[👺원작] AoM S5 13화 오퍼레이션 문차일드 #9 & 에필로그 (完)

[더라브(yellowleaf24)]

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[이 계정(@NJSLYR)은?]

사이버펑크 닌자 액션 소설 '닌자 슬레이어'의 최신 정보를 얻을 수 있는 연재 계정이에요.

'사이버펑크란게 뭔데?'

헤드 마운틴 디스플레이를 장착하고 머리를 부들부들 떨기도 하고, 네트워크에 다이브하기도 하고, '건너편'에 가기도 하는 작품 장르지요.

미래이지만 현대 사회와 어느 정도 맞닿아 있으면서도 거기에 인간과 하드웨어의 융합이라든가, 애매모호함이라든가, 관리 사회에 대한 반항 같은 내용들이 들어가요.

즉 네온 불빛이 있고, 맨홀과 배관 파이프에서 증기가 새어나오고, LED 우산을 쓰거나 너덜너덜한 겉옷을 입은 사람들이 포장마차에서 소바를 후루룩거리기도 하고, 테크놀로지가 있으면서도 너저분하게 더럽기도 하다면 사이버펑크라고 할 수 있겠어요. 당신의 사이버펑크는 무엇인가요?

'닌자란게 뭔데?'

닌자는 헤이안 시대의 일본을 카라테로 지배한 반신적 존재다. 그러나 이들은 킨카쿠 템플에서 수수께끼의 하라키리(할복) 의식을 치르면서 역사에서 모습을 감췄다.

역사는 개찬되고 은폐되어 닌자의 진실은 잊혀진다.

이윽고 세계를 전자 네트워크가 뒤덮고 사이버네틱스 기술이 보편화된 미래.

수천 년의 시간을 넘어 부활한 사악한 닌자 소울이 갑자기 네오 사이타마의 어둠 속에 풀려난 것이다......!

'액션이란게 뭔데?'

카라테다. 카라테인 것이다. 카라테가 모든 것을 해결한다. 넌 무엇이든 가능하다. 빌딩 옥상을 뛰어넘거나, 염력으로 상대의 뇌를 파괴하거나, 번개를 뿜어내거나 하는 등 자유자재로 닌자의 힘을 해방시켜 자아를 실현하라. 이곳은 너를 위한 세계인 것이다.

'닌자 슬레이어란게 뭔데?'

마음대로 날뛰는 닌자를 죽이는 존재다. 그는 누구인가. 그래, 나 후지키도 켄지가 닌자 슬레이어였던 시절도 있다. 그대도 주의해야만 할 거다.

'최신 정보란게 뭔데?'

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◇ 처음 읽으시는 분들께 : 방금 본편 전 해설 콘텐츠에 등장한 두 사람은 언제나 유익한 정보를 제공하고 있습니다만 닌자 슬레이어 본편과는 딱히 관계가 없습니다. 안심해 주십시오. 팔로우 리포스트 좋아요를 하셨다면 부디 서적도 읽어보십시오 ◇

[현재의 줄거리]

닌자 슬레이어 즉 마스라다 카이는 정체불명의 마인, 괴도 부기맨이 훔쳐서 네오 사이타마에 뿌려진 저주받은 물건들을 모으던 와중에 저주를 불태워 정화하는 방법을 익힌다. 그러나 그것은 그 자신과 부기맨을 강하게 연결짓는 행위이기도 했다.

저주의 연결고리를 따라간 그는 과거 폭발사산시켰음에도 멸할 수 없었던 부기맨과 다시 맞선다. 부기맨은 시가지에 혼란을 일으키며 도주, 야카타반나 스트리트에 숨어든다.

야카타반나 스트리트는 언제부터인가 부기맨이 은신처로 고른 장소였다. 부기맨이 숨어 지낸 이래 혼돈을 품은 거리는 서서히 일그러지기 시작하였고 닌자 슬레이어가 부기맨을 몰아넣은 지금 마침내 그 송곳니를 드러냈다. 사람들은 미쳐버리고 거리는 바깥 세계와 단절된다.

닌자 슬레이어는 야카타반나 스트리트에서 두 닌자와 만나게 되었다. 마찬가지로 부기맨을 쫓던 자이바츠 섀도우 길드의 젊은 닌자, 플로라이트. 그리고 아무것도 모르고 말려든 스시집 종업원 닌자, 유메미루 짓수 같은 힘을 사용하는 에일리어스였다.

게다가 부기맨이 훔친 중대 기밀을 쫓던 아케이넘 사의 하이 에이전트, 빌 모야마가 합류. 닌자 슬레이어는 '카이저당 서점'에 숨은 부기맨을 몰아넣어 이쿠사 배틀에 나서지만 마탄에 맞아 절체절명. 전멸할 위기에 처한다.

그런 상황에 나타난 자는 범죄결사 '한자이 컨스피러시'의 처형인, 데스 라이유. UNIX 네트워크를 통해 현세에 출현하는 공포의 닌자가 한자이 컨스피러시의 수수께끼를 방불케 하는 목적에 따라 부기맨을 공격한다. 빈사 상태에 놓여있던 닌자 슬레이어는 그 틈에 나선의 저주를 타파하는 경이로운 카라테 해결책을 짜내어 역회전 나선 타격으로 저주를 상쇄하고서 다시 부기맨과 대치. 극한적 전투는 닌자 슬레이어의 승리로 끝날 것인가......!

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

◆01001001……010001……010001……0100101…… "끄악-!" 둘을 연결한 손가락 끝의 열선이 타오르고, 그에 따른 과부하 때문에 에일리어스는 눈과 코를 통해 엄청난 양의 피를 흘리다 카운터 뒤쪽에 머리가 부딪혔다. 그녀는 의식을 유지하기 위해 자신을 때렸다. 그리고 부기맨을 위에서 억누르고 있는 그림자를 보았다.◆

◆부기맨을, 부기맨이 부기맨 위에서 누르고 있었다...... 아니...... 아니다! 너덜너덜한 외피를 방불케 하는 그림자가 떨어져 나가자, 그 속에서 나온 닌자 슬레이어의 윤곽에 잉걸불을 방불케 하는 광채가 다시 켜졌다! 닌자 슬레이어의 눈이 타오른다. 다시 주먹을 치켜든다. "이얏-!" 치켜든 주먹을, 부기맨에게 내리친다!◆

[오퍼레이션 문차일드] #9

"AAAAARGH!" 부기맨이 팔다리를 大자로 벌리며 절규했다. 닌자 슬레이어의 갈고리 형태로 쥔 손은 마인의 가슴을 뚫고서 검은 불꽃을 무한히 계속 투입시켰다. 깡마른 장신의 육체에 균열이 가기 시작하고 검붉게 타오르는 용암을 방불케 하는 빛이 새어 나왔다. 1

KOL의 전승 박람회 상공에서 부기맨은 닌자 슬레이어에게 패배하여 폭발사산, 그 결과 사위스러운 씨앗이 네오 사이타마에 뿌려졌다. 닌자 슬레이어는 이번 이쿠사 배틀을 그와 같은 결말로 끝낼 생각이 없었다. 그는 부기맨을 억누르고서 혼돈의 저주, 그 자체와도 같은 육체를 계속해서 불태웠다. 2

『이게 무슨 일이란 말인가. 닌자 슬레이어=상』 UNIX 모니터 속에서 프로페서 오브 한자이가 경탄했다. 『저것을 완전히 멸해버린단 말인가? 그리 된다면......! 데스 라이유=상, 전선 복귀는 가능한가?』 "......!" 데스 라이유가 카운터에 손을 짚었다. 글리치 노이즈가 절단면을 뒤덮고 있었다. 3

분단되었던 육체는 어설프게 서로 이어져, 봉합을 방불케 하는 노이즈를 통해 수복이 이뤄지기 시작한 상태였다. 『트래픽을 강화했네. VPN 에너지 공급은 어찌할 텐가?』 대답하는 대신 데스 라이유는 카운터에 손을 짚고서 천천히 몸을 일으켰다. 손바닥이 닿은 자리가 블록 노이즈 형태로 일그러져 있었다. 4

에일리어스는 한자이 컨스피러시의 초자연적 존재에 대해 두려움을 느꼈다. 움직이려 하고 있다. 그리고 카운터에 기대어 있던 빌의 모습이 이미 사라졌다는 것을 깨달았다. "엣, 그 녀석, 일어났-" 눈으로 쫓아간 자리. "닌자 슬레이어=상! 안돼! 여기에서 멸하는 것은!" 그는 이쿠사 배틀이 결판나려는 현장으로 향하고 있었다. 5

닌자 슬레이어는 눈을 들어 빌 모야마를 보았다. 하이 에이전트는 서 있는 것도 겨우인 모습. 옆구리에 ZBR 주사기를 꽂고서, "이곳은 부기맨의 로컬 코토다마 공간...... 말하자면 정신 그 자체와 현세가 혼탁하게 뒤섞인 특수한 환경이다. 여기에서 멸하면 우리 모두 말려들 수도 있어." 6

닌자 슬레이어는 손을 놓지 않고 계속해서 불을 주입했다. 빌이 말했다. "기업적인 사리사욕으로 하는 말이 아니야! 이 건물 자체를 우리까지 통째로 압축하는 것이나 마찬가지다. 해온 모든 일이 헛것이 된다. 봉인 수단은 내가......!" 『그의 말이 옳아!』 UNIX 설비에서 음성 볼륨이 최대치가 되었다. 『날세, 프로페서다』 7

"프로페서......!" 빌은 소리가 들린 방향을 돌아보고서 UNIX 설비의 존재를 깨달았다. 그리고 데스 라이유의 존재를. 글리치 노이즈를 두른 거대한 몸뚱이가 쿵, 쿵하고 바닥을 밟으며 다가오는 그 모습을. "한자이 컨스피러시...... 어째서......!" 『아케이넘의 에이전트가 한 말은 블러프가 아닐세』 8

"AAAARGH!" 부기맨이 울부짖었다. 닌자 슬레이어는 그들의 설득을 듣고도 조금도 힘을 억제하지 않았다. 다만 귀는 기울이고 있었다. 『봉인을 아케이넘에게 맡겨서는 안돼. 신용하지는 마. 데스 라이유는 나의 지배하에 놓여있는 데몬일세...... 그가 적절히 처리할 거야』 "적절히라고? 범죄 집단 놈이......!" 빌이 분노했다. 9

『암흑 메가코퍼레이션은 그 본질을 이해하지 않고 표층적인 이용 가치로만 대상을 보지. 그것이 재앙의 방아쇠를 당기는 것이야. 자네들에게 부기맨을 맡길 순 없네. 게다가 자네는 심각한 부상을 입었어. 하이 에이전트 빌 모야마=상. 어차피 나의 데스 라이유를 제지할 순 없을 게야』 "네놈......!" 10

데스 라이유의 자기 수복은 여전히 계속되고 있었다. 하지만 그는 폭력의 화신과도 같이 우뚝 서 있었다. 빌은 퀵 블레이드를 손에 들고서 이를 악물었다. 『이해해 줘서 참으로 다행이군』 "날 막을 수 있겠나?" 닌자 슬레이어가 데스 라이유를 노려보았다. "이얏-!" 데스 라이유는 노이즈 사슬을 던졌다. 11

만 가지 빛깔로 변하며 빛나는 노이즈의 빛이 부기맨을, 닌자 슬레이어를 포착했다. 파직파직 불쾌한 파열음이 울리고 노이즈가 속삭인다. 『닌자 슬레이어=상. 이제 충분함세. 자네가 있었기에 부기맨의 무력화가 이루어졌어. 데스 라이유 혼자서는 이룰 수 없었던 성과야. 감사와 그에 어울리는 보수로서 보답할 준비가 되어있다네』 12

닌자 슬레이어의 팔에 노이즈 사슬이 얽히더니 팔을 조이기 시작했다. 그는 눈을 한쪽 눈을 감았다. 『손을 떼게나. 부기맨 대처는 한자이 컨스피러시가 아니면 불가능한 일이야. 나는 자네와 적대할 뜻이 없네. 약간 소규모 충돌이 있었지만 부디 중립적인 관계였으면 해. 제발 여기에서는 물러나 주길 바라네』 13

"......이얏-!" 닌자 슬레이어는 사슬의 압력을 뿌리치고 부기맨의 가슴 속에 깊이 손톱을 꽂았다. "......이얏-!" "아밧-!" 불타는 껍데기 속에서 닌자 슬레이어는 뽑아냈다. 여전히 맥박치는 검은 심장을. 그가 말했다. "감사도 보수도 필요 없다. 네놈에게 빚 따윌 만들까 보냐." 14

빌은 숨을 삼키고서 바라보았다. 닌자 슬레이어의 불타는 손 안에서 심장은 타오르면서도 응축되어 그 형태가 일그러져 간다. 그것은 검은 앱스트랙트 오리가미의 모습을 띠고 있었다. 그는 무심코 카이저당을 바라보았다. 붕괴는 일어나지 않았다. 당장은. 『그것이 자네의 수단인가? 좋네』 데스 라이유가 움직였다. 15

"이얏-!" 글리치 노이즈들이 새로이 데스 라이유에게서 풀려났다. 그것들이 부기맨의 잔해에 차례차례 휘감겼다. 빌은 무엇을 노린 것인지 짐작했다. 야바레카바레(이판사판)를 방불케 하듯이 그는 데스 라이유에게 공격에 나섰다. "이얏-!" "이얏-!" 데스 라이유의 주먹이 육박한다. 빌의 키보다도 커 보이는....... 16

"이얏-!" 닌자 슬레이어가 데스 라이유의 주먹을 받아쳤다. 몸에 휘감긴 쇠사슬을 파괴하며 날린 타격이었다. 충격이 자리를 누비고, 두 닌자는 서로 크게 넉백했다. "이얏-!" 데스 라이유는 다른 쪽 팔을 높이 휘둘렀다. 사슬들이 미라를 방불케 하듯 빙글빙글 휘감겨 있는 시체를 끌어당긴 것이다. 17

데스 라이유는 시체를 들쳐메고서 물러났다. 『서로 이해하기 위해서는 시간이 필요하겠어. 이상에 대해 이야기할 시간이. 나는 그 점을 이해한다네, 닌자 슬레이어=상』 BLAM! BLAM! BLAM! 빌이 데스 라이유에게 총격을 가했다. 허무한 공격이었다. 마인은 에일리어스가 공포와 함께 지켜보는 가운데, UNIX 설비를 만지더니 사라졌다. 18

"한자이 컨스피러시 놈...... 그놈들......!" 빌은 총을 내려놓았다. 닌자 슬레이어는 크게 숨을 들이마셨다. 그 손에는 검은 오리가미가 있었다. "어떠한 수단으로, 넌 그런 짓을-" "여기는 놈의 마음이다. 놈과, 놈에게 연결된 나의." 닌자 슬레이어는 직감적으로 대답했다. "그랬기에 간섭할 수 있었던 거겠지." 19

마치 그 말을 인정하기라도 하듯 빠득빠득 무너지는 소리가 다가왔다. 빌은 숨을 삼키고서 책장의 무한한 어둠을 보았다. "공간이 수렴하려고 한다! 오리가미를 조심스럽게 다뤄주게. 그렇지 않으면 내가 아까 경고한 것처럼 될 거다!" DOOOM! 세계가 울렸다. "아이에에에!" 에일리어스가 소리쳤다. 20

"달려!" 빌이 소리쳤다. "어디로 말이야?!" "현관! 아니면 창문으로!" "에잇, 젠장!" 에일리어스는 플로라이트를 안아 들었다. DOOM! DOOM! DOOOM! 무너지면서 책장이, 벽이, 종이가, 겹쳐지고, 박살나며, 다가온다! 그들은 달렸다. 그러나 출구는 무한한 공간이 압축된 여파로 발생한 잔해에 파묻혔다. "위다!" 21

나선 계단을 뛰어올라 2층을 가로질러 보다 더 위로! LED 조명이 켜진 핫파 재배방으로! 벽에 균열이 생겼다. 닌자 슬레이어는 망설이지 않고 벽의 균열을 향해 날아차기를 날렸다! "이이이이야아앗-!" KRAAAASH! 22

DDOOOOM......! 명동하는 카이저당의 벽을 부수고 닌자들은 밤하늘 아래로 뛰쳐나갔다. 길 위에 구르듯이 착지한 그들은 서로를 보며 거친 숨을 몰아쉬었다. 카이저당은 삐걱거리며 응축되어 스스로 무너지려고 하다가 본래의 모습을 유지한 채 멈췄다. "거리가...... 어째......" 에일리어스가 주위를 살폈다. "멀쩡해 보여." 23

"으......" 쭈그려 앉은 에일리어스의 무릎 위에서 플로라이트가 신음소리를 냈다. "살아있나?" 닌자 슬레이어가 보았다. 의식은 없다. 에일리어스는 살짝 웃었다. "이 녀석이 가지고 있던 약이 효과가 있었을지도 모르겠어. 눈을 뜨면 스시를 먹여줘야지. 깨어났을 때의 이야기지만." 시각은 밤. 시간은 얼마나 흘렀을까? 24

집들의 좁은 마당에서 벌레 소리가 들려왔다. 1층이 끔찍한 꼴이 된 카이저당은 제쳐두고, 이 야카타반나 스트리트에는 저녁의 정적이 돌아와 있었다. 귀를 기울이니 사람들이 평소 생활을 보내는 소리를 느낄 수 있었다. 이 스트리트를 어지럽히던 혼돈과 광기는 사라졌다. 최소한 일단 지금은. 25

닌자 슬레이어는 품에서 검은 오리가미를 꺼냈다. 네오 사이타마에 쐐기처럼 박혔던 칼리돈 때의 오리가미와는 달리 이렇게 손에 들고 움직이는 것이 가능했다. 당연히 이 또한 이질적인 존재다. 어떤 면에서 보면 이것은 부기맨인 것이다. 빌이 그것을 응시했다. 닌자 슬레이어가 말했다. "내가 가지고 있겠다." 26

"분석하고 싶은 마음은 산더미같지만 이의는 없다." 빌이 말했다. "나도 빈손으로 돌아가는 것은 아니니 말이지." 그리고 그는 자신이 손에 쥔 플로피 디스크를 보여주었다. 부기맨과 격돌했을 때 빼앗은 물건이었다. 이 무슨 하이 에이전트 닌자다운, 재빠르고도 빈틈없는 움직임이란 말인가. 27

그는 IRC 단말을 살펴 산더미 같은 알림들을 확인했다. 로쿠하라 세력과 교전하여 그들을 억누른 자르니짜와 다른 부하들이 보낸 보고 그리고 안부를 확인하기 위해 보낸 호출이 한가득이었다. 그리고 상층부가 보낸 알림들. 그는 살짝 표정을 바꿨다. 이번에는 닌자 슬레이어가 그 모습을 가만히 관찰하고 있었다. 28

"불찰......" 플로라이트가 쉰 목소리로 중얼거리며 몸을 떨었다. "잠꼬대할 정도로는 기운이 난 걸까. 이 녀석, 병원에 집어넣지 않아도 되려나? 수배자라면 병원도 야바이한가." 에일리어스는 재킷을 풀어 상처를 확인하려 했다. "만지지 마라...... 천한 것이......" "와자 스시로 데려가기로 할까. 댁도 올래?" 29

"와자 스시?" "내가 일하는 스시집이야. 가게가 무사한지 확인하고 싶어서. ......이렇게나 큰일이 있었잖아? 목숨도 구해줬고. 돈벌이 예정도 없으니." 그녀는 카이저당 쪽을 돌아보았다. "댁 이야기도 조금은 들려주지 않으면 곤란해. 스시도 쥐어줄 테니까......" "스시인가." 마스라다는 팔짱을 꼈다. "배는 고프다." 30

"난 여기에서 시츠레이(실례)하도록 하마." 빌 모야마는 휴대용 단말을 품에 넣고서 마스라다에게 말했다. 악수를 청하려다 멈춘다. "이런 것이 어울리는 자는 아니겠군, 넌. ......조만간 또, 다시 보지." 바람이 길 위에 불어 머리카락과 양복 자락을 흔들었다. 손목시계가 빛나더니 상공에서 UAV가 정지. 줄사다리를 아래로 내렸다. 31

빌을 태우고 날아간 그 기체는 스텔스 장치를 작동시켜 밤하늘에 녹아 사라졌다. 마스라다는 상공에 떠 있는 달을 보았다. 깨진 달. 부서진 바위 사이로 떠오른, 우주의 어둠보다도 검은 디스크의 환각이 플래시백되었다. ㅡㅡ오퍼레이션 문차일드. 32

[오퍼레이션 문차일드] 끝

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[에필로그]

ㅡㅡ저벅. 저벅. 저벅. 저벅저벅. 저벅저벅. 잘 닦인 가죽구두와 지팡이가 바닥을 두드리는 소리가 하얀 복도에 울려퍼진다. 보라색 정장에 보라색 두건을 착용한 남자에게는 그윽하면서도, 어딘가 상쾌한 아트모스피어가 있었다. 극도로 높은 지성이 자아낸 자신감과 셀프 컨트롤 감각이 엿보이는 동작이었다. 1

남자의 두건에 뚫린 구멍은 오른쪽 눈뿐이었다. 양눈으로 보면 지나치게 예리한 오감에 의해 뉴런에 걸리는 부하가 너무 높다고 말하고 싶은 듯했다. 복도의 끝은 막다른 곳이었다. 거기에 흰색 대리석 체스판이 있었다. 선공과 후공, 양쪽 말이 모두 하얗다. 그는 그 중 몇 개를 빠르게 움직이기 시작했다. 체크메이트. 벽이 열린다. 2

열린 문 안쪽으로 들어가자 바닥이 단계를 밟아가며 내려간다. 계단을 내려오면서 그는...... 프로페서 오브 한자이는...... 사고를 순환시켰다. 그의 머리 주위에 그에게만 보이는 수식들이 무수히 떠올랐다 사라져 간다. 3

부기맨은 삽시간에 놀라울 정도로 지성이 높아졌다. 물질에 담긴 정보 가치를 흡수할 때마다. 이 가정이 옳다면 결국에 다다르게 될 곳은 어디일까? 인터넷은 유동적이다. 영적이기까지 하다. 허나 만일 그것이 지극히 고밀도로 집약되어, 물리세계에 존재한다면? 그것은...... 월면. "아르고스의 성유해인가." 4

이 가정을 확인하려면 직접 물어보는 편이 낫다. 그것은, 손에 들어왔으니까. 그는 계단 끝까지 내려가서 하얀 후스마 도어를 열었다. 터-엉. 하얀 방 안쪽에 하얀 격자문이 있었다. 문 옆에는 무시무시한 닌자가 똑바로 서 있었다. 팔을 가슴 앞에서 교차시킨 채 막강한 폭력의 아트모스피어로 공간을 메우고 있다. 데스 라이유. 5

간수를 방불케 하듯 서있는 데스 라이유를 앞에 두고서, 그럼에도, 비닌자인 그는 닌자 리얼리티 쇼크를 일으키는 경우가 전혀 없었다. 높은 지능과 통찰력이 본능적인 두려움을 모조리 표백시켜버린 것일까. 그는 데스 라이유를 슬쩍 본 뒤 문에 얼굴을 가까이 대고서 격자 안쪽을 보았다. 의자에 묶인 부기맨을. 6

벽과 천장에 연결된 여러 개의 VPN 체인으로 칭칭 얽어매인 부기맨은 고개를 숙이고 있어서 모자 챙 때문에 그 얼굴을 엿볼 수 없었다. 가슴이 도려내져서 말라죽은 큰 나무를 방불케 하듯 텅 빈 상처를 드러낸 채인 부기맨은 닌자 슬레이어에 의해 심장을 적출당하고 말았다. 그 모습은 잔해를 방불케 했으나....... "도-모. 부기맨=상." 7

VPN 체인이 쩔그덕쩔그덕 소리를 내고 블록 노이즈가 가해진다. 데스 라이유는 꿈쩍도 않았다. 프로페서 오브 한자이가 응시하는 가운데, 부기맨이 천천히 고개를 들었다. 8

◆◆◆ 9

통신회의실은 어두웠으며, 원탁에 앉아있는 것은 하이 에이전트 · 빌 모야마, 그 혼자였다. 디지털 시계 표시가 '시간입니다'라는 한자로 바뀌자 직사각형 형태인 추상적인 아이콘들이 원탁을 따라 차례로 떠올랐다. 아이콘은 무난한 풍경 사진인 것도 있었고, 집고양이인 것도 있었고, 자동차인 것도 있는 등 다양했다. 10

"도-모." "도-모." "도-모." "도-모." 차례차례 아이사츠를 나누는 소리가 울렸다. 빌 모야마는 일어나서 오지기했다. "도-모. 오츠카레사마데스(수고하십니다)." "오츠카레사마데스." "오츠카레사마데스, 빌 모야마=상." "오츠카레사마데스." "카와리와 나이까(별일은 없나)?" "시작할까요?" 11

"우선은 훌륭했네. 빌 모야마=상." 털이 긴 복실복실한 고양이 아이콘이 깜빡였다. "데이터 대조는 완료했어. 플로피 디스크는 틀림없이 우리 회사가 찾고있던 그 데이터다. 프로텍트가 해킹당한 흔적 또한 없고." "지금까지 있었던 본의 아닌 일들을 만회하고도 남을 정도야." 사과 아이콘이 깜빡였다. 12

"황송합니다." 빌은 철면피를 유지했다. 고양이 아이콘이 깜빡였다. "그렇다고는 하나 바캉스를 가도 된다고는 말할 수 없다는 것이 가슴 아픈 부분이긴 해. 이 플로피와 관련하여 다음 임무를 부과해야만 하거든." "다음 임무, 라는 것은?" 위엄있는 그 말투에 그는 위화감을 느꼈다. "아다나스야." 고양이가 말했다. 13

"아다나스?" "그래, 아다나스 사다. 네오 사이타마에 지사를 두고 있는 아다나스 사에 이 플로피를 안전하게 전달하는 것. 2중 조합 물리 키는 이미 인쇄를 마쳤네." "전달?" 빌은 앵무새처럼 반복해서 말했다. "전달......이라는 것은?" "지극히 중대한 기밀 정보야. 히캬쿠(파발꾼)에게는 무리지. 자네가 아니면 감당할 수 없어." 14

"그런 말씀을 드리는 것이 아닙니다!" 빌은 자신도 모르게 몸을 일으켰다. "기다려 주십시오. 대체 무슨? 아다나스 사는 불구대천의 적 아닙니까. 저 빌어먹을 것들이 지금까지 저희 비즈니스를 얼마나 방해했는지......" "삼가게. 컴플라이언스(규정)에 어긋나는 그런 더러운 말투는." 고양이 아이콘이 전자적으로 헛기침했다. 15

"두 시간 전에 정식으로 전략적 동맹이 맺어져서 이제 막 이 시크레시*는 해제되었네. 이는 만장일치로 결정된 사항이야. 아케이넘 이사회와 <프레지던트>는 아다나스 사의 여러 이노베이션을 필요로 해." "뭣...... <프레지던트>?" 빌은 아무 말이 없던 초상 아이콘을 보았다. 웃고 있는 젊은 남자였다. 16

*secrecy로 추정. 기밀, 극비.

<프레지던트>...... 그것은 연령 100세를 너끈히 넘은, 뇌수만 남아있는 중역이면서도 현재의 캐스팅보트를 실질적으로 지배하는 자였다. 초상 아이콘은 끔찍할 정도로 옛적의, 입사 당시의 사진이었다. "......알겠습니다." 빌은 무감정하게 말했다. 원탁 중앙에서 플로피가 담긴 폭탄 수갑이 붙은 케이스와 2중 조합 열쇠가 솟아올랐다. 17

빌은 이를 악물고서 선글라스를 고쳐 쓴 뒤 그것들을 쥐고 물러났다. 거대 모니터에 달의 파쇄 영역, 데스퍼레이션 포인트에 도달한 라이트닝과 은색 우주복을 입고 크레이터 지대를 달려나가는 버기 부대의 모습이 비춰지고 있었다. 아르고스의 성유해를 둘러싼 월면 전쟁이 그 막을 올리려 하고 있었다. 18

◆◆◆ 19

"하악-! 하악-!" 거친 숨을 몰아쉬고 뒤돌아보며 달리는 남자는 흙과 피로 범벅이 되어 있었다. 석양이 긴 그림자를 만들어낸다. 늘어선 저층 건축물들의 처마 끝에는 지네를 방불케 하는 기판과 용과가 줄지어 있고, 모니터에는 '행복 충전' '2,000/1sec' 표시가 난무했다. 도망칠 길을 찾는 그는 사라리맨이 아니었다. 저널리스트였다. 20

"하악-! 하악-!" "형씨. 이쪽이야." 구불구불한 골목 입구에서 가죽 재킷을 입은 중년 사내가 긴박한 표정으로 손짓했다. 저널리스트는 황급히 그쪽으로 달려갔다. "그대로 똑바로 쭉. 그러면 이 구획 밖으로 나갈 수 있어." "덕분에 살았어." "그래. 나도 말이지." 저널리스트는 달렸다. 21

나도......? 그 말에 대한 미심쩍음이 그의 뉴런을 스친 순간, 멀리서 폭죽 터지는 소리와 웃음 소리가 들려왔다. 축제일까. ......그는 멈춰섰다. 좁은 길을 꼿꼿히 선 그림자가 가로막고 있었다. "엣......" 그는 상대를 자세히 보려 했다. 양손을 내밀고 선 그 그림자는 닌자 복장을 입었으며 이마에는 탄자쿠*를 방불케 하는 종이를 붙이고 있었다. 22

*短冊. 일본에서 시를 쓰거나 칠석날 소원을 쓰거나 할 때 사용하는 폭이 좁은 종이.

"엣... 이게 무슨." "아바-" 닌자는 뜻 없는 목소리를 내며 뿅뿅 짧게 뛰기 시작했다. 탄자쿠에는 기묘한 주문을 방불케 하는 것이 적혀 있었다. "아......" 저널리스트의 얼굴에서 핏기가 가셨다. 닌자인...... 강시! "아이에에에!?" 발길을 돌려, 내달려 도망친다! 그러나 뒷문에도! "아바-" "아이에에에!" 23

"아바-" "아바-" "아이에에에! 아이에에에! 아이......" "아바-" "아바-" "아바바바밧-!" 나무삼! 나무아미타불! 저널리스트를 몰아붙인 강시 닌자들은, 무참한 죽음을 자아냈다. 그는 아마도 지나치게 많이 알았던 것이다...... 암흑 전뇌 슬램 '후퉁 오브 데스'의 비밀을. 24

오늘도 또다시 목숨 아까운 줄 모르는 밀고자를 집어삼킨 저층 시가지의 가장 깊숙한 곳에 우뚝 선 사이버 구층탑, 코코노에 타워는 이 고풍스러운 거리를 흘겨보고 있는 암흑의 탑이면서도 흔들림 없는 공포의 상징이었다. 『큐-, 큐-, 리츠, 료-, 레이...... 큐-, 큐-, 리츠, 료-, 레이......』(*) 그리고 그곳의 최상층! 25

(* 급급여율령의 일본식 발음. 강시 영화 등에서 귀신 등에게 '빨리 와주십시오' 등의 의미로 사용되는 파워 워드.)

파워 워드 챈트로 메워진 다다미 깔린 도죠에서 검은 삿갓을 쓴 여덟 명의 센시(전사)들이 팔괘의 위치에 정좌하여 엄숙하게 쇼도(서도) 행위에 임하고 있었다. 『一撃必殺(일격필살)』 『絶体絶命(절체절명)』 『急急如律令(급급여율령)』 『夢の実現(꿈의 실현)』...... 흑요석 벼루로 깎아낸 먹과 피, 그리고 에메츠 분말! 사위스러운 붓놀림이다! 26

그들은 정체불명의 암살 닌자 집단, 헤이 지우(黒九). 헤이 지우라는 이름은 조직의 이름임과 동시에 이 암살 집단의 톱인 아홉 명을 나타내는 것이었다. 팔괘 형태로 앉은 센시의 숫자는 여덟 명. 남은 한 명은 팔괘 중심에 있는 인 얀(음양) 테이블에 앉은 건장한 사내이자 노사, 그랜드마스터 · 제츠보우(절망), 바로 그였다. 27

"이얏-!" 그랜드마스터 제츠보우는 백지 족자를 바로 위로 내던지고서 빙글 회전하며 일어났다. 휘휙! 허공에서 재빠르게 움직인 붓에서 먹물이 흩어졌다. 낙하한 족자를 제츠보우가 붙잡은 그 순간, 백지였던 족자에는 『総会六門絶体絶命(총회육문[소우카이야 식스게이츠] 절체절명)』이라는 문자가 쇼도되어 있었다. 28

◆◆◆ 29

크롬 메탈을 두른 중저음이 회원제 지하 클럽 홀에 울려 퍼진다. 집적회로를 이루는 모세혈관을 방불케 하듯 둘러처진 벽면 튜브는 BPM140으로 맥동하며 붉은 액화 네온을 순환시키고 있었다. "흥......" VIP석 테이블에 류자키(웜케이프)가 다리를 올려놓고서 봉투에 든 파일을 펼쳤다. 30

폴라로이드 사진이 몇 장. 거기에 비춰진 것은 소우카이야의 젋은 오야붕, 라오모토 치바. 그리고 그 측근들이었다. "이 꼬맹이가 달을 폭파시킨 장본인이라니 참." 상세한 조사 내용이 담긴 이 파일은 어느 암흑 메가코퍼레이션이 제공한 것이었다. 옆에 선 창백한 면도칼을 방불케 하는 닌자가 눈을 번뜩였다. 31

TRRRR! TRRRR! 움푹 패인 머리에 수화기를 얹고서 극세 선글라스를 쓴 사이버 보이가 나타나 무릎을 꿇었다. 류자키는 사냥감을 노리는 파충류를 방불케 하는 세로로 긴 동공을 확장시키며 거칠게 수화기를 잡았다. 사이버 보이의 강화 바이오 성대는 도청 방해를 위한 노이즈 챈트를 흘리기 시작했다. 『상황은 어떠한가』 음성. 32

"착착 진행중이고 말고. 암살 집단 헤이 지우를 낙찰받았지. 우리 쪽도 진심이야." 류자키가 말했다. "라오모토 치바는 실제 그저 모탈...... 비닌자 쓰레기다. 수족 역할을 하는 식스게이츠를 제거해서 수급을 거둘거다." 『아무쪼록 그를 다치게 하거나 죽이지는 말게. 실수하면 너 또한 같은 운명을......』 "비유라고, 비유." 33

류자키가 웃었다. "내가 생각이 짧은 바카라고 생각하시는 것 아닌지? 뭐, 깔봐도 상관없고말고. 그랬던 녀석들은 후회하게 되고 말았지만." 『좋네. 이 계획을 위해 우리는 10년 이상 그 야쿠자 조직을 내버려 뒀어. 이 계획, 정밀한 톱니바퀴들이 지금 서로 맞물리려고 하네. 그 중대함을 부디 이해하도록 하게나......』 34

◆◆◆ 35

"흥흥, 흥흥흥......" 두툼한 다운 재킷형 닌자 복장을 입은 닌자가 벽에 걸려있던 고기 망치를 쥐고서 최상급 와규를 두드리기 시작했다.  신선한 살코기를 부드럽게 두드린 뒤에 최소한의 허브와 소금, 후춧가루로 밑간해 간다. 프라이팬을 달군다. 최적의 온도. 36

그의 손가락에는 거미와 해골 디자인이 들어간 반지가 끼워져 있었다. 날숨은 하얗다. 이곳은 남극....... NPO 법인 야생동물 보호 스테이션으로 위장된 한자이 컨스피러시 남극 지부의 주방이었다. 그의 이름은 아크틱*. 와규를 프라이팬에 올리려 한 순간. 『손님이와요』 인터폰이었다. 37

*arctic, 북극의, 극한의.

아크틱의 손이 멈췄다. 『손님이와요』 다시 인터폰이 알려온다. 아크틱은 손을 멈추고 손목시계를 본 뒤에 얼굴을 찡그렸다. 에이전트의 도착 예정 시간은 두 시간 뒤였을 터다. "후-욱." 아크틱은 손을 씻고 행주로 닦으며 인터폰 화면에 얼굴을 갖다댔다. 38

"누구지......?" 방문자의 얼굴은 보이지 않았다. 헌팅캡을 푹 눌러쓰고 있었기 때문이다. 그리고 트렌치코트를 입고 있었다. 아크틱의 관자놀이에 진땀이 흘러내렸다. 그 이유는 그 자신 또한 알 수 없었다...... 이 순간에는 아직. 남자가 고개를 들자 모자로 감춰져 있던 눈이 화면에 들어왔다. 남자의 눈동자는 붉었으며, 결단적으로 날카로웠다. 39

[에필로그] 끝

닌자에 대비하라......!

◇히아에-◇

◇친애하는 독자 여러분께 : AoM의 중간 매듭이 되는 에피소드 [오퍼레이션 문차일드]를 즐기셨는지요? 여기를 반환점으로 삼아 AoM S5는 후반전으로 돌입합니다. 이것은 실제 딱 좋은 시즌을 쉬어갈 타이밍인지라 다음주부터는 재방송 & 특별방송 기간이 시작됩니다◇

◇엣, 아직 절반!? 이라며 놀랄 분도 계시겠지요. 실제 AoM은 S4까지가 하나의 커다란 묶음이었습니다. 코어 에피소드 주변에 수많은 단편이 흩어져 있는 S5부터는 실질적으로 별개의 '부'라고 해도 과언이 아닌 구성이지만 중간에 호칭을 바꾸는 것도 좀 그러하니 S5가 끝날 때까지는 이 호칭을 유지합니다◇알았지◇

◇재방송 & 특별방송이란?◇

최근 닌자를 읽기 시작한 당신께서는 재방송과 조우하는 것이 이번이 처음일지도 모릅니다. 우리는 예전부터 종종 에피소드 재방송을 해왔으며 새로이 네오 사이타마로 다이브하는 사람들을 환영해온 것으로 유명합니다.

특히 올해 후반에는 'Neo-Saitama in Flames'와 'Age of Mappor-Calypse'라는 두 권의, 최고의 엔트리 물리서적이 발매되기도 하여 닌자 슬레이어를 읽기 시작한 사람이 작년과 비교해 30000%가 넘을 것으로 어림짐작. 이러한 신규 도입을 보다 원활하게 하기 위해서도 재방송과 특별방송은 중요한 기회인 것입니다◇

◇어떤 에피소드가 선택될지, 또 어떤 순서로 나오게 될지는 평소 연재와 마찬가지로 그때마다 발표됩니다. 다만 오늘 밤에는 그 중 하나를 미리 여러분께 전하고 싶습니다. 트릴로지 제3부의 어떠한 에피소드가 명확한 이유로 재방송됩니다. 그 에피소드는......!◇

◇그 에피소드의 이름은 [팔로우 더 콜드 히트 시머즈]. 제3부의 명작 레이스 에피소드입니다. 게다가 이 재방송 & 특별방송 기간 후에 시작될 S5 본편 에피소드 1번째는 아무래도 이 [팔로우 더 콜드 히트 시머즈]와 깊은 연관성을 지니고 있습니다. 재방송에서 본편으로, 대비하자◇

◇+이 재방송 & 특별방송 기간에는 예비 지식이 없어도 즐길 수 있는 에피소드가 잔뜩 준비되어 있습니다. 즉 닌자 슬레이어를 읽고 실황에 참가할 절호의 기회입니다. 지금 바로 @NJSLYR을 팔로우하여 닌자먼트하자!◇안내는 이상입니다◇

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마지막 재방송 아나운스의 경우 이미 일본에서는 몇주째 재방송이 진행되고 있습니다.

실시간을 10월 9일에 했는데 딱 한달만에 드디어... 아이고야...

현생이 바쁘다는 말도 너무 많이 써먹은 핑계고 ㅋㅋㅋ 제가 죄송합니다

그 사이에 다이하드테일즈 전용 콘텐츠인 '배틀그라운드 사츠 바츠'도 2편이 밀렸는데 이번 일요일에 최대한 작업해보려고 합니다.

최소 2편 모두는 아니더라도 1편 정도는 곧 보여드릴 수 있으리라 생각합니다.

그러면 오탓샤데-

닌자 슬레이어 Twitter 계정 (https://twitter.com/njslyr)

diehardtales 가이드라인 (https://diehardtales.com/n/n96e186db18ff)

본 번역은 공식 번역이 아니며, 일체의 수익성 활동은 없다. 알겠지?

[클론야쿠자 1(222.106)]

대체 다음 편에서는 무슨 이야기가 벌어지려는 것인가? 다시 한번 아르고스와 독수리 일족이 수면 위로 떠오르다니!

[더라브(yellowleaf24)]

실제 최근 '라이즈 오브 아마쿠다리' 트위터 방송도 그렇고 아마쿠다리의 냄새가...

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[파스타필링(piano8433)]

리라이즈ㆍ오브ㆍ아마쿠다리

[더라브(yellowleaf24)]

하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리하늘에서내려오는아마쿠다리앗하이

[클론야쿠자 1(222.106)]

치바큥의 그 카와이한 페이스와 보이스를 다시 볼 수 있겠구나. 포호호호!