[🐬창작] 한글날 특집)선비살해자 - 발없는 말이 천리 간다

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지난 이야기

수도-서울에서 신묘한 방법으로 훈구를 무너뜨린 선비살해자. 그는 죽지 않은 흑첩의 위치를 찾아 네오-경주까지 흘러들게 된다. 그러나 평화로워 보이는 네오 경주에서, 선비살해자는 공기중에 맴도는 선비의 냄새를 맡는다.

아직도 고풍스러운 기왓장을 유지한 채, 오염되지 않은 안개에 둘러싸인 천년고도, 네오-경주의 새벽은 수도-한양의 탁하고 가래끓는 풍경과는 사뭇 달랐다.

처마에 매달린 이슬이 맑은 소리를 내며 바닥에 부딪치고, 미처 잠들지 못한 이들은 그 정취에 취해 시선을 창 밖으로 고정한다. 옛 풍경이 안개 사이로 피어오르는 광경에 눈을 빼앗기는 것이다.

절제되고 고풍스러운 사이버 포니 마차가 조용히 움직이고, 자갈로 포장된 인도에는 아직 사람이 다니지 않는다. 마치 도시 전체가 입에 한지를 문 듯, 고풍스러운 침묵을 유지하는 것이다.

그러나, 도시 어딘가에서 느껴지는 탁하고도 음습한 분위기는 흐르는 하수를 따라 지하에서부터 올라오는 것이다...

선비살해자

발없는 말이 천리 간다

천년고도 네오-경주의 지하, 몇몇 이들만이 알고있는 통로를 통해 지하로 내려오면 지상의 고풍스러운 옛 분위기와는 크게 달라진 풍경에 눈을 크게 뜰 것이다.

피폐한 몰골의 노동자들이 매일매일 거대회사의 명에 따라 지상의 쓰레기들을 처리하거나, 오물을 정수하거나, 혹은 그들 자신의 생명을 원하는 악독한 이들의 제물이 되어주고 있는 것이다.

이 복잡하고도 미로같은 세계에, 두 인영이 나타났다. 날카로운 눈매를 지닌 중년의 남자와, 검은 수염을 기른 남자였다. 둘은 이곳저곳에서 튀기는 물방울들을 피해가며 앞으로 나아갔다.

"아아, 자네는 수도-서울에서 왔으니, 산성비 쯤은 익숙하겠군?" 중년의 남자가 입을 열었다. 끝이 너덜너덜한 도롱이를 두르고, 허리춤에는 호신용인 듯, 무언가가 윤곽만을 드러낸 채 주머니에서 잠자고 있다.

"하하, 여기는 굳이 말하면 진짜 비는 아니지만 말이야!" 남자는 크게 웃어보이며 상대를 바라보았다. 그의 농담에도 불구하고, 이 검은 수염의 남자는 정면만을 바라본 채, 묵묵부답인 것이다.

'까다로운 성격이로군, 이번 손님은 말이야.' 내산성이 거의 없어진 낡은 도롱이의 옷깃을 만지며, 자칭 탐정은 그렇게 생각했다. 이번 의뢰가 어려울 것이라고, 그의 오래된 감이 알려주고 있는 것이다.

이리저리 골목길을 헤쳐나가던 끝에, 탐정은 남자를 한 사무실로 데려왔다. 낡고 좁은 사무실이었지만, 적어도 산성비가 새거나 유독가스가 방 안을 가득 채우고 있진 않았다.

"그래...의뢰 내용을 다시 한 번 들어보자고." 탐정은 반쯤 부서진 찬장에서 지상의 녹차를 꺼내들며 말했다. "음." 남자는 목을 울리고는, 이내 입을 열었다.

"'발 없는 말'과, '도깨비 감투'의 위치를 찾아주시오." 남자가 말했다. 몇 시간 전에 들었던 내용과 같은 말이었다. "말 없는 말에 도깨비 감투라..." 탐정은 머리를 긁적였다.

"둘 다, 지상의 경주 박물관에 전시되어 있던게 아닌가?" 탐정은 따뜻한 물로 녹차를 우리며 말했다. "그건 가짜였소." 남자가 즉답하자, 탐정은 할 말이 없었다. 말의 어투를 보아하니, 직접 확인해본 느낌이었다.

"누구라도 천 리를 움직이게 하는 '발 없는 말'과, 신선처럼 모습을 감추게 하는 '도깨비 감투'라..." 탐정은 찻잔을 남자에게 건네며 중얼거렸다. 남자는 공손히 찻잔을 받았다.

도깨비 감투라면 대강의 위치는 알고 있다. 하지만 발 없는 말이 문제였다. 도대체 그런 요사스러운 말이 조선천지 어디에 있다는 것인가? 탐정은 머리가 아파왔다.

"우선 시간이 좀 더 필요한데. '발 없는 말'은 말 그대로 찾기가 힘들어서 말이야." 탐정의 말에 남자는 고개를 끄덕였다. "알겠소. 하지만 그것은 분명 이곳, 네오-경주에 있소." 남자는 주먹을 꽉 쥐며 말했다.

"우선 어디에서 조금 쉬고 있는게—" 탐정의 말이 채 끝나기도 전에, 쓰레기 더미 사이에서 붉은 알람이 번쩍였다. 사색이 되는 탐정의 얼굴 뒤로, 굳어가는 표정으로 찻잔을 내려놓는 남자의 모습이 보였다.

남자가 몸을 일으켜 밖을 나섰다. 이제는 폭우 수준으로 내리는 산성비에 시야가 가려질 법도 하건만, 남자의 머리에는 어느새 적흑색의 갓이 씌워져 산성비를 튕겨내고 있었다.

이리저리 비틀린 골목 사이로, 두 남녀가 보였다. 피부가 타오르는 산성비에도 아랑곳하지 않는 모습이었다. 남자의 시선을 느낀 듯, 두 사람은 시선을 맞부딪쳐 왔다.

"어-화! 처음 뵙겠사와요. 매화이와요." 여자가 먼저 길게 읍을 했다. 뒤이어, 남자가 허리를 숙이며 읍하는 자세를 취하자 여자가 말했다. "어-화! 그는 죽림이와요. 그는 말을 하지 못해서..."

읍을 하는 것은 실제 중요한 행동이다. 격식을 갖추고 예를 다해야 상대를 존중하는 것이다. 이는 춘추전국시대의 철학 무인, 공자가 남긴 논어에도 나와있는 말이다.

남자 또한 자신의 흑색 적삼을 정돈하며 읍을 했다. "어-화! 처음 뵙겠소이다, 매화, 죽림! 본인은—" 말꼬리가 늘어지는 듯 싶더니, 남자의 몸은 어느새 허공에 떠 있었다!

"—선비살해자올시다-!" 흑색 유삼에서 어느새 꺼내든 편곤이 위협적인 소리를 내며 두 사람에게로 강하한다! 오오, 그러나 보라! 매화의 등 뒤에서, 산성비에도 아랑곳하지 않고 세워져 있던 가야금이 저절로 되튕기며 음색을 뽑는다!

"뭐...!?" 무형의 위기감을 느낀 선비살해자는 공중에서 몸을 비튼다! 그리고는 편곤을 크게 한바퀴 휘두르며 자세를 다시금 잡아갔다! 그러자, 무엇인가가 편곤에 강한 압력을 전달하는 것이 손잡이를 통해 느껴졌다.

다시 지상에 착지한 선비살해자는 편곤의 손잡이에 난 상흔을 확인하고 눈쌀을 찌푸렸다. "경주의 매화, 그 소리는 가히 사람을 잡으리..." 그의 말에, 매화는 웃으며 고개를 살짝 숙였다. "고평가일 뿐이와요 그런 것은..."

선비살해자는 편곤을 고쳐잡고 시선을 돌렸다. 이들은 훈구가 아니다. 그렇다면 네오-경주에서도, 훈구처럼 어둠 속에서 암약하는 선비 집단이 있다는 것인가? 그의 눈동자가 검붉게 타올랐다.

그러자, 죽림이 등 뒤에 매었던 거대한 도를 꺼내들었다. 그리고 두 손으로 쥐었다고 생각한 순간, 철컹거리는 소리와 함께 검이 두 개로 나뉘어지는 것이다! "......!" 죽림의 가면 속에서 침음성 비스무리한 소리가 새어나왔다.

"경주의 죽림, 대나무숲 사이에서 사람 잡는 바람이 분다..." 선비살해자의 말에, 죽림은 아주 살짝 고개를 숙일 뿐, 자세를 흐뜨러뜨리지 않는다...! 선비살해자는 이 싸움이 길어질 것이라고 생각했다.

허나 그에게는 상관없었다. 그들은 결국 선비이고, 그는 선비살해자였다. 다른 선택지는 없었다. 선비를 죽인다. 다만 그 뿐인 것이다...! "각오는 미리 하는게 좋을 것이다..." 선비살해자의 몸에서 검붉은 기운이 넘실거렸다.

"너희가 어느 집단에 소속되어 있는지는 모르나, 어둠 속에서 암약하며 백성들의 고혈을 쥐어짜는 것이 틀림없으리라!" 선비살해자의 두 눈동자가 붉은 빛을 넘어, 백색으로 타오르는 듯 보인다!

"네놈들의 주구가 누구인지는 모르겠으나, 지금 듣고 보고 있다는 것은 알고 있다! 기다리거라, 사문난적 놈들아! 이 선비살해자가 네놈들을 찾아가겠다!"

말이 끝나기가 무섭게, 살비살해자는 편곤을 크게 휘두르며 매화와 죽림에게 달려드는 것이다...!

◆3편은 다음 한글날 때 뵙겠습니다◆

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