[🐬창작] 『어 위치즈 이그재미네이션』 #1

삐로삐삐, 삐로삐삐, 삐로삐삐....... 아직 해가 떠오르지 않은 새벽. 머리 맡의 후쿠스케형 알람시계가 지난 밤 세팅해 두었던 시각에 맞추어 특징적인 알람 소릴 울린다.

그리고 영 콤마 3초. 후톤에 누워 있던 세츠코는 번개와 같이 깨어났다. 머리는 부시시했지만 놀라운 반사 신경이다. 방금 깨어난 사람이라고는 믿기지 않을 정도로.

"....FUCK, 올 것이 왔군." 당연하다. 그녀는 닌자였기에. 세츠코, 제로위치는 잠긴 목으로 중얼거리며 촙으로 후쿠스케를 조용히 만든 뒤. 하품과 함께 기지개를 쭉 폈고.

일어나 후톤을 정리하고 방의 커튼을 걷었다. 여전히 어둡다. 핑크빛 네온의 화장을 지운 니춈 스트리트는, 저혈압 오이란을 방불케 하여, 여전히 졸린 듯 누워 있다.

하지만 제로위치 자신마저 누워 있을 수는 없었다. 오늘은 인생에 있어 중대한 날이기에. 센터시험일이다. 혹자는 닌자가 된 마당에 공부가 무슨 소용이냐 하겠지만......

제로위치에게는 중요했다. 그녀의 꿈은 기업의 닌자 에이전트 따위가 아닌 저널리스트다. 저널리즘을 공부해 NSTV에 취직하려면 대학 학력은 필요 최소 조건인 것이다.

『05 : 30분인!』 손목에 찬 네코네코 카와이이 한정판 핑크색 전자 시계의 액정에 시간이 표시된다. 최대한 일찍 깼음에도 시간이 그닥 많지 않다. 발을 서둘러야 한다.

"날쌘 갈색 여우가 게으른 개를 뛰어 넘는다, 인가." 제로위치는 뉴비 해커 시절 IRC 채널에서 들었던 해커 챈트를 읊조리며 가방을 챙겨 계단 아래의 1층으로 내려갔다.

쿵, 쿵, 쿵. 빠르게 내려가며 목제 계단이 내는 규칙적인 소리가 제로위치의 닌자 평정심을 유지하는데 도움을 준다. 시험에서 가장 중요한 건 헤이킨테키(*1)인 것이다.

1층 도달까지 계단 3개. "욧샤." 제로위치는 장난스레 점프해 소리 하나 없이 착지했고, 화장실로 직행해 간단히 세안을 한 뒤. 머리를 감고는 탈탈 털어 드라이해 나온다.

화장실에서 나오며 제로위치는 머리를 트윈테일로 묶었고, 바로 앞. 불이 꺼져 있는 카운터 위에 정갈히 접힌 드래곤의 오리가미 메일이 올려진 벤또 태퍼를 발견했다.

"이건...?" 오리가미 메일을 펴보니 『시험 간바로!』의 손글씨가, 벤또는 조심스레 열어보니 톤카츠라고 불리는 프라이드 스시와 웨하스 초콜릿 『아마도 커트 끝남』이.

그리고 바로 옆은 코부챠가 든 보틀이. 코부챠는 대 스트레스 효과가 있다. 톤카츠와 웨하스 초콜릿을 먹다 목이 마를 때. 목을 축이면서도 효용을 볼 수 있을 것이다.

필시 자쿠로=상과 야모토=상이 준비해둔 것이겠지. 그들은 아직 자고 있으리라. 참 좋은 사람들이다. 가출한 무궤도 여고생, 그것도 계좌털이 해커를 이렇게 받아주다니.

제로위치는 철부지 같았던 과거와 첫 만남을 떠올리며 희미한 미소를 지어보이곤 프라이드 스시 하나를 잽싸게 입에 옮겨 씹으며 벤또와 보틀을 챙겨 문을 열고 나갔다.

머리 위의 네온 간판 『에너지』의 『에』글자가 파직파직 소리를 낸다. 길 건너편 게이 마이코 포르노숍 『신켄미』의 모니터는 꺼져 있어 액정에 얼굴이 비치고 있었다.

"전철로는 도저히 시간 맞추기 어렵겠고. 별 수 없나." 제로위치는 중얼거리더니 가게 뒤쪽의 차고로 향했다. 거기에 모터사이클이 있는 것이다. 키는 항상 꽃혀 있다.

분명 센터시험의 사전 공지는 8시 10분까지 입장이다. 하지만 이렇게까지 서두르는 이유는 무엇인가. 그것은 센터시험에 있어 실질적인 입장 시간이 다르기 때문이다.

사라리맨의 절대적인 법도 『타임 이즈 머니』에 입각해 정시보다 1시간 빨리, 7시 10분까지 입장하는 것이 관례화된데다 니춈에서 시험장인 시모타바이카(*2)는 멀다.

"그러니까 2시간 정도의 텀이 필요하단... 말이지!" BRRRR....! 모터사이클의 시동이 걸렸다. 사이드카에는 케모짱 인형이. 제로위치는 못즈(*3)를 방불케 하는 헬멧을 썼다.

두두! 두두두두! 인적이 드문 새벽 니춈에 제로위치가 탄 모터사이클의 배기음이 울려 퍼진다. "이대로 하이웨이 타고 목적지까지 논 스탑이다!" 거리에 금발 트윈테일이 휘날렸다.

(*1) 헤이킨테키, 평정심.

(*2) 일본 나가노 현의 군인 시모타카이(下高井郡)

(*3) 5, 60년대에 영국에 유행한 Mod 패션을 말한다

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슬슬 센터시험도 코 앞이고 하니 써보았사와요.

제로위치=상의 TRPG 시트와 지난 임무 이력은

여기서 볼 수 있다.

[시리즈] 어 위치즈 이그재미네이션

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