[🐬창작] ◆헤비 체리블라섬 카라테 프리즈너◆ WIP

[클론야쿠자(121.146)]

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 ◆카라테의 고양이 느껴진다……!◆

 [지금까지의 줄거리]

 사이바네 텟코를 갖춘 외눈의 지휘관에게 잠시 몸을 의탁했던 시나노는 시일이 흘러 그에게 희망을 더 품지 못하고, 곁을 떠나 중앵으로 돌아오게 되었다. 먼 여로를 밟아 돌아온 그녀를 언니 무사시는 반갑게 맞아주었고, 나머지 동료들도 그녀의 귀환을 반겼다. 하나, 지친 날개를 그윽하게 쉴 틈도 없이 그녀는 다시 바다로 전장으로 나아가야만 했다. 북방으로 집중되었던 세이렌 중 정예 병력인 아비터가 중앵이 통제하는 해역을 침범한 것이다! 선행 요격을 나간 중앵의 양산형 함대는 전멸! 그렇다면 카라테다! 상황판단이다! 달려라! 달려라 시나노! 세이렌 슬레이어!

 [함선에 대해]

 성정 큐브 기술로 현세에 디센션한 반신적 존재. 그녀들 대부분은 과거에 일어났던 대규모 전쟁, 배틀 오브 세카이 2에서 장대한 이쿠사를 펼쳤거나 허무하고도 비극적인 운명을 맞았거나 때로는 영웅적인 행보를 보인 자들이었다. 현재는 다양한 모습과 능력을 개별적으로 갖추고 있으며, 이런 면모들은 이 세상에 존재하는 모털들이 그녀들에게 품은 경외와 기대 그리고 희망이 구현화된 결과물이다. 함선들은 성정 큐브 적성이 탁월하고 전략 전술적 식견이 탁월한 모털, 지휘관 휘하에서 현재도 자유 무역과 세계 평화를 위해 각고의 노력을 아끼지 않는다.

 [함선의 능력]

 함선들은 자신이 소속된 집단에 따라 고유한 의장 그리고 개성을 가진다. 생체 공학이 특별히 발달한 철혈에서는 개별적 자아를 가진 의장에 탑승하거나 반려 동물처럼 부리거나 하는 식이고, 과학 기술에 대한 어프로치가 다소 드라이한 이글에서는 의장을 함선의 능력을 보조하는 최신 플랫폼과 다목적 모듈로만 이용하는 식이다. 중앵의 경우 의장이란 개별 함선이 이쿠사에 임하기 전에 입는 전투복과 같은 역할을 하며, 실질적인 능력 발휘는 카라테와 짓수로 결정이 된다. 여기서도 카라테는 절대적인 것으로, 노 카라테 노 함선이라는 캐치 프레이즈는 실제 중앵의 코토와자와도 같은 무게감을 가진다. ◆카라테 중점◆

 [카라테]

 1. 空手. 모털이 일반적으로 인식하는 당수와 오키나와테 그리고 공수도 같은 마셜 아츠이다.

 2. 함선들의 격투기 및 무기술을 의미한다. 전함의 사격 중점이면 메인 건 카라테, 구축함의 견제 사격 중점이면 양용포 카라테 등등, 실제 만능인 접미사다. 단 날이 선 도검류 일반은 이아이도라고 따로 명시된다.

 3. 함선이 가진 내부적인 에너지 및 흐름과 제어 방식의 통칭. 제다이 기사들의 포스나 무협 소설 따위에서 나오는 내공으로 파악하면 실제 적확하다. 그렇기에 휴가=상이 근접한 적에게 결단적으로 격투 포술을 행하는 것도 카라테이고, 아사나기=상이 포탄에 적중한 대상을 잠시 마비시키는 것도 카라테이며, 아카기=상과 카가=상이 시키가미 함재기를 비행시키는 것도 카라테이다. 이처럼 개체의 단련 방향과 능력 인지의 차이 및 포텐셜에 따라 활용 방식이 달라진다. 

 [짓수]

 짓수는 카라테를 기반으로 행사하는 고도의 응용 기술로, 함선의 개성적인 특수 어빌리티로 파악하면 좋다. 전투에 직접적으로 도움이 되는 공격적인 것부터 보조나 회복 중점인 것도 있는 등 실제 다양하다. 다만 모든 함선이 짓수를 가지는 것은 아니다. 이쿠사에서 카라테 짓수 비율이 100:0인 아야나미=상이 있는가 하면, 이쿠사 도중 동료의 자연 치유력을 가속하는 이야시 짓수를 가진 쇼호=상과 같은 케이스도 있는 것이다. 또한 개별 함선이 짓수를 여러 개 가질 수도 있다. 세이렌 슬레이어 시나노=상의 경우 평시에는 꿈을 통해 타인의 로컬 코토다마 공간을 누비는 유메아루키 짓수를 쓰나, 이쿠사에 임할 때는 파란 나비의 화망을 펼치는 모르포 짓수를 쓰는 것이 좋은 예시가 될 것이다.

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 바람이 심상치 않았다. 풍경이 딸랑딸랑 울리더니 신사 카테드랄의 기와 하나가 바닥에 떨어져 산산조각이 나 네기토로를 방불케 하였다. 쪼그려앉아 기와 조각을 조심스럽게 손으로 매만지며 저 먼 바다를 보는 그녀는 야마시로, 언니인 후소와 함께 이곳을 지키는 칸누시였다. 어리고 단아한 얼굴의 야마시로는 머리 위로 솟은 고양이 귀를 쫑긋 세우며 바람을 느꼈다. 불길한 음색을 실고, 무겁고 눅눅한 아트모스피어를 느낄 수 있다. 그녀는 자리에서 일어나 가슴에 두 손을 기도하듯이 포갠다.

 그렇게 똑, 또독, 한 방울씩 그녀의 머리칼을 적시는 물방울이 점점 더 그 기세를 더했다. 이어 토리이 게이트 옆에 세워두었던 마네키네코의 대가리가 젖어들었다. 비가 내리고 있다. 그리고 바람도 세차게 불기 시작했다. 흐린 하늘 너머 비바람 속, 그녀의 육안으로도 저 바다의 상황은 확실히 보인다. 붉고 검은 이형의 양산 함대들이 이쪽으로 향하는 모습이다. 그 숫자는 적었으나 사위스러운 위세와 마치 자신의 바다인 것처럼 행세하는 그 모습들이 커다란 위압감을 준다. 

 "부디 세이렌 슬레이어=상에게 무운을……."

 그녀는 세이렌 슬레이어의 무사를 빌고 또 빈다. 마음 같아서는 당장이라도 바다로 나아가 그녀를 돕고 싶었지만, 중앵에서는 세이렌 슬레이어를 제외한 다른 함선의 출격을 윤허하지 않았던 것이다. 그리고 출격 명령이 떨어졌다 하더라도, 그녀는 카테드랄을 지킬 의무를 가진 미코 프리스티스이니 해역에 나갈 기회 따위는 실제 없다.

 

 부엌에서는 후소가 팥을 삶고 있었다. 세이렌 슬레이어가 무사히 돌아오면, 달콤한 오가닉 오하기를 그윽하게 대접하기 위해서였다. 이쿠사의 행방을 그녀 또한 동생인 야마시로와 마찬가지로 점치지 못하는 지금, 차분하게 기다리기엔 이것 만큼 적확한 것이 없으리라. 

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 "쿠쿠쿠." 

 

 사위스러운 사이바네 촉수들을 수면 위로 드리우고 고개를 살짝 삐딱하게 기울인 소녀가 기계음 섞인 웃음을 내뱉었다. 소녀의 근처에는 선행 요격을 나온 중앵의 양산형 함대들이 이미 츠키지를 방불케 하듯 산산히 부서진 잔해가 되어, 둥둥 떠다니고 있었다. 무서움! 그 옆으로 무기질적인 납빛을 살색으로 갖춘, 그리고 거대한 텟코를 양손에 하나씩 장비한 여자가 살기등등한 얼굴로 살육의 오라를 뿜어내고 있다.

 "템퍼런스=상. 뭘 망설이는 거야? 이대로 수뇌부까지 한 번에 쳐들어가서 끝장을 내버리자고. 내 카라테는, 시카리! 무적이니까!"

 "어리석다 스트렝스=상. 섣부르게 들어갔다간 앰부쉬가 엄습할지 모른다. 중앵의 죽림에서는 특히나? 바다 위라면 몰라도 내륙에서는 우리의 힘이 온전히 투사되기 힘든 것이다."

 스트렝스라 불린 그녀는 템퍼런스의 지적에 기가 죽은 듯 어깨를 축 늘어뜨리고 시무룩한 얼굴이 되었다. 인정하기 싫든 좋든 그 말은 실제 사실인 것이다. 정찰이 어느 정도 끝난 다른 세력과 달리, 중앵은 아직까지도 미지의 영역과 미지의 기능이 산재한 곳이다. 서두른 파발이 과로사한다, 세이렌들은 그 유서 깊은 코토와자를 떠올려야 할 것이다.

 "북방의 동향이 신경 쓰인다. 스트렝스=상, 이 해역은 내가 통제할 테니 그대는 이투루프의 전선 기지로 돌아가도록. 어디까지나 이번 공격은 전초전이자 탐색전이니 아비터가 둘이나 있을 필요도 없을 터. 나는 이곳에 남아 하모니=상과 함께 중앵이 어떻게 나오는가를 지켜보겠다."

 "쯧, 알겠어. 재미는 혼자만 보겠다 이거지? 실수하지 말라고. 오탓샤데!" "오탓샤데."

 말을 마친 스트렝스가 물보라를 일으키며 저 멀리 수평선으로 사라져갔다. 그 뒤를 붉고 검은 이형의 양산 함대 절반이 따랐다. 이렇게 눈으로 보이는 전력은 절반이 되었다. 이 변화를 중앵이 파악 못할 리 없다. 아비터 템퍼런스는 잔존 양산형 함대의 전력을 빠르게 파악하는 한편, 인포서 XIV 하모니가 언제든 가동할 수 있도록 기민하게 원격 지시를 내린다. 이제 중앵의 다음 수를 기다릴 뿐이다. 소녀는 눈을 감고 그윽하게 젠을 방불케 하는 명상에 빠진다. 

 

 이윽고 비가 내리기 시작했다. 중금속 산성비와 달리 실제 깨끗한, 오가닉하고 그윽하며 따뜻한 비였다. 하지만 템퍼런스는 모털도 아니며 하물며 일반적인 함선도 아니다. 우산 없이 비를 맞고 가슴 속을 촉촉하게 쓸어내리는 풍류 따위, 소녀에게는 없다. 카라테 배리어를 전개하여 한 방울도 맞지 않는 실용적이고 냉혹한 면모만 있을 뿐.

 

 파와리오와! 설치된 해류 조정 장치가 이질적인 작동음과 함께 템퍼런스와 그녀의 함대를 서서히 밀어 점점 더 육지와 가깝게 안내했다. 해안포 사격이나 사위스러운 한자 서치 라이트 집중 조사 따위의 마중 인사는 오지 않았다. 중앵의 양산형 함대를 격파하기 전에 아비터 스트렝스가 손을 썼기에 그러한 방위 시스텀은 침묵한지 오래였다. 이대로 아무런 저항도 보이지 않고 중앵은 근해 뿐만이 아니라 해안선의 통제권까지 잃고 마는 것인가? 붓다여 아직 주무시고 계시나이까?

 

 "휘리리릭! 철썩!" "누웃?"

 

 함대가 기동하는 소리들에 비하면 아주 작고 미세한, 하찮기도 한 소음이 템퍼런스의 명상을 방해했다. 두 눈을 뜨고 청력을 집중하자 다시금 그 이상한 소리가 또 들려왔다. 이건 대체 무슨 소리인가? 바이오 날치가 수면을 날아 다시 잠수하는 소리인가? 아니! 무언가 길게 뻗고 끄트머리가 무거운 것이 공중을 가르고 바다에 빠지는 소리다! 소녀는 대체 그것이 무슨 소리인지 몰랐지만, 소리가 들려오는 방향은 캐치할 수 있다. 

 

 "거기 누구냐?" "휘리리릭! 철썩!"

 

 당황이 조금 뒤섞인 질문에 대답 대신 다시 그 소리가 들렸다. 템퍼런스가 던진 시선의 끝, 거기에는 엑조틱 아트모스피어의 삿갓과 하카마 로브 차림의 누군가가 갯바위에 앉아 낚싯대를 잡고 있었다. 코앞에서 부서지는 파도와 내리는 비에도 아랑곳 않고, 마치 카이샤쿠를 끝낸 사무라이가 잔심을 유지하듯 손끝 하나 떨리지 않는다. 타츠진! 하지만 우카츠! 아비터 템퍼런스가 함대를 이끌고 오는 중인데 한가하게 낚시를 하다니, 이런 어리석은 자는 대체 누구란 말인가?

 "마음 놓고 낚시도 못 할 곳이구만 이 바닷가는."

 

 삿갓과 낚싯대 그리고 하카마 로브까지 한꺼번에 저 멀리 내륙으로 던져버리고, 그 자는 바다 위에 그윽하게 발을 디디며 빗속에서 모습을 드러냈다. 여기서 식기강 클라스의 독자 제형이 과연 있을 것인가? 만약 그런 자가 있다면 이 자를 너무나 잘 알 것이다! 머리 위로 솟은 여우 귀와 기나긴 머리카락, 다수의 꼬리, 그 색상은 백과 은의 미미한 경계에 걸쳐있다! 중앵의 숭배 대상이자 복수자, 그리고 모후모후력 충만! 그녀가 바로 세이렌 슬레이어, 시나노! 붓다는 깨어계셨던 것이다! 나무아미타불!

 "도-모. 하지메마시테. 세이렌 슬레이어 데스."

 합장과 함께 오지기! 아이사츠다!

 

 아이사츠와 동시에 그녀의 뒤로 파도가 부서져 빗물과 함께 섞여들어 그윽한 아트모스피어를 만들어냈다. 고우랑가! 아이사츠를 마치는 그녀의 바스트는 풍만하였다. 템퍼런스는 잠시 자신의 가슴팍을 창백하게 질린 손으로 더듬다가, 곧 정신을 차리고 자신을 세이렌 슬레이어라 밝힌 그녀에게 시선을 던졌다. 거기에는 전신이 카라테로 고양이 되어가는 시나노가 있다. 그런가, 시나노는 세이렌 슬레이어라고 자신을 소개한 것인가. 소녀는 본능적으로 아이사츠를 돌려줘야 한다고 느낀다. 그 고장에 가면 그 고장의 습속을 따르라, 그야말로 입향순속! 템퍼런스는 뉴런 속 데이터 라이브러리를 신속하게 검색! 그리고 아이사츠에 대한 정보를 냉철하게 파악하고 또 이해한다.

 아이사츠, 그것은 함선의 이쿠사에 있어 빼놓을 수 없는 신성한 의식이었다. 이는 '도-모.'라는 아이사츠 워드로 시작하는 중앵 특유의 와비사비이며, 그 예의범절에 대한 가이드 라인은 고사기에도 실제 나와 있다. 

 

 "아이사츠 해라. 첩은 그대의 이름을 모르느니."

 

 세이렌 슬레이어의 다그침에 템퍼런스는 파악한 정보를 망설임 없이 응용! 오른손을 들어 반장의 자세로 오지기를 한다.

 

 "도-모. 세이렌 슬레이어=상. 템퍼런스 데스."

 

 그렇게 오지기 종료 0.1 초! "이얏!" 카라테 샤우트! 허리를 펴며 쿠나이 다트를 방불케 하는 날카로운 함재기 세 대 발진! 거기에 맞춰 "난농!" 오오 세이렌 슬레이어도 함재기를 여섯 대 발진! 템퍼런스가 날린 희끄무레한 함재기 셋이 직선으로 날아가 세이렌 슬레이어의 목을 노렸다! 하지만 세이렌 슬레이어의 함재기들은 허무하게 템퍼런스를 스치지도 못하고 멀리 날아가버린 그 찰나의 순간! 세이렌 슬레이어는 종이 한 장 차이로 브리지 회피! 동시에 노다치를 발도! 와자마에! 그녀의 가슴팍을 스치듯 지나가던 함재기는 곧 세이렌 슬레이어의 요격 이아이도에 전부 격추된 것이다.

 

 반으로 갈라진 함재기들이 그녀의 뒤로 퐁퐁 소리를 내며 바다에 가라앉는 동안, 그녀는 자세를 바로 잡으며 헐렁한 장속의 매무새를 바뤘다. 그리고 거기서 곧장! 멀리 날아간 함재기 여섯 대는 유연하게 선회하여 기수 방향을 똑바로 세이렌 양산 함대로 향하고 어뢰 투척이다! 정교한 카라테 컨트롤을 통해 어뢰들은 각각 낭비 없이 양산 함대의 기동력만을 빼앗는다! DOOOOM……DOOOOM……! DOOOOM! DOOOOM……DOOOOM! DOOOOM……! 타츠진! 처음부터 세이렌 슬레이어의 함재기들은 뇌격의 대상을 템퍼런스가 아니라 함대로 잡은 것이다!

 

 "쿠쿠쿠. 제법 하는구나 세이렌 슬레이어=상. 하나 하찮은 벌레인 네가 이 다음엔 어찌 하겠느냐? 고작 함대의 발을 묶은 것일 뿐, 너는 적진 한복판에 홀로 놓인 것. 너희 말로는, 실로. 모스키토 다이빙 투 베일파이어가 아닌지?"

 

 이아이도의 자세 그대로 세이렌 슬레이어는 그 매도를 묵묵하게 들었다. 그러던 중에도 양산 함대는 대공포를 전개하여 세이렌 슬레이어가 날린 함재기를 차례차례 격추하였다. 마지막 함재기가 맥없이 떨어진 그 순간에도 그녀는 다만, 템퍼런스를 똑바로 마주하여 입을 열 뿐이다.

 

 "하찮은 모스키토라 할지라도 타오르는 불길을 교활하게 피하여 제대로 물면 인간도 죽이는 법, 이는 말라리아 학질 디지즈이니!"

 그녀의 입에서 의외의 대답, 그것도 현대 의학을 현재 상황과 절묘하게 뒤섞어 기이하면서도 정형을 벗어난, 하지만 그 자체로 코토와자로서 완성이 되는 말이 나오자 템퍼런스는 무심코 전율!

 

 "누웃! 포에트!"

 

 감탄을 숨기지 못하며 템퍼런스는 몸을 떨었다. 항상 잠에 취해 이쿠사에 모습을 보이지 않았기에 대체 어떤 자인가 했더니, 이렇게 상황판단이 그윽한 함선일 줄이야. 소녀는 세이신테키를 가다듬고 다소 흐트러진 호흡을 정돈한다. 스스로 자만심에 빠져있었다는 것을 깨닫고 내면의 미혹을 떨치려는 것이다. 이쿠사에서 방심은 패배 그리고 죽음을 부르는 법. 5마일 앞까지 안개인 것이다. 상대가 명백하게 자신보다 약할지라도 허투루 임할 수 없다. 

 

 "세이렌은 모두 죽인다. 즉 그대도 여기서 죽인다. 세이렌에게 죽음을!" "지껄이는 것도 거기까지다 세이렌 슬레이어=상!"

 

 "이얏!" 다시 한 번 템퍼런스는 함재기 스크램블! 이번엔 직선이 아니라 불규칙적인 패턴을 보이며 사방에서 세이렌 슬레이어를 조여온다! 하나 둘 셋 넷 다섯 여섯! 여섯! 여섯 기인 것이다! "난농!" 거기에 이어 우렁찬 카라테 샤우트와 함께 이아이도를 구사하는 세이렌 슬레이어! 커다란 그 날붙이를 마치 수족 부리듯 세이렌 슬레이어는 휘두른다! 카라테가 실린 노다치는 맹렬한 칼날 폭풍을 생성! 그 일대를 일종의 진공 상태로 만들어 함재기들을 끌어들이고, 이어 동시에 여섯 기 격추! 고우랑가!

 

 "누웃, 꽤 하누만!" "그대의 사다메가 보인다!" 

 

 이어서 왼손을 뻗어 오오 보라! 파란 날개의 나비들이 아무것도 없는 허공에서 생성되어 그녀의 왼손 끝에서 발사되는 것이다! 카라테 미설의 응용 짓수, 모르포 짓수다! 함재기와 달리 실체가 없어 요격은 불가능! 템퍼런스는 망설임 하나 없이 방어 자세에 들어갔다. 나비들은 줄지어 날아가 템퍼런스를 타격하려 하나, 푸른 나비들이 응축된 카라테 배리어를 통과하고 힘을 거의 잃어, 템퍼런스에게는 희고 검은 의장이 긁히는 경미한 타격만이 있을 뿐. 

 

 "이얏!" 템퍼런스가 순식간에 수면을 박차고 직진! 서로의 거리는 이제 타타미 두 장 정도로 줄어들었다. 거기서 사위스럽게 검은 텟코에 싸인 템퍼런스의 손이 전진 카라테 찹! "난농!" 위에서 대각선 아래로! 이아이도의 기본임과 함께 실제 위력적인 케사기리 슬래시! "카앙!" 쇳덩이와 날붙이가 부딪치며 불꽃을 튕겼다. 그것이 무언가의 신호가 된 것인지, 주위에 일사불란하게 도열한 세이렌 양산 함대의 일제 사격! 주포와 부포 할 것 없이 전탄 사격이다! DOOOOM! "난농!" 세이렌 슬레이어는 단숨에 위로 뛰어올라 화선을 회피한다. 하지만 제2파가 허공에서 무방비가 된 세이렌 슬레이어를 덮친다! 나무삼!

 

 KA-BOOOOM……KA-BOOOOM!

 

 "죽거라! 세이렌 슬레이어=상! 죽는 게야!"

 

 일제 사격과 동시에 이번엔 아까 이상으로 카라테를 강하게 실은 함재기 스크램블! 세이렌 캐리어 직전 히사츠 와자, 츠요이 스크램블이다! 하지만 세이렌 슬레이어는 허공에서 몸을 뒤틀어 토코로텐을 방불케 하듯 미끈하고 유연하게 포화를 회피한 뒤, 날아오르는 함재기들을 밟고 밟고 또 밟아서 템퍼런스에게 육박한다! 방향 잃은 함재기들이 급하게 선회하여 세이렌 슬레이어를 노리는 것도 이미 늦은 것이다! 기관포와 로켓 런처의 방향에는 템퍼런스 또한 위치하고 있다. "죽는 것은 그대다! 난노오오오오옹!" 회피와 동시에 위에서 아래로 카라테와 위치 에너지 모두를 실은 결단적 내려베기다! 아부하치토라즈!

 "이얏!" "무엇이?!"

 그 순간, 그 순간이었다. 템퍼런스의 것이 아닌 강인한 텟코가 세이렌 슬레이어의 내려베기를 붙잡아 허공에서 멈췄다! 내리는 빗줄기도 잠시 멎은 것처럼 보이는 그 짧은 순간이었다! 아아 대체 언제 나타난 것인가? 인포서 XIV 하모니! 템퍼런스, 실제 빈틈없음!

 

 "이얏!" "응앗!" 방심한 그 순간을 노리는 템퍼런스의 붕 펀치가 세이렌 슬레이어에게 작렬했다! 아랫배에 정통으로 꽂힌 그 타격력으로 그녀는 멀리 날아가 첨벙! 바다에 빠져버렸다. 오오 이 무슨 우카츠! 세이렌 슬레이어는 근접 거리에선 자신이 더 유리하다 여겨 방심한 것이었다! 하지만 템퍼런스의 카라테는 야바이! 템퍼런스는 함재기들을 수납한 뒤 손끝에 남은 감각을 느끼며 허리를 낮춘 주 짓수를 겨눈 채 잔심을 유지했다. 내리는 비는 소녀가 펼친, 보이지 않고 둥그스름한 카라테 배리어에 막혀 부자연스럽게 외곽을 타고 바다로 퐁퐁 떨어진다. 그 소리 말고는 주변이 모두 조용해진 순간이다. 이걸로 세이렌 슬레이어가 끝장이 난 것이 아니다. 소녀는 창백하고 표정 없는 얼굴을 잠깐 찌푸린다. 나라면, 내가 세이렌 슬레이어라면 어떻게 할까? 그렇게 미래적이며 고성능인 뉴런으로 모든 상황을 카라테 시뮬레이션하는 것이다.

 "나라면 이렇게 한다!" "난농!" 와자마에! 템퍼런스는 그 자리에 선 채로 왼팔만 뒤로 돌려, 수면으로 막 솟구친 세이렌 슬레이어의 노다치 내려베기를 막아냈다. 찌르르 울리는 손끝의 감각, 방금의 타격은 제대로 받았다면 아무리 선진적이고 미래적 아비터인 그녀라도 치명상을 피할 수 없었을 것이다. "이얏!" 몸을 돌려 합장하듯 노다치를 손과 손 사이에 끼우고, 템퍼런스는 옆으로 비틀어 노다치를 수월하게 부러뜨린다. 공중에 떴던 세이렌 슬레이어는 노다치를 버리고 결단적 백 플립을 3회 반복 후 거리를 벌린 채 다음 노다치를 뽑아 이아이도를 겨눈다.

 "몇 번을 해도 소용이 없는 것이다. 세이렌 슬레이어=상. 내가 양산 함대를 모두 동원하고, 서서히 네 카라테가 소진될 때까지 하모니=상과 함께 함재기만 날리는 지구전을 벌이면 실제 나의 승리다. 서로 카라테로 겨룬다고 해도 나의 주 짓수 그리고 사이바네 촉수까지 동원한 세이렌 카라테를 네가 당해낼 리가 없지. 순순히 패배를 인정하고 항복해라. 처음엔 죽일까 싶었지만 너의 와자마에, 그윽함, 상황판단, 그에 더해 풍만한 바스트를 보니 교배에 쓰일 암컷 소체가 될 훌륭한 소질이 보인다." "산소 콜라 중독자라도 그것보단 그럴싸한 사탕발림을 입에 올릴 것이다! 템퍼런스=상!"    

 

 "도-모. 세이렌 슬레이어=상. 하모니 데스." 

 

 거리를 벌린 채 치열한 설전이 오가는 그 상황을 멈추듯, 그윽하게 감은 두 눈으로 마치 웃음을 만면에 띤 것 같은 하모니가 합장하며 기계음 섞인 소녀의 목소리로 세이렌 슬레이어에게 오지기했다. 아이사츠, 아비터 같은 상위 세이렌이 아니더라도 이쿠사에 임하기 전에 아이사츠를 하는 것인가. 템퍼런스의 아이사츠를 보고 학습한 것이 틀림없다. 그렇게 세이렌 슬레이어는 새삼 세이렌의 정보 우위와 데이터 링크의 선진성을 체감하였다. 하지만 지금은 감탄을 할 시기가 아니다. 아이사츠를 받았다면 아이사츠를 돌려줘야 실례가 아닌 법. 그녀는 오른손에 든 노다치를 왼손으로 옮긴 뒤, 오른손을 가슴팍으로 올려 아이사츠를 돌려준다.

 "도-모. 하모니=상. 세이렌 슬레이어 데스. 템퍼런스=상, 몇 번을 해도 소용이 없다고 했는가? 소용이 없는 건 그대 쪽이다. 몇 마리가 오든 결국 방식이나 순서가 바뀔 뿐 모두 죽는다는 결과만 남는 것. 세이렌에게 죽음을!" "역시 대화가 통하지 않는가. 그렇다면 이 두 손만으로 잠깐 놀아주도록 하지, 무의미라는 단어의 의미를 뉴런 깊이 새겨주겠다. 광견이!"

 

 "이얏!" "난농!"

 

 고우랑가! 누가 먼저라고 할 것도 없이 수면을 격하게 박차고 동시에 접근! 타타미 세 장, 타타미 두 장, 타타미 한 장! 그 간격에서 주 짓수와 이아이도가 부딪쳤다! 하모니는 템퍼런스의 추가 지시가 없어 그대로 서서, 서로의 격렬한 카라테 랠리의 서곡을 그저 지켜보기만 했다. 거기서 세이렌 슬레이어는 맹렬한 기세로 공세를 멈추지 않았다. 이에 화답하는 듯 템퍼런스도 주 짓수로 카라테 찹 응수! 평범한 모털은 잔상이 남는 신속의 이쿠사를 눈에 제대로 담지도 못할 것이다. 주변의 대기를 빨아들이는 격렬한 폭풍 속에서, 색깔이 들어간 두 질풍이 서로 부딪치는 것처럼 보이리라.  

 

 "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!" "난농!" "이얏!"

 

 찰나, 흐름이 바뀌었다! 카라테 찹을 멈추고 이아이도의 요코나기 슬래시를 브리지 회피한 템퍼런스는 탄력적인 도약과 동시에 오오! 보라! 주 짓수 오의, 전설의 카라테 와자! 서머솔트 킥이다! 몸 전체로 둥글게 원을 그리며 회전하고 우아하게 뻗은 발끝이 카라테를 담아 세이렌 슬레이어의 턱에 명중! "이얏!" "응앗?!" 강렬한 충격으로 자세가 흐트러진 세이렌 슬레이어! 한 바퀴 회전을 끝내고 대각선 아래로 뻗는, 템퍼런스의 날카로운 케리 킥이 세이렌 슬레이어의 아랫배를 강타! "이얏!" "응앗!" 공격은 거기서 멈추지 않는다! 공중에서 몸을 돌리며 템퍼런스는 다시금 발을 차올려, 세이렌 슬레이어가 쥐고 있던 노다치를 허공으로 띄운 후! "이얏!" 기계적으로 정확한 정권 지르기로 타격! 두 자루 째의 노다치도 그렇게 부러진다! 무자비!

 

 허공에서 한 바퀴를 더 뒤로 돌며 템퍼런스가 두 발로 바다 위에 착수, 주 짓수를 겨눈 상태로 정면을 응시했다. 세이렌 슬레이어가 격통을 억누르고 호흡을 고르는 것을 지켜보는 것이었다. 궁서도 물면 고양이를 죽인다, 그 코토와자 그대로이다. 템퍼런스는 승기를 잡았다 하여 트러플 돼지를 방불케 하며 돌진하지 않는다. 방금 타격이 세이렌 슬레이어에게 어느 정도 대미지를 주었다 하더라도, 야바레카바레로 덤벼들면 상황이 또 어떻게 바뀔지 모르는 것이다.

 "이제 무의미가 무슨 의미인지 잘 알았는가? 세이렌 슬레이어=상. 모르겠다면 다시 덤벼도 좋다. 이아이도를 겨눠라." "누웃……. 첩이 바라던 바일지니!" 

 

 짧게 신음을 흘린 세이렌 슬레이어가, 아직 격통이 달리는 온몸에 채찍질을 하듯 마지막 한 자루의 노다치를 꺼냈다. 그리고 거칠게 변한 숨소리를 숨기지 못하고, 이를 악물며 이아이도의 자세를 취했다. 세이렌 슬레이어는 와자마에의 차이를 절절하게 실감하고 있다. 아비터 템퍼런스가 몇 번이고 자신에게 치명상을 입힌 뒤, 무방비한 자신에게 다가와 마치 꽃을 꺾듯 카이샤쿠를 할 수 있다는 것을 파악한 것이다. 하지만 질 것 같다고 이쿠사를 포기할 수는 없는 것이다. 상대는 같은 하늘을 이고 같은 바다를 누빌 수 없는 세이렌이다. 

 

 마지막 노다치까지 부러진다면, 그 다음은 전력을 다한 카라테만이 있을 뿐!

 

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 세이렌 슬레이어, 시나노는 그 짧은 순간에 과거에 있었던 일을 주마등 리콜을 방불케 하듯 문득 떠올렸다. '시나노. 너한테 필요한 건 미래를 관음하는 능력이 아니라, 미래를 스스로 개척하려는 의지다.' 그 한마디 말이 떠오른 것이었다. 수염을 덥수룩하게 기른 외눈의 식기강, 사이바네 의수가 돋보였던 그 남자가 자신에게 남긴 말이었다. 그것은 무기력하게 유메아루키 짓수에 의존해, 앞으로 일어날 모든 일들을 지레짐작하고 거기서 달관했다 스스로 오만에 빠졌던 자신을 깨우친 말이었다. 그 이후로 그녀는 의도적으로 유메아루키 짓수를 사용하지 않았다. 바꿀 수 없는 미래를 보고 절망하는 것이 아니라, 그처럼 적극적으로 지금 이 순간을 살기로, 정해진 방정식을 다른 방향으로 바꿀 수 있는 미지의 팩터가 되기로 하며.

 

 "세이렌에게……죽음을! 나아아안노오오오오옹!" "쿠쿠쿠, 야바레카바레인가. 하나 예상하지 못한 것도 아니다! 이이이이야아아아아앗!" 

 다시 서로의 거리가 가까워졌다, 하지만 아까보다도 더 가까웠다. ALAS! 이쿠사의 초입이었다면 간단히 피하거나 쳐낼 수 있었던 카라테 찹을 세이렌 슬레이어가 오른쪽 어깨에 허용하고 말았다! 하지만 이것이 그녀의 패배를 의미하는가! 아니! 피격과 거의 동시라고 해도 될 정도로 그녀는 오른쪽 어깨로 카라테를 집중, 일종의 무테키 애티튜드 상태로 그 짧은 순간을 버텨냈다. 그리고 오오, 칼날이 날카롭게 선 도신을 두 손으로 잡고, 손바닥을 스스로 찢고 선명한 피를 흘리면서 이아이도를 구사한다! "난농!" 고, 고우랑가! 스스로의 출혈을 각오하고 간격을 좁힌 변칙적이며 잔혹한 이아이도!

 "잔재주를! 이얏!" 템퍼런스는 카라테 찹을 구사했던 오른손을 잔상이 생길 정도로 빠르게 접수, 다시금 손가락 모두를 세워 한 곳에 모아 찹 찌르기의 자세를 취했다. 붓다! 세이렌 슬레이어가 결단적으로 구사한 이아이도는 찹 찌르기에 막히고, 마지막 노다치가 부러지고 말았다! 그리고 그 찹 찌르기는 기세를 잃지 않고 그대로 돌진! 세이렌 슬레이어는 황급히 노다치를 버리고 두 팔을 가슴팍으로 올려 크로스 가드를 취했지만 때는 이미 늦은 것! "이얏!" "응앗!" 맹렬한 카라테가 실린 찹 찌르기가 가드 위를 때려 그녀의 두 팔에 엄청난 타격을 입힌다!

 

 세이렌 슬레이어는 두 팔을 축 늘어뜨리고 동공이 풀린 채 수면 위에 멍하니 섰다. 바닷물은 그녀가 손끝으로 흘리는 새빨간 피로 점점 물들어갔다. 막지 않았다면 가슴팍이 그대로 관통되어 심장이 뽑힐지도 몰랐던 일격이었다. 하지만 막았다고 한들, 막은 것은 세이렌 슬레이어의 두 팔 즉 몸이다. 템퍼런스의 카라테가 세이렌 슬레이어의 두 팔에서 전신으로 전달이 되어 EMP를 방불케 하는 쇼크를 전달하여, 흡사 물 밖으로 꺼내진 뒤 에워싸서 봉으로 두들겨 맞은 마구로처럼 만든 것이다. 가공할 카라테 전도율이다!

 

 "우우…웃! 세이렌에게, 세이렌에게…죽음을!"

 

 그녀는 다시금 야바레카바레! 마비되어 감각이 사라진 전신을 억지로 움직이며 템퍼런스에게 정권 지르기! "난농!" 하지만 자세도 속력도 카라테도 모두 갖춰지지 않은 실제 무의미한 저항이었다. "포기하거라 세이렌 슬레이어=상." 템퍼런스는 카라테 샤우트도 지르지 않고, 그저 귀찮은 날벌레를 쫓듯이 손사래를 치며 그 공격을 가볍게 흩어버린다. 휘청거리며 쓰러지려는 세이렌 슬레이어는, 이를 악물고 다시금 수면 위에 선다. 

 

 "하모니=상, 그대 차례다." "요로콘데." 

 겨울의 혹한을 방불케 하는 잔인한 지시! 그리고 망설임 없는 기계적인 대답! 템퍼런스의 지시에 따라 하모니는 세이렌 슬레이어에게 주포와 부포 그리고 대공포까지 한꺼번에 겨냥한다! 그리고 발사! "이얏!" 세이렌 특유의 형언할 수 없는 형광색의 화망이 그녀를 에워싼다! "응앗?!" 피격! 방어 자세에 들어갔지만 늦어도 너무 늦은 것! 그렇게 자비 없는 일제 사격이 끝나, 거무스름한 포연 속에서 세이렌 슬레이어는 하모니를 향해 카라테를 겨누고 있지만, 그 자세는 이미 산시타 함선들의 카라테보다 더 엉성하기만 하다.

 "이얏!" "응앗!" 오오! 이번엔 하모니의 세이렌 테크노 카라테다! 우악스러운 텟코의 펀치가 세이렌 슬레이어의 풍만한 바스트에 작렬! 골법도의 병풍 버스터와 흡사하나 더욱 거친 지르기! 갑작스럽게 흘러들어온 카라테 파동에 세이렌 슬레이어는 호흡 곤란! 하모니는 기세를 죽이지 않고 공격을 멈추지 않는다! "이얏!" "응아아앗?!" 갑자기 이것은 무슨?! 하모니는 세이렌 슬레이어를 두 팔로 껴안고 들어올린다. 이 와중에 외설 행위인가??!

 

 오오 이것은? 에도 시대의 레전드 요코즈나 라이유우가 오카야마 현에서 뽐낸 카라테 와자, 베어 허그다! 이 얼마나 무서운 세이렌! 중앵의 역사마저도 테크노 카라테에 흡수한 것이다! 그러므로 이쿠사 중에 실제 외설은 없다, 알겠지?

 

 하모니는 두 팔로 세이렌 슬레이어의 몸통을 강하게 조여 호흡이 곤란한 그녀를 더욱 질식으로 몰고, 또한 척추와 흉골 모두에 막대한 대미지를 준다! "이얏!" "응앗!" 에워싸서 봉으로 두들겨 맞은 오징어 꼴인 세이렌 슬레이어, 폭발사산 직전! 비장의 카라테를 보이지도 못하고 세이렌 슬레이어는 패배하고 마는 것인가!

 "쿠쿠쿠. 카이샤쿠는 하지 않겠다. 세이렌 슬레이어=상. 너는 우수한 2세를 양산할 실제 교배 플랜트 중점인고로."  

 소녀가 내뱉는 잔혹한 말에 하모니는 공격을 멈췄다. 만신창이로 하모니의 품에 안겨 세이렌 슬레이어가 정신을 잃자, 내리는 비가 그쳤다. 문득 손등을 카라테 배리어 바깥으로 뻗어 비가 오지 않음을 느낀 템퍼런스는, 갑작스러운 카라테 이변을 감지하고 함대에 원격 지시를 내렸다.

 

 이형의 함대는 일사불란하게 소녀가 지시한 방향으로 포구를 돌리고 일제 사격! DOOOOM! KA-BOOOOM! KRAAAASH……KRAAAASH……KRAAAASH! 천지를 뒤흔드는 듯한 포성들이 겹치고, 세찬 물보라가 일며 시큼한 화약 냄새 풍기는 포연 가득한 바다……소음이 사라지고 고요하기만 할 뿐이다.

 템퍼런스는 고개를 오른쪽으로 살짝 기울이며 갸웃거리는 모양이었다. 방금 사격으로 카라테 이상 반응이 사라지기는커녕 더욱 고양이 되고 있다. 그리고 뉴런에 벼락이 스치는 것 같은 상황판단! 아아 이것은 그거다. 뭔가 커다란 것이 오는 것이다! 하지만 템퍼런스가 미처 뉴런을 가속하여 원격 지시를 내리기도 전에, 거대 수각류 짐승이 단말마의 비명을 지르는 듯 대기를 찢는 초음속의 충격파 도달을 감지! 그리고 즉시 착탄! 템퍼런스와 하모니는 카라테 배리어를 정면으로 집중하며 후퇴! 거대한 폭발이 일어난다! 이어서 내리는 벼락! 아부나이!

 

 폭발이 일으킨 폭풍에 휩쓸린 세이렌 슬레이어는 하모니의 품을 벗어나 허공으로 붕 뜨더니, 거기서 두 눈을 번쩍 뜨고 정신을 차린다! 그리고 흩어져 사라지려는 카라테 입자를 겨우겨우 내면으로 집중하며 수면 위에 가까스로 선다. 아직 살아있다, 세이렌 슬레이어! 그녀는 서서히 감각이 돌아오는 손끝 발끝을 느끼며 갑작스럽게 변환 상황을 빠르게 판단하는 중이다.

 

 대구경 포탄 앰부쉬와 더불어 일어난 번개 탓에, 템퍼런스가 이끄는 함대의 8할 정도가 그 기능을 소실했다. 남은 2할도 벼락을 맞아 요타모노들이 구워대는 바이오 아나고를 방불케 하듯 지글지글 구워지는 중이었다. 실질 전멸 판정, 하지만 템퍼런스와 하모니는 무사하다. 서로의 의장에 붙은 전투 보조 기능과 사이바네 촉수가 거센 폭발과 벼락의 영향으로 가동하지 않게 되었다고는 하나, 의장은 귀환해서 수복하면 그만이고 양산형 함대 또한 자동화 플랜트에서 보충할 수 있는 체스의 기물일 뿐, 소녀는 차분하게 가라앉은 무표정으로 포탄이 날아온 곳으로 추정되는 곳을 바라본다. 연기가 걷히고 거기에는 세이렌 슬레이어와 닮았으나 다른 여자가 수면 위에 서있다.

 

 "WASSHOI!"

 

 지옥을 방불케 하는 사위스러운 외침과 동시에 그녀는 함포가 거치된 의장을 순식간에 탈거, 하늘로 발사되는 것처럼 날아올라 노다치 발도! 그리고 낙하와 함께 이아이도 케사기리 슬래시! 섣불리 막으면 안 될 것 같다는 세이렌 제6감이 발동한 템퍼런스는 뒤로 튀어올라 회피! 고우랑가! 노다치가 바다를 내려치자 보라색 번개가 솟구쳐 바닷물을 순식간에 증발시킨다! 템퍼런스는 자신의 판단이 옳았음에 안도한다. 텟코로 막았다간 그 즉시 강렬한 전류로 의장의 남은 기능 모두가 오탓샤 중점이었을 것이다. 

 

 그런 소녀를 앞두고 물 안개 피어오르는 바다 위에 표표하게 서서, 앰부쉬를 마친 그녀는 결단적으로 아이사츠 한다.

 

 "도-모. 템퍼런스=상, 하모니=상. 사츠바츠 사무라이 데스." "어, 언니?!" 전혀 예상하지 못한 존재가 나타난 것처럼, 세이렌 슬레이어이자 시나노는 당황을 금치 못했다. 실로, 사츠바츠 사무라이는 그녀의 언니인 무사시이다. 세이렌 슬레이어는 출격은 자신 혼자, 그리고 중앵의 모두는 무기한 대기 상태였다고 알고 있었던 것이다. 하지만 상황을 관망하려던 중앵이 시나노 혼자서 역부족인 것을 재빠르게 깨달아 다른 누구도 아닌 무사시를 투입한 것이다.

 

 상황판단이 끝난 세이렌 슬레이어는 평정심을 찾았으나, 전신의 감각이 동시에 돌아와 격렬한 통증에 미간을 찌푸린다.

 

 "도-모. 사츠바츠 사무라이=상, 템퍼런스 데스. 시나노에 이어 무사시라니, 아니 사츠바츠 사무라이=상. 여기서 시간을 끌면 중앵 플래그쉽, 야마토도 볼 수 있는 것인고? 쿠쿠쿠." "도-모. 사츠바츠 사무라이=상. 하모니 데스." 템퍼런스와 하모니는 그윽하게 사츠바츠 사무라이를 향해 아이사츠를 돌려주었다. 이걸로 2:2, 상황은 서로의 유불리를 따질 수 없게 된 것만 같다.

 "아비터 템퍼런스 그리고 인포서 하모니, 전부 대체로 파악했어. 함재기도 함대의 백업도 없지. 후우우…우리 둘이서는 충분히 상대할 수 있을 거야."

 

 "세이렌 슬레이어=상, 한껏 맞아주면서 적의 와자마에를 뒤늦게 파악하는 카라테를 아직 못 버린 것인가?"

 카나리 실례! 사츠바츠 사무라이는 매도에 가까운 말로 세이렌 슬레이어의 전의를 부추겼다. 분노, 하지만 올바른 방향으로 노한 세이렌 슬레이어는 끓어오르는 내면의 카라테를 전신으로 순환시켰다. 이어 분노를 활력으로 바꾼 그녀는 신비적인 호흡을, 그렇다 챠도 호흡을 시작한다! "스으, 후우우우. 스으……후우우우우." 호흡이 이어질수록 찢어진 손바닥은 자연스럽게 아물고 피는 멎는다. 골절 가까이 몰렸던 그녀의 골격도 원상복귀다. 그리고 고통마저 서서히 사라져간다. 그녀는 속으로 같은 말을 계속 되뇐다. 풍림화산 챠도, 그리고 풍림화산 챠도……. 

 

 진정한 함선의 이쿠사는 지금부터다!

 

 "쿠쿠쿠. 오늘 안에는 덤빌 예정인가?" 

 

 템퍼런스는 사뭇 여유를 보이며 가벼운 도발과 함께 주 짓수를 겨누며 카라테를 집중하기 시작했다. 새로이 엔트리한 살육자, 사츠바츠 사무라이는 세이렌 슬레이어의 자매다. 능력의 한계는 쉬이 가늠할 수 있다. 둘이 함께 자신에게 덤벼도 여전히 자신의 승리를 장담하는 상황이다. 하나 템퍼런스는 주의를 늦추지 않는다. 세이렌 슬레이어가 기이한 호흡과 함께 부상을 회복하고 있는 것은 물론, 이전과는 다른 형태의 예리하게 살의를 품은 카라테를 뿜어내고 있기 때문이다. 사츠바츠!

 

 "상대의 강점을 자신의 약점으로 치면 백 번을 싸워도 위태로움을 면하지 못할 것이다, 세이렌 슬레이어=상! 풍림화산의 인스트럭션을 떠올려라. 천시 지리 인화 모두를 자기 편으로 삼는 것이다!"

 

 말을 마친 사츠바츠 사무라이는 노다치를 납도하고 템퍼런스와 하모니가 나란히 선 바다로 육박하기 시작했다! 오오 대체 무슨 작정인가 사츠바츠 사무라이! 주 짓수의 파고들기로 앞을 막은 템퍼런스는 "이얏!" 고속 기관포를 방불케 하는 카라테 찹! 사츠바츠 사무라이는 도약 회피! 하모니는 자신에게 자유 낙하를 하는 사츠바츠 사무라이에게 대공 카라테 와자! 폼폼 펀치! "이얏!" "무쨩!" 그녀는 이를 케리 킥으로 상쇄! 허공에서 격돌한 카라테가 형형색색의 플라스마가 되어 대기 중으로 흩어진다! 고우랑가!  

 

 "쿠쿠쿠. 와자마에가 출중하도다. 사츠바츠 사무라이=상!" "템퍼런스=상! 그대의 칭찬은 카라테에 한 줌 양식도 되지 않는다!" 

 

 하모니를 지나쳐 재빠르게 착수한 그녀의 앞을 다시 템퍼런스가 막아섰다. 하지만 사츠바츠 사무라이는 수면을 박차고 결단적으로 정면 도약했다. 템퍼런스가 주 짓수의 자세를 잡는 것과 동시에, 사츠바츠 사무라이는 그 곁을 지나쳐 뒤로 뒤로 더 멀리 이탈했다! 나무삼! 적을 앞둔 스모토리가 도효를 밟지도 않는 것인가! 동생을 두고 홀로 도주하는가! 아니! 사츠바츠 사무라이가 향한 곳은 세이렌 양산 함대의 잔해다. 그리고 그 중앙에 아직까지 형상을 온존한 지휘함이 보인다.

 

 "사츠바츠 사무라이=상! 무, 무슨 짓을?!" "이것이 진정한 풍림화산이다!"

 

 눈에 띄게 당황하는 템퍼런스와 그녀를 흉내내는 것처럼 똑같이 어깨를 움츠리는 하모니! 그런 둘에는 아랑곳 않고 사츠바츠 사무라이는 카라테 찹을 겨누고, 함교를 향해 내리꽂는다! "무쨩!" 사츠바츠! 공포스러운 카라테 샤우트와 함께 함교는 관측창 째로 측면이 예리하게 잘려나가며 파직파직 보라색 스파크를 일으킨다. 그리고 함교 안에 있는 누군가는 무자비한 살육자를 마주하며 엉덩방아를 찧고 경악!

 

 "아, 아이에에에에에!? 카라테, 카라테 어째서?!"

 

 꼴사나운 비명은 아직 변성기가 오지도 않아 가냘프고 한없이 여성적인 소년의 것이었다. 사츠바츠 사무라이가 함교로 들어오자 엉덩이를 질질 끌며 뒤로 슬금슬금 물러나는 그 소년은 몸에 꼭 맞는 검은색 일색의 정복 차림이었다. 독자 제형 중 텐사이급 기억력을 가진 자가 있을 것인가? 그 소년이야말로 아비터의 식기강이자 템퍼런스의 지시를 따라 성적이며 위법적인 웨트 워크를 수행했던 데이빗인 것이다! 이제는 자신에게 심판의 때가 온 것인가? 인과응보!

 

 "무쨩!" "아이에에에에에!"

 

 사츠바츠 사무라이는 그대로 함교의 제어 패널을 겨누고 카라테 찹! 보라색 번개가 파지직 파지직, 패널 내부의 UNIX 회로를 오버로드! 정지 상태였던 지휘함은 그대로 엔진 임계 돌파! ARRRRRGH! 함선의 기관부가 살인 마구로의 단말마를 방불케 하는 가동음을 내며 폭발적으로 가동한다! 그렇게 지휘함은 해역을 빠르게 이탈하며 중앵의 해안선으로 질주하는 것이다. 템퍼런스는 입술을 깨물고 그것을 지켜볼 수밖에 없다. 섣불리 쫓았다가는 무라하치를 방불케 하는 집단 앰부쉬에 걸릴 수도 있거니와, 그렇게 된다면 데이빗의 생존을 보장할 수 없다. 무라하치는 음습한 사회적 린치를 말한다.

 그런데, 템퍼런스에게는 이해할 수 없는 점이 하나 남았다. 사츠바츠 사무라이는 어떻게 식기강의 위치를 안 것인?

 소기의 목적을 달성한 사츠바츠 사무라이는 함교를 벗어나, 함체가 크게 요동칠 정도로 강하게 갑판을 밟아 도약해 다시 전장으로 귀환했다. 이걸로 세이렌 슬레이어가 회복할 시간은 대강 번 것이다. 그런 그녀 앞에 고개를 갸우뚱하는 소녀가 입술을 달싹인다. 실책은 실책, 의문은 의문인 것이다. 

 "누웃! 풍림화산에 대한 인스트럭션을 받았다고 생각하지 사츠바츠 사무라이=상. 하지만 하나 묻지, 어떻게 식기강의 위치를 안 것이지?"

 

 템퍼런스가 솔직하게 물었다. 사츠바츠 사무라이는 흐트러진 장속의 가슴 부분을 그윽하게 끌어올리며 입을 연다.

 

 "상황판단이다!"

  

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 사츠바츠 사무라이는 설명하지 않았지만 세이렌 슬레이어, 그리고 오오 독자 여러분은 어떤 과정으로 일이 벌어졌는지 분명히 알 것이리라. 엔트리 전, 사츠바츠 사무라이는 멀리서 상황을 지켜보고 있었다. 그리고 성정 큐브 적성이 탁월한 모털을 함선 제6감으로 감지, 세이렌 양산 함대의 지휘함을 특정해냈다. 그리고 지휘함과 세이렌 슬레이어 모두 무사하도록 교묘하게 앰부쉬 메인 건 카라테, 이후 엔트리를 행한 것이다. 이쿠사에 임하기 전 언제나 적보다 두 수 세 수 앞서야 하는 법. 이 점 모두가 명심해야 할 것이다.

 "세이렌 슬레이어=상! 적은 동요하고 있다. 기회를 놓치지 말도록!" "말하지 않아도 그럴 생각이야!" 

 

 사츠바츠 사무라이가 어떻게 식기강의 위치를 알아낸 것인지, 뉴런을 한계까지 가속하며 유추하던 템퍼런스는 곧 자매가 빠르게 자신들에게 육박하는 것을 목격하고, 사고를 멈춘 뒤 이쿠사에 집중했다. 우카츠! 생각에 잠겨 자매에게 시간을 너무 많이 줘버린 것이다! 템퍼런스는 뒤늦게 주 짓수의 자세를 취한다. 하모니 또한 세이렌 테크노 카라테를 자매에게 겨눈다. 거기서 오오 보라, 자매는 보라색과 하얀색의 바람이 된 것처럼 빠르게 잔상을 남기며 질주! 템퍼런스와 하모니를 가운데 두고 원을 그리며 도는 것이다! 템퍼런스는 쯧 혀를 찬다. 잠깐의 빈틈이 포위를 부르다니.

 

 물살이 용오름하며 거대한 태풍이 되어 전후좌우 어디로도 탈출 불가! 

 "백 발의 공격으로 쓰러뜨릴 수 없다 하여 천 발의 공격으로 승부하는 것은 어리석은 것! 정교하게 다듬은 열 발의 공격으로 승부해야 한다!" "그래! 그거면 되겠지!"

 세이렌 슬레이어는 격렬하게 회전하며 태풍의 눈이 되어버린 중앙을 향해 모르포 짓수를 구사했다. 푸른 날개의 나비는 각각의 방위에서 한 마리씩, 도합 열 마리가 나타났다. 거기에 사츠바츠 사무라이가 손끝으로 강렬하게 주입한 보랏빛의 카라테가 더해져, 나비들은 보라색 번개를 날개에 휘감으며 새하얗게 발광한다! 후시기!   

 

 나비들은 자기를 중심으로 둥근 원을 그리듯 플라스마를 발하기 시작했다. 그것은 더욱 커져서, 중앙에 위치한 템퍼런스와 하모니를 점점 더 죄어왔다. 아래로 잠수하려고 해도 고도로 들뜬 바닷물이 빠르게 증발하며 강한 전류를 띠고 있다. 물에 들어갔다간 의장이 전부 기능부전을 일으키고 심해에 가라앉고 말 것이다! 그렇다고 도약하자니 둘의 머리 위에는 이상 고온을 발하는 플라스마들이 한 곳에 모여 이형의 태양을 형성하고 있다! 섣불리 뛰었다간 실로 모스키토 다이빙 투 베일파이어! 그렇다면 그거다, 템퍼런스는 결단적으로 카라테를 배리어로 집중시킨다. 하모니 또한 그에 카라테를 보탠다. 여태 전개한 적이 없던, 아비터 최대 출력의 무테키 애티튜드다!

 

 "지금이다 세이렌 슬레이어=상!" "난농!"

 

 세이렌 슬레이어의 손짓에 맞춰 나비들이 일제히 돌격했다. 희게 발광하는 그것들은 템퍼런스가 전개한 카라테 배리어에 막히고, 새하얀 불꽃으로 덧없이 지는 듯 했다. 하지만 보라! 불꽃이 된 나비는 반자이 뉴크를 방불케 하듯 거대한 폭발을 일으켰다! 그렇게 한 마리의 폭발이 나머지의 연쇄 폭발을 불렀다! KA-BOOOOM! KA-BOOOOM! KA-BOOOOM! DOOOOM……!

 "구왓!" "피갓!?"

 

 한계 이상의 에너지를 흡수한 카라테 배리어가 깨졌다! 그리고 두 소녀는 하릴없이 폭풍에 휩쓸려, 회오리 바람을 타고 허공으로 붕 날아갔다! 플라스마가 만들어낸 이질적인 현상은 사라졌지만 대기에 남은 전자기 폭풍의 잔향이 템퍼런스와 하모니의 세이렌 감각을 차단했다. 시각과 청각 그리고 원격 통신마저 마비된 상황이다. 템퍼런스는 거기서 세이렌 제6감을 주마등 리콜을 방불케 하듯 기적적으로 발휘! 폭발의 여파로 너덜너덜해진 의장을 벗어던지며 옵틱 캐모플라주 짓수로 모습을 감춘다! 열도 그림자도 감지되는 않는 하이테크인 은신 짓수다. 타쿠미!

 

 이윽고 회전을 끝내 수면 위에 선 자매는 하늘에서 허우적대는 하모니를 보며 허리를 굽히고 자세를 낮춘다. 그리고 고요하게 정돈된 챠도 호흡!

 

 "WASSHOI!!" "WASSHOI!!"

 낮춘 자세로 축적된 카라테를 지옥을 방불케 하는 외침과 함께 발산하며, 공중으로 발사되는 포탄처럼, 세이렌 슬레이어와 사츠바츠 사무라이는 동시에 날았다! 그리고 완벽하게 균형이 잡힌 자세로 발을 뻗었다! 이것은 주 짓수, 아니 챠도 오의! 드래건 날아차기다! 하모니를 가운데에 두고 전후로 번개처럼 교차하는 사츠바츠 사무라이와 세이렌 슬레이어! "무쨩!" 결단적 카라테 샤우트! 하모니의 머리를 노린 발차기가 앞에서 한 번 적중! "피갓!!?" 목이 360도 회전! "난농!" 결단적 카라테 샤우트! 너덜거리는 그 머리에 다시금 발차기 적중! "피가가가갓?!!" 반대 방향으로 360도 회전! 그렇게 분리형 폭죽 밤을 연상시키듯 하모니의 머리는 몸에서 떨어져 하늘로 날아간다!

 

 물보라를 튀기며 길게 미끄러진 뒤 착수한 두 자매는, 일어나 자세를 낮춘 뒤 카라테를 겨누며 잔심을 유지했다. "첨벙!" 하모니의 바디가 허무하게 바다로 떨어졌으나 그 머리는 아직까지도 하늘을 날아가며 그윽한 웃음을 머금은 채 눈을 감고 있다. 그리고 얼마 지나지 않아, 하모니는 자신에게 부여되었던 세이렌 생명력이 바깥으로 흘러나가는 것을 멈출 수 없게 되었다. 미래적인 뉴런에 잔류하는 크고 작은 이쿠사의 메모리와, 남아있는 카라테는 모조리 영혼의 외침으로 바뀌어, 한순간에 발산이 된다.

 

 "사요나라!"

 

 인포서 XIV 하모니는, 폭발사산했다.

 

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 다른 곳에 올릴 거 쓰던 중에 이거 인살 패러디였지? 싶어서 여기에 먼저 올려보았사와요. ◆그윽하지 못한 부분이 있다면 지적 중점인◆