[👺원작] 온 디 엣지 오브 휠 오브 더 브루탈 페이트 1

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줄거리: 데스나이트와의 사투 중 닌자슬레이어는 쿄토의 비밀 조직 「자이바츠 섀도우 길드」와 소우카이야의 항쟁이, 그날의 스고이타카이 빌딩에서의 흉운을 일으킨 것이라고 알게 된다. 데스나이트에 승리한 닌자슬레이어는 맹우 낸시 리의 협력을 바라고 있었다.

“후유코? 토치노키!” 자신의 외침에 후지키도는 정신을 차렸다. 아침? 블라인드 창문으로 나른한 햇빛이 새어들어, 밖에서는 바이오참새의 우는 소리. 후지키도는 정좌하고 있는 자신을 발견한다. 이 자세로 기다리다 잠들어버렸던가. 눈앞에 투박한 데스크와 의자가 있다. 데스크에는 전원이 꺼진 UNIX 데크 「쿠메 4」

그리고 잠든 숨소리. 후지키도는 일어나 돌아본다. 베드후톤에는 무방비하게 정신없이 잠든 금발의 아름다운 여자. 낸시다. 엎드린 옆얼굴, 눈밑의 고스를 방불케 하는 다크서클은 자젠 드링크의 과다섭취 증세 중 하나이다. 실제, 평상시의 낸시라면 이런 모습을 다른 사람에게 보이지는 않을 것이다. 후지키도는 그녀를 걱정했다.

데스크에는 드럼 롤에 감긴 펀치 시트의 프린트 아웃과 곁들여진 메모 조각이 있다. 낸시의 글씨다. 「예의 조직의 관여의 뒷증명 취득함. 당연히 이건 볼런티어가 아니라 빚입니다. 낸시」 ……후지키도는 펀치 시트를 집어들고 내려놓으며 낸시에게 합장했다. “도-모”

“시체에 아이사츠 하는 것같은 짓은 그만둬요” 낸시가 눈을 감은 채 말했다. “미안하네. 깨워버렸나” “그냥 얘기해도 돼? 조금요……녹초가 되서” “괜찮은 건가” 낸시는 한숨을 내쉬었다. “괜찮을 것도 없고. 증세……원인은 알고 있어”

“자젠 드링크군” “알아……뭐……당신과도 꽤 오랜 교제가 됐으니” 눈을 감은 채 낸시는 입꼬리를 일그러뜨리며 웃었다. “요즈음의 능력 이상의 오버워크……지금까지 겨우겨우 해 왔네. 대처의 방법 자체는 여러가지 있지만……” “미안하네. ……미안하네” 후지키도는 두 번 반복했다.

특히 요 근래 낸시는 자신의 뉴런 성능을 자젠드링크의 오버도즈로 보완해 왔다. 음용자의 정신을 플랫하게 맑게 해 주는 명상용 드러그 「자젠」은 주요 마켓인 자젠컬트와 요기*들 사이뿐 아니라 일부 해커에게도 「비법」으로 애용되고 있다.

*요가수행자를 말한다

낸시의 자젠 사용의 상시화는 피하기 어려운 것이였다. 소우카이야와 요로시상, 오무라 등의 위험한 IRC방위기구, 그리고 다이달로스 같은 해커닌자를 상대로 한 치열한 싸움은 그녀에게 상응하는 소모를 안겨주었다. 때문에 후지키도는 사과했다. “…그만둬요” 낸시는 몸을 뒤척였다.

“몇 번이라도 말하지만, 나는 볼런티어로 당신을 돕거나 닌자나 야쿠자와 싸우고 있는 것이 아니야…… 나에게는 나의 사정과 이유가 있다. 와카루?” “……” 사정과 이유는? 후지키도는 물음을 삼켰다. 지금까지도 되풀이해 떠올랐다가 사라진 물음이다. 두 사람의 공투는 길지만 공유하는 비밀은 전혀 없다.

낸시 리는 누구인가? 프리 저널리스트를 자칭하는 그녀지만 어디까지 믿는가. 비범한 UNIX 타이핑 속도, 판단력. 그것들은 어디에서 왔는가. 무엇보다 그녀는 왜 싸우나? ……마찬가지로, 낸시는 후지키도의 이름을 모른다. 후지키도가 싸우는 이유도 명확하게 이야기하지 않았다.

후지키도는 그녀를 신뢰하고 있다. 하지만 그것은 말하자면, 무언인 채, 약한 토대 위에 쌓아 올려진, 임시 변통의 오층탑을 방불케 하는 것이 아닌가……? “낸시=상” 후지키도는 말했다. “이런 때이지만” “왜” “내 이름은” 부가-! 부가-! 갑자기 UNIX 덱 「쿠메 4」의 전원이 켜지고, 경보음이 울려퍼진다!

검은 모니터 화면에 녹색의 글자가 흐른다. 「위험한 찰지 접근 찰지 이전」엔드리스로 표시되는 만트라를 방불케 하는 고틱 문자를 후지키도는 노려보았다. “낸시=상! 이것은” “에에……에에” 낸시는 이인증*을 방불케 하듯 담담하게 맞장구를 친다. “파괴……덱을 부숴줘 지금당장”

*마치 자신을 밖에서 보는것같이 느껴지며 주변이 현실적으로 느껴지지 않는 증상이라 한다.

후지키도는 되묻지 않았다. 그녀가 ‘지금 당장’이라고 말하면 지금 당장인것이다. “이얏-!” 슬램! 전격적인 속도로 내질러진 발꿈치 떨구기에 「쿠메 4」를 산산조각으로 분쇄! 내장 기억 장치는 이젠 쇠 부스러기 이외의 아무것도 아니다! “낸시=상” “준비는……하고 있어……아마 이렇게 될거라고……아까 생각했으니까”

다음 순간! 쿵쿵 하는 무서운 타격음과 함께, 「극복」의 쇼도가 액자에 장식되어 매달린 도어가, 안쪽으로 찌부러진다! “까고자빠졌넴마-!” 야쿠자 슬랭 노성! “그치……빨라…… 역시 이렇게 돼……” 마치 남의 일처럼 엎드린 채 낸시는 중얼거린다. “죽는담마-!” 노성!

닌자슬레이어의 뇌내에 닌자 아드레날린이 뛰어다니고 뉴런이 격렬하게 스파크. 시간의 흐름이 진흙처럼 둔화한다. 우선은 펀치 시트! 닌자슬레이어는 데스크의 드럼롤과 메모를 집어 품에 넣는다. 낸시는? 아직도 엎드린 채로다. 창문. 블라인드. 아침 햇살. 찌부러지는 문.

“까고자빠졌넴” “이얏-!” 닌자슬레이어는 문답무용의 사이드킥을 도어에 때려박는다! 문은 이번에는 바깥쪽으로 꺾여 날아가 바로 맞은편에 있던 클론야쿠자 두 명을 바깥 복도 벽 사이에 끼워서 뭉게버렸다! “아바밧-!?”

시간은 얼마 안 남았다! 닌자슬레이어는 뒤돌아 창문의 블라인드를 잡아 찢고 실내복 차림의 낸시를 끌어안는다. 그리고 방의 구석에서 도움닫기를 달고, “이얏-!” 머리부터 뛰어 유리창을 분쇄! 낙하하면서 닌자슬레이어는 묻는다. “낸시=상, 몇 층이었나? 여기는?” “11층……”

“문제없다” 닌자슬레이어는 힘차게 말하며 낸시를 안고 빙글빙글 회전해 고속 낙하한 뒤 한참 아래 아스팔트에 유려하게 착지했다. 고우랑가! 놀랍게도 낙하의 충격은 지면에 확산하여 닌자슬레이어는 물론 낸시도 노 데미지다! 단지 아스팔트가 거미집모양으로 갈라졌을 뿐!

“까…… 까고자빠졌넴마-!?” “죽는담마-!” 검은 옺칠을 한 장갑밴에 대기하고 있던 클론야쿠자들이 황급히 차 안에서 뛰어나와 어썰트 라이플을 조준한다. “””끄악-!””” 당연히 너무 느리다! 클론야쿠자들의 정수리에는 닌자슬레이어가 던진 수리켄이 꽂혀 전멸!

“낸시=상. 아까 말했던 「준비」란?” “에에……에에” 닌자슬레이어에게 안긴 낸시는 몽롱하게 맞장구를 친다. “도주경로……데드문……아까 접속시, 실수를 걸렸어*……알아챘다……그래서 그 장소를 버리기로 결심했다, 준비는 했어, 하지만 나 지금 이런 거지, 그러니까”

*ヘマを踏む. 실수를 하다란 의미인 두 단어ヘマをする와 ドジを踏む를 합성한 이상한 단어지만 낸시가 트랩에 걸린(トラップを踏む) 일을 생각하고있는 것으로 추측되므로 이렇게 번역한.

“알았다” 닌자슬레이어는 심각한 자젠 상태에 있는 낸시로부터 알아낼 수 있는 내용은 이것이 한도라고 포기했다. 닌자가 나타날 기미는 없다. 적어도 지금으로서는.

낸시는 해킹을 하다 어떤 트랩을 밟았다. 자젠 증세 때문에 대처가 허술했던 것임에 틀림없다. 지금의 클론야쿠자는 보안을 위해 파견된 청소부같은 것이다. 설마 발을 디딘 그 자리에 닌자가 기다리고 있으리라고는 상정하지 않았을 것이다. 그러나 여기서부터는……그렇지도 않을 것이다.

닌자슬레이어는 구획 내에 다른 클론야쿠자가 없다는 사실을 확인한 뒤 고층 임대맨션 지하주차장으로 미끄러져 들어가 세워져 있던 인텔리전트 모터사이클 「아이언오토메」를 부팅했다. 갓 오버홀한 아름다운 바디다. 작업을 한 바이크 대장장이는 죽었다.

닌자슬레이어는 이미 해야 할 일을 자신의 마음속으로 확실히 하고 있었다. 곧 낸시가 준비한 데드문이 도착할 것이다. 그에게 낸시를 맡긴 뒤 밀려올 자이바츠 증원들을 물리치고 고문한다. 펀치 시트의 정보와 함께 적의 하라와타*를 분명히 해야 한다.

*내장을 뜻하는 단어이지만 마음속 생각을 나타내는 말이기도 하다.

액정 UNIX 화면에 「大人女」의 한자가 빛나, 합성 음성이 변함없는 아이사츠를 발한다. [헬로 월드. 아이언오토메입니다] 닌자슬레이어의 눈이 살의의 색채를 띤다.

◆◆◆

“전멸?” 닌자는 IRC 전화기에 앵무새처럼 반복했다. “왜?” “……이런” 또 한사람의 닌자는 고개를 갸웃했다. “무슨 일이 일어난 것 같군” “……” IRC에서 이야기하는 닌자는 감색. 또 한 사람은 짙은 녹색이다. 감색 닌자의 멘포에는 정다이아 모양의 자이바츠 엠블럼이 새겨져 있다.

“뭐 좋아, 이젠 이몸이 한다” 감색 닌자는 통화를 끝내고, 짙은 녹색의 닌자한테 돌아섰다. “실례했다. 네놈한테는 상관없는 일이다” “뭐, 그말대로” 짙은 녹색의 닌자는 팔짱을 꼈다. “난 다른 사람 문제들에 참견하는 습관은 없어” “네놈이 짐짓 그런거 겠지. 떠돌이 놈”

“후후후 잘 알고있군” 모멸을 받아도 짙은 녹색의 닌자는 모르는 체하는 얼굴이다. 팔짱 낀 왼팔의 제1관절로부터 다음은 검은 빛이 도는 전투 의수……그것도 텟코 V8형을 베이스로 한, 어떠한 커스텀 오더였다. “하지만 그런 대화를 즐길 시간도 없을 것이다. 당장 넘겨주고 나는 직무에서 물러나고 싶어”

“바라는 바이다. 블랙헤이즈=상” 감색 닌자는 고개를 끄덕였다. “음” 블랙헤이즈는 등 뒤의 어둠을 돌아보았다. “이녀석의 사용 설명은 받았나? 보오츠카이=상” “흥” 감색 닌자는 코웃음을 쳤다. “이몸은 이런 것이 길드에게 필요할 줄은 생각하지 않았는데”

“그렇게 말해도 조직의 방침에는 거역하기 힘든 것이지” 블랙헤이즈는 멘포에 엽궐련을 꽂고 왼손 엄지손가락을 세웠다. 엄지손가락에서 버너를 방불케 하는 불꽃이 치솟아 엽궐련을 점화한다. “편리한 것이지. 부러운가” 불꽃은 등 뒤의 어둠에 서 있는 거구를 한순간 조명한다. 갑옷을 입은 그림자를.

“캐벌리어=상?” 블랙헤이즈는 갑옷을 입은 거구를 부른다. “우우우……이 아픔……” “아, 이걸로 보통이다, 이 캐벌리어=상은. 캐벌리어=상. 아이사츠 하는 게 좋아. 이쪽은 자이바츠의 보오츠카이=상이다” “우우우…이 괴로움……도-모…… 캐벌리어입니다”

사위스러운 갑옷을 입은 거구 닌자가 아이사츠한다. 금빛으로 「恨」의 한자를 형상화한 투구 장식이 이마에 빛나고, 얼굴 전체를 뒤덮는 멤포는 붓다 데몬을 방불케 하는 의장. 헤이안 시대의 아케치 워리어의 갑옷을 연상시키는 그것은, 박물관을 빠져 나온 것 같은 악몽적 실루엣이다.

“이녀석은 구두명령을 알아듣는다. 다만 너무 복잡한 내용은 안 된다. 적당히 날뛰게 하는 게 좋겠지” 블랙헤이즈는 설명했다. “전투에 관한 판단 능력은 실제 대단하다. 리 센세이의 권장은 초퍼 바이크 두 대를 이용해 마차를 끌게 하는 것이다. 마차는 트레일러에 격납되어 있다” “하찮군”

보오츠카이는 내뱉었다. 블랙헤이즈는 개의치 않고 “무기는 투핸디드 카타나블레이드츠루기다. 이 캐벌리어=상의 전용무기다. 다른 사람이 다루기에는 크고 너무 무거운 검이다. 이것도 마차와 마찬가지로, 트레일러에 격납해 두었다” “……”

“설명은 이상이지만……” 블랙헤이즈는 눈을 가늘게 뜨고 보오츠카이를 본다. “즉시 준비가 갖추어진 것은 아닐까?” “뭐라고” 보오츠카이는 블랙헤이즈를 되노려보았다. 블랙헤이즈는 엽궐련을 피우며 “클론야쿠자가 전멸한 거지? 나는 남의 싸움에 끼어드는 성질은 아니지만……”

“……” “나의 프로패셔널의 감으로 지적하겠지만 (감이란 즉 경험칙이다), 십중팔구, 그것은 닌자슬레이어다” “닌자슬레이어라고?” “상황적으로 그렇게 생각하면 자연스럽다. 그 광인이 그쪽의 데스나이트=상을 죽인 정도로 만족할 거라고 생각하나?”

“길드의 문제는…… 길드의 문제다. 지나친 충고다 블랙헤이즈=상” 보오츠카이는 퇴짜를 놓았지만 미간을 흘려내린 것은 식은땀이다. 블랙헤이즈는 엽궐련을 피웠다. “나라면 닌자슬레이어를 상대로 어슬렁어슬렁 혼자서 나가는 것 같은 짓은 하지 않는다…… 나라면” “……!”

보오츠카이가 무슨 말을 하려 했지만 기다리지 않고 블랙헤이즈는 발길을 돌렸다. “이 캐벌리어=상은 실제 잘 일한다. 가공할 즘비 닌자다. 이녀석을 시켜 그놈의 수급을 올리면 귀공의 승진에도 좋은 일이 될 것이다. 해 보는 것이 좋아” 소리를 남겨, 이미 그 모습은 없다.

“우우……이아픔……추워……괴로워……” 어둠속에서 불길한 갑옷 즘비 닌자가 저주를 토한다. 보오츠카이는 공포심을 느꼈다. 무엇인가 무서운 것이……그 자신에게 있어서 좋지 않은 운명이 기다리고 있는 것은 아닐까. 불운한 운명이……!

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코믹스에 스킵된 비운의 에피소드 다만 낸시가 2부에서 의식불명상태가 되기 직전의 모습과 후지키도가 쿄토로 가기로 직전의 모습이 나오는 의외로 중요한 에피소드이다

실제 1부에서 여러일을 겪어 신뢰관계는 깊어졌지만 서로에대해 아무것도 모르는 진정한 맹우라 하기 힘든 모습이 보여준다. 3부때 카멜레온이 낸시로 변신해도 후지키도의 이름을 몰라 간파되었던 것이 이때였으면 통했을지도 모르는 상황.

[👺원작] 온 디 엣지 오브 휠 오브 더 브루탈 페이트 1

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