[🐬창작] GYM blues

[클론야쿠자(106.102)]

2999년.

하늘은 닫혔고, 신은 로그아웃했다.

기계는 녹슬었고, 사람은 기능을 잃었다.

도시는 살아 있지 않았다.

단지 작동 중이었다.

그곳에 남은 것은 깊은 어둠, 그리고 닌자뿐이었다.

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공업지구의 연기는 하늘을 질식시켰다. 유독가스와 carbon debris가 끝없이 피어올라, 천천히 도시 위로 내려앉았다. 구름은 색을 잃고, 햇빛은 닿지 않았다. 하늘은 존재했지만 non-functional 했다.

도시 위엔 거대한 거미줄처럼 cables과 광고탑이 걸려 있었다. 하나둘씩 꺼지는 네온사인들 사이에서, 빛은 단절되고 사람은 잊혀졌다. 전력 제한 조치 이후로는 광고도 절반쯤만 작동했다. 반짝이다 꺼지는 빛 아래, 인간도 마찬가지였다. 작동했다 꺼지고, 깜빡이다 멈췄다 — flicker. reset. stall.

그들은 기능을 유지하는 것을 survival이라 불렀고, survival은 항상 요금을 요구했다.

철거되지 못한 버려진 건물들과 쓰러진 드론,

배터리가 surveillance devices들이 덩어리처럼 뒤엉킨 이곳에, 아메리칸 드림이라는 꿈은 오래전에 빛을 잃고, 질식한 지 오래였다.

밤을 잘라다 재단한 듯한 검은 트렌치 코트를 입은 사내가 고개 숙인 사람들 사이에서 홀로 고개를 처든다.

그는 담배를 꺼냈다. 전자식이 아니었다. Real 연소 담배. 희귀한 네오 사이타마제 수입품이었다.

연소 불빛은 공기보다 무거웠고, 그 안에는 도시에서 보기 드문 realness가 담겨 있었다. 에스테반은 그 불빛을 천천히 들이마셨다. 그리고 내뱉었다.

그의 이름은 에스테반. 사람들은 그를 Ninja Hunter라고 불렀다.

에스테반은 담배 연기를 내뱉으며, 길가에 앉아있던 hobo가 들고 있는 자작 포스터를 스쳐봤다.

“No Ninja”, “정부의 MKultra가 만든 거짓 기억Fake Memory”. 그 밑에는 낡은 도장 같은 붉은 스탬프가 찍혀 있었다. ‘TrueSight'. 도시에서 유행하던 음모론 집단의 흔적이었다.

누군가는 아직도 닌자의 존재를 bullshit이라 믿었고, 누군가는 그 전부가 정부의 제5차 MKultra 실험이었다고 주장했다. 인간 의식에 주입된 fabricated data, 그게 전부라고. 그들의 입에서는 늘 같은 말이 나왔다 — “본 적이 없다.”

하지만 에스테반은 봤다. 그리고 terminated했다.

리 아라키

그 이름은 이제 실체보다 urban myth로 존재했다. 최초로 닌자소울 이식을 성공한 자. 2999년, UAC는 그 유산을 손에 넣었고, 과거를 해체했다.

닌자의 soul, memory, instinct를— datafication했다.

그리고 이제, 누구든 그 소울을 임의로 access 할 수 있는 시대가 열렸다.

Choose your soul. Plug in. Go kill.

그 결과 탄생한 것은 신도 아니고 사람도 아닌,

Executable Will. 다시 말해, 기능으로 존재하는 괴물. 에스테반은 그런 것들을 '사람'이라 부르지 않았다.

부를 이유도 없었다.

이번에도 의뢰 내용은 뻔했다. 사라진 아버지. 실종된 형. 복수. emotion is premium, 에스테반은 그 감정의 proxy였다. Payment confirmed,그 누구의 복수든 그의 Work이 되었다.

정보상이 귀띔해준 빌딩은 그리 멀지 않았다.

에스테반은 담배의 마지막 한 모금을 폐부 깊숙이 들이마셨다. 불꽃은 순간적으로 강하게 타올랐다가 사그라들었다. 그는 연기를 내뱉으며, 글자가 반쯤 지워진 간판을 올려다보았다.

‘storng man GYM’.

철자 하나가 잘못되었고, 그조차 벗겨져 있었다.

오래전에 방치된 공간. 의도된 silence.

에스테반은 문을 열고 안으로 들어섰다.

버려진 지 오래되어 보이는 GYM은 먼지로 진득한 층을 이루고 있었다. 무게추와 바벨에는 붉은 Rust가 퍼져 있었고, 기구들은 금속이라기보단, 부식된 Bone처럼 보였다. 건드리기만 해도 부서질 것 같은 감촉이 공기 속에 떠 있었다.

에스테반은 조용히, 발소리 없이 움직였다. 그의 걸음은 mute function이었다. 어둠에 익숙한 눈이, 공간의 잔상을 빠르게 흡수한다.

그때, 어디선가 아주 작게—기구가 작동하는 소리가 들려왔다.

Hydraulics. A hiss.

그는 그쪽을 향해 천천히 고개를 돌렸다. 몸은 이미 반쯤 자세를 낮춘 상태였다. 소리의 주파수는 일반 운동 기계와는 달랐다. 그건—Ninja-grade actuator의 반응음이었다.

에스테반은 코트 안에서 코일건을 꺼냈다. 작고, 묵직하고, 오직 하나의 목적만을 가진 기계. 그는 다시 한 번 숨을 들이쉬었다. 이제, 연소 따위는 필요 없었다.

Kill mode: enabled.

에스테반은 소리의 진원지에 다가갔다.

닫힌 방 한켠, 바벨이 부딪히는 둔중한 금속음. 그리고 이어지는, 기계의 피스톤 압축음.

정상적인 GYM에서는 들릴 수 없는 리듬.

non-human pattern.

문틈 너머로 불규칙하게 깜빡이는 조명이 있었다.

그 아래—무언가가 움직였다.

에스테반은 문을 밀었다. 그리고—정지했다.

그 방 한가운데엔 거대한 육체가 있었다. 정확히 말하자면, 살과 금속이 뒤엉킨 덩어리. 한때 인간이었을지 모를, 그러나 이제는 근육 자체가 목적이 되어버린 괴물. 그는 바벨을 들어올리고 있었다. 100kg? 200kg? 아니, 숫자는 중요하지 않았다. 중요한 건 그것이 필요 없다는 사실이었다.

그는 닌자였다.

그의 상반신은 맨몸이었고, 피부 아래엔 자동 주입관 수십 개가 돌기처럼 박혀 있었다.

주입기는 규칙적인 리듬으로 투명한 액체를 주입하고 있었다—steroid, syn-muscle, rage protocol.

“하아… 하아… 하아…”

그가 바벨을 들어 올릴 때마다, 폐는 짐승처럼 울부짖었다.

“조금만… 조금만 더 커지면…”

광기 어린 중얼임.

“회원들이… 돌아올 거야… 전부 다…!”

그의 음성엔 광신자의 기쁨이 묻어 있었다.

에스테반은 한 걸음 앞으로 나섰다.

닌자는 고개를 들었다.

그의 눈은 충혈돼 있었고, 동공은 스캔모드로 흔들리고 있었다.

자기 자신조차 인식하지 못하는 눈.

자기애에 삼켜진 칼날.

“그만해,” 에스테반이 낮게 말했다.

“Self harm은 운동이 아니야.”

닌자는 으르렁였다.

그건 웃음인지 분노인지, 아니면 단순한 신경계 반사인지도 알 수 없었다.

그는 바벨을 내려놓고 일어섰다.

덜컥—뼈와 금속이 함께 움직이며 방 전체가 울렸다.

“You judge me? 이 몸뚱이가… 약하다고?”

그는 스스로 어깨를 두드렸다.

강철 같은 소리.

“강한 자는 살아남는다. GYM은… 성전이야.”

에스테반은 눈을 가늘게 떴다.

코일건을 들었다.

이건 전투가 아니었다.

Delusion vs. Protocol.

헬창 닌자의 등줄기를 타고, 주입기들이 동시에 맥동하기 시작했다.

피부 아래로 번개처럼 퍼지는 약물의 흐름.

그는 고개를 꺾고, 광기어린 눈빛으로 에스테반을 바라봤다.

"보여줄게... 진짜 파워."

그가 발을 딛자, 콘크리트 바닥이 뿌드득 소리를 내며 금이 갔다.

다음 순간— 주먹이 벼락처럼 떨어졌다.

공기를 가르며 날아든 그 주먹은 어깨와 팔꿈치, 손목의 관절을 연쇄적으로 접고 펼치며 한 점으로 수렴했다.

콰직.

콘크리트 바닥이 스티로폼처럼 우그러졌다.

바닥은 눌리고 찢겼고, 먼지와 파편이 사방으로 튀었다.

에스테반의 코트 자락이 뒤로 날렸다.

그가 있던 자리는 이미 비어 있었다.

"빠르군…" 닌자가 으르렁였다.

에스테반은 말이 없었다.

움직임도 없었다.

단지, 다시 숨을 들이마셨을 뿐.

그의 눈동자는 닌자의 회음부 바로 위, 관절 하중이 분산되는 사각지점에 고정돼 있었다.

다음 공격은 왼쪽 어퍼컷.

헬창 닌자의 팔뚝은 사람 허리만큼 굵었고, 움직일 때마다 진공음이 섞인 근섬유 마찰음이 났다.

에스테반은 반 템포 빠르게, 그 궤도를 비켜나가며 코일건을 허리에 겨눴다.

탕.

한 발.

소리는 짧았고, 불꽃은 거의 없었다.

총알은 닌자의 옆구리 지점에 정확히 박혔다.

닌자가 비명을 지르기 전에, 이미 두 번째에 발이 나갔다.

탕.

이건 오른쪽 무릎.

닌자의 자세가 무너졌다.

그는 바닥을 움켜쥐려다, 다시 주먹을 들었다.

하지만 에스테반은 그의 손보다 먼저 심장 아래의 주입기 벨브를 꿰뚫었다.

세 번째.

최종 명령.

Kill confirmed.

주입기의 관이 끊어지고, 피와 약물과 기계유가 뒤섞여 흐르기 시작했다. 헬창 닌자는 뒤로 물러섰다. 그 거대한 몸이 기구 위에 부딪히고, 부서지며 침묵 속에 무너졌다.

그는 헐떡이며 중얼거렸다.

"...다시 열면... 회원들... 돌아올... 건데..."

그 눈동자는 여전히 희망을 좇고 있었다. 그러나 그 희망은 이미 기능하지 않았다.

에스테반은 그의 앞에서 잠시 멈췄다.

그리고 조용히 말했다.

“Power는 membership을 의미하지 않아."

바닥엔 피와 약물, 녹슨 기름이 뒤엉켜 있었다. 기계의 일부분 같던 닌자의 육체는 더 이상 움직이지 않았다. 심장은 멈췄고, 회로는 식었다.

살의는 종료됐다.

에스테반은 말없이 주머니에 손을 넣었다. 거기엔 마지막 남은 담배 한 개비가 있었다. 그는 그것을 꺼내, 불을 붙이지 않고 닌자의 곁에 조용히 내려두었다.

불은 필요 없었다.

의미는 연소 없이 존재할 수 있다.

향초처럼 혹은 비웃음처럼.

“Rest,” 그가 낮게 중얼거렸다. "Or don’t."

그는 뒤돌아섰다.

쇳조각과 먼지, 무너진 벽을 지나 다시 도시의 어둠 속으로 걸어 나갔다.

문은 닫히지 않았다.

그럴 필요도 없었다.

연기는 남았고, 죽음은 완성되었다.

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