[👺원작] 4부 시즌4 서브스토리 런던 콜링 후편 #2

[와이반(rhdhswi)]

[런던 콜링 : 후편] #2

높은 첨탑에서 내려다본 대영박물관은 흡사 죽음의 바다에 떠오른 요새섬과도 같은 모습. Y2K 후, 마케구미가 다가오지 못하도록 20미터 가까운 높이로 고딕 양식 성벽이 만들어져 박물관 주변을 에워쌌다. 벽면엔 강철로 된 길쭉한 스파이크가 몇개나 박혀있고 치안을 어지럽히는 펑크스가 매달려졌었다.

그 이후 무궤도 대학생들이 박물관 앞 광장에 모이는 일은 없어졌지만, 아이러니하게도 지금은 불사자 군세에 의해 완전포위돼 있다. 남겨진 자들, 욕망에 이끌려 스스로 시체가 된 자들, 그들 모두가 가공할 닌자의 힘에 의해 되살아나 죽음의 도시 런던을 배회하는 것이다.

보라, 신음하며 기어다니는 살점과 뼈의 집합체를. 케이무쇼의 힘으로 빚어져, 한 블록에 달하는 부정형 공성 병기로 변한 송장이 격벽을 기어올라 안쪽으로 흘러들어가는 모습을. 보라, 정체 모를 거대한 이형의 괴물이 동쪽 런던탑을 뒤덮은 깊은 어둠 속에서 나와 비틀거리며 서쪽으로 나아가는 것을.

혹은 날개 달린 죽음의 짐승에 걸터앉은 닌자 로브 차림의 기수들. 이색 하늘에 절규를 새기는 그들이, 행군하는 사자들 위에서 각각의 손으로 카타나를 들어올려 날아다니고, 그 궤적을 쫓아 파리 대군이 불길한 비행운을 이루는 모습을.

잉글랜드에 거점을 지닌 암흑 메가코프들은 당초에 죽음의 군단의 거점이 런던탑과 대영박물관 두 곳이라 추측했었다. 허나 그들이 수십만명 규모의 기업전사를 소비하여 간신히 알아낸 건, 런던탑이야말로 케이무쇼의 성이며 대영박물관은 오히려 그의 공략목표 같다는 것이었다.

런던탑, 혹은 더럽혀진 템스강에서 나와 대영박물관을 향하는 즘비들은 박물관 침입이 막히고, 쳐내지고, 파괴되어 소복이 썩은살점을 쌓아갔다. ALAS. 런던 네크로폴리스는 지고쿠의 창자다. 암흑이 벌이는 일은 악취를 풍기며 비강에 침투해 병을, 죽음을, 절망을 불러오는 것이다.

메이는 옆에 앉은 스마이터의 손을 강하게 쥐었다. 닌자의 열이 전해져와서 공포심을 뿌리쳐준다. 회사에서 지급한 장비와 안정약제 뿐이었다면 이미 한참 전에 발광했을 것이다. 그녀의 눈앞에 전개돼 있는 건 그정도의 광경이다. 공포심이 사라지고나면 비참함과 원통함 그리고 분노가 솟아나온다.

"엄브렐라라고 했던 쓰레기 녀석!" 메이는 분해서 눈물이 번진 채로 욕설을 퍼부었다. 놈의 고용주는 아마 KOL의 경쟁 메가코프 같은 것일 터. 이 극한의 사지에 있어서 그저 살아있다는 점만으로 놈과 놈의 가이드에게 필요 이상으로 마음을 허락해버렸다. 함께 건물에 틀어박히고 작전을 세운 것 뿐인데 흡사 형제였던 것처럼.

작전. 그렇다. 대영박물관 돌입이다. 남쪽엔 가공할 케이무쇼의 군세가 무리짓고 송장으로 진을 펼쳤기에 거리를 통과하는 건 도저히 불가능하다. 그래서 런던 대학을 경유해 북쪽에서 침입하는 루트를 정했다. 스마이터와 엄브렐라의 카라테를 지탱한 건 데드아이즈의 식견과 메이의 UNIX 테크였다.

하지만 잘 되지는 않았다. 북쪽이 허술하게 보이는 건 케이무쇼에게 있어서 그럴 필요가 없었기 때문이다. 강한 팔라딘이 배회하고, 건물 잔해나 감춰진 길이 다수의 침입을 막고 있었다. 아마도 엄브렐라를 가이드 하는 데드아이즈는 마음속으로 처음부터 메이와 스마이터를 미끼로 쓰는 것을 전제로 하여 한편이 된 것이리라.

스마이터의 목적은 대영박물관에 있다. 그럼에도 멈췄다. 메이를 구하기 위해. 민폐를 끼쳤다. 그리고 메이의 핸드헬드 UNIX까지도 엄브렐라에게....... "젠장" 절단된 왼쪽 사이버네틱 의수가 불똥을 튀겼다. 스마이터는 계속해서 메이에게 응급처치를 해주고 왼팔의 신경접합부를 어루만졌다.

끊임없이 이상 경련하던 상완부가 조금 따뜻해지고 편해졌다. 메이는 한숨과 함께 자조했다. "전부 내 탓이라고 봐. 발목이나 잡는데다가 KOL은 적이 많으니까" "아뇨. 나쁜 녀석을 꼽자면 전부 엄브렐라라는 쓰레기 녀석이 나쁜 거예요. 붓다가 보셔도 명확하겠죠. 제가 쓴 단어도 용서받을 거예요"

스마이터는 웃으며 용기를 북돋아주었다. 장속은 상처투성이이며 피에 젖어있지만 카라테는 조금도 약해져 있지 않았다. 메이는 작게 웃었다. "그건 그렇네. 그렇게 말해주니 조금 마음이 편해졌어" "게다가 모든 건 새옹 호스. 당신을 데리고 런던에서 퇴각하는 것도 소승의 운명일지도 몰라요"

"......퇴각해? 여기까지 왔는데 돌아간다고?" 예상조차 못 했던 말에 메이는 당황했다. 스마이터는 진지한 얼굴로 답했다. "다시 카라테를 단련하여 도전하면 돼요. 소승은 닌자니까 언제라도 그렇게 할 수 있죠. 그것보다도, 당신이 죽지 않아줬음 하는 게 소승의 개인적인 생각이거든요"

"납득 할 수 없어" "뭐가 말이죠?" "당신 목적을 알려줘. 어째서 대영박물관에 온 거야. 목적이 뭐야......?" "......" "응? 가르쳐줘. 우린 함께 죽은 거나 마찬가지인 동료잖아?" "꽤나 설명하기 어렵습니다만......" 스마이터는 미간에 주름을 지며 말했다. "소승이 여기에 온 건 퀘스트 때문이에요" "퀘스트?"

"대영박물관에 간직돼 있다는 황금 석장(錫杖), 보오 오브 레이디언스를 손에 넣는다는 게 제 퀘스트예요. 그 뒤의 일은 정하지 않았죠. 여행 과정에서 제가 나아가야 할 길이 나타날 것이라고만 들었습니다" "손에 넣는다는 건, 갖고 간다는 거야?" "그렇죠. 빌린다...... 라고 할까요"

"'빌린다'라" "템플의 것이므로 돌려받겠다든가, 일시적으로 빌리겠습니다라든가, 적어 놓고 갈 예정이었어요. 하하하, 다시 말해 도굴이죠. 녀석들과 똑같이. 그래서 밝히기엔 마음이 켕겼었어요" "뭐야, 그런 거였어? 저기 있는 전시물 같은 건 그래봤자 훔친 물건 뿐이잖아. 당신 고향에서 훔쳐온 거지?"

"태어난 고향은 아니지만, 뭐어, 그런 거죠. 아무튼간에 물건은 물건일 뿐이에요. 지금이 아니더라도 괜찮죠. 또 기회가 있어요. 하지만 당신은......" "나도 돌아갈 수는 없어" "어째서?" "경쟁사에 UNIX를 뺏겼으니 이젠 죽은 거나 마찬가지야. 코프에서 일하는 건 정말 살기 힘든 거거든. 워킹 클래스니까"

메이는 눈을 치켜뜨고 쓴웃음 지었다. "그래도 대영박물관 내부 탐찰에 성공하면 상쇄하고도 남을 정도로 보너스를 받을 거라 생각했었는데, 이제 내 운명은 끝났......" "기다려주세요" 쉿― 하며 스마이터가 숨을 내쉬고 메이의 입술에 손가락을 댔다. 뭔가가 들려온다. 조용하라 재촉한다. 귀를 기울였다.

사이버네틱스로 강화된 메이의 청각에도 거친 노이즈가 들려오기 시작했다. 저 파리 대군의 날갯소리일까? 아니, 틀리다. 그 소리는 메이의 옷 안, 가슴 부근에서 들려왔다. 메이의 얼굴이 굳어졌다. 이 노이즈는 자신의 몸에서 새어나오는 것인가?

설마 비닌자여서 저항력이 낮기에 시체 파리가 알 같은 걸 낳아 놓은 것일까? ......허나 그런 공포심은 이윽고 예상치 못 한 희망으로 변했다. "잠깐 기다려. 믿기지가 않아!" 메이는 품에 들어있던 단거리 통신용 소형 트랜시버를 꺼내들었다. 그것이야말로 노이즈 발생원이었기 때문이다.

통신이 이어졌다! "이쪽은 KOL! 응답하라!" 메이가 불렀다. "그쪽 통신이 이어졌다. 소속부서와 코드를 알려라" 두 사람은 마른침을 삼키며 답변을 기다렸다. 허나 답이 없다. "KOL, 응답하라. 응답하라. 생존자가 있는 거야?! 소속부서와 코드를 알려라!" 『......』 "......" 『......이봐, 이거 진짜냐!』

노이즈 섞인 남자의 목소리! 메이는 멋진 손놀림으로 튜너를 조작하여 음성 접속을 확립했다. 『......이쪽은 KOL 제13차 대영박물관 강행정찰연대. 생존자다. 난 매트 마나가미. 연봉은 310만. 런던 근무 중 살아남고 편입된 참!』 "13연대?! 수개월 전에 전멸했을 거라 생각했어!"

『전멸한 거나 마찬가지야! 살아남은 건 1다스하고도 조금! 틀어박혀있는 동안 몇명이 발광해서 살육전이 있었어! 정상인 놈은 날 포함해서 다섯명! 나머진 전부 죽거나 즘비가 돼버렸다구!』 "이쪽은 제7영업부, 기계화 정찰소대 소속, 기술관 메이 풀오토. 연봉은 420만!"

『연봉 400만 오버를 보내다니, 카타나 사도 드디어 진심인 건가. 고마운걸! 슬슬 비축 식량도 바닥나려고 해』 "사실을 말하자면 당신들은 이미 죽었다고 생각했었지만" 『죽은 거나 마찬가지지! 공격이 격해졌어! 조금 전부터 위쪽 홀이 소란스러워! 닌자들이 카라테를 하고 자빠졌다구!』

"닌자...... 엄브렐라......!" 『엄브렐라? 뭐야 그게』 "어떤 메가코프가 보낸 도굴 닌자야. 그 녀석에게 핸드헬드 UNIX를 빼앗겼어. 아무튼 닌자 2인조를 보면, 카타나 사의 코드를 제시해도 신용하지마! 혹시 만난다면 먼저 자기 머리를 쏘는 편이 나을지도 몰라"

『그렇구만! 그래도 그녀석들이 우리가 있는 곳까지 올 수 있을지는 의문이지만 말이야』 "무슨 소리야......?" 『우린 박물관 안쪽의 미이라 전시 에리어에 틀어박혀있어. 믿기지 않을 거라 생각하지만, 붕대를 빙글빙글 감은 미이라가 영문도 모를 닌자 파워를 방출하며 떠있어서 여긴 안전해!』

"믿기지가 않아! 안이 안전해?" 『안전 했었다고 하는 편이 나을지도 모르겠네. 점점 밀리게돼서 드디어 즘비들이 쳐들어왔거든. 미이라의 닌자 파워가 바닥나려는 걸지도 몰라!』 "렐릭은 회수 끝?" 『그런 말 말아줘, 그럴 틈이 없었다구』 "OK, 역시 내가 가야한단 거네"

『대화 상대만이 아니고, 여기에 와 준다는 거야? 고마운걸! 우린 여기서 나가는 것도 불가능해! 밖으로 나가면 곧바로 즘비들의 먹이야! 물자도 바닥났고』 "지금 당장에라도 구조하러 가고싶지만, 박물관 포위가 절망적이어서......" 『정면 엔트러스나 뒷문으로 들어오는 건 미친 짓이지』

"답답하게 됐네" 『포기하지 마! 돌아가지 마라구. 잘 들어, 방법이 있어! 서쪽 반입로를 사용해. 거기로 들어오는 거야!』 "서쪽 반입로?" 『특별 전시 에리어로 물품을 옮기기 위해 쓰이는 커다란 격벽 셔터야. 거기는 허술해. 좌표 코드를 보낼게. 지금 어디 있어?』 "서쪽 교회 첨탑! 1킬로도 안 돼!"

『움직인다면 600초 후에. 지금부터 딱 600초 후, 서쪽 반입로 셔터의 록을 한순간만 해제 하겠어! 이거면 어때!』 "알겠어! 반드시 당신들을 구해낼게. 그 쓰레기 녀석 생각대로는 하게 두지 않을 거야. 600초 후에 돌입하겠어. 내려치는 카타나처럼!" 메이는 통신을 끊고 힘차게 일어섰다.

절단된 사이버네틱 팔의 이음매를 스마이터가 천을 묶어 가려주었다. 그녀는 천을 다정하게 두드렸다. 메이는 미소로 답했다. 더이상 말을 주고받을 필요도 없었다. 새옹호스. 이게 운명인 것이다. 두 사람이 만난 이유인 것이다. 쓰러져도 모든 걸 잃지는 않았다. 박물관엔 회사 동료가, 옆에는 그녀가 있다.

이번에야말로 죽을지도 모른다. 허나 그렇다해도 그것 또한 운명이다. 목적 수행을 위해 움직일 시간이다. 메이와 스마이터는 주먹을 맞대고 끄덕였다. 스마이터는 그녀를 안아들고 도움닫기를 개시했다. 기울어진 첨탑 끝에서, 다시 대영박물관의 죽음의 흉벽에 도전하기 위해 높이 도약했다. "이얏―!"

[계속]

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