[🐬창작] Die Verwandlung - 1

닌자 슬레이어의 기념비적인 첫 발행년도인 2000년로부터 1년 후에 독일에 생긴 닌자 슬레이어 팬들이 만든 'Ninja-Töter'라는 팬덤에서 발췌한 닌자 슬레이어 2차 창작 소설의 텍스트 파일을 발견하여 추억 삼아 번역해보왔사와요.

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평소와 같은 시간에 알람벨이 울림과 동시에 잠에서 깨어났다. 어제의 야근으로 인한 피로가 두 어깨를 무겁게 짓눌렀고 두 다리에는 추가 달린 듯이 한 발자국 내딛는 것마저 버거웠지만, 사라리만이 쉬는 것은 임종 후라는 네오사이타마식 블랙 조크와 같이 살아 숨 쉬는 한 쉴 수는 없었다.

피로가 무겁게 어깨를 짓누르고 눈꺼풀이 무겁게 내려앉음에도 나는 기지개를 켜고 힘겹게 후톤 이불 속에서 일어났다. 무심코 돌린 시선의 끝에는 신입 시절 길거리에서 차마 거절하지 못하고 받은 낡은 오키나와 휴양지 포스터가 눈에 띄었다.

언제인가 돈이 모이거든 가기로 마음먹었던 오키나와 휴양지 포스터는 빛이 바래었고 붙여 두었던 테이프는 힘을 다해 금방이라도 떨어져 나갈 듯 위태로워 보였다. 서랍에서 테이프로 다시금 단단히 고정하자, 나이스 보디의 오이란이 고혹적인 자세를 취하며 나를 유혹하였다.

"나중에 다시 보자고요, 아가씨."

코케시 마트에서 산 염가형 와이셔츠와 넥타이를 매고 출근길에 나섰다. 아직 해가 뜨지 않아 어둑어둑한 네오 사이타마의 출근길 위로 하나둘씩 사라리만들이 모습을 드러내더니 이내 거리를 가득 메워 영혼 없는 얼굴로 통근 지하철역을 향해 분주히 걸어 나가고 있었다. 그런데 오늘은 뭔가 기분이 이상했다.

눈앞이 자꾸 흐릿해지더니 내 생각과는 다르게 자꾸만 발이 꼬여 술에 취한 사카구루이처럼 비틀거렸다. 이래서는 안 되는 것을 알고 있음에도 자꾸만 낯선 이들과 어깨를 부딪치는 일이 계속해서 발생하였다.

탈선 양크나 사이버고스도 아닌데 이런 시츠레이를 연발하는 것이 창피해 사과하려던 중 갑작스레 지면이 솟아올라 나를 덮쳤다. 다시 일어서려 안간힘을 다해도 몸이 무거운 추로 짓눌리기라도 한 것처럼 움직이지 않았다.

"괜찮으십니까?"

누군가 걱정스레 물어오자, 업체와의 미팅에서 그러듯이 능청스럽게 괜찮다 대답하려 했지만, 단어들이 입안에서 뭉개져 입 밖으로 나오는 것은 꺽꺽대는 기분 나쁜 소리뿐이었다. 대체 내게 무슨 일이 생긴 것인지 모르겠지만, 빨리 통근 전철을 타지 않으면 지고쿠의 엔마를 방불케 하는 부장의 호통 소리를 듣게 될 텐데.

"카로우시인가, 이봐-! 여기 아무나 구급차를 좀 불러주세요-!"

'카로우시. 그런가 카로우시인가, 최근에 주 160시간 근무는 좀 너무했다 싶기는 했지.'

오늘 카이사에 늦을 것 같다는 보고해야겠다는 생각이 들었지만, 두 눈이 자꾸만 잠겨 보고는 물 건너 간듯해 보였다. 사라리만이 쉬는 것은 임종 후, 서글프지만 괜찮은 농담이다. 최근에 업무에 지쳤으니 이대로 한숨 자는 것도 나쁘지는 않을 것이다. 어둠 속에 잠겨 점차 의식이 희미해져 가는 순간에 느낀 유일한 아쉬움은 오키나와에 가지 못했다는 것이 전부였다.

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눈을 제일 먼저 보인 것은 하늘 높이 떠오른 네모난 금빚 태양이었다. 금빛 태양은 찬란히 빛나고 있었지만, 따스함은 느껴지지 않고 오히려 불길하게 느껴졌으며 태양이 뿜어내는 눈 부신 빛은 먹물처럼 시꺼먼 하늘의 어둠은 조금도 걷어내지 못하고 있었다.

천천히 몸을 일으켜 주변을 살펴보니 보이는 것은 잔잔히 밀려오는 파도와 모래사장이 전부였다. 어쩌면 꿈에 그리던 오키나와에 온 것일지도 모른다는 생각이 들었지만, 포스터 속 고혹적인 오이란은 커녕 사람들조차 보이지 않는 적막함에 감싸인 것으로 보아 이곳은 저승인 듯 해보였다.

"죽은 건가, 역시. 이럴 줄 알았으면 부장의 얼굴에 대놓고 욕이라도 해보는 거였는데."

"도-모, 에도마에=상."

등 뒤에서 들려온 인사 소리에 고개를 돌려보니 그곳에는 활동사진에나 나올 법한 닌자의 장속을 입은 사내가 내게 그윽하게 오지기하고 있었다. 나도 모르게 자리를 박차고 일어나 오지기에 답하자, 닌자는 만족스러운 듯이 고개를 들어 올리고 나를 바라보았다.

닌자의 멘포 너머에는 시꺼먼 심연만이 드리어 있을 뿐 아무것도 보이지 않았고 그 모습이 마치 텅빈 옷이 홀로 의지를 가진 채 돌아다니는 것만 같았다. 금방이라도 비명을 내지르며 실금해도 이상한 것이 없었지만, 기이하게도 나는 눈앞의 존재가 친숙하게만 느껴졌다.

"시노비 닌자 클랜의 010011010 입니다. 앞으로 잘 부탁드리겠습니다."

"에, 잘 부탁드리겠습니다.'

그러자 닌자는 만족스럽다는 듯이 웃더니 홀연히 사라져 버렸다.

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낯익은 알람벨이 울림과 동시에 나도 모르게 눈이 떠졌고 예상치 못한 추진력으로 후톤 이불 속에서 뛰어올라 천장에 머리를 처박았다. 정수리에서 퍼져 나오는 고통에 나도 모르게 비명을 내지르며 그대로 날개가 부러진 새처럼 곤두박질쳤다.

내가 모르는 사이에 네오 사이타마의 중력이 1/6 정도로 줄어들기라도 한 걸까, 아픈 머리를 부여잡고 일어나면서 나이스 보디의 오이란과 눈이 마주쳤다.

분명한 착각이었을 테지만, 오이란의 입은 나를 비웃듯이 초승달처럼 일그러져 있었다. 나는 부끄러움에 그녀와 시선을 마주하지 않기 위해 고개를 돌린 채 화장실로 향해 걸어나갔다. 그런데 어딘지 내 몸의 상태가 이상했다. 매일 같이 어깨를 무겁게 짓누르던 피로는 온데간데없었고 오히려 이상하리만치 온몸에 기운이 넘쳐났다.

사라리만으로서 한층 성장한 것인지, 몸이 이제 피로를 느낄 수 없을 만큼 리미터가 망가져 버린 것인지 분간 가지 않아 불안했지만, 좋은 것이 좋은 것이라 너스레를 떨며 스스로를 안심시켰다. 발걸음은 이상하리만치 가벼웠고 단순히 빠른 걸음으로 스스로를 재촉할 뿐이었음에도, 주변의 풍경이 차창 너머로 내보이는 풍경처럼 길게 늘어졌다.

사람들로 가득해 숨이 막혀오던 거리는 오늘따라 한적하게만, 느껴졌고 인간으로 이루어진 장벽을 큰 어려움 없이 빠져나와 전철에 올라탈 수 있었다. 나에게 무언가 변화가 생겼다는 것을 명확히 깨달은 것은 카이사에 도착하고 나서였다.

"에도마에, 너이쉐낌마-! 과로로 쓰러져서 무단조퇴를 해?"

머리가 반쯤 벗겨진 배불뚝이 중년의 사내가 이마를 우악스럽게 일그러뜨리며 위협적으로 책상을 내리쳤다. 동기들 사이에서 대머리 요괴라 불리는 모리 부장은 실제 내 몸을 건드리는 일은 없었지만, 언제든지 나에게 위해를 가할 수 있다는 듯이 위협적인 태도를 보였다.

"죄송합니다, 부장님. 저도 예상치 못한 일인지라, 차마 미리 말씀드릴 수가 없었습니다."

"이래서 요즘 애새끼들이 문제야, 나 때는 200시간을 일해도 과로로 쓰러지는 일이 없었다고-! 근성이라고는 개미 간 만큼도 없는 놈-!"

"죄송합니다, 근성이 부족했습니다."

"가서 셋푸쿠나해람마-! 나 같으면 차라리 뒤졌다 이 머저리 같은 놈아-!"

다섯 살배기 아이처럼 집요하리만치 물고 늘어지는 모리 부장의 행동에 동기들이 수군대도 그는 아랑곳하지 않고 더 길길이 날뛰었다. 아무래도 그의 다려지지 않고 구겨진 와이셔츠와 붉게 충혈된 두 눈을 보아하니 분명 가정에서 생긴 스트레스를 나에게 푸는 듯이 보였다.

"뒤져-! 당장 자살하라고-! 너 따위는 얼마든지 대신 할 사람이 넘쳐나니까, 그냥 뒤져버리라고-!"

"정말이지, 면목 없습니다."

하급자인 나로서는 이런 부조리함을 받아들일 수밖에 없었기에 머리가 지면에 닿을 듯이 숙이며 고장 난 녹음기처럼, 모리 부장의 속이 후련해질 때까지 죄송합니다를 계속 내뱉었다. 20분 가까운 꼬장이 끝나고서야, 나는 내 자리로 돌아올 수 있었다.

과로로 쓰러지는 동안 처리하지 못한 서류더미들에 나도 모르게 한숨을 내쉬었다. 이것들을 끝내려면 3일 정도는 집에 돌아가지 못할 터였다. 개인의 건강관리 소홀로 인해 생긴 불상사이니, 야근수당은 당연하게도 지급되지 않을 터였다.

"차라리, 그때 죽어버렸으면 좋았을 텐데."

잠시간 일에 온정신을 쏟아내던 차였다. 생각 외로 일사천리로 마지막 서류작업을 마치고 찌뿌둥한 어깨를 풀어주기 위해 기지개를 켰다. 무심코 바라본 시계는 고작 1시간이 채 지나지 않았다.

"에."

못해도 3일은 걸릴 일거리를 하루 만에 처리했다. 어쩌면 사라리만으로서 성장한 것일까, 서류를 검토해 보겠다던 모리 부장은 돋보기를 쓰고 아주 작은 흠 하나라도 찾아보겠다고 벼르는 중이지만, 그래도 일찍이 일을 끝냈다는 것에 기분은 좋았다. 모리 부장이 온 신경을 쏟는 동안 잠시는 쉴 시간도 생겼다.

사무실의 한구석에 놓인 휴게실의 문 앞에 서자 무기질적인 마이코 음성이 울려 퍼져 왔다.

"휴식을 원하시면 만엔권을 투입해 주시와요."

나는 지갑에서 즉각 만엔권을 꺼내들어 투입구에 밀어 넣자, 문이 열리면서 심신이 안정되는 카부키 클래식이 문 틈새로 흘러나왔다.

"주어진 휴게 시간은 5분 이와요. 시간을 넘길 시에는 겨자가스가 분사됨과 동시에 인사고과에 큰 영향을 미치게 됨을 경고하는 것이 와요."

말이 끝나기 무섭게 벽면에 매달린 전자시계가 초침이 서서히 움직이기 시작하였다. 자판기에서 자젠 드링크를 뽑아 마시며 찰나의 휴식을 즐기던 찰나였다. 굳게 닫힌 문 너머에서 무언가 소란스러운 소리가 나 걱정이 되어 아직 3분 45초나 시간이 남았음에도 바깥으로 나가보았다.

"라이온? 라이온? 왜???? 아이에에에-!!!"

카이사에 들어온 지 1달이 채 되지 않은 신입사원에 눈앞에 나타난 멕시코 라이온의 모습에 놀라 주저앉은 채 실금하고 있었다.

"아, 벌써 그날이구나."

1달에 1번 있는 사내 모티베이션 업을 위해 멕시코 라이온을 사내에 풀어두는 날이 온 것이었다. 카이사의 의도는 멕시코 라이온의 위용을 봄으로써 사라리만들의 모티베이션 업과 사내다움을 되찾게 해준다라 들었지만, 문제는 카이사 내에 풀려난 멕시코 라이온은 길들지 않아 야생성을 그대로 지니고 있다는 점과 매우 굶주렸다는 점이다.

입가에 묻은 찢긴 양복 조각들로 보아 아무래도 멕시코 라이온은 여기까지 오는 동안 이미 몇 차례 불행한 희생자들을 먹어 치운 듯 보였다.

불쌍한 신입은 겁에 질려 그 자리에 굳은 듯해 보였고 신입을 챙겼어야 할 사수는 저 구석에 몸을 웅크린 채, 지금 이 순간이 지나가기만을 기도할 뿐이었다.

멕시코 라이온은 왕의 자태를 뽐내며 위풍당당하게 먹잇감을 향해 천천히 걸어 나갔다. 피와 살점에 굶주린 제왕이 눈 앞의 먹잇감을 향해 앞발로 내리치자, 신입이 고통에 찬 비명을 내지르며 바닥을 기어 도망치려 안간힘을 다하였다.

멕시코 라이온은 자신의 먹잇감을 앞 발로 지그시 눌러 멈춰 세우고는 놓아주었다 붙잡기를 반복하였다. 잔혹하기 짝이 없는 유희에도 누구 하나 나서는 이는 아무도 없었다.

다들 두 눈을 감은 채 지금 이 순간이 지나가기만을 기다릴 뿐이었다. 당연하기 그지없는 반응들이었다. 미약한 인간에 불과한 우리가 할 수 있는 것은 방관밖에 없었다. 멕시코 라이온은 카이사였고 고통받는 신입은 우리였다.

감당할 수 없는 일들에 떠맡겨져 스스로를 혹사하고 서로를 미워하고 증오하기 바쁜 우리의 모습이었다. 카이사는 절대적인 힘을 등에 업고 우리가 죽을 때까지 괴롭힐 뿐이었다. 나는 고개를 쳐들어 각 사원들의 머리 위에 위치한 감시 카메라를 바라보았다.

언제나 사원들을 감시하던 감시카메라들은 일제히 고개를 돌린 채, 멕시코 라이온과 신입을 응시하고 있었다. 분명히 환청임에도 불구하고 나는 그 모습을 비웃는 이들의 웃음소리가 들려왔다.

안전한 장소에 모습을 숨긴 채, 화면 너머에서 필사적으로 생을 구가하는 절박한 이의 모습을 보며 비웃는 이들의 증오스러운 모습이 머릿속에 떠올랐다. 다음에 일어난 일은 나의 인지와 의지를 넘어 생긴 우발적 행위였다.

손에 들고 있던 자젠 드링크 병을 멕시코 라이온 던져 때려 박았다. 병이 깨지는 소리와 함께 멕시코 라이온의 고통에 찬 비명이 사무실 내에 울려 퍼졌다. 나는 즉각 사무실의 지면을 박차고 뛰어올랐다.

그러자, 중력의 속박에서 벗어난 듯이 높이 뛰어올라 순식간에 멕시코 라이온의 앞에 도달하였다.

당황한 나에게 멕시코 라이온은 그 틈을 타 아가리를 쩍 벌린 채 달려들어 경동맥을 노려왔다. 기이한 이야기지만, 그 순간 모든 것이 느리게 흘러갔다. 마치 활동사진 테이프를 느리게 감는 것처럼, 그 모든 순간이 내 눈에 보였다.

나는 본능적으로 멕시코 라이온의 턱을 걷어차 올렸다. 격투기 선수들이나 내보일 법한 군더더기 없는 카라테 킥에 나 자신도 적잖이 놀라고 있던 차였다. 멕시코 라이온은 즉시 뒤로 물러나 분노에 찬 몸짓으로 내 주변을 맴돌며 나를 노려보았다.

이전에 카라테를 배워본 적이 없음에도 나는 카라테의 자세를 취한 채, 멕시코 라이온이 달려드는 것에 대비하였다. 멕시코 라이온이 멈추어선 채, 자세를 낮추고 뛰어들 태세를 취하였다. 나의 육감이 다음이야 말로 토도메를 취할 순간이라는 것을 알려왔다.

사무실 내에 침묵이 내려앉고 오직 멕시코 라이온과 나만이 이 공간에 존재하는 듯한 착각이 들 정도로 온 집중을 쏟아내던 그 때, 멕시코 라이온이 나를 향해 뛰어들었다.

두 다리를 펼치고 카타나처럼 날이 서슬 퍼렇게 선 발톱을 꺼내 들었고 나는 자세를 낮추고 손날을 세워 그대로 쏘아내듯이 야리를 방불케 하는 기세로 멕시코 라이온의 목에 찔러 넣었다.

멕시코 라이온은 죽었다. 짧은 단말마조차 남기지 못하고 바닥에 피로 더럽힐 뿐이었다.

나는 그대로 힘이 풀려 주저 앉았고 나를 향해 쏟아지는 공포와 두려움이 담긴 시선들을 느낌과 동시에 나에게 너무도 큰 변화가 생겼음을 깨달았다.

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[🐬창작] Die Verwandlung - 1

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