[👺원작] AoM 단편 [비포어 더 스톰 고즈 어웨이] (섀도우위브)

[더라브(yellowleaf24)]

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NINJA SLAYER PLUS에서 

[비포어 더 스톰 고즈 어웨이] #1

"후우-......" 웨이스트랜드(황무지)의 빙설 폭풍이 몰고 온 냉기 속에서 치프 맙포는 무거운 한숨을 내쉬었다. 눈 앞에는 부하 맙포 부대. 그 너머에는 헤어진 가족들의 안부를 묻는 주민들. 규정에 따라 이 바리케이드를 해제할 수는 없다. 또 다른 혼란과 자칫하면 다수의 희생자를 낳을 수 있기 때문이다. 1

하지만 이대로 교착 상태가 계속된다면 충돌은 피할 수 없으리라. 가가삐-. 무전기가 울렸다. 드디어 본부와의 IRC 음성 통신로가 열린 것이다. 『도-모』 "도-모! 지상부에서 위험 케미컬 반응 및 위험 뉴크 반응은 검출되지 않았다! 최소한 주민들을 대피시킬 수 없겠나!?" 치프 맙포가 무장 비클 옆에 서서 IRC 트랜시버에 고래고래 소리를 질렀다. 2

돌아오는 것은 무감각한 전자 오퍼레이션 마이코 음성 『오츠카레사마도스에(수고하셨사와요). 건물 내 위험에 대한 우려는 여전히 줄어들지 않은 상태이와요』 "위층으로 간 팀은 어떻게 됐어!?" 『야나만치사를 비롯한 마토모사의 빌딩 경비 맙포팀, 모두 통신이 두절되었습니다. 국소적 자기장 폭풍 혹은 바이탈 사인 소실 가능성도』 3

"퍽(FUCK)! 더 이상은 버틸 수 없어! 충돌이 일어날 것 같다고!" 『그것을 위해 여러분이 고용되어 있습니다』 오른쪽 허리의 라이엇 권총이 여느 때보다 무겁게 느껴진다. 치프 맙포는 암흑 메가코퍼레이션에 대한 욕설을 이를 악물고 누르면서, 전자 마이코에게 질문했다. "응원은 아직 오지 않았나!? 안쪽 조사를 할 수 없다면 꼼짝할 수가......" 4

『안심하세요. 이 블리자드가 사라지는대로 야나만치사와 더불어 아다나스사, 또한 카타나사의 과학적 관련팀이 인근 베이스 콜로니에서 출격 예정』 "정말인가!? 고마운 일이군!" 목소리가 들뜨는 것을 치프 맙포가 손으로 입을 막아 억눌렀다. "......아니, 잠깐 있어봐! 아다나스사에 카타나사까지 강행조사팀을!?" 5

지나치게 익사이팅하다는 것을 눈치챈 치프 맙포가 목소리 톤을 낮추며, 주변을 한 번 둘러본 뒤 무전기에 속삭였다. "......이 콜로니의 규모를 알고는 있는 건가!? 전투 영역이 아니란 말이다." ......관계된 회사의 숫자가 너무 많다. 이대로면 빌딩 안에서 틀림없이 각 팀간의 '불의의 충돌'이 발생한다. 6

도산코* 메가코퍼레이션 조합은 그러한 비참한 사고를 기억하고 있지 못한다는 말인가? 아니, 그것마저도 모두 계산에 넣은 리서치인가? 까불고 자빠졌군. 치프 맙포는 화가 난 나머지 소시지를 방불케 하는 손가락으로 무선 리시버를 쥐어뜯을 뻔했다. 『비상시이니 양해를 부탁드리와요.』 전자 오퍼레이션 마이코는 무감정. 7

* 홋카이도 사람을 이르는 말이나 인살 세계에서는 홋카이도를 가리키는 지역명으로 쓰이는 경우가 많다

『그리고 이번 이상 사태에 대해 관계 각사는 커다란 흥미를 보이며 강행조사팀 파견을 검토하고 있사와요. 카라다니키오츠케테네(몸 건강에 유의하세요)』 "빌어먹을 자식......! 최소한 주민 피난을......!" 가가삐-. 무선이 셧다운되었다. "퍽(FUCK)......!" 8

콜로니 맙포가 착용하는 방한 코트에는 사커스타디움에서 경기를 하는 선수들을 방불케 하듯, 크고 작은 각종 암흑 메가코퍼레이션 스폰서의 문장 도안이 수놓여 있다. 2038년 국가 붕괴 후, 경찰기구는 이제 민간사업이 되어 치프 맙포라 해도 암흑 메가코퍼레이션의 규정에 따라야만 한다. 현장판단의 여지 따위, 과거 이상으로 작다. 9

치프는 미지근한 맛챠(말차)를 마시며 위엄을 보이기 위해 가슴을 피고 다시 무거운 한숨을 토했다. 바리케이드에서 계속 밀고 당기는 주민들 속에서 아직 어린 소년의 모습을 보고 그 모습에 자신의 가족들을 겹쳐서 본 것인지, 치프 맙포는 살벌한 티어드롭형 선글라스 아래에서 미안하다는 듯 미간을 찌푸렸다. 10

"아이에에에에에에....... 집이...... 엄마가......!" 우주복을 방불케 하는 방한복을 입은 소년이 이상한 모습을 한 고층 맨션을 멍하니 올려다 보고 있었다. 30분 전, 소학교에서 돌아오는 버스에서 내리자 그가 사는 타워 맨션의 중간층부터 그 위가 어둠에 싸여 있었다. 한자 서치라이트의 빛도 통하지 않는, 거대한 초자연적 그림자였다. 11

......그림자의 윤곽은 거대한 장미 덩굴 혹은 검은 촉수처럼 꿈틀거리며 서서히 아래층까지 세력을 넓히려 하고 있었다. 12

이곳은 극한의 도산코 웨이스트랜드. 벽으로 보호받는 콜로니 중 하나. 그 중심부에 우뚝 선 고층 빌딩, '로얄 타워 홋카이도'. 과거 레저 인기로 높은 가격을 자랑했던 대규모 럭셔리 맨션이지만 지금은 영원한 가격 하락을 계속하고 있는 거대한 부채 덩어리다. 13

그럼에도 아직 콜로니에는 많은 사람들이 남아있다. 웨이스트랜드의 에메츠 광맥을 찾아 노동력 유입도 이어지고 있다. 사람들은 이 가혹한 땅에서 계속 살고 있는 것이다. 14

타워 맨션 주변에는 이미 몇 겹이나 인파가 몰려 있었다. 건물 입구와 주차장 입구는 콜로니 맙포와 그들의 무장 비클들로 완전히 봉쇄되어 있다. 이 바리케이드에 붙어 있는, 주민으로 보이는 사람들은 최소 200명. 그 뒤에는 구경꾼으로 보이는 자가 수백 명. 15

"어떻게 된 거야!? 화재인가!? 내 30년 대출은 어떻게 된 거냐고!?" "위험합니다! 어떠한 종류의 화학병기가 사용되었을 가능성도 있습니다!" "까고자빠졌넴마-! 안에 가족이 있단 말이다!" "위험합니다! 다가오지 말아주세요!" "지나가게 해줘 새꺄-!" 서치라이트 빛에 이끌리듯 외부인의 숫자는 계속해서 늘어나고 있다. 16

아직 중간층부터 위쪽으로는 주민이 남아있다. 콜로니 맙포와 주민의 긴장감이 고양되어 지금 당장이라도 충돌로 발전할 기세다. "아...... 아......" 이 소년에게도 가족이 있다. 저 타워 맨션 고층에 어머니와 여동생이 있는 것이다. 그곳이 그가 돌아가야 하는 집이다. 17

"저기, 저기...... 비켜주세요, 비켜주세요......!" 인파를 헤치고 앞으로 가려 했지만 헛수고였다. 강력한 콜로니 맙포 부대가 간이 바리케이드를 치고 입구로 들어가는 길을 봉쇄한 채로 주민들과 씨름을 이어가고 있다. 사람들은 분노를 품고 소년 쪽에 눈길도 주지 않는다. 18

"해치워버린다새꺄-!" 낯익은 다른 층의 노부인조차 초조해하며 지팡이를 들고 맙포에게 달려들었다. 마치 짐승이다. 가족을 생각하는 마음이 평소 온후한 성품이었던 사람들을 무분별한 짐승으로 바꾸려 하고 있었다. 그것을 본 소년은 겁에 질려 무력감을 느꼈다. 지금의 자신이 무엇을 할 수 있겠는가, 하고. 할 수 있는 것은 그저 머리 위의 거대한 그림자를 올려다 보는 것 뿐. 19

......그 직후, 소년은 이상한 아트모스피어를 느끼고 공포에 질렸다. "아이엣......?" 그 감각은 소년이 잠들지 못하는 밤에 침대 밑이나 계단 아래, 옷장 속, 혹은 화장실로 가는 도중 곳곳의 어둠 속에서 느끼는 형언할 수 없는 공포와 비슷했다. 20

소년은 겁에 질려 주위를 두리번거렸다. 어둠 속에 숨어있는 괴물의 공포. 눈에 보이지 않는, 이 세상의 것이 아닌 무언가. 그것과 같은 감각이 지금 갑자기 소년을 덮친 것이다. "아이에에에......?" 소년은 불안감에 손톱을 깨물며 열심히 찾아다녔다. 그리고 발견했다. 이 불온한 두근거림을 느끼게 한 것을. 21

......약간 뒤쪽, 인파 속에 검은 닌자 후드를 깊숙이 눌러쓴 남자가 타워 맨션을 올려다 보고 있었다. 소년이 있는 곳에서 봤을 때 남자의 얼굴 부분에는 어두운 그림자가 드리워져서 입가 밖에 보이지 않는다. 주변의 사람들의 눈은 바리케이드에서의 소란과 하늘의 그림자에만 집중되어 있어서 이 남자의 존재에 대해서는 전혀 주의를 기울이지 않는 것 같았다. 22

그럼에도 소년은 알았다. 이 남자는 무언가 이상하다. 이 세상의 것이 아니다. 어쩌면 타워 맨션을 덮고 있는 어둠은 이 남자가 만들어낸 것이 아닐까, 그리고 사람들이 당황해 하는 모습을 여기서 지켜보고 있는 것이 아닐까, 라 생각될 정도였다. 23

이 남자는 누구란 말인가. 모르겠다. 하지만 무언가 관계가 있을 터다. 소년은 그리 직감했다. 그리고 동시에 이 사실을 어른들에게 이야기해봐야 분명 누구도 이해해주지 않으리라고 생각했다. 소년은 용기를 쥐어짰다. 그리고 지금, 자신만이 세상의 비밀의 편린을 안 것처럼 숨을 죽이고 접근해 그 남자를 관찰하려 했다. 24

남자의 주의는 지금 어디로 쏠려 있는가. ......치프 맙포다. 너무나 멀고도 희미한 치프 맙포의 목소리를, 어쩌면 무선통신기의 소리까지 정밀하게 알아들으려는 것 같았다. "아다나스...... 카타나......" 남자는 어두운 목소리로 무어라 중얼거렸다. 그리고 몸을 숙였다. 다음 순간, 남자는 그 자리에서 사라져 있었다. 25

"엣? 어디로......?" 없다. 어디에도 없다. 소년은 비명을 지를 뻔했다. 하지만 아직 어딘가에 있다. 가슴의 두근거림이 가라앉지 않았기 때문이다. 소년은 남자의 불길한 실루엣을 찾았다. 그리고 발견했다. 남자는 몇 미터 떨어진 앞쪽 사람들 속에 있었다. 순식간에 아무런 예고도 없이 이동한 것이다. 26

"아이에에에에에......?" 소년은 남자의 정체를 알아보기 위해 다시 다가가려고 했다. 절대로 잘못 보지 않았다. 지금 남자는 순식간에 저기로 이동했다. 이 남자가 타워를 감싸고 있는 초자연적인 그림자와 어떠한 관계가 있는 것은 이제 틀림없다고 소년은 확신했다. 하지만 늦었다. 남자는 또 다시 그 자리에서 사라졌다. 27

또 순간이동을 한 것인가. 어디로. 소년은 직감을 발휘해 남자가 직전까지 바라보고 있던 방향으로 눈을 돌렸다. 그리고 발견했다. 구경꾼, 주민, 맙포, 바리케이드, 무장 비클, 유리문...... 앞길을 막는 모든 것들을 순식간에 뛰어넘고, 남자는 맨션 지상층, 그곳의 기둥 뒤에 출현한 상태였다. 그리고 유유히 걷기 시작했다. 28

"아...... 아......" 소년의 목소리가 떨렸다. 무릎이 공포로 바들바들 떨리고 있었다. 남자는 맨션의 어둠 속으로 사라져 갔다. 이 소년 이외에는 누구도 그 사실을 알아차린 자가 없었다. 29

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긴 갈색 머리. 날붙이처럼 날카로운 뒤집혀진 토리이와 십자가 마크, 그리고 공격적인 레터링이 수놓인 흰색 스포츠 스웨트 상하의. 후드를 깊숙이 눌러쓰고, 선글라스로 눈을 가린 소녀가 도산코산 위드(잡초)를 불태우며 앉아 살짝 눈을 뜨고서 명상을 이어가고 있었다. 31

실내 곳곳에 굵은 양초의 불꽃이 흔들리고 있다. 그녀는 강한 빛에 약하다. 불길한 힘으로 저주받았기 때문이다. 하지만 빛이 없으면 그림자를 만들어 낼 수 없다. 완전한 어둠 속에서는 그림자가 움직이지 않는 것이다. 그림자는 그녀의 아이들이며, 밤속에서 술렁이는 힘이다. 그러므로 이렇게 천적인 불꽃으로 힘을 계속 주어야만 한다. 32

오늘 밤의 시도는 그 어느 때보다 능숙하게 이루어지고 있었다. 벽시계에 잠시 시선이 향했다. 오이란 버거 아르바이트 시간은 진즉 지났다. 친구들은 화가 났겠지. 하지만 이미 때려쳤다. 학교도, 아르바이트도, 시험 공부도, 양아치짓도 죄다 때려쳤다. 기업 분묘 속에서 잠들어 있는 부모가 남긴 이 위대한 빚...... 33 

이 공허하고도 광활한 맨션 룸을 위해 영원히 일하는 것도 이제 때려쳐 버렸다. 어째서냐면...... 그럴 필요가 없어졌기 때문이다. 그녀는 벽을 보았다. 구멍투성이인 벽. 군데군데 유성펜으로 적힌 오컬트스러운 인장이니 마법진이니, 한자 등등. 이제 이런 유치한 마술에 구원을 바랄 필요도 없는 것이다. 34

어째서냐면 자신은 특별하기 때문이다. 그것이 증명되었다.

오늘 밤에야 비로소 자신에게 깃든 힘이 무엇인지가 분명해졌다.

밤의 권속. 닌자의 힘이다. 35

방해하려던 어리석은 경비팀은 배제했다. 그들은 이 층의 엘리베이터 홀 근처에 겹겹이 쓰러져 있을 것이다. 직접 볼 필요도 없이 알 수 있다. 그 정도로 감각이 예민해져있다. 그리고 그림자의 힘이다. 그녀의 그림자는 멀리 떨어진 장소까지 영향을 미칠 수 있다. 건물을 다 덮을 수도 있다. 36

그리고 그림자는 누구도 죽일 수 없다. 어디까지나 깊고, 진하게, 어디까지나 커져간다. 꿈인지 현실인지, 현실인지 허구인지, 그런 경계선은 이미 알 수 없다. 이게 현실이라면 얼마나 멋진 일일까. 37

하지만 혹시 꿈이라면? 언젠가는 깨어버릴 헛된 꿈이라면? 진급도 승급도 위태위태한 자신의 가련한 뉴런이 불러일으킨 눈물 겨운 자기방어본능의 산물이라면? ......답은 정해져 있다. 꿈이 깨기 전에 하고 싶은 일을 할 뿐이다. 38

자신은 이미 잃을 것도 없다. 살아있어도 빚만 커져갈 뿐이다. 그러니 현실이든 꿈이든 큰 차이는 없는 것이다. 혹시 잃어버릴 것이 있다고 하면...... 이 사랑스러운 그림자의 힘 뿐. 그러니 지금 당장, 이 가슴속에서 타오르고 있을 때 써야만 한다. 39

이 닌자 파워로 세계를 지배한다. 방해할 것은 없다. 누구도 나를 멈출 수는...... "도-모." "아이엣?" 그녀는 완전히 허가 찔려서 약간 당황했다. 초대하지도 않았건만 거실 구석에 낯선 회색 닌자 복장을 입은 남자가 서있었다. 남자는 후드를 깊숙이 뒤집어 써서 표정이 보이지 않는다. 40

심하게 웨이브 진 검은 머리카락이 살짝 엿보일 뿐이다. 언제부터 그곳에 서 있었는지, 어떻게 침입한 것인지 무엇 하나 알 수 없었다. 41

"너, 누구얏......? 어디에서 들어온건데?" 그녀가 일어서서 카라테 자세를 잡으며 선글라스를 벗고, 이 침입자를 위압적으로 노려보았다. 더 이상 당황은 하고 있지 않다. 그보다는 자신의 테리토리, 자신의 도죠를 침해당한 것에 대한 닌자다운 분노가 지금 그것을 대신해 그녀의 뉴런을 지배하고 있었다. 42

"도-모, 섀도우위브입니다." 남자는 기선을 제압하듯 아이사츠했다. 장신으로 체격은 좋다. 젖은 아스팔트를 연상시키는 회색 닌자 복장 위에 낡아서 때에 찌든 두꺼운 테크 코트를 걸치고 있다. 목에는 라이더 고글. 얼굴은 후드로 가려져 있어서 나이는 잘 알 수 없다. 43

20대 혹은 30대일까. 최소한 틴에이저 같은 분위기는 아니다. 닌자에게 외견적 연령 같은 개념이 있다면의 이야기지만. 44

"도-모, 엄브라입니다." 그녀는 본능적으로 아이사츠를 돌려주었다. 그렇다, 그녀는 닌자다. 그리고 이 남자 또한 닌자다. 직감적으로 알 수 있다. 엄브라는 이 수수께끼의 침입자를 노려보며 위협하듯 손을 내밀었다. 그녀의 발밑에 깊은 그림자가 술렁거린다. 45

[비포어 더 스톰 고즈 어웨이] #1 끝. #2로 계속

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NINJA SLAYER PLUS에서 

[비포어 더 스톰 고즈 어웨이] #2

◆ 줄거리 : 극한의 도산코 웨이스트랜드에서 타워 맨션이 초자연적 그림자로 뒤덮인다. 그 원인이 된 것은 여고생 닌자인 엄브라. 암흑 메가코퍼레이션 각사의 조사팀이 도착하면 주민들이 휘말리는 것은 불가피. 긴박한 상황 속에서 엄브라의 앞에 갑자기 섀도우위브라 이름을 대는 닌자가 나타난다 ◆

"도-모, 섀도우위브입니다." 남자는 기선을 제압하듯 아이사츠했다. 장신으로 체격은 좋다. 젖은 아스팔트를 연상시키는 회색 닌자 복장 위에 낡아서 때에 찌든 두꺼운 테크 코트를 걸치고 있다. 목에는 라이더 고글. 얼굴은 후드로 가려져 있어서 나이는 잘 알 수 없다. 1

20대 혹은 30대일까. 최소한 틴에이저 같은 분위기는 아니다. 닌자에게 외견적 연령 같은 개념이 있다면의 이야기지만. 2

"도-모, 엄브라입니다." 그녀는 본능적으로 아이사츠를 돌려주었다. 그렇다, 그녀는 닌자다. 그리고 이 남자 또한 닌자다. 직감적으로 알 수 있다. 엄브라는 이 수수께끼의 침입자를 노려보며 위협하듯 손을 내밀었다. 그녀의 발밑에 깊은 그림자가 술렁거린다. 3

"나와 엮이지 않는 편이 좋을거라 생각하는데?" "그런 뻔한 대사는 됐어." 섀도우위브라 이름을 댄 남자는 너무도 무방비하게 다가갔다. 엄브라의 심장이 경종을 울린다. 두 팔을 벌려 그녀에게 공격할 의도가 없다는 뜻을 내비쳤다. 사이버네틱스인지 뭔지, 한쪽 팔은 부자연스럽게 검었고, 그 윤곽만이 그림자처럼 불길하게 흔들리고 있었다. 4

"알겠나, 나는 너와 동류다. 적이 아니야. 경계를 풀어. 그리고 지금 당장 이 짓수를 거둬." "짓수?" 이 남자가 자신의 망상의 산물인지 아닌지, 여전히 조금 더 궁리하면서 엄브라는 한쪽 눈썹을 치켜떴다. 남자가 대답했다. "네가 지금 사용하고 있는 짓수 말이야. 닌자의 짓수. 이 맨션을 감싸고 있는 그림자말이다." 5

"싫어." 엄브라가 경계하면서 코웃음쳤다. "어째서?" 남자가 멈춰서서 작게 고개를 기울였다. "겨우 사용법을 알았는데 멈출 생각은 없어. 이대로 이 맨션을 모조리 덮어볼거야." "무엇을 위해서?" 남자가 한 손을 내밀며 물었다. "딱히 아무것도. 내 힘이니까 내가 쓰고 싶은대로 써도 되잖아?" 6

엄브라는 남자의 요구를 뿌리치는 것으로 점점 기분이 좋아졌다. "그래서? 다 덮고 나면 다음엔 어떻게 할거지?" "글쎄? 발코니에라도 나가서 노래나 한 곡 때린다던가?" 엄브라가 마음대로 웃었다. "그 다음엔 콜로니 전부를, 그 다음에는 도산코를 뒤덮어볼까. 이 세계는 내 것이라고 알려주기 위해." 7

"적당히 굴어, 넌 너무 눈에 띄었어." 그가 고개를 저으며 머리를 긁었다. 그리고 다시 다가갔다. "암흑 메가코퍼레이션의 돌입팀이 온다." "그 말투, 짜증나네. 게다가 아무것도 모르잖아." 엄브라는 급격히 기분이 언짢아졌다. 그리고 다시 흉포하게 조소했다. "나, 암흑 메가코퍼레이션 녀석들이라도 쓰러뜨릴 수 있다구?" 8

"......알게 해줄게. 이얏-!" 다음 순간, 방안의 그림자란 그림자 모두에서 장미 덩굴을 방불케 하는 검은 팔이 뻗어나와 섀도우위브를 구속하려 했다! 올라온 암흑 메가코퍼레이션의 맙포 부대를 처치한 것은 틀림없이 이 짓수이리라! "이얏-!" 섀도우위브가 도약, 벽을 박차고 4연속 옆구르기를 구사해 이 공격을 회피! 9

거기에 더해 착지와 동시에 그림자로 된 오른팔을 왼손으로 긁어내며 쿠나이를 생성! 옆구르기를 구사하며 그것을 투척! 엄브라가 순간적으로 자세를 취했다. 날붙이에 투척당하는 경험은 태어나서 처음 겪어보는 일이었다. 하지만 남자가 던진 쿠나이는 그녀의 몸을 스치고 발치의 바닥에 꽂혔다. "빗나갔거든! 바카!" 엄브라가 웃으며 팔을 움직여 다시 방안의 그림자를 조종하려 했다. 10

하지만 할 수 없었다. 그녀의 온몸은 조각상을 방불케 하듯 마비되어 있었다. 쿠나이를 피하려던 부자연스러운 자세 그대로, 온몸의 근육이 경직. "뭐야... 이건......!? 움직이지 못하겠어......!" "섀도우핀 짓수야. 너는 이제 움직일 수 없어. 알겠나, 잘 들어, 눈보라 폭풍이 개기 전에 네 짓수를 제어하고 소란을 멈춰. 그렇지 않으면" 11

"쓰레기가......! 나한테 설교라도 하러 왔냐!" 엄브라가 이를 악물고 정신을 집중시켰다. 그 직후, 그녀는 자기자신의 그림자를 제어했다. 상대의 쿠나이에 꿰매져 있던 자신의 그림자를 억지로 움직여 방안의 빛을 향해 거꾸로 투영하여 카나시바리에서 벗어난 것이다!  "어때!?" 그녀가 숨을 헐떡이며 득의만만하게 말했다. 12

"상당한 소울이군." "죽어! 이얏-!" 엄브라가 카나시바리에서 스스로 벗어나, 바닥에 뒹굴던 방망이를 주워들고 몸을 날려 힘껏 후려쳤다. 그야말로 맹수다. 닌자 소울의 힘이 해방된 직후라 정신이 불안정한 것이다. 하지만 방망이가 명중하기 직전...... 섀도우위브는 어둠 속으로 사라졌다. 13

공격 목표를 잃은 엄브라가 그대로 마구잡이로 공격을 감행했다. 방망이는 여느 때처럼 벽에 세워둔 스트레스 해소용 목인을 허무하게 때릴 따름이었다. "까고자빠졌넴마-! 어디로 튀었어!?" 엄브라가 당황해하며 상처투성이 방망이를 쥐고서 주변을 카라테 경계했다. 적 닌자의 모습은 어디에도 없었다. 14

"없어......? 역시 꿈......? 전부 내가 미쳐서 머리가 일으킨 환각......? 머리에 벌레라도 들끓는 걸까? 하하......! 아하하하하하하하! 그러면 내 마음 가는대로 해버리겠어......!" 창문에서 불쾌한 빛이 새어들었다. 혀를 차며 슬쩍 보니 맨션을 감싸고 있는 그림자가 흔들리고 있는 것이 보였다. 15

이대로라면 짓수가 수포로 돌아간다. "해보고 싶었던 걸 모조리 해주겠어. 이 꿈이 깨기 전에. 이 힘이 계속되는 동안에......!" 그녀는 방망이를 내던지고 짓수를 강화하기 위해 손을 내밀고서 창문으로 향했다. 찰나적인 꿈을 쫓아서. 다음 순간, 뒤로 뻗은 그녀의 그림자 속에서 섀도우위브가 다시 모습을 드러냈다. 16

엄브라가 알아차렸을 때는 이미 늦었다. 섀도우위브가 그림자로 된 팔을 뻗었다. 엄브라가 재빠르게 반격을 시도했다. ""이얏-!"" 퍽! 퍽! 퍽! 퍽! 엄브라가 흐트러진 자세로 마구잡이 원 인치 거리 카라테 연타를 쏟아냈다. 하지만 그 모든 공격은 최소한의 카라테 무브로 처리되었다. 17

그 카라테 역량차는 역력. 마지막에는 오른쪽 손목이 붙잡혀서 등쪽으로 비틀려, 카라테 관절기가 극에 달했다. "응앗-! 아파......! 아프다고......!" "아프지? 꿈이 아니란걸 알겠나? 이건 전부 현실이다. 너는 미치지 않았어. 센티멘탈적 광기는 변명이 되지 못해." 18

"칙쇼(시발)!" 엄브라가 침을 뱉으며 몸부림치다, 바닥에서 그림자 덩굴을 뻗었다. 하지만 섀도우위브의 그림자 오른팔이 그것을 쳐내며 먹어치웠다. 그의 팔은 모습을 바꾸어 용의 앞다리를 연상시키는 날카로운 갈고리 발톱을 갖추고 있었다. "나의 하늘은 너의 하늘보다 어둡다. 너의 그림자는 나에게 이기지 못한다." "윽......" "어째서 이길 수 없는지 알려주지." 19

내키지는 않았지만 섀도우위브는 간략하게 사실만을 알리기로 했다. "알겠나, 너에게 빙의된 것은 그림자의 힘을 조종하는 하데스 닌자 클랜의 소울이다. 아마 그레이터급이나 그 이상. 하지만 나에게 빙의된 것은 클랜의 개조인 하데스 닌자, 그 자체야." "하데스 닌자......? 쩔어......" 20

엄브라가 생소한 언어의 홍수에 뉴런이 휩쓸려, 자신도 모르게 눈을 부릅떴다. 여기에는 놀라움뿐만이 아니라, 본의가 아니게 경의의 뉘앙스도 담겨 있었다. 닌자 진실 같은 것은 모르는 그녀라도 인류사 속 위대한 과거의 신, 하데스라는 이름 정도는 알고 있다. 즉 반신이나 다름 없는 존재가 지금 눈앞에 있는 것이다. 21

그리고 자신은 그것과 관련된 존재라는 선언을 받았다. 그 놀라움은 헤아릴 수 없는 것이었다. "그래, 그런 내가 명하고 있어." 단순한 녀석이라 다행이라고 생각하면서 섀도우위브가 작게 고개를 끄덕였다. 블리자드가 개일 때까지 더 이상 시간이 없다. "짓수를 거둬. 더 이상 관계 없는 모탈을 끌어들여서 죽이지 마." 22

"딱히, 맙포는 죽이지 않았고...... 기절시켰을 뿐이잖아." 그녀는 아직 조금 반항적이었다. 더 이상 시간을 낭비할 생각은 없다. 섀도우위브는 혀를 차며 인정사정 없이 팔을 비틀었다. 관절이 삐걱거리고, 엄브라는 아픔으로 자신도 모르게 헐떡거렸다. "이제부터의 이야기다. 돌입팀끼리 전투를 벌이고, 주민들까지 희생양이 될거야." 23

섀도우위브가 말을 이어간다. "그렇게 되면 놈들도 물러날 수 없어. 땅끝까지 너를 쫓아오겠지. 암흑 메가코퍼레이션은 다수의 닌자를 데리고 있다. 네 카라테로 저항할 수 있겠어? 아니, 10초도 못 견뎌." 섀도우위브가 그녀의 눈을 들여다 보았다. "그리고 놈들은 너를 굴복시키고 노예로 삼겠지. 그 힘이건 뭐건 모조리. 24

그러니 그만둬. 너는 이제 인간이 아니야. 인간의 사고방식을 그만둬. 알겠나, 너는 닌자가 된거야." ...잠시 엄브라는 짐승을 방불케 하듯 이를 갈며 섀도우 위브와 서로 노려보았다. 이 남자는 적일 것이다. 아니, 틀림없이 적이다. 억지로 힘을 빼앗으러 온 남자다. 부모나 학교의 센세이나 마찬가지로, 가능성을 뽑아 먹으러 온 남자다. 25

그럴 터다. 하지만 마지막 말에 무언가 걸리는 게 있었다. 어째서 이 남자는 이 정도로 애처롭게 명령을 내리는 것일까. 그녀는 잠시 생각했다. 그것은 전혀 이론적이지 않은, 감정적인 판단이었다. "......알겠어." 엄브라가 고개를 끄덕였다. 점차 이성이 돌아왔다. 하긴 다른 주민들이 희생양이 된다는 건 좋지 않다. 26

그녀는 암흑 메가코퍼레이션을 매우 싫어한다. 장래에 대해 뭘 생각해봐도 최종적으로는 암흑 메가코퍼레이션으로 통한다. 엄청나게 거대한 오부츠단(불단)처럼 자신의 인생 앞에 우뚝 서있다. 놈들이 활개를 치고 날뛰게 해줄 기회를 주는 건 마음에 안든다....... 최고로 마음에 안들어....... 27

"......알겠어, 미안, 거기까지 여러가지로 생각을 못해봤어. 멈출게. 빌어먹을 새끼가 되고 싶지도 않고." 그녀는 눈을 감고, 어깨를 떨구고서 거칠게 심호흡했다. "제어 방법은 알겠지?" 섀도우위브가 손을 뗐다. "알아." 엄브라가 눈을 감은 채 말했다. 그리고 날카로운 카라테 샤우트를 발했다. 28

"......이얏-!" 다음 순간, 로얄 타워를 감싸고 있던 초자연적인 그림자가 너무나 간단히 녹아서 사라져 버렸다. 29

불쾌한 한자 서치라이트 불빛이 다시 창문 너머를 가로지른다. 이번에는 그것이 천장에 희미하게 반사되어, 터무니 없이 어두운 실내를 한순간 비추었다. 바닥에 흩뿌려진 쓰레기와 하얀 미니 바이오 고래 봉제인형, 벗어던진 옷들과 교과서에 시험 프린트 같은 것들, 방망이로 때려서 구멍투성이가 된 벽. 30

지상에서는 치프 맙포가 통신기를 향해 필사적으로 소리치고 있었다. 그림자는 사라졌다. 무장 헬기나 강행 돌입팀을 파견할 필요는 없다고. 그리고 안도의 한숨을 내쉬고 미지근한 맛챠를 들이켰다. 살벌한 선글라스 속에서 미소를 지으며, 용기를 북돋아 주듯이 가까이 있던 소년의 어깨를 두드렸다. 이제 괜찮아. 너희 가족은 분명 괜찮을거다, 라고. 31

소년은 마음을 정하고 치프 맙포의 귓속에 말했다. "저기 있죠, 닌자가 있었어요." 라고. "응? 그래?" 치프 맙포는 그 의미를 이해하지 못하고 어깨를 으쓱했다. "그래서?" "그래서요, 뭔가 해서 해결한 거에요." "그럴지도 모르겠네." "꼭 그럴 거에요." 소년이 자랑스럽게 말했다. 32

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수십 분 뒤, 복귀한 빌딩 경비 맙포팀이 실내가 안전하다고 보고. 빌딩 안의 주민들의 피난이 개시되었다. 그림자는 사라졌다. 두 개의 그림자가 타워 옥상에서 그 모습을 내려다 보고 있었다. 남자는 지평선 끝을 노려보며 암흑 메가코퍼레이션의 접근을 계속 경계했다. 무장 헬기는 나타나지 않았다. 충돌은 피한 것이다. 최소한 이번에는. 34

"아직 있네." 엄브라가 옥상 가장자리에 앉은 채 담배를 빨고서, 선글라스 너머로 섀도우위브 쪽을 한 번 보았다. "내 꿈 속이니까 이젠 사라져도 될 거 같은데." 35

"꿈도 광기도 아니라 말했을 텐데." 섀도우위브가 고개를 돌리며 두 팔을 벌려 보였다. 깨진 달에 비추어지며, 그의 발치의 그림자가 술렁이고 정밀한 그림자 지구본을 방불케 하는 것을 엮어냈다. "보다시피 이게 현실이야." "이게...... 뭐야?" 엄브라가 질문했다. 틀림없이 흥미가 끌리고 있었다. 36

"이걸로 널 찾았어." 섀도우위브가 그것을 돌렸다. 정밀한 바느질 자국을 방불케 하듯, 경로 같은 것이 그림자 지구본 위에 그려져 간다. 도산코. 교토. 북미. 동유럽. 사해. 동아시아 중부. 혹은 이집트. 몇 군데나. 종종 그 지점들은 육분의 형태로 확대되어 정밀한 도시의 윤곽 같은 것들까지 짜냈다. 37

"또 가야할 곳이 있어. 찾아내야 하는 건 너뿐만이 아니야." "무슨 말?" 엄브라가 고개를 갸웃했다. "긴 이야기가 될거야. 여긴 안심이 되질 않아." 섀도우위브가 라이더 고글을 쓰면서, 뒷골목에서 대기하는 아이언 오토메에게 IRC를 보냈다. "우선은 어딘가 눈에 띄지 않는 곳으로 간다." 38

그리고 천천히 발길을 돌려, 도약했다. "......계속 움직여." "잠깐, 이 높이......!" 엄브라가 파랗게 질렸다. 하지만 섀도우위브는 가볍게 6차선 도로 거리를 넘어, 정기적으로 움직이는 몇 줄기의 한자 서치라이트 빛마저 교묘하게 회피해서 부드러운 포물선을 그리며 반대쪽 빌딩으로 착지했다. 39

그리고 그녀를 향해 손짓했다. "따라 와." 라고 마스터가 말했다. 인스트럭션이 시작되는 것이다. 엄브라는 그 사실을 본능적으로 깨달았다. 그리고 대담하게 웃으면서 타워의 가장자리에서 도약했다. 40

[비포어 더 스톰 고즈 어웨이] 끝

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트릴로지 시대의 대표적인 스승-제자 관계였던 블랙드래곤 - 섀도우위브였는데, 10년의 세월이 지나 4부에서는 섀도우위브가 스승이 된 모습을 보면서 묘한 감회를 느끼게 하는 작품이었사와요.

원래는 플러스 전용 에피소드로 알고 번역을 진행한 작품인데 도중에 닌슬위키를 통해 이 작품이 2017년에 트위터에 무료 공개된 적이 있다는 사실을 확인하게 되어 이렇게 갤러리에 공개하게 되었습니다. (note에도 추가는 진행할 예정입니다. 이쪽은 PLUS에 올라온 편집 그대로 올라갈 예정이구요. 지금 갤러리에 공개한 이건 트위터 공개판에 맞게 편집한거라 PLUS판과 문단 분리나 일부 단어가 조금 다릅니다.)

다음 플러스 에피소드는 일단 인터뷰 위드 닌자 11~15를 진행할 예정이고요, 그 다음에는 짧기도 하니까 '벡스 온 더 비치'를 해볼까.. 싶습니다

벡스! 벡스! 벡스 온 더 비치!

닌자 슬레이어 Twitter 계정 (https://twitter.com/njslyr)

diehardtales 가이드라인 (https://diehardtales.com/n/n96e186db18ff)

본 번역은 공식 번역이 아니며, 일체의 수익성 활동은 없다. 알겠지?

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[ㅃㅏㅇ(setar444)]

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