[👺원작] AoM S5 17화 타워 오브 더 그랜마 #1 & #2

◆카라테가 고양되는 것을 느낀다◆

[이 계정은 사이버펑크 닌자 액션 소설 '닌자 슬레이어' 입니다]

뭣...... Twitter로 소설을 읽을 수 있어? '닌자 슬레이어'라고? 확실히 닌자와 슬레이어라는 단어를 조합한 것을 보니, 닌자를 퇴치한다는 뜻인가...... 드래곤 슬레이어 비슷한 분위기가 느껴지는 타이틀이로군 그래? 이미 있었을 법하면서도 없었던 발상이구만. 하지만 닌자라니......? 그거 말하는 건가? 수리검이니 두루마리니 같은 것들을 물고 정찰 드론 같은 짓을 하는 걔네지?

"됐으니까 팔로우 좋아요 리포스트 해주세요. 이야기는 그 다음부터에요."

아, 알았어...... 아...... 아...... 소설이 뇌에 스며들어...... 난 무언가 잃어버렸던 감각을 떠올리기 시작했어. 이건...... 2049...... 네오...... 사이타마.......

"팔로우 좋아요 리포스트를 함으로서 당신의 마음이 점점 해방될 거예요!"

등 뒤에...... 무언가가.......

[닌자 슬레이어란?]

· 무대는 2049년 네오 사이타마

· 미래의 일본이 배경이므로 사이보그(사이버네틱스), 단백질 덩어리 같은 것들, 하늘을 나는 광고용 체펠린(참치 형태) 등 뭐든지 존재한다

· 닌자는 일반인을 아득히 뛰어넘는 전투 능력을 지녔으며, 뒷세계 사회에서 암약하고 있다

· 그런 이야기다......

[실시간 연재 캠페인]

이 소설에는 획기적인 실시간 연재 기능이 있습니다. #ニンジャスレイヤー 태그를 붙여서 트윗에 답글을 달아보자. 답글로 달면 트위터 트윗수 제한에도 걸리지 않는 듯한 느낌이 든다.

슬슬 막간의 시간도 끝입니다. (제대로 진짜로 시작됩니다)

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

대-앵. 대-앵. 철-컥. 회색 하늘을 가르는 고층 건물의 검은 그림자에, 저 멀리에 있는 건축용 거대 기계가 울리는 소리가 메아리쳤다. 한낮의 네오 사이타마는 금속질, 번화가를 벗어나면 증기와 배관, 빛나지 않는 네온 간판이 묵시록을 연상케 한다. 한 명의 닌자가 물웅덩이를 박차 흐트러뜨리며 거리 구획 경계를 넘어섰다. 1

오오모리 디스트릭트. 쇠퇴한 고층 프로젝트 주택이 즐비한 이 시가지는, 고요하다는 말로 표현하기엔 너무나도 섬뜩한 정적을 품고 있었다. 인구가 실제 적은 것이다. 메갈로 시티 곳곳에 이처럼 벌레 먹은 자리를 방불케 하는 공백 지대가 존재한다. 도시학자라면 왜 이런 지대가 발생했는지에 대해 설명하는 것 또한 가능하리라. 2

닌자의 이름은 솔리드 엔드. 특정 조직에 속하지 않은, 프리랜서 닌자다. 자유를 만끽하고 있다는 것은 듣기 좋게 치장한 말에 불과하다. 솔리드 엔드는 눈앞의 돈이 되는 껀수에 끼어들어, 가끔은 성공, 대부분은 실패하면서 끔찍한 꼴을 겪어왔다. 요컨대 째째한 닌자인 것이다. 3

솔리드 엔드의 육체는 일정 비율이 사이버네틱스로 강화되어 있었다. 신체 기관을 암흑 메가코퍼레이션 제품으로 교체하여 닌자로서의 능력을 더욱 강화한 것이다. 손등에 있는 홀로그램 지도 표시를 확인한 뒤 눈을 들자, 사이버네틱스 아이에 HUD 표시가 깜빡였다. HUD의 빛깔은 유니크한 골든 오렌지색. 실제 비싸다. 집착이다. 4

HUD의 색깔을 디폴트인 에메랄드 그린 그대로 사용하는 사이버네틱스 장착자는 왁*이다. 옵션 락을 깨면서까지 자신 전용 색깔을 쓰기 위한 수고를 아끼지 않는 것...... 이런 세세한 요소들이 비즈니스의 모티베이션을 좌우한다. 승리자가 되고야 말리라...... 그는 시야에 들어온 목표 건물을 올려다보며 텐션을 올렸다. 그랜마의 탑을. 5

* wack. 촌놈, 가짜, 속 빈 강정 따위를 의미하는 영어 슬랭.

[타워 오브 더 그랜마] #1

"뭐야! 비가 오기 시작했잖아!" 스에코는 얼굴을 찡그리며 욕설을 내뱉었다. 그녀의 눈은 매립식 사이버네틱스 선글라스였지만 제 역할을 하지 못했다. 시신경이 손상되어 앞을 볼 수 없는 것이다. 먹고 남은 페페론치노 소바 접시를 놓고서, "정리해!"라고 소리치며 자리에서 일어섰다. 6

그녀는 손에 든 지팡이로 주위를 툭툭 두드리며 방 안을 걸었다. "나 원! 베란다에서 한 대 빨아야지 싶었는데!" 접시를 치우러 온 원통형 도우미 드로이드를 때린다. "제가 맞고 있습니다." 드로이드가 전자 음성으로 대답했다. "죽일테다." "이 고물이! 그런 대사는 침입자한테 쓰는 거야!" "라저." 7

원통형 드로이드에는 시게 22라는 이름이 부여되어 있다. 하지만 그 이름으로 불리는 경우는 거의 없다. "나 참. 알겠냐? 10년 전까지만 해도 매일 비가 왔었어. 기분 나쁜 중금속 산성비가. 하지만 지금도 오는 날에는 또 오는구먼. 이렇게 내가 편하게 좀 쉬어보려고 하면 온다는 거야. 속을까 보냐!" 8

접시를 정리하는 드로이드를 지팡이로 때리고, 바닥이니 벽이니를 두드리면서 스에코는 결국 베란다로 나가 안락의자에 앉아 담뱃대를 한 모금 빨았다. 깊게 들이마신 뒤에 보라색 연기를 뿜어낸다. 그리고 빗소리를 느꼈다. "난 말이다, 이 세상이 어떻게 변하든 살아남기 위해 노력하기를 게을리하지 않았어. 그래서 지금도 이렇게 내가 있는 거야. 알겠냐!" 9

"그딴거몰-라. 죽일테다." "죽이는 건 내 재물을 한 번 건드려보겠다고 훔치러 오는 쓰레기들 쪽이야. 헷갈리지 마!" "라저." 드로이드는 주름식 가변 팔을 사용해 접시를 식기세척기에 넣고, 이번엔 청소기를 돌리기 시작했다. "원 참, 저 성능 떨어지는 멍텅구리가......" 스에코는 안락의자를 흔들며 빗소리를 들었다. 10

스에코는 이 오오모리 디스트릭트의 고층 아파트 '빌라 다이긴가 프리미어'의 유일한 거주자이자 소유자다. 과거에는 세입자들이 있었지만 지금은 아무도 없다. 긁어모은 집세 채권과 암흑 메가코퍼레이션 주식 배당금으로 그녀는 생활하고 있다. 상속받을 사람은 없다. 11

그녀는 누구도 믿지 않는다. 자신을 보살필 인간을 들이는 것 따윈 말도 안 되는 일. 오이란드로이드도 인간을 방불케 하기 때문에 말도 안 되는 일. 게다가 요즘에는 자아를 얻어 날뛰고 있다는 뉴스도 들려온다. 암흑 메가코퍼레이션의 드로이드도 안 된다. 주변 환경 감시 기능이 포함되어 있을 것임에 틀림없다. 12

시게 22는 그런 점에서 소극적이면서도 최적의 선택이었다. 단순한 전투용 드로이드 매각품에 가사 도우미 기능을 추가한 어설픈 물건으로, 무자비한 팔을 이용해 침입자의 목뼈를 부러뜨려 파괴하는 것도, 복부에 달린 쇼크 총으로 침입자를 무력화시키거나 감전사시키는 것도 가능하다. 호전적 알고리즘은 단점이면서도 장점인 것이다. 13

이 건물의 아랫층에는 수많은 부비 트랩과 센서를 사용해 총격을 가하는 위험한 터렛(자동 포탑)이 배치되어 있다. 하지만 애초에 오오모리에 도둑 패거리나 강도단 따위가 배회하고 있을 확률은 지극히 낮은 데다, 이 유령을 떠올리게 하는 빌딩 속에 그녀가 숨어서 살고 있다는 사실 또한 알려져 있지 않은 것이다. 14

이 덫에 걸려 자동 터렛에 맞아 죽는 것들은 바이오 시궁쥐나 약물 중독자, 폐허 투어니 뭐니 하는 불법 침입자 등 몇 건에 불과. 그때마다 업자를 불러 정리를 시켰지만 스에코는 그 사이에 보안을 잠시 해제하는 것에도 불쾌함을 느꼈다. 아무도 믿지 않기 때문이다. 15

"라디오를 켜!" 스에코가 명령하자 드로이드는 팔을 뻗어 구시대에 만든 라디오를 켰다. 전파는 좋은 물건이다. 해킹당하지 않기 때문이다. "그리고 코부챠(다시마차)를 끓여!" "라저." 드로이드는 코부챠 디스펜서에 컵을 세팅한 뒤 버튼을 눌렀다. 그리고 복도를 청소하러 나갔다. 16

『카페에서 업무중인 당신, 위험합니다! 알고 계십니까? 카페의 IRC 네트워크는 모두 가로채일 위험이 있습니다. 지금은 그 정도야 괜찮지만...... 결국 위험!』 "그렇지. 인터넷 따위 위험한 물건이니까." 『뒤에서 화면을 엿보는 사람이 있으면 위험합니다!』 "그게 전부냐고!" 스에코가 탄식했다. 17

의심, 그리고 경계심이 강한 그녀는 당연히 라디오 방송도 모조리 의심한다. 미치구라 키토미의 요즘 젊은이들에 대한 뉴스 때문에 젊은이들을 혐오하게 된 그녀지만 미치구라도 의심하고 있다. 이쪽에게 의견을 강요하기 때문이다. 그녀는 라디오에 목소리를 내어 반박한다. 그것이 일상 커뮤니케이션이었다. "거짓말은 용서 못해!" 18

『한낮의 뮤직 아워. 오늘은 인기 싱어 송 라이터, 솔레스터 우쯔쿠시이코의 신곡, '당신과 섬'입니다. 아름다운 해변을 노래로 표현했습니다......』 "무어가 해변이냐. 99 마일즈 베이 이야기야? 그딴 곳은 범죄자의 소굴일 텐데. 쓰레기가 떠밀려 와. 더럽다고! 애초에 말이지......" 코부챠를 마신다. 19

『♪그 시절의...... 해변』 "무어가, 그 시절이야." 스에코가 욕을 퍼부었다. "예나 지금이나 시대는 엿 같아. 하지만 난 살아남을 거야. 노스탤지어 따위 엿이나 먹으라지. 돈이다! 돈이 전부-" 어둠 속에서 그녀는 짜증을 냈다. 『♪떠올리고 말아』 "아아." 그녀의 뇌리에 수십 년 전 신혼여행 풍경이 스쳐 지나갔다. 20

"엿 같은 남자였지!" 스에코는 화를 내며 라디오를 때렸다. "라디오 따위가. 하지만 그 해변은 정말 아름다웠어. 알아? 엿 같은 인생에, 가끔씩...... 뭐야! 없냐! 고물 녀석." 스에코는 시게 22의 기척이 느껴지지 않는다는 것을 깨달았다. 라디오 음성이 멈추고 『보안 확인』 이라는 전자 음성이 울렸다. 21

"뭣이야. 또 약물 중독자라도 들어왔나!?" 스에코는 테이블에 손을 짚고 얼굴을 찡그렸다. "후딱 정리해! 빌어먹을, 무슨 일이 벌어지고 있는지 원......!" 22

◆◆◆ 23

"젠장!" 솔리드 엔드는 발끝을 스치는 붉은 스캔광(光)을 황급히 피했다. 망막 HUD에 '감지에 걸렸을 가능성 : 77%'라고 골든 오렌지색으로 표시된다. 폐허 같은 빌딩 안에는 이상할 정도의 밀도로 트랩이 설치되어 있었다. 사전에 들은 정보를 뛰어넘는 위험도다! "야바이한가......!" 그는 귀를 기울였다. 24

닌자 청력으로 이 플로어의 수상한 소리를 탐색한다. 우측 뒤쪽, 천장! "거기냐! 이얏-!" 몸을 돌리며 던진 수리켄이 천장에서 튀어나오려던 자동 터렛을 관통해 파괴했다. 거기에 더해 그는 옆으로 사일런트 옆구르기를 구사해 기둥 뒤에 설치되어 있던 스캐너를 발견, IRC 쿠나이를 던졌다. "이얏-!" 25

쿠나이가 박힌 것을 확인하자마자 솔리드 엔드는 왼팔의 휴대용 UNIX를 재빨리 타이핑하여, 쿠나이를 침입원으로 삼아 내부 시스템에 간섭을 시도했다. 이 정도 시스템이라면 어느 정도 제어가 가능할 터다. 이 지역의 치안 서브스크립션(구독 서비스)은 KATANA일까. 로쿠하라일까. 어느 쪽이든 신고를 당하면 위험. 26

스캐너를 긴급 정지. 신고 사실은 없음을 확인. 다음은...... "뭣-" 솔리드 엔드가 위를 올려다보고서 바닥을 굴러 회피! 잠시 뒤, SLAAASH! 그가 있던 곳에 크롬으로 만든 길로틴 칼날이 낙하했다! "물리 스위치 함정이라고!?" 몹시 세밀한, 무언가 눌린 것 같은 그 느낌을 탐지하지 못했다면 사망이었다니!? "치잇-!" 고속 포복 전진으로 계단을 목표로 움직인다! 27

이 정도의 보안이라니! '그랜마의 탑'...... 이 도시전설 같은 소문 그리고 단편적인 정보를 엮어, 이곳에 분명 거대한 자산이 잠들어 있다고 확신한 솔리드 엔드는 다른 슬래셔들이 눈치채기 전에 한 발 먼저 움직여야겠다고 생각했다. 사전 조사는 완벽하지 못했으나 속도가 곧 힘인 것이다. ......그 결과가 바로 이 수라장 인시던트다! 28

"농담이 아니야. 꼭 일확천금하게 해줘, 탑의 할망구...... 그렇지 않으면 죽일 거다......" 솔리드 엔드가 으르렁댔다. 계단에 도착한 그는 한 치의 방심도 없이 주위를 경계하며, 한 걸음 한 걸음 계단을 오르기 시작했다. ......기척! 카라테 자세를 취한 그는 원통형 드로이드가 무한궤도로 된 다리로 계단을 따라 내려오는 것을 보았다! 29

"침입자를 발견." 드로이드가 무자비한 전자음을 냈다. "죽일 테다!" 복부 장갑 전개! ZZZZAPPP! 창백한 전광이 튀어오른다! "이얏-!" 솔리드 엔드는 도약했다. 전광은 그의 사이버네틱스를 피뢰침을 방불케 하듯 추적, 전격을 꽂았다! "끄악-!" 순간적인 충격에 균형을 잃으며 착지한 그에게 드로이드가 육박한다! 30

"죽일 테다!" 위험한 그 암이 끝부분에서 파직파직 스파크를 일으키며 솔리드 엔드를 덮친다! "이얏-!" "삐각-!" 솔리드 엔드는 재빨리 춉을 휘둘러, 암을 파괴! 반대쪽 손을 몸통의 아크 방전 병기에 쑤셔 넣어, 잡아 부수면서 파괴! 그리고 내부의 장치를 힘으로 뽑아냈다! "이얏-!" 31

"삐가가가각-!" 드로이드는 경련을 일으키며 불꽃을 튀겼다. 허나 끝부분에서 원형 전기 톱이 튀어나와 이 상황에도 솔리드 엔드를 노린다! "산산조각을 내주마!" "누우우우......!" 솔리드 엔드는 드로이드를 힘으로 들어올렸다. 그리고 "이얏-!" 내던졌다! "삐가가각-!" 32

경련을 일으키는 드로이드에게 "이얏-!" 회전 내려찍기를 구사한다! KRAAASH! "삐가가각-!" 기능 정지! 완전 파괴! "쪼...... 쫄게 만들다니......!" 솔리드 엔드는 잔심한 뒤, 다시 한 번 주위를 확인했다. 다른 보안 시스템에 의한 공격 징후는 없다. HUD 표시가 방전 공격에 당한 탓에 깜빡거렸다. 33

"빌어먹을." 솔리드 엔드가 머리를 때렸다. 사이버네틱스에 손상이 발생했다면 또 돈이 샌다. "이러면 꼭, 반드시 이 노력에 걸맞는 보수가 준비되어 있어야 할 거야......" 계단참에서 위로 이어지는 계단을 오르며 솔리드 엔드는 잔인하게 눈을 가늘게 뜨며 낮은 목소리로 중얼거렸다. "보답을 받아야지......!" 34

◆◆◆ 35

복도에서 난 소리에 스에코가 뒤를 돌아보았다. "늦었잖아, 이 고물 녀석아!" 욕지거리를 한 뒤, 지팡이로 벽과 바닥을 두드리며 그녀는 그쪽으로 향했다. "처리했느냐! 침입자는!" 스에코가 드로이드를 때렸다. "......!" 그것은 실제, 드로이드가 아니라 닌자의 왼팔에 달린 휴대용 UNIX였다. "어떻게 됐냐고! 엣!" 36

"......" "뭘 입을 다물고 앉았어, 고물! 결판을 내고 왔냐고 물었질 않느냔 말이야!" 때린다! 때린다! "어떻게 됐어, 야!" 때리려 한다! 네 번째 타격은 성공하지 못했다. 닌자가 지팡이를 잡은 것이다! 그리고 위협했다. "쳐죽인다!" "몇 번 말해야 알아들어! 나한테 그런 대사를 하지 말랬지! 이 고물!" "뭣......" 닌자는 당황했다. 37

[계속]

◆카라테가 고양되는 것을 느낀다◆

[이 계정(@NJSLYR)은, 사이버펑크 닌자 액션 소설 '닌자 슬레이어'가 연재되는 계정입니다]

"알고 있다. 이 계정은 재미있는 소설을 연재하고 있어서, 읽고 있으면 즐거워지지. 이 계정을 팔로우하고 좋아요 리포스트하는 것을 통해 내 트위터가 엄청난 기세로 좋아진다는 것을 직접 체험한 바다. 그 사실을 부디, 이 트윗을 목격한 여러분과 공유하고 싶은 것이다!"

셰어 해피니스, 셰어 해피라는 거군요.

"그 말대로. 그대는 이 계정(@NJSLYR)을 팔로우 하였는가?"

지금, 했어요.

"좋군, 리포스트는?"

지금, 했지요.

"어떠한가?"

몹시 근사하네요!

"그렇지?!"

네에, 무척!

[닌자 슬레이어란?]

서기 2049년, 사이버네틱스와 전자 네트워크가 범람하는 위험한 사회에 닌자가 존재한다. 닌자는 일반인을 아득히 뛰어넘는 신체 능력을 지녔으며 뒷세계 사회에서 암약하고 있다. 그런 닌자를 죽이는 닌자 슬레이어란...... 어떠한 자란 말인가!?

[현재의 줄거리]

도넛 현상(도심 공동화)을 방불케 하듯 버려진 구획 '오오모리 디스트릭트'에 우뚝 솟은 위험한 '그랜마의 탑'에 숨어든 닌자, 솔리드 엔드. 함정으로 보호받고 있는 이 빌딩의 상층에는 고독한 노인이 살고 있었다...... 그 노인의 재산을 송두리째 빼앗는 것이 이 닌자의 목적이다!

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

◆복도에서 난 소리에 스에코가 뒤를 돌아보았다. "늦었잖아, 이 고물 녀석아!" 욕지거리를 한 뒤, 지팡이로 벽과 바닥을 두드리며 그녀는 그쪽으로 향했다. "처리했느냐! 침입자는!" 스에코가 드로이드를 때렸다. "......!" 그것은 실제, 드로이드가 아니라 닌자의 왼팔에 달린 휴대용 UNIX였다. "어떻게 됐냐고! 엣!"◆

◆"......" "뭘 입을 다물고 앉았어, 고물! 결판을 내고 왔냐고 물었질 않느냔 말이야!" 때린다! 때린다! "어떻게 됐어, 야!" 때리려 한다! 네 번째 타격은 성공하지 못했다. 닌자가 지팡이를 잡은 것이다! 그리고 위협했다. "쳐죽인다!" "몇 번 말해야 알아들어! 나한테 그런 대사를 하지 말랬지! 이 고물!" "뭣......" 닌자는 당황했다.◆

[타워 오브 더 그랜마] #2

공갈은 안 먹히고, 한순간의 망설임도 없이 휘둘린 지팡이에 얻어맞았다...... 그 사실이 솔리드 엔드의 세계를 뒤흔들었다. 대체, 무슨 일이냐!? 무심코 한 걸음 물러서서 눈앞에 있는 노파를 응시한다. HUD 표시가 깜빡이고, 정보를 뽑아낸다. '스에코 와오키 : 빌라 다이긴가 프리미어의 오너'. 1

"내 재산을 노린 쓰레기를 죽였냐고 묻질 않느냐, 시게!" 계속해서 지팡이 공격을 휘두르는 스에코의 머리통을, 솔리드 엔드가 날려버린다. 고작 1초. 코를 푸는 것보다 간단한 행동이다. 허나 그는 손을 멈췄다. 그저 눈에 핏발을 세웠다. (......기다려. 빡치지 마라. 난 아직 아무 정보도 얻지 못했어......!) 2

곧 깨달았다. 이 노파의 사이버 선글라스가 작동하지 않고 있다는 것을. 눈이 먼 것이다. "죽여......" 솔리드 엔드가 헛기침했다. 억양을 지우고 대답한다. "죽였습니다요." "앙?" 스에코는 귀를 기울였다. 솔리드 엔드는 짧게 심호흡한 뒤 다시 한 번 말했다. "죽였습니다요. 안전합지요." "너, 누구냐?" 3

솔리드 엔드는 뉴런을 고속으로 가동시켰다. 다시 대답한다. "시게, 입죠. 잊으셨는지요." "갈!" 노파가 다시 휴대용 UNIX를 지팡이로 때렸다. "그럴 리가 없지 않느냐! 이 얼간이!" "그만해라!" 솔리드 엔드가 지팡이를 붙잡았다. "진짜 그만하라고. 진정해!" "바카와돗찌다(바보는 어딨느냐)-!" 4

이어지는 지팡이 공격. 문답무용이다. 솔리드 엔드는 방어했다. 스에코는 그가 보기에 허약한 노파로, 닌자인 솔리드 엔드가 그녀를 밀쳐내거나 날려버리기라도 하면, 힘조절에 실패해 두 번 다시 일어설 수 없게 만들게 되리라는 것은 상상하기 어렵지 않다. 노인을 어떻게 대하면 좋을지 솔리드 엔드는 애초에 알지 못한다. 고독하게 태어났다. 5

"너, 재산을 노리고 온 쓰레기냐!" 스에코는 퍼뜩 놀라 품에서 리볼버를 꺼냈다. "처치해주마!" BLAMN! "......!" 솔리드 엔드는 손가락으로 총알을 붙잡아 세웠다. 닌자 동체시력은 총알도 쉽게 포착하고, 닌자 핀치력은 총알조차 멈출 수 있는 것이다. "야바이한 짓을 하는군, 할망구......!" 6

목소리가 난 방향을 노리고 쏜 이판사판 총격이었지만 궤도는 올발랐다. 반사적으로 머리를 붙잡아 목을 부러뜨릴 뻔했다. 그럼에도 버텼다. "오해입죠. 저는 빌딩 유지보수 서비스 담당잡니다. 파견으로 왔어요." "무어라!" "오작동한 드로이드가 부비 트랩에 걸려서 난리도 아니었다고요." 7

"뭬야!?" 스에코가 신음했다. 솔리드 엔드는 이를 꽉 물고 그녀의 반응을 기다렸다. "그렇지, 도둑 따위가 이 거주 플로어까지 올라올 수 있을 리가 있나. 내가 돈을 붓고 있는데." "......그, 그 말씀대롭니다." 솔리드 엔드가 숨을 내쉬었다. "당연한 것 아닙니까?" 8

"드로이드가 오작동이라니, 뭐가 어떻게 된 거야. 수리 비용을 청구할 셈은 아니겠지?" 스에코가 그늘진 목소리로 말했다. "난 말야, 평범하게 사용만 했어. 그랬는데 오작동? 그냥은 못 넘어가지. 당연히 프리로 처리하겠지? 이해가 돼?" "아, 아니, 제발 좀 봐주세요." 쩔쩔매는 연기를 하면서, 솔리드 엔드는 이 노파를 어느 정도는 계속 흥분한 상태로 만들려 했다. 진정되면 세세한 부자연스러움에 대해 깨달을 테니. "저도 죽을 뻔했다고요!" 9

"죽을 뻔했다고오?" "그렇다고요! 무시무시한 드로이드...... 저희 회사는 빌딩 유지보수란 말입니다. 진심 죽을 뻔했어요." "그것 때문에 한심하게도 쫄아버려서 나한테 드로이드 흉내를 낸 거냐? 앙?" 스에코가 지적했다. "노인을 깔보다니, 그런 거에 속겠어? 용서 못해!" "이 할망구가! 아, 아뇨." 10

"뭐라고?" "할머님. 저는 말입니다, 회사와 저희 가문의 긍지에 걸고 정성껏 할머님을 모실 겁니다. 진짭니다!" "그러면 회사 사장 이름을 말해 봐. 너네 회사의!" 스에코가 그를 추궁했다. 몸에 익은 클레임 수법이다. 이리저리 엄청나게 자주 바뀌는 암흑 메가코퍼레이션의 사장 이름 따위, 말단 사원들은 대개 알지 못한다. 혹독하다. 11

"그런 것은...... 지금 이 업무와는 무관합니다." 꾸벅꾸벅 머리를 조아리고서, "그런 탁상공론이 아니라, 저는 진심을 담아 모시겠습니다. 알겠습니다. 당신께는 두 손 들었습니다. 유지보수 비용도 저희 회사가 부담하지요. 맡겨주시죠." "이해했으면 됐어." 바보 녀석. 솔리드 엔드는 흐뭇하게 웃었다. 얼버무리기에 성공한 것이다. 12

애초에 솔리드 엔드는 빌딩 유지보수 사원이 아닌고로 비용을 누가 무느냐 마느냐는 당연히 중요하지 않다. 엿이나 먹으라지. 개밥으로나 줘. 뉴런 속에서 노파를 저주하며, 그는 총을 쥔 노파의 손을 양손으로 부드럽게 꼭 쥐었다. "부디 진정하시길. 정비보수에는 일상 생활에 필요한 도움도 포함되어 있습니다. 하늘 꼭대기에 계신 것처럼 모시겠습니다." 13

"흥. 그러냐." 노파는 솔리드 엔드가 부드럽게 재촉하자, 위험한 권총을 품에 다시 넣었다. "날 돌보는 일은 시게 22가 하고 있었어. 이해가 돼?" "뭣이. 그런 전투용 드로이드가." "재주도 좋게 뭐든 해냈지. 오작동을 박살이 나다니 원." "슬픈 일도 생기는 법이군요." "네가 시게 33이 되는 거야." 14

"그야 물론이죠!" 솔리드 엔드가 미소지었다. "지금부터 빌딩 유지보수 직원이 착착, 아래층의 빌어먹을 부비 트랩들을 재설정할 테니 지금은 저에게 무엇이든 맡겨주시......" 때-앵! 그 순간 소리를 낸 것은 식기세척기였다. "그릇을 정리해, 시게 33!" "......라저." 뚜껑을 열자 증기가 쏟아진다. 15

"물방울이 남아 있으니 꼼꼼히 닦아. 건조 능력이 부족해. 해!" "물론입니다. 그동안 소파에서 편히 쉬시죠, 할머님." 세세한 부분까지 관리하려는 스에코의 등을 부드럽게 밀어 소파에 앉힌 뒤, 솔리드 엔드는 다이닝 키친을 둘러보았다. "후-......" "어서 해!" 16

대충 접시를 닦고 식기 선반에 넣으며 솔리드 엔드는 생각했다. 거주 에리어는 이 다이닝 키친과 리빙 룸, 그리고 아마도 개인실이 있는 것 같았다. 재물은 여기 어딘가에 있다. 눈이 좋지 못하니 최소한 아래쪽 트랩 지역은 절대 아닐 것이고, 엘리베이터나 계단, 사다리로 올라가야하는 자리에도 없을 것이다. 17

애시당초 이렇게까지 성격이 나쁘고 의심이 강한 노파가 재물을 손이 닿지 않는 자리에 둘 리 만무하다. "챠는 필요하신지?" 솔리드 엔드가 코부챠 디스펜서를 보았다. "지금은 됐어." "그러십니까. 청소도 해두겠습니다." "라디오를 켜. 청소기 소리는 시끄러우니까. 와이퍼를 쓰라고." 18

"물론입니다." 솔리드 엔드는 머리를 조아린 뒤 라디오를 켰다. 『네오 사이타마 애프터눈! 오늘은 요루마리 시장에서 전해드립니다. 몹시 붐비네요!』 "흥, 인간이 많다니 최악이군." 스에코가 욕지기했다. "어서 해, 시게 33!" 솔리드 엔드는 바닥 청소용 와이퍼를 쥐고서 작게 중얼거렸다. "쳐죽여주마." 19

"쳐죽여야할 것은 내 재산을 노리는 쓰레기들이라고 늘 말했잖냐!" 뜻밖에도 스에코가 반응했다. (쓸데없이 귀가 좋은 년이군) 솔리드 엔드는 으르렁거리며 바닥을 닦기 시작했다. 생활감이 부족한 집이다. 당연히 그다지 움직이지 않는 것이리라. 몇 장의 사진, 분재, 오카야마현 깃발. 20

이 녀석, 계속 여기에서 혼자 욕지거리를 하면서 수십 년을? 그는 얼굴을 찡그렸다. "날 죽이는 놈은 얼간이 꼴이 될 거야! 왜인지 알겠느냐, 시게!" 수상쩍은 분위기를 방불케 하며 스에코가 계속 욕을 퍼부었다. "금고는 내 혈압계와 연동되어 있거든! 쉽게 줄 수야 없지!" "뭣?" 그는 고개를 돌렸다. 스에코는 라디오를 듣고 있었다. 21

◆◆◆ 22

"그런고로......" 쵼마게(일본 상투) 사라리맨이 뒤쪽 스크린에 비춰진 지형도를 레이저 포인터로 가리키며 설명을 이어간다. "이 오오모리 일대의 땅 투기를 완료했을 무렵엔 이렇게 말이죠." 지형도가 회전하자 폐허 상태인 주택가가 빈터로 바뀌더니, 복합 상업 시설이 솟아나기 시작했다. 23

회의실에는 젠을 방불케 하는 향료가 타오르고, 회의 책상 중앙은 가레산스이 스타일로 꾸며져 있으며 시시오도시가 규칙적으로 소리를 울렸다. 벽에는 '풍림화산', '정시 퇴근'이라 적힌 족자가. 웃토코 건설 본사 빌딩, 제1회의실. 모여있는 사라리맨들은 다들 쵼마게였다. 연대 의식이다. 24

"상업 시설에는 점포가 넘쳐나고, 녹지 또한 제대로 확보되어 있습니다. 사람들은 웃으며 오픈 카페에서 여유를 즐기고, 부유층들은 강아지와 함께 산책을 하지요. 보십시오. 이 모델 도면을." 프레젠테이션을 하는 사라리맨, 캐지타 카카리쵸(계장)가 영상을 재생했다. "이거 대단하군요.' "멋진 미래 구상도입니다." 박수가 쏟아졌다. 25

"상업 시설 이름은 어떻게 됩니까?" "임시로 붙인 것이긴 합니다만......" 캐지타가 안경을 고쳤다. "웃토코 니기 팰리스가 어떠신지요? 니기란 니기야카(활기참). 팰리스는 궁전에서 따왔습니다." "근사하군." "희망이 느껴지네요. 이 혼란스러운 시대에." "회사 이름도 더욱 퍼지게 되겠죠." 호평이다. 캐지타는 좋은 반응을 느꼈다. 26

"오오모리는 고층 주택이 밀집한 지대지만 인구 과소화가 일어난 1등급 땅." 캐지타가 말했다. "도시계획의 버그라 할 수 있는 현상입니다. 방치하면 약물 중독자와 무소속 야쿠자, 페케롯파 컬트(종교집단) 따위가 끝도 없이 모여들죠. 그런 사악한 카르마를 끊어내 이 땅에 마땅한 번영을 가져옴으로서, 사회적 책임을 다하도록 합시다." 27

"근사해!" 나나베 과장이 의자에서 일어나 힘차게 손뼉을 쳤다. 나나베는 국가 붕괴 이전부터 여러 상업 시설을 현실로 만든 뛰어난 솜씨를 지닌 자로, '웃토코의 사무라이'라는 별명이 있다. 캐지타는 흥분으로 설레 몸이 떨렸다. 나나베는 고개를 끄덕이며 "헌데 오오모리에는 퇴거를 거부하고 있는 땅주인도 몇 명 있지 않았나?" 28

"그 점은......" 캐지타가 입술을 핥았다. 그리고 몸을 앞으로 기울였다. "실제, 전력으로 협상에 임하고 있습니다!" "응, 잠깐만?" 나나베가 눈썹을 찡그렸다. "슬라이드 화면을 앞으로 되돌려. 그래, 지형도 말이야. 저 빨갛게 칠해진 자리는?" "아, 하이." 캐지타는 이마에 흐른 땀을 닦았다. "진행중입니다." 29

"진행중. 이라?" 나나베는 허리의 카타나 자루에 손을 올렸다. "이 안건. 이번 분기 안으로 정리할 수 있겠나?" "네?" 캐지타는 반사적으로 되물었다. 나나베가 낮은 목소리로 다시 말했다. "이번 분기 안으로 계약을 성사시킬 수 있겠나, 라고 물었네. 실적 발표일을 넘기는 것은 2000% 용납할 수 없어. ......믿어도, 되겠나?" 모두의 시선이 캐지타에게 집중되었다. 30

"저...... 저희 정예 팀이 전력을 다해 임하고 있습니다. 풀뿌리 구매*가 연이어 결실을 맺고 있습니다. 성과 그래프를 봐주십시오." 화면이 바뀐다. 기하급수! "목표 도달 전망이 보이고 있는 참입니다." "그렇다면 좋네. 마지막까지 버티고 있는 땅주인은 만만치 않아. 협상이 난항에 빠져 특정 지대가 빠지기라도 하면......" 나나베의 눈이 이글이글 빛난다! 31

* Grassroots buying, 주식이나 부동산 시장에서 다수의 소액 참여자에 의해 이루어지는 소규모 분산 매수법.

"괘..... 괜찮습니다." 캐지타가 쉰 목소리로 말했다. 나나베가 목을 살짝 꺾었다. "괜찮습니다!" 캐지타가 소리쳤다. "저를, 전사로 삼아주십시오! 나나베=상!" "으흠!" 나나베가 의자를 박차더니 회의 탁자에 다리를 올렸다. 그리고 포효했다! "좋다! 네놈을 봐서, 승인하마!" 32

KA-DOOOM! 창밖의 먹구름이 폐쇄된 도쿄 타워에 벼락을 떨궜다. 캐지타는 몸을 떨었다. 공포와 커다란 사업을 실행하게 되었다는 고양감에 그는 실금을 억누르며 절정의 경지에 올랐다. "일생일대! 달성하겠습니다!" 통곡하며 선언하는 그를, 웃토코 일동은 따뜻한 박수로 감싸 안았다. 그는 죽음의 전장에 나서게 된 것이다! 33

[계속]

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지금 바로 나가봐야할 상황이라 이미지들은 오늘 밤이나 내일쯤 올려놓겠습니다!

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[👺원작] AoM S5 17화 타워 오브 더 그랜마 #1 & #2

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