[👺원작] 4. 1. 특집 【E-닌자 슬레이어】 ~로드·투·칼리돈·컵~ 下

[익명(223.38)]

◆경기의 고조◆

【지금까지의 줄거리】

스트리밍 서비스 「닌위치」가 전성기인 이사이타마. 스트리머들은 닌위치를 하는 자, 즉 닌자라고 불리고 있었다.

인기 닌자 코토부키는, 닌자간 격투 게임 토너먼트 「칼리돈 컵」의 오퍼를 받았지만, 가르쳐주는 프로게이머가 없다.

그 때, 소개된 것은, 오프라인의 지하 게임 센터에서 가끔 게임을 하고 있던, 마스라다·카이라는 이름의 굉장한 솜씨의 닌자 슬레이어 유저였다. 프로게이머 갈런드가 말하길, 전직 프로인 전설적 존재라고 한다.

코토부키는 마스라다의 코칭을 받아, 대회 「칼리돈 컵」에 나선다!

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【E-닌자 슬레이어】

~로드·투·칼리돈·컵~ 후편

「레이디스! 앤! 젠틀맨! 앤 보이 베이비쨩! 걸 베이비쨩!」 회장 스테이지에 빛이 비추고, 핑크색 슈트를 입은 남자가 나타났다. 기묘한 가로 일자 선글라스를 장착하고 있다. 「앗즈아! 이제부터 인기 닌자들이 프로를 세컨드로 삼아 이겨 나가는, 칼리돈 컵이, 아, 시작된드아!」

와오오-옷! 환성이 울린다. 「오무라컴」 「스고이테크」 「요로시상 제약」…… 협찬 기업의 로고가 거대 비전에서 춤을 추고, 「칼리돈 컵」 영상이 줌인되었다. 닌위치 스트리머, 즉 닌자는 이사이타마 최대의 인기 컨텐츠의 담당자. 경제를 움직이는 인플루언서다. 큰 돈이 움직인다!

「그리고! 아시다시피, 닌자에는 또 하나의 의미가 있지?」 핑크색 진행자, 더·버티고는 당신을 가리킨다. 당신 말야 당신. 「헤이안 시대를 카라테로 지배한 존재, 그것이 닌자다. 동음이의라는 거. 너는 그쪽을 더 잘 알려나? 그들이 싸우는 게임이야말로, 닌자 슬레이어 7이고!」

두웅! 전자 큰북 소리가 울리고, 닌자 슬레이어 7의 게임 화면이, 그리고 오늘 참가자들의 모습이 떠올랐다. 「닌위치 스트리머 닌자들이, 신화적 존재인 닌자의 격투 게임에서 경쟁한다. 그들은 프로가 아니다. 상급자의 코칭을 받아, 단기간에 실력을 완성시킨 것이다. 보고 싶지!」

와오오-옷! 환호성이 멎는다. 그리고 8개의 스포트라이트가 조사됐다. 「아앗!」 코토부키는 기가 죽었다. 그 거대한 행사장. 그리고 발길을 옮긴 사람들의 수. 각자가 추천하는 인기 닌자의 이름을 팝하게 디자인한 부채를 흔들며, 응원봉을 들고 즐기고 있다. 상상한 것의 100배 대규모. 하지만 가슴이 뜨거워졌다.

왜냐면 코토부키 또한 관객들이 응원하는 인기 닌자 중 한 명인 것이다. 스테이지 위에서도, 2등신의 귀여운 코토부키의 그림이나 코토부키의 코스프레가 보인다. (이…… 이런 장소에 서게 될 줄은, 오늘 아침에는 전혀 몰랐어. 야바이. 하지만 기뻐요. 열심히 하겠습니다)

내리쬐는 스포트라이트 하나하나의 안에, 이번 대회 플레이어인 인기 닌자들이 서 있다. 일단 인시너레이트. 단상을 뛰어다니며 어필하자, 사모가 담긴 함성이 터져나온다. 그 다음은 시키베·타카코. 문과계 닌자로 인기가 있고, 다루는 장르는 코토부키와 비슷하다. 그리고 토이코. 갸루 닌자다.

라즈베리 레드 헤어의 그라니테는 불가사의계 닌자. 폴짝폴짝 뛰면서 손을 흔들고 있다. 마크쓰리는 미소년 닌자로 널리 알려져 있으며, 두 번의 논란을 뚫고 아직도 정상의 인기를 유지하고 있다. 제자리뜀을 하는 것은 고상하고 아름다운 근육계 닌자로 인기 있는 메이헴. 오늘도 용맹스럽다.

그리고…… (야모토=상) 코토부키는 옆을 보았다. 늠름하고 아름다운 흑발. 당찬 눈매. 그때와 다르지 않다. 가장 인기있는 야모토·코키가 관중석을 향해 오지기를 하자, 가장 큰 환호성이 터졌다. 「자, 이 8명의 인기 닌자가 단련한 테크닉을 서로 부딪힌다! 그리고 모두를 단련시킨 플레이어들, 컴온!」

와오오-옷! 환성이 울린다. 줄줄이 무대 옆에서 나온 것은 배니티, 걀라르호른, 타카기·간도, 자나두, 모모지, 아이언코브라, 그리고 갈런드라는 호화로운 프로들의 무리다. 그리고 「마스라다=상은」 코토부키는 찾았다. 마수라다는, 약간 늦게, 반대 방향에서 무심하게 걸어나왔다.

「마스라다=상. 좀」 코토부키는 얼굴이 빨개졌다. 정작 마수라다는 딱히 아무렇지도 않게, 「아니, 커피 사러 갔더니 진행돼버렸을 뿐이라는 느낌인데」 「뿐……이 아니에요!」 속삭이는 그들을, 야모토의 옆에 선 갈런드가 바라보고 있었다. 코토부키가 굿 사인을 보내자, 그는 말없이 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

「지…… 진짜!?」 인시너레이트가 경악과 함께 마스라다를 보았다. 「그 마스라다=상이에요? 진짜?」 「아, 아니, 아니요」 마스라다는 특별히 표정을 움직이지 않고, 목례로 응했다. 「찐…… 찐으로 쫄았어요! 그렇죠 배니티=상? 전설의 그……」 「정말 본인이네」 배니티도 놀라고 있다.

「후후-웃. 이거 뜻밖의 즐거움이구먼」 모모지가 찹쌀떡을 먹으며 배를 긁었다. 「어디서 뭘 하고 있었던 거지, 저 녀석」 「오리가미 장인이었던가, 확실히……」 간도와 자나두가 말을 나눈다. 「크키키……」 갈랴르호른은 웃음을 터뜨리고, 아이언코브라는 태연자약. 「뭐가 어쨌든 우리 메이헴이 우승한다」

프로게이머들은 모두 마스라다를 주목했다. 코토부키는 코칭 중에 마스라다와 나눴던 대화를 떠올린다. (갈런드=상과는 어떤 사이였나요?) (썩은 인연일까요. 닌자 슬레이어 2 대회였나? 뭐라고 말을 걸어와서…… 뭐 민폐는 아니죠. 이런 것도 가끔은)

「그럼, 갈까」 「에?」 코토부키는 정신을 차렸다. 「아…… 첫 경기, 저인가요?」 마스라다는 고개를 끄덕이고, 토너먼트 표를 가리킨다. 첫 상대는…… 나무삼…… 시키베·타카코다! 「와오-옷!」 환성! 마주한 게임기에 각각 앉아, 세컨드가 뒤에 섰다. 간도는 씨익 웃었다.

1년마다 릴리즈되는 닌자 슬레이어 시리즈의, 그것도 2 시기에 유명했던 플레이어. 지금은 더 이상 격랑의 메인 스테이지에는 서 있지 않다. 코토부키는 마스라다의 옆모습을 본다. 약 7-8년 사이에, 무슨 일이 있었던 것일까. 그것을 물어볼 수 있는 날이 올까. 「그러면, 토너먼트를 시작합시다!」 함성!

「장르 가깝지만, 별로 엮인 적이 없었지 않슴까, 코토부키=상」 시키베가 게임기 옆으로 얼굴을 내밀었다. 코토부키는 고개를 끄덕였다.「네. 그렇네요」 「……」 시키베는 빙그레 웃었다. 「잘 부탁해요」 「네! 잘 부탁합니다!」 몸을 내밀어 악수한다. 조작 체크와, 캐릭터 선택이다!

코토부키는 닌자 슬레이어를 선택. 검붉은 복장과 「忍」「殺」의 멘포가 번뜩 빛난다. 닌자 슬레이어는 시키베가 선택한 캐릭터, 퓨너럴과 눈싸움을 벌였다. 코토부키는 긴장했다. 퓨너럴은 겐·짓수를 이용하는 트리키한 캐릭터. 플레이어 수는 적고, 대책은 별로 마련되어 있지 않다.

「긴장 풀어. 상대도, 그렇게 잘 쓸 수 있는 캐릭터가 아니야」 마스라다가 말했다. 「어쨌든 연습대로. 자신의 뜻대로 움직이는 것만 생각해」 「네!」 라운드 원! 닌자 슬레이어와 퓨너럴이 오지기하고, 이쿠사가 시작되었다! 「하-하하하!」 퓨너럴은 양손을 펼치고, 빛나는 안개를 만들어 낸다!

「이얏-!」 닌자 슬레이어는 앞으로 뛰었다. 하지만 착지를 노리고, 지면에서 빛나는 버섯이 자랐다. 「끄악-!」 날아가 버리는 닌자 슬레이어. 「이얏-!」 회전하는 해골의 환상이 떠올라, 덮쳐온다! 추격 콤보다! 「끄악-!」 「하-하하하!」 또 빛나는 안개다! 객석에서 터지는 함성!

「침착. 침착하게」 「응응응……!」 코토부키는 마음을 다잡았다. 해골이 차례차례 날아온다. 완급을 준 탄도. 가까이 가려고 할 때마다, 하단을 쓸려, 밀려나, 접근한 노력이 헛되이 돌아간다. 「이얏-!」 코토부키는 초조하게 앞으로 점프했다가, 또다시 격추당했다. 착지해서 방어. 타개책을……

「왜 그러지?」 퓨너럴은 대사와 함께 땅에 가라앉아, 닌자 슬레이어의 등 뒤에서 출현했다. 그리고 잡았다. 「이얏-!」 「끄악-! ……끄악-! ……끄악-!」 닌자 슬레이어는 쓰러졌다! 「응응응응!」 코토부키는 신음했다. 「했었는데! 이거, 했었는데……!」

「다음. 다음이다. 작전 전환이야」 마스라다가 몸을 굽혔다. 「전진 가드. 그리고 첫 수는 안개다」 「네!」 라운드 2 개시. 「하-하하하!」 다시 퓨너럴이 빛나는 안개를 만들어낸다! 하지만 닌자 슬레이어가 파고드는 것이 빛나는 안개가 공격 판정을 일으키는 것보다 빨랐다! 「이얏-!」 「끄악-!」 붕·펀치!

목도리가 새빨갛게 빠직빠직 튀었다. 최속 붕·펀치다! 환호성이 터졌다. 연습은 배신하지 않는다! 최속 붕·펀치에 맞은 상대는 화면 끝에서 튕겨나와, 무방비 상태로 닌자 슬레이어의 옆으로 돌아온다. 콤보 기회다! 「이얏-!」 「끄악-!」 「이얏-!」 「끄악-!」

코토부키는 마스라다처럼 초고난도 콤보를 노릴 수는 없다. 심플한 강 대미지 기술 두 발을 맞혀 발밑에 다운시킨다. 6할까지 줄일 수는 없지만, 일어나자마자 추가타를 노릴 수 있는 것이다. (이거, 중간의 상황은 좋으니까. 이걸 확실히 맞출 수 있도록 하는 것이 중요) 마스라다의 렉처가 되살아난다.

머리를 흔들며 일어나는 퓨너럴 앞에서 닌자 슬레이어는 약 촙 찌르기를 헛쳤다. 수수께끼의 프레임 소비다. 이에 의해, 다음의, 「이얏-!」 「끄악-!」 잡기의 타이밍이 용이해진다. 다시 다운되는 퓨너럴. 코토부키는 약 촙 찌르기를 다시 입력하고 다시 잡았다! 「끄악-!」

「또다시 잡기! 그리고……」 더·버티고의 실황이 열기를 띤다. 「이얏-!」 「끄악-!」 「잡았다! 그리고……」 「이얏-!」 「끄악-!」 「또, 잡기! 엄청난 강심장이다아!」 위험을 감수한 4연속 잡기로 퓨너럴이 다운! 제2라운드는 코토부키가 가져갔다! 「와오오-옷!」

「잘 했다」 마스라다는 칭찬했다. 「이렇게까지 딱 떨어지게 할 수 있는 녀석은 별로 없어」 그렇다. 연속 잡기에 대해, 퓨너럴은 기상 애벌레라는 무적기 반격 수단이 있다. 즉사 패턴이 아닌 서로의 수읽기. 가위바위보를 연속으로 이기는 것과 같다. 그것을 끝까지 관철시켰다. 「필사적이었어요……!」 「간다, 최종 라운드다!」

「하-하하하!」 퓨너럴은 빛나는 안개를 내뿜었다. 시키베도 우직. 우직하게 간도가 가르친 세트 플레이를 고집한다. 코토부키는 움직이지 않고, 가드로 일관했다. 텔레포테이션을 경계. 텔레포트를 쓰지 않는다. 접근이다. 땅에서 불시에 솟아난 버섯을 전진 가드한다. 그리고 다시 접근. 초조해하지 말고!

퓨너럴은 트리키한 원거리 공격 캐릭터로, 원·인치 거리까지 와 버리면, 이제는 무적 애벌레에 의존할 수밖에 없다. 무적 애벌레는 긴급 회피 기술이지만 게이지 소비가 크다. 조금씩 다가가서 소모전을 제압하는 것이다! 닌자 슬레이어가 다가온다! 「이얏-!」 「끄악-!」

들어갔다! 초조해진 퓨너럴이 큰 기술을 치려던 찰나, 닌자 슬레이어의 로우킥이 명중했다. 코토부키는 거기에 메이아 루아 지 꼼빠쑤를 입력! 이걸 가드시키면 상대는 위축당하고, 유리한 상황에서 다시 잡기 기회가 찾아온다! 「이얏-!」 「끄악-!」 발차기가, 들어갔다! 「엣」

발차기에 맞은 퓨너럴은 빙글 회전하며 다운당했다. 「아앗!」 시키베가 외쳤다. 코토부키는 반대로 당황했다. 가드시켜서, 기선제압 후 콤보를 넣는다…… 조급한 나머지, 행동이 틀에 박혀버린 것이다. 「아, 이건…… 그러니까……!」 「이얏-!」 「끄악-!」

일어난 퓨너럴이 닌자 슬레이어의 하단을 쓸고, 추가 콤보로 공중에 띄웠다. 「이얏-!」 「끄악-!」 「이얏-!」 「끄악-!」 해골에 차례차례로 튕겨져, 공중을 날아가는 닌자 슬레이어! 「봐 주시오, 여러분!」 거기에 초 히사츠·와자의 피니시!?

사방팔방에서 덮쳐오는 겐·짓수가 닌자 슬레이어를 집요하게 타격한다. 마지막으로 거대한 애벌레가 닌자 슬레이어의 등 뒤에서 솟아올라, 물어뜯었다! 「끄악-! ……끄악-! ……끄악-!」 ……승자, 시키베! 「와오오오-옷!」 「얏타-! 스고이얏타-!」 시키베가 반쯤 울상이 되어 점프했다.

――「우아아-앗! 아아아-앗! 아아아-앗!」 아무도 없는 대기실, 코토부키는 벽에 몇 번이고 이마를 찧으며 분함에 울부짖었다. 「아아아-앗! 아-앗!」 오열하며 다시 머리를 벽에 찧었다. 「……아파-앗!」 「뭘 하고 있는 거지」 들어온 마스라다가 말을 건다. 「이기고 지는 것보다, 할 수 있었느냐 아니냐다」

「그치만……!」 「그런 의미에서는, 콤보도 잘 들어갔고, 전진 가드도 성공했다. 해냈잖나. 기분을 전환해」 「어, 전환한다고 해도, 진 건 진 거고…… 제 청춘은 끝났어요」 「끝난 게 아니지. 지금부터다」 「끝이에요! 적어도 이 대회……」 「아직 루저스가 있다」 「에?」

「패자부활전이다. 졌다면, 진 녀석들끼리 싸운다. 거기서 계속 이겨 나가면 패자부활. 우승까지 갈 수 있다. 불리하고, 다음에 지면 끝이지만」 「그…… 그런가요!?」 「어째서 내 쪽이 더 자세한 거지. 현역이 아닌데」 「잘 몰라서…… 번거롭게 해 드려서…… 하지만 어려운 상황이군요……」

「내가 닌자 슬레이어 4에서 우승한 대회 때는, 첫 판부터 져서 루저스에서 기어 올라갔다. 아무래도 상관없어. 이기면 그만이야」 마스라다는 말했다. 코토부키는 눈을 깜빡였다. 「……코토부키=상」 마스라다는 시선을 코토부키의 눈높이에 맞추고, 말했다. 「나도 오랜만에 격겜으로 뜨거워졌어」 「에……」

「처음 이야기가 들어왔을 때, 솔직히 나는 얕잡아보고 있었다. 자주 있는 일이니까. 화제거리로, 겉핥기로 취급돼서, 일거리로 만져본 놈들이 적당히 흘려보내고, 그걸로 끝이겠지. 이번에도 그럴 것이다. 그런 식으로 나는 예상하고 있었다. ……내가 하던 때와는 다르군. 지금은」 마스라다는 고개를 숙였다. 「미안」

「그런…… 고개 숙이지 마세요!」 코토부키는 당황했다. 「저, 저는, 재미있으니까 하는 거예요! 다른 사람들도 그래요! 모두 멋진 분들이에요!」 「……」 마스라다는 고개를 들었다. 코토부키는 가슴을 폈다. 「무시하지 마세요! 기합, 보여드릴 테니까! 최속 붕·펀치 연습하고 있으니까요!」

마스라다는 쓴웃음을 지었다. 「그렇지」 「맞아요! 이길 거예요! 올라갈 거에요, 이렇게 되면!」 코토부키는 주먹을 쥐었다. 「겨우 긴장, 풀린 건가」 「아…… 그렇네요……!」 마스라다는 손에 든 고산수의 페트병을 코토부키에게 던져 주었다. 그리고 두 사람은 다시 대회장으로 향한다.

「자아, 경기는 계속된다!」 더·버티고는 과장된 손짓과 함께 진행한다. 「뭐? 이제 그만둔다고? 그만둘 이유가 없어. 너는 만우절의 날짜 같은 나약한 말장난에는 관심 없지? 샌프란시스코는 아침 7시다! 애초에 한때는, 만우절은 오전까지라든가…… 저거 뭐였어?」

환호성이 터졌다. 더·버티고가 게임기를 가리킨 바로 그 순간, 인시너레이트가 조작하는 퍼거토리를 마크 쓰리의 다크닌자가 무찌르고 있었다! 「젠장!」 인시너레이트는 머리를 감싸쥔 채 브릿지 자세를 취해, 웃음과 환호를 자아냈다. 마크쓰리는 작게 승리 포즈를 취한다.

격렬하게 허공을 누비며 장풍을 뿌리는 퍼거토리의 전투 스타일에 맡겨 일방적으로 공격하려 했던 인시너레이트였지만, 마크쓰리의 적확한 대처를 앞에 두고 손도 못 댄다. 코치 걀라르호른이 마크쓰리의 어깨에 손을 얹고 만족스럽게 웃었다. 외안경이 수상한 남자다.

메이헴의 니드호그는 그라니테의 레드고릴라를 꺾었고, 야모토의 아가멤논은 어렵잖게 토이코의 드래곤베인을 쓰러뜨리고 있었다. 「제 상대는 누가 될까요」 곧 그 상대가 정해졌다. 토이코다. 「드래곤베인이로군」 마스라다는 고개를 끄덕였다.

「드래곤베인…… 어려워요」 불안한 코토부키에게, 마스라다는 말했다. 「알겠나. 드래곤베인은 초보자 라인에서는 맹위를 떨치고 있어. 하지만 상위층에서는 단번에 수가 줄어든다. 캐릭터의 강함이 뚜렷한 만큼, 그 강함에 휘둘리는 놈은 더 위로 올라가지 못한다는 거다. 대책은 확실히 했다. 이제는 할 뿐이다」

그리고 마스라다의 진단대로 되었다.「이얏! …이이이야아아앗!」 드래곤베인의 강함을 지탱하는 강력무비의 돌진 찌르기, 그리고 수직 점프에서 이어지는 창 투척. 닌자 슬레이어는 돌진 찌르기를 저스트 타이밍의 방어 「사츠키」로 쳐내 무효화하고, 창 투척은 타이밍을 맞춘 앞구르기로 대처.

이번에는 예상치 못한 사태도 일어나지 않았다. 절대로 실수를 하지 않겠다는 각오로 차근차근 콤보를 넣은 코토부키는, 당황한 토이코가 공중 창 투척을 시도한 순간 도약. 공중잡기 앨러배마 떨구기로 승부를 냈다! 「야… 얏타!」 코토부키는 펄쩍 뛰었다. 「진짜로 얏타!」

함성 속에서 코토부키는 토이코와 악수하고 포옹했다. 「세다아- 대박. 진짜 놀랐어」 토이코는 어딘가 기쁜 것 같았다. 「정말 재미있었지만 피곤해! ……우승할 수 있어? 코토부키=상」 「합니다! 꼭 올라갑니다!」 「와하하! 그럼 응원할게」 후방에서는 자나두가 마스라다와 담소.약간의 옛날 이야기다.

「제대로 코칭할 수 있잖아」 「그 녀석은 센스가 좋아」 마스라다는 대답한다. 자나두는 마스라다를 본다. 「오리가미……를 하고 있는 건가」 「아아」 「격겜은?」 「적어도 프로는 이제 됐어」 마스라다는 대답했다. 「이 정도로 편한 게 좋아」 「그렇구나」 「하지만 오늘은 이기러 간다」

「갈런드=상은 상당히, 벼르고 있는 것 같은데」 자나두는 말했다. 「일부러 PC 한 세트를 보내왔다면서? 해볼 생각인가 본데. 저 녀석. 도대체 언제적 일을 설욕하겠다는 거야」 「바라던 바다」 「저 야모토=상은 진짜 대단해. 아마 결승까지 갈 거다. 톱 닌자는 격겜도 진심이군……」 「그런가」

마스라다는 코토부키를 보았다. 그리고 말했다. 「코토부키=상도 상당히, 진심이다」 「무슨 일 있나요?」 코토부키가 걸어왔다. 마스라다는 자나두에게 고개를 끄덕이고 대기실로 돌아왔다. 다음은 마크쓰리다. 시키베에게 패한 그의 다크닌자가 루저스 2차전 상대가 된다.

마크쓰리는 걀라르호른의 철저한 코칭을 받은 플레이를 보여줬다. 하지만, 쓰러뜨렸다. 결정타는 최속 붕·펀치부터 이어지는 콤보다. 착실히 넣는다. 분함 때문에 아름다운 뺨에 홍조를 띄우면서도, 마크쓰리는 자제했고, 코토부키에게 오지기를 했다. 걀라르호른은 손수건을 깨물고 있었다.

「적확한 공격이었다」 「닌자 슬레이어를 써서 다크닌자에게 지는 것은 분해요. 지고 싶지 않았어요!」 코토부키는 기합을 담았다. 「그 의기다.다음은 누구지……」 야모토에게 진 메이헴이, 다음 루저스의 상대다. 사용 캐릭터는 니드호그. 거리 조절 자유자재의 헤비·켄을 사용하는 캐릭터다.

「우리 메이헴에게 한 번의 실수 패배는 있어도 두 번째는 없다. 반드시 이긴다」 격겜 도장의 총수인 아이언코브라는 연륜있는 팔짱 자세로 지켜봤고, 메이헴은 피지컬의 강함을 유감없이 발휘했다. 하지만, 쓰러뜨렸다. 결정타는 최속 붕·펀치부터 이어지는 콤보다. 코토부키는 파도가 오는 것을 느끼고 있었다.

「할 수 있어…… 할 수 있을지도 몰라요!」 「다음 상대는……」 마스라다는 단상의 결과를 지켜보았다. 「…설욕전이군」 야모토에게 패한 시키베가, 루저스의 결승 상대. 그녀를 무찌르면, 드디어 결승전, 위너즈 브래킷을 제압한 야모토와의 싸움이 기다리고 있는 것이다.

「또, 벽에 머리를 찧고 싶지는 않겠지」 「네. 아팠으니까요」 코토부키는 의기양양하게 의자에 앉았다. 시키베의 뒤쪽에 선 간도가 쓴웃음을 지었다. 「고집쟁이잖아. 너하고 똑같아, 마스라다=상. 잘 돌아왔어, 격겜에」 「딱 잘라 그만둘 수 있을 정도로, 미련이 없는 것도 아니었으니까」 「그거 다행이군」

「코토부키=상의 미련, 끊겠슴다」 시키베가 투지를 북돋았다. 「이얏-!」 「끄악-!」 닌자 슬레이어가 퓨너럴을 잡았다. 거기에 약 촙 찌르기에 의한 프레임 소비를 거쳐, 다시 잡는다! 「이얏-!」 「끄악-!」 다시 프레임 소비……… 「미이야아아!」 무적 애벌레 반격!

하지만! 코토부키는 그것을 미리 읽고 있었다. 기상 반격은 예측당해, 허무하게 닌자 슬레이어에게 가드당했다. 이렇게 되면, 무적 반격 후의 틈은 크다! 애벌레가 된 퓨너럴의 무방비한 배에, 닌자 슬레이어의 촙이 꽂혔다. 「……이얏-!」 내장을 끄집어낸다! 처참한 승리!

「와오오오-옷!」 함성! 「완패임다……!」 시키베가 이마의 땀을 닦고, 코토부키에게 손을 내밀었다. 코토부키는 시키베의 손을 맞잡았다. 시원하게 서로를 기리는 모습은 청량제를 방불케 하는 느낌으로, 관중석에 있는 사람들, 닌위치 중계 시청자들의 가슴을 울렸다. 「이길 수 있겠슴까?」 「……네」 코토부키는 야모토를 보았다.

야모토는 고개를 들어, 코토부키를 보았다.코토부키는 긴장했다. 마주쳤을 때 뭐라고 말을 걸어야 할지, 알지 못했다. ……야모토는 입꼬리를 올리고, 조금 미소지었다. 그리고 야모토 옆에 팔짱을 끼고 똑바로 서 있는 갈런드는 우선 코토부키를 보고, 그리고 마스라다를 보았다.

중간의 공기가 양쪽의 투지에 의해 물엿을 방불케 하며 덩어리져, 꿈틀거렸다. 「레이디스! 앤! 젠틀맨! 드디어 결승전인 것이다! 루저스에서 올라온 코토부키=상인가! 아니면 압도적 실력을 보여주는, 그야말로 문무양도!? 야모토·코키=상인가! 세기의 일전이라는 말이다!」 「와오오-옷!」

게임기 앞에 선 야모토와 코토부키는 마주보았다. 「……잘 부탁해」 야모토가 말했다. 코토부키는 목이 메었다. 그리고, 말이 나왔다. 「……나, 여기까지 왔어요, 야모토=상. 여기까지, 올 수 있었던, 것, 같아요」 「……응」 야모토는 평온하게 고개를 끄덕였다. 「반드시 올 수 있을 거라고 생각했어. ……기뻐」

코토부키는 확인했다. 처음부터 알고 있던 것을. 야모토는 야모토인 채로, 자신도 자신인 그대로다. 소원해진 것은, 서로의 환경의 변화…… 그저, 그것뿐이다. 이렇게 마주치기만 해도 그걸 알 수 있었다. 이 순간이 있어서 다행이야. 이 순간이. 「응」 코토부키는 대답했다. 「기뻐요」

두 사람은 게임기를 사이에 두고 마주 앉았다. 코토부키는 닌위치에게, 마스라다에게, 닌자 슬레이어 7에게, 그리고 야모토에게 감사했다. 이 상황에 대한 감사를 이기는 것으로 표하자. 그렇게 생각했다. 「괜찮겠어?」 「네!」 「평소대로 하면 돼」 「네!」 라운드 시작!

「이얏-!」 닌자 슬레이어는 전진한다! 「이얏-!」 아가멤논은 덴·수리켄으로 요격! 한 발 빨리 닌자 슬레이어는 뛰었다! 「이얏-!」 아가멤논은 닌자 슬레이어의 토비게리에 맞서 순간적으로 번개를 몸에 두르는 장벽을 사용했다! 배리어의 방어 시간에 맞췄다!

「끄악-!」 황금빛 번갯불이 흩날리고, 닌자 슬레이어는 뒤로 거꾸러져 허공에 떴다. 아가멤논은 덴·분신을 사용해, 닌자 슬레이어를 좌우에서 끼워 넣듯이 콤보를 썼다! 「이얏-!」 「끄악-!」 「이얏-!」 「끄악-!」 가차없는 반격기 시동 콤보다!

「유감이지만, 승리는 최고다」 갈런드는 말했다. 「야모토=상은 강캐의 강함을 파고들어서 올라갈 수 있는 곳을 알아. 그곳에 서려고 하지. 나는 그 각오를 한 것이다」 「승리가 최고, 맞는 말이다」 마스라다는 눈으로 대답했다. 「그러니까 코토부키=상은 이긴다. 닌자 슬레이어는 강하다고」

야모토는 레버를 빠르게 탁탁 친다. 떨어진 닌자 슬레이어에게, 아가멤논은 단거리 덴·분신을 반복하며 미끄러지듯 접근했다. 그리고 두 팔을 치켜들고, 기상 타이밍에 맞춰 번개를 내리쳤다. 「이얏-!」 KA-BOOM! 덴·바쿠하츠다!

방사되는 공 모양의 번개 에너지는, 가드하더라도 그 가드 경직으로 상대를 꼼짝 못하게 만들어, 끊임없는 연속 공격의 소용돌이 속으로 끌어들인다. 실제 야모토는 덴·바쿠하츠를 닌자 슬레이어에게 깔아두면서, 이미 다음 위험한 콤보 시동기의 선행 입력을 시작하고 있었다. ……하지만! 닌자 슬레이어는 허리를 낮춘 자세로 방어!

「이것은!」 마스라다조차 놀라움에 눈을 크게 뜬다. 사츠키다! 덴·바쿠하츠 깔아두기를 예측하고 있던 코토부키가, 기상하자마자 사츠키 자세를 끼워넣어, 저스트 가드를 한 것이다! 하지만 덴·바쿠하츠의 공격 판정은 몇 번이나 발생하고…… 「이…… 이건!」 사츠키! 사츠키! 사츠키! 사츠키! 사츠키! 연속 저스트 가드!

「와…… 와오오-옷!?」 관객들이 열광했다! 코토부키는 반쯤 트랜스 상태로 빠져, 존에 들어가 있다. 사츠키 연속 방어는, 실제 쓰지 못하는 기술은 아니다. 요령을 터득하고, 반복 연습을 한다면…… 「반복 연습인가」 마스라다는 코토부키의 매일 15시간의 반복 연습을 생각했다. 코토부키의 눈이 빛났다.

「마스라다=상을 놀래켜 드리고 싶어서!」 코토부키의 닌자 슬레이어는 사츠키를 계속! 아가멤논은 덴·바쿠하츠 후의 틈을 드러낸다! 거기에, 「이얏-!」 사츠키에서 추가 입력으로 이어지는 지키·츠키를, 넣었다! 「끄악-!」 복귀 모션을 캔슬! 최속 붕·펀치! 「이얏-!」

「끄악-!」 아가멤논이 화면 가장자리까지 날아가고, 튕겨나온다! 거기에, 「이얏-!」 서머솔트 킥! 공중에 뜨는 아가멤논! 「또 있는 건가!?」 더·버티고가, 관객들이 경악! 「어이!」 마스라다는 소리를 질렀다. 코토부키는 안정된 콤보를 버리고, 입력이 어려운 루트를 선택하고 있다!

떨어지는 아가멤논에게, 등부터 부딪히는 보디체크! 그리고 메이아 루아 지 꼼빠쑤! 그리고 공중 돌려차기 2단, 즉 아르마다·마르뗄로! 「와오오오-옷!」 관객들의 폭발적 함성! 보라! 이 콤보로 초 히사츠·와자의 게이지를 회수! 이 시점에 발동한다! 「이얏-!」 「끄악-!」

화면이 암전되면서, 비스듬히 토비게리를 날린 닌자 슬레이어와, 발차기에 꿰뚫린 아가멤논의 모습이 새겨졌다. 「드래곤·토비게리」의 서예 문자가 크게 클로즈업되고…… 「끄악-! ……끄악-! ……끄악-!」 아가멤논이, 쓰러졌다!

그 순간, 코토부키는 그야말로, 세계와 연결된 감각 속에 있었다. 위를 향해 쓰러진 상태에서 시간을 되돌리듯 아가멤논이 일어나, 라운드 2가 시작되었다. 닌자 슬레이어의 전방 점프 직후, 덴·수리켄이 지상을 그대로 날아갔다. 이번 점프 타이밍은 정확. 반격기는 늦는다.

「이얏-!」 「끄악-!」 뛰어들기 후 연속 공격. 아가멤논이 다운. 기상 직후 덴·분신을 발동시켰지만, 닌자 슬레이어는 허리를 낮춘 자세로 준비 동작을 취하고다. 거기서 폭풍의권을 맞춘다! 「끄악-!」 물렸다! 완전히 물렸어! 위축된 아가멤논을 주워올리듯 타격!

「이얏-!」 「끄악-!」 「이얏-!」 「끄악-!」 「이얏-!」 「끄악-!」 콤보에 맞아 지면에 처박히는 아가멤논! 야모토는 포기하지 않았다! 기상 시에 깔린 공격을…… 배리어로 받아낸다! 하지만 받아낸 건 프레임 소비를 위한 약 촙 공격이었다. 딜레이가 부족하다!

번갯불이 닌자 슬레이어를 덮치지만, 이번에는 닌자 슬레이어 쪽이 먼저 움직일 수 있었다. 닌자 슬레이어는 배리어 반격을 사츠키하고, 지키·츠키를 때려넣었다. 「이얏-!」 「끄악-!」 타격! 타격! 타격! 이어진다! 이, 어진다……! 「이얏-!」 「끄악-! ……끄악-! ……끄악-!」

아가멤논이 쓰러졌다! 「와오오오오오-옷!」 엄청난 함성이 터졌다. 「승자! 코토부키=상!」 더·버티고가 콜했다. 「원래는, 패자 쪽이 이길 경우, 리셋이 되어서, 한판 더 진행하는 것이 패자부활이 있는 토너먼트의 기본 룰. 하지만 시간도 이제 밤! 너는 두 판 분량의 이쿠사를 본 것이다!」

「와오오오오오-옷!」 함성이 멈추지 않는다! 그리고 야모토는 일어섰다. 압축된 연전 승리를 단숨에 이뤄낸 코토부키는 게임기 앞에 앉은 채, 고개를 숙이고 있었다. 전부 타버린 것이다. 마스라다는 어깨를 으쓱하고, 코토부키의 손을 잡아 높이 치켜올렸다. 「대단한 녀석이군. 엄청난 걸 보고 말았어」

「완패야. 코토부키=상」야모토가 다가갔다. 코토부키는 아직 멍하니 있었다. 「또, 만나서 기뻤어요」 「네」 야모토는 코토부키를 부축해서, 일으켜 세웠다. 세 사람이 어깨동무를 하는 듯한 모습이 되자, 장내의 함성은 더욱 높아졌다. 「마스라다=상」 코토부키는 중얼거렸다. 「감사합니다」

「아아. 나야말로」 마스라다는 코토부키를 칭찬했다. 「굉장한 녀석이야」 이윽고 그곳에 갈런드가 왔다. 마스라다는 콧방귀를 뀌었다. 갈런드는 말한다. 「내가 뭘 바라는 건지 알겠지」 「……후-욱」 마스라다는 숨을 내쉬었다. 두 사람은 눈빛을 마주치고, 조금 전까지 격투가 벌어졌던 게임기에, 마주보고, 앉았다.

【E-닌자 슬레이어】

~로드·투·칼리돈·컵~

完

(※본 에피소드는 만우절 특별편으로, 본편과는 관계가 없습니다)

GOOD NIGHT……

[클론야쿠자 1(110.70)]

완결? 완결 왜!? 재밌는데 완결 왜???

[익명(dlim17823)]

뭔가 중간 분량이 사라진 듯 한

[익명(223.38)]

만우절 특집이라 분량조절을 해야 하니 어쩔 수 없는

[익명(dlim17823)]

뭔가 번역 과정에서 트윗 몇 개가 분실된 것은 아닐까.. 안 보이는 장면들이 좀 있는 것이다

[익명(223.38)]

다시 확인해 보니 실제 중간에 빠진 부분이 있었던 지적에 감사를 표하는

[클론야쿠자 2(59.9)]

아쉽긴 하지만, 그래도 고우랑가!

[익명(221.150)]

고우랑가!

[익명(58.78)]

퓨너럴=상 외전에서 은근 많이 보이는