[👺원작] THE STRIKER 「스트라이커 ~최후의 솔저~」

[익명(223.38)]

2015년 4월 1일 Twitter @njslyr 계정에 돌연 업로드된 수수께끼의 작품인

삐가……

삐가가가가가갓!

【하워드·킹슬리 주연】

THE STRIKER 「스트라이커 ~최후의 솔저~」

「이게 멜런캠프 중장이다」 대령은 OHP 영상에 비친 흐릿한 사진을 보여주었다. 어딘가 대저택의 수영장을 항공촬영한 것으로 보이는 사진. 비치 체어에 누워있는 듯한 뚜렷하지 않은 사람의 모습이다. 「헤르고니아에서 군사 쿠데타를 선동해 독재자가 되었다. 그 자신은 예전에는 미국 국적자였다. 지금은 아니다」

「……」 나탈리가 눈살을 찌푸렸다. 그녀는 책상을 사이에 두고 대령 앞에 군대식 직립 자세로 서 있다. 사진이 바뀌어, 증명사진 느낌의 한 장이 표시되었다. 멜런캠프는, 매부리코에, 냉혹해 보이는 눈이 인상적인 남자였다. 「인권에 대한 죄, 고문, 5개 신흥국의 인종청소에 관여한 혐의로 7회의 사형선고를 받았다」

「그리고 지금」 대령의 눈빛이 군모 아래에서 한층 엄중해진다. 「멜런캠프 중장은 헤르고니아 공화국 내에 비밀 군사시설을 건설…… 대륙간 탄도미사일 사출 시설을 완성했다고 생각된다」 OHP 사진이 시트를 씌운 미사일처럼 보이는 물체를 운반하고 있는 특수차량의 행렬을 나타낸다. 「그 표적은 우리 합중국이다」

「당장 폭격을 건의해야 하지 않을지」 나탈리의 미간에 땀이 맺힌다. 「안 된다, 놈의 기지는 지하 깊숙한 곳에 건설된 데다가, 그 위치도 아직 확실하지 않아」 「그렇다면 암살 특수부대를 파견해서 멜런캠프를…!」 「그린베레마저 두 손을 들었다. 거기다 한 번이라도 실패한다면, 놈은 우리의 의도를 간파한다. 핵전쟁의 시작이다」

「그럴 수가」 나탈리는 이를 악물었다. 「그럼, 잠자코 정의가 멸망하는 모습을 바라만 보고 있으란 말입니까?」 「그런 명령은 나도 내리고 싶지 않다. 그래서…… 자네는 지금 즉시 헤르고니아로 날아가 줘야겠다」 「기다려 주십시오. 아직 이야기가……」 「헤르고니아 공항에서 영화 촬영이 진행되는 거다」 대령은 장난스럽게 웃었다.

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「다음 장면이 고비다, 헨드릭스 씨」 헤르고니아 억양의 영어로 촬영 감독이 말했다. 「엔진이 고장난 포크리프트를 밀어내는 거야, 근육의 힘만으로」 「알았다」 헨드릭스라고 불린 스턴트맨이 고개를 끄덕인다. 그가 입은 공항 정비사용 제복은 양쪽 소매가 거칠게 찢겨져 나가, 우람한 상완이두근을 드러내 보이고 있다.

「몇십 피트쯤 밀어내면 되나?」 헨드릭스가 묻는다. 촬영 감독은 터져나오는 웃음을 참았다. 「노- 노- 노- …… 저건 진짜 중장비라고」 「……」 헨드릭스는 다시 말했다. 「몇십 피트지?」 「알았어, 알았어. 그렇지만 그렇게까지 멀리 밀 필요는 없어. 이 장면은…… 엇!」 감독이 눈을 부릅떴다.

포크리프트가, 움직이고 있었다. 헨드릭스의 전신의 근육이 부풀어오르고, 배어나온 땀이 헤르고니아의 태양을 받아 눈부시게 빛난다. 「몇십…… 피트지?」 헨드릭스가 이를 악물며 물었다. 감독은 놀라서 기가 막혔다. 그야말로 괴물이다. 그리고 카메라 크루에게 지시를 날렸다. 「촬영이다! 서둘러!」

육체의 기적을 남김없이 필름에 담아내기 위해, 크루는 헤르고니아 공항과 가까운 이 촬영지를 분주히 돌아다녔다. 헤르고니아는 정치적 불안 상황에 놓여 있다. 하지만, 공항 부근의 치안은 간신히 유지되고 있다. 위험에 맞서는 것이야말로, 리얼리즘 넘치는 영상의 진수…… 감독은 헨드릭스에게 그렇게 설명한 것이다.

「저 녀석은 괴물이야」 크루들은 헨드릭스가 없는 곳에서 그렇게 속삭였다. 리테이크가 거듭되어, 며칠 동안이나, 몇 번이나 같은 장면이 반복 촬영되었다. 쿠데타 이후, 두 개의 활주로가 방치되어서, 비행기도 영화의 세트장이 된 상태다. 헨드릭스는 비행기의 날개 아래에 앉아, 점심을 먹었다.

헨드릭스의 귀가 헤르고니아 억양에도 익숙해질 무렵, 한 여성이 촬영장을 찾았다. 여자는 나탈리라고 자신을 소개했다. 「엄청난 근육이군요」 「…..당신, 군인이로군. 숨겨도 알 수 있어」 헨드릭스는 불만스러운 한숨을 내쉬곤, 강철제 포크빈즈 캔을 움켜쥐어 찌그러뜨렸다. 「나는 이제, 군대와는 상관없는 사람이다」

「특이한 자기소개네요」 「군대와는 완전히 손을 끊었다. 팔굽혀펴기, 포복전진. 하지만 무엇보다 지긋지긋한 건, 기다리는 것이다. 아무 전투도 일어날 리가 없는 후방에서. 가만히 기다린다. 그게 일이다」 「군대가…… 부족했다는 건가요?」 나탈리는 어이없다는 표정이었다. 「이야기로 들은 것 이상으로……」 「대령은 잘 지내나?」 「엣?」

흥, 하고 헨드릭스는 코웃음을 쳤다. 「그 대령은 아마, 나를 무슨 전투기계처럼 띄워올리고서는, 당신을 파견했겠지. 그게 그의 방식이다. 한 방 먹었군」 「……」 나탈리는 수수께끼를 방불케 하는 표정으로 바라본다. 헨드릭스는 어깨를 으쓱였다. 「알겠나? 지금의 나는 스턴트맨이다」

그는 주위를 둘러본다. 「트레일러를 밀기도 하고, 높은 곳에서 뛰어내리기도 해. 그게 일이다」 「스릴을 충족시킬 수 있다는 뜻?」 「누구에게도 폐를, 끼치지 않고 말이지……」 그는 아련한 눈을 했다. 나탈리는 말했다. 「그럼, 이 영화가 상영되지 못한다는 이야기는 들었어요? 애초에 개봉될 예정조차 없다는 건?」 「뭐?」

「헤르고니아의 독재자, 멜런캠프를 막을 수 있는 사람은, 당신밖에 없어요. 전설의 스트라이커 특수부대에 소속되었던 경험이 있는 당신밖에……」 「빌어먹을 자식」 헨드릭스는 일어섰다. 「전부 개수작이었나」 그리고 빈즈 캔을 짓밟았다. 나탈리는 노기에 휩쓸려 움찔 하고 몸을 뺐다.

헨드릭스는 검지를 들이댔다. 「알겠나! 나는! 결코! 군대에는! 돌아가지……」 KABOOOM! 그때, 공항이 폭발했다. 두 사람은 폭발과 검은 연기가 일어난 방향을 바라보았다. 그리고 다시 서로 얼굴을 마주보았다. 나탈리는 혀를 찼다. 「여기도 이제 안전하지 않다니……」 「정치상황이 어처구니없게 불안한 나라야!」

BRATATA! BRATATATATA! 머신건의 일제사격음이 들렸다. 철망 펜스 너머로 헤르고니아군의 무장 지프차 행렬이 보였다. 「포위당했어요…… 끝장이네」 「아직 방법은 있다」 헨드릭스가 크레인을 가리켰다. 「포크리프트로 크레인을 넘어뜨려서, 펜스를 파괴한다」

「설마 그런!」 「그늘로 숨어라」 헨드릭스는 이미 포크리프트를 밀고 있었다. 총탄이 차체 전면에 부딪혀 날카로운 소리가 울린다. 크레인 옆에 도달하자, 그는 온몸의 근육을 부풀리며 도르래를 돌렸다. 서서히 포크가 상승하여, 크레인의 오른쪽 앞바퀴를 밀어올려…… 거대한 그림자가 기울었다. 공화국군의 비명이 울렸다.

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「알겠어요? 핀치는 찬스를 부르는 법」 나탈리가 신중하게 핸들을 조작할 때마다, 뒷좌석의 맥주병이 좌우로 구르고, 룸미러에 묶인 헤르고니아의 부적이 흔들렸다. BRAKA! BRAKA! 헨드릭스는 창문을 통해 상반신을 내밀고, 쫓아오는 공화국군 차량에게 반격하고 있다.

BRAKA! BRAKA! 공화국군 차량의 앞유리가 파쇄되고, 드라이버가 정수리를 관통당해 사망, 차체는 스핀하면서 뒤쪽으로 페이드 아웃한다. 극도로 험한 도로의 불안정한 상황에서도, 헨드릭스의 조준이 흔들리는 일은 조금도 없다. 강인한 근육이, 완벽하게 신체를 컨트롤하고 있는 것이다.

「핀치는 또다른 핀치를 부를 뿐이다」 적을 사살하면서 헨드릭스가 외쳤다. KABOOM! 또 한 대, 추적 차량의 가솔린 탱크를 총탄이 꿰뚫어, 폭발시켰다. 「어처구니없는 짓을 했군. 나는 그저 영화를 촬영하러 왔다. 이런 파워·게임에 어울려줄 생각은 없어!」 「게임이 아니에요. 금방 알게 돼요」

「대령에게 전해」 헨드릭스는 나탈리가 던져준 그레네이드의 핀을 이빨로 뽑고, 뒤꽃아오는 공화국군 차량에 던졌다. KABOOM! 그리고 나탈리를 노려보았다. 「……나는 당신에게 협력할 생각이 없다고 말이야!」 「이제 보게 될 마을의 상황을 보고도, 같은 말을 할 수 있다면요」 「뭐라고?」

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양배추밭을 빠져나와 작은 마을 근처에 지프를 세운 두 사람은, 그곳이 이미 군대에 포위 봉쇄되어 있다는 것을 깨달았다. 그들은 포복 전진으로 그늘로 나아간다. 「봐요」 나탈리가 쌍안경을 건넨다. 「마을 사람들의 목을 매달고 있는 건가? 도대체 왜?」 「이유 따윈 없어요. 이 마을이 옛 정권, 친합중국 대통령을 지지했기 때문이죠」

불쌍한 소녀의 비명소리까지 들려온다. 「이런 쓰레기같은……」 헨드릭스의 손아귀에서 쌍안경이 삐걱거린다. 나탈리가 돌려받아, 다시 정찰을 한다. 「멜런캠프를 저지하지 않는다면, 유럽 전역이 헤르고니아와 같은 길을 걷게 되겠죠. 그뿐만이 아니라, 핵미사일이 화이트 하우스를 겨누고…… 엣!」 나탈리는 눈을 부릅떴다.

그녀는 눈을 의심했다. 왜냐하면 헨드릭스가 더 이상 옆에 있지 않고, 쌍안경의 시야 안에 출현했기 때문이다. BRATATA! BRATATA! 양손에 어설트 라이플을 들고, 격렬한 머즐 플래시와 함께 공화국군 병사들에게 총격을 가하며, 헨드릭스는 악몽과도 같은 교수대 나무에 다가갔다.

「무슨 짓을!」 저것이 최강의 전사 더·스트라이커의 힘이란 말인가. 하지만 나탈리 또한 진정한 전사. 정신을 차리고, 쌍안경을 스나이퍼 라이플로 바꿔들고 스코프를 들여다보았다. BRAKA! BRAKA! 헨드릭스는 집들에서 튀어나오는 공화국군을 차례차례 사살한다.

「죽여라!」 「아메리카인이다!」 공화국군이 헨드릭스를 포위한다. 집 안에서는 지금까지 학대를 받고 있던 마을 사람들이 울부짖었다. BOOM! 나탈리의 라이플이, 헨드릭스를 막 등 뒤에서 쏘려던 공화국 병사를 저격했다. 「아 진짜 저 남자는……! 도대체!」

헨드릭스는 교수대 나무를 껴안듯이 붙잡았다. 두 팔의 두툼한 근육에서 혈관이 떠오른다. 그는 으르렁거렸다. 나무에서 삐걱삐걱 소리가 났다. 「아메리카? 공화국? 네놈들의 제멋대로인 싸움에 휘말려 불행해지는 건, 이런 무고한 녀석들이야!」 나무의 줄기가 쪼개졌다. 헨드릭스는 나무를 휘두르고, 내리쳤다.

그야말로 성난 코끼리다. 나탈리는 할 말을 잃는다. 헨드릭스가 내리치는 나무에 공화국 병사들이 차례차례 쓰러졌다. 헨드릭스는 나무를 던져버리고, 마을 중앙부에 설치된 건·터렛을 빼앗았다. 그리고 덜컹덜컹 소리를 내며 접근해오는 장갑차를 겨누었다. BRATATATATATA!

KA-BOOM! 장갑차가 화염에 휩싸이며 폭발! 「언덕 밑에서도 와요! 전차에요!」 나탈리가 외친다! 건·터렛이 사격할 수 없는 위치다! 농업용 도로를 고속 전진하는 전차! 포탑이 천천히 회전하여, 금방이라도 무차별 살육을 시작할 것만 같다! 헨드릭스는 괴성을 지르며, 혼신의 힘을 다해, 중화기를 터렛에서 뽑아냈다!

강인한 헨드릭스의 상완이두근이, 배근이, 그리고 유압 잭을 방불케 하는 양쪽 대퇴근이, 금방이라도 찢어질 것만 같다. 하지만 그는 한 걸음, 또 한 걸음 전진하여…… 전차를 향해 소사한다! BRATATATA! 엄청난 진동! 하지만 멈추지 않는다! 인간이 할 수 있는 일이 아니다. 단련된 육체가 하나의 무기로 변했다. 스트라이커의 혼이다!

BRATA! BRATA! BRATATATA…… KRA-TOOM! 마침내 전차는 폭발하여, 움직이지 않는 고철덩이가 되었다. 공화국군은 허둥지둥 지리멸렬하게 도망친다. 「헤르고난트!」 「헤르고나!」 마을 사람들이 현지어를 외치며 광장으로 달려가, 하늘을 향해 공포탄을 쏘아올렸다. 자유가 돌아온 것이다……

「원도피아!」 「헬토론토!」 각기 쾌재를 올리며, 서로 껴안는 마을 사람들. 나탈리도 뺨을 상기시키며 달려가, 잠깐의 승리를 축하하려 한다. 웅크리고 있는 헨드릭스의 등을 보았을 때, 그녀의 눈은 흐려졌다. 「이럴 수가……」 그녀의 말은 이어지지 않았다. 남자는 숨을 거둔 소년을 부둥켜 안고, 등으로 울고 있었다.

「당신 잘못이 아니에요」 나탈리의 손이 헨드릭스의 떨리는 어깨에 닿았다. 「……대령에게 전해. 개런티는, 헤라디카의 햄보다도 훨씬 비쌀 거라고」 헨드릭스는 억양 없는 낮은 목소리로 중얼거렸다. 「이 영화 촬영은, 어이없을 정도로 시리어스해질 거라고 말이야……!」

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헤르고니아에 밤이 찾아든다. 두 전사는 공화국군의 추적을 피하기 위해, 산림지대의 무인 롯지에 몸을 숨기고 있었다. 사이프러스 나무 장작이 벽난로 속에서 타닥이며, 실내를 부드럽게 비춘다. 테이블 위에는 랜턴과 작전지도. 벽에 걸린 빛바랜 헤르고니아 국기와 합중국 국기가 잃어버린 자유와 평화의 시대를 떠올리게 한다.

「마을 사람들이 제공한 정보로 판단했을 때」 나탈리가 지도 위에 여러 가닥 선을 긋는다. 「멜런캠프의 지하 요새는…… 이 앞의 계곡, 거대한 폭포의 용소 바로 뒤에 세워져 있어요. 현지어로 죽음의 폭포라고 불리는 곳」 「그야말로 겁쟁이나 생각해낼 만한 기지로군」 사냥한 토끼고기를 난로에 구우며 헨드릭스가 말했다.

「맛있겠네요」 어깨너머로 나탈리가 벽난로를 들여다본다. 헨드릭스의 등은 준엄한 헤르고니아 산을 연상시킨다. 「왜 그러지」 「아무것도 아니에요」 헨드릭스는 뒤돌아 나탈리를 본다. 그녀의 눈은 겨울의 얼어붙은 호숫가에 피어오르는 모닥불 같다. ……이윽고, 일렁이는 벽난로의 불빛이, 겹쳐지는 두 사람의 그림자를 흔든다.

몇 시간 후, 나탈리는 곁에 누운 헨드릭스의 등을 어루만지며, 신기한 듯이, 커다란 까마귀 문신을 손가락으로 더듬었다. 「신경쓰이나」 자세를 바꾸지 않은 채, 헨드릭스가 중얼거린다. 「네……」 「이건 스트라이커의 표시다. 그리고, 나의 속죄다」 「속죄?」 「내가 동료들을 죽였다. 그래, 나 때문에」

그건 부대의 문장이었다. 스트라이커 부대 전원이 등에 새기는 타투. 하지만 동료들은 이제 없다. 헨드릭스가 마지막 생존자다. 「그날, 드디어 전장으로 향하던 우리 잠수함에, 치명적인 문제가 생겼다. 탈출에 성공한 건 나뿐이었다」 그는 고해하듯 말한다. 「모두, 바다 밑바닥에 가라앉았다」

「당신 잘못이 아니에요. 그때도, 당신은 분명 용감하게 싸웠을 거에요. 동료들을 돕기 위해서. 난 알 수 있어요」 나탈리가 등 뒤에서 그를 다시 끌어안았다. 「나는 겁쟁이다. 그래서 스턴트맨이 되어서 도망치려고 했던 거지」 나탈리의 손을 잡고, 함께 주먹을 쥐었다. 「하지만 오늘로 끝이야. 싸울 때다」

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「돼지떼 속에, 양을 집어던진다. 그러면, 어떻게 될 것 같나?」 전략책상을 앞에 두고, 멜런캠프는 여유로운 몸짓으로 왔다갔다를 반복했다. 화이트보드에는 북미 지도와, 일곱 개의 X 표시. 이 얼마나 무서운 일인가. 방의 벽 옆에는, 묶여서, 주저앉은 마을 사람들이 떨고 있다. 「대답해라」

「모르겠어요」 「후핫!」 멜런캠프는 웃으며, 마을 사람들의 얼굴을 걷어찼다. 「정답은 없습니다. 그 정도의 말조차도 못하는 건가? 아메리카 자본주의에 중독되면, 이렇게 산세가 아름다운 나라라도 쉽사리 타락한다. 패스트푸드와 카툰에 타락해서, 가족의 결속이 약해진다」

「놈들은 지옥의 업화에 던져져야만 해. 왜냐하면 이 나 자신, 뼛속까지 그 나라의 사악함이 몸에 배어 있으니까 말이다. 이 세계는 정화되어야만 해. 그러기 위해서는…… 7개의 핵미사일이 동시에 북미 대륙을 꿰뚫어야 한다. 인류는 다시 태어나야 하는 거다」 그때 전령이 입실했다. 「보고합니다! 적이……」

「적? 무슨 소리지」 그때다. KRA-TOOOOM! 기지에 굉음이 울리고, 바닥이 크게 흔들렸다. 그리고 몇 초간 정전이 됐다. 「전력을 복구합니다!」 「에에이, 뭘 하고 있는 거냐」 멜런캠프는 세이버의 칼집을 지팡이 삼아 일어섰다. 핵미사일은 무사하다. 전력은 독립되어, 수차로 발전하고 있다.

「적은 어디에서……」 「그게, 거대 트레일러로, 정면에서,」 KRA-TOOOOM! 「앗!」 격렬한 진동! 방 안의 모든 사람들이 균형을 잃고 바닥에 쓰러졌다. 「에에이, 무슨 일이 일어나고 있는 건가! 당장 배제해라!」 「헬트롯서!」 전령이 깊숙이 고개를 숙이고, 복도로 달려나갔다.

BRATA! BRATA! 회랑에서는 격렬한 총격전이 시작되고 있었다! 「헤르고나! 적은 몇 명이지!?」 전령이 수비대장에게 묻는다. 「두…… 두 명입니다!」 「두 명이라니…… 무슨 헛소리야 그건!」 「저, 저걸……!」 수비대장의 떨리는 손가락 끝, 화약 연기 너머에는, 두 자루 머신건을 들고 포효하는 헨드릭스!

BRATATATA! 수비대가 차례차례 시체로 바뀐다! 「헤르고나트카! 괴물이다!」 수비대장은 전의를 잃고 얼굴이 하얗게 질린다. 「쓰레기 놈! 이리 내놔, 내가 한다!」 전령이 소총을 빼앗아 헨드릭스를 겨누는 순간. BLAMN! 트레일러에서 나탈리가 저격! 전령은 이마를 관통당해 즉사!

「여기서부터는 작은 방이 계속돼요! 중화기는 비효율적!」이라고 외치는 나탈리. 「어차피 탄약이 다 떨어졌다」 그는 머신건을 한쪽으로 내던지고, 바리케이드로 돌격! 수비대는 이미 전멸. 남은 건 바리케이드에 숨어, 가슴에 찬 권총에 손을 뻗는 대장 뿐. 「하지만 비겁자를 때려잡는 데는 도움이 되겠지!」 소총을 휘둘러 대장의 머리를 박살내고, 전진!

「우리, 나쁜 꿈이라도 꾸고 있는 건가?」 「더이상 나아가게 하지 마, 앗!」 「이거나 먹어라!」 돌입한 헨드릭스가 수비대를 차례차례 때려눕힌다! 그때, 갑자기 바닥판이 뒤집히고, 닌자가 출현했다! 「이럴 수가! 동양의 마전사가…… 아얏!」 나탈리는 무기를 떨어뜨렸다. 무서운 수리검이 손목에!

하지만 헨드릭스는 겁내지 않는다. 닌자가 거합술로 베려 했을 때, 그는 그 손목을 짓눌러, 공격을 봉하고 있었다. 엄청난 근육의 힘이, 닌자에게 더 이상의 공격을 허용하지 않는다! 「이게 네 초밥이다!」 박치기 한 방으로 닌자의 이마를 박살내 쓰러뜨리고, 헨드릭스는 마침내 멜런캠프의 방으로 돌입했다!

헨드릭스는 작전실 중앙에 선 멜런캠프를 노려보았다. 「이제 끝이로군」 「후핫!」 하지만 미친 독재자의 눈에는, 냉혹한 미소가 서려 있었다. 시설 전체에 레드얼럿이 울린다! 「아쉽게 됐구나, 합중국의 개들아! 핵미사일은 이미 발사 카운트다운에 들어갔다. 네놈들의 노력은 헛수고다!」

「무슨 짓을! 얼마나 많은 인명이! 반드시 막아내야만 해」 나탈리가 차단기를 쐈다. 전원이 끊어지고, 비상등이 켜진다. 하지만 카운트다운은 멈추지 않는다! 「바보 녀석. 소용없다고 했잖나」 「그럴 수가」 나탈리의 얼굴이 창백해졌다. 하지만 포기하지 않았다. 그녀는 생각했다. 「전원…… 비상 전원…… 악마의 폭포?」

나탈리는 달려간다! 「알았어요! 독립된 전원! 그건 수력이에요!」 「역시나로군」 헨드릭스는 리스펙트의 눈길로 나탈리의 뒷모습을 바라보며, 고개를 끄덕였다. 그를 멜런캠프가 덮친다! 「이제 와서 발버둥쳐 봐야 소용없다!」 오른쪽 주먹! 그리고 왼쪽 하이킥! 기습을 당한 헨드릭스가 비틀거린다. 「그 마샬 아츠는?」

「죽어라!」 멜런캠프의 살인 콤비네이션이 연속으로 날아든다. 양팔을 근육의 벽으로 삼아, 간신히 버텨내는 헨드릭스. 하지만 보디블로가 옆구리에 사정없이 꽂힌다! 「크윽!」 트레일러 타이어에 버금갈 정도로 튼튼한 복근을 가진 헨드릭스조차 신음할 정도로 무거운 일격!

하지만 헨드릭스의 눈에는 오히려, 분노의 불길이 타올랐다. 그는 적의 정체를 깨달은 것이다. 적도 또한 스트라이커 격투술의 사용자! 다음에 다가올 공격을, 헨드릭스는 간파한다. 멜런캠프의 무거운 돌려차기를 받아내어, 붙잡고, 벽에 붙은 무수한 감시 모니터를 향해 내던졌다! SMAAASH! 불꽃이 튄다!

「네놈, 날 진심으로 만드는구나!」 멜런캠프는 일어나서, 무거운 군대 코트를 찢어내듯 벗어던졌다. 단련된 근육의 산과도 같은 상체가 드러난다. 「그런! 그럴 수가!」 나탈리는 그것을 보았다. 멜런캠프의 등에 새겨진 스트라이커 부대의 문장을! 「얼굴과 이름을 바꾼 건가」 헨드릭스가 으르렁거린다!

멜런캠프는 강렬한 펀치·콤비네이션을 화려하게 피하고, 카운터로 날아서 무릎차기를 헨드릭스의 턱에 처박았다. 「크윽!」 「핫하하하하. 바닥이나 핥아라, 헨드릭스!」 멜런캠프가 헨드릭스를 짓밟았다. 「내 이름을……」 「알고있고 말고. 그 사고에 대해선 말이야!」

「뭐라고」 「그 잠수함 사고를 일으킨 건, 이 나다, 헨드릭스」 「뭐…… 뭐라고!」 「스트라이커는 세계의 질서를 어지럽히는 아메리카의 첨병. 나는 네놈들을 내부에서 멸하고, 수북한 금괴를 받아서, 동쪽으로 망명했다는 이야기다. 얼굴과 이름을 바꾸더라도 차고 넘칠 정도의 거스름돈이 남을 만한 금괴였지!」

「더러운 놈!」 「핫하하하하하하! 이걸로 네놈이 고심할 필요가 없게 됐군, 감사해라 헨드릭스!」 멜런캠프의 웃음은 광적이었다. 「자 헨드릭스. 우리는 이 세상에 존재해서는 안 될 생물. 아메리카 유전자의 소유자다. 나도 너도, 안에 광기를 품고 있다. 그걸 깨달아라」

헨드릭스는 바닥에 손을 짚었다. 밀어내는 건 어지간한 근육으로는 무리다. 그의 두 팔에 핏줄이 떠올랐다. 멜런캠프는 독백을 계속했다. 「싸움이란 죄. 우리는 죄를 되풀이하도록 강요받은 아메리카의 아이들이다. 죽음과 광기야말로 꿈, 안주의 땅」 「그렇다」 「그렇지!」 「하지만, 과거는 이겨낸다!」

펌프 업! 푸시 업! 멜런캠프를 뛰어넘는다! 「바보같은!」 당황하는 멜런캠프에게 강렬한 발차기를 때려넣는다! 「오곳!」 「또 한 발…… 처먹어라!」 마무리 드롭킥! 덤프트럭 충돌에 필적하는 근육의 충돌! 멜런캠프는 허공으로 떠올라 방에서 튕겨나온다!

「너는 죽이지 않겠다」 헨드릭스는 멜런캠프를 묶었다. 「국제연합 회의에 내보내어, 저지른 죄를 모두 속죄시키겠다」 「후, 후후후후……」 멜런캠프는 으스스하게 웃었다. 「핵겨울 속에서의 국제연합 회의인가」 「헨드릭스!」 안쪽에서 나탈리의 목소리! 「이쪽이에요!」

안쪽의 배출구를 빠져나온 헨드릭스와 나탈리 두 사람은, 지하의 거대한 폭포를 눈앞에 두고 있었다. 자연 동굴을 이용한 기지라니! 「저게 수차다!」 「헨드릭스, 어떻게든 하지 않으면」 「수차는 내게 맡겨라…… 나의…… 스트라이커 근육에게!」 헨드릭스는 뛰어내려, 폭포의 수차와 마주한다!

SPLAASH! 맹렬한 격류가 몰아치는 용소를 헤엄쳐 나와, 헨드릭스는 올려다보았다. 천천히 파멸의 시계의 초침을 방불케 하는 회전을 계속하는 거대한 강철 장치…… 발전용 수차를! 「그 수차가 발전장치에요! 그것을 파괴하지 않는 한, 미사일은……!」 위에서 나탈리의 목소리가 울린다. 「알았다, 몇 분동안 멈추면 되나」 「엣!?」

나탈리의 대답을 기다리는 시간마저 아까워서, 헨드릭스는 암벽을 뛰어올라 수차를 향해 달려갔다! 그리고 망설이지 않고, 그를 으깨버릴 듯이 천천히 회전하는 강철 수차 날개에 두 손을 얹고, 멈추려 했다! 「우오오오오---옷!」 헨드릭스는 짐승같은 포효와 함께, 전신의 근육을 부풀린다!

「너무 무모해요!」 나탈리가 소리친다! 하지만 그에게는 모든 것이 완전히 합리적이었다. 가지고 있는 무기로는 이 장치를 파괴할 수 없다. 그렇다면 자기 자신이 몸을 던져서 고임목이 되면 그만이다. ……이 얼마나 대담한 남자인가, 헨드릭스! 이 얼마나 뛰어난 힘인가! 단련된 스트라이커의 근육 VS 폭포의 물리 에너지!

「ARRRGH!」 귀신의 형상으로 버텨낸다! 폭포의 물보라가 그를 사정없이 찍어누른다! 그날의 악몽이! 잠수함 안으로 밀려드는 물줄기의 악몽이! 「ARRRRRRRGH!」 그러나…… 마지막 스트라이커는 승리했다! 흡사 역도선수와 같은 포즈로 발을 디딘다! 그리고 발전장치의 날개가 서서히 속도를 늦추고…… 멈춘 것이다!

「지금이라면!」 나탈리는 핵 제어 컴퓨터의 배전반을 열었다. 빨간 케이블과, 파란 케이블. 어느 쪽을 절단해야 하지? 만일 틀리면, 핵이 아메리카에……! 「헨드릭스……」 나탈리는 헨드릭스를 바라보았다. 이를 악물고, 거대한 수차와 격투하는 근육의 신 아틀라스의 모습을. 「내게 힘을 줘요」

나탈리는 기도하듯…… 빨간색 케이블을 절단했다. 두슈우우우…… 나탈리가 눈을 크게 떴다. 카운트다운이 정지되었다. 멈췄다. 이긴 것이다……! 위협은 제거된 것이다! 모든 것이 끝난 것이다! 과연 그럴까?

…… 「허억! 허억! 핫하하하하! 하하하!」 웃으면서 복도를 비틀비틀 달려나가는 건, 이럴 수가, 멜런캠프다! 그는 스트라이커 기술을 응용한 포박 풀기를 통해 구속을 벗어나, 지금, 전용 탈출 헬리포트에 도착했다. 대기하고 있던 헬리콥터에 올라타, 급상승시킨다! 「제2라운드다, 제군!」

「아니, TKO다」 헬리콥터에서 몸을 내민 멜런캠프와, 용소 근처에서 아득히 먼 하늘을 올려다보는 헨드릭스의 시선이 마주쳤다. 멜런캠프의 눈이 휘둥그레졌다. 한쪽 무릎을 꿇은 헨드릭스가 어깨 위에 올리고 있는 것은…… 「로켓 런처!?」 KABOOOOM!

「아…… 이런 일이 있어서는 안돼…… 그런 근육이 있어서는 안……」 KRA-TOOOOM! 멜런캠프는 빛에 휩싸였다. 헬리콥터는 검은 연기와 불꽃을 흩뿌리며 폭발했다. 용소에 후두둑 하고 부품의 비가 쏟아졌다. 「스트라이커는, 다시 한 명이 되었다」 헨드릭스는 중얼거렸다.

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절벽 위에 세워진 토치카 위의 헬리포트에서, 두 사람은 아래로 펼쳐진 헤르고니아의 광야를 바라보고 있었다. 기지 주변에는 헤르고니아 공화국군 장갑차들이 개미떼처럼 몰려 있다. 아무리 그라고 하더라도 이 포위망은 뚫을 수 없다. 이제 탈출용 헬리콥터도 존재하지 않는다. 격추했기 때문이다. 「장관이네요」 나탈리가 후련해진 얼굴로 말한다.

멜런캠프는 지옥으로 떨어졌다. 하지만 아직도 지배를 계속하려는 악당들이 있다. 「자유는 돌아오지 않는 건가요?」 나탈리가 말한다. 「저걸 봐」 헨드릭스가 지평선을 가리킨다. 두다다다다다……! 그곳에는 미군 헬리콥터가 이끄는 국제연합군의 헬리콥터 편대가! 「「「헤르고나트카!」」」 공화국군은 도망! 해방의 때다!

두다다다다다…… 적청백의 3색으로 도장된 한 대의 군용 헬기가 승리를 축하하듯이 선회하고, 헬리포트에 착륙한다. 거기서 내린 것은, 만면에 웃음을 지은 대령. 「잘했다, 헨드릭스! 역시 내가 눈여겨 본 남자야!」 「대령, 역시 당신이 꾸민 일이었나」 최후의 스트라이커가 웃었다.

「자네는 합중국을, 아니, 세계를 구했다!」 대령은 다가와서, 악수를 위해 손을 뻗는다. 「영광입니다」 헨드릭스도 손을 내밀고…… 다음 순간, 보디블로의 일격을 대령의 옆구리에 처박았다! 「우욱!」 대령은 눈을 부릅뜨고, 무릎을 꿇으며 쓰러진다! 「엣!?」 나탈리가 입을 손으로 가리고, 숨을 삼켰다!

비상사태다! 근육 덩어리같은 광인이 대령에게 폭력을! 「뭐지!?」 「대령님이 위험하다!」 헬리콥터에 타고 있던 아메리카 병사가 머신건을 겨눈다! 「기다려…… 됐다, 괜찮아……!」 대령은 얼굴을 괴로운 듯이, 그러나 어딘가 기분 좋은 듯이 찡그리며, 일어섰다. 그의 단련된 복근도, 결코 연약하지 않다.

「나를 속여넘겼지, 대령. 그러니까 이걸로 비긴 거다. 당신은 여전히 쓰레기 자식이야」 헨드릭스는 웃으며, 대령과 다시 악수를 했다. 대령도 웃으며 영웅의 탄력성 넘치는 상완이두근을 두드렸다. 「어떤가 헨드릭스. 스턴트맨 따위는 그만두고, 군에 돌아오지 않겠나?」 「사양하겠어」

「정말로? 그녀와 같은 부대에 배속해 줄 수도 있다고? 뭐니뭐니해도 자네들은 좋은 콤비잖은가」 대령이 말했다. 「그럴 필요는 없습니다, 대령님」이라고 말하는 나탈리. 「어째선가?」 대령이 눈썹 끝을 치켜올린다.

「저도 퇴역할 거니까요」 그리고 나탈리는 갑자기 헨드릭스와 포옹하고는, 열렬한 키스를 나눴다. 이 갑작스러운 서프라이즈에 국제연합군 헬리콥터 편대는 착륙할 기회를 놓치고, 상공을 빙글빙글 선회했다. 헤르고니아 황야에 자유의 바람이 불고, 가루 같은 모래먼지를 일으키며, 두 사람의 승리를 축하했다.

【하워드·킹슬리 주연】

THE STRIKER 「스트라이커 ~최후의 솔저~」

------- FIN -------

[아동심리학(kahomamimikiririk)]

뭔 가 진 지 해

[babycat(redhagthebadluck)]

히데오 코지마 느낌