[👺원작] [AoM S4] 마스터 오브 퍼펫츠 #1

[네글(124.60)]

"케모 커피! 카페인 10배! 카페인 10배예요! 당신의 기분 두근두근!" "케모 커피는 본즈들도 사랑합니다! 왜냐하면 함량이... 대단하니까!" 시끄러운 거리의 유인 캠페인이 행인들에게 공짜 상품 샘플을 내밀고 사람들은 시선조차 마주치치 않고 그것을 받는다. 차가운 아침이다. 1

"도-조! 무료예요. 기분좋게 일 열심히" "36시간 일해도 괜찮다는 데이터가 있습니다! 정량적입니다" "워킹 타임은 확실히... 그 다음은? 뜨거운 것을 좋아하십니까? 아, 거기 당신도!" 캠페인 가이가 커피캔을 내민 사람은 차가운 눈의 소년. 나이는 16세 전후. 2

"그게 뭐죠?" 똑바로 눈을 보고 묻는 소년. 캠페인 가이는 뺨을 붉혔다. 너무나 아름다운 것이다. "에, 아... 커피에요" "커피? 흠" 소년은 모멸적으로 가이를 바라보았다. 가이는 풀이 죽어 한 걸음 물러난다. 웃는 얼굴로 미니스커트 차림의 케모걸이 앞으로. "어째서일까, 나? 아..." 붉게 물든 얼굴. 3

"나는 커피를 마시지 않습니다. 나는 홍차를 마십니다. 멋지신 분" "아..." 케모걸도 풀이 죽어 물러나며 길을 열었다. 소년은 아름답다. 그 피부는 마치 도자기 같다. 그리고 옷차림은 개성이 강한 네오 사이타마 문화에서도 뚜렷할 정도로 이질적이었다. 영국 복장에 퀼트. 그리고 허리에는 검을 휴대하고 있다. 4

그러나 그 손에 쥐고 있는 것은 지팡이이며 때때로 발밑의 견디기 힘든 쓰레기를 치우고 있었다. "오이시이. 오이시이한 레인보우 치즈 샌드위치야! 영양을 섭취하세요" 포장마차의 남자가 소리를 지른다. 소년과 눈이 마주치자 얼굴을 붉힌다. "아..." "괜찮습니다. 양면을 모두 구운 토스트는 먹지 않아서요" "아..." 5

뒷골목, 말을 거는 자는 수상하다. "너! 아침부터 들르지 않을래? 마마 클럽이 완벽히 만족시켜 줍니다" "너! 소년 클럽에서 근무하지 않을래? 반드시 톱이야" "너 내 프로덕션에서 천하를 잡자" 삐끼나 스카우트를 모두 회피. 웬만한 십대라면 즉시 타락할 것이다. 그윽하다! 6

그에게 네오 사이타마는 이국의 땅. 조국 사람들이 말하는 네오 사이타마의 소문은 도시괴담이다. "만원 전철에 휩쓸린 병사가 압사했다" "개인 지압 서비스를 받은 손님이 행방불명" "성형 수술을 받은 여고생이 사이버네틱으로 개조되어 해외에 팔렸다" "여행객이 공항에서 스모토리에게 둘러싸여 참치가 되어 버렸다"... 7

"길거리의 약품을 주워 먹은 시민이 좀비가 됐다" "영국인 배낭 여행자가 묵었던 저가 호텔에서 타타미 오작동 슬라이드로 함정에 빠져 죽었다" "터프한 영국 용병이 택시에서 호텔까지 불과 몇 미터 거리를 보행 이동 중 길거리에서 LAN 직결되서 정신을 잃고 깨어나니 오이란드로이드로" 8

"이 얼마나 소름끼치는 거리인가" 소년은 표정을 흐리면서 혼자 중얼거렸다. 그의 조국 런던은 뒤틀린 죽음의 도시다. 하지만 네오 사이타마는 더욱 추하고 지독했다. 살아있는 시민들이 혼돈 속에서 아무 일도 없다는듯이 살고 있기 때문이다. 더러워졌다. 견디기 힘든 세상이다. 소년의 이름은 마크 쓰리. 사냥꾼 중 한 명이었다. 9

"..." 더욱 어두운 골목으로 발을 들여놓는 순간 마크 쓰리는 걸음을 멈췄다. 앞쪽에 그림자. 멘포의 호흡구멍으로 침을 질질 흘린다. "헤헷... 히히히..." 퇴로를 끊듯이 후방에도 기척. "헤히히..." 슬쩍본다. 둘 다 겉모습은 비슷하고 둘 다 닌자다. "안돼... 이런 곳에 혼자서" 10

"맞아... 우리 같은 변태 쌍둥이 이상 절렬 살인 닌자의 먹잇감이... 되니까 말이야?" 뒤에 닌자가 말했다. 마크 쓰리는 그들이 나오기를 기다렸다. 이윽고 두 사람은 입맛을 다셨다. "형, 이녀석 닌자야" "멋지다..." "도-모. 매서크리스트입니다" "매서크리렌드입니다" 11

"...도-모. 마크 쓰리입니다" 마크 쓰리는 아이사츠에 화답했다. 아까운 예의였다. "Mk...3?" "형이 둘... 있나?" "오늘부터 우리가 나이 차이 나는 큰형과 작은형이 되어줄게..." 쌍둥이 닌자는 몸을 낮추고 동시에 덤벼들었다! "이얏!" 12

"이얏!" 앞뒤 닌자가 마크 쓰리와 교차해 착지했다. 마크 쓰리는 뽑아낸 네온 플라스마 카타나를 칼집에 다시 넣었다. "동생?" "형?" 쌍둥이는 눈을 깜박였다. 서로의 머리는 절단되서 서로의 목 절단면 위에 올려져 있었다. 그들은 서로 의아해하며 폭발사산했다. "사요나라!" 13

날카로운, 너무나 날카로운 마크 쓰리의 참격이었다. "스읍..." 마크 쓰리는 눈을 감고 호흡했다. "하아..." 영국식 챠도 호흡은 그의 당혹감을 흘려보내고 순식간에 평상심으로 이끌었다. 네오 사이타마. 소문대로의 거리였다. 그러나 이 골목을 사용하면 키타노 스퀘어가 가까웠다. 14

◆◆◆ 15

키타노 스퀘어. 키타노 스퀘어 빌딩에 피자 타키라는 가게가 있다. 1층 피자가게가 지하 4층 정보상을 위장하는 암상인의 거점이다. 카타나 오브 리버풀의 네오 사이타마 지사가 가져온 정보에 따르면 이 피자타키는 닌자 슬레이어와 어떤 관련이 있다고 한다. 16

이 정보는 단편적이면 확증에는 이르지 못했다. 그리고 이것은 다른 사냥꾼에게 누설할 수 없는 기밀 정보이기도 했다. 현지의 KOL(카타나 오브 리버풀)과 노골적으로 협력하는 일도 삼가해야 한다. 어디까지나 마크 쓰리는 KOL이 아니라 걀라르호른이 세운 사냥꾼이라는 입장이다. 17

KOL에게 닌자 슬레이어는 기묘하고 수수께끼 같은 존재였다. 달을 부수고 아마쿠다리와 요로시상 제약을 파멸시킨 것이 확인되었지만 정보는 단편적이다. 오늘날 네더쿄 타이쿤을 죽인 것도 닌자 슬레이어인데 달파괴 이전의 단편화된 기록의 인물과 같은 존재인지도 의문이다. 18

네오 사이타마와 본국의 KOL은 긴밀히 연계되어 있다고 보기 어렵다. 엘리자베스 CEO를 비롯한 영국의 카타나 직원들은 탐욕의 도시 네오 사이타마를 본능적으로 경계하는 풍조가 있어 깊이 들어가고 싶어하지 않는다. 한편 네오 사이타마 지사 관계자들은 닌자 슬레이어에 관해 어떤 뼈아픈 트라우마를 안고 있는 듯했다. 19

"현지 카타나와 너무 접촉하지 마라" "다른 사냥꾼에게 알리지 마라" "영국 본사와 연락을 하지 않으면 모릅니다. 그런데 왜 귀하가 소관의 ID를 알고 계십니까?" ...마크 쓰리는 경멸적으로 한숨을 쉰다. 지루한 대기 시간을 때우기 좋은 레크리에이션이다. '진상을 알아보도록 하죠. 지능지수가 높은, 이 내가' 20

치안 최악 지대를 벗어나 다소 낫지만 여전히 싫은 지저분한 시내로 나온다. 키타노 스퀘어다. 구운 치즈와 화학물질 냄새가 코를 찌른다. 피자 가게다. "여기인가?" 마크 쓰리는 전광판과 피자를 먹는 의인화된 피자 캐릭터에 눈길을 돌렸다. 광고판에는 '피자스키'라고 되어 있다. 21

"피자! 피자! 네오 사이타마 아이들은 모두 피자를 다이스키해!" "아빠! 오늘도 피자스키해!" 광고 음성이 스피커에서 울려 퍼졌고 쇼윈도우 모니터에서는 직원 일동이 일제히 피자를 집어들고 오지기를 하고 있었다. 마크 쓰리는 코를 킁킁거리며 발길을 돌린다. 여기가 아니다. 22

광장에서는 지저분한 사람들이 드럼통에 불을 지피고 감자를 굽고 있었다. 마크 쓰리를 보는 그들은 얼굴을 붉히면서 꼬챙이에 꽂힌 고구마가 타는 것을 깨닫지 못하고 있다. '정말 비위생적이야. 화전의... 고구마란 것인가?" 마크 쓰리는 씁쓸하게 눈썹을 찡그렸다. "도, 도련님... 고구마 먹고 싶어?" "먹고 싶어?" "괜찮습니다" 23

"이쪽의 사람은 아니겠지" "미소년이구나" 서로 속삭이는 그들의 목소리가 뒤로 멀어진다. 마크 쓰리에겐 시민들의 그런 반응은 공기처럼 당연했다. 그는 KOL의 최고 로열 닌자 중 한 명이 되도록 교육받았고 민중의 아이돌이 되도록 최적으로 디자인되었기 때문이다. 24

"아, 아이에에에, 허리, 허리가 아파요..." "괜찮습니까?" 노상에서 괴로워하는 노인에게 마크 쓰리는 손을 빌려 길가의 벤치로 데리고 간다. "고맙습니다" "조심하세요, 위험하니까요" 마크 쓰리는 노인의 손을 잡았다. "구급차 필요하신가요?" "필요 없어요, 손자처럼 귀여워" 25

그는 미천한 시민을 사사건건 경멸하고 깔보고 있었다. 하지만 엘리자베스 KOL CEO의 아이디어를 바탕으로 그는 기사도 정신을 유전자 차원에서 인코딩 받아 이상적인 신사로 해동할 수 있는 것이다. 그 완벽한 페르소나는 과거의 실패... 마크 원과 마크 투의 비극을 바탕으로 삼고 있다. 26

KOL이 자랑하는 신형 바이오 호문쿨루스는 네오 사이마타 분쟁속에서 회사가 옛 요로시상 제약의 복제 기술을 훔쳐 이후 독자적으로 세련미를 거듭한 결과물이다. 그 과정은 평탄한 길은 아니었다. 마크 원은 정식 발매 이전에 숙소를 빠져나갔다가 유흥가에서 성추문을 일으켜 처분됐다. 27

감정의 제어, 특히 애정에 얽힌 컨트롤은 매우 어려우며 마크 원에 관해서는 그것이 그로테스크할 때까지 강하게 발현되었다. KOL의 수치다. 마크 투는 마음이 없는 머신으로 만들어졌지만... 위성 궤도상에서의 테스트 할때 어떠한 트러블을 일으켜 처분되었다. 최대급 기밀사항이다. 28

한편 마크 쓰리는 공예품같은 모난 곳이 없이 디자인되어 엘리자베스 CEO의 깊은 애정을 받고 있다. 가치가 있기 때문이다. 쓰레기 같은 형들과는 다르다는 것을, 그는 그 우수함으로 계속 증명했다. 이번 사냥도 그 일환이다. 자랑스러운 시련에 승리해 정정당당하게 경쟁 상대인 케이무쇼로부터 런던을 탈환한다. 29

앞으로 할 피자타키의 조사에 관해서도, 그 우수성의 증명으로서 꼭 필요하다. KOL은 피자타키의 금융정보를 조사해 점주가 하찮은 사회부적합자인 쓰레기라고 결론지었다. 닌자 슬레이어 같은 인물의 들러리라는 것도 한동안 확인되지 않았다. 적당히 감시하는 최적. 그런 자세였다. 30

'미적지근해. 그 물러터짐, 나의 높은 지능 지수로도 해결되지 않아' 그는 건물 사이를 이리저리 돌면서 최종적으로 찾아냈다. 지저분한 점포... 피자타키. 닌자 슬레이어와의 완벽한 연결고리를 확인할 수 있다면 어떤 비도덕적 수단이라도 취할 생각이었다. 카타나 오브 리버풀에게 영광있으라. 그는 문에 손을 얹었다. 31

딸랑딸랑! 방울이 울린다. "..." 마크 쓰리는 가게 안을 둘러보았다. 카운터의 지저분한 가게 주인과 눈이 맞았다. 마크 쓰리는 아이사츠를 기다렸다. 가게 주인이 얼굴을 찌푸린다. "... 아? 뭐야 꼬맹이. 뭘 우뚝 서 있어. 장사 방해하러 온 가냐?" "...지금 뭐라고?" "아앙?" 32

"그... 나는..." 마크 쓰리는 생각을 정리해 헛기침을 한번 하고 다시 처음부터 말했다. "식사를 원합니다" "식사를 원합니다, 엣 너... 깔보는거냐?" "...?" 마크 쓰리는 눈썹을 찡그리고 곤란하다는 듯한 미소를 지었다. 타키는 얼굴을 붉히며 혀를 찼다. "어쨌든... 뭐냐... 손님이라고? 뭔지 모르겠네" 33

그는 어둑어둑한 가게 안을 둘러보며 "코토부키! 어디간거야!? 이봐!" "그... 자리는?" "아, 너는 지시대기형 인간이냐? 내 명령이 없으면 아무것도 못 하냐? 빈 자리 보면 모르겠어? 모르겠냐고!?" "...알겠습니다" 마크 쓰리는 창가 자리에 앉았다. 34

"흐헤헤헤헤헤! 아핫하하하하하!" 가게 안에는 또 한 쌍의 손님이 있었다. 한쪽은 전신 고중량 사이버네틱 차림의 사람. 다른 한쪽은 긴 검은 머리의 여자로 만취해 있었다. 마크 쓰리와 가게 주인이 주고받는 것을 보고 웃는 것 같았다. 그 후 테이블에 엎드려 울기 시작했다. "으으..." "좋으니까. 뭐"

"정말 최악이야" 주인은 카운터 위에 발을 올여놓고 야한 포르노 잡지 페이지를 넘겼다. 마크 쓰리는 아르카익스러운(고풍스러운) 미소를 지으면 경멸을 덮었다. 과연 네오 사이타마다운 야만적인 가게, 야만적인 공간인가. 라미네이트 가공된 메뉴를 봤다. 커피. 홍차. 케모콜라. 그리고 피자. 36

"홍차를" 마크 쓰리가 말했다. 가게 주인은 야한 포르노 잡지의 페잊를 넘기고, "어어"라고 대답해 권총(권총이다!) 모양의 손끝으로 카운터 옆의 급탕기를 가리켰다. '셀프'라고 쓰여있다. 마크 쓰리는 이해하고 자리에서 일어나 그곳으로 향했다. "너무 많이 섭취하지 마" "...?" 홍차는 분말을 뜨거운 물에 녹이는 시스템이었다. 37

마크 쓰리는 급탕기 앞에서 조금 생각한다. 그때 딸랑딸랑 방울이 울리고 바리스타 차림, 밝은 오렌지 머리의 소녀가 가게에 들어왔다. "스미마셍! 콜라의 재고를 다 써버렸기 때문에" "손님 왔다고!" "이랏샤이마셍!" 소녀는 카톤(마분지) 박스를 안고 있다. 마크 쓰리는 즉시 도왔다. 38

마크 쓰리가 카톤 박스를 받치자 소녀는 깜짝 놀랐다. "어머!" "...어디에 두면 됩니까?" "그런 건 괜찮아요! 저 점원이고 힘도 충분하니까요. 보기보다 강합니다. 신경 쓰지 마세요" "괜찮습니다" "머리가 텅텅빈 바보야. 그 손님은" 39

마크 쓰리는 고개를 들고 가까이서 그녀의 얼굴을 보았다. 가게 주인의 입버릇 같은 말이 그의 귀를 스쳤다. 그녀는 웃는 얼굴로 고개를 약간 기울였다. 마크 쓰리는 희미한 저음의 울림을 들었다. 그것은 그 자신의 고동 소리였다. 40

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https://togetter.com/li/1718435 - 원본글 링크

모든 저작권은 다이하드 테일즈에 있음을 알립니다.

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