[🐬창작] ◆팬픽인 【라이크 어 롤링 마구로 #5(전편)】

[익명(fma417)]

끼익... 쿵.

스모토리 야쿠자가 떠나고, 낡은 철문이 닫히자 사무실의 공기가 납처럼 무겁게 가라앉았다. 창밖에서는 잿빛 구름이 쏟아내는 중금속 산성비가 아스팔트를 때리는 소리만이 내 고막을 단조롭게 두드렸다.

침묵을 깬 것은 나였다. 나는 마른 입술을 혀로 축이며, 꽉 쥔 주먹에서 식은땀이 배어 나오는 것을 느꼈다.

"...FUCK."

나는 혼잣말처럼 욕설을 내뱉고는, 마티모토를 향해 말했다.

"못 갚을 돈은 아님다. 지금까지 목숨 걸고 모은 저금이 모조리 사라지겠지만... 내지 못할 건."

그래, 어떻게든 해결할 수 있다. 다시 빈털터리가 되어 칸오케 호텔을 전전하게 되겠지만, 목숨만 붙어있다면 얼마든지 다시 시작할 수 있다. 그런 독기가 내 눈에 서리는 것이 스스로도 느껴졌다.

하지만 그런 나를 보며, 마티모토는 조용히 고개를 저었다. 안대를 하지 않은 그의 외눈은 텅 빈 마블처럼, 어떠한 감정도 비추지 않았다.

"어차피 저건 전부 구실이다."

마티모토의 빗소리처럼 건조한 목소리가 내 귀에 박혔다.

"빚은 억지다. 이미 테우치해서 네기토로가 되어있을 와카모노의 체면을 살려주겠다고 찾아오는 것도 넌센스고, 그놈들의 진짜 목적은.... 이 참에 주변에서 목이 빳빳한 놈들에게 교통정리를 좀 하겠다는 거다."

그의 말을 곱씹는 동안, 내 얼굴이 굳어지는 것이 느껴졌다. 단순한 채무 문제가 아니다. 이건 영역 다툼이자 힘의 과시다. 나는 그저 본보기로 사냥당하는 가장 만만한 가젤일 뿐이었다. 상황의 본질을 깨닫자 뉴런이 서늘해졌다. 나는 마티모토를 바라보며 물었다.

"그럼... 어떻게 해야 합니까?"

마티모토는 대답 대신, 나를 뚫어져라 쳐다보았다. 카타나 같은 시선이 내 각오와 그릇을 재는 듯했다. 잠시 후, 그는 나직이 중얼거렸다.

"트집 잡을 거리가... 눈앞에서 사라져야겠지."

그리고는 내게 시선을 고정한 채, 결론을 내뱉었다.

"퇴사 준비를 해라, 사오토메=상." "...?!" 퇴사. 그 단어의 의미가 뇌리에 박혔다. 해고인가? 아니면... 이 자리에서 나를 처분한다던가. 혹은 버리겠다는 뜻인가? 짧은 순간 수많은 상념이 머릿속을 헤집었다.

하지만 나는 이내 정신을 차리고 그 말의 진짜 의미를 깨달았다.「교통정리」,「트집 잡을 거리」지금 야쿠자들이 물고 늘어질 목표인「사오토메 코타로」를... 이 자리에서 없애버리는 것. 그것이 마티모토의 대답이었다.

짧은 충격이 지나가고 모든 것을 이해했다. 나는 말없이, 제대로 키아이(기합)를 넣어 고개를 끄덕였다.

"요로콘데(기꺼이)."

남은 시간은 48시간. 딱 이틀이다. 그리고 퇴사 준비라고 해봤자 하던 일 자체가 그렇게 데스크에 이것저것 쌓아두는 게 아니고, 인수인계해줄 후배 비스무리한 것도 없다보니 그다지 할 것은 없다.

대부분의 남은 시간을 들여야할 부분은「떠난 뒤」를 대비하는 것이다. 지난 번에는 운이 좋게 마티모토 사장과 이 회사에 몸담을 수 있었지만 네오사이타마에 있어 두 번의 행운은 없다고 봐야 한다.

우선, 혹시 이럴 일이 있을까 싶어 피신할 곳 자체는 예전에 정해뒀다.【피스트 필드 위드 리그렛 앤드 오하기】에피소드에 나오는 토미모토 스트리트.

【스트레인지 스트레인저 댄 픽션】에 나오던 코메다 스트리트도 고려해두고 있었지만 지금 사무실이 위치한 랏코 스트리트에서 너무 멀다.

거리 하나 지나가는데도 목숨 걸고 건너야 하는 네오사이타마다. 리스크 관리 중점. 니춈 스트리트? 거길 왜 가나. 조만간 카타나 든 가족 몰살의 살인마 여고생이 눌러앉을 예정이잖는가.

아무튼, 토미모토 스트리트도 영 오모시로이의 횻토코 클랜 같은 아부나이(위험) 요소가 있긴 하지만 그걸 상회하는 메리트가 있다.

오하기 너무 좋아 요짐보 인터럽터=상은 아직 소우카이야 최강의 카라테 전사로써 토코로자와 필러에 있을 시점이니 없겠지만은.

그곳의 여인숙 거리, 두번째 사거리에서 땅의 맨홀 뚜껑을 열고 세로로 파인 구멍 아래쪽까지 내려간 뒤. 눈을 찌르는 것만 같은 암모니아 냄새가 가득한 수로를 왼쪽 벽을 따라 똑바로 나아가면 나오는 것이 있다.

바로『캠프』다. 구세기의 저수장 시설을 써서 만들어진 일종의 상부상조하는 코뮌. 조금 양심이 찔리긴 하지만 그곳의 촌장은 좋은 사람 같아보였으니 적당히 진실과 거짓을 섞어서 꾸며내면 머물게 해 줄 것이다.

그럼 움직여볼까.

【NINJASLAYER】

【NINJASLAYER】

다음 날은 하루 종일 눈이 왔다. 그러고보니 슬슬 11월 말이다. 첫눈이 올 즈음이긴 하다. 내가 11월 초에 뒷골목에서 눈을 떴으니 벌써 한달이 다 되어가고 있던건가. 감회가 새롭다.

창밖의 풍경과는 별개로, 우리의 퇴사 준비는 착실하게 진행되었다. 나는 지금껏 고이 모셔두고 있던 만엔권 다발에서 당장 쓸 몇 장만 남기고, 나머지는 사장의 지인을 통해 암시장에서 몇 단계나 되는 자금 세탁을 거쳐 재발행된 크레딧 소자로 환전했다.

지금까지는 나만 아는 장소에 잘 짱박아두고 다녔지만 앞으로는 걸어다닐 일이 많을 것 아닌가.

그래도 80만 엔이 넘던 묵직한 지폐 다발이 환전 수수료 15%와 함께 증발하고, 대신 암호화된 전자화폐 데이터가 인코딩된 500엔 크기의 작은 소자 꾸러미로 변하는 건 기묘한 허탈감이 들었다.

자금이 확보되자 다음은 무기였다. 나는 코케시마트의 호신용품 코너라도 뒤져볼 생각으로 자리에서 일어섰다. 전기 쇼크를 일으키는 전자 경봉이나 테이저건, 혹은 조잡한 스모크 그레네이드라도 없는 것보다는 나을 터였다.

하지만 그런 나의 어깨를, 마티모토의 손이 조용히 눌렀다. 그는 말없이 고개를 내저었다. 코케시마트의 장난감으로는 무리다. 그런 무언의 충고였다.

"따라와라."

마티모토는 그 한마디만 남기고 자리에서 일어섰다. 나는 영문도 모른 채 그의 등을 따라나섰다. 우리는 사무실을 나와, 그가 그랬던 것처럼 인파의 흐름에 스며들어갔다.

사이버네 아이의 맵 데이터에도 나오지 않는 뒷골목으로, 악취가 진동하는 하수구를 가로지르는 낡은 철제 다리를 건너, 우리는 마침내 녹슨 셔터가 내려진 작은 가게 앞에 섰다. 간판조차 없는 곳이었다.

마티모토가 셔터를 정해진 리듬으로 두드리자, 안쪽에서 둔탁한 금속음과 함께 작은 문이 열렸다. 그와 함께 기름 냄새와 화약 냄새가 훅 끼쳐왔다.

가게 안은 온갖 종류의 총기 부품과 탄약으로 가득 차 있었다. 카운터 너머에서 기름때 묻은 작업복을 입은 노인이 우리를 무표정하게 바라보고 있었다.

마티모토는 노인과 몇 마디 야쿠자나 용병의 은어를 주고받더니, 카운터 안쪽에서 먼지 쌓인 케이스 하나를 꺼내왔다. 그 안에는 옻칠이 되어 있어 검고 육중한 커스텀 권총이 들어있었다.

"기초는 아마테라스 암즈의 성직자용 권총. 거기에 스고이테크제의 LAN 직결 유닛이 장비되어 있다. 총기와 그다지 인연이 없을 너에겐 필요하겠지."

나는 말없이 건네받은 권총을 양손으로 들었다. 옻칠된 총신은 차갑고 매끄러웠으며, 무엇보다도 꽤 무겁게 느껴졌다. 그나저나 성직자용이라니, 이런 게 있다는 건 알고 있었지만 꽤 키치한 물건이다. 총알을 끼워주지 않으면 미술품이므로 합법이라던가. 웃기는 소리다.

"무기와의 LAN 직결은 처음일 테니, 시험해 봐라."

마티모토의 말에, 나는 권총 손잡이 끝자락에 달린 케이블을 뽑아 내 후두부의 생체 LAN 단자에 직결했다.

찌릿, 하며 흐르는 가벼운 전류와 함께, 내 사이버네 아이 시야 한구석에『17발 장전인』『펑션 완전한』『심박 69 BPM인』『조준 보정 중점』 등의 각종 UI가 POP한다. 마치 총신합일이라 해야 하나. 내 뉴런과 총이 하나가 된 듯한 기묘한 감각이 척수를 타고 흘렀다.

기억하는 대로라면 이런 직결형 총기는 손가락으로 물리 트리거를 당길 필요 없이, 사이버네 시각으로 록온한 상대에 대해, 순시의 사격이 가능하다던가. 생체 LAN만 있다면, 별도의 사격 훈련을 받지 않아도, 슈팅 게임 감각으로 총격을 행할 수 있는 것이다.

그런가. 논산 훈련소에서의 악몽을 겪을 필요 없이 간편하게「쏠 수」있는 건ㄱㅡ

BLAM! "아이에에에-!" 고막을 찢는 폭음과 함께, 팔꿈치를 타고 어깨까지 치고 올라오는 둔중한 충격에 나도 모르게 비명이 터져 나왔다. 손에 들려 있던 권총이 바닥으로 나뒹굴었다. 좁은 가게 안이 화약 연기로 자욱해지고, 귀에서는 끔찍한 이명이 울렸다.

"오발, 오발 왜?!" 정신을 차렸을 때, 내 발 밑의 콘크리트 바닥에는 주먹만 한 구멍이 뻥 뚫려 연기가 피어오르고 있었다. 심장이 쿵, 하고 바닥으로 떨어지는 기분이었다. 그저, 머릿속으로「쏠 수 있다」고 생각했을 뿐인데.

등줄기를 타고 식은땀이 폭포수처럼 흘렀다. 카운터 너머의 노인은 기름때 묻은 얼굴을 찡그리며 바닥의 구멍과 나를 번갈아 쳐다볼 뿐이었고, 그 입에서 "쯧, 이래서 뉴비는..." 하는 혀 차는 소리가 들린 것 같았다.

마티모토는 한숨조차 내쉬지 않았다. 그는 바닥에 떨어진 권총을 집어들어 돌려주더니, 아직도 멍하니 서 있는 내게 높낮이 없는 목소리로 말했다.

"이건 쏘기 쉽지만, 그만큼 민감하다. 제대로 다루지 못하면, 네 머리통에 먼저 바람구멍이 날 거다." "하, 하이..." 나는 서둘러 후두부에 처박힌 LAN 케이블을 잡아 뽑았다. 내가 다뤄본 총기는 K-2 소총밖에 없었단 말이다.

나는 더는 아무 말도 하지 못하고, 잽싸게 크레딧 소자를 단말기에 삽입해 결제를 마쳤다. 남은 전 재산의 4분의 1이 증발하는 것을 보며 속이 좀 쓰렸지만, 지금은 그런 걸 따질 때가 아니었다.

바카같은 오발 사고로 가게 바닥에 낸 구멍 값까지 덤터기 쓰지 않은 것만으로도 다행이었다.

가게를 나서자, 미량의 수분이 함유된 기분 좋은 겨울 바람이 화끈거리는 뺨을 식혀주었다. 눈이 내리면서 대기 중의 중금속을 먹어치워서 그런 건지 익숙한 비릿함 대신 맑고 차가운 공기가 폐부를 채우는 것이 낯설었다.

그리고 그 바람에 실려, 어디선가 따끈한 소뎅 냄새가 났다. 나는 홀린 듯이 냄새의 근원지인 포장마차로 이끌렸다. 금속제 밧(크고 깊은 원통형 냄비)은 보글보글 끓는 스프로 가득 차 있었고, 거기에 국자가 꽂혀 있었다.

아미노산 조미료와 쇼유의 냄새를 풍기는 금속제 밧의 스프 안에서 떠 있는 것은, 삼각 어묵, 유부, 곤약, 문어 다리가 들어간 어묵 볼, 두부, 소 힘줄, 그리고 뇨키(gnocchi). 오센틱한 소뎅이라는 느낌이었다.

마티모토는 아무 말 없이 내 뒤에 서 있을 뿐이었다. 나는 2인분을 포장했다.

사무실로 돌아온 우리는 말없이, 방 한구석에 먼지를 뒤집어쓰고 있던 낡은 코타츠를 펼쳤다.

낡은 전원을 연결하자, 윙 하는 소음과 함께 테이블 아래가 붉게 달아오르며 온기를 뿜어내기 시작했다. 최근은 날씨가 추워서 잘 때마다 온돌이 그리울 지경이었는데 이런 게 있었으면 진작에 쓸 걸 그랬다.

우리는 그 온기 속에 다리를 집어넣고, 포장해 온 소뎅을 그 위에 펼쳐 놓았다. 그리고 떠나야 할 때가 왔다는 걸 알아챈 건.

식사가 다 끝나갈 무렵이었다.

에피소드의 끝이 다가온다....

오늘 늦은 사유는 본편 읽느라 좀 늦어졌고, 일요일은 실제 휴일이므로 근로기준법을 준수하기 위해 연재하지 않을 예정이다

알겠지?

댓글을 달면 본 헤즈의 계좌에 500엔이 입금되어 스시를 사먹을 수 있으니 요로시쿠

[익명(atavamp)]

과연 어떻게될 것인가... 실제 궁금 중점....

[익명(atavamp)]

하지만 전개가 더 빨랏으면 좋겟는 것이와요.... 이런 호흡이라면 집필속도 중점으로 일요일이 오기 전에 한 화를 더 올려야 만족할 수 있사와요.

[익명(fma417)]

[익명(atavamp)]

집필 중점!

[익명(lump7955)]

쉐낌마! 애쉬그레이색의 포니테일머리를 한 중성적인 얼굴의 소년이 갈 곳은 니쵸무 스트리트로 정해져 있담마!! - dc App

[익명(fma417)]

가족 몰살의 살인마 여고생 야모토에게 카타나로 살해당하긴 싫기 때문이다

[클론야쿠자 1(14.33)]

이새낌마-! 빨리 더 가져오람마-!!!!! 부탁이담마-!

[익명(dccon0322)]

닌붕=상?! 어째서 전체 검색에?!

[익명(seat2351)]

실제 경험한 것같은 실제감...! 스고이! - dc App