[👺원작] PLUS한정) 언리쉬 더 그림리퍼 #1 무료분량

[언리쉬 더 그림리퍼]

차고의 무거운 셔터를 밀어 올리고, 후지키도는 희미하게 밝아오는 황야로 나섰다. 맑은 공기 속에 서서 뱉은 숨결은 새하얗다.

대지는 불탄 뒤의 쇠빛을 띠고 있었다.

짙은 회색인 흐린 하늘 아래, 지평선에 검게 튀어나온 부분을 만들어내는 그림자...... 모로쿠마 시티. 저곳이 여기에서 가장 가까운 시가지이건만 실제 상당히 떨어져 있어 희미하게 보인다.

그리고 이 개러지(garage) 주변에는 그 외의 집다운 집은 없었다. 놋쇠 풍향계, 전구도 수리되지 않은 '즉시 스톱 인' 이라 적힌 네온 간판. 닭을 사육하고 있는 철책 울타리. 모터 구동식 우물. 그 정도 였다.

고개를 돌리자 개러지에 쪼인 빛이 구시대의 스포츠카의 특징적이 실루엣을 도드라지게 했다. 검은 날카로운 바디와 걸윙 도어, 노려보는 것만 같은 형태의 헤드 램프. '그림리퍼'. 아직 오버홀 작업 중인 상태. 그것은 이 개러지의 소유자...... 데이비드 한의 삶의 보람이었다.

"제법 좋아졌어."

그 데이비드가 그림리퍼 옆에 서서 쉰 목소리로 말했다. 아직 조금 오른쪽 다리를 절고 있지만 보조 지팡이 없이도 걸을 수 있었다.

"네 덕분에 아주 편했다구."

"조금 더 재활치료가 필요하지는 않은가?"

신경을 쓰는 후지키도의 시선에 데이비드는 고개를 끄덕여 보였다.

"뭐, 멀쩡해."

이 개러지에 후지키도가 체류하기로 한지 벌써 2주가 흘렀다. 처음에는 정처없는 여행자에 지나지 않았던 후지키도였으나, 오른쪽 다리에 부상을 입어 혼자 생활하는 것에 어려움을 겪고 있는 데이비드의 모습을 못본 채 할 수 없었던 것인지 이런 저런 이유를 대며 출발을 늦추고 있는 참이었다.

그렇다. 원래 이 땅에 살고 있던 것은 데이비드 단 한명 이었다. 이미 아내와는 사별. 아들은 모로쿠마 시티를 동경하여 몇년 전에 이곳을 떠난 상태였다. 그 무렵에는 아직 데이비드 외에도 드문드문 주민이 있었다. 지금에 와서는 무참하기 그지없다.

사이버 말을 타고 이 폐촌에 온 후지키도는 "여기에서 만나기로 한 사람이 있다" 라고만 말했다. 그렇게 말한 뒤 제시받은 가격대로 빌린 별채에서 머무르며 다리를 끌고 다니는 데이비드 대신에 우물에서 물을 퍼거나, 키우는 닭에게 먹이를 주거나 배관을 수리했다.

"벌써 며칠이나 지났지? 당신이 기다리는 사람은 오지 않을거야."

데이비드가 말했다. 후지키도는 부정도 긍정도 하지 않고 대답했다.

"그 남자는 상식이 통하는 사람이 아니다. 고향도 아닌 이 장소를 만날 곳으로 지정한 것만 봐도 알 수 있을 터."

"대체 뭐하는 놈이야, 그 녀석은."

"내 은인이다." "은인?" "센세이다."

"영문도 모를 센세이도 다 있구만 그래."

"나도 그리 생각한다."

"하!"

데이비드는 웃음을 터뜨리고서 아침 안개 속, 닭장이 있는 곳으로 걸어갔다. 그리고 닭의 모습을 보고 만족했다.

"달걀만 먹는 것에도 질렸겠지. 오늘은 맷돼지 베이컨을 구워주마."

"그런 것도 있었나?"

"비장의 카드지. 지하에 숨겨뒀어."

"......그건 좋군."

뒤쪽의 산이 아침 햇살에 황금색 윤곽을 빛냈다. 그 산 너머로, 과거에는 구시대의 데이터 광산 채굴이 이루어져 일확천금을 노린 자들이 모여들었다. 여기에 마을을 만든 것은 그런 이방인들이다. 하지만 그곳의 데이터 광산에는 결국 암흑 메가코퍼레이션이 기대한 수준의 질도, 양도 없었다.

일찍이 손을 떼기로 판단하여 기업은 철수. 정착했던 자들도 예상이 어긋나게 되어 한 사람, 두 사람 이곳을 떠났다. 반대로 그 당시만 해도 적막한 시골에 불과했던 모로쿠마 시티는 신칸센 개통 등 여러 이유로 번영하기 시작했다. 빛과 그림자다.

최종적으로 이 땅에 남은 것은 데이비드 한, 단 한 사람이 되었다.

모로쿠마 시티에서 남쪽으로 상당히 아래에 위치한 이 장소에는 차나 사이버 말을 탄 여행객들이 종종 지나간다. 후지키도처럼 말이다. 그들의 기계를 정비해주거나 잠자리와 식량을 제공하는 것을 통해 그는 자급자족 이외의 부수입을 벌고 있었다.

오후가 되면 데이비드는 밭에서 흙에 괭이를 휘두르고, 후지키도는 스스로 만든 목인(木人)에 춉을 때려 박는다. 그에게는 카라테의 소양이 있는 것이었다. 조금 떨어진 지점에서 그 모습을 후지키도의 사이버 말이 지켜보고 있었다. 말의 이름은 하세오라고 한다.

해가 지기 시작하자 불길한 검은 구름이 먼 하늘을 덮었다. 먹구름의 속도는 빨랐고, 곧 강한 비가 내리기 시작했다.

"폭풍이 올거야. 일기예보대로군."

데이비드는 후지키도를 불러 만들어 두었던 페이조아다*와 단단한 오믈렛, 그리고 약속대로 맷돼지 베이컨을 저녁식사 테이블에 올렸다. 유리창에 무시무시한 기세로 빗방울이 흐르고, 건물이 덜컹덜컹 흔들렸다.

* 페이조아다는 검은콩과 고기를 넣어 조리한 브라질의 대표적인 서민 요리다.

"단비로군. 빌어먹을. 아무튼 안에 있으면 안전해."

부상에 차도가 있어서 그런지, 데이비드는 미지근한 맥주와 후지키도라는 조용한 말상대를 앞에 두고 자신도 모르게 말이 많은 사람이 되었다. 그동안 아무말도 하지 않았던 가족 이야기까지 했다.

"아들과 마누라야."

식탁에 장식된 사진은 찌푸린 얼굴을 한 소년과 미소를 짓는 여자.

"카일은 모로쿠마 시티로 갔어. 아리아나는 죽었고."

"아드님은 지금은 무슨 일을?"

"글쎄, 모르겠군."

데이비드는 자조적으로 중얼거렸다.

"크게 화가 나서 말이야. 내가 내쫓은 거나 마찬가지지. 그 이후로는 소식도 없어."

"......그런가."

"뭐어, 무소식이 희소식이라지 않나. 내 도움 같은 건 필요 없겠지, 잘 해내고 있을거야. 나도 안심하고 '그녀'를 돌볼 수 있고."

데이비드는 그림리퍼를 언급했다.

"거의 완성된 것 같더군."

"그렇고 말고. 9할 정도는 끝났지. 틈틈이 꾸준히 하는 게 재밌어. 스스로의 손으로 조립하는 게 즐겁고. 당신, 차는 좋아하나?"

"아니, 아쉽게도 잘 모른다."

"구시대의 자동차에는 스피릿이 있지. 네모나고 쓸데없는 낭비가 많은데 그 점이 좋아. 나는 매일 IRC를 보고 쓸만한 부품을 찾지. 딱 느낌이 오는 녀석이 있으면 지르는 거야. 스스로 오버홀 하는 게 좋아. 그래서 뭐, '그녀'를 완성하게 된다면......"

데이비드는 먼곳을 보는 눈으로 맥주를 홀짝였다.

"그 뒤에도 나는 제멋대로 계속 살거야. 나까지 없어지면 이곳은 사라져 버리니까. 예전부터 있던 이 장소의 의미도. 가족의 기억도 말이야."

그의 말은 자기 자신을 타이르는 것만 같았다.

"다른 곳에서 모인 놈들이 만든 마을이니까, 모조리 제로가 된다고 하면 아무 의미도 없는 맨땅이 되어버리고 말아. ......카일은 젊어. 그 녀석은 꿈을 쫓아가면 돼. 하지만 막상 꿈이 깨지는 때가 온다면 어딘가 돌아올 곳이 있어야지 않겠어."

"장소를 준비해두고 있는건가. 아들을 위해서."

후지키도의 물음에 데이비드는 적적한 듯 코를 킁 울렸다.

"나한테도 딱히 여기가 고향이거나 한것도 아닌데 말이야. 우물쭈물하는 사이에 나만이 여기에 남겨졌어. 여기에 계속 있을 이유를 떠올리지 않고선 살수가 없는거야. ......당신은 어때? 후지키도=상."

그는 갑자기 질문했다.

"당신, 가족이 있었지? 옛날에. 그리고 잃어버렸겠지. 그럴거야. 당신에게서는 나와 같은 냄새가 나거든. 당신도 그리 생각했을 터야."

"......"

"나에게 친절을 베푸는 건 그런 이유 때문 아닌가?"

후지키도는 대답하지 않고 묵묵히 페이조아다를 씹었다. 데이비드는 상당히 취기가 돌고 있었다. 후지키도도 마찬가지였다. 마침내 데이비드는 중얼거리듯 말했다.

"나는 이제 혼자서도 지낼 수 있어. 빨리 떠나도록 해."

"......"

후지키도가 끄덕였다.

◆◆◆

개러지의 무거운 셔터를 밀어 올리고, 후지키도 켄지는 아침의 황야로 나섰다. 폭풍은 밤사이에 지나가고 하늘은 구름 한 점 없는 푸른 하늘. 그리고 몇 년 전 깨진 달이 하얗게 빛나고 있었다.

"정말로 미안하게 됐어, 후지키도=상."

데이비드는 말을 걸며 후지키도를 뒤따라 밖으로 나섰다.

"어제 밤에 그런 말을 한 참인데 어쩔 수가 없군. 마지막으로 이것만 부탁하기로 할게."

"그래. 대단한 일도 아니야. 내가 가면 금방 끝날거다."

후지키도는 사이버 말의 고삐를 당겼다. 하세오다. 데이비드는 후지키도에게 플로피디스크를 건넸다.

"이게 LAN 중계 거점의 프로토콜. 화면에 표시된 가이드대로 조작하면 될거야. 복구는 자동이니까. 하지만 케이블이 단선된 경우에는 힘으로 해야할 일이 필요할지도 몰라. 그럴 경우에는 무선으로 연락해주게."

"음."

데이비드는 투박한 트랜시버를 내밀었다. 후지키도는 끄덕이며 그것을 품에 넣었다.

지독한 폭풍의 통과로 인하여 네트워크 중계 거점이 모종의 트러블을 일으켜, 현재 이 개러지는 오프라인 상태다. 후지키도는 그 복구작업을 자청하고 나섰다.

하세오에 걸터 앉아 절벽 위로 이어지는 길을 향해 달리는 후지키도의 모습이 작아지는 것을 보며 데이비는 턱을 문질렀다. 중계거점은 산 위에 있어서 지금의 데이비드여서야 짐이 무겁다. 그는 어젯밤에 했던 말에 약간의 머쓱함을 느꼈다.

데이비드는 머리를 긁적이며 개러지의 그림리퍼 쪽을 보았다. 멈췄다 진행했다, 멈췄다 진행했다를 반복해온 작업도 끝내야할 때가 왔다. 실제 이미 그림리퍼는 달리는 것 자체는 가능했다. 어디까지 집착을 할지, 어디에서 집착을 그만둘지, 그의 마음에 달린 것이다.

"너도 달리고 싶겠지."

데이비드는 그림리퍼의 잭을 내렸다. 그리고 도어를 열어 차 안으로 들어가려 했다.

그 때 입구에 '손님인' 램프가 켜졌다.

"흠......"

데이비드는 게이트를 비추는 흑백 카메라 영상을 확인했다. 그리고 숨을 삼켰다.

"진짜인가. 젠장, 진짜인가!?"

오른쪽 다리를 어색하게 움직이며 그는 빠른 걸음으로 게이트 쪽으로 향했다.

"아버지."

틀림없이 그곳에 서있는 것은 카일이었다. 얼굴을 보지 못한 채 세월이 흘러, 틴에이저는 이미 성인이 되었으나 데이비드가 아들의 얼굴을 알아보지 못할 리가 없었다.

"카일. 너...... 돌아온거냐?"

"아버지......!"

카일은 가슴이 먹먹해졌다. 데이비드는 머뭇거리며 다가갔다. 하지만 카일은 강하게 고개를 저으며 초조함을 되찾은 듯 강한 어조로 말했다.

"아버지, 도망쳐 줘!"

"도망치라고? 대체 무슨 소리야?"

"나, 어제 IRC로 연락을 하려고 했었어. 어째서 연결이 안됐던 거야?"

"그거야 폭풍 때문에 그랬던 거지. 도망치라고? 영문도 모를 말을......"

끼리리릭. 흙을 도려내는 타이어의 소리에 카일은 얼어붙었다. 데이비드는 카일의 어깨 너머로 달려온 야쿠자 비클이 정지하여 도어를 열고 어찌 봐도 갱들인 자들이 내리는 모습을 보았다.

그들의 팔은 똑같은 에메츠 타투가 새겨져 새까맸다. 무늬는 호쿠사이*의 파도. 그리고 그것과 똑같은 타투가 카일의 팔에도 새겨져 있는 것이었다.

* 우키요의 대가인 가쓰시카 호쿠사이(1760-1849)를 말한다. 파도는 그가 자주 그린 소재다.

◆◆◆

뚯뚜뚜-지잉지잉. 지잉지잉지이잉-. 낡은 UNIX가 윙윙대며 작동되고, 펀치 시트가 뿜어져 나왔다. 화면에는 토끼와 개구리가 골판지 상자를 주고 받는 영상이 흘러나오다 마침내 '정상 복귀인 : 위로 · 아래로'라는 명조체 문자가 켜졌다.

후지키도는 자신의 휴대용 단말기를 꺼내 네트워크 상황을 확인하여, 이 중계거점이 기지국으로서 다시 작동하기 시작했다는 것을 확인했다. 그는 마음먹고 UNIX 덱에 키 타이핑을 하여 데이비드의 개러지에 IRC 콜을 시도했지만 응답은 없었다.

아무튼 괜찮겠지. 후지키도는 중계거점 오두막을 단단히 잠갔다. 그러고서 품안의 트랜시버를 꺼내 주파수를 맞췄다.

"모시모시."

『......지직지직......지직......후지키도=상인가?......』

데이비드와 연결되었다. 괴로워하는 목소리를 듣고 후지키도는 의아해했다.

"오래 기다렸군. 복구는 완료되었다. 그쪽에서 테스트를 해보게."

『지직지직지직...... 카일이...... 나는...... 콜록......』

"데이비드=상?"

대답은 없었다. 후지키도는 결단적으로 하세오에 앉아 거친 산길의 자갈길 위를 달려 내려갔다.

쀼이, 쀼이, 뜌뜌뜌뜌이. 나무 안쪽에서 들새들의 지저귐 소리가 들린다. 하세오를 재촉하면서 후지키도는 하늘을 올려다 보았다. 낮의 푸른 하늘을 별똥별이 가르고 지나갔다. 후지키도는 감각의 통증을 느꼈다.

이윽고 산길이 트였다. 그 커브는 전망이 좋아서 절벽 아래로 데이비드의 개러지를 멀리서 내려다 볼 수 있었다. 후지키도는 추락방지 가드레일에 말을 기대어 그곳을 살펴보았다.

개러지가 불타고 있었다.

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이걸 다음 PLUS 장편으로 작업할까 하는데 제형들 보시기에 어떠한지요?

[👺원작] PLUS한정) 언리쉬 더 그림리퍼 #1 무료분량

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