[🐬창작] ◆팬픽인 【라이크 어 롤링 마구로 #1】

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갑작스럽지만 장갑차에 부딪혀본 적이 있는가?

보통은 없을 것이다. 그날, 나는 의미 없는 야근을 마치고 서점에 들러 무슨 소미미디어의 변덕인지 최근 정발된 닌자슬레이어의 신간을 사서 집으로 향하는 길이었다.

월요일을 위해 일요일 밤을 저당 잡히는, 닳고 닳은 삶의 한 페이지. 대학을 갓 졸업한 사회초년생이라는 배역이 겪는 지독하게 재미없는 부조리극의 쉬어가는 파트였다.

하지만 이 연극의 악질적인 연출가는 내게 긴 휴식을 허락할 생각이 없었던 모양이다.

처음엔 환청인 줄 알았다. 한밤중의 주택가 골목에 전혀 어울리지 않는, 아스팔트를 긁어대는 쇳소리. 뒤를 돌아본 순간, 연극은 예고 없이 클라이맥스를 맞았다.

무대 장치라고 하기엔 지나치게 육중한 강철 덩어리. 군용 장갑차가 포효하며 골목의 모든 공간을 집어삼키고 있었다. 대사도, 비명도 없었다. 연극의 막이 내려진다. 강철의 커튼콜.「나」라는 배역은 거기까지였다.

우스운 건, 고통조차 없었다는 사실이다. 뇌가 마지막 힘을 쥐어짜 만든 아드레날린과 엔돌핀 덕분인지, 아니면 이 부조리극의 당연한 결말이라 그랬는지. 나는 그저 종이 인형처럼 찢겨나가며 나의 퇴장을 담담히 받아들였다.

죽음 이후에 대해선 영 생각해본 적이 없었다. 애드리브가 허용되지 않는 배역이었으니까. 하지만 이렇게 될 줄은 몰랐다.

눈을 떠보니 뺨을 스치는 빗물에서 비릿한 금속 향이 났다. 중금속 산성비가 내리는 골목길. 차갑고 거친 아스팔트 바닥에 주저앉아 하늘을 올려다본다.

「저렴함, 저렴함, 실제 저렴함」 중금속을 머금은 산성비가 고밀도 네온 간판의 반짝임을 빨아들여, 흠뻑 젖어버린 밤에 화학적인 색채를 덧칠한다. 지지직, 하고 네온관이 합선되는 오존 냄새. 어두운 하늘에선 참치 체펠린의 광고 음성이 공허하게 울려 퍼진다.

이 시간에도 시장을 오가는 자들의 모습은 잡다하다. 용무가 있는 자, 없는 자, 비즈니스 관계자, 야쿠자, 오이란, 스모토리, 관광객, 미아, 전자 용병, 자살 지원자, 만안경비대 모집, 위험 업무의 스카우트, 패스트푸드점의 호객꾼, 카라오케 스테이션의 호객꾼.

출신도 소속도 목적도 다른 사람의 무리가 만든, 자기 폭풍 속에서 소용돌이치는 케오스의 전뇌 메갈로시티.

방금 전까지만 해도 너덜거리던 팔다리의 감각이 기묘하게 생생했다. 나는 헛웃음과 함께 한숨을 내쉬었다.

그 책의 무대였던 네오사이타마에 전생해 버렸다.

【NINJASLAYER】

사실, 전생이라기보단 빙의라고 표현하는 게 맞을지도 모르겠다.

이유는 간단했다. 중금속 산성비가 고인 더러운 물웅덩이에 비친 얼굴은, 지난 20여 년간 거울 속에서 마주해온 내 얼굴이 아니었다.

다크서클 가득하고 수염 깎은 자국이 남아있는 샌님 대신, 갸름한 턱선에 묘하게 중성적인 소년의 얼굴. 잿더미를 머리에 끼얹은 듯한 애쉬 그레이 색상의 머리카락. 그것이 포니테일로 묶여져 있는데다 양 눈은 맨 눈이 아닌, 붉은빛을 희미하게 발하는 조잡한 사이버네 아이였다.

나는 물웅덩이에 비친 낯선 소년과 잠시 눈을 마주했다. 소년은 내 움직임을 그대로 따라 했다. 이 지독한 부조리극의 연출가는 내게「사회초년생」이라는 배역을 멋대로 끝내버리더니, 이제는 이름도 모르는 엑스트라의 배역을 떠넘긴 것이다.

떨리는 손으로 몸을 더듬었다. 특유의 인공적인 광택을 띄는 눅눅하고 값싼 AAHMR 재질의 점퍼. 주머니 안에서 딱딱한 플라스틱 카드와 동전 같은 무언가. 그리고 종이 몇 장이 만져졌다. 꺼내 보니 먼지 쌓인 크레딧 소자와 약간의 지폐, 신분증, 그리고 구겨진 메모였다.

코팅된 플라스틱으로 만들어진 듯한 신분증에는 방금 물웅덩이에서 본 얼굴과 이름이 적혀 있었다.

"....사오토메 코타로, 17세?"

스스로의 목소리에 살짝 놀랐다. 변성기가 갓 지난 듯한, 낯설고 어린 목소리였다. 내 안의 자아는 야근과 상사의 잔소리에 찌든 20대 중반의 사라리맨인데, 겉으로 나오는 소리는 영락없는 하이스쿨 보이의 것이었다. 이 기괴한 부조화에 현기증이 날 지경이었다.

나는 애써 마음을 다잡고 마지막 남은 종잇조각, 구겨진 메모를 펼쳤다. 아까의 신분증보다 더 조잡하고 날카로운 글씨체로 뭔가 휘갈겨져 있었다. 읽어본다.

「빚은 갚아야지, 코타로. 내일까지 마련하지 못하면 네놈 눈깔부터 뽑아서 도로 팔아버릴 줄 알아라.

- 블러드 카타나 야쿠자 클랜인.」

한숨이 척수반사적으로 튀어나왔다. 아무래도 이 몸의 주인, 사오토메 코타로는 야쿠자에게 빚을 진 모양이었다.

메모 내용에서 추측하건대 아마도 무슨 이유에선지 양쪽 눈을 잃고, 블랙 마켓에서 이 조잡한 사이버네 아이를 외상으로 구매했을 것이다. 하지만 그 대금을 갚지 못했고, 결국 오늘, 빚을 독촉하러 온 야쿠자에게 죽기 직전까지 구타를 당했다.

그리고 정신을 잃고 죽어가던 그 텅 빈 몸에, 장갑차에 치여 죽은 내 소울이 굴러 들어온 것이다.

"이런 FUCK 새끼가...."

전임자는 진작에 저 세상으로 가 버렸는데 후임인 나는 영문도 모른 채 모든 빚을 떠안게 생겼다. 상황 파악을 끝낸 나는 신분증과 협박 메모를 다시 점퍼 주머니에 쑤셔 넣고 비틀거리며 일어섰다.

그 순간, 전신의 근육이 비명을 질렀다. 야쿠자들이 남기고 간 구타의 흔적이었다. 갈비뼈에는 금이 간 듯했고, 숨을 쉴 때마다 욱신거리는 통증이 폐부를 찔렀다.

20대 중반의 내 몸뚱어리도 결코 건강한 편은 아니었지만, 이 17살짜리 몸은 그야말로 바람 앞의 촛불 같았다.

지지직ㅡ

그때, 시야의 가장자리에 붉은 노이즈가 끼며 의미 불명의 문자열이 스쳐 지나갔다. [SYSTEM BOOTING... MIHARU YM-01.49 ONLINE]. 사이버네 아이가 이제서야 정신을 차린 모양이었다. 시야 구석에 뭔가의 잔량을 표시하는 듯한 붉은 인디케이터가 깜빡거리는 게 거슬렸다.

일단 이 골목을 벗어나야 했다. 언제 야쿠자들이『생각해보니 저놈 지갑을 안 털었어』하며 돌아올지 모르는 일이었다. 나는 욱신거리는 옆구리를 붙잡고 절뚝거리며 골목을 빠져나왔다.

"....아."

골목을 빠져나오자 눈앞에 펼쳐진 광경에 나도 모르게 탄식이 흘러나왔다. 책의 텍스트로 상상했고, 말법적인 애니메이시욘과 코믹스로만 그 편린을 보았던 네오사이타마의 스트리트가 눈앞에 있었다.

하늘을 향해 끝없이 뻗은 빌딩들, 그 표면을 뱀처럼 기어 다니는 홀로그램 광고판, 코케시 체펠린과 참치 체펠린이 공허한 커머셜 송을 뿌리며 밤하늘을 유영하고 있다. 일본어와 영어가 뒤섞인 네온사인이 중금속 산성비에 젖어 화학적인 빛을 어지럽게 흩뿌렸다. ....네오사이타마다.

나는 잠시 멍하니 서 있다가 정신을 차렸다. 감상에 젖어 있을 때가 아니다. 주머니 속의 크레딧 소자를 만지작거렸다. 이걸로 뭘 할 수 있지? 일단 하룻밤 잘 곳과 허기를 채울 음식이 필요했다. 그리고 내일까지 빚을 갚아야 한다. 얼마인지도 모르는 빚을.

물론 가능하면 갚지 않고 빠져나가고 싶다. 내가 진 빚도 아닌데 갚을 의리는 없다. 하지만 현실적인 문제다. 갚지 않고 내뺄 방법도 모르고, 몸도 성치 않은 상태다. 확실하게 추격자에게 잡혀서 잔뜩 고통받다가 죽겠지.

차라리 챠카 건이라도 한 자루 있었다면 머리에 대고 쏴서 다음 생을 노려보려 했는데 그것도 마땅치가 않다.

결국, 답은 하나다. 어떻게든 돈을 구해야 한다. 내일이라는 데드라인이 오기 전까지.

나는 사라리맨이었다.「해결 방안 없음」은 보고서에 쓸 수 없는 단어다. 어떻게든 쥐어짜 내고, 어떻게든 가능성을 만들어내는 것이 내 일이었다. 게다가 지금은 내 목숨이 걸린 상황. 태업할 수는 없는 노릇이다.

뇌를 혹사시키며 필사적으로 대책을 찾기 위해 스트리트를 훑는다. 사이버네 아이가 버그라도 걸린 듯 명멸하며 시야에 들어오는 모든 정보를 분석했다.

스시, 야키토리, 소뎅 가판대... 저기서 접시닦이라도 하면 될까? 하루 만에 야쿠자에게 갚을 빚을 벌 수 있을 리가 없다. 전자 부품 가게, 사이버네틱 시술소... 팔아넘길 부품이 내 몸뚱어리밖에 없는데, 그건 야쿠자들이 먼저 상위입찰해둔 상태다.

그렇게 절망적인 시장 조사를 계속하던 내 시야 한구석에, 유독 끈질기게 깜빡이는 홀로그램 광고가 들어왔다. 낡은 빌딩의 2층 창문에서 투사되는, 고장 난 듯 노이즈가 낀 붉은색 간판이었다.

『히캬쿠 모집』『신체건강자 중점』『고수익 보장인』『목숨이 없다』나는 그 간판을 멍하니 바라보았다.히캬쿠, 분명 기억대로라면 네오사이타마의 배달부 일을 뜻하는 단어다.【본 인 레드 블랙 #1】에서 절찬리에 소울 폭주 중이던 후지키도에게 스시를 탈취당했던 아이에에에=상이 그 대표격.

그만큼「목숨이 없는」일이다. 그 스시 배달부도 운이 좋았던 축이다. 일단 목숨은 건졌지 않은가.

거기에 구태여 닌자가 습격해오지 않더라도 네오사이타마의 말법적인 치안 상태를 생각하면 도로를 가로막은 중사이버네 아웃로나 카츠아게만에게 포위당해 경봉으로 얻어맞는 일이야 다반 인시던트일테지.

하지만, 그래서 뭐란 말인가? 리스크 없는 사업은 없다. 중점할 것은 리스크 관리 매니지먼트다. 지금 내 앞에는 두 개의 선택지가 있다.

하나는 아무것도 하지 않고 기다리기. 이건 내일 중으로 100%의 확률로 붙잡혀, 눈알을 포함한 각종 장기를 적출당한 뒤 죽는다. 게임 오버.

두번째는 저 수상하기 짝이 없는 히캬쿠 모집에 지원하는 것. 저것도 사실 취업 사기일 수가 있어 전자처럼 될 확률이 0%는 아니라지만 희박한 확률로 돈을 벌어 빚을 갚고 살아남을 수도 있다.

그렇다면 답은 이미 나와 있다. 0%의 성공률과 1%라도 될지 모르는 성공률. 선택은 당연히 후자다.

자살 희망의 남고생이 하이스쿨 지붕에서 떨어져서 지나가고 있던 여고생 위에 떨어졌더니 둘 다 아치 소울이 빙의한 닌자가 되었다는 어이없는 확률의 일도 벌어지는게 이 동네인데 안될 것 뭐 있나. 해보는거다.

"FUCK."

나는 짧은 욕설과 함께 한숨을 내쉬며, 그 불길한 붉은 간판이 걸린 빌딩을 향해 절뚝거리며 걸어갔다. 빌딩 안으로 들어서자 눅눅한 곰팡이 냄새와 오존 냄새가 코를 찔렀다.

엘리베이터는 진작에 고장나 있어 좁은 계단을 올라가던 도중에는 어쩌면 이것이 내 인생 마지막 출근이 될지도 모른다는 생각마저 들었다. 웃기는 이야기다. 이미 인생 2회차 중인데 3회차가 없을 리가 없잖는가. 괜한 걸 두려워하고 있다.

그렇게 실없는 생각으로 통증을 억누르며 계단을 오르다보니 이내『쿠로네코 히캬쿠 서비스』라는 촌스러운 간판이 붙은 사무실이 나타났다.

사무실 문은 잔뜩 녹슬어 붉은색을 띈 채 삐걱거리는 낡은 문고리가 달려있어 나는 심호흡 한번 하고 그것을 잡아 돌렸다.

끼이익, 하고 문의 관절이 비명 지르는 듯한 소리와 함께 문이 열렸다.

과거 NOOB 시절에 멋모르고 로어도 자세하지 않은 채 인살전생 팬픽을 썼던 걸 보고 이불 속에서 893번 서머솔트킥을 갈기다가 결국 새로 쓰기 시작했다

플러스를 구독한 지금의 나는 무적이다

[🐬창작] ◆팬픽인 【라이크 어 롤링 마구로 #1】

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