[👺원작] 4부 시즌4 서브스토리 런던 콜링 #2

[와이반(rhdhswi)]

[지난 이야기]

국제탐정 사츠바츠 나이트와 드래곤 닌자. 두 리얼 닌자는 오카야마의 도죠에서 일직선으로 런던을 향했다. 런던은 사악한 리얼 닌자 「케이무쇼」가 지배하는 죽음의 도시이기에, 대영박물관에 잠든 고다 닌자의 곁에 다다르기 위해선 목숨을 건 모험을 해야만 한다......!

닌자 슬레이어 섣달 특별 갱신 [런던 콜링] #2

『젠장할! 이쪽은 틀렸어! 즘비들...... 즘비들이 내 발을! 아이에에에! 아이에―에에에에!』 통신기에서 새어나오는 비명은 남쪽으로 도망친 동료의 것이었다. 산채로 뼈가 씹혀 으깨지는 소리에 메이는 비명을 지르고 통신 채널을 끊었다. "이게 무슨 일이야. 로브까지......! 이제 다 끝이야......!"

런던. 네크로폴리스. 그 중심부. 이색(異色) 하늘 아래의 가시 돋친 지붕이 달린 옛날식 집들의 사이를, 피투성이인 메이가 절뚝거리며 홀로 나아간다. 그녀가 속한 카타나 오브 리버풀 사의 기계화 소대는 정찰 임무중에 본대와 떨어져 파멸했고, 이젠 기술관인 그녀 혼자만 남았다.

섬뜩한 신음 소리와 포효가 모든 방향에서 들려온다. 그것들 모두 살아있는 인간이나 짐승의 목소리가 아니었다. 이 땅은 통째로 저주받았다. 그녀는 공포와 싸우며 안개 속을 헤매고, 켄싱턴 근처의 무인 민가에 들어갔다. 문을 닫으니 힘이 다 빠졌다. 메이는 현관에 주저 앉아 트랜시버를 ON 했다.

"본부, 응답바랍니다. 즉시 현재 좌표로 닌자를 파견 바랍니다. 즉시 현재 좌표로......" 응답 없음. 전자 노이즈 소리 조차 들리지 않을 정도로 집밖이 소란스럽다. 가을 개구리처럼 무척이나 요란한...... 그리고 개구리보다 더욱 무서운, 즘비들의 나지막한 신음 소리였다. 놈들은 피 냄새를 쫓고 있다. 다른 무엇도 아닌, 메이의 피를.

자물쇠는 망가졌다. 메이는 자신의 체중만으로 문을 막았다. 텅, 텅. 즘비가 몸을 부딪히는 충격이 문 하나 너머로 전해져 온다. 그때마다 메이는 격하게 흔들리고 오열했다. "으윽―" 메이는 눈물을 훌쩍이며 서브머신건의 탄창을 확인했다. 더이상 총알이 없다. 임시방편용인 전자 펄스 나이프를 뽑고, 칼날을 자신에게 겨눴다.

산채로 먹힐바에는 여기서 배를 가르는 편이 낫다. 메이는 나이프를 쥔 손에 힘을 넣어...... "세이!" 바깥에서 날카로운 카라테 샤우트가 울렸다. 스트로브 라이트를 방불케 하는 연속 발광과 충격음. 그리고 살점이 파열되는 무시무시한 소리가 이어졌다. 메이는 당황하며 손을 멈췄다. "세이얏사―!" 카라테 샤우트! 빛!

"아밧―!" KRAAAH! 흑탄으로 변한 즘비의 살점으로 보이는 것이, 하얀 현관문의 반원형 유리창에 쳐박혔다. 메이는 몸을 움츠렸다. 이윽고, 밖에서부터 여자의 목소리가 들려왔다. "열어주세요. 이제 괜찮아요" "......" 메이는 전자 펄스 나이프를 꽉 쥐고 고통에 얼굴을 찡그리며 부들부들 일어섰다.

현관문의 유리창 너머에 서 있던 건, 색다른 비구니 장속을 입은 여자였다. 비구니의 두 팔엔 강철 쇠사슬이 휘감겨있고, 두 허벅지의 홀스터엔 대형 성직자 권총이 갖춰져있다. "다, 당신은" 메이가 물었다. 비구니는 두 손을 합치며 예의 바르게 오지기했다. "도―모. 소승은 스마이터라고 합니다. 닌자죠"

◆◆◆

런던 네크로폴리스의 테두리 지역, 브라이튼. ......비가 내린다. 바닷가 유원지의 지붕 위에, 쇠 지우산을 들고 비를 피하는 남자가 있다. 수수께끼를 방불케 하는 닌자남은 지상에서 꿈틀거리는 자들을 둘러보고, 무감정하게 "춥다" 고 중얼거렸다. "오우. 기다리게 해서 미안하군, 춥지?" 그의 옆에 또 하나의 닌자가 섰다.

"일단 챠 마셔" 그가 건넨 보온병을 받고서, 쇠 지우산 닌자 엄브렐라가 물었다. "이걸 어디서?" "이 주변에서" "......" 엄브렐라는 병을 기울이며 뜨거운 챠를 마셨다. 그리고 눈살을 찌푸렸다. "......말챠를 말이냐" "그래. 말챠야. 이곳엔 뭐든지 있어. 찾기만 하면. 천국이지"

닌자가 덧붙여서 말한다. "난 이 런던에서 무척 길게 지내고 있어" "......그러냐" "그러니 날 고용하는 편이 나아. 뭐든지 도움이 되어 주니까. 올바르고 안전하게 안내할 수 있는 건 나뿐이거든. 이 똥밭 천국을 말이야" "알겠다. 하지" 엄브렐라는 끄덕였다. 상대는 태연하게 "계약료는 아까 말했던 거에서 2할 올랐어" "뭐?"

"당연한 거 아니야? 우물쭈물 결단이 느리니까 그렇지, 손님" "쓰레기구만" 엄브렐라는 욕 했지만, 휴대 단말을 꺼내들고 입금했다. 이 닌자의 이름은 데드아이즈. 이 땅에 어울리는 이름이긴 하다. 지상에 있는 꺼림칙한 자들을 노려보고 거창하게 준비운동을 시작했다. "자 그럼, 카라테 시간이야, 손님"

데드아이즈는 꽤나 정중하게, 재촉하듯이 아래에 있는 자들을 가리켰다. "자, 부탁드립니다" "올바르고 안전하다고 했을텐데?" "음. 올바르고 안전한 루트를 온 힘을 다해 안내해드리지. 물론, 도중에 장해가 없을 수는 없어. 그럴 때는 카라테로 길을 열도록, 손님" "고맙기도해라" 엄브렐라는 말을 내뱉고 점프했다.

"이얏―!" 공중에 몸을 날린 엄브렐라의 착지 지점을 노리듯이, 즘비들이 비틀비틀 모여들기 시작했다. 엄브렐라는 공중에서 지우산을 고속회전시켰다. "이얏―!" 그의 몸이 헬리콥터를 방불케 하며 부양하더니 공중에 멈췄다! "핫하아!" 데드아이즈는 지붕을 달리고, 이어서 점프!

"부탁할게, 손님! 이얏―!" 손발을 퍼덕이며 점프해 온 데드아이즈의 팔을 엄브렐라가 쥐었다. 데드아이즈는 매달린 채로 머신피스톨을 겨드랑이에 끼우고, 아래쪽의 좀비 무리를 향해 쐈다! "핫하아!" BRATATATATATATAT! "아바―" "아바밧―!" 총알! 살점! 즙! 나무삼!

데드아이즈가 사격을 끝내니, 엄브렐라는 지우산 부양을 끝내고서 바로 아래에 낙하했다. 에워싸듯이 즘비들이 향해 온다! "하하아!" 데드아이즈는 재빠르게 머신건을 교환하고, 총을 가로로 휘두르며 즘비들의 발밑을 쐈다. BRATATATATA! "이얏―!" 쓰러져나가는 즘비들을 향해 엄브렐라가 돌진!

"아밧―!" 창을 방불케 하듯 내지른 우산에 몇체의 즘비가 관통! 그대로 우산을 펼쳐서 고깃덩어리를 퍼뜨리고, 엄브렐라는 우산을 톱니 같이 회전시키며 혈로를 뚫었다. 바로 뒤에서 뛰어 오는 데드아이즈가 외쳤다. "그래 그래! 그대로 북쪽으로 나아갈 거야. 시가지에 들어가고, 목적지는 브라이튼역!"

""아밧―!"" 크고 작은 즘비, 가로등 잔해를 휘두르는 스모토리 즘비 조차도 가볍게 파괴하고, 두 닌자는 유원지 부지를 돌파했다. 즘비의 기척이 없는 장소까지 나아가니 데드아이즈가 말했다. "손님, 이대로 뛰는 것도 귀찮잖아? 잠시 기다려봐......" 데드아이즈는 손목의 디바이스를 조작했다.

끼릭끼릭. 도로변에 세워둔채로 방치된 모터사이클이 지저귀듯이 반응하고, 차례대로 UNIX 라이트를 번쩍였다. "보시는대로 대강은 움직여. 산더미 같은 보물이지. 케이무쇼의 제압이 너무나도 압도적이어서, 들고 갈 여유조차 없었던 거야. 마음에 드는 바이크로 골라. 검은거? 파란거? 거기 있는 녹색도 팝한데"

드르륵. 엄브렐라는 바로 옆에 있던 검은 바이크에 올라탔다. 데드아이즈는 스스로가 언급했던 녹색 바이크를 골랐다. "런던 거리로 가장 빨리 가려면 유령열차지. 물론, 내가 자랑하는 숨겨진 길을 따라 북상하는 루트도 있어" "올바르고 안전한 거 말인가?" "그말대로야. 하지만 유령열차도 내 손에 걸리면 완전 안전해"

"마음에 안 드는 이름이군" "손님이 겁 먹는 것도 별 순 없지. 그렇지만 유령열차의 그 별난 모습도, 익숙해지면 단순히 취향 고약한 열차일 뿐이야. 생전의 기억을 되살리듯이 죽은 자의 재를 불태워서 달린다, 그것뿐이지. 호스피탈리티는 그저 그런 정도" "흥" 빗속에서 두 닌자는 바이크를 발진시켰다.

"아밧―!" 길 위에 서 있던 즘비를 치며, 두 닌자는 길을 따라 북상했다. 이윽고 전방에, 이색의 하늘을 지상에서 비추는 서치라이트 같은 빛이 보인다. 깡―! 깡―! 깡―! 불길한 종 소리가 들려왔다. 열차장 즘비가 울리는 벨 소리다. "브라이튼역이다! 돌파할 거야!"

"아밧―!" 강철 갑옷을 입은 즘비가 역을 둘러싼 철책 문 위에 서고, 멀리서 향해 오는 그들을 위협했다. "아밧―!" "저것도 일단은 닌자야, 케이무쇼의 성기사(팔라딘)지! 이름은 스테이션 마스터...... 주의해. 옆으로 잘 빠져나가서 그대로......" "이얏―!"

"이봐?" 데드아이즈는 놀랐다. 엄브렐라는 바이크 속도를 올렸다. "도―모! 스테이션 마스터...... 임니다!" KA-DOOOM! 기사를 방불케 하는 즘비 닌자는 손에 든 할버드를 발밑에 꽂아넣었다. 엄브렐라는 말을 탄 기사를 방불케 하듯, 접어 든 지우산을 취하고 몸을 구부렸다! "도―모, 엄브렐라입니다!"

"이봐 이봐 설마......" 뒤에 남겨지게 된 데드아이즈는 이 뒤에 벌어질 일을 예감하고서 웃는 얼굴이 됐다. "......뭐, 저렇지 않으면 런던 거리에서 일확천금은 못 하니까" "이얏―!" 엄브렐라 최대 속도! 우산을 나선 회전! "이얏―!" 스테이션 마스터는 할버드로 공격! 엄브렐라 돌진!

KRAAASH! 스테이션 마스터는 우산창 돌진에 꿰뚫려서 사지가 산산조각으로 찢기며 흩날렸다. "사요나라!" 폭발사산! "이얏―!" 부서진 바이크를 회전 도약으로 버린 엄브렐라는 녹슨 철망을 발차기로 부수더니, 억지로 홈에 돌입했다! "하아하하아!" 데드아이즈가 웃으며 뒤 따른다!

전방엔 지금 막 레일웨이를 따라 북으로 달려나가려 하는 「유령열차」의 뒷모습이 있었으니! "이거 요행이군! 예정보다 한 차량 빨라. 저걸 놓치면 잠시 쉬어야해. 서둘러!" 데드아이즈가 재촉했다. 엄브렐라는 홈에서 서성이는 즘비들을 쓰러뜨리며 전력 질주! 이윽고 열차의 모습이 안개 속에서 나타나기 시작했다! 나무삼! 고기!

전자전쟁 이전은 커녕 산업혁명 시대가 떠오르는 강철 증기기관차였다. 표면에는...... 나무아미타불...... 어떠한 저주인 것인가, 말라붙은 고기가 달라붙어서 삐걱삐걱 삐걱이는 소리를 낸다. 얼굴 같이 일그러진 것 몇개가 "아이에에에" 라고 신음 소리를 지른다. 엄브렐라는 개의치 않고 최후미에 올라탔다.

"좋아!" 이어서 데드아이즈가 올라타고, 열려있는 차량 문에서 뒤를 돌아봤다. 1초 후, 열차는 홈에서 벗어났다. 열차는 가속했다. "이래서 유령열차라고 하는 거야! 늦지 않았군. 자 그럼 편히 있자구" 차량 안은 차분한 공간이었다. 앤틱...... 하지만 거미집 투성이였다.

데드아이즈는 크로스 시트 테이블에 올려진 텅 빈 티컵에 보온병 속 말챠를 붓고, 기댄 채로 홀짝였다. 무척이나 대담한 남자였다. 얼굴을 찡그리는 엄브렐라에게, 데드아이즈는 안쪽 문을 가리켰다. "열차 안에 즘비가 아예 없지는 않아. 때때로 흘러들어올때도 있으니까, 퇴치 부탁할게"

"이대로 런던 거리인가" 엄브렐라는 다른 컵을 손에 들고, 데드아이즈에게 챠를 붓게 했다. "그래. 쾌적하지?" 데드아이즈는 끄덕이고, 엄브렐라에게 챠를 주며 자기 컵에도 한 잔 더 부었다. "말해두겠는데, 중심지도 이정도 위험으로 끝날 거란 생각은 마. 무엇보다도 스윙잉 런던이니까 말이야"

◆◆◆

"괜찮아요. 깊은 상처는 아니었어요" 스마이터는 침대에 앉힌 기술관 메이의 발에 붕대를 새로 감아주고 응급처치가 잘 되었었나 확인했다. 스마이터의 가슴은 풍만했다. "고마워, 정말로, 정말로 감사하고있어. 뭐라고 해야 좋을까...... 당신과 있으면 안심이 돼" 메이 풀오토는 안도의 숨을 내쉬었다.

카타나 사와의 접촉은 계속 두절된 채이다. 기묘한 기분이었다. 설마 죽음의 도시 런던의 전투 영역에서 소속불명의 비구니 닌자에게 구원받고, 그대로 흐름을 타서 하룻밤을 지새울 줄이야. 만일 스마이터가 경쟁사의 닌자라면 메이가 귀사하게 되더라도, 그 뒤엔 어떤 질책을 받을지 알 수 없다.

질책...... 아니, 인사부의 가혹한 「인터뷰」를 받게 되는 지경으로...... 아니...... 애초에 이 여자가 타사의 닌자였다면 이미 살해당하고 뇌내 UNIX와 사이버네틱 아이가 뽑혔을 것이다. 메이는 무척이나 영국인다운 자기비관적 사고에 웃었다. "이젠 죽었다고 생각했었어. 이 뒤에 죽을지도 모르지만"

"인간은 언젠간 죽죠. 닌자도 죽어요. 덧없는 것이죠" 스마이터는 어깨를 으쓱하며 미소짓고 붕대 감기를 마쳤다. "그렇기에 만남을 소중히 해야하는 법이에요" "그게 날 구해준 이유야?" 메이는 10홀 테크 부츠를 신고서 끈을 단단히 묶으며 물었다.

"그렇다고 할 수도 있죠. 사람이 없을 터인 가옥에 사람의 기척이 있고, 즘비에게 둘러싸여 있었다. 소승에겐 카라테가 있다. 그렇다면 해야할 일은 정해져 있는 거예요" 스마이터는 메이를 손과 어깨로 부축해주며 일으켜 세워줬다. 메이는 이미 홀로 걸을 수 있는 상태까지 회복해 있었다. 메이는 느긋하게 장비를 다시 갖추었다.

"당신, 사람 구하는 게 취미야? 부디스트라서 언제나 곤란해 하는 사람을 찾으러 다니는 건가?" "아뇨, 소승은 그렇게까지 카르마 스코어가 높지는 않아요. 솔직히 말씀 드리자면" 스마이터는 검연쩍은듯이 윙크했다. "소승, 길을 잃어버려서 말이죠. 우연히 지나가던 길이었어요" "정말로? 목적지는?" "대영박물관이에요"

"대영박물관" 메이는 눈을 휘둥그레 뜨고서 신음하듯이 복창했다. 스마이터는 끄덕였다. 대영박물관이야말로 무수한 불사자가 꿈틀거리는 런던 재앙 중심 중 하나. 소대가 부여받았던 최난관 정찰 중점 장소였다. 목숨 아까운 줄 모르는 것에도 정도가 있다. 하지만...... 닌자다. 게다가 비구니 닌자다. 어떻게든 될지도 모른다.

메이는 왼팔의 핸드헬드 UNIX를 전개하며 말했다. "정말, 만남은 소중히 해야하는 법이구나. 힘이 될 수 있을지도 모르겠어. 서로간에" 모니터에 불이 켜졌다. 비구니는 메이의 뒤에서 몸을 굽히고, 조금씩 변화하는 액정 속 그리드를 바라보았다.

[계속]

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위키에 프리시즌으로 정리돼있는줄 알았는데 서브스토리였음. 담당자는 기억력을 위해 오메가3를 케지메하고 먹었습니다

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비구니... 풍만... 휘히...

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