[🐬창작] 닌자 슬레이너 - 1

어린 시절 부모님과 연을 끊고 일찍이 독립하여 캣츠 (CATS, 고양이의 복수형) 를 팔던 소년 후지오·카타쿠라는 예전부터 목표로 삼아온 고고학과에 입학하여 숙원을 푼기념으로, 지금까지 고생 해 온 자신에게 자그마한 선물을 준비한다. 그것은 밤에 일을 나갈 때마다, 새벽에 집으로 돌아올 때마다 자신의 등대가 되어 환하게 하늘을 밝히던 마루노우치 스고이데카이 빌딩의 레스토랑에서 식사를 가진다는 것.

누구에게는 잠 조촐하고도 평범한 목표일 수도 있겠지만, 낮과 밤이 뒤바뀐 생활을 해 오던 후지오에게는 밤에 여유를 가진다, 근사한 곳에서 식사를 한다는 두 가지 사치를 한 번에 부리는 셈이다.

예약을 거쳐 오랜 기다림이 끝나고 지금까지 바라만 보던 자리에 앉은 후지오는 비교할 수 없는 고양감과 평온함을 느꼈다. 밖에서 분주히 움직이는 사람들이 마치 개미.. 그것을 넘어 꾸물거리는 점처럼, 까마득하게 작게 보여온다.

나도 저 중 하나였지만 이 자리까지 오직 나만의 노력으로 올라온 이상 무엇이든 해낼 수 있을 터이다. 이어서 나온 오가닉 애피타이저를 한 점, 한 점, 조용히 맛보면서 이 시간을 음미한다. 음식도 달디 달게 느껴지지만, 오직 나만이 이뤄낸 것에 묻혀버리는 것은 어쩔 수 없을 터이다.

바로 옆 테이블은 중산층 이상으로 보이는 가족, -아마도 카치구미 내지 근접한- 시끄럽게 구는 아이를 두고 부부가 가벼운 말다툼을 하고 있다. 여보, 당신이 말려 봐요. 얘! 다른 사람들에게 실례잖니. 이제 좀 조용히 하렴. 중년 여성의 짜증 섞인 불만에도 남성은 제지 할 생각 없이 난처한 듯 너털웃음만 터뜨리며 아이의 머리를 쓰다듬을 뿐이었다.

뭐, 애들은 저러면서 크는 거 아니겠어. 얼마 전까지만 해도 아무 생각도 없거나, 민폐만이 아닌 아닌 화목함 자체에 강한 혐오를 느껴오던 후지오는 자신의 사고 방식이 변했다는 것을 깨닫고 자신도 모르게 웃음을 지었다.

내 생활도 정상 궤도로 올라왔어. 언젠가 나도 저런 가족을 꾸릴 수 있겠지, 이제 내 손에 닿을만치 가까워진 미래니까. 그런 아이의 투정마저 기분 좋게 들려오는 걸까, 후지오는 조용히 레스토랑에 울려퍼지는 음악에 귀를 기울이며 사색에 잠긴다.

"닌포, 닌포 쓴다. 바쿠하츠의 술..."

Ka-Crasaaaassssssh! 그 순간, 도화선이 된 것처럼 귀에 아른거림이 끝나기도 전에 빌딩 전체를 메우는 굉음과 매케한 연기가 솟아올랐다. 후지오의 눈 앞이 서서히 흐려지며... 의식은 저 편으로 멀어져 간다.

"형! 일어나. 형아..."

후지오는 자신의 머리카락이 붙잡힌 채 흔들리는 것을 인지하며 눈을 뜬다. 눈에 들어온 건... 츠키지 시장을 방불케 하는 익숙한 풍경의, 피로 뒤범벅이 된 식당과 자신을 바라보며 티끌 한 점 없이 맑게 웃는- 부자연스러울 정도로 깨끗한 아까 그 꼬마 아이였다. 후지오는 멀어져가는 의식 속에서도 눈꺼풀을 뜨려고 노력했다. 구해주러 온 걸까?

"일어났구나. 형이 마지막이야. 웅, 지금부터 형아 얼굴 가죽을 벗겨 볼래!"

- 다음 주 휴재

[🐬창작] 닌자 슬레이너 - 1

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