[👺원작] AoM S5 7화 트레이스 오브 다크닌자 #6 (후편)

[더라브(yellowleaf24)]

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◆ 카라테가 고양되는 것을 느낀다......! ◆

여기(@NJSLYR)는 사이버펑크 닌자 액션 소설, '닌자 슬레이어'의 연재 계정이에요.

"무어라!? 여기가 그곳인가. 나는 최근에 닌자 슬레이어를 화제로 삼고 있었으므로, 지금 이 계정을 팔로우하고, 좋아요 · 리포스트 하는 것을 흔쾌히 그리고 재빨리 하도록 하지!"

"의협심이 넘치는 훌륭한 정신이네요!"

◆ 어제의 줄거리 ◆

선즈 오브 케오스의 광신적 닌자들을 피자 타키에서 떼어내어 폭발사산시킨 닌자 슬레이어와 다크닌자. 그러나 이어서 나타난 것은 암흑 메가코퍼레이션의 에이전트들이었다. 닌자 슬레이어는 아케이넘의 빌 모야마와 서로 노려보다, 약속을 지키겠다는 계약서를 쓰게한 것이었다.

[트레이스 오브 다크닌자] #6 후편

ㅡㅡ한편, 다크닌자 즉 후지오 카타쿠라는! 연기로 이루어진 꼬리를 길게 달고서 해안 방향으로 날아가는 참치 체펠린을 등지고, 그는 KOL(카타나 오브 리버풀)의 로얄 닌자, 라이온 하트와 마크 포를 상대하고 있었다. 1

"이얏-!" 후지오는 거의 대수롭지 않다는 듯이 높이 플립 점프를 거침없이 구사하며, 현장에서 벗어나려는 듯이 인접한 빌딩으로 뛰어서 이동했다. "이얏-!" "이얏-!" 카라테 샤우트가 울려 퍼지고, 턱시도 차림을 한 두 사람이 쫓는다. KOL의 에이전트들도 이 정도로 허를 찔릴 둘이 아니었다. 2

"이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" "이얏-!" 고층 건물의 뒷면을, 네온 간판을, 안테나를, 후지오는 징검다리를 방불케 하듯 건너간다. 때로 그는 건축물 발판마저 필요로 하지 않았다. 허공에 먹칠 같은 검은 흔적을 만들어, 그는 카라테로 다단 도약을 하는 것이다. 로얄 에이전트들이 바짝 뒤따른다. 3

경비 회사의 감시 빔이 선회하고 있지만 숙련된 닌자인 그들을 포착하는 것은 불가능하다. 한낮이던 하늘은 서서히 흐려져 비가 흩뿌려지기 시작했다. "저렴함. 저렴함. 실제 저렴함." "혼자인 코마치쨩!" "앗따네-(있었네-)" "타케오와 유카타...... 알고 싶도다." 번화가 지역에 다다르자 광고 음성이 보다 짙어진다. 4

"이렇게 어디로 갈 생각이신가." 달리는 후지오에게 라이온 하트가 바싹 붙여서 나란히 달린다. 그리고 말을 걸었다. "킬존에 출현한 귀공의 성으로 돌아가는 건가? 방향이 완전히 틀린 것 같은데." "이얏-!" "이얏-!" 추적 도약! "관광이라면 같이 즐기지 않겠나? 나도 네오 사이타마에 온지 얼마 안되놔서." 5

후지오는 장착하고 있는 멘포 아래에서 희미하게 입꼬리를 올렸다. "이것도 하나의 즐거움. 이대로 따라올 수 있다면 말이다." "그러면 산보하는 셈치고 문답을 나누기로 할까. 다크닌자=상. 이얏-!" "이얏-!" 그들은 미러 빌딩 측면에 착지하여 그대로 달리기 시작했다. 그 약간 뒤쪽에서 마크 포가 따라온다. 6

"저건 네 어프렌티스인가?" 후지오가 마크 포를 슬쩍 보았다. 필사적으로 따라온다. 라이온 하트가 미소지었다. "그런 셈이야. KOL의 비장의 아이지. 현장연수 중이라서 말이야. 살살 해줬으면 좋겠군." "흥......" 후지오가 대각선으로 뛰었다. '전화 왕자님' 간판에 반사되며, 고가를 미끄러져 내려간다. 7

"이얏! 이얏-!" 마크 포가 후지오가 가는 방향으로 플라즈마 쿠나이를 투척했다. 꽂힌 지점에 창백한 번개로 이루어진 작은 기둥이 출현하여 앞길을 막는다. 후지오는 슬라이딩하면서 방향을 틀어, 쿠나이를 되던졌다. "이얏-!" "이얏-!" 마크 포는 공중제비를 돌며 회피. 속도를 높인다. 8

"제법이지 않나?" 다시 라이온 하트가 나란히 달린다. "그도 필사적이야. 그리고 나도 그렇지. 이대로 귀공을 놓칠 수는 없기 때문에 견제는 계속될 걸세." 태연하게 내뱉는다. "......자, 우선은 당사의 요청을 전달하지 않으면 안되겠지. 다크닌자=상, 귀공은 당사가 정당한 소유권을 가지고 있는 로얄 렐릭을 소지하고 있어." 9

"대단한 탐지 기능이군." 후지오가 말했다. 그리고 가슴을 두드렸다. "그 말대로. 여기에 있다. 하지만 넘길 생각은 없다. 이 물건은 내가 교섭 재료로 써야하기 때문이다." "......닌자 슬레이어=상과의 교섭인가." 라이온 하트가 눈살을 찌푸렸다. "이 땅에서 무슨 꿍꿍이지, 자이바츠 섀도우 길드?" 10

"꿍꿍이라. 과연." 후지오가 중얼거리듯 말했다. "그렇다면 암흑 메가코퍼레이션 제군의 포위 행동은, 단순한 방위 의도라는?" "하핫...... 나도 결국은 어쩔 도리 없는 허드렛꾼이지. 교토성 포위에 대한 상세한 내용을 회사를 대표해서 대답할 권한도, 정보도 없다." "그렇다면 기브 업이로군." "지금 문제가 되고 있는 것은 렐릭이다. 반납해 주게." 11

"이얏! 이얏! 이얏-!" 마크 포가 플라즈마 쿠나이를 연속 투척했다. 라이온 하트는 잠시 후지오에게서 떨어졌다. 쿠나이가 방전을 일으켜 후지오를 덮친다. "이얏-!" 후지오는 검은 코트 자락을 나선을 방불케 하듯 나부끼며, 도약하여 피해낸다. "이이이이야아앗-!" 그 자리에 마크 포! 근접 공격! 12

"후......" 라이온 하트가 웃고서, 지그재그 움직임으로 후지오에게 다시 접근. 에메츠 반중력 슈즈를 이용한, 통상적으로는 불가능한 움직임이었다. 이를 통해 후지오에게 사각지대를 만들어 낸다. "이얏-!" "이얏-!" 채애애애앵! 처절한 칼날 충돌음이 울리고, 마크 포는 구르며 낙법을 취했다. "가능해." 그가 중얼거렸다. 13

후지오가 철조망을 박차고 착지했다. 콘크리트로 둘러싸인 농구 코트. "아이에에에!" 1대1 농구로 신이 나있던 키즈들이 실금하면서 달려 도망친다. "미안하군. 그에게는 아직 교섭술의 이모저모를 가르치지 못했어. 엘리트이기에 저지른 시츠레이(실례)를 관대한 태도로 받아들여주길 바라네." 라이온 하트가 말했다. 14

후지오가 등 뒤의 콘크리트 벽을 느꼈다. 과연, 라이온 하트는 마크 포에게 공격하게 하여 후지오를 견제. 그럼으로써 후지오의 도주 방향을 점차 제한, 유도하여 몰아넣으려 하고 있다. 빙 둘러가는 구차한 수법이지만 정보 수집과 교섭 여지를 남기면서, 누에고치 위장술*을 방불케 하듯 몰아넣겠다는 속셈이리라. 15

*원문은 真綿으로, 누에고치 겉면의 물질을 말한다. 현실 역사 속 닌자들은 침입로의 거미줄을 걷어내어 침입 후, 도주로에 누에고치로 거미줄을 재현하여 '이쪽으로는 가지 않았다' 라고 속여 적의 이동 경로를 왜곡시켰다고 한다.

당연히 조금 전 마크 포의 공격에 대해, 후지오는 뼈아픈 반격을 먹일 생각이었다. 일도양단 하는 것은 일부러 피하여, 팔이나 다리 한짝을 빼앗아 전투 불능으로 몰아넣고, 문답무용으로 폭발사산시키지 않은 것으로 은혜를 입힌다. 그 다음에 현재의 킬존 포위를 누그러뜨릴* 실마리를 찾는다. ......그러나, 라이온 하트. 16

*이 부분의 원문은 講話로, 강의하듯이 쉽게 풀어서 이야기한다는 의미다. 앞뒤를 따졌을 때 오기로 판단하여 講和(싸우던 두 편이 싸움을 그치고 평화로운 상태가 됨. 발음은 동일)로 생각하고 번역했음을 밝혀둔다. 

후지오에게 딱 붙을락 말락 나란히 달리는 라이온 하트가, 마크 포를 향한 치명적 공격의 기회를 차단하고 있었다. "계속 달리는 것도 피곤해지는군. 조금 쉬도록 하지." 라이온 하트가 후지오의 퇴로를 막듯 발걸음을 옮겼다. 그리고 벽의 자판기를 가리켰다. "네오 사이타마에는 어딜 가나 음료수가 있더군. 재미있는 점이야." 17

"라이온 하트=상. 말씀 올리겠습니다." 마크 포가 늠름한 목소리로 말했다. "이 자리에서 다크닌자=상을 때려눕힙시다. 이것은 다시 없는 기회. 자이바츠 섀도우 길드의 수령의 신변을 우리 회사의 것으로 하여, 회사의 안전 보장을 원활하게 할 찬스. 바로 저와 당신의 카라테가 있다면 가능할 것입니다." 18

"그렇게 생각하나, 마크 포=상?" 라이온 하트가 후지오를 응시하며, 가죽 글러브를 가슴 앞에서 고쳐맸다. 마크 포는 흥분된 기분으로 뺨을 장미빛으로 상기시켰다. "물론입니다! 우리는 세계 최강의 로얄 닌자. 한편, 이 자에게는 지금 호위조차 없습니다! 성으로 도망치기 전에 지금 여기에서!" 19

"뭐, 일단 기다려. 자이바츠는 일종의 국가야. 그리 단순한 이야기가 아니지." 라이온 하트는 쓴웃음을 지으며 그를 말렸으나, 후지오에게는 폭력적 해결이라는 옵션을 살짝 내비치고 있었다. 마크 포는 아름다운 형태의 입술을 일그러뜨리며 격정을 참아냈다. 라이온 하트가 묻는다. "렐릭 수집의 목표를 알려주지 않겠나?" 20

"글쎄." 후지오는 대답하지 않았다. "오히려 KOL의 용을 쓰는 모습이 기묘하군. 박람회의 물건 따위, KOL에게 있어서는 어차피 힘을 뽐내는 행위의 일환일 뿐일텐데. 시시한 체면을 위해서 로얄 닌자를 동원하여 시궁창 속 뒤지기에 나섰단 말인가?" "뭣이!?" 마크 포가 눈을 부릅떴다. 라이온 하트가 어깨를 흔든다. "그게 정치라는 것이지." 21

조직에 대한 충성과 초연함을 겸비했으며, 태도는 부드러웠다. 라이온 하트의 성질은 본질적으로 후지오와 양립할 수 없는 것이었다. 애초에 후지오는 KOL에 정보를 줄 생각은 전혀 없었다. KOL은 시시각각 다가오는 교토성 포위전의 당사자 중 하나다. 속내를 밝히는 것은 기업에게 자이바츠를 요리하게 해줄 재료를 주는 꼴이다. 22

"그 정도의 카라테를 지녔으면서 너에게 자긍심은 없는가?" "있고 말고. 소소하면서도 충분한 자긍심이." 라이온 하트는 도발에 넘어가지 않았다. "그것은 긍지다. 나 자신의 긍지는 누구도 빼앗기지 않아. 굳이 말하자면 KOL에게도. 사랑하는 우리들의 엘리자베트 바사라에게도 말이지." "감탄이 나올 정도의 낙관주의로군." 23

"충분하겠지요. 라이온 하트=상." 마크 포가 카타나 자루에 손을 얹었다. "차마 들을 수 없는 발언입니다. 이 놈은 교섭에 응하지 않습니다. 그렇다면......" "그 개를 잘 훈육해라. 라이온 하트=상." 후지오가 눈을 가늘게 뜨고 마크 포를 잠시 보고서, 모멸을 담아 내뱉었다. "네 능력까지 의심받게 된다." 24

마크 포가 움직였다! "이" "이얏-!" "끄악-!?" 마크 포는 라이온 하트의 순간적인 백 너클을 얼굴에 맞고 엄청난 기세로 날아갔다. 그 콤마 01초 뒤, 후지오의 참격은 마크 포의 공격 궤적이 있었을 터였던 공간을 도려내고 있었다. KRASH! 마크 포! 자판기 파쇄! 25

"끄악-!" 자판기에 머리부터 꽂힌 마크 포의 비명과, 라이온 하트가 혀를 차는 소리가 겹친다. 그는 참격을 날린 카타나를 순식간에 되돌리는 후지오를 향해 발을 내딛었다. "이얏-!" 오른손 주먹! 후지오는 머리를 옆으로 비껴내 피했다! 라이온 하트의 장타가 콘크리트 벽에 꽂히고...... KRAAAASH! 26

장타가 닿은 지점을 중심으로 직경 7피트의 범위의 벽이 공 모양으로 도려내져서, 소실되었다. 갑작스러운 파괴. 그곳부터 콘크리트 벽 전체로 균열이 퍼지더니...... 산산이 부서져 흩어진다! "이얏-!" 후지오는 머리를 비껴냈던 자세 그대로 뒷발차기를 날렸다! 메이아 루아 지 꼼빠쑤다! "이얏-!" 27

"이얏-!" 라이온 하트는 옆돌기로 메이아 루아 지 꼼빠쑤를 회피. 그러나 때를 맞추지 못해 재빨리 크로스 암 가드로 막아내며, 비스듬히 튕겨져 날아갔다. 콘크리트 파편이 슬로우 모션이 된다. 쓰러지는 농구 골대를 붙잡으며 몸을 돌린다. 오른손의 글러브가 희미하게 구동음을 냈다. "에너지이." 28

"후......" 라이온 하트가 웃으며 왼손을 흔들었다. 아직 한쪽이 남았다. "......이얏-!" 부서지는 콘크리트 틈새로, 흑요석 빛깔 그림자가 번뜩이더니 암석 포탄과도 같이 라이온 하트 곁으로 날아들었다. 라이온 하트는 엄지손가락을 내밀어 딱하고 퉁겼다. 반투명 전자 필드가 눈앞에서 생겨나 그림자를 받아세운다. 29

무수한 콘크리트 조각과 거기에 뒤섞인 몇 개의 쿠나이를 받아세운 필드가 깜빡이고, 파편을 발밑에 낙하시켰을 때...... 후지오는 이미 그곳에 없었다. 라이온 하트는 어깨를 으쓱하며 웃은 뒤, 자판기에 꽂힌 꼴이 되어 기절한 마크 포의 등을 붙잡아 끌어 올렸다. 30

◆◆◆ 31

네오 사이타마 시가지의 번잡함은 빈틈이 없어서, 마치 시간을 빨리 돌리는 모습을 방불케 했다. 밤이 찾아올 무렵에는 중금속 산성비의 기세가 더 거세져서, 낮 동안의 맑은 하늘은 환상을 방불케 하고 있었다. 네온 빛이 번지고, LED 우산이 줄을 짓고, 급병에 빠진 사람이 길 위에서 경련을 일으킨다...... 그런 도심 지역의 빛의 소용돌이 속에, 쩌억 입을 벌리고 있는 어두운 한쪽 구석이 있었다. 32

죽림이다. 빽빽한 뱀부에는 사람의 손길이 닿지 않았으나, 그럼에도 황폐해지지 않고 질서정연하게 자라는 모습이었다. 이 땅에는 지상과 통하는 입구는 없다. 인구 과밀 도시 한복판, 이곳은 이상했다. 땅 투기꾼의 손길이 뻗어오지는 않는 것일까? 어쩌면 아마 몇 번이나 시도는 있었고, 그리고 어떠한 이유로 좌절되었으리라. 33

이 땅의 유래를 아는 이는 실제 상당히 적다. 그것은 어쩌면 헤이안 시대의 어둠의 닌자 역사의 자물쇠를 푸는 일이 될지도 모르는 것이다. 하지만 독자 여러분 중에는, 약 10년 전 과거...... 이 '아와비(전복)의 숲'에서 한때 벌어졌던, 격렬하고 처참한 이쿠사 배틀을 아는 분도 계시리라! 34

보도록 하라. 지금 이 순간, 검붉은 닌자 복장을 입은 그림자가, 조용히 낙엽과 이끼를 밟으며 뱀부 속을 나아가는 모습을. 그러나 그곳에 나리코 트랩을 마이(무용)를 방불케 하는 스텝으로 헤쳐나가는 움직임은 없었고, 위에서 앰부쉬를 거는 발랄한 아가씨의 모습 또한 없다. 검붉은 닌자는 젊은 남자였다. 35

일찍이 이 땅에는 그윽한 암자가 있었다. 아마도 아와비 닌자 클랜의 도죠 자리였을 것이다. 하지만 앞서 기술한 10년 전의 이쿠사 배틀 때, 당시의 모든 것은 불태워지고...... 뱀부 숲이 돌아왔다. 검붉은 닌자는 그 제행무상을 아는지 모르는지는 알 수 없었으나. 최소한 느끼고는 있는 것인지, 아니면 그렇게 생각해서 그런 것인지, 엄숙한 표정이었다. 36

이윽고 그는 발걸음을 멈췄다. 데-앵. 멀리서, 종소리. 우시미츠 아워다. 뱀부 잎사귀가 흩날리는 가운데, 검은 코트를 입은 남자가 어둠 속에서 스며나오듯 나타나 앞으로 나섰다. 회색 머리카락, 카타나를 방불케 하는 눈빛을 가진 남자는 물흐르듯 손을 맞대어 아이사츠했다. "도-모. 닌자 슬레이어=상. 다크닌자입니다." 37

마스라다 카이가, 후지오 카타쿠라의 아이사츠에 응하여 손을 맞대고 아이사츠했다. "도-모. 다크닌자=상. 닌자 슬레이어입니다." 뱀부 잎사귀가 2명의 아트모스피어가 일으키는 바람의 소용돌이에 올라탄 것처럼 주변에 떠다녔다. 발밑, 몇 개의 본보리 램프에 불이 켜져 있었다. 38

"이 땅에 대한 기억은 있는가. 닌자 슬레이어=상." 다크닌자가 말했다. 한 번 호흡할 정도의 시간. 닌자 슬레이어가 대답했다. "있다." "그럴 것이다." 다크닌자가 말했다. "나라쿠 닌자를 통해, 닌자 슬레이어의 기억의 단편은 쌓여간다. 지금, 그것을 운반하는 자는 너다." 39

"어째서 이 장소를 골랐지?" "필요에 따른 것이다." 다크닌자가 대답했다. "이 땅은 영적으로 보호받고 있다. 대지에 펼쳐진 드래곤 레이 라인의 큰 줄기 바로 위이며, 아와비 닌자 클랜의 태곳적의 짓수가 오히간과의 결합을 강화하고 있다. 이곳이라면 방해꾼도 들어오지 못할 것이다." 40

"이 등불 또한 방비를 위함인가?" 닌자 슬레이어가 본보리 램프를 보았다. 다크닌자가 고개를 끄덕였다. "오히간의 보호를 강화하고 있다. 완소의 그림자에 오염된 자들 또한 흔적의 냄새를 맡아서 오는 것은 불가능할 것이다. 그리고 나에게 있어서는, 이곳이 성으로 일시적으로 귀환할 수단이기도 하다." "킬존에 있는 성 말인가?" "그렇다." 41

다크닌자가 걷기 시작했다. 닌자 슬레이어가 그 뒤를 따른다. "ㅡㅡ이 땅은 오히간과 겹쳐져 있다. 교토성에서 현세로 안정된 상태인 닌자를 보내는 것은 쉽지 않아. 긴급한 상황이기 때문에 나 자신이 직접 전이한 것이다. 이 땅을 이용하면 귀환할 때 성에 있는 자들의 부담을 줄이는 것이 가능하다." 42

"전에 말한 쿠사나기 때문에 돌아가는 건가?" "그래. 목표는 정해졌다. 앞으로의 탐색을 위해 성의 장서들과 몇 가지 물건이 필요하다. 그것들을 가지고 다시 돌아오겠다." "쉽지 않은 일이군." "그 말대로." "어째서 나에게 그런 사실까지 밝히는 거지?" "네 대답을 얻기 위함이다. 주는 것이 없으면 받을 수도 없음이야." 다크닌자가 눈을 빛냈다. 43

"다시 묻겠다. 너는 어째서 렐릭을 모으고 있지? 어째서 부기맨을 쫓고 있나?" 본보리 램프의 등불의 바람에 흔들린다. "은으로 된 초승달이 있는, 로켓 펜던트다." 닌자 슬레이어가 대답했다. "그것은 가족의 유품이라고 한다. 도둑맞았으니, 그것을 찾아주길 바란다...... 그런 의뢰가 있었다." 44

"의뢰...... 인가." 다크닌자가 중얼거렸다. 닌자 슬레이어가 고개를 끄덕였다. "그것을 훔친 자가 부기맨이다." "생면부지의 인간이 부탁한 건가?" "의뢰다. 그 녀석에게 있어서는 중요한 물건이다." 닌자 슬레이어가 다크닌자의 눈을 가만히 응시했다. "되찾는다." "그리하여, 박람회의 그 밤인가." 45

"그래. 나는 부기맨을 쓰러뜨렸다. 하지만...... 되찾아야할 물건을 놓쳤다. 알다시피. ......흩어져 버렸다. 온 네오 사이타마에." 닌자 슬레이어가 쥔 주먹을 내려다보았다. "그저 다시 찾기만 해도 되는 거라면 그래도 괜찮아. 하지만 일이 묘하게 되었어. 부기맨이 훔친 것은 그림자가 스며든다. 그것이 놈들을 불러들인다......!" 46

[계속]

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밤중에 살짝 올려놓고 갑니다. 일요일 낮에 차분히 감상하실 분들은 도-조.

닌자 슬레이어 Twitter 계정 (https://twitter.com/njslyr)

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본 번역은 공식 번역이 아니며, 일체의 수익성 활동은 없다. 알겠지?

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