[🐬창작] 리그 · 오브 · 니시타

어스퀘이크는 수풀에 가까스로 몸을 감춘 채 고뇌가 느껴지는 표정으로 생각에 잠겨 있었다. 양측의 클론 야쿠자들은 이미 바이오 혈액을 튀겨대며 격렬한 패싸움을 벌이고 있었다. 그런 와중에도 적의 기척은 느껴지지 않는다. 그렇다면.. 앰부쉬는 어려울 것이다.

"휴지, 먼저 공격로를 처리해라."

"... 그런가. 한 번에 스트라이크다. 맡겨 줘."

수풀 뒷편을 가리키며 빠져나갈 경로를 지시하자 휴지는 포복 자세를 유지한 채, 세인트 라오모토님의 동상 사이로 느릿하게 기어가기 시작한다. .... 괜찮은 건가?'

'!'

그 순간, 건너편 수풀이 번쩍이며 유령같은 빛의 궤적이 휴지 슈리켄의 팔을 관통했다. 어스퀘이크는 지체없이 이 차, 삼 차로 날아드는 빛의 궤적을 가로막아 가까스로 휴지에게 이어지는 죽음의 한 방을 차단한다.

"소우카이야의 쓰레기들인가."

수풀에서 천천히 걸어나온 그 형체는 더는 볼일이 없다는 듯, 느릿하게 후퇴함과 동시에 무표정하게 길을 막고 있는 클론 야쿠자를 광선으로 꿰뚫기 시작했다.

어스는 다시금 그리스 철학자와 같은 표정으로 생각에 잠기기 시작했다. 휴지는 치명상을 입었다. 그렇다면 정비를 하고 와야 할까? .... 아니지. 한번 밀리면 돌이킬 수 없다. 휴지는 나의 의사를 존중하겠지만..

어스가 미간을 찌푸림과 동시에, 휴지는 수리켄을 던져 일렬로 길을 막은 클론 야쿠자의 목을 동시에 토막내며 외쳤다.

"어스, 버틸 수 있어."

'..'

무리하게 짜낸 것으로 느껴지는 밝은 목소리에서 무언가를 느낀 어스는 간간히 견제 삼아 날아드는 광탄을 몸으로 받아냄과 동시에 천천히 전진하기 시작했다.

전력으로 광탄을 뿌려대며 몰려드는 클론 야쿠자를 꿰뚫던 이그조스천의 시야가 뒤틀렸다. 수리켄 투척으로 이 편의 클론 야쿠자가 한 번에 스트라이크 당하는 동안, 한 발 한 발의 광탄을 뽑아내어 일일히 클론 야쿠자를 꿰뚫어야 했던 그의 카라테 에너지도 마침내 고갈된 것이다.

이래서는 기껏 잡은 주도권을 소우카이의 쓰레기들에게 내 주게 된다. 이그조스천의 멘포 위로 식은땀이 한 줄기 흘러내렸다. 49구경 터렛이 일사불란하게 클론 야쿠자를 사격하며 위용을 뽐내고 있었지만, 언제까지 버텨줄 지 모른다.

바로 그 순간, 반대편 수풀 너머에서 날아든 한 방의 수리켄이 정확하게 휴지 슈리켄의 왼쪽 안구를 꿰뚫었다.

"어, 어스!"

반대 쪽 수풀에서 뛰쳐나와 비릿하게 미소를 짓고 있는 그는 강물을 밟으며 전력으로 달려오고 있었다. 모탈의 세 배는 족히 될 법한 가공할만한 각력이다!

아군이 당했사와요, 전자 마이코의 무감정한 음성이 전장에 나지막하게 울려 퍼진다.

"휴지, 휴지! 일어나라!"

어스퀘이크는 이그조스천의 마지막 광탄 세례를 꿰뚫고 가까스로 휴지 슈리켄에게 도달했으나, 그를 반겨준 것은 휴지의 머리와 목을 분리하는 촙에 두 동강난 전우의 시신이었다. 숨가쁘게 어스를 부르짖던 휴지 슈리켄은, 그의 품 안에 들어오기 영 콤마 오초 전 삼도 리버를 건너고 만 것이다.

드르륵, 툭. 휴지의 머리가 땅으로 굴러 떨어진다. 양 팔로 휴지의 다리와 등을 받쳐든 채 망연자실한 표정을 지은 어스퀘이크가 고개를 들자, '키리스테' 마크가 이마에 새겨진 멘포를 쓴 사나이와 양 손에 빛을 휘감 채 죽음의 한 방을 끌어올리는 자이바츠의 그랜드 마스터의 한 쌍이 그를 기다리고 있었다.

"지금부터 사냥감이 두 명이 되었습니다. ... 제가 한 명을 처리할 겁니다."

비웃음이 섞인 목소리와 함께 광탄이 어스퀘이크를 꿰뚫었다. 전자 마이코의 무감정한 패전보가 다시금 전장에 울려 퍼진다.

"벌써 두 명? 빌어먹을, 붓다퍽! 여기도 벅차단 말이야!"

드물게 입이 보이는 멘포를 쓴 청년은 소식을 듣자마자 괴롭다는 듯 한숨을 터뜨리며 바닥을 내리쳤다.

"... 중앙은 아무 문제 없다."

전신을 은빛 갑주로 무장한 이아이도의 살인마는, 시야의 사각 사이로 날아드는 창을 사뿐히 걷어내며 무덤덤하게 다시금 싸움에 전념한다.

[🐬창작] 리그 · 오브 · 니시타

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