[🐬창작] ◆팬픽인 【라이크 어 롤링 마구로 #3】

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"....하이."

그렇다. 올 것이 왔다. 나는 군말 없이 품에서 돌돌 말아진 5만엔 지폐 뭉치를 꺼내 건넸다. 야쿠자는 돈을 받아 침을 묻힌 손가락으로 거칠게 세어보았다. 그의 미간에 깊은 주름이 패였다.

"어이, 어이. 장난하는 거냐, 코타로."

야쿠자가 조소한다.

"새낌마. 빚은 6만 엔이다. 어젯밤 처맞은 걸로 기억상실이라도 온 거냐? 아니면 네놈의 그 싸구려 사이버네 아이가 타게터도 없는 불량품이던가?"

....6만엔. 내 전임자가 남긴 최악의 인수인계 목록에 한 줄이 더 추가되는 순간이었다. 심장이 차갑게 식었다. 1만엔. 어제의 사투를 한 번 더 벌어야 겨우 손에 넣을 수 있는 돈. 하지만 내 앞의 야쿠자는 그것을 기다려줄 생각이 추호도 없어 보였다.

"키아이가 부족했나 보군. 좋다. 1만 엔이 부족하니, 네놈의 그 눈깔 하나로 대신하지."

야쿠자가 품에서 도스 대거를 뽑아 들었다. 녹슨 칼날이 새벽의 희미한 빛을 받아 음산하게 빛났다. 공포가 척수를 타고 기어올랐다. 여기서 저항해봤자 결과는 뻔하다. 구타당한 끝에 눈알을 뽑히고 과다출혈로 죽겠지. 어제와 똑같은 결말. 인생 2회차의 끝이 이렇게 허무해서야...

철컥.

그때, 골목의 정적을 깨는 금속성 소리가 울려 퍼졌다. 야쿠자의 움직임이 멈췄다. 나도, 야쿠자도, 소리가 난 방향으로 고개를 돌렸다. 어둠 속에서, 담배 연기와 함께 익숙한 인영이 나타났다. 닳아빠진 밀리터리 재킷, 한쪽 눈의 안대, 그리고 흑철을 방불케 하는 색의 텍코.

그 의수에는 어제 사무실에서 보았던 것과 똑같은 챠카 건이 들려 있었다. 총구는 정확히 야쿠자의 미간을 향하고 있었다.

"....당신은."

쿠로네코 히캬쿠 서비스의 안대 쓴 사장이었다. 그는 나를 본체만체하며, 텅 빈 눈으로 야쿠자를 응시했다.

"남은 1만엔은 내가 내지. 우리 카이샤의 사원이니까."

사장의 목소리는 감정 없이 건조했다. 그는 재킷 안주머니에서 꼬깃꼬깃한 만엔권 지폐 한 장을 꺼내 바닥에 툭 던졌다. 얕보였다고 생각한 야쿠자의 얼굴이 분노로 일그러졌다.

"넌또뭐냠마-! 저 애새끼랑 월하정인 릴레이션쉽이라도 되는 거냐!" "충고는 한 번뿐이다. 돈을 주워. 그리고 꺼져." 순간, 야쿠자의 몸이 움찔 굳었다. 사장의 몸에서 뿜어져 나오는 무형의 압력.

손케이다. 야쿠자는 본능적으로 깨달았다. 눈앞의 남자는 자신과 격이 다른 존재라는 것을. 여기서 도스 대거를 휘두르면, 자신의 뇌수가 아스팔트 위에 흩뿌려지는 것이 먼저라는 사실을.

"에잇...!" 야쿠자는 분한 듯 이를 갈았지만, 결국 허리를 숙여 만엔권 지폐를 주워들었다. 그는 챠카 건의 총구에서 눈을 떼지 못한 채, 뒷걸음질 치며 소리쳤다.

"돈은 확실히 받았다! 이걸로 끝이다! FUCK 새끼가!"

비굴한 변명을 남기고, 야쿠자는 어둠 속으로 황급히 사라졌다. 골목에는 다시 정적만이 남았다. 사장은 챠카 건의 세이프티를 걸고는, 아무 일도 없었다는 듯 품에 다시 넣었다.

"....왜...."

나는 겨우 목소리를 쥐어짰다.

"왜 도와주셨습니까?" 사장은 나를 돌아보았다. 그의 눈동자는 여전히 무심한 채였다.

"죽으면 곤란하다. 어제 둘이나 죽어서 일손이 부족해."

사장은 짤막하게 대답하고는 등을 돌렸다.

"우선, 밥먹으러 간다. 오늘의 첫 일이다."

그 말을 남기고, 사장은 먼저 어둠 속으로 걸어갔다. 나는 잠시 그 자리에 멍하니 서 있었다. 목숨을 빚졌다.

....새벽의 네오사이타마는 어제와 다른 얼굴을 하고 있었다. 밤새 내리던 중금속 산성비는 그쳤고, 축축하고 차가운 공기가 어젯밤의 오존 냄새와 네온의 잔광을 씻어내고 있었다.

초목산천도 잠드는 우시미츠 아워는 지났다. 시간은 오전 5시. 밤이라기엔 늦고, 아침이라기엔 이른 어슴푸레한 경계의 시간. 불야성 네오사이타마의 심장부조차 잠시 멈추는 찰나. 거리는 대체로 조용했다. 하지만, 사장을 따라간 곳은 전혀 그렇지 않았다.

즈고고고고고! 도고고고고고고! 캉캉캉캉캉캉! 사장이 문을 열자 내 귀에 날아들어 온 것은 파칭코 가게도 이럴까 하는 라우드 패스트 튠이었다.

"""하이, 이랏샤이마세-!"""

핫피 차림의 점원들이 일제히 소리를 질렀다. 사장은 그걸 무시하고 곧장 입구 왼쪽에 설치된 자동판매기로 향했고, 곧이어 나는 이곳이 어딘지 즉각적으로 이해했다. 기억에 있는 곳이다.「돈부리 퐁」이다.

말하자면 김밥천국일까. 네오사이타마 최대 기업의 인더스트리얼 돈부리 체인.「싸고 맛있는 돈부리가 퐁하고 나온다」나 뭐라나. 다른 건 모르겠지만 여기서 파는 네기토로 퐁이 먹을 게 못 된다는 건 기억하고 있다.

"유해 성분 함유된 바이오 개복치를 써라...." "무슨 헛소리냐. 빨리 와라." "앗 하이." 잠시 뇌를 빼고 헛소릴 흥얼대던 나는 사장의 재촉에 나는 황급히 자동판매기 앞으로 섰다.

판매기는 예전에 일본 여행을 갔을 때 봤던 것처럼 투명 버튼 안에 메뉴를 표시하는 판지가 끼워져 있다. 요리의 메뉴에 그다지 종류는 없어서, 미트 퐁, 네기토로 퐁, 파워 퐁, 믹스 퐁 4가지 뿐이었지만, 사이즈를 선택할 필요가 있었다.

「대」「중」「보통」이라고 한자가 적혀 있다. 단적이다. 한편으론 그램 수나 칼로리는 상세히 쓰여 있다. 가격은「보통」이 제일 싸다. 사장은 망설임 없이 크레딧 소자를 넣고 미트 퐁 보통을 골라 버튼을 푸시했다.

스토코코코피로페페-. 전자음이 울려「미트 퐁, 보통, 아리가토고자이마스!」라고 합성 마이코 음성이 감사. 티켓이 튀어나왔다.

슬쩍 보고 따라한다. 사장과 나는 티켓을 갖고 카운터석에 앉았다. 그리고 점원에게 오더를 알렸다.

"아이요오마칫!" 점원은 패기 있게 외치며 주문받은 작업을 시작한다. 일단 미트 퐁을 시키긴 했지만 나중에 주머니와 시간에 여유가 있다면 나머지도 먹어볼 생각이다.

기억하는 대로라면 미트 퐁은 미스터리 미트, 이른바「소 자투리」를 쇼유로 끓인 것이다. 네기토로 퐁은 어패류. 참치와 크릴 새우와 연어알이다. 거기에 바이오 개복치도 첨가. 파워 퐁은…… 뭔가 잘 모르겠지만, 마늘과 은행, 그리고 카페인과 당분이 들어 있다고 한다.

"아이요오마칫!" 그렇게 생각하던 찰나. 직원은 번개를 방불케 하는 속도로 카운터에 돈부리를 올려놓았다. 네기토로 퐁을 시킨 쪽은 그 위에 얹는 크릴 새우 바의 개수를 교섭해야 하는 프로세스가 남아있는 모양이지만 다행히도 미트 퐁은 그럴 필요가 없다.

나는 젓가락을 들었다. 미트 퐁은 기억대로 쇼유에 진하게 졸여진 정체불명의 고기 조각들이 밥 위에 수북이 쌓인 형태였다. 냄새는 달고 짰다. 전형적인 인스턴트 식품의 인공적인 향. 나는 고기 한 점을 집어 입에 넣었다.

질겅거리는 식감. 무슨 고기인지는 끝까지 알 수 없었지만, 어쨌든 단백질과 지방의 맛이 났다. 생존에 필요한 최소한의 영양. 그것으로 족하다.

사장은 이미 반쯤 돈부리를 비우고 있었다. 그는 말이 없었다. 그저 연료를 보급하듯, 기계적인 움직임으로 쉴 새 없이 젓가락을 움직여 밥과 고기를 입으로 실어 날랐다. 그에게 식사는 일이자 휴식이며, 다음 일을 위한 준비 과정일 뿐, 그 이상도 이하도 아닌 듯했다.

타악.

사장의 젓가락이 그릇 위에 놓였다. 빈 돈부리였다. 식사를 시작한 지 2분도 채 지나지 않았다. 그는 텅 빈 눈으로 아직 반이나 남은 내 돈부리를 한번, 그리고 내 얼굴을 한번 쳐다보았다.

"그 1만엔."

정적을 깬 것은 사장이었다.

"선금으로 처리하지." "앗 하이." "다음 급료에서 제한다. 이의 있나?" "없습니다." 즉답했다. 당연한 처사다. 대가 없는 호의란 존재하지 않는다.

그는 빈자에게 도네이트하는 자선사업가가 아니라, 언제 죽을지 모르는 히캬쿠들을 굴리는 고용주일 뿐이다. 오히려 그 깔끔한 채무 관계가 나를 안심시켰다.

나는 이제 블러드 카타나 야쿠자 클랜이 아닌, 이 남자에게 빚을 졌다. 어느 쪽이 더 나은지는 생각해 볼 필요도 없었다.

"오늘의 일이다."

그가 재킷 주머니에서 데이터 소자 하나를 꺼내 카운터 위로 툭 던졌다. 어제 보았던 것과 똑같은, 검고 네모난 플라스틱 조각이었다.

생체 LAN 단자의 슬롯에 넣는다. 일이 시작되었다.

【NINJASLAYER】

그리하여 근 2주 간은 보람찬 격무의 연속이었다.

이름 한번을 밝히지 않은 사장은 나에게 군말 없이 일을 가져다주고, 나는 그것을 수행해 만엔권을 받는다. 어둠 속에서 물건을 받아, 어둠 속으로 전달한다. 나는 도시의 혈관을 흐르는 익명의 적혈구였다.

나의 일과는 단순했다. 새벽에 일어나 사장에게 데이터 소자를 받고, 임무를 확인한 뒤, 해가 뜨기 전에 네오사이타마의 거리로 나선다.

배달하는 물건은 언제나 달랐다. 손바닥만 한 플로피일 때도 있었고, 정체불명의 바이오액이 담긴 냉각 컨테이너일 때도 있었으며, 야쿠자의 가몬이 새겨진 묵직한 주물 상자일 때도 있었다.

한 가지 공통점이 있다면, 그것들은 모두「열어보아서는 안 될 것」들이라는 점이다. 사장은 결코 내용물에 대해 설명하지 않았고, 나 또한 묻지 않았다. 그러한 그윽함이 필요했다.

질문은 죽음을 부른다. 그 뭐냐. 미야모토 마사시 가로되「우물 속의 어둠을 너무 들여다 보면 떨어진다」지 않던가. 떨어지지 않으려면 우물을 아예 안 보면 되는거다.

그렇게 나는 그저 내비게이션이 제시하는 붉은 가이드라인을 따라 달릴 뿐이었다.

처음 며칠은 지옥이었다. 야쿠자에게 맞은 상처가 채 아물기도 전에 혹사당한 몸은 비명을 질렀다. 하지만 인간의 몸이란 간사해서, 극한의 환경에 금세 적응해버렸다.

이제 나는 웬만한 거리는 숨 하나 헐떡이지 않고 주파할 수 있게 되었고, 빌딩의 비상계단이나 옥상의 배관 파이프를 붙잡고 오르내리는 것에도 익숙해졌다. 생존을 위한 파쿠르. 그것이 히캬쿠의 기본 소양이었다.

거리의 위험에도 무뎌졌다. 골목 어귀에서 나타나는 카츠아게만이나 요타모노들은 이제 내 상대가 되지 못했다. 이러니저러니 해도 제대로 된 인생에서 드롭아웃 당한 마케구미가 아닌가. 대한민국 육군 만기전역 병장님이 구사하는 클로킹 기술 앞에선 눈 뜬 장님 겸 닭 쫓던 개다.

물론, 위기가 없었던 것은 아니다. 경쟁사의 히캬쿠와 배달 경로가 겹쳐 쫓고 쫓기는 레이스를 벌인 적도 있었고, 부패한 폴른 맙포의 불심검문에 걸려 뒷돈을 쥐어주고 겨우 빠져나온 적도 있었다.

한번은 배달하던 냉각 컨테이너에서 정체불명의 녹색 가스가 새어 나와, 하마터면 나를 포함한 한 블록 전체가 바이오 지옥으로 변할 뻔했다.

그때마다 나는 살아남았다. 운이 좋았을 수도 있고, 전생의 사라리맨 시절에 단련된 리스크 관리 매니지먼트 능력이 빛을 발했을 수도 있다. 어쨌든 나는 매일 저녁, 낡은 사무실로 돌아와 사장의 텍코로부터 빳빳한 만엔권 몇 장을 건네받았다.

그 돈으로 나는 칸오케 호텔을 전전하며 잠을 자고, 돈부리 퐁에서 미트 퐁을 먹었다. 가끔은 약간의 사치를 부려 암시장에서 구한 약으로 닳아빠진 몸을 수리했다. 1만엔의 빚은 진작에 청산했지만, 나는 여전히 그에게 빚을 진 기분이었다. 그는 나에게 일과, 생존할 방법을 주었다.

그렇게 2주가 지났다.

나의 몸에는 잔상처와 멍이 늘어났고, 눈 밑의 다크서클은 더욱 짙어졌다. 하지만 내 눈빛은 달라져 있었다. 더 이상 장갑차에 치여 죽어가던 무력한 사라리맨의 눈이 아니었다. 어엿한 네오사이타마 시민의 눈이 되어있었다.

그리고 15일째 되던 날, 사장은 평소와 다른 말을 꺼냈다.

"내 이름은 마티모토 타케시다."

https://youtu.be/2kgJy0kZGvE?si=jtBXWNWEMvUD4anb

약간 엣지러너에서 이 브금 나오면서 데이비드가 한창 일하는 거 압축요약하는 파트를 생각하며 썼습니다

[🐬창작] ◆팬픽인 【라이크 어 롤링 마구로 #3】

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