[🐔대회] [대회] 해하괴뢰 (解夏傀儡) -1/2-

"붓댐잇! 이게 대체 몇번째냐?"

세상에 내려온 지고쿠 헬의 현신이라는 소리를 듣는 네오 사이타마에서 살인 사건이 일어나는건 휴지를 집어들고 코를 푸는 행위 만큼이나 자연스러운 일, 그러나 늦여름에 접어든 네오 사이타마에서 최근 일어나는 일은 그 정도를 지나치는 일이었다. 무차별적인 연쇄살인, 동기도 규칙도 무엇하나 종 잡을 수 없는것도 모자라서 가장 심각한 사안은 매번 희생자의 인육을 먹은 흔적이 남아있다는 점이었다. 네오 사이타마의 치안을 책임지는 최대 규모의 데카 조직인 키몬도, 젊은 당주 라오모토 치바가 이끄는 암흑 닌자 집단 소우카이 신디케이트도, 자유의 거리 니춈 스트리트도 사건의 해결을 위해 움직였지만 마치 그들의 노력을 비웃기라도 하듯 사건은 계속해서 발생했고 인육을 먹는 미치광이 연쇄살인마에 대한 불안감은 날로 고조 되고 있던 네오 사이타마의 여름이었다.

"이번에도 똑같군, 데드엔드=상. 이유 모를 연쇄살인에 벽에 적혀있는 정체불명의 표어, 그리고 인육의 흔적이 있는걸 보면."

키몬 소속의 닌자이자 데드엔드 와는 네오 사이타마 시경 49과 시절부터 파트너로 일해온 터프가이가 주변을 둘러본 후 이야기 했다. 그들의 시선이 향한 벽에는 언제나 살인 사건이 일어난 현장에 적혀있는 정체불명의 글귀가 있었다.

-엔엔 쿠루리 엔 쿠루리-

"어이 나카지마 그쪽은 어때?"

데드엔드 라고 불린 근육질의 우락부락하게 생긴 여성 데카가 바깥의 창문을 통해 신경질적으로 외쳤다.

"없습니다. 별다른 흔적 자체가 아예 남아있지가 않아요."

두 사람과는 49과 시절부터 함께 다니며 역시나 키몬의 닌자로 활동중인 스포일러 그러니까 나카지마가 건물 안의 두 사람에게 말했다.

"이게 대관절 무슨 일이야 데드엔드=상? 보통 살인 사건이면 규칙성이든 흔적이든 찾을수 있어야 되는거잖아? 아무것도 없다고 아무것도."

"나도 몰라 젠장 이게 무슨 개같은 일인지."

세 사람에게 무전이 들어온 것은 바로 그때였다.

"무키코 에요. 지금 IRC에 이상한 글이 하나 떴어요."

최근 사건 해결 도중 부상을 입고 요양중에 있던 키몬의 창립자이자 수장 노보세 겐손의 손녀 노보세 무키코가 본부에서 연락을 취해온 것이었다.

"에"

"이게 뭐야?"

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"그러니까 이게 지금 우리가 전혀 모르는 제3의 문제다 이런건가 닌자도 모탈도 아닌?"

니춈 스트리트의 거대 지하 캬바레 옥려, 그 곳의 VIP 룸에서 두 무리의 사람들이 심각한 아토모스피어를 풍기며 이야기를 나누고 있었다. 이야기를 먼저 꺼낸쪽은 소우카이 신디케이트를 이끌고 온 젊은 수장 라오모토 치바였고 그 반대편엔 이 옥려의 주인이자 니춈 거리의 수호신인 네더퀸이 일행들과 함께 앉아있었다.

"그쪽도 조사했겠지만 이번 사건들에서 닌자 소울은 전혀 느껴지지 않았어. 하지만 일련의 사건들을 돌이켜보면 이건 평범한 모탈이 벌인 사건이라고는 볼 수 없지. 그래서 이 이야기를 꺼내게 된거야."

네더퀸이 이야기했다. 방 안은 다시 무거운 침묵에 감싸였다. 그도 그럴것이 닌자의 문제이든, 모탈의 문제이든 오롯이 자신들의 능력으로 해결 할 수 있는 문제가 아니라는 사실은 네오 사이타마에서 오랫동안 영향력을 행사해온 자신들에게 있어서 치명적으로 작용할 것이 분명했기 때문이다. 가뜩이나 처절했던 전쟁 이후 문호가 개방된 네오 사이타마로 몰려들어온 외부 세력들의 전횡도 골치 아픈 상황인 판국인데 이번 일이 빌미가 되어 난장이 펼쳐지는것은 절대적으로 사양이었다. 그러나 뚜렷한 해결책은 딱히 나오지 않아 답답함이 가중되던 바로 그때였다.

"미안하네만 잠시 IRC 좀 확인해주게. 방금 이상한 내용의 글이 하나 올라왔네."

문을 열고 들어온 건 니춈 거리의 자치회 회장 키리시마였다. 잠시후 글을 확인한 두 세력은 동시에 자리에서 일어났다.

"뭔가 실마리를 찾은 것 같군."

치바가 먼저 말을 꺼냈고 네더퀸 역시 고개를 끄덕이며 동의했다.

"한데 도통 이해가 안간단 말이지. 대관절 무슨 일들이 벌어지는건지."

소우카이야와 니춈 거리의 닌자들은 그 즉시 길을 나섰다. 목표로 하는 곳은 글에서 명시된 마루노우지 스코이타카이 빌딩의 옥상이었다.

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"확실.. 한거야?"

네오 사이타마 대학 병원의 영안실, 한 무리의 사람들이 현재 도시에서 벌어지는 무차별적인 연쇄 살인사건의 희생자의 부검 과정을 지켜보고 있었다. 대학의 인공지능 및 엔지니어링 부분 객원강사로 일하고 있는 펑키한 스타일의 여성 오이란드로이드 윤코 스즈키, 그런 윤코 옆에 후드를 뒤집어쓰고 있는 헝클어진 장발 머리의 주인공은 하데스 닌자 클랜을 이끌고 있는 젊은 리더 섀도우위브, 그리고 그 옆에 역시 후드와 마스크를 뒤집어쓴 그의 제자 엄브라, 그리고 그 옆에서 팔짱을 낀채 침묵 속에서 바라보는 한 '사내' 가 그들이었다.

"검안은 이것으로 끝이야 윤코=상. 더 말할게 있으면 지금 이야기하는게 좋아."

부검의가 윤코에게 말했고 그들의 시선은 침묵한채 날카롭게 시신을 응시하고 있는 '사내' 에게 향했다.

"아저씨 어떻게 된거야? 오자고 했으면 이야기를 해줘야 할꺼 아니야?"

엄브라가 말했다. 사내는 여전히 침묵한다.

"이제는 이야기를 해줘야하지 않겠어? 사건이 일어난걸 듣자마자 시신의 상태를 확인해보자고 하더니 왜 아무말도 없이 지금까지 계속 침묵만 하고 있는거지?"

위브까지 이야기를 꺼내게 되자 사내는 팔짱을 풀었다. 그리고 긴 한숨을 내신 뒤 입을 열었다.

"지금부터 내가 하는 이야기 그대로 IRC에 적어올려."

'!'

"황혼의 주인에게, 너를 추포했던 자가 지금 여기에 있다. 마루노우지 스고이타카이 빌딩 옥상으로 와라. 악연의 끝을 내자."

말이 끝내기가 무섭게 그는 쓰고 있던 안경을 고쳐쓰고 바깥으로 향하는 문을 향해 살벌한 아토모스피어를 풍기며 걸어나가버렸다.

"아저씨! 아저씨!"

느닷없는 이 돌발 행동에 위브와 엄브라는 사내를 쫒아나갔고 윤코 역시 바쁘게 두 사람를 따라나왔다. 도대체 이 사내는 누구인가? 무슨 사연이 있기에 이렇게 행동한단 말인가?

-2부에 계속-

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