[🍣번역] 닌자 헤즈 위드 대마인-마족 슬레이어 헤즈 컴백-2

[에피소만(ingus0412)]

뱀의 길은 뱀이 안다라고는 하지만 안타깝게도 뱀인 이상 뱀에 대해서만 알 수 있다.

그것은 정보 수집과 상황 판단에 능한 후지키도에게도 같은 말이 적용되며, 요미하라에서 오차의 상황을 알 길이 없다.

"누우……"

완전히 정든 모리타 흥신소, 그 3층. 평소에는 사랑방 역할을 하는 빈 방의 후톤에서 잠든 린을 지켜보며 후지키도는 무거운 한숨을 내쉬었다.

"교육주임이라니, 요점은 그 아사기=상이죠? 그……반대로, 그 사람 어떻게 할 수 있는 건가요?"

하즈키가 작게 손을 들며 물었다. 그녀는 클론 소동으로 아사기의 날뛰는 모습을 보고 있기 때문에 그 괴물같은 성능을 가진 죽음과 파괴의 화신이 어떻게 할 수 있는건지 순수하게 의문이었던 것이다.

그야말로 스승인 후지키도가, 상황에 따라서는 자신이 아무것도 하지 못하고 죽임을 당할 수 있다고 하던, 대마인 최강이라는 칭호에 걸맞는 밸런스가 망가진 존재라는 것이다.

게다가, 인구족의 가벼운 트라우마가 된――카라테의 차이를 보여줘, 가볍게 절망했던 것이다――클론 섬멸전에 있어서, 아사기는 한 번도 '히사츠·와자를 사용하지 않았다' 라는 사실이 하즈키의 평가를 더욱 높이고 있었다.

"지금, 아사기의 약점이라고 하면… 뭐, 켄지와 사쿠라 정도긴 하지만."

"센세이는 말할 필요도 없지만, 사쿠라=산도 대개 불합리해요."

"그렇긴 하지."

　

최음독의 해제를 위해, 린의 혈액을 조작하고 있는 츠바키도 으르렁거렸다.

사쿠라는 영둔・짓수가 무법할 정도로 강력한 것은 말할 것도 없고, 후지키도가 유년기부터 직접 카라테 인스트럭션을 수여한 실적이 있는 카라테 강자다.

그리고 여기에 앉아 있는 후지키도는, 애초에 약점이라고 해도 좋은 것일까. 집적거린 마족이 거의 슬레이된 걸 생각하면, 만지는 것이 반대로 위험하다고 할까, 계획에 짜넣은 시점에서 모든 것을 파산시켜 버리는 귀찰같은 존재.

양쪽 모두 서로가 죽여도 죽일 수 없을 것 같은 사이이기 때문에 성립되고 있는 절친한 친구 관계이기에, 후지키도의 목숨이 아사기의 약점이 될 수 없다. 그야말로 에드윈 블랙급 오오코마 상대가 아닌 한.

"잠시만, 약점…… 약점이라……"

자신을 약점으로 지목되자, 후지키도는 턱에 손을 대고 깊이 생각했다.

애당초 그는, 아사기가 물리적으로 죽임을 당하는 것은 걱정하지 않는다. 아비・인페르노・지고쿠・짓수를 해금해야 겨우 카라테가 될까 말까 하는 묘수인 점을 빼더라도 지금의 그녀는 오차에서 견줄만한 실력과 손케이를 겸비한 존재다.

그러나 그 손케이와 오차의 우정을 훼손하는 요소가 하나 있다.

그래, 후지키도 본인과 그를 말살한다는 명목으로 결성된 밀살 중대다.

물론 중대원들이 약점이 될 수는 없다. 소속되어 있는 멤버 중에서 짓수에 의지하는 산시타는 한 사람도 없고, 누구나 후지키도가 그냥 싸우면 고전을 강요당하는 것은 필연인 짓수와 카라테를 완벽하게 융합시킨 강자들.

미숙한 구석이 많았던 무기도 성장하고, 이상한 생각만 버리면 아사기에 필적하는 린코도 전투 스펙만 놓고 보면 머리가 이상한 영역이고, 무라사키는 아사기의 발목을 잡을 정도면 자살을 택할 정도로 각오가 되어 있다.

게다가 제휴 훈련도 하고 있어서, 각각이 꽤 무법한 짓수와 카라테의 사용자에도 불구하고, 콤비기를 구사해 오므로, 적이 볼 때는 제발 적당히 해줘라고 할 정도로 괴물 전투 단위에 빈틈은 없다.

그러나 정치적인 면을 보면 분명 약점이라고 할 수 있었다.

"어디선가 정보가 새어나간건지……"

"센세이, 정보라면?"

"밀살중대의 결성 이유. 즉, 내가 탈주닌자가 되어 학살을 일으킨 이유……. 옛 이가와 상층부의 부패다."

대마인의 내부사정을 잘 모르는 하즈키에게는, 그것의 무엇이 아사기의 약점이 될 수 있을지 몰랐지만――왜냐하면, 아사기 자신이 저지를 부패가 아니기 때문이다――후지키도에게는 바로 짐작할 수 있다.

왜냐하면, 현재 상황에서 아사기가 오차에서 큰 지위를 차지하고 비교적 제멋대로 하고 있는 것은, 그녀가 '최강의 대마인' 인 동시에 '비극의 히로인' 이기 때문이라는 점이 크다.

그리고 그 지위는 후지키도가 '구 이가와 장로중 학살범' 이라는 죄를 뒤집어쓰고 탈주닌자가 됨으로써 성립되고 있으며, 전제가 무너지면 큰일이 난다.

일부 입이 가벼운 사람들은 이렇게 말할 것이다.

이가와 아사기는 자신의 혈족의 죄를 소꿉친구인 후지키도 켄지에게 떠넘김으로써 지금의 지위를 쌓았다고.

이것은 오늘의 그녀가 쌓아올린 손케이와 오차의 우정에 크게 금이 가게 된다.

아사기가 스스로 고백하고 오차의 혼란을 피하기 위해 그렇게 했다고 절차를 다져간다면 문제는 없을 것이다. 시간이 흐른 지금, 아사기가 오차의 두목이라는 지금까지의 실적과 태도로 보여 온 이상, 그런 일이 있던거구나 하고 진상에 납득하는 사람도 많을 것이다.

물론 정치적 동요는 불가피하지만 결국 오차를 위해, 모든 대마인을 위해 한 일이라고 아사기가 용서받을 공산이 크다. 사전 준비를 해 두면 더욱 만전을 기할 것이다.

후지키도가 사면될지에 관해서는 미묘한 부분은 있지만, 그래도 뒤에서 대마인을 도와 온 것으로부터 구명의 탄원 정도는 받을 수 있을 것이다.

적어도 그는 최악의 경우, 자신이 돌아갈 수는 없어도 뒤에서 유일하게 남은 소꿉친구를 도울 수 있는 것만으로도 충분했는데.

"하지만, 이것이 다른 사람의 입에서 말해진다면 마즈이. 엄청나게 마즈이."

"…어째서인가요? 벌써 아사기=상은 오차에서 흔들림 없는 지위가 있다고..."

"죄는 말이야, 자신의 입으로 토로하는 것이, 고발당하는 것과는 받아들이는 방식이 크게 다르니까."

순박하기 때문에 그것을 잘 모르는 하즈키에게 츠바키는 보충해 주었다.

불미스러운 일이든 케지메를 요구하는 사안에 있어, 스스로 사과하는 편이 세상의 반응이 좋은 것은 다반 인시던트다. 그리고 그것을 다른 사람의 입에서 나올 경우, 위정자가 입게 될 정치적 피해는 배가 되기 때문이다.

그것만으로도 진퇴를 결정하는 폭탄이 될 수 있다.

"게다가 오차는 4년 전보다 훨씬 나아졌지만, 아직 하나로 합쳐졌다고는 할 수 없다."

"음, 어디까지나 오챠 마을이라고 하는 대마인의 집합체이며, 거기에 여러 일족이 있다는 거죠?"

"그렇다. 현재의 최대 세력은 이가와 일족……나도 그 방류이지만, 그 밖에도 다수의 명가가 존재하고 있다."

오차를 실질적으로 지배하고 있는 것은 이가와 일족이기는 하지만, 그 내부 정치에는 여러 집안이 관련되어 있어 간단하게 도식화할 수 있는 것은 아니다.

잡일은 저 집안, 교섭은 그 집안, 장비는 이 집안, 정치적 협상은……이라고 하는 식으로 역할은 세분화되어 있고, 각각의 집안에 따라 발언권이 크게 다르다.

아사기는 어디까지나 그 정리역으로서 수장일 뿐, 전권을 완전히 장악한 독재자는 아니다.

"그리고, 오차에 속하지 않는 탈주닌자나, 독립적으로 활동하는 작은 집안을 포함하면 방대한 수가 된다. 후마 일족의 잔당이나, 내가 다 사냥하지 못한 옛 이가와 상층부라든가."

"세, 센세이가 죽이지 못한 상대가 있나요!?"

"나도 아직 미숙하다는 것이다."

하즈키는 후지키도의 말에 크게 놀랐다. 이 스승이 강제적인 미즈와리 이외에서 죽이지 못한 자가 있었다는 것에. 씁쓸한 듯 고개를 끄덕인 후지키도는 자신의 불명을 부끄러워하며 주먹을 불끈 쥐었다.

"고발에 의해서, 그런 자들이 살아나면 5차는 대혼란이겠네. 그야말로 아사기가 지금의 자리에서 쫓겨날 수도 있어."

"그럴수가!!"

닌자 정세는 복잡괴기. 후마 일족의 반란이 기억에 생생하듯, 여기서 아사기가 후지키도에게 어리광을 부린 것이 드러나면, 반드시 어딘가에서 불만이 폭발한다.

이전보다 상당히 압박이 심해진 데다, 선인인 아사기가 벌인 개혁에 불만이 있는 보수층도 많은 것이다. 기회를 잡고 마음에도 없는 문구를 붙여 자신들의 세력을 되살리려 할 것이다.

그렇게 되기 전에 막을 필요가 있었다.

"……라고 하면, 역시 녀석인가."

"센세이, 짐작 가는 곳이 있나요?"

"핫토리 세이슈=상……"

그르르릉 울리는 소리를 내며 후지키도의 어금니가 꽉 물린다.

옛 이가와 상층부의 필두이며, 이가와가 집사였던 하토리·세이슈는 나이 팔십이 넘었지만, 특별한 짓수에 의해서 젊음을 유지한 사악한 노회다. 집안의 실권을 얻으려고 호시탐탐 계획을 짜고, 독직에 독직을 거듭하고 있던 사악의 필두를 후지키도는 죽이지 못한 것이다.

통탄의 실태다. 그러나 그녀는 우보라는 특유의 스텝을 밟음으로써 발동하는 특수한 와자마에를 자랑하며, 실질적으로 28가지의 짓수를 다루는, 한 사람당 짓수는 하나라는 상식을 넘어버린 타츠진을 넘어선 타츠진. 손의 패가 많은 대마인 중에서도 괴물이다.

물론 그것을 잘 알고 있는 후지키도는 가장 먼저 타겟으로 하는 것은 좋지만, 카게무샤를 준비해 두는 주도면밀함도 있어 앰부시가 안먹혔고, 중상을 입혔으니, 술레이하지 못하고 도망치게 해 버렸다.

그 후로는 후지키도와 아사기가 부패의 증거를 쥐고 있다는 것을 알고 숨었지만, 이번 건으로 만약 세이슈가 약점을 쥐게 된다면?

그녀가 오차에서 계획했던 쿠데타가 발동해도 이상하지 않다. 아직도 구 보수층에 전 장로중의 지지자는 많기 때문에――어쨌든 그들은 장로중의 부정을 모른다――정치적으로 되돌아갈 지반은 있다.

게다가 그 정치적으로 괴물이었던 세이슈다. 증거도 좋은 상태로 개찬해서, 자신만은 나쁘지 않았던 일로 할 정도의 함정을 쓸 것이다.

"그런데 그거잖아요, 결국 자신들의 부패라는 약점은 그대로 있는 거잖아요……"

"목소리가 큰 바보는 어디서나 츠요이. 큰 소리로 아사기=상의 죄만 훤히 알려 스스로의 악행을 저지르지 않은 것으로 정보를 조작하면………"

"아사기가 마음에 들지 않는 바보, 과거의 영광을 잊을 수 없는 보수파, 그리고 소외되고 있는 후마 일족에, 제멋대로 하고 있는 후마쪽 탈주닌자 외 여러가지. 뭐, 가담할 것 같은 패거리는 얼마든지 생각나네."

츠바키는 생각나는 마디 하나에 손가락을 세워갔지만, 한 손의 그것이 다 접혀버린 시점에서 어이가 없어 생각하는 것을 멈추었다.

"이미 사전작업은 끝난 것인지도 모른다. 이대로 가다가는 대마인끼리의 항쟁으로 이어질 가능성이 있다."

"그런!"

후지키도는 하즈키의 비명을 듣고 결단적으로 일어섰다.

이대로는, 모처럼 소꿉친구가 쌓아 올린 오차가 손상된다. 그래서 땅속에 잠수한 4년이 헛되이 돌아가기는커녕 최악의 결과를 초래할 수도 있다.

모든 일은 자신이 죽이지 못했기 때문에 일어난 일이다.

"우선 정보 수집이다. 츠바키=상, 하즈키=상, 사무소를 부탁할 수 있나?"

"그런, 센세이! 저도 함께 하겠습니다!!"

"안 된다. 대마인의 항쟁에 마족을 끌어들이면 또 공격 재료가 될 수도 있다."

결코 그대의 카라테가 모자라는 것은 아니다. 신뢰할 수 있기 때문에 사무실을 맡기는 것이다. 그렇게 제자를 위로하며 머리를 쓰다듬어주던 후지키도는 갈아입기・짓수로 사츠바츠 나이트로 전환하고, 창문을 열고 발을 걸쳤다.

"어떻게 할 생각이야, 켄지?"

"우선 노마드를 조사한다. 린=상은 조교를 받고 있을 때 노마드의 인간이 무언가 말했다고 했다. 그렇다면 생각나는 대목을 하나하나 인터뷰하고 있는대로 정보를 짜낸다."

"그 다음은?"

"지상에 나가 세이슈=상을 찾는다"

그리고 죽인다.

결단적으로 말하고, 사츠바츠 나이트는 요미하라의 밤에 날아올랐다.

우선은 오차와 연락을 취하고 있기 때문에, 후지키도나 밀살 중대와는 다른 시점에서 정보를 가지고 있을 시즈류와 컨택트를 하기 위해.

창관의 참극이 마중물이 되어, 한층 더 케오스가 눈을 뜨려고 하고 있다.

그렇지 않아도 요미하라는 사령기사나 음마왕의 세력이 손을 펴기 시작하고 있는데, 대마인끼리의 항쟁은 언어도단. 말법의 세상에서 간신히 법을 다스리려는 자들의 싹을 자르게 둘 수는 없다.

붓다는 아직 코를 크게 골고 있기 때문에, 사츠바츠 나이트가 하지 않으면 안 된다. 동분서주! 친구를 위해서! 세상의 평온을 위해서 동분서주하는 것이다! 사츠바츠 나이트……….

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인물소개-핫토리 세이슈=상.

이가와 당주의 운영을 돕는 이가와 장로중의 전대 수장이자, 아사기와 사쿠라의 친할머니

에인션트 시대의 하나라의 우왕이 만든 우보를 기반으로 하는 성둔(星遁)술로, 무려 80대를 넘지만 엄청난 젊음을 자랑한다!

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