[👺원작] 번역) 닌자 슬레이어 4부 S1 제7화 #8 (終)

[NJSK(liku6889)]

◆휴우우우웅......로켓탄이 소리를 내며 벽을 넘어 날아와, 그녀들에게서 조금 떨어진 지점의 텐트를 폭파시켰다. KABOOOOOM! "" 아윽-! "" 큐나카와, 일어나려던 도중의 코토부키는 다시 함께 땅 위에 넘어졌다. 함성이 들려왔다. 우키요들. 벽 밖에서는, 인간. 사냥꾼들.◆

◆"......." 콜로세움에서 일정 거리 떨어진 지점에서, 사이버 말을 탄 용병들에게 진형을 짜도록 지시하며 팔짱을 낀 채로 전황을 지켜보고 있는 자. 그는 우키요 사냥꾼 닌자.......서던 클라우드이다. 그의 눈꺼풀이 전투와 사냥을 앞에 둔 고양감에 부들부들 떨고 있었다.◆

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

【데미지드 굿즈】#8

"차탄 장전!" 용병부대를 올려다보며, 지시를 내린다. "하이 요로콘데-!" 무자비한 용병부대는 일제히 소리치며 유탄 장전을 개시했다.

우우우웅......무거운 소리를 내며 콜로세움의 대문이 열리고, 눈부시게 흰 장속을 입은 우키요 전사들이 사이버 말을 타고 출진한다.

"왔구나, 천한 것들." 서던 클라우드는 중얼거렸다.

진을 친 지점은 콜로세움에서 약간 낮은 위치에 있다. 지리는 별로 좋지 않았다. 서던클라우드는 기마부대에 지시를 내렸다.

"「알파」는 정면에서 요격! 「브라보」는 오른쪽으로 돌아서 들어가라. 놈들의 부드럽고 허술한 옆구리를 꿰뚫어 주는 거다. "

"하이 요로콘데-!" 요란한 발굽 소리와 함께 두 부대가 출격!

이 무자비한 용병부대의 이름은 '아케치모노', 역사상의 악명높은 잔학 집단에서 이름을 딴 무법자 집단으로, 폭력과 돈을 따른다.

이번 습격은 차량부대를 동반하지 않고 기마부대와 보병부대로 이루어진다. 우키요폴리스는 주고쿠 지방의 비경에 위치해, 다각전차라도 타고 오는게 아니면 강과 정글을 넘어 도달하는 것은 불가능하다.

서던 클라우드는 스코프 고글을 통해 멀리 떨어진 대문 앞의 전황을 보았다. 알파가 화이트라이더들과 충돌하고 있었다.

함성은 여기까지도 전해진다. 세찬 모래먼지, 칼부림. 우키요 전사들은 전자 나기나타나 카타나 등을 휘둘러 아케치모노들을 참살했다.

사지가, 목이 허공에 흩날린다. 가공할 전사들이다."「찰리」!" 증원지시!

괴멸상태에 빠지기 직전의 알파의 후방에서 「찰리」부대가 몰려와 전투의 흐름을 되돌렸다. 

희고 아름다운 전사들은 총화기에 의해 쓰러져 땅 위를 구르게 되었다. 그리고, 거기에 크게 돌아서 온 브라보 부대가 도착했다.

KABOOM! KABOOM! 로켓탄이 다시 콜로세움에 쏟아진다. 이제 우키요폴리스 전체가 유린당하는 것은 시간문제였다.

휘이잉! 콜로세움의 벽쪽에서 바람을 가르며 날아온 것을 서던클라우드는 눈앞에서 붙잡고 말렸다. 화살이었다. 이 무슨 비거리인가.

"아밧-!" "아밧!" 로켓탄을 장전하려던 용병들이 차례차례 머리를 꿰뚫려 쓰러져갔다. 스코프로 확대해서 보니, 벽 위에서 우키요 궁병이 거대한 활에 화살을 걸고 있었다.

기병들과 마찬가지로 눈부시게 흰 궁병들. 서던 클라우드는 그녀들 중 한 명의 뺨에 새겨진 '진실'의 문자를 확인했다.

"'진실'이라고? 같잖은........" 휘이잉! 다시 날아온 화살을 망토로 튕겨냈다. 하지만 다른 표적에 날아온 화살들을 막을 방도는 없었다.

그 중 하나가 로켓포에 꽂혔다. 화살촉엔 무언가의 기폭장치가 설치되어 있다! KABOOOM! "끄악-!" "아밧-!" "으윽-!"

화이트라이더와의 백병전도 서던 클라우드에게 있어서 바람직하지 못한 흐름으로 바뀌기 시작했었다.

후미측의 화이트라이더 몇할은 자신의 등 뒤에 또 한명의 우키요를 태우고 있었다. 그 자들은 양손에 단도 대거를 역수로 잡고서 용병들 사이를 원숭이처럼 뛰어 건너다니면서 그들의 목덜미를 잇달아 베어 갔다. 피물보라가 모래먼지와 섞였다.

"죽여라-!" 죽여랏-!" 함성, 광기어린 외침, 총성, 비명. 이윽고 난전을 헤쳐나와 콜로세움 대문 앞에 다다르는 용병이 나타나기 시작했다.

그들은 벽에 사다리를 세워 오르기 시작했다. 궁병들은 위에서 활을 쏘아 용병을 떨어트려간다. 그러나 아케치모노들은 인간 아닌 자들에게 서던 클라우드와 다를바 없는 증오와 집착을 가지고 있는 듯 하여, 사기가 떨어지는 일 없이 차례차례로 벽 위를 타고 올랐다. 오오, 옛 에도 전쟁의 광경도 과연 이러했을까?

KABOOM! 벽의 일부가 부서지고 구멍이 뚫렸다. 남는 로켓포에 대물 로켓탄을 장전하고 사출한 것이다.

화이트라이더와 백병전을 벌이던 용병들은 여러갈래로 갈라지면서 콜로세움으로 향해갔다. 구멍 속에선 방패와 창을 든 보병 우키요들이 나타났다.

"개미같은 것들." 서던 클라우드는 눈썹을 찡그렸다.

...자기폭풍 소실 후의 동란기는 교토 공화국의 방위군으로써 근무하고 있던 서던 클라우드에게 바라지 않은 운명을 강요했다.

지금의 그는 음습한 현상금 사냥꾼에 불과했고, 신체의 6할은 사이버네틱스로 교체되어 있었다. 그는 자기폭풍이 사라진 후 찾아온 모든 변화를 증오했다.

우키요는 그야말로 그 변화의 상징. 존재해서는 안 될 것들. 두렵기 짝이 없는 신인류였다.

"사이 가이 유닛은 아직인가?" 그는 세명이서 설치 작업을 행하고 있는 용병들을 노려보았다.

유닛이 가동될 때까지 우키요폴리스의 척후에게 눈치채이지 않았다면, 이 이쿠사 워는 좀 더 순탄하게 진행됬을 것이다

하지만 이쿠사라는 것은 정해진 형태가 없는 것이니......"키엣-!" 그 때다! 예상치 못한 방향에서 들려오는 함성! 가깝다!

이내 함성의 주인들이 본진으로 몰려왔다. 화이트라이더 별동부대다. "" 키에엣-! """ "끄악-!"

기마 전사들은 당황하는 용병들을 습격해, 한명 한명씩 베어넘기며 죽여간다.

서던 클라우드는 망토를 펼쳐 휘날렸다. 에너지의 파장이 몰아치며 우키요들을 말째로 절단했다.

우우우웅.......우우웅.......우우웅.......완부 사이버네틱스 유닛이 신음하는 듯한 소리를 냈다.

서던 클라우드는 도약하여 마상의 우키요를 때려죽이고, 말을 박차며 재차 뛰어올라, 또 한 명의 우키요의 목을 차날려서 살해했다.

공중 회전, 망토가 다시 에너지 파장을 내뿜어, 세 명, 네 명째까지. 서던 클라우드는 고양감에 절규한다.

숙련된 닌자를 닌자가 아닌 자들이 수적인 우위로 무너뜨리기는 매우 어렵다. 설령 그것이 우키요라고 해도 말이다.

"유닛, 아직인가!" "아밧" 마지막 설치병이 뒤로 고꾸라지며 절명했다. 서던 클라우드는 시체를 발로 차 굴리고, 스스로 직접 설치의 최종단계를 수행했다.

「시스템 부팅 가능, 녹색인.」 전자음이 답했다. 서던 클라우드는 주저없이 레버를 당겼다.

ZZOOM......보이지 않는 충격파가 사이 가이 유닛에서 방사형태로 발사되었다. "삐가각-!" 곧바로 급습부대의 생존 우키요들이 경련하더니, 낙마했다.

시가지에서 이것을 사용하면 인프라에 엄청난 손실을 주고 말아 기업들에게 현상금이 걸리고 만다. 여기라면 제약 따윈 없다. 완벽한 전자병기다.

유해 전자충격파는 콜로세움에까지 닿았다. 

아직 남아있던 궁병들이 발버둥치다가 벽에서 떨어져가는 모습을 서던 클라우드는 만족스러워 하며 지켜보았다.

특히 그의 신경을 건드렸던 '진실' 우키요도 쇼크 상태에서 무너져내리며 지면 위로 추락하고 말았다.

"하하하하!" 그는 웃으면서 낙마한 우키요들을 차례차례로 카이샤쿠해 갔다. 전황이 다시 아케치모노 측으로 기울었다.

"때가 되었군." 서던 클라우드는 정지상태에서 복귀한 직후의 사이버 말 위에 올라타, 콜로세움 안으로 향했다.

말 위에서 그는 양 손에 권총 2정을 들고 ZBR껌을 씹으며 눈에 띈 우키요병을 리드미컬하게 쏴죽여 갔다. 전자파의 효과는 몇 초에 불과하나, 충분했다.

용병들 중에도 전파의 영향으로 날뛰는 말을 억누르지 못하고 낙마한 자들이 있었지만, 우키요에게 준 교란효과는 그 정도 해프닝에 비할 바가 아니다.

전자파가 잘 먹히지 않는 자, 빠르게도 복귀하려는 자도 있다. 문제없이 죽여간다. 

서던 클라우드의 사이바네틱스에 영향은 없다. 망토에 의해 지켜진 것이다.

그의 머리 위를 한 마리의 까마귀가 앞질러 갔다. 

까마귀......세발 달린 까마귀는 눈 밑의 서던 클라우드를 슬쩍 본 뒤, 날갯짓하며 콜로세움 상공에 도달했다.

용병부대는 이미 상당수가 침입해 있었다. 우키요는 항전을 멈추지 않지만 주력부대는 밖이다. 살육이 시작되려고 한다.

"까-악!" 까마귀는 하늘을 선회한다.밝은 오렌지빛 머리 우키요가 눈에 띄었다. 머리를 누르며 휘청거리고 있었다.

"하이얏-!" 코토부키는 자신을 채찍질하며 자세를 바로잡고, 돌려차기를 구사하여 낙마한 용병에게 가차없는 타격을 입혀 넘어뜨렸다.

"우오오옷-!" 다른 방향에서 또다른 용병! "위험해!" 큐나카가 말의 다리를 베어 넘어지게 했다.

BLAM! BLAM! 총소리가 들린다. 큐나카는 용병에게 달려들어 목을 찔러 살해한다."젠장......뭐야, 방금 건!?"

텐트 몇 개가 불을 뿜으며 타올랐다. 낄낄 웃으면서 말을 몰던 용병의 머리를 숏건의 산탄이 산산조작냈다. 카부시는 재장전하고, 다른 용병을 또 쏘아 죽였다. "여왕! 무사하셨습니까!" "저는 괜찮습니다. 하지만" 여왕은 몇 명의 근위병과 함께 아고라로 후퇴하여, 그녀 자신도 그 뛰어난 신체를 이용해 차례차례 적을 베어 죽여갔다.

여왕은 배후의 츠라나이테타오스를 흘낏 봤다."달의 신......그리고 위대한 마인드이시여"

그녀는 중얼거리고, 자신 앞에 뛰쳐나온 용병을 두동강냈다. "정녕 이 땅을 버려야 한단 말입니까.....!"

BLAM! 근위 우키요가 여왕을 감싸다가 용병의 흉탄에 쓰러진다. 여왕은 용병들의 목을 쳤다. "그렇다 해도......우리들은......!"

"하이얏-!" "끄악-!" 코토부키는 용병을 무찌르고 큐나카의 손을 잡아 세웠다.

"어째서 이런 끔찍한 일이..." "이게 바로 인간이 하는 짓이야! 제기랄!" 큐나카는 저주의 말을 내뱉었다.

"어디까지 쫓아와서는......! 어디 있어, 링고아메! 어디야!" 코토부키는 그녀의 말에 대답하지 못했고, 말없이 그녀를 뒤쫓아갔다.

두 우키요는 전쟁터가 된 콜로세움의 불타오르는 텐트 사이를 뛰어다니면서 링고아메를 찾아다녔다.

"아이에에에!" 비명이 두 사람을 부른다. 거기에는 넘어뜨려진 링고아메와 그녀의 위에 탄 용병들의 모습이 있었다.

용병은....... "아밧-!" 큐나카는 고양이과 육식동물을 방불케 하는 기세로 뛰어들어, 주저없이 적의 연수에 칼을 박아 살해다.

"큐나카" "링고아메, 이젠 괜찮아." 큐나카가 링고아메의 손을 잡으려고 한다. BLAM.

BLAM. BLAM. BLAM. BLAM. BLAM. 총알이 그녀의 어깨를, 측두부를 꿰뚫었다. 코토부키가 비명을 지르며 달려들려고 했다.

서던클라우드는 주저 없이 타고 있던 말을 부딪쳐서 그녀를 쳐날려 버렸다.

우키요 사냥꾼 닌자는 총신을 회전시켜 재장전하면서 아고라에 도달, 그 곳에서 우키요의 여왕을 찾아냈다.

부르르르. 낮게 우는 사이버 말의 등 위에서 그는 여왕을 마주봤다. "도-모. 서던 클라우드입니다." "센다이유메코입니다." 여왕은 카타나를 치켜세웠다.

"다가오지 마라." 카부시가 서던 클라우드에게 총을 겨눴다.

"......? 네놈, 인간이냐?" 서던클라우드는 얼굴을 찌푸렸다. "노예로 전락한 건가, 꼴사납군. 어디로든 꺼져라."

BLAM! 대답 대신 카부시는 샷건을 발사해 말을 죽였다. 사냥꾼은 훌쩍 말 위에서 뛰어내렸다.

"과연 그렇군, 아주 뒤틀린 우키요 애호가라 이거지." 재장전할 틈을 주지 않고, 그는 카부시의 목을 붙잡았다.

"여왕...도망치" 우득. 서던 클라우드는 카부시의 목을 부러뜨렸다. 그리고 여왕에게 손짓했다.

여왕은 카타나를 향했다. 이도류이다. 인간의 미를 벗어난 아름다운 체구와 공예품 같은 카타나.

카부시는 눈물을 글썽이며 그 자태를 눈에 새기고, 절명했다.

"" 이얏-! "" 여왕과 사냥꾼은 맞붙었다. 첫 합. 두 합. 세 합. 네 합.

닌자의 가라테는 무자비한 것이다. "이얏-!" 발차기 킥이 여왕의 왼쪽 다리를 부러뜨리고, "이얏-!" 춉이 오른팔을 절단했다.

여왕은 무릎을 꿇고 남은 한쪽 카타나로 응전한다. 서던클라우드의 완부 사이버네틱스가 윙윙대며 증기를 내뿜었다. 

"하이얏-!" 그 등에 날아차기를 날리며 덮쳐온 것은......코토부키였다.

"이얏-!" 서던클라우드는 망토를 휘날리며 뒤돌아보면서 이를 요격했다. "아윽-!" 코토부키는 튕겨져 나가고, 부서진 돌계단에 쓰러졌다.

코토부키는 힘주어 다시 일어나 서던클라우드를 노려보았다. 만신창이였다. 닌자는 움직일 수 없는 여왕을 내버려두고 코토부키에게 다가갔다.

"어째서 당신은, 여기까지 하는 겁니까" 코토부키가 물었다. 누르고 있는 왼팔이 파직파직 소리를 내며 방전되고 있다.

"분명 이 곳 사람들은 인간과 적대하고 있어요, 하지만......전 이 일에 대해서 어떻게 판단해야 할지 정확하게는 모릅니다, 그래도......"

"알 필요가 없다" 닌자는 말했다. "나는 너희들을 멸종시키고 싶을 뿐이야." "어째서...!" "부자연스러우니까 그렇다!"

서던 클라우드는 춉 찌르기의 예비동작을 취한다."인간 흉내를 내봐라. 울부짖..."

"Wasshoi!"

또다시 난입자! 서던 클라우드는 다시 자세를 가다듬고, 앰부쉬에 대비했다. 검붉은 실루엣이 공중에 불꽃의 궤적을 그렸다.

타오르는 텐트의 불길보다도 더 새까맣고, 헤아릴 수 없을만큼 무거운 빛의 불꽃이였다.

서던 클라우드는 공중에서 덮쳐온 검붉은 그림자의 카라테를 받아냈다. 

닌자 아드레날린이 뉴런을 뒤흔들고, 충돌 직전 2초간의 시각 및 청각의 정보가 역류했다.

아고라에 돌입해 온 것은 용병들이 탔던 사이버 말이었지만, 탑승자가 달랐다. 더스터 코트를 입은 묘한 여자. 그리고 검붉은 습격자는 말의 등 위에서 뛰어오른 것이다!

검붉은 닌자는 그 자리에서 도약해 거리를 벌리고, 착지함과 동시에 아이사츠했다. "도-모. 닌자 슬레이어입니다."

"도-모. 서던 클라우드입니다." 사냥꾼은 아이사츠에 화답했다. 닌자 슬레이어? 그 자가 왜 여기에? 멘포에 새겨진 「忍」「殺」의 문자는 실로 불길했다.

"네놈은.......대체 뭐냐.......?" "그 우키요를 죽이겐 안 둬." 닌자 슬레이어는 코토부키를 흘낏 봤다.

서던 클라우드는 손으로 턱을 받치며 고개를 갸웃거렸다. "왜지? 네가 소유주인가? 안됐지만 한 번 오염된 오이란드로이드는......."

"아무래도 좋아. 이녀석과는 단지 아는 사이야. 나는 경고하려고 왔다." 닌자 슬레이어는 코토부키에게 말했다.

"이곳에서 나와라, 코토부키. 여기는 이젠 끝났어." ".......!" 코토부키는 뭐라 형언키 어려운 표정을 지었다.

"괜찮으심까." 거의 낙마할 뻔 하면서 지면에 내려온 시키베가, 코토부키에게 달려와 그녀를 부축했다.

"제시간에 맞춰서 다행......아니, 늦었다고 봐야함까." 그녀는 굳은 표정을 지었다. "경고......하려고 왔었는데 말이죠......."

코토부키는 고개를 젓고, 웃으며 대답하려고 했지만, 웃을 수 없었다. 얼굴을 일그러뜨리고, 무릎부터 무너져, 오열하기 시작했다.

"으우.....아아아........" 그것은 언어가 되지 못하는 비애의 외침이었다. "아아아.....아-앙! 아아-앙!" 코토부키는 계속 울었다, 소리를 높이며 한없이 울부짖었다. "아-앙! 아-앙! 우아아아-!"

"우키요들이! 야메로! 그런 삼류 연극은!" 서던 클라우드가 혐오에 가득 찬 외침을 지르며, 두 사람을 향해 에너지 파장을 발했다. BOOM!

"이얏-!" 그 사선 앞에 닌자 슬레이어가 뛰어들어 방패가 되었다.

가라테 전도성 망토를 통해 가라테 입자를 발사하는 서던 클라우드의 히사츠 와자, 토아테(トアテ;遠当て;장풍)짓수.

그 위력은 막강했고, 이 일격으로 닌자 슬레이어의 양팔 브레이서가 부숴졌으며, 열상까지 생겼다. 닌자 슬레이어는 서던 클라우드를 보았다. 그 눈동자에 검붉은 불이 켜졌다.

두 닌자는 서로를 가늠질하듯 어슬렁거리더니, 이내 서로 부딪쳤다. "이얏-!" "이얏-!"

"아아아-! 우아아아-!" 코토부키는 울부짖었다. 시키베는 긴박감과 당혹감을 넘나들며 코토부키의 등을 어루만졌다.

"까-악!" 선회하던 까마귀가 급강하여, 그 틈을 노리던 용병들의 안구를 도려냈다. "아밧-!"

"이얏-! 이얏-!" 서던 클라우드는 닌자 슬레이어에게 주저없는 살육의 카라테를 내질렀다. "이얏-! 이얏-!" 닌자 슬레이어도 마찬가지였다.

적에 대한 공감성의 결여는 그들에게 당연한 것이었고, 서로가 각자 다른 종류의 괴물이었다.

누가 더 무자비한 마물인가를 경쟁이라도 하듯이 그들은 불길에 둘러싸인 아고라를 오가며 서로의 꼬리를 물고 돌았다.

"이얏-!" 서던 클라우드의 타격은 사이버네틱스의 보조를 받은 강력한 것이었으며,

"치잇......." "이얏-!" 거리를 잡은 서던 클라우드는 망토를 휘날리며 에너지 공격을 구사했다. BOOM!

"이얏-!" 닌자 슬레이어는 옆돌기로 회피! 거기에 지체없이 두번째 에너지 공격이! BOOM! "끄악-!"

서던 클라우드는 양팔의 사이버네틱스를 구동시키면서 다가간다. ".......!" 닌자 슬레이어는 엎드린 상태에서 몸을 일으키려고 했다.

돌 위를 피가 번지고, 기름에 닿은 듯이 타오르며, 그 검은 불길은 몸에 다시 빨려 들어간다. 

서던클라우드는 멈춰 서서, 허리를 숙이고 다음 토아테 짓수를 준비했다.......

"" 이얏-! "" BOOM! 이아이도, 또는 총잡이들의 승부와도 같은 순간적인 결판이었다.

서던 클라우드는 에너지 공격을 발산했고, 닌자 슬레이어는.......옆으로 구르면서, 사위스러운 갈고리 로프를 내던졌다.

로프가 서던 클라우드의 발목을 휘감았고, 닌자 슬레이어의 몸이 튀어올랐다.

서던 클라우드는 휘청였다. 로프가 무언가 초자연적인 힘에 의해 눈 깜짝할 새에 수축되고 있었다.

자신의 발목을 물고있는 이 갈고리가, 닌자 슬레이어를 강하게 끌어당기고 있다. 닌자 슬레이어는 호를 그리며 난폭하게 이쪽으로 날아온다.

날아오면서 그는 주먹을 굳게 쥐고......강하게 내리쳤다. "이얏-!"

"끄악-!" 검게 타오르는 주먹은 순간적으로 올린 가드를 그 팔째로 뚫고, 서던 클라우드의 멘포를 박살냈다.

서던 클라우드는 돌 위에 내동댕이쳐져, 겨우 낙법을 취했다. 그러나 이미 닌자 슬레이어는 원 인치 거리까지 쫓아와 있었다.

"이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" "이얏-!" "끄악-!" DOOOOOM......... 이쿠사 배틀의 한 가운데, 가열찬 타격에 휘말려 무언가가 무너졌다.

그것은 하늘을 찌를듯한 오벨리스크.......츠라나이테타오스였다. 토대가 부숴진 것이다.

심하게 당한 서던 클라우드는 필사적으로 굴러서 거리를 두면서, 몸을 일으켰다.

가라테 전도 망토가 닌자 슬레이어의 치명적인 타격의 데미지를 간신히 분산시키고 있었던 것이다. 아직 더 싸울 수 있다........

"하앗-......." 닌자 슬레이어는 서던 클라우드를 노려보며 다가갔다, 츠라나이테타오스(꿰뚫어 물리친다)에게.

서던 클라우드는 이를 막아야만 했다. 그러나 갈비뼈를 비롯한 몇 군데의 골절, 무거운 데미지가 토아테 짓수의 구사를 불가능하게 하고 있다.

닌자 슬레이어는 몸을 숙여, 츠라나이테타오스를 손에 쥐었다. ".......맛타(*1)!" 서던 클라우드는 손을 내뻗으며 간청했다.

"난 네놈과 직접적인 이해관계가.......아니.......아니다, 속지 마라! 우키요들은 인간을 속인다........네놈도 그것에게 속아넘어간 거란 말이다!"

"으으으음......!" 닌자 슬레이어의 등에 밧줄같은 근육이 떠올랐다. 설령 닌자라도 혼자서 들어올리는 것은 도저히 불가능한 질량처럼 보였다. 

그러나, 이 무거운 오벨리스크는 서서히 떠오르기 시작했다.

"그만둬....!" "닌자에게........." 뿌드득거리는 무언가 일그러지는 듯한 소리는 닌자 슬레이어에게서 나는 소리였다. 

그 눈은 검붉게 타오르고, 장속은 불꽃처럼 일렁거렸다. 무언가가 그에게 힘을 부여하고 있었다......무시무시한 초자연적인 힘을! 

".......죽음을!" 닌자 슬레이어는 츠라나이테타오스를 휘둘러, 그대로 힘껏 내던졌다. 거대한 질량이 서던 클라우드를 꿰뚫어, 파멸시켰다.

"사요나라!" 서던 클라우드는 폭발사산했다. 여왕은 카타나를 지팡이로 삼아 몸을 일으켰고, 시키베는 닌자 슬레이어를 바라봤다.

닌자 슬레이어는 투척의 반동으로 비틀거리다 땅에 손을 짚었다. "그렇다, 그렇도다! 이해했느냐! 닌자에게 죽음을!" 그는 외쳤다.

시키베는 의아해했고, 까마귀는 경계하듯이 울어댔다. "까-악!" "모든 닌자에게! 죽음을!"

시키베는 매그넘 권총에 손을 뻗었고, 까마귀는 그 자리에서 강하게 날갯짓을 했다. 코토부키는 오열하면서 닌자 슬레이어를 돌아보고, 공포를 느꼈다.

닌자 슬레이어는 몸을 일으켰다. 주위를 흘겨봤다. 그는 가슴을 억누르고 있었다. 다시 뿌드득거리는 소리가 울렸다.

몸이 떨리고, 눈빛이 희미해지고, 그는 마침내 탈진하여 무릎을 꿇었다.

"스스로......'스스로의 닌자소울을 다스릴지어다'......임다." 총을 겨냥한 채로, 시키베는 말했다. "괜찮슴까?" "......." 닌자 슬레이어는 머리를 숙인 채 신음했다.

"고......'고삐를 쥐는건......자기 자신' " 시키베는 이어서 말했다. ".......제대로 전했어요. 의,의뢰주가 당신에게 보내는, 전언임다."

"까-악" 까마귀가 닌자 슬레이어를 보고 울었다, 그리고 "까-악" 이번엔 시키베를 보며 울었다. 시키베는 천천히 총을 내렸다.

코토부키는 다리를 절며 닌자 슬레이어의 곁으로 걸어갔다. 시키베는 제지하지 않았다. "닌자 슬레이어=상." 코토부키는 말했다. "폐를, 끼쳐 버렸네요."

시키베와 까마귀는 서로의 얼굴을 마주봤다. 이윽고 살아남은 우키요들이 하나둘씩 아고라로 모여들었다.

모두들 말이 없었다. 걸어갈 기력을 잃은 여왕을 몇 명의 우키요가 부축했고, 또 여러 명의 우키요가 츠라나이테타오스를 애를 쓰며 다시 세로로 올려서워 깃발처럼 들었다. 어느새 나타난 링고아메는, 더이상 움직이지 않는 큐나카를 끌어안고 있었다.

아케치모노의 용병들은 작전 지휘자를 잃고 뿔뿔이 흩어졌다, 살아남은 자는 다섯 손가락에도 못 미칠 것이다.

"오오-.......오오-......." 불타는 텐트와 텐트 사이에서, 우키요들은 신비적인 행진곡을 읊조렸다.

"큐나카=상" 코토부키가 링고아메를 보고 중얼거렸다. 그녀는 슬픈 듯이 고개를 끄덕인다.

여왕은 죽은 카부시의 곁에 웅크리고 앉아 기도를 올렸다. "잘 가요, 나의 가장 절친한 친구."

"에-또, 그녀는 데리고 돌아가겠슴다만." 시키베가 여왕에게 말했다. 코토부키 이야기다.

여왕은 고개를 끄덕였다. "우리는 다시 신천지를 찾아 떠나게 되겠지요, 그러니 그녀를 더 이상 가둬야 할 이유는 없습니다."

"뭐랄까......." 시키베는 우키요들에게 시선을 주면서 눈을 깜빡였다. 다만 형언할 수 없는 연민이 거기엔 있었다. ".......아무것도 아님다."

"코토부키=상. 오탓샤데." 링고아메가 말했다. 그녀는 습격 전에 이야기했던 것처럼, 이 우키요의 공동체와 운명을 함께 할 생각인 것이다.

큐나카, 신지츠를 비롯한 전사자들을 매장한 뒤에는, 더욱 험난한, 더욱 거친 자연 깊숙한 곳으로 그녀들은 사라져가는 것이리라.

".....오탓샤데" 코토부키는 대답했다.

이윽고 비구름이 깨진 달을 덮고, 텐트를 태우는 불길에 따뜻한 비를 뿌리기 시작했다.

"오오-.......오오-........" 우키요들의 행진곡은 서서히 멀아져 갔다. 여왕은 츠라나이데타오스의 룬 카타카나를 어루어 만지면서, 말없이 고개를 숙였다.

【데미지드 굿즈】 끝

*1 맛타(待った;マッタ) : 장기,바둑 등의 보드게임에서 일시적인 중지나 수의 무르기를 가리키는, 또는 그것을 청하는 말.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

【NEXT EPISODE】

세계 각지에서 발생하는 대량파괴 살육 행위를 배후에서 유도하는 자의 정체는, 사츠바이에게서 부여받은 힘으로부터 비인도의 에너지 착취 수단을 고안해 낸 닌자 마술사, 에소테리시즘. 그의 발자취를 쫓아 다시 우키하시 포탈 전이를 행하는 닌자 슬레이어, 그 자신이 초자연적인 암흑의 군세에 포착되어 버린 사실을 알지 못한 채.......!

"그대들과 비슷한 부류지. 나그네라네......단 이번엔 체류기간이 좀 길어졌어. 돌아갈 수 없게 되었거든. 사랑하게 된 여자가, 조금 문제여서 말일세! 흉운이라는 거겠지." "사랑입니까!" "내 사적인 이야기는 일단 제쳐 두게. 원래 나는 시인이야. 그만 쓸데없는 한 두마디를 덧붙여 버리고 말지. 저작도 몇개 있다네."

어지러운 사차원 마술도시 디지 프라그. 그 미궁도시의 한복판에서 만난 것은 뜻밖의 협력자, '멋쟁이' 코르벳! 마술 닌자들 간의 항쟁과 사츠가이 접촉자의 음모를 둘러싼 싸움은, 이윽고 나라쿠 닌자를 노리는 전사들의 침공으로 귀결된다!

다음화, 【자이바츠 섀도우 길드】!

[스테레오사가(joy7048)]

자이바츠...라고?

[데비건(jd3339)]

가라테 전도성 망토라.. - dc App

[데비건(jd3339)]

서던 클라우드=상은 단역 치고는 전투 방식이 현란하거니와 묘한 아트모스피어가.. - dc App

[데비건(jd3339)]

이번 에피소드는 참 슬프네 이게 우키요 캐릭터 들의 숙명인가 - dc App

[ㅁㄴㅇㄹ(125.143)]

닌자가 부자연스러움을 논하는가... 막상 기계인 우키요가 정글로 들어가고.

[익명(211.36)]

츠라나이데타오스가 내가 아는 그 창 맞음?

[익명(122.46)]

카라테 입자에 혈중 카라테에 이젠 카라테 전도 까지 하네

[더라브(yellowleaf24)]

다음 화는... 자이바츠인가!

[초옴스키(76xrrftih753)]

진짜 드래곤베인이 아마쿠다리에서 영웅으로 칭송되는 인물이었다는게 절감되는... 마스라다도 힘겹게 든 무구로 빌딩을 꿰뚫으면서 어나힐레이터를 조진 그 와자마에... 그립읍니다 어흑 - dc App