[👺원작] AoM S5 9화 사일런트 나이트 프로토콜 #5

◆카라테가 고양되는 것을 느낀다◆

[이 계정(@NJSLYR)은?]

사이버펑크 닌자 액션 소설 '닌자 슬레이어'의 최신 에피소드를 연재하고 있는 계정이에요! 올해도 말이죠!

"2025년...... 즉 닌자 슬레이어라고 읽을 수 있는 숫자. 그런 것인가! 그렇다면 지금 당장 팔로우 좋아요 리포스트를 하는 것 이외의 선택지는 없겠군."

맞아요!

마스라다 카이=닌자 슬레이어는 네오 사이타마 동쪽, 공식적으로는 인구 제로 지대 '99마일즈 베이'라 불리는 땅에 사는 주민에게 SOS를 받았다. 선즈 오브 케오스의 사악한 닌자들에게 생활을 위협받고 있다며. 코토부키와 함께 현지로 향한 그는 그곳에서 잔학한 의식을 즐기는 닌자들과 조우한다.

그들은 크리스마스를 왜곡시킨 의식을 통해 사츠가이를 소환하려 시도하고 있었다. 납치되어 죽기만을 기다리는 운명에 처한 주민 두 명을 보호하게 된 닌자 슬레이어였으나 이 닌자들 자체가 함정이었다. 실제 이 의뢰는 펜듈럼이라는 닌자가 닌자 슬레이어 말살을 위해 꾸민 속임수였던 것이다.

펜듈럼은 살육 기계 모터 마사시와 아다나스의 에이전트, 클론 야쿠자 군단을 이용해 포위 공격을 시도했다. 나뉘게 된 일행. 코토부키와 소년은 어떻게든 탈출했으나 닌자 슬레이어와 사나지마는 집요한 공격에 계속 쫓긴다. 유일한 퇴로로 사나지마가 제안한 것이 2층의 UNIX 설비였다.

격렬한 공격 속에서 모 아니면 도로 사나지마의 인도에 따라 UNIX 설비에 도착한 닌자 슬레이어. 본인도 상처를 입으며 사나지마는 설비에 커맨드를 입력한다. 다음 순간, 그들은 격리된 전자 코토다마 공간에서 서로 마주보고 있었다. 투명한 타일 혹은 격자로 구분된, 유리를 방불케 하는 벽과 천장!

◆"이 공간은 일시적인 VPN입니다. 그리 오래 버티지는 못하죠." 사나지마가 말했다. 그리고 의자에 앉았다. 마스라다 옆에도 의자가 출현했다. 사나지마는 다리를 꼬고서 손짓으로 권했다. "......하지만 대화할 가치는 너무나도 큽니다. 닌자 슬레이어=상." "......댁은......?"◆

◆"위험은 충분히 예측할 수 있었습니다. 그렇지만 예측할 수 있다해도 그 위험이 사라지는 것은 당연히 아니니 말이지요. 실제 아찔했어. 생사의 경계를 빠져나왔군." 서서히 그의 말투가, 아트모스피어가 변하기 시작했다. 하지만 쓴웃음을 방불케 하는 표정은, 회색 눈동자는 마찬가지였다. "다른 사람에게 맡길 수야 없지."◆

◆"......누구냐." "뉴런의 속도로 대화하는 이 VPN 공간에서는 외부의 시간 경과가 지극히 완만해. 그렇다고는 하지만 완전히 시간이 정지되었다고도 할 수 없으니 이 대화는 가급적 빨리 끝내는 편이 좋아. 부디 지나친 경계는 삼가해주길 바라네. 바깥의 적은 현실 속 위협이야. 저 정도 규모는......" "너는, 누구냐!"◆

◆"내 메시지가 무시당하리라는 생각은 했지. 그래서 스탠드 플레이를 하게 되었어. 하마터면 죽을 뻔했지만 해볼 가치는 있었군. 나는 스릴 정키(중독자)는 아니네만 움직여야 할 때는 스스로 움직여야만 한다는 것을 안다네." 남자는 다리를 고쳐 꼬았다. 그리고 손을 벌렸다.◆

"도-모. 닌자 슬레이어=상. 처음 뵙겠습니다. 프로페서 오브 한자이(범죄)입니다."

[사일런트 나이트 프로토콜] #5

사나지마의, 아니 프로페서 오브 한자이의 코듀로이* 양복은 마스라다가 보고 있는 사이에 툭툭 섬유가 분리되더니 그 안에 감춰져 있던 보라색 양복을 드러냈다. 나이를 판별할 수 없는 남자였다. 회색 눈동자에는 익살과 연민과 자조, 그리고 공감성이 완전히 결여된 뉘앙스가 번뜩이고 있었다. 1

(* corduroy. 흔히 '골덴'이라고 부르는, 세로 방향으로 골이 지도록 짠 면직물)

"도-모. 프로페서 오브 한자이=상." 마스라다는 아이사츠에 응했다. "......닌자 슬레이어입니다." 01노이즈가 주르륵 흘러내린다. 비쳐 보이는 바깥 세상에서도 희고 차가운 알갱이가 저물어 가는 빛깔의 하늘에서 내려오고 있었다. 프로페서가 말했다. "눈이군. 재가 아니야......" 2

바깥 세상의 속도는 완만했다. '仇*' 서치라이트를 비추는 헬기의 로터가 천천히 회전하고, 닌자 슬레이어의 수리켄을 맞고 머리가 파괴된 클론 야쿠자는 지금도 뒤로 넘어지는 도중이었다. "이 템퍼러리** VPN 속은 정지된 세계는 아니지만, 압축된 시간을 보낼 수 있지." 프로페서가 말했다. 3

(*원수 구. 작중에서 아다나스를 의미하는 한자로 사용된다.)

(**temporary. 일시적인, 임시의, 당장의.)

"VPN......?" "말하자면 은닉되어 보호받는 한정적인 코토다마 공간을 말하는 거야. 그런 것을 임시적으로 구축하고 있지. 여기에서는 뉴런에 버금가는 속도로 대화를 나눌 수 있다네. 하지만 간단히 끝내세. 우리는 여전히 절체절명의 상황에 있으니. 모터 마사시와 자객 닌자들에게 대처해야만 하니까." 4

"네놈이 이 습격의 큰 그림을 그린 거냐?" 마스라다가 물었다. "굳이 이런 곳에 나를 불러들여 덮친 건가?" "아니, 그렇지 않아." 프로페서가 고개를 저었다. "선즈 오브 케오스, 펜듈럼의 계획에 끼어든 거지. 목숨을 건 계획이야. 트리에 묶여서 개죽음을 당하는 운명이 눈앞에 어른거렸다네." 5

"나를 만나기 위해서 말이냐? 죽을 지경에 처해가며 말인가? 번거로운 짓을. 직접 만나러 오면 될 텐데." "어디로 말인가? 피자 타키일까? 자네는 나타나지 않을 거야. 분명 경계하겠지." 프로페서가 대답했다. "아케이넘의 뱃속에서 산책하는 것은 이 상황보다 훨씬 위험해. 덧붙여 말해두자면, 나는 진지한 메시지를 보냈다고 생각하네만." 6

마스라다는 눈썹을 찌푸렸다. 프로페서는 후후하고 웃었다. "상관없네. 무시당할 거라 생각하고 보낸 메시지였으니까. 내용은 그게 한계였어. 도청, 심문, 추적은 아케이넘이 늘 써먹는 수단이지." "아케이넘이라고? ......뭘 알고 있지?" "어느 정도는 알지. 자네와 나눈, 어떤 협상을." 7

프로페서의 얼굴 옆에 몇 개의 화상 윈도우가 생겨났다. 에메츠 반중력 리무진에 올라타는 세 사람. "그날 자네와 SoC의 대난투는 큰일이었겠어. 그들의 광신적인 행동에 상당히 질렸겠지. 지금도 한창 그 도중이고. 나도 내 조직에 속한 자들의 짧은 생각을 신선한 놀라움과 함께 받아들인다네." 8

마스라다가 묻기 전에 프로페서가 손등을 내밀었다. 거기에는 해골과 거미를 이미지한 반지가 끼워져 있었다. "한자이 컨스피러시." 그가 말했다. "그게 내가 만든 조직의 이름이지. 구성원 중 몇 명이 이미 자네의 신세를 졌다고 생각하네만." 마스라다의 적의가 소용돌이치고 공간이 일그러진다. 9

"거미 반지냐." 마스라다가 으르렁거린다. "목적은 뭐지?" "범죄야." 프로페서가 말했다. "달은 부서지고 힘의 시대가 도래했어. 본래 그건 모든 욕망이 긍정되는, 바람직한 세계지. 그것은 그 결과, 기업의 전횡을 허락하게 되었다네. 그래서 나는 두루 범죄를 긍정하여 포장도로에 균열을 만들어 보자고 생각한 거야." 10

프로페서의 등 뒤에 세계지도가 펼쳐지고, 해골 거미 디자인 마커가 차례로 꽂혔다. "일그러진 질서에 바람구멍을 뚫어 자유의 바람이 들어오게 한다. 범죄는 실제, 과격한 파괴 행위 그 자체. 컨플릭트*는 불가피해. 하지만 그것이 가장 빠르고도 가장 유효한 처방이라는 결론을 내렸어." "그런 조직이 나에게 무슨 용무냐." 11

(*conflict, 충돌, 투쟁, 대립, 다툼.)

"우선 말해 두겠지만, 자넬 컨스피러시에 끌어들일 생각까지는 하지 않아." 프로페서는 조심스럽게 서두를 열었다. "자네의 행동, 소박한 정의감은 자네의 자유지. 존중하고 싶어. 우리들, 한자이샤(범죄자)가 자네에게 방해가 된다면 그때마다 싸움을 걸면 돼. 그걸 전제로 두고 굳이 제안하지. 나와 자네는 손을 잡아야만 한다고 말이야." 12

스르륵 소리를 내며 마스라다의 눈앞에 복제된 프로페서의 손이 나타났다. 악수를 나타내는 이모트였다. 마스라다는 이모트를 손바닥으로 쳐서 부쉈다. 프로페서가 끄덕였다. "음. 컨스피러시는 자네와 양립할 수 없겠지. 하지만 그걸 당연하게 알고 있는 내가 어째서 그럼에도 자네와 협상을 하는 것일까? 흥미가 있을 테지." 13

"없다." 마스라다는 고개를 젓고 한 걸음 내딛었다. "네놈을 지금 여기에서......" "죽일 이유는 없지 않나, 닌자 슬레이어=상?" 프로페서는 무방비하게, 문자 그대로 흉금을 터놓는 몸짓을 해보였다. "최소한, 지금은 아직?" "......" "내가 지적하고 싶은 부분은, 자네는 본래 기업의 개가 아니라는 점이야." 14

프로페서는 한 호흡 쉰 뒤 말에 힘을 담았다. "UCA의 아케이넘 컴플렉스사(社)는 세계를 뒤흔들 음모의 청구서를 네오 사이타마에 떠넘기려 해. 자네는 그런 음모에 휘말려 있지. 닌자 슬레이어=상. 그 음모가 초래할 미래는 나에게도, 자네에게도 바람직한 것이 아냐." 15

마스라다는 눈앞의 괴물을 노려보았다. 그렇다. 괴물이었다. 이 자에게 사츠가이의 흔적은 없었다. 닌자조차 아니다. 그렇다면 무어란 말인가? 정체를 알 수 없는 조직의 우두머리라 자칭하는 인간을 죽일 이유를 찾는 자신을 객관화하며 마스라다는 몸을 뒤흔들었다. 그리고 그마저도 이 괴물이 원해서 불러일으킨 감정이라는 것 또한 알고 있었다. 불쾌했다. 16

"자네가 가장 경계해야 하는 것은 이 위협인지 아닌지도 알 수 없는 범죄 조직 네트워크보다는 우선 아케이넘 사야. 자네는 그들의 농간에 빠져있어. 그 사실을 인식케 하기 위하여 위험을 무릅쓰고 이 자리를 마련했다네." "빨리 말해라. 그걸로 끝이다." "오퍼레이션 문차일드." 17

불길한 울림이었다. 폐쇄 공간을 통해 현실의 하늘에 떠올라 있는, 깨진 달이 보였다. "그것이 아케이넘이 꾸미는 지극히 우려스러운 계획의 이름이야. ......아르고스를 알고 있는가, 닌자 슬레이어=상?" 프로페서는 눈을 깜빡이지 않고 마스라다를 응시했다. "10년 전. 아마쿠다리 섹트가 해방한 AI의 이름이라네." 18

01노이즈가 눈을 방불케 하듯 떨어지는 가운데, 프로페서는 말하기 시작했다. "세계를 정지 속에서 멸망시키려 한 AI. 그게 아르고스야. 다행히 그것은 적대 세력에 의해 파괴되었고 아마쿠다리 섹트의 계획은 파탄났어. 허나 기업들은 아르고스를 만들어낸 테크놀로지를 여전히 노리고 있지. 달을 도굴함으로서." 19

프로페서는 얄궃어 하는 모습을 방불케 하듯 웃었다. "우주시대여 다시 한 번, 이로군 그래. 하지만 그건 일찍이 사람들이 꿈꾼 것과는 완전히 다른, 암흑 메가코퍼레이션에 의한 뒤가 켕기는 세력 다툼의 모습에 지나지 않아. 그리고 그 일각에 아케이넘이 존재하지. 아케이넘이 그 과정에서 찾아낸 것...... 그것이 '달의 돌'이야." 20

"'달의 돌(The Moonstone)'은 오퍼레이션 문차일드의 근간이 되는 것. 아케이넘은 펜타곤에 유폐되어 있던 부기맨이 탈주했을 때 그걸 도둑맞아 잃어버렸다네. 하이에이전트 빌 모야마의 네오 사이타마 방문 목적은 이 '달의 돌'과 기밀 플로피 디스크를 탈환하는 거야." 21

"오퍼레이션 문차일드라는 건 뭐냐." "나도 그 전모를 파악하고 있지는 못해. 다만 확실한 것은 달의 돌을 사용해서 아르고스를 부활시키는 것. 혹은 그와 동등한 AI를 만들어내 독점한다는 것이야. 그들이 노리는 것은 당연히 그것으로 그치지 않겠지. 기밀 플로피 디스크에는 보다 정밀한 계획이 기록되어 있을 터......!" 22

프로페서가 물었다. "하이에이전트 빌 모야마는 자네에게 기밀 플로피 디스크에 대해 말하던가? ......말하지 않은 모양이군. 그는 속내를 밝히지 않고 너를 편리하게 써먹을 수 있는 장기말로 삼으려 하지. 다시 한 번 말하겠네. 아케이넘의 소행으로 발생하는 청구서의 비용을 뒤집어써야 하는 것은 네오 사이타마야. 막아야만 해." 23

프로페서는 다시 두 사람 사이에 악수 이모트를 출현시켰다. "입장과 견해 차이를 해소할 생각은 없네. 하지만 이번 건에 관해 나 개인과 자네는 공투할 수 있을 터. 기밀 플로피 디스크를 탈취하는 걸세, 닌자 슬레이어=상. 아케이넘의 뜻에 따라서는 아니 돼. 아무쪼록 면종배복을 제일로 삼아......" 24

"내게 명령하지 마라." 닌자 슬레이어는 악수를 쳐냈다. 프로페서는 미소지었다. "충분해. 지금 단계에 전해야만 하는 것은 전했네. 자네는 자네가 해야할 일을 하게 되겠지......" 仇. 仇. 仇. '仇' 한자 엠블럼이 폐쇄 공간의 격자벽에 새겨졌다. 균열이 생기기 시작했다. 25

"아다나스? 이 공간 그 자체에 공격을 가해왔나! 제법이군." 프로페서의 미소가 짙어졌다. 그는 마스라다를 가리켰다. "다시 만나지, 닌자 슬레이어=상! 늦건 이르건, 이게 자네에게도 실속있는 만남이었다고 실감하게 될 거야...... 하하하하하!" 마스라다는 자세를 잡았다. 세계가 깨진다! 26

[계속]

닌자 슬레이어 Twitter 계정 (https://twitter.com/njslyr)

diehardtales 가이드라인 (https://diehardtales.com/n/n96e186db18ff)

본 번역은 공식 번역이 아니며, 일체의 수익성 활동은 없다. 알겠지?

[👺원작] AoM S5 9화 사일런트 나이트 프로토콜 #5

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