[👺원작] 4부 프리시즌 기어 윗치크래프트 #8 & 에필로그 (完)

[와이반(rhdhswi)]

[기어 윗치크래프트] #8

"관둬? 하하아, 그래서 구원 요청을 주저했던 건가. 페이탈=상" 코르벳의 말에, 페이탈은 애매하게 끄덕였다. "글쎄다. 뭐, 여러가지로 생각은 하고 있었어" "아군이라 생각해도 되겠지, 블랙헤이즈=상" 이번엔 블랙헤이즈에게 물었다. "적어도 이 건이 정리될때 까지는?"

"아군의 의미에 따라 다르지만, 협력은 하지" 블랙헤이즈는 카타나의 기업 전사를 본다. "카타나 오브 리버풀은 야쿠자 깡패들이 아니야. 퇴직의 뜻을 보인 자에게 갑자기 공격을 가하려는 추한 짓은 안 해. 그렇겠지, 슐츠=상?" "강행 정찰대의 사정을 다 아는 건 아니지만......!"

『사표는 내가 맡아두겠네, 블랙헤이즈=상』 IRC 통신이 왔다. 블랙헤이즈는 눈썹 하나 꿈틀대지 않았다. "맡아둔단 말은?" 『갑작스런 이야기이니 말이네. 자네의 사이버네틱스는 고도로 사내 관리하에 놓여 있어. '독수리의 포획'은 달의 아마쿠다리 웨폰이며, 소유권이......』 "받아, 슐츠=상"

"뭔 앗!" 슐츠의 손으로, 투척 기구와 함께 떼어낸 오리하르콘 그물이 가볍게 던져져왔다. "곤란합니다만!" "널 남자로 보고 맡겨두겠어. 짧은 동행이었지만 괜찮은 남자더군, 슐츠=상. 싸울 이유도 없고. 이대로 중립 입장으로 자리를 끝내도록 하지" "으음......!"

"부대장님" "부대장님, 어떡함까......" 긴카쿠의 파멸적인 에너지로 인해 상당히 피폐해진 기업 전사들이 불안한듯이 슐츠의 지시를 기다렸다. 슐츠는 슐츠 블레이드를 부들부들 떨었다. 『프랑크 슐츠=상. 이건 고도의 사안일세』 IRC 통신이 그의 어카운트로 왔다. 『그를 포획해줬음 하네』

"그래...... 카타나엔 프랑크 슐츠가 있도다. 슐츠가를 잇는 기사이면서도 기업 전사. 그게 나다" 그는 고개를 숙이고 중얼거렸다. 블랙헤이즈는 방심 않고 카라테 자세를 취했다. 기업 전사는 총구를 블랙헤이즈에게 겨눴다. 슐츠는...... 한 손을 들었다. "이 땅의 지휘권은 현재 나에게 있다. 내가 현장의 톱이다"

『......』 IRC 침묵. 슐츠의 말은 정론이었다. 강행 정찰대는 독자 행동 권한을 갖는 사내 엘리트지만, 이런 때엔 약하다. 카타나 기업 전사들의 총구는 일제히 아래로 거두어졌다. 블랙헤이즈는 끄덕였다. "......현명해. 전멸하게 됐을 테니까. 이쪽의 전 야나만치 닌자는 나 이상으로 가차 없고 잔인하거든"

"긴카쿠라는 것도, 이 내가 보기에는 파멸과 파괴만을 불러 일으키는 주물(呪物). 귄터 박사라던 수상한 자의 감언에 사로잡혀 제1부대가 습격당한 사태는 만회가 불가능한 애처로운 참극이라 할 수 있을 터. 보고서를 정리해야한다" "......그러한 인식은 잘못되지 않았다네. 정말로" 코르벳이 말했다.

애초에 이건 작전 행동중에 우연히 발견해낸 렐릭이다. 긴카쿠 착취를 적극적으로 추진하던 주체가 덜렁 사라진 게 지금 카타나 사의 입장. 코르벳은 그러한 사정은 모르지만, 그들의 소침한 모습에서 뭔가를 느껴냈다. "관두게나. 희생은 많고 얻는 건 없지. 디지 프라하로서 친서를 써 줄 수도 있네"

......이리하여, 공동으로부터의 철수가 시작됐다. 피해는 거대하면서도 이익은 부족하기에, 적어도 현장의 슐츠 부대장은 극도로 신중한 태도를 취했다. 일단은 됐다. 하지만 카타나 오브 리버풀이란 거대한 암흑 메가코프가, 이 긴카쿠에 관한 보고서를 앞에 두고서 가볍게 손을 떼리라고는 생각할 수 없다.

정말로 귀찮아지는 건 지금부터일 거다. 디지 프라하의 <무한원>은 EURO 전투영역인 이 장소에 어느정도로 관여할 수 있을지. 그리고 그 비전. 극도로 불길하고 수많던 기억의 단편들. 코르벳은 그 자리에 남아, 철수하는 기업 전사를 끝까지 지켜보며 암담한 기분이 들었다.

"블랙헤이즈=상. 귀공에 대한 건 그다지 모르지만, 우선 감사하고싶네" 코르벳은 블랙헤이즈에게 말을 걸었다. "귀공이 그 자리에서 카타나 측에 계속 서 있었더라면, 카타나는 내 경고따윈 듣지도 않았을 테지. 수상쩍은 시민의 저항따위 짓밟으면 그만이니까 말이야. 위험한 국면을 넘었어" "그렇겠지"

"......괜찮은가?" "뭐가?" "간단하게 관둘 수 있는 건가, 용병이란 게?" "그래, 그래서 용병을 하는 거지. 급료만큼은 일했어" 블랙헤이즈는 도전적으로 말했다. 코르벳이 아닌 다른 자에게 말을 하고 있는 것만 같았다. "내 고용 계약은 애초에 결점이 많았어. 따를 의무따윈 처음부터 없던 거지"

"진짜? 어리숙하네, 너" 페이탈은 코웃음 쳤다. "난 지명 수배될 거 각오하고 있는데. 내 알 바 아니지만" "이 뒤에 어쩔 셈이지?" 코르벳이 물었다. 페이탈은 어깨를 으쓱했다. "글쎄다. 바캉스라도 보낼지, 만치 사의 적대 기업으로 옮겨 갈지. 델타 시노비라는 곳도 있고"

최후미의 기업 전사들과 함께, 세 닌자는 지하 공동을 뒤로 했다. 슐츠 부대장은 엄숙히 블랙헤이즈에게 끄덕이며 작별의 아이사츠를 했다. 슐츠의 표정은 복잡해보였다. 하지만 작별은 온건하며 어느정도 리스펙트를 동반하고 있었다. 코르벳은 카타나 사의 철퇴를 배웅하며, 남은 둘을 번갈아 보았다.

아무래도 오래전부터 알던 사이, 저 안에 끼어드는 건 멋 없는 짓일 테다. 그는 모자를 깊이 눌러쓰고 슬며시 물러났다. 공동 입구를 돌아보니 그곳에 유령을 방불케 하는 희미한 모습이 있다. 검붉은 그림자가 요동치는 여성 닌자의 환영이 코르벳에게 뭔가를 전하려 했지만 그의 귀엔 닿지 않았고, 이윽고 옅어져 사라졌다.

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[에필로그]

리버풀 본사 오피스의 개인실엔 자사 UNIX 덱이 자리잡아 있고, 형광색 라이트를 깜박이며 조용히 호흡을 반복한다. 모니터는 4대. 스파게티 같은 케이블이 얽혀있고 키보드는 무의미하게 에메츠 코팅되어 칠흑색. 그는 체중을 감싸주는 저반발 카타나 상급 체어에 앉아, 탁상 위에 깍지를 꼈다.

뼈가 앙상한 손에 푸른 혈관이 부풀어올라있다. 힘을 주고 있는 거다. 불쾌하기에. "정말 안타깝군" 『할만큼은 했다고 생각해』 블랙헤이즈의 IRC가 돌아왔다. "카스미가세키 지구라트에서 자네의 몸에 뭐가 일어났는지 성의를 다해 조사한다고 했는데, 그걸 짓밟는 건가?"

『당신의 유머 센스가 부러워』 블랙헤이즈가 답했다. 『진심으로 했는데 그 꼴이라면 놀랍군. 아무리 생각해봐도 내가 직접 조사하는 편이 빠를테니까. ......뭐, 보기엔 내가 이렇게 된 것 자체가 카타나인 너희들의 행동이 얽혀있다고 봐야겠지』 "그딴식으로 말하면 신변에 좋지 못할 걸세"

『난 의리 없는 짓은 하고싶지 않아』 라고 블랙헤이즈. 『계약서 내용을 확인하고, 남은 빚에 대해서도 확인해봤어. 내가 고용한 변호사는 꽤 구두쇠였지만 일은 확실하더군』 "변호사라고? 그런 짓을 한 건가?" 『이미 완제돼서 그 구두쇠에게 크게 얹어주고도 남던데. 감사하마』 "......!"

『머리를 쓸 줄 아니 놀랐나?』 "기억이...... 돌아온 건가?" 『음』 블랙헤이즈는 간단하게 인정했다. 『뭐, 서로간에 좋은 파트너십을 쌓았다고 말하고싶어. 나도 애매한 상태에서 이 케오스 속 세계에 내몰렸으면 죽어버렸을 테니까. 꽤 좋은 경험을 할 수 있었어』 "......후회할 거다"

『아니, 후회 안 해』 "자네는 카타나를, 그리고 나라는 인간을 얕잡아 보고 있어. 유감스럽게도" 그는 한숨 쉬고 키 타이핑 했다. "유감이야, 블랙헤이즈=상. 내가 기대한 영웅이...... 자네가 이러한 근시안적 존재였단 것에" 모니터에 비치는 블랙헤이즈의 와이어 프레임 3면도.

"유감이야, 블랙헤이즈=상. 하지만 확실히 내가 반성해야할 점도 많군. 다음에 자네를 사용할땐, 좀 더 먹이와 채찍 중에서 '먹이'에 밸런스를 잡도록 하지. 그러면 자네도 기뻐하지 않겠나" 『......』 "자네의 몸은 확실히 회수하겠네. 안심하게" 그는 강제 셧다운 명령을 실행했다.

0101001...... 0100101...... 로딩바가 모니터에 비친다. 그는 머그컵 속 홍차를 입에 머금었다. 차갑게 식어버렸다. "논리 트리거의 오차를 완전히 없앴다고, 자유를 얻었다 생각했나? 정말 유감이야, 눈 뜨고 못 볼 허세를 봐버린 게......" 『누...... 01001이건011』 01001

01010...... 01001...... 1011...... 로딩바가 97%에서 정지했다. 그는 등받이에 깊이 몸을 기대고 기다렸다. 끝날 쯤에 지체되는 이 로딩바 시스템은 대체 뭔가? 그는 입 끌을 일그러뜨렸다. "......" 97%. ......97%. "......?" 그는 의자에서 몸을 일으켰다. 추가 명령을 타이핑한다. 로딩. 97%

블랙헤이즈의 관리엔 2중 시큐리티가 작동한다. 그의 사지 사이버네틱스 속 논리 트리거의 브레이크를 기초로 몸을 지배한다. 이것이 제1단계다. 블랙헤이즈는 작전 행동에서 충성을 표하고, 논리성교회를 향한 깊은 신앙을 보여줬다. 논리성교회의 가르침은 미천한 것들을 컨트롤 하는 데에 무척이나 알맞다.

그렇기에 그는 논리 트리거의 브레이크를 무효로 하란 말에 숨겨진 의도를 의삼하지 않았다. 그래서 기르던 개에게 물린 꼴이 됐지만....... 그렇다면 제2 시큐리티, 다시말해, 의도적으로 설치한 뉴런 백도어를 사용해 악의적인 코드를 흘려보내서 자아를 침식 파괴한다. ......97%

"......그렇군" 그는 납득했다. 그리고 중얼거렸다. "......유감이야, 아키나=상!" 그는 이 사태에도 대비해 있었다. 슈바르츠발트. 아키나의 좌표는 모니터링 중이다. "정말로 무척이나 유감이야! 자네의 수완과 천진한 신앙심을, 난 꽤나 고평가하고 있었는데......!" 주변에 전개돼있던 병사에게 지시를 내렸다!

『뉴런 간섭은 블락 해놨어요, 블랙헤이즈=상. 장치된 백도어는 무효예요!』 아키나가 거듭 주의하듯 블랙헤이즈에게 IRC 통신을 보냈다. 슈바르츠발트의 폐허. 강행 정찰대 소속의 카타나 전사가 포위하고 핸드사인, 그리고...... 돌입! "무브!" KRAAASH!

"......!" "......?" 완전무장 카타나 트루퍼는 샷건 총구 라이트로 폐허 속 어둠을 밝혔다. 삐뽀. 탁상 위에서 UNIX 덱의 작동음. 그들은 핸드사인을 이어서 취하며 고요히 접근했다. 모니터엔 『이 IP는 사용되지 않습니다 ^_^』 라고 문자열이 표시돼있다. 『2초전』 『1』

"이건" "지시를......" 트루퍼가 조급하게 IRC 통신을 벌인다. 『0』 KRA-TOOOOOOM! ...... "....... ......" 리버풀 본사 오피스의 개인실, 그는 미간을 손가락으로 누르며 허탈한듯이 숨을 내쉬었다. "......후―......"

......라인강 부근, 블랙헤이즈와 페이탈은 둘 다 말 없이 서 있다. 이윽고 기다리던 것이 미끄러지듯 왔다. 엔진이 달린 소형배다. 배를 움직이던 여자가 머리에 쓴 모포를 벗고, 그들에게 손을 흔들었다. "오츠카레사마데스. 블랙헤이즈=상"

"음. 문제 없나" "네. 덱이 희생됐지만......" "헤에, 이 아가씨가 아키나=상이구나" 페이탈이 미소지었다. "귀여운데" "그래, 실력도 좋아" "하지마요!" "아키나=상, 이 여자가 페이탈이다" "페이탈=상, 처음뵙겠습니다" 아키나는 불안한듯이 페이탈을 본다.

"......그래. 잘 부탁해" 페이탈은 손을 내밀고 악수했다. 아키나의 표정이 밝아졌다. 세 사람을 태운 소형배는 다시 천천히 수면 위를 미끄러져 가기 시작했다. 블랙헤이즈는 시가를 물고 눈을 감더니 조용해졌다. "......그래서, 이제부터 어쩔 셈이야? 블랙헤이즈=상" 페이탈이 말을 꺼냈다.

"당장에는 제네바로......" 아키나가 설명하려 했지만, 페이탈이 한번 더 물었다. "드디어 자유롭게 됐는데. 넌 어떻게 하고 싶어?" "......" 블랙헤이즈는 한쪽 눈을 뜨고 페이탈을 보았다. 페이탈은 책상다리 하고 손으로 턱을 괬다. "델타에 가도 되지만, 이참에 같이 할래?"

"......" 아키나는 숨 죽이며 그들의 대화를 지켜봤다. 블랙헤이즈는 다시 눈을 감고 말이 없다. 시가의 재가 길어져간다. 이윽고 끄덕였다. "좋지" "......!" 페이탈은 위를 보며 누워, 밤하늘을, 부서진 달을 올려다보고 웃었다.

[기어 윗치크래프트 끝]

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다 늙은 중년 주제에 미인이 둘이나 엮이다니, 이건 케지메 안건이 아닌지?

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분위기를 보고 빠지는 코르벳=상 그윽한. 여자닌자의 환영은 아마도 과거의 닌자슬레이어였겠지만 그녀는 무엇을 전하고 싶었던 것일까

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이제 블랙 헤이즈는 카타나 사와 엮이는건가? 용병들의 이야기도 너무 그윽해서 좋네~ - dc App

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