[👺원작] 닌자 슬레이어 3부 : 더 블랙 하이쿠 머더 #3 & #4 (完)

◇카라테가 고양되는 것을 느낀다◇

[지금까지의 줄거리]

**이것은 AoM 시계열이 아닌 특별 연재 에피소드입니다**

교토 공화국에서 활동하는 사립탐정 타카기 간도에게 코케시 사의 모 거물(K씨)로부터 귀찮은 사건 의뢰가 전달되었다. 명문 코요미 가문의 영애, '코요미 우사기'가 실종되어 언더 가이온에서 소식이 끊겼다는 것이었다.

수사에 나서는 간도. 때를 같이 하여 언더 가이온에서는 '블랙 하이쿠 머더 사건'이라 불리는 엽기적 연쇄 살인 사건이 발생하고 있었다.......

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[더 블랙 하이쿠 머더] #3

"어허어허어허, 기다려...... 코요미 우사기와 하녀가 실종된 것은......6개월도 더 전이었지?" 그야말로 엉덩이를 걷어차인 것처럼, 갑자기 무언가가 그의 뇌 안에서 스파크를 일으켰다. 타카기 간도는 즉시 UNIX와 직결하여 피해자 파일을 다시 조사하며 검색 조건을 확장시켰다. 0

최초의 피해자가 케이코 아케치마보다 더 이전에 존재했다고 가정한다. 뒷골목에서 오이란의 시체가 발견된 사건이 달리 없었는지 한 번 더 조사한다. 이리하여 몇 개의 목적지를 정한 뒤에 사립탐정은 더스터 코트를 걸치고 사무소에서 뛰쳐나왔던 것이다. 0

처음 두 현장에서는 어떠한 번뜩임도 얻지 못했다. 세 번째 현장은 그가 직접 이미 한 차례 방문하여 블랙 하이쿠 머더 사건과는 관련이 없다고 체크한 장소였다. 사건의 흔적은 실제 무엇 하나 남아있지 않았다. 하지만 그의 뉴런이, 혹은 내면의 목소리가, 짙은 갈색 블록형 담벼락에 몇 장이나 겹쳐져서 붙어있는 케모 비어 포스터에 주의를 기울이라고 재촉하여 그것을 떼어내게 만들었던 것이다. 1

벽에는 검정색 내수성 산업용 루즈로 확실히 하이쿠가 적혀 있었다. 『신의 파편의 그릇이 될 수 있는 것은 / 죠루리(꼭두각시)를 방불케 하듯 공허한 / 운명의 종속자뿐인가』 발견된 시체에는 오른팔이 없었다. 동료 오이란의 증언에 따르면 그녀는 예전에 어퍼의 귀한 손님으로부터 특별 주문 커스텀 사이버네틱스 오른팔을 선물받았다고 했다. 바로 아래에는 또 하나의 하이쿠. 『그렇다면 나는 마술을 행하고 / 이치를 고쳐 쓰고 / 신들의 파편과 후톤 이불 속에서 엉킬 자일지니』 2

"젠장맞을." 간도는 머리를 긁으며 달리기 시작했다. "첫 살인은 3개월 전이 아니야...... 5개월도 더 전이다......!" 그리고 비슷한 길거리 살인 현장을 모조리 다시 샅샅이 살피기 시작했다. 가이온 시경이 굳이 연쇄 살인 사건 시작점을 몇 개월씩 더 이전으로 거슬러 올라가며 조사했을 리가 만무했다. 포스터를 붙이는 놈들이 벽에 적힌 검은 하이쿠에 신경 같은 것을 썼을 리도 만무했다. 3

숨겨져 있던 하이쿠들이 튀어나오기 시작했다. 『잉크와 전자로 된 피 / 그리고 하층 시민들의 목구멍 / 모두 함께 내 챈트를 외쳐라』『남자도 여자도 아닌 / 사람도 또한 기계도 아닌 / 내 새로운 마술을 알라』...... "빌어먹을, 범인은 줏대 있는 마술사라는 거냐......!" 사립탐정 타카기 간도의 회색 세포 속에서 모든 것이 연결되기 시작했다. 4

새롭게 발견된 하이쿠의 위치를 지금까지 나왔던 하이쿠들과 합쳐 가이온 시가지 그리드에 겹쳐서 표시한다. 그러니 어떠한가, 교토 산맥에서 타오르는 그 훌륭한 토리이 게이트의 형상이 거울상처럼 뒤집혀 언더 가이온 시가지에 나타나 있는 것이 아닌가. 그리고 노이즈는 튕겨져 나갔다. 그의 뉴런 안에서 모든 것이 링크되고 부합되어가기 시작했다. 5

그것은 미치광이가 대충 갈겨쓴 것이 아니었다. 어떠한...... 오래된 마술과 사이버네틱스가 결합된 재주였다. 피해자는 모두 장인의 손이 닿은 특별 주문 케이세이 커스텀 사이버네틱스를 소지한 자였고, 그 부위가 현장에서 발견되지 않은 것이라고 가정해 보면 어떻게 될 것인가. 사립탐정은 그려진 토리이 게이트의 중심점...... 다시 말해 게이트 통로 부분에 있는 불법 사이버네틱스 연구소 중 하나에 눈독을 들이고, 약속도 잡지 않고 방문하기로 했다. 6

◆◆◆

"즉, 마술이 실제로 존재한다고 생각한다는......?" 마스터가 물었다. 간도는 칵테일을 홀짝인 뒤 대답했다. "아니, 나는 마술 같은 것은 믿지 않는 주의이지만 경험에 따르면 이런 본격파 종교쟁이 녀석은 이 세계 속에서 스스로만이 옳다는 듯이 계속해서 죽여. 마술인지 뭔지가 실패하더라도 어떻게든 정당화하며 억지를 부리고 또 부려서 다시 죽이지. 그러던 와중에 처음에 만들었던 구실은 사라지고 죽이는 것만이 목적이 되어 가. 죽일 것이라는 점은 분명해." 7

"그러니 냉큼 행동에 나서는 것이 제일이야. 그러면 죽지 않아도 될 녀석이 죽는 경우가 하나 줄어드니까. 상대의 구실에 맞춰서 마술의 의미 같은 것을 깊이 생각하느라 우물쭈물하고 있으면 말려든 녀석이 또 한 명 죽어. 나는 그리 배웠으니 말이야. ......그래서 밀고 들어가 보니 아니나 다를까, 건물 내부에서는 전류 트랩에 사스마타 트랩까지 대환영을 해주더군." 간도는 어깨와 옆구리를 가리켰다. "서두른 탓에 여기와 여기, 그리고 여길 당했어...... 아야야야야야." 8

"해서 트랩을 지나 마침내 뒷세계 사이버네틱스 의사의 비밀 연구소에 실례해 보니...... 그 녀석은 유서를 방불케 하는 마지막 하이쿠를 UNIX 화면에 남겨두고 책상에 엎드려 있더군. 『나는 착각을 하고 있었다. 모든 것을 지워버리고 싶다』 라고 말이야. 어허어허어허어허, 마술은 어쨌냐고, 좀 더 근성을 보여달라며 용기를 북돋아 봤지만...... 녀석의 심장은 진즉 멈췄더라고. 정말 어안이 벙벙한 결말이야." 9

"스스로였나? 아니면 타살?" 마스터는 물고 놔주지 않을 것처럼 몸을 내밀며 질문했다. "그래, 사인이 뭐냐는 이야기로 넘어가야겠지. 몸은 아직 따뜻했지만 책상에 놓인 챠완(다기)을 보자마자 나는 되살릴 수 있으리라는 희망을 버렸어." 사립탐정이 어깨를 으쓱했다. "음독으로 스스로야. ......책상 위에는 치사량의 3배에 다다르는 임프루브드 스고이 시아니드*가 들어간 맛챠(말차)가 있었는데 분석할 것도 없이 그 액체는 아름다운 청록색 빛을 뿜어내고 있었어. 검시관의 말에 따르면 뇌까지 빛을 뿜어내고 있다는 모양이야. 요즘 화제인 스즈키 매트릭스 이론을 써도 복원 따위는 안 될 것 같아." 10

*Cyanide. 사이안화물. 대표적인 맹독성 화합물.

"뇌 대신에 뭔가 단서가 남아있지 않을까 해서 UNIX를 조사해 보니 한창 데이터 삭제 애벌레(웜) 바이러스가 한창 일하는 중이더군. 현장 보존의 원칙? 알 바냐고. 맙포가 오기를 기다리고 있으면 증거는 흔적도 없이 소멸할 상황이었어." 간도는 생체 LAN 단자를 가리켰다. "나는 곧장 LAN 직결을 했지만...... 데이터는 이미 파먹혀서 난장판이 된 뒤였지. 나는 어떻게 할지 정할 수 없게 되어 다시 연구소를 전부 둘러본 뒤에...... 이건 감당할 수 없겠구나 싶어 맙포를 부른거야." 11

"연구소에 무언가가 있던가?" "댁이 상상한 그대로야. 시체였어. 내가 연구소에 쳐들어간 덕분에 뒤쫓고 있던 다른 사건도 최악의 형태로 해결되고 말았지." 간도가 신음하듯 말했다. "......코요미 우사기 실종 사건 말이야. 나는 첫 발짝도, 두 발짝도 늦어버리고 말았다는 거지. 나쁜 예감대로 연구소에는 피해자에게서 빼앗은 사이버네틱스 파츠만이 아니라 신체 파츠와 장기도 몇 개 보존되어 있더군. 아직 우리가 알지 못했던 살인 사건의 피해자의 시체도 몇몇. 그 중에 그녀의 파츠도 있었던 거지." 12

"코요미 우사기가 죽었다고?" 마스터는 의외라는 듯 눈을 깜빡였다. 그동안의 이야기의 흐름으로 보아 당연히 코요미 우사기와 뒷세계 사이버네틱스 의사는 공범 관계일 거라고 생각했기 때문이다. "보존액 캡슐에 담긴 시신은 완벽한 상태는 아니었지만 파츠째로 전체의 8할 이상이 보존되어 있었어. 보통 인간이 8할 이상의 신체 부위를 삽시간에 사이버네틱스로 치환하는 것은 이론상 불가능해. 50%만 넘어가도 거부반응 때문에 죽는다고 하더군." 13

"그러면 마술사였던 것은 그 스스로 죽은 의사 쪽이었단 건가?" "아니......" 간도는 고개를 저었다. "의사의 이름은 타카마키 아와지. 어퍼 태생으로, 네오 사이타마에서 사이버네틱스 의사 면허를 따고 돌아와서 어퍼에서 개업. 하지만 높으신 분을 대상으로 한 업무 도중에 무슨 얼간이 짓을 저지른 모양이라 6년 전에 야쿠자 클랜에게 쫓겨서 언더로. 세상의 관심이 식었을 무렵에 뒷세계 사이버네틱스 의사로서 연구소를 꾸린 모양이야. 마술과의 관계성은 보이지 않아." 14

"맙포는 어떻게 보고 있지?" "나는 마술에 대한 것은 아무 설명도 안 했어. 코요미 가문의 체면을 챙겨줘야하니 말이야. 그런 의뢰를 받았거든. 하지만 마술에 대한 것을 제외하더라도 아와지가 협력자를 고용했을 것이라는 것은 그 녀석들도 알고 있겠지. 의사 혼자서 했다고 보기에는 무리가 너무 많아. 하지만 이걸로 사건은 해결인 것으로 하고 싶은 모양이야." 15

가이온 시경으로서는 코요미 우사기가 언더 가이온에 흘러 들어가서 안타깝게도 이 정신 나간 뒷세계 사이버네틱스 의사의 마수에 붙잡힌 것으로 해두는 것이 가장 자연스러우면서도, 여러 방면의 체면을 지킬 수 있는 대답인 것이다. 일련의 살인 사건 때 빼앗았을 터인 사이버네틱스는 무엇 하나 연구소에 남아있지 않을 뿐더러 행방 또한 묘연. 암거래 루트를 통해 매각된 흔적도 있기는 하지만 애매하다. 그럼에도...... 더 이상 피해자가 나오지만 않는다면 이것으로 종결 선언을 내고 싶다고 시경은 생각하고 있는 것이리라. 16

"정말이지, 맥 빠지는 사건이었구만." 사립탐정이 한숨을 내쉬었다. "명백히 아직 납득하지 못했다는 말투로군." 이라고 말하는 마스터. "......아아, 그래, 나는 아직 이 사건에 붙잡혀 있어. 정말 사건은 해결된 걸까? 정말 그 뒷세계 사이버네틱스 의사가 범인이었던 걸까? 정말 코요미 우사기는 살해된 것일까? 하녀는 어디로 사라졌지? 희생자가 빼앗긴 사이버네틱스 파츠는 어디로 흘러갔을까?" 17

애당초 피해자에게서 사이버네틱스를 빼앗는다는 수집 행위와 그것을 팔아 돈으로 바꾸는 행위는 본디 일치하지 않는, 뒤죽박죽인 욕망이다. 그 사이버네틱스을 어떠한 이유로 코요미 우사기에게 이식했다고 생각하는 편이 오히려 자연스럽다. ......그러나 그것은 그녀 자신의 육체에 의해 부정되었던 것이다. 코요미 우사기는 이미 사망했다. 18

"나는 전혀 납득하지 못했지만 말이지." ......더 이상의 수사는 불가능하다. 어퍼 가이온의 명가에서 희생자가 나왔음을 알게 되자 가이온 시경은 전력을 다해 현장으로 나서서 보도진과 사립탐정을 옆으로 내몰았다. 위에서 압력을 가했음은 말할 필요도 없으리라. 19

"위?" "가이온 원로원의 영감들, 아니면 그들의 혈족들이겠지." 가이온 원로원은 교토 공화국 정치 · 경제의 중추기관이다. 암흑 메가코퍼레이션에 의해 장악된 네오 사이타마와는 달리 이 그윽한 도시에서는 여전히 오래된 전통이 그 힘을 유지하고 있다. 소문에 의하면 원로원 현역 멤버 중에는 수명 연장 기술을 통해 나이가 150에 다다른 자도 있다고 한다. 20

자신의 분수를 알고 있는 타카기 간도는 가이온 원로원의 그림자가 어른거리는 안건에는 결코 관여하지 않는다. 자칫 잘못하면 사회적 말살이 기다리고 있기 때문이다. 이렇게 해서 블랙 하이쿠 머더 사건은 종결되었던 것이다. 사립탐정에게 있어서는, 전혀 바라던 바가 아닌 형태로. 21

◆◆◆◆

"아아, 이 무슨 피투성이 결말이란 말인가. 이리하여 범인인 것으로 보이는 남자는 삼도 리버를 건너고 말았습니다. 그로부터 일주일 가까이 시간이 흘렀습니다만 같은 수법으로 오이란이 살해되었다는 이야기가 들리지 않는 것을 보니...... 시경의 판단은 옳았던 모양입니다." 말솜씨를 최대한 뽐냈지만 아무래도 더 이상 질질 끌 수는 없겠다고 깨닫고 마스터는 고개를 저었다. "불쌍한 희생자들은 이제 돌아올 수 없게 되었습니다. 하지만 사건은 해결. 기뻐해야 할 일이겠지요." 22

"에에, 사립탐정은 그 사건을 훌륭히 해결해 주셨습니다." 여자는 미소지었다. "거울상처럼 뒤집힌 토리이 게이트의 마술, 그랬던 거로군요." "......하이?" 마스터의 목소리가 살짝 흐트러졌다. "자, 본론으로 돌아가도 될까요?" "네에, 부디." "그와 만나려면 어떻게 해야하죠?" "죄송스러운 말씀입니다만 다시 무슨 사건이 일어나길 기다릴 수 밖에요. 자, 오늘은 슬슬 문을 닫을 시간이라......" 마스터는 감출 수 없게 된 식은땀을 흰 천으로 닦았다. 23

"바로 만나고 싶은걸요. 부탁하고 싶은 것이 있어서요." "......시츠레이입니다만 고귀한 아가씨, 조금 전에는 그에게 예를 표하고 싶다고 하지 않으셨던지요." "지금 말한 부탁은 말이죠, 사람을 찾아주었으면 해요. 아아, 당신도 알고 있을지도 모르겠네요." "고귀한 아가씨?" "찾아달라기 보다는 가르쳐달라고 말하는 편이 올바를까요. 마지막 한 명을 어디에 감췄지?" 갑자기 성격이 바뀐 것처럼 그 목소리는 사위스럽게 낮은 목소리로 변했다. "고귀한 아가씨? 대체 무슨 말씀을?" 24

"그렇다면 봐라, 이 천것아." 여자는 웃으며 전자음 같은 목소리로 말했다. 마스터의 심장이 한 번 맥박치는 것보다도 빠르게 그녀는 기모노 코트의 앞섶을 풀고서, 기계장치로 만든 뱀을 방불케 하는 유려한 움직임으로 바 카운터 위에 앉아 있었다. 3중으로 타락한 네코네코 카와이이와도 같은, 악마 같으면서도 요염한, 구체 관절로 된 하얀 나체가 드러났다. 바야흐로 그녀의 피부를 감추고 있는 것은 검은 모자와 부츠 뿐. 그녀의 온몸은 뒤죽박죽인 특별 주문 케이세이 커스텀 사이버네틱스였다. 25

"아이에에에!" 마스터는 당황하며 뒷걸음질치려 했다. 허나 그녀의 두 다리는 이미 수컷을 포식하는 사마귀를 방불케 하는 나긋나긋한 움직임으로 사냥감의 허리를 붙들고 있었다. "네 눈앞에 있는 자가 누구인지는 알고 있겠지. 경외하라, 아찔한 배덕의 아름다움을. 그리고 대답해라." 여자는 다른 사람이 된 것 같은 목소리로 웃었다. 그 손에는 검게 빛나는 흉기가 쥐어져 있었다. 그것은 닌자가 사용하는 죽음의 투척 무기, 수리켄이었다. ......설마, 닌자란 말인가!? 26

"아이에에에에에!" 마스터는 눈을 감고 소리쳤다. 이 여자는 마성을 품은 자다. 눈을 마주치면 금방 매료되고 말리라. 여자는 다시 말투를 바꾸었다. "사립탐정 타카기 간도가 있는 곳을 알려주지 않으시겠어요? 사무소 말고요. 그 훼방꾼 시궁쥐를 죽여버리려고 지켜보고 있었는데 돌아오질 않아서요. 그러니 알려주셨으면 좋겠어요. 은신처를 말이죠." 검은 루즈가 칠해진 인공 입술로 미소를 지으며 여자는 차가운 수리켄의 날끝을 목덜미에 갖다 댔다. "마지막 한 명도 거기에 감춰두고 있음이 분명하겠지요." 27

"몰라! 아무것도! 아이에-에에에에에!" 조금 전 이야기 도중에 마스터는 한군데만 거짓말을 했다. 간도가 직결했을 때 몰래 빼낸 데이터 단편 중에는 '마지막 한 사람'에 대한 정보도 담겨 있었던 것이다. 그러나 죽음의 공포를 눈앞에 두고도 마스터는 입을 열지 않았다. 믿기 어려운 애티튜드다. 오랜 세월 사립탐정과의 중계역을 맡아왔던 그에게도 또한 모종의 긍지와 각오가 존재했던 것이다. 28

"가르쳐주지 못하겠다면 당신을 죽여서 또 하이쿠라도 읊기로 하지요. 그러면 그 남자는 불나방처럼 날아들테니까요." "아이! 에! 에! 에! 도와...... 줘......!" 마스터는 심장을 누르며 괴로운 듯이 신음했다. "도와줄 이 따위." 여자는 비웃었다. 허나 탐정이 도착하는 것은 그녀가 예상한 것보다 훨씬 빨랐다. 29

SMAAAAASH! 바의 문이 바깥 쪽에서 걷어차여 열리자, 농담이라도 하는 것처럼 커다란 권총을 들고 더스터 코트를 입은 대장부가 숨을 헐떡이며 달려왔다. 동시에 49구경 매그넘탄과 사격 소리, 심지어는 방송용 조명을 방불케 하는 강렬한 총구 섬광을 그 총구에서 뿜어냈던 것이다. 30

"네 이놈......!" 앰부쉬를 당한 여닌자는 마스터를 팽개치며 카운터 위에서 테이블석으로 3연속 백 덤블링하며 49 매그넘의 총알을 회피. 동시에 습격자를 향해 수리켄을 되던진다. 허나 습격자는 그 수리켄을 자신의 앞니로 씹어버리듯 물어 멈춰 보였던 것이다. 솜씨! 31

"즐기고 계신 참에 미안하군." 사립탐정 타카기 간도가 수리켄을 내뱉으며 웃었다. "이야기는 전부 들었다구." 유탄 중 한 발이 선반 속 올드 라쇼몽 게이트 싱글 몰트 병을 깨면서 호박색 액체가 쏟아지고 있었다. 병 아래에 감춰져 있던 긴급 통신용 IRC 장치가 파직파직 불꽃을 튀긴다. 32

그렇다. 이것이야말로 오랜 세월 그들이 사용해 온 트릭이자 이 바의 방어 수단이었다. 이 특별한 위스키 병 아래에는 비밀 IRC 스위치가 설치되어 있어, 탐정을 부르는 긴급 신호뿐만이 아니라 조금 전부터 바에서 오가던 모든 대화가 IRC를 통해 타카기 간도에게 전송되고 있었던 것이다. 33

"도-모, 익절티드입니다. ......당신, 보통 인간이 아니로군요." 사이버네틱스 신체를 지닌 마성의 여자가 양손 끝에서 매스를 방불케 하는 날카로운 손톱이 돋아나게 하더니 내면의 닌자 소울에 이끌린듯 옛 카라테 자세를 취했다. 34

"도-모, 디텍티브입니다. 그래, 난 닌자인 탐정이지." 타카기 간도 또한 두 권총의 총구를 상대에게로 겨누었다. 길쭉한 가게 안에서는 권총을 가진 쪽이 유리. 양측은 4초 동안 말없이 서로를 노려보다 거의 동시에 행동에 나섰다. 35

[더 블랙 하이쿠 머더] #3 끝 #4로 계속

◇카라테가 고양되는 것을 느낀다......!◇

[지금까지의 줄거리]

**이것은 AoM 시계열이 아닌 특별 연재 에피소드입니다**

수사에 나서는 간도. 때를 같이 하여 언더 가이온에서는 '블랙 하이쿠 머더 사건'이라 불리는 엽기적 연쇄 살인 사건이 발생하고 있었다.......

수사 도중 간도는 코요미 우사기가 이 사건에 연루되어 있음을 확신하지만 그녀는 이미 사망했고 사건은 미궁에 빠지고 말았다.

연쇄 살인 사건 도중 피해자가 빼앗긴 사이버네틱스 파츠들도 행방을 알 수 없게 되버린 채로 사건은 억지로 막을 내리게 되었던 것이다.

그 후 간도가 자주 들리는 바에 고급 사이버네틱스를 두른 수수께끼를 방불케 하는 귀부인이 나타나, 바의 마스터에게 사립탐정 타카기 간도가 있는 곳을 묻는다.

이 여자에게 예사롭지 않은 아트모스피어를 느끼고 구조를 요청하는 마스터. 사실 그녀는 닌자였으며, 간도를 처치하려 했던 것이다!

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[더 블랙 하이쿠 머더] #4

"도-모, 익절티드입니다. ......당신, 보통 인간이 아니로군요." 사이버네틱스 신체를 지닌 마성의 여자가 양손 끝에서 매스를 방불케 하는 날카로운 손톱이 돋아나게 하더니 내면의 닌자 소울에 이끌린듯 옛 카라테 자세를 취했다. 0

"도-모, 디텍티브입니다. 그래, 난 닌자인 탐정이지." 타카기 간도 또한 두 권총의 총구를 상대에게로 겨누었다. 길쭉한 가게 안에서는 권총을 가진 쪽이 유리. 양측은 4초 동안 말없이 서로를 노려보다 거의 동시에 행동에 나섰다. 0

"이얏-!" 익절티드는 나무 테이블을 걷어차 디텍디브의 시야를 가렸다. 그 직후 발사된 49구경 탄환이 명중하여 테이블은 공중에서 산산조각이 나고 말았지만 적은 이미 그 뒤에 있지 않았다. 그녀는 바 카운터를 박차 우아한 트라이앵글 리프를 구사하여, 공중에서 디텍디브의 얼굴을 측면을 통해 걷어차고 있었다. 1

"이얏-!" "끄악-!?" 이 기습을 맞아 디텍티브는 비틀거렸다. 이제 막 나은 참이었던 코가 다시 꺾이고 말았다. 귀부인의 우아한 외모를 배신하는 것만 같은, 묵직한 일격. 온몸을 과잉 사이버네틱스화한 여닌자의 몸은, 그 아름다운 외모를 배신하는 강도와 질량을 지니고 있었던 것이다! 2

디텍티브는 자세를 바로잡으며 오른손 49 매그넘으로 요격에 나섰다! BLAMN! 허나 적은 이미 그의 품안에 파고들어 있었다. "빌어먹을......!" 순간적으로 왼손 49 매그넘 근접 사격! 허나 익절티드는 이것 또한 춤추듯이 회피! "스치지도 못하네! 이얏-!" 날카로운 칼날이 달린 양손을 철선*처럼 휘두른다! 3

*쇠로 만든 부채.

"끄악-!" 그때마다 디텍티브의 몸은 찢기고, 도려지고, 피보라가 튄다. 고통을 견디며 다시 반격을 위한 매그넘 사격. BLAMN! 허나 "이얏-!" 한발 빨리 백 플립 도약 회피를 방풀케 하는 서머솔트 킥이 디텍티브의 턱을 차올리고 있었다. "끄악-!?" 그는 몸을 뒤로 젖히며 물러섰다. 4

그대로 연속 백 덤블링을 구사하여 한 치의 오차도 없이 착지한 익절티드는 자신의 구조미와 속도에 대해 찬사의 목소리를 흘렸다. "보라, 이 힘을......!" 그 말에는 느릿느릿한 디텍티브 그리고 그의 총알에 대한 모멸이 담겨 있었다. 보다 더 깊이 찢어발겨 그를 장사지내기 위해 그녀는 단숨에 거리를 좁혔다. 5

"이얏-!" 날카로운 각도에서 연속 트라이앵글 리프로 달려드는 익절티드! "이얏-!" 요격하는 49 매그넘! BBLAMNN! 또다시 총알은 그녀에게 스치지도 못했다! ......허나 이것은 간도가 노린 그대로였다. 그는 충분히 자신의 느림을 상대의 인상에 남겼다. 애초부터 매그넘의 총구가 노린 것은 이번에는 그녀가 아니었다. 6

익절티드가 눈치챘을 때는 늦었다. 다음 순간, 총격 반동을 이용하여 가속된 카라테 스핀 킥이 명중하여 익절티드의 양팔을 박살냈다. 이것이야말로 암흑 무도 피스톨 카라테의 진수. 그 직후 총을 쥔 채로 구사하는 정권 찌르기가 속이 텅 빈 몸통에 꽂혔다. 동시에 방아쇠를 당겼다. 7

"......이......천것......놈이......!" "이얏-!" BLAMN! 밀착된 상태로 괴물을 방불케 하는 매그넘이 무자비하게 불을 뿜는다. 모든 것은 한순간의 일이었다. 배에 커다란 구멍이 뚫린 익절티드는 케이블들과 톱니바퀴 그리고 불꽃을 튀기며 와이어 액션을 방불케 하듯이 방의 구석으로 날아가 등부터 벽에 처박혔다. 8

"이런......! 이런 일이......!" 그녀는 몸을 일으키려 했다. 곤충을 방불케 하는 괴상한 동작으로. 하지만 바야흐로 일어설 수조차 없었다. "아아아아아!" 익절티드는 망가진 사이버네틱스 팔다리를 휘저으며 바닥에서 나뒹굴었다. 단어조차 되지 못한, 욕설인지 헛소리인지 저주인지를 방불케 하는 무언가를, 미친 듯이 외치며. 9

"어떠냐, 칙쇼 년아......! 짓수든 마술이든 써보시지......!" 디텍티브는 호흡을 가다듬으며 잔심한 뒤, 이렇게 말했다. "......자, 알려주실까. 아가씨. 당신의 정체를. 댁은 어디의 누구지......?" 10

사이버네틱스 괴물은 키워드에 반응하는 AI를 방불케 하듯, 갑자기 이성의 빛을 되찾아 조소하듯 이렇게 말했다. "......나는 익절티드일지니. 위대한 마술을 행하는 자일지라......" 꼴사나운 발버둥을 멈추고, 어떻게든 등을 벽에 기대어 앉아 파괴된 양팔을 좌우로 벌린 모습이었다. 11

"댁은 코요미 우사기가 아니야. 그녀는 이미 죽어버렸어. 연구소에서 신체 파츠를 회수했다는 이야기는 조금 전에 마스터에게 들었을 텐데. 댁은 가짜야. 댁은 진짜 마술사가 아니라는 거지. 댁은 누구지?" 간도가 쏘아붙이자 그녀는 약간의 동요를 드러냈다. 그리고 전자 노이즈가 섞인 목소리로 대답했다. 12

"하! 세상 물정 모르는 개새끼가. 헛소리를. 나는 코요미 우사기. 그 육체의 감옥을 벗어 던지고 마술사로서 신의 파편을 잉태한 자일진저....... 보라. 육체를 얼마나 깎아내고 버리든, 죠루리로 바꾸든, 죽음에 이르지 않는도다. 나는 위대한 마술을 다루며......" 그녀의 닌자 소울은 여전히 사이버네틱스 바디를 일으켜 이쿠사 배틀을 이어가려 했지만 역시 불가능해 보였다. 바야흐로 그녀의 그릇은 고철이나 마찬가지였다. 13

"확실히 닌자라면 온몸의 8할 이상을 사이버네틱스로 바꾸더라도 견딜 수 있을지도 모르지. 하지만 코요미 우사기는 인간이었고, 그녀의 몸은 확실히 죽었어. 자신의 몸을 지나치게 사이버네틱스로 바꾼 까닭에 거부반응이 일어나 죽어버렸다고." 간도가 말을 이어간다. "댁이 어디까지 뒷세계 의사가 한 일에 대해 파악하고 있는지는 모르겠지만......" 14

"......연구소에 보관되어 있던 신체 파츠 중에는 코요미 우사기의 뇌수까지 있었다고 한다면, 어떠냐?" "......" 익절티드는 눈을 부릅 뜨고서 인형을 방불케 하는 무표정을 보였다. 그리고 그의 말에 귀를 기울였다. 간도는 말을 이어간다. 턱에 발차기를 맞았을 때의 뇌진탕이 이제야 효과를 발휘한 것인지 시야가 흔들리기 시작했다. 위험하군, 그는 속으로 혀를 찼다. 15

"......코요미 우사기는 마술과 하이쿠를 벌인 주모자였지만 죽고 말았어. 뒷세계 의사였던 아와지는 그녀의 뇌수를 보존하고 있었다. 그렇다면...... 댁은 누구지? 마술에 대한 자세한 내용도, 목적도 모를 뿐더러 오리지널 하이쿠도 읊지 못하면서 그저 코요미의 계획을 마지막까지 완수하려고 한, 댁은 도대체...... 어디의 누구냐?" "나는......" 16

"나는......수천의 피바다 속에서 모든 것을 상세히 밝힌 뒤에 에이트 밀리언의 신들의 나라*로 승천할 것이었다. 허나...... 나의 카라테로는 다다를 수 없는 것인가." 불꽃을 파직파직 튀기고, 케이세이 커스텀 사이버네틱스 의안이 미친듯이 꿈틀거렸다. 전신 의체 여닌자의 흉곽 파츠가 전자 제어로 힘차게 열렸다. 17

*야오요로즈에서 유래한 표현으로 보인다. 800만을 뜻함과 동시에 셀 수 없이 많음을 이르며, 일본 신토에서는 팔맥만의 신이 있다고 표현한다.

갑자기 그녀는 놀랐다는 표정을 지었다. 주마등 리콜을 보고 있는 것인지, 혹은 백일몽을 방불케 하는 모습으로 주위를 둘러보았다. "그래, 생각났어. 우리는 춤을 추고 싶었던 거다." 열린 그녀의 가슴 속에서는 자폭 장체가 LED 카운트다운을 깜빡이기 시작했다. 하라키리*다! 18

*보통은 할복에서 배를 째는 것을 의미하지만 여기서는 자폭 공격을 뜻함.

"어이, 있어봐. 너무 서두르지 말라고...... 빌어먹을!" 간도는 자폭 장치를 노려보았다. 스자쿠 사에서 만든 삼삼식 고밀도 플라스틱 폭죽이다. 기폭하면 바가 통째로 날아간다. "춤을 추고 싶었던 거야." 익절티드는 양쪽 눈에서 검은 눈물을 방불케 하는 액체를 흘리며, 웃으면서, 하이쿠를 읊기 시작했다. 19

"......남자도 여자도 아닌 / 사람도 또한 기계도 아닌 자 / ......" "젠장......!" 무슨 짓수인지, 혹은 진짜 흑마술인 것인지 간도의 사이버네틱스 시야가 급격히 일그러지고 세계가 회전하기 시작한다! 나무아미타불! 20

"이얏-!" 간도는 돌격하며 마호가니 목재와 강철로 된 제사 도구를 쥐고 기도하듯이 방아쇠를 당겼다. 익절티드는 검은 하이쿠를 외쳤다. 49 매그넘의 짐승을 방불케 하는 포효와 사립탐정의 카라테 샤우트가 그것을 억눌렀다. 21

엄청난 총구의 불꽃 속, 시야는 화이트 아웃되었다. 빛. 새하얀 빛. 아무것도 보이지 않고, 아무것도 들리지 않게 되었다. 22

◆◆◆　23

타카기 간도는 세발 달린 커다란 까마귀 모습으로 비상하며 검은 날개를 펼치고서 가이온의 야경을 내려다보고 있었다. 영원히 낙하하는 것만 같은, 무중력 비행을 방불케 하는 위화감. 어딘가에 이끌리고 있었다. 24

그 앞에는 비와호가 있었다. 하늘에는 01노이즈와 보름달, 그리고 황금 입방체가 떠 있었다. 바로 근처에서는 그의 조수 시키베 타카코 또한 비상하고 있었다. "소장님." "오우." 두 사람은 눈짓을 한 뒤 고개를 끄덕였다. 순식간에 탐정과 조수는 네코네코 카와이이의 비와호 풀문 페스티벌 현장 상공에 도달해 선회하며 그 모습을 내려다보았다. 25

수만 명의 관객들이 오이란드로이드 듀오가 등장하기를 기다리고 있었다. 공연이 시작되자 관중들은 열광했다. 무겁게 울리는 전자 음악. 세상이 노이즈로 흔들린다. 다음 순간에 회장은 핏빛으로 물들었다. 그 중심에는 토끼 오멘(가면)을 쓴 익절티드. 그녀는 한자 서치라이트 불빛과 총알을 맞으며 무수한 시체들 사이에서 춤추고 있었다. IRC 코토다마 공간이 자기장 폭풍을 방불케 하듯 흔들리고, 폭풍이 간도와 시키베를 덮쳤다. 26

페스티벌 회장에서는 케비이시* 가드 부대의 격렬한 총격을 받으며 익절티드가 춤추고 있었다. 총알이 가면을 박살냈음에도 그녀는 여전히 춤추고 있었다. 다리가 파괴되자 마침내 쓰러진다. 꼼짝도 못한다. 포위망이 좁아진다. 갑자기 사이버네틱스 괴물은 용수철 장치를 방불케 하듯이 상반신을 일으키더니 자폭용 플라스틱 폭죽을 꺼냈다. 케비이시 가드들은 공포에 휩싸였다. 27

* 헤이안 시대 일본에서 검찰, 재판, 경찰 업무를 겸한 직책이었던 케비이시(検非違使)에서 유래된 표현으로 보인다.

"빌어먹을...... 때를 못 맞췄나......!" 용오름을 방불케 하는 폭풍 속, 필사적으로 자세를 고치면서 간도는 사이버네틱스 괴물을 향해 급강하 KICK하려 했다. 허나 록온이 되질 않는다. 진짜 이름이 보이지 않았기 때문이다. "......소장님! 저걸 보세요!" 시키베가 소리치며 무언가를 가리켰다. 간도는 눈에 힘을 주고 보았다. 다음 순간, 마술을 방불케 하는 WHOIS가 사용된 것처럼 익절티드의 머리 위에 여러 닉네임이 어지럽게 떠올랐다. '익절티드', '블랙 하이쿠 머더러', '코요미 우사기', '코요미 츠구오' 그리고 '이나호'. 28

간도는 그 이름을 부르며 상공에서 급강하 KICK을 구사했다. 스포트라이트를 방불케 하는 강렬한 빛이 쏟아졌다. 익절티드는 하늘을 올려다 보며 신나게 웃은 뒤 하이쿠를 외웠다. 그녀의 등 뒤에 검은 기모노를 입은 여자가 떠오르는 것이 보였다. 하얀 토끼 오멘을 쓴 요염한 검은 머리카락 여성. ......세계가 회전한다. 소리와 기억이 뒤섞이며 보름달과 황금 입방체가 겹쳐진다. 29

폭죽이 기폭했다. "사요나라!" 단말마 샤우트가 메아리쳤다. 황금빛 기둥이 익절티드를 집어삼키며 지상과 황금 입방체를 연결했다. 급강하 KICK하는 간도와 시키베가 그것과 비스듬히 교차하듯 격돌했다. 30

다음 순간 코토다마 시야 속 모든 것이 부서지듯 01 입자로 바뀌고, 황금빛에 쓸려나가 아무것도 보이지 않게 되었다. 즐거우면서도 구슬픈 듯한 축제 악기 소리가 멀어지다 사라져 갔다. 31

◆◆◆　32

......물리 공간에서의 플라스틱 폭죽 기폭은 간발의 차로 회피되었다. 익절티드가 KICK 당해 뉴런이 타버려서 머리가 폭발사산했기 때문이었다. 그 바로 옆에서는 무의식적으로 LAN 직결했던 것으로 보이는 간도가, 직결했었던 기억조차 없이 엎드린 채 쓰러져 있었다. 33

"아아, 빌어먹을......" 간도가 눈을 떴다. 세계의 회전은 멈췄지만 아직 일어날 수 없었다. 자신의 피로 이루어진 바다 속에서 상반신을 일으켜 카운터 너머를 향해 말을 걸었다. "어이 마스터, 살아있나?" "응......" 마스터는 가슴에 손을 올리고서 심호흡하며 말했다. "어떻게든 무사한 모양이야. 그쪽은?" 34

"아무렇지도 않아. 전보다 튼튼해졌으니까. 하지만 아프다는 점은 변함이 없단 말이지...... 아이야야야야......" 간도는 이마를 누르며 끔찍한 두통과 몸의 통증을 견디면서 말했다. 가게 안은 끔찍한 꼬락서니였다. "나중에 어떻게 정리하면 될까. 언제부터 영업할 수 있으려나." "글쎄, 나도 머리가 아프군." "한동안은 생각하고 싶지 않네." "동감이야....... 아아, 어이 기다려. 마스터. 그녀는 괜찮나?" 35

"오오, 맞아." 마스터는 선반에 있는 통화 버튼을 눌렀다. "이제 괜찮답니다, 아가씨." 그러자 바 안쪽 대기실로 이어져 있는 숨겨진 문이 열리고, 겁에 질린 표정을 짓고 있는 젊은 오이란이 조심스럽게 모습을 드러냈다. "아이에에에......" 그녀의 왼쪽 눈은 장인의 손으로 만들어진 아름다운 에메랄드색 사이버네틱스 의안. 블랙 하이쿠 머더 사건의 마지막 희생자가 될 예정이었던 오이란이었다. 36

이 오이란은 간도에게 설득되어 이 바에 몸을 감추고 있었던 것이다. 그 사이에 간도는 진범이 그녀를 공격하러 나타날 것이라 예측하고 그녀의 직장과 집 근처에 죽치고 있었는데...... 그러던 중에 싱글 몰트병 긴급 통신이 들어왔던 것이다. "설마 범인이 이쪽으로 올 줄이야......" 37

"아가씨, 이제 사건은 해결되었습니다." 마스터가 그쪽을 향해 말했다. "저, 정말인가요? 다행이다...... 이제 그러면 집으로......" "어허어허어허, 잠깐 기다려! 아직 청소를......" "아이에에에에에!?" 그녀는 피투성이 사립탐정과 사이버네틱스 여닌자의 잔해를 보고 얼굴이 창백해져서 졸도하고 말았다. 마스터가 그녀를 부축해서 벽에 몸을 기대게 했다. 38

"곤란하군, 맙포가 오면 큰일이야." "어차피 안 오잖아......" 간도가 으르렁거리며 아픈 몸을 가볍게 문질렀다. 아직 일어설 수 없을 듯했다. "잠깐 추리라도 들어주지 않겠나? 나도 가끔은 추리를 해. 대부분 일이 벌어진 뒤긴 해도." "부디 들려두면 좋겠군." 마스터도 자포자기한 상태로 말했다. 당분간 뒷정리에 대해서는 생각하고 싶지도 않았다. "......좋아. 현기증도 갈아앉았구만. 시작하기로 할까. 이건 어디까지나 지금 단계에서의, 나와 내 조수의 추론에 지나지 않지만......" 39

그리하여 간도는 이야기를 시작했다. "......코요미 우사기의 하녀, 이나호가 어느 날 갑자기 닌자가 되었다. 그 힘을 사용해서 두 사람은 언더 가이온으로 도망쳤다. 해서 무엇이 발단이 되었는지는 모르겠지만 코요미 우사기는 자신의 몸을 사이버네틱스로 바꾸어 마술을 벌이자고 사이버네틱스 의사와 결탁했다. 뭐, 아마도...... 어째서 자기 하녀에게만 닌자 소울이 빙의하고, 자기한테는...... 같은 생각을 한 거겠지. 주모자는 물론 코요미 우사기야. 하녀는 명령에 따라 오이란을 죽이고 사이버네틱스를 빼앗으며 하이쿠를 서서 자신의 몸을 만들어 갔어." 40

"하지만 뒷세계 의사가 경고했던 대로, 코요미 우사기는 육체의 5할 정도를 사이버네틱스로 바꾼 시점에 거부 반응을 일으켜 깔끔하게 세상과 작별하고 말았다. 자기는 마술사라서 죽지 않는다느니 같은 말을 했었겠지. 하녀도 그 말을 믿었겠지만 현실은 비정했어. 하지만 그것을 받아들일 수 없었던 하녀...... 다시 말해 익절티드는 사이버네틱스를 물려받아 자신이 코요미가 되려고 했던 거야. 너무 열중한 나머지 자신이야말로 코요미라고 착각을 하게 되어버렸어." 41

"하지만 하녀인 이나호에게는 당연하게도 마술에 대한 지식 같은 것은 없없으니 코요미가 남긴 계획인지 뭔지를 따라할 수 밖에 없었지. 그런 상황이 될 때마다 자신이 코요미가 아니라는 점을 깨달았을 것 같지만...... 세련된 하이쿠를 읊지 못하게 된 것이나 마술에 대한 지식을 떠올릴 수 없게 된 것은 정신과 기억이 사이버네틱스화로 인해 망가져서 그런 거라고 생각하며 억지로 납득하고 말았을 거야. 아니면 이나호는 처음부터 코요미가 되고 싶었을지도 모르지. 아니, 아니, 어쩌면 사이버네틱스 육체에 남은 닌자 소울이 모든 것을 움직이고 있었던 것일까. 이미 누구도 모를 테지만......" 42

"뇌수라는 건 어떻게 되었지?" 라고 마스터가 질문했다. "아아. 그 이야기도 했었지. 연구소의 보호액에 잠겨 있었기 때문에 보존 상태가 양호했던 코요미 우사기의 뇌수는 유족의 희망에 따라 정중하게 고밀도 바이오 뉴런 칩으로 만들었다더군. 카네모찌(부자)다운 최고급 장례식이잖아. 겉으로 봤을 때 코요미 우사기는 불쌍한 희생자니까 말이야. 그리고 뭐, 뭐랄까, 코요미 가문 녀석들도 양심의 가책이라는 것에 견디지 못했던 거겠지." 43

"탐탁지 못한 이야기로군. 하지만 분명...... 지금은 아직 뉴런 칩 상태에서 소생할 수단이 확립되지 않았다지 않았나?" "지금은 그렇지. ...... 몇십 년 뒤에 뉴런 칩 상태에서 죽은 자가 살아나는 시대가 정말로 올지 어떨지....... 그런 시대가 오면 마술사도 새로운 아이디어를 생각하지 않으면 안될테니 분명 큰일이겠구만. 붓다도 골머리를 앓겠어." 바 구석, 정크 파츠에서 파직파직 불꽃이 튀었다. 두 사람은 그쪽을 보고 눈살을 찌푸렸다. 44

"......만일의 하나의 경우긴 한데. 뇌칩에서 되살아나면 코요미 우사기는 다시 마술을 부리려 하지 않을까?" "어떠려나. 애초에 내 추리가 맞는지 어떤지 확인할 수단도 이제는 없으니 말이지." 간도가 말했다. 아직 종잡을 수 없는 이야기를 계속 하고 싶은 듯, 마스터는 턱을 쓰다듬었다. "뭐, 그녀가 하지 않아도 분명 영향을 받은 다른 누군가가 하겠지. 그런 법이야. ......아아, 이 또한 반복이려나." 45

"엉? 반복?" 간도는 피 묻은 손으로 라이터를 켜서 ZBR 담배에 불을 붙이려고 하다가, 금연 중점 벽보가 생각나서 눈썹을 치켜떴다. "밀물과 썰물 말이야." 마스터는 또 하나, 세상 반복의 신비를 본 것처럼 말했다. 그것은 죽음과 광기의 저편을 들여다본 자가 갑자기 보여주는, 젠을 방불케 하는 한순간의 깨달음일까. "마술사는 되살아나고, 그리고 또다시 사립탐정은 막아낸다는 거지." 46

"좀 봐 줘. 나는 더 이상 엮이고 싶지 않아. 이쪽은 이제 금방 멸종이라고." "아니지, 아니야, 사립탐정이라면 마술사와 싸우지 않으면 안되잖아. 이제야 생각이 났어. 사립탐정 크루제 켄도 마술사와 싸웠었지." "종교 집단의 교주 말이지? 그 이야기는 본인한테도 실컷 들었다구." "하나 더 있어. 요술사야." "붓다시여, 진짜냐고...... 아파라라라라라. 사무라이 탐정 사이고가 나오는 카툰 프로그램도 아니고...... 나 원. 그 양반, 요술사랑도 싸웠었나?" 47

"붓다께 맹세컨데 진짜고 말고. 그때의 회중시계도 장식되어 있어. 분명, 그렇지...... 이거야." "어허어허어허어허, 진짜냐고. 나는 그 녀석한테 그런 이야기는 듣지 못했는데. ......그렇다는 것은, 한심한 이야기겠구만?" "그래, 끔찍한 이야기지." "핫하-! 그거 참 갑자기 흥미가 솟구치는데." 대장부는 이마에 손을 올리고 웃었다. 그는 튼튼하면서도 쾌활한 사내다. 마스터도 덩달아 작게 웃었다. 48

"이리된 참에 마시고 갈 거지? 가게가 부서질 뻔 했으니까. 매상에 공헌해 주셔야지." "그래, 나중에 메꿔줄 것도 있을 거야." 간도는 이를 악물며 어떻게든 일어섰다. "가게가 날아가지 않았으니 그래도 아직 괜찮잖아." "정말 누구 탓인데 그래. 정체를 알아내겠다며 계속 쫓아다니느라 이런 일이 되었는데." "미안하게 됐군. 하지만 덕분에 진범의 이름을 알 수 있었어. 수사 협력에 감사한다구." "그래? 하지만 어디까지나 추리 속에서 그랬다는 거지?" "추리로도 괜찮아. 나는 사립탐정이니까. 미궁에 빠지고 끝나면 개운치가 않잖아. 나도, 그 녀석도." 49

간도는 의자를 잡고 아픈 몸을 일으켜 카운터에 몸을 기대더니, 품에서 쭈글쭈글한 세인트 니치렌 지폐를 한 장 꺼내 두드리듯 내려놓았다. "......우선은 김렛을 한 잔." "김렛이라. 별일이군. 라임은 넣을까?" "그래, 적당히 부탁해." 50

[더 블랙 하이쿠 머더] 끝

[가이온 이클립스]에서 계속

◇[가이온 이클립스]는 2월부터 AoM 시즌5와 특별 병행 연재 예정입니다◇

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자동 삭제가 되서 일단 수상해 보이는 단어 하나를 고쳤습니다. 이번엔 올라갈 것인가...?

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[👺원작] 닌자 슬레이어 3부 : 더 블랙 하이쿠 머더 #3 & #4 (完)

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