[👺원작] 4부 시즌4 제4화 벨벳 소닉 #8

[와이반(rhdhswi)]

[지금까지의 줄거리]

닌자 슬레이어 VS 칼리돈의 사냥꾼!

유메미루 짓수를 다루는 닌자 사로우와의 싸움은 그의 폭발사산 후에도 계속되고 있었다. 혼수상태에 빠진 닌자 슬레이어의 뉴런으로, 육체를 버린 사로우의 정신이 침식했다. 이대로 마스라다 카이는 사라지고 마는 것인가. 아니!

[지금까지의 줄거리]

나라쿠 닌자가 만들어낸 미로 또한 돌파한 사로우. 심층 기억의 깊은 안쪽, 그곳에서 나타난 것은 「사츠가이」의 기억. 사로우는 환희하며 당황하고, 한편 마스라다는 강고한 의지의 힘을 불러일으켰다! 로컬 코토다마 영역에서 KICK된 사로우를 낸시 린이 끄집어냈다!

[벨벳 소닉] #8

녹색 전자 격자는 머나먼 아래에서 전 방향의 어디까지고 펼쳐져 있다. 지평선은 평평하지 않고, 바닷가에서 바라보는 머나먼 도시의 빌딩군을 방불케 하는 울퉁불퉁한 실루엣이 보인다. 그것들은 예를 들어 KOL 혹은 요로시상의 서버이거나, 상세불명의 섬뜩한 암흑 부자의 개인 자산 장부 같은 것이다. 가까이하면 뇌가 타 버릴 정도의 질량을 나타낸다.

두 사람이 뒤로한 마스라다의 로컬 코토다마 공간은 난파선을 방불케 하듯 작게 반짝이고 있다. 글로벌한 코토다마 공간에 무방비하게 접속되고 말았기 때문이다. 하지만 그 빛도 01 노이즈 안개에 갇혀 보이지 않게 되고 있었다. 낸시가 사로우를 끌어냈으니 전체 개방할 필요가 더 이상 없다.

"숨기고 있는 건 또 다른 해커지? 당신 외에도 관여하는 놈이 있을 텐데" 낸시의 눈앞, 사로우는 마스라다를 내려다보고 얼굴을 찡그렸다. "나와 짐승의 1 대 1 싸움에 비겁한 짓을 하다니" "당신 보호자도 꽤나 저질렀거든?" 낸시는 지적했다. 코토다마 지평에 초자연 기척이 꿈틀댄다.

"그렇지만, 직접적인 관여는 아무래도 못하게 된 것 같네······" 낸시는 수수께끼를 방불케 하듯 미소 지었다. 사로우는 분노에 눈을 번쩍였다. "당신, 달링한테 이상한 짓 한 건 아니겠지?" "난 아무것도 안 했어. 그쪽에 불만이라도 나온 거 아니야?" "뭘 알고 있나 보네. 그 태도를 보니" "그럴까?"

"불쌍한 달링" 사로우는 비애에 입을 일그러뜨렸다. "그 사람, 강한 척 하지만 내가 없으면 안 돼. 날 오냐오냐해주는 걸로 이 세계에서 밸런스를 잡고 있는 거라구. 이 사냥은 사랑을 깊게 할 기회야. 그런 철학적이고······ 고차원적인 관계인 거지. 우리는" "멋진거 같네, 아마도"

"뭐어, 됐어. 이제 마스라다=상한테 흥미는 없으니까" 사로우는 안개에 갇힌 로컬 코토다마 공간에 계속 PING을 보냈다. 그의 어깨 위에서는 무수한 클리오네 같은 빛의 입자가 떠올랐다. "당신은 어디에 '있어'? 이어진 몸이 어디에 있는 거야? ······그래, 후지산이구나" 사로우는 빨랐다. "경유지가 많네?"

낸시는 사로우에게 집중하며 전자 나비 날개를 형성했다. 그녀의 이마로 전자 땀이 흘러내린다. "뭘 쫄고 그래. 이 정도야 당연히 할 수 있지. 난 유메미루 짓수의 마스터야. 당신이 필사적인 뉴런 속도로 논리 타이핑을 한다면, 나의 경우는 '영혼의 속도'지" 바로 옆. 귓가에서 속삭인다.

"가깝거든!" 낸시가 돌려차기를 내지르니, 사로우의 몸이 두부를 방불케 하듯 으깨져 클리오네를 방불케 하는 빛과 뒤섞이고 사방팔방으로 웃으며 날아갔다. "우선 당신의 자아를 FUCK 하고 후지산에 가서 신체를 가져가 볼까? 네오 사이타마에 있는 보디는 기계인 데다 평범하니까"

"TAKE!" 낸시는 나선 비상했다. 흩날리는 인분은 01 노이즈 가시가 되어 잔상처럼 제각각 뒤틀린 비행 궤도를 그리고, 무수한 클리오네를 덮쳤다. "THIS!" "하! 하! 하! 하하하하······" 사로우의 분열체는 웃으며 가시에 꿰뚫리고 으깨져간다. 파편에서 그리드 의자가 나타나고, 그것에 앉았다.

"굉장해" 사로우는 손뼉을 쳤다. 낸시는 크게 날개짓하고 탄환을 방불케 하는 궤도로 날아차기를 내질렀다. "TAKE THIS!" 의자가 부서지고, 조금 떨어진 지점에 새로운 의자와 사로우가 형성되었다. "정말로" "TAKE THIS!" "전설의 해커라고 느껴져" "TAKE THIS!" "그렇게나 멀리 있는데 이 속도라니"

"TAKE THIS!" 낸시는 새로운 의자와 사로우를 부수며, 그것을 상회하는 속도로 분신 어카운트를 만들어내, 재형성되는 사로우를 개별적으로 덮쳐들었다. "음!" 사로우는 의자를 쥐고 방패를 방불케 하듯 들어올려 낸시의 다중 공격을 방어했다. 후방의 위에서 낸시가 내려왔다. 사로우는 눈을 깜빡였다. "마······?"

"TAKE" 낸시는 두 전자 허벅지로 사로우의 목을 조르고 호를 그리며 비상해, 생성해낸 전자 콘크리트 이미지에 정수리를 때려 박았다. "THIS!" "끄악―!" 사로우는 산산조각 나며 흩어지고, 옆으로 누워 쓰러진 모습으로 재출현했다. 낸시는 두 손으로 쥔 개조 데커건 이미지의 방아쇠를 당겼다.

BLAM! BLAMBLAMBLAM! 탄환으로 변한 부하(負荷)가 사로우에게 몇 발 처박혔다. 사로우의 몸에 잔물결이 일어나고, 부하에 의한 고통에 프레임 레이트가 저하됐다. 낸시는 거대한 전자 낫을 휘둘렀다. 당연히 시간 유예 따위는 주지 않는다. "TAKE THIS!" "011!" 얼어붙은 사로우의 등에서 사로우가 태어났다!

아기 사로우는 백덤블링을 넘어 낸시의 연속 낫 공격을 피했다. 유아, 소년의 이미지를 지나 원래의 모습이 되어 착지하더니, 와이어 프레임으로 재현된 허벅지를 어깨에 두르고 쓰다듬으며 속삭였다. "한 번 더 던져줘. 다음엔 제대로 낙법 해볼게" "컨티뉴 찬스는 없어지고 있는데?"

"그럴지도······ 그런가?" 사로우는 허벅지 이미지를 머플러로 바꾸고 두르더니 고개를 갸웃했다. "리셋이나 컨티뉴를 못 하는 건 물리 세계잖아. 저차원은 정말 하찮지. 육체의 한계란 거야. 난 닌자가 되고부터 그런 건 없어!" "그건 착각이야, 아쉽게도!"

"에? 거짓말하지 마, YCNAN" 사로우는 놀라는 제스처를 취했다. "전설의 해커가 그런 물리에 중점을 둔 얘기를 해? 실망이야······" "오히려 전설의 해커가 다다른 실감을, 당신의 식견에 더해보지 그래?" "그래도 리스펙트를 못하겠는걸" 사로우는 말했다. "너무 느리니까" 낸시의 눈앞에서.

낸시는 고개를 가로저었다. "아" 사로우는 쓴웃음을 지었다. 그의 좌우로 시안과 마젠타색 낸시가 서서, 각각의 팔에 팔을 끼우고 있다. "타이핑 속도는 확실한 지표지. 하지만 그것에 방향을 주는 게 자아야" 옐로로 변한 낸시는 발을 돌렸다. 연행되는 사로우를 선도해, 전당의 전자문을 열었다.

"""워어―!""" 군중을 방불케 하는 트래픽의 외침. 카지노 같은 전자 이미지 속으로 두 팔을 쥔 2색 낸시가 사로우를 집어넣으니, 그는 룰렛의 회전판 위에 있었고 어리둥절해 입을 벌렸다. "아" 사로우의 발밑이 움직인다. 회전판이 고속으로 움직이기 시작한 것이다. "야바······" 사로우는 달리기 시작했다.

필사적으로 달리는 그의 몸은 하얀 빛을 늘어뜨리고, 볼을 방불케 하듯 칸막이를 허들처럼 뛰어넘어 속도를 늘렸다. 딜러 의상을 입은 낸시가 사로우를 내려다보았다. "그렇지. 확실히 당신은 '영혼의 속도'인 걸지도 몰라" "잠시만······ 이거······" 사로우는 전자 땀을 흩뿌리며 필사적으로 달렸다.

회전판 가속! 가속한다! 사로우는 더욱더 속도를 올렸다! 표정은 필사적인 형상이고, 잔상을 동반하며 회전판을 끊임없이 돈다. 낸시는 그를 내려다본다. 사로우는······ "끄악―!" KRAAASH! 날뛰는 말에서 떨어지듯이 튕겨져나가 낙하하고 초자연적인 「49」 숫자에 때려 박혔다! "끄악―!"

"""워어―!""" 군중을 방불케 하는 트래픽이 환성을 질렀다. 사로우는 「49」 위에서 경련하고 있었다. 낸시는 냉철하게 그 꼴을 내려다보고······ 정신이 번쩍 들어 고개를 들었다. 테이블 너머에서 몸을 구부린 채 서 있는 사로우가 「49」 위의 자신을 바라보며 엷게 웃고 있다. "정말 그렇구나. 빠르기만 해선 안 되네. 공부가 됐어"

플레이어 사로우가 가리킨 곳, 테이블의 「49」 위에, 하늘까지 닿을 듯이 칩이 쌓여 있다. "내가 독식했네. 자신을 객관적으로 보는 건 중요하지. 배당은 어떻게 돼?" "응앗―!" 낸시는 보이지 않는 충격에 맞아 뒤로 날려졌다! 사로우는 날아가는 그녀를 쫓는다!

"TAKE THIS!" 사로우는 낸시의 머리를 쥐고 힘을 다해 바닥에 때려 박았다! "응앗―!" 01 노이즈가 흩날리고 전자 균열이 생겼다. 오이란드로이드 보디 폭발! 표시되는 우시고―무의 IP 어드레스! 서버 해방! "TAKE THIS!" 사로우는 낸시의 머리를 들어올리고, 한 번 더 때려 박았다! "응아아앗―!"

쿄토, 가이온 제7층 무허가 데이터 센터의 IP 어드레스가 표시! 서버 해방! "TAKE THIS!" "응아아앗―!" 알래스카 근해의 해상 데이터 센터의 IP 어드레스가 표시! 서버 해방! "TAKE THIS!" "응아아아앗―!" 경유지가 서서히 바닥을 보이기 시작한다! "보인다! 후지산이!"

"이봐!" 터엉! 01 분해되기 시작한 카지노 홀의 대문이 힘껏 열렸다. 용감하게 두 손으로 문을 열고 엔트리해 온 것은 나비넥타이와 연미복 그리고 「오딘」이라 적힌 검은 안대를 쓴, 지친 남자였다. 그는 걸으며 앞으로 고꾸라졌다. 그 기세로 테이블에 칩을 때려 박았다.

"아직 도박장 열려 있겠지? 딜러=상!" 몸을 떠는 남자의 「오딘」 안대가 01 노이즈와 함께 흐릿해지고 「TAKI」로 변하자, 끈이 잘려 떨어졌다. "내가 게임에 신규 참가하겠어!" "풉, 뭐야 그게. 다리나 벌벌 떨고 있으면서" 사로우는 뒤돌아보고 비웃었다. "내가 다른 사냥꾼 앞에 있을 때랑 똑같네"

"시끄럽거든. 난······ 그" 타키는 연미복을 손으로 문질렀다. 칩을 2개 더 찾아내 테이블 위에 올렸다. "아, 아무튼 무시하면 좋은 꼴 못 봐!" "허가하겠어, 타키=상······" 바닥에 쓰러진 낸시가 쉰 목소리로 말했다. 사로우는 어깨를 으쓱했다. "저런 녀석한테 맡기게? 궁지에 몰렸나 봐?"

"궁지는 언제나 몰려 있어" "큰일이시네" 사로우는 테이블을 향했다. 그리고 모든 숫자에 균등하게 칩을 올렸다. "딱히 뭐든 됐어. 타키=상이랬나? 그 칩 3장으로 걸어보시지. YCNAN은 당신의 친구인 것 같은데, 지면 패배다?" "시끄러워. 정하는데 정신 사납게 하지 마"

타키는 전자 땀을 흘리며 3장을 어디에 놓을지 신중하게 정하려 했다. 사로우는 하품했다. 만일을 위해, 그는 바닥에서 움직이지 않는 낸시를 확인했다. 움직이지 않는다. "빨리해줘. 후지산까지 얼마 안 남았었단 말이야. YCNAN의 육체를 겟 할 거라구" "나 같은 거한테 쫄았냐?"

"왜 이렇게 일이 귀찮아지냐" 사로우는 혀를 차고, 일곱 빛깔로 변하는 머리카락을 긁었다. "빨리해" "······여기다" 타키는 49에 풀배팅했다. 사로우는 눈썹을 꿈틀댔다. "하! 내 흉내 내는 거야?" "앙? 방금 들어온 참이거든. 숫자 몇이 나왔는지를 알겠냐? 키타노 스퀘어빌딩 지하 4층 9호야!"

회전판이 움직이고, 그곳으로 하얀 공이 던져졌다. 사로우는 한 번 더 하품했다. "사실 승부할 필요조차 없었어. 나와 당신은 속도 차이가 너무 심해. 이 테이블로 말하자면, 나는 그저 속도를 칩으로 바꾸고 균등히 걸어서 쳐부술 뿐이라구······" "와······ 와라! 와라!" 부들부들 떠는 타키! 하얀 공!

빙글빙글 회전하는 판! 앞으로 몸을 내미는 타키! 가속하는 하얀 공! 사로우는 팔짱을 끼고 손가락을 통통 움직여, 반쯤 뜬 눈으로 지켜본다! 이윽고 하얀 공이······ 튀었다. 천천히 포물선을 그리며 떨어진다······ 14에. 타키는 입을 벌렸다. 절망에 일그러지는 얼굴. 사로우는 기다리고 있다. 물리적인 정지. 종말의 시간이다.

"하잇!" 그때였다. 14가 딸칵 열리더니, 콩알 사이즈의 코토부키가 수직으로 튀어나왔다. 코토부키는 검은 차이나 드레스를 입고 있었다. 그녀는 떨어지는 하얀 공에 오버헤드킥을 내질렀다. "하이얏―!" 하얀 공을 쳐냈다! "에?" 사로우의 미간으로 나선을 그리며 날아간다!

010011······ 코토부키가 움직일 때의 프레임 레이트는 썩 좋지 못했다. 시그룬의 UNIX에 직결하여 억지로 로그인해 온 것이다. 사로우는 반사적으로 하얀 공을 쥐어 멈췄다. 타키! 타키는 도약 중이었다. 테이블에 손을 올리고 뛰어넘어 드롭킥을 내질렀다! "TAKE THIS!" "끄악―?!"

KRAAAASH! 사로우는 카지노 홀의 창문에 충돌하고 나선 회전하며 튀어나갔다. "젠장! 반칙을······" "공 잡은 건 너잖아!" 타키가 깨진 창문으로 몸을 내밀며 FUCK 사인했다. "공을 찬 난쟁이가 한 짓은 난쟁인 본인한테 물어! 난 몰라!" "끄악―!"

"불법 로그인하는 쓰레기 새끼한테는 KICK만이 있을 뿐이다 이거야!" 타키는 더블 FUCK 사인하며 있는 일 없는 일 험담을 쏟아냈다. 사로우는 코토다마 공간에 나선을 그리고, 곧바로 태세를 고쳐잡았다. "1 뉴런 초의 수명이 늘어났을 뿐이야, 너는!" 일곱 빛깔로 변하는 잔상 유성이 분노와 살의를 동반해 선회!

"아이에에엣!" 타키는 비명을 지르며 몸을 지켰다. 사로우는 타키를 꿰뚫으려 한다. 그 주위로 반짝반짝 빛나는 파티클이 휘날린다. 사로우는 의아해했다. 카지노 홀 안의 작은 코토부키가, 쓰러진 채 있는 낸시의 곁으로 달려가는 것이 보였다. 이 파티클은 그녀의 동작과 관련돼 있는 건가······?

낸시가 움직이지 못하는 건 당연하다. 경유 프록시에 간섭해 속도를 죽였다. 그러니 코토부키의 행동에 의미가 있다곤 생각할 수 없다. 생각할 순 없지만. 코토부키가 두 손으로 들고 있는 물체. 열쇠다. 그걸 낸시의 목뒤에 꽂으려 한다. 물리 세계의 감시 카메라 영상이 사로우의 시야에 겹쳐진다.

UNIX 바이크에 LAN 직결한 코토부키는 폭파된 낸시 린의 목을 끌어안고 딱딱한 동작으로 목뒤의 소켓에 기묘한 디바이스를 꽂고 있었다. 코토다마 공간에서 그것과 동기되는 일이 일어났다. 난쟁이 코토부키가 낸시의 몸을 기어올라, 목의 열쇠 구멍에······ 은의 열쇠를!

사로우는 돌진했다. 일곱 빛깔로 변하는 파괴 유성으로 변해, 낸시의 카지노 홀째로 모든 걸 파괴할 것이다······ "TAKE THIS!" "아이에에에에!" 타키가 머리를 감싸며 웅크렸다. 사로우는 돌진했다. 충돌 콤마 000001 초 전, 일곱 빛깔로 변하는 빛은 은색 파티클에 덮이고 얼어붙었다. 유성은 충돌해 부서졌다.

01001······ 010001······ 000001001······ "······" 밀려닥치는 파도가 사로우의 옆얼굴을 씻겨준다. 사로우는 은색 모래에 손을 짚고 몸을 일으켰다. 머리 위에서는 변함없이 황금 입방체가 차갑게 자전 중이다. "······" 사로우는 얼굴에 묻은 모래를 털고 손바닥을 바라보았다. 사로우는 중얼거렸다. "묘해" "그렇지?" 말이 걸렸다.

사로우는 돌아보았다. 밀려닥치는 파도. 그곳에 남자가 서 있었다. 엷은 먹색 장속을 입은 닌자였다. 남자의 어깨너머로, 언덕 위의 기묘한 슈라인이 보인다. 남자는 헛기침을 한 번 했다. 사로우는 눈살을 찌푸렸다. "당신······ 뭐야? 묘한 느낌이 드는데" "동감이야" 남자가 말했다. "난 실버키야, 손님"

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실버키!

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