 일정한 제한 아래에 보장받는다! 알겠는가" 슐츠가 귄터 박사에게 큰 소리로 말을 거니, 귄터 박사의 등이 움찔한다. "허나 이상한 짓이라도 했다간...... 알고 있겠지! 우리 가문의 검, 슐츠 블레이드가 얼마든지 피를 빨고 싶다고 하니!" "아이에에에!"

"그래봤자 민간인이야. 위협한다해서 뭐가 되겠어" 블랙헤이즈가 어이없어 한다. 슐츠는 얼굴을 가까이하며 소곤소곤 속삭였다. "그냥 방편입니다. 이 박사가 열쇠를 쥐고 있으니 말이죠" 떨어진 장소에 구속된 채 책상다리 중인 코르벳은, 그들의 회화를 닌자 청력으로 엿들으며 기회를 엿본다.

설치된 UNIX에서부터 긴카쿠의 제단까지 갖가지 색의 케이블이 늘어져있다. 케이블들은 전극판을 방불케 하는 에메츠제 정밀 플레이트로 이어져있으며, 전극판은 긴카쿠의 표면에 달라붙어있다. 다시말해 이 설비는 현지부대가 저정도의 시체를 만들어내며 세팅한 성과다.

설치된 UNIX 또한 아무래도 긴카쿠에 어떠한 전자적 간섭을 시도하기 위해서, 전용 외장형 디바이스를 케이블로 덕지덕지 연결한 물건이다. 거대한 냉각팬이 돌아가는 소란스런 소리와 긴카쿠의 이상한 아트모스피어는 무척이나 어울리지 않으며, 회수할 수 없는 시체까지 잔뜩 있기에 더욱 무서움을 더한다.

땃따―. 땃따따―윙―따따―. UNIX가 운다. 귄터 박사는 모니터를 지그시 보며 키 타이핑 했다. 전자공병이 그의 옆에 서서 수상한 짓을 하지 않도록 감시하고, 커맨드의 이유와 목적을 하나하나 설명하게 했다. 슐츠 대장은 그 모습을 바라보며 만족한듯이 끄덕였다. 그야말로 강철 심장의 소유자다.

"방금 전 설명드린 대로...... 그...... 우선은 긴카쿠의 공성 장벽을 무력화할 필요가 있습니다. 그러기 위한 장치들이죠. 이건 에메츠 작용을 이용하는 것인데...... 오히간 위상을 조절하고 공진시켜서 컨트롤을 시도해보는 것으로......" "그걸 내팽개쳐두고 도망치다니 배짱 한번 좋군"

"바...... 방치할 의도는 없었습니다" 귄터 박사가 물고 늘어졌다. "카타나의 용감한 기업 전사인 여러분은 장기간동안 같이 작업을 했던 크루죠. 죽길 바라는 마음 같은 건 전혀 없었습니다" 비탄하는 눈으로, 그는 제단 가까이 있는 시체를 본다. "어쩔 수 없이 피난했던 겁니다"

코르벳은 지금 이때에도 귄터 박사의 언동을 신중하게 파악해갔다. 귄터 박사는 페이탈과 코르벳에게 카타나 사의 긴카쿠 착취 행위에 대해 의문을 표했고, 그걸 제지해야만 한다고 말했었다. 지금 그가 벌이고 있는 긴카쿠 안정화 작업은 그 말과 모순되진 않지만.......

(안정화 커맨드 입력을 완성한 후에 신호 하겠습니다) 연행되던 짧은 시간 동안 귄터 박사와 코르벳은 어떻게든 말을 주고받았었다. 코르벳이 카제의 짓수를 이용하면 이 구속도 무력하다. 카타나 부대를 따돌리고 막판에는 귄터 박사와 함께 탈출한다. 그게 계획이다.

당연히 근처에 술이 없기에, 그는 대기 속의 에테르를 거둬들이며 짜낼 필요가 있었다. 허나 본래는 그게 올바른 수단이다. 술은 그래봤자 부스트제이며 도핑일뿐. 시간을 들여 자연에서 힘을 추출하는 것이 풍림화산이다. 다행이라고밖엔 할 말이 없다. 책상다리 상태로 그는 힘을 저축하였다.

"사내 기밀! 이런 걸 뭐에 이용하는지도 모르고 관심도 없다. 아름다운 철은 마술에 지지 않는다" 슐츠 대장이 위압적으로 단언했다. "하지만 이게 카타나 오브 리버풀의 명령이라면 의심하며 망설일 것 따윈 없다! 그렇지 않습니까, 블랙헤이즈=상! 논리 있으라! 애사 있으라!" "그래"

코르벳은 무감정하게 답한 블랙헤이즈를 관찰했다. 가장 성가신 건 당연히 이 닌자다. 부상을 입은 흔적이 있지만, 당연히 카라테는 코르벳을 크게 웃돈다. 빈틈 없는 아트모스피어도 있다. 닌자 제6감도 단련돼있는 게 느껴진다. 이 자를 따돌리는 건 힘들 것이다.

목소리라 할 수 없는 챈트를 중얼중얼 거리며, 코르벳은 신체에 감도는 에테르의 흐름을 의식했다. 지금 카타나의 기업 전사는 그를 깔보고있다. 두 손을 묶어놨으니까. 이런 것쯤은 로그 닌자 클랜의 비술에 어떠한 장해도 되지 않는데 말이다. 귄터 박사의 신호는 아직인가. 그는 작업을 계속했다.

지금도 약간의 불안은 있다. 귄터 박사는 이마의 땀을 닦고, 겁먹은 눈으로 카타나의 사원을 보고는, 모니터에 시선을 돌렸다. 표정 속에 기묘한 동요가 엿보인다. 긴카쿠의 비밀에 대한 은밀한 고양감인가. 그것이 카타나 사에 가담한다는 죄악감에 대항하고 있는 건가....... 캬방―! 프로세스 완료를 알리는 전자음!

ZMZMZMZM...... 기묘한 신음 소리가 공동에 울려퍼졌다. 긴카쿠가 내는 소리다. 화강암 표면에 물결이 일어났다. '괜찮은 건가?' 코르벳은 이를 악물었다. 귄터 박사가 코르벳을 돌아보고 긴박한 표정으로 눈짓했다. 코르벳은 끄덕였다. 손목에 카제가 모인다!

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페이탈이 그동안 그래도 쿨하게 있어도 결국은 폭발하는군

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