[🐬창작] ◆팬픽인 【라이크 어 롤링 마구로 #2】

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사무실 내부는 전 직장의 탕비실보다도 못했다. 한쪽 구석에서는 낡은 UNIX가 금방이라도 폭발할 것처럼 위태로운 소음을 냈고, 책상 위에는 먹다 남은 인스턴트 컵라멘 용기와 정체불명의 부품들이 널려 있었다.

그리고 그 책상 너머, 의자에 깊숙이 파묻힌 남자가 있었다. 어림짐작해 40~50대 즈음 될까. 닳아빠진 군용 불하품 밀리터리 재킷, 한쪽 눈을 가린 낡은 안대. 팔은 텍코로 사이버네 치환되어 금속으로 만들어진 손가락이 움직여 책상 위 챠카 건의 부품을 느릿하게 닦고 있었다.

남자는 내가 들어왔음에도 불구하고 눈길 한번 주지 않았다. 마치 길가의 돌멩이를 방불케 하듯, 나를 없는 존재로 취급했다. 뭐, 이해는 한다. 깡마르고 여기저기 멍든데다 눈깔에 싸구려 사이버네 아이가 처박힌 놈이 갑자기 일 달라고 오면 무시하고 싶겠지.

하지만 그건 그쪽의 사정이다.

"히캬쿠 모집 광고를 보고 왔습니다. 일하고 싶은데요."

내 목소리가 곰팡내 나는 사무실의 정적을 갈랐다. 남자의 텍코가 움직임을 멈췄다. 찰칵, 하고 챠카 건의 부품이 맞물리는 소리가 유난히 크게 울렸다. 느릿하게, 억겁과 같은 시간처럼 느껴지는 찰나의 순간이 지나고 나서야, 남자는 고개를 들었다.

안대를 하지 않은 쪽의, 생기라고는 찾아볼 수 없는 무심한 눈동자가 나를 향했다. 남자는 나를 위아래로 훑어보았다. 그 눈에 보이는 건 말하지 않아도 안다. 남자의 입꼬리가 비웃음처럼 살짝 올라갔다.

"....죽을텐데." "알고 있습니다." "어제도 둘 죽었다." "결원이 생겼다는 뜻이군요." 표표하기 짝이 없는 선문답같은 대화. 남자는 처음으로 흥미로운 표정을 지었다. 웃음이었다. 재미있다는 감정보다, 곧 부서질 장난감을 보는 듯한 웃음. 남자는 의자에 등을 기댔다.

삐걱거리는 소리가 유난히 크게 울렸다.

"이름은?" "사오토메입니다." 남자가 이름을 묻자 내심 멈칫했지만, 곧바로 대답했다. 전임자의 이름이지만 지금은 내 이름이다. 본명은 이미 장갑차에 쳐날려진지 오래. 쓸데없는 미련은 금물이다.

"좋다, 사오토메. 첫 일이다."

남자는 내 이름을 입에서 한번 굴려보더니, 서랍에서 데이터 소자 한 개와 손바닥만 한 검은색 상자를 꺼내 책상 위로 툭 던졌다. 먼지가 풀썩 일었다.

"첫 일이다. 엔가와 스트리트의「오이란데루」까지. 30분 내로 배달해라. 성공하면, 네놈 눈깔 빚 정도는 청산할 수 있을 거다."

역시 내 사정을 꿰뚫어 보고 있었나. 나는 책상으로 다가가 상자를 집어 들었다. 생각보다 묵직했다. 차가운 금속의 감촉이 손바닥에 전해졌다.

"주의사항은?" "상자를 열지 말 것. 길을 벗어나지 말 것. 마지막으로..." 남자는 닦던 챠카 건의 총구를 들어 내 쪽을 겨냥하는 시늉을 했다.

"...죽지 말 것. 시체한테 줄 돈은 없으니까."

그 말을 끝으로 남자는 다시 총구에서 눈을 떼지 않았다. 더 이상 내게 관심 없다는 명백한 의사 표현이었다. 면접은 끝이었다. 나는 상자를 품에 안고 사무실을 나섰다. 가슴이 미친 듯이 뛰었다. 전 직장에서 주임에서 대리로 승진했을 때도 이런 압박감과 흥분감은 없었다.

나는 빌딩을 빠져나와, 데이터 소자를 후두부에 위치한 내 생체 LAN 단자에 삽입했다. 이건 또 대체 언제부터 임플란트 되어 있던 것인가. 아마 전임자가 해둔 것이겠지만, 지금은 감탄할 때가 아니다.

데이터 소자를 삽입한 순간, 찌릿, 하고 목덜미에 약한 정전기가 튀었다. 곧이어 사이버네 아이의 시야가 붉은 01 노이즈로 가득 차더니, 이내 안정되며 새로운 정보들이 와이어프레임 위에 오버레이되기 시작했다.

『미션 중점』『도착지』『경로 위험도 말법이와요』『29:59인』시야 한구석에서 붉은 숫자가 무심하게 카운트다운을 시작한다. 그리고 눈 앞의 광경 위로, 목적지까지의 최단 경로를 나타내는 굵은 붉은색 가이드라인이 선명하게 그려졌다.

예전에 컨퍼런스에서 써봤던 구글 글래스보다도 고성능이다. 뇌와 직결하고 있을테니 어찌보면 당연하겠지만서도. 잘 만든 게임의 내비게이션 기능 같았다.

물론, 실패 시의 페널티가 게임 오버가 아닌 실제 죽는다는 점이 조금 다르긴 하다. 나는 꿀꺽, 마른침을 삼켰다. 이 몸에 또 어떤 기능이 숨겨져 있는지는 나중에 생각할 문제다.

품에 안은 상자를 다시 고쳐 안고, 욱신거리는 갈비뼈의 고통을 무시하며 달리기 시작했다. 17살 소년의 몸은 생각보다 가벼웠지만, 야쿠자에게 두들겨 맞은 후유증은 지독했다. 한 걸음 내디딜 때마다 옆구리에서 비명이 터져 나왔다.

하지만 멈출 수는 없다. 당장 시야 구석의 타이머는 무자비하게 줄어들고 있었다. 중금속 산성비가 얼굴을 때리고, 네온사인의 불빛이 젖은 아스팔트에 어지럽게 반사된다.

나는 붉은 가이드라인만을 바라보며 인파를 헤치고 달렸다. 비틀거리고, 넘어질 뻔하고, 누군가와 어깨를 부딪치며 욕설을 듣기도 했다.

이것이 히캬쿠의 일. 이것이 네오사이타마에서의 삶.

참으로 참치같았다.

【NINJASLAYER】

첫 일은 그렇게 끝났다.

결과부터 말하자면, 성공했다. 30분의 시간제한이 1분도 채 남지 않은 상황에서, 너덜너덜해진 몸을 이끌고 엔가와 스트리트의 구석에 위치한 오이란 클럽「오이란데루」의 뒷문에 상자를 내려놓을 수 있었다.

상자를 내려놓자마자 어디서 감시라도 하고 있는 듯, 내 사이버네 아이의 시야에『미션 성공인』라는 명조체 텍스트가 명멸했다. 그와 동시에 긴장이 풀리며 전신에 지독한 근육통과 피로가 몰려왔다.

나는 비틀거리며, 지고쿠를 방불케하던 길을 되짚어『쿠로네코 히캬쿠 서비스』의 문을 다시 열었다.

"...."

취미라도 되는지 여전히 챠카 건을 분해하고 있던 안대의 남자는, 문에 기댄 채 헐떡이는 나를 보고도 아무런 표정 변화가 없었다. 그저 안대를 하지 않은 쪽 눈썹을 0.5mm 정도 들어 올렸을 뿐이다. 그에게는 그것이 최대치의 놀라움의 표현인 듯했다.

"....성공, 했습니다."

나는 숨을 고르며 겨우 말했다. 남자는 아무 말 없이 책상 서랍을 열어 빳빳한 만엔권 지폐 다섯 장을 내게 건네주었다. 5만 엔. 인살 세계의 환율이나 물가는 에피소드마다 들쭉날쭉해서 명확하게 이렇다할 수는 없지만 대략 한화 50만원이나 달러로 50불 정도의 가치였던가.

그것이 단 30분의 사투로 내 수중에 들어왔다. 목숨을 건다면 생각보다 수입은 쉽게 들어오는 법이었나.

"운이 좋았군."

그 생각을 읽고 부정하듯이 남자는 툭 내뱉었다.

"다음 일은?" "살아남으면 내일 다시 와라." 그것으로 대화는 끝이었다. 나는 더는 서 있을 힘도 없어, 삐걱거리는 문을 닫고 비틀거리며 계단을 내려왔다. 돈이 생겼다. 이제 급한 불은 끌 수 있다.

나는 가장 먼저 눈에 띈「실제 싼 클리닉」으로 향해 문짝의 삽입구에 500엔 크레딧 소자를 밀어넣었다.

문이 열리자 안쪽은 뭔가 채무로 엮여버린건지 발목이 사슬로 묶여있고, 목덜미에는 무언가 액체를 주입하는 관 같은 것이 꽃혀있어 바리키 과용인지 머리가 하얘진 카로시 직전의 암의사가 손을 덜덜 떨며 앉아 있었다.

암의사는 텅 빈 눈으로 나를 한번 쳐다보더니, 떨리는 손으로 옆에 있는 낡은 진료 의자를 가리켰다. 나는 말없이 거기에 앉았다. 의사는 내 상처를 들여다보지도 않고, 천장에 매달린 녹슨 기계 팔의 조작 패널을 더듬더듬 눌렀다.

"끄악-!" 기계 팔 끝의 노즐에서 뿜어져 나온 차가운 소독액이 맨살을 후벼 파는 듯한 고통에 나도 모르게 비명이 터져 나왔다. 의사는 내 비명에도 아랑곳하지 않고 기계적으로 다음 버튼을 눌렀다.

이번에는 끈적한 바이오 젤이 상처 위를 뒤덮으며 순식간에 굳어, 임시방편적인 피부를 만들어냈다. 마지막으로 날카로운 주사침이 내 팔을 찔러넣어, 정체불명의 진통제와 항생제를 주입했다.

"끄악-!" 치료는 그것으로 끝이었다. 5분도 채 걸리지 않은, 공장의 부품을 수리하는 것과도 같은 과정이었다. 의사는 다시 떨리는 손을 들어 문을 가리켰다. 나가라는 뜻이었다.

나는 말없이 의자를 내려와, 그 지옥 같은 진료소를 빠져나왔다. 중금속 산성비가 다시 얼굴을 때렸지만, 오히려 정신이 드는 기분이었다. 옆구리의 통증은 진통제 덕분인지 한결 나아져 있었다.

나는 방금 전의 암의사를 떠올렸다. 발목의 사슬, 목덜미의 약물 주입관, 모든 희망을 잃어버린 텅 빈 눈동자.

내 처지가 최악이라고 생각했다. 야쿠자에게 쫓기고, 목숨을 걸고 한 푼 두 푼 버는 일회용 부품 같은 인생. 하지만 저 의사는? 그는 도망칠 자유조차 없었다. 죽는 순간까지 저 의자에 묶여, 약물에 절여진 채로 기계처럼 환자를 받아야만 하는 진짜 부품이다.

그에 비하면 나는 나았다. 나는 아직 두 다리로 걸을 수 있고, 내 의지로 돈을 벌고, 위험으로부터 도망칠 선택지를 가지고 있다. 지독하게 씁쓸한 안도감이 가슴 속에서 피어올랐다.

나는 젖은 아스팔트 위를 걸었다. 이제 잠잘 곳이 필요했다. 다행히 멀지 않은 곳에 칸오케 호텔의『실제 싸다』네온사인이 깜빡이고 있었다. 이놈의 동네는 싼 것 외의 선전문구가 없는건가.

나는 남은 돈으로 방 하나를 몇 시간 정도 대여했다. 칸오케 호텔은 말 그대로 관짝처럼 좁다. 있는 것이라곤 몸을 뉘일 공간 뿐. 하지만 문을 닫자 네오사이타마의 모든 소음이 거짓말처럼 차단되었다. 이번 인생에 있어 최초로 가져보는, 온전한 나만의 공간이었다.

칸오케 호텔의 스프링이 다 나가버린 매트리스에 눕자 전생에 살던 원룸에 비하면 쓰레기같은 푹신함이지만, 몸이 피곤해서 그런지 금세 잠들어 숙면했다. 마치 스위치를 내리듯, 의식은 순식간에 암전되었다.

...얼마나 잤을까. 나는 꿈을 꾸었다. 하지만 그건 내 꿈이 아니었다.

시끄러운 전자음과 번쩍이는 불빛. 파칭코 가게인가. 낯선 남자가 내 어깨를 치며 웃는다.

「와오-! 코타로, 한 건 했잖아!」기쁨. 고양감. 손에 쥐어진 묵직한 머니의 감촉. 그 돈으로 허름한 가판대에서 따끈한 소뎅과 함께 차가운 케모비어를 마신다. 비릿한 중금속 산성비가 섞인 국물 맛. 모든 것이 즐거웠다. 모든 것이 영원할 것 같았다.

장면이 바뀐다. 어둡고 축축한 골목. 아까의 그 남자가 피를 흘리며 쓰러져 있다.

「미안... 미안하다, 코타로...」그리고 시야를 가득 채우는, 붉은 카타나 문신이 새겨진 팔, 주먹. 고통. 공포. 배신감. 그것은 나의 감정이 아니었지만, 너무나도 생생해서 비명을 지를 뻔했다.

삐- 삐- 삐-

그때, 귀를 찢는 전자음이 꿈의 잔상을 갈기갈기 찢어발겼다.

『시간 종료. 퇴실해주시와요. 시간 종료. 퇴실해주시와요.』차가운 전자 마이코 음성이 칸오케 내부에 울려 퍼졌다. 나는 흠뻑 젖은 몸을 일으켰다. 식은땀 때문인지, 꿈 속의 중금속 산성비 때문인지 알 수 없었다.

머리가 깨질 듯 아팠다. 방금 전의 꿈은 단순한 악몽이 아니었다. 전임자가 남기고 간 기억의 파편. 그는 도박으로 돈을 땄고, 친구와 함께 탕진했으며, 결국 그 친구 때문에 야쿠자에게 엮여 죽음을 맞이한 모양이었다.

"....최악의 인수인계로군."

나는 혼잣말을 하며 좁은 칸오케에서 기어 나왔다. 진통제 효과가 떨어졌는지 다시 갈비뼈가 욱신거렸다. 하지만 어제와는 달랐다. 나는 살아남았고, 급한 불을 껐으며, 하룻밤의 휴식을 취했다. 그리고 일자리도 얻었다.

"그럼 이제부터 할 일은...." "돈 갚아야지. 너이새낌마. 준비는 되었겠지?" 칸오케 호텔을 나서자마자, 좁은 골목길의 어둠 속에서 거구의 남자가 나타나 앞을 가로막았다. 싸구려 야쿠자 슈트, 험악한 인상, 그리고 팔에 새겨진 붉은 카타나 문신.

어젯밤, 기억의 파편 속에서 보았던 바로 그 문신이었다.

블러드 카타나 야쿠자 클랜. 올 것이 왔다.

◆사오토메 코타로：(종별: 모탈 / 소속: 스트리트)

카라테 : 1 체력 : 1

뉴런 : 3 정신력 : 3

와자마에 : 1 각력 : 1/N

짓수 : - 만엔권 : -6

명성 : 1 DKK : 0

공격/사격/기선/전뇌 : 1/3/4/5

회피/정밀/측전/발동 : 1/2/2/-

◇장비나 특기사항

무기 : -

방어구 : -

사이버네

-『▶사이버네 아이 LV1』

-『▶생체 LAN 단자 LV1』

지식

-『◉지식：사라리맨의 방식』

-『◉지식：닌자 슬레이어 트릴로지』

-『◉광기：잔존 기억의 고스트』

주인공에게는 보이지 않는 스테이터스 창은 종종 갱신된다.

[🐬창작] ◆팬픽인 【라이크 어 롤링 마구로 #2】

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