[👺원작] 번역) 닌자 슬레이어 4부 S1 제8화 #1

교토 공화국, 가이온 지표. 2038년 이래 시련과도 같은 10년간은 이 변화가 없는 일을 무엇보다도 바람직하게 여기는 도시마저 거부할 수 없는 변동에 휘말리게 했다.

자기장 폭풍과 함께 경제상의 유의가 사라지고, 투쟁과 파괴가 장기판 위의 말들을 모조리 쓸어버렸다. 그럼에도 주홍색의 오중탑들은 변함없이 열을 지어 곧게 서서, 하늘을 우러러본다.

"어기여차! 어기여차!" 사이버네틱스 리키샤 드라이버는 관광객과 무장 가이드들을 리키샤에 태우고 관광 루트를 따라 질주한다.

시각은 마침 정오 무렵. 광언강도단이나 바이오 구울 따위도 이 시간대에는 얌전하다.

"여기에서 보이는 교토성 유적은 참, 끝내주지요!" "정말이네." 관광객들은 다들 웃는 얼굴이다.

"느긋히 사진이라도 찍고 계십쇼. 우리쪽 무장 가이드는 완전 베테랑이고, 어떤 이상한 녀석이 나타나도 쳐 죽여 줄겁니다. 그렇지, 노부사메!"

"맡겨만 주세요." 리키샤 뒷부분에서 대기하고 있던 히피 차림의 전신 사이버네틱스 무장 가이드가 알통을 만드는 시늉을 하자, 노신사 관광객이 한층 더 큰 미소를 지었다. "이거 참, 정말로 믿음직......"

DOOOOOOM

...무장 가이드는 재기동했다. 주위에 생명반응은......드문드문 있다.

하지만 그의 파트너도, 관광객도, 말없는 고깃덩이로 변해버렸다, 구체적으로는, 혈육이 뒤섞인 만델브로 집합이 되어 있었던 것이다.

지면에는 컴퍼스로 그린 듯한 원형의 '패인 자국'이 무수히, 그리고 불규칙적으로 생겨나 있었다. 공기에 오존이 넘치고 있다.

"뭐......야, 이거" 노부사메는 이 도시에서 벌어진 일을 확인하려고 했다.

담벽이, 도로가, 초목이, 기와가 패이고, 사라졌고, 대신 생겨는 크고 작은 만델브로 집합이 서로 겹쳐 있다.

ZZZZOOOOM......그의 등 뒤에서 오중탑이 기울며 그대로 쓰러져 갔다. 집합 속에서 검은 수정이 생겨나고 있었다.

교토 공화국의 참극이 벌어지던 한편, 로마.

전자전쟁과 시련의 10년간을 거치고도 온전했던 콜로세움이 막 수분전에 일어난 검과 그것이 동반한 흉한 '패인 자국'에 의해, 커다란 스트링 치즈같은 모습이 되고 말았다.

병든 색의 불꽃이 이곳저곳에 피어오르며, 역시 검은 수정이 생겨나기 시작했다.

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

그리고......베를린.

철조망으로 뒤덮혀 여기저기에 전망대가 설치된 벽이 어느 부분을 기점으로 50미터 앞까지 사라져 버렸고, 그 파괴의 상흔에는 검은 수정이 자라나고 있었다.

"......" 살아서 움직이는 자가 있었다. 검붉은 장속을 입은 닌자는 원형으로 패인 자국들 사이를 조용히 걸어나가며, 이 상흔의 원인을 감지해내려 하고 있었다.

「닌자 슬레이어 에이지 오브 말법칼립스」 8화

【자이바츠 섀도우길드】#1

움직임의 기척. 닌자 슬레이어는 그쪽으로 시선을 돌렸다. "아, 안돼......이래선 안돼" 돌가루를 뒤집어 쓰고 덜덜 떨고 있는 크게 다친 사내가 있었다.

단, 이 베를린의 자경단이나 부랑자, 상인 등과는 다른 아트모스피어를 풍겼다. 그의 닌자 통찰력은 죽어가는 그 사내가 '외지인'임을 알아채게 했다.

『야! 대답 좀 해, 닌자 슬레이어=상!』타키의 조급한 외침이 뉴런을 울렸다. "무사하다." 닌자 슬레이어는 답했다.

"정보대로야." 『거야 그렇겠지! 날 뭘로 보고 있는거야. 괜히 조심하라고 했던게 아니라고.』"좀 다물고 있어."

닌자 슬레이어는 빈사상태의 사내에게 다가갔다. "너, 말할 수 있겠어?"

사내는 의식이 혼탁해 보였다. "나, 나는 해낸 걸까?" "뭐?"

"안 보여서 그래" 그의 양 눈은 붉은색 투성이었다. 이미 안구는 없었고, 눈물 대신에 피가 흐르고 있었다.

"이걸로......잘 됐을까?" "뭐가 말이냐." "아아......" 사내가 들어올린 오른팔은 팔꿈치부터 위가 없었고, 그 단면은 파랗게 빛나고 있었다. 그 빛도 이내 서서히 약해져, 검게 타버렸다.

『또 뭔 일이냐! 얌마!』타키가 다시 외쳤다. 사내는 힘이 다해, 그대로 숨을 거뒀다. 닌자 슬레이어는 사내의 외투를 뒤척였다. 요란하고, 고풍스러운 옷차림이었다.

이윽고 그는 검게 탄 IRC 단말과 수첩을 찾아냈다. 수첩을 펼치고, 훑어본다.

『왜 그러냐고!』"이 녀석이다."『진짜냐.』"아마도." 수첩은 우키하시 포탈용의 여권이였다.

"정식 절차를 밟고 입국했어." 『어디서 온건데』"......" 닌자 슬레이어는 미간을 찌푸렸다. "구 체코 공화국, 디지 프라그.

『디지 프라그라고? 그런 곳에서? 어쨌든, 있잖아, 이제 실감이 좀 들어? 직접 봤잖아. 이 곳이 입은 피해를. 이번 건, 저기, 관두지 않을래? 표적 닌자가 예의 그 브래스하트란 놈인 것도 아니고......』

닌자 슬레이어는 이전에 나눴던 타키와의 대화를 되새기고 있었다.

새로이 그 동향의 일부가 밝혀진 선즈 오브 케이어스의 구성원의 정보를 타키는 시치미를 떼며 그냥 넘기려고 했다.

닌자 슬레이어는 타키의 그 부자연스러운 언동을 지적한 후, 그를 협박하고 강요하여 그 정보를 더 깊이 캐내게 했던 것이다.

(이번 녀석은 위험해.) 타키가 말했다. 수 초 침묵한 뒤, 다시 강조했다. (그게......진짜 위험해.) (그런가.)

(전혀 모르는구만. 망할, 난 요즘들어 항상 후회돼. 아니, 훨씬 전부터 후회하고 있지만 이 건을 건드리면 그 100배는 후회하게 될거야.)

(왜냐.) (이 놈, 테러리스트야. 그것도 컬트 부류의. 개인이 저지를 규모가 아니라고.)

(더 자세하게 말해봐.) (이 녀석, 얼마 전부터 세계 각지의 도시에 무차별적인 파괴를 벌이고 있어. 벌써 여러개의 메가 코퍼레이션에게 현상금이 걸려 있다고.)

(죽이면 돈이 들어온다는데, 왜 니가 피하는 거지?) (헛소리 마. 터무니없는 규모로 피해를 내고 다니는 놈들이야. 목적도 알수 없고. 그저 컬트의 신자들을 써서 개나소나 안가리고 죽이고 부순다! 그런 위험한 녀석들을 누구 좋으라고 괜히 건드리는데?)

(컬트? 뭘 신봉하는 놈들이냐.) (아~......) 타키는 모니터 화면을 한가득 채운 문양에 눈을 흘깃 돌렸다. (마술......아닐까?)

(녀석의 이름은?) (에소테리시즘이래.) (어디에 있지) (글쎄?)

......그런 대화를 나눴던 게 3일 전. 3일간의 강행군의 결과, 이렇게 거주지의 실마리를 잡을 수 있었다.

구 체코 공화국, 디지 프라그. 과연, 이 옷차림은 마법사의 흉내인가.

연이어서 일어난 쿄토와 로마의 피해. 그 후, 네트워크 상에 유출된 다음 표적지, 베를린.

닌자 슬레이어는 기업용의 우키하시 포탈을 여러번 이용해, 타키가 필사적으로 모아온 테러행위들의 자취를 추적하며 에소테리시즘의 흔적을 찾아다니고 있었던 것이다.

"순조롭군." 그는 혼잣말했다. 타키는 더이상 말이 없었다.

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

이번 작전은 사다가루 야시모 엔터프라이즈사와 오무라 엠파이어사의 협력 하에 진행되며, 그 구성비율은 7:3이다.

주전력은 무한궤도식의 전차부대이며, 상공에는 유인 헬리콥터 부대가 전개되어 있다. 침엽수림엔 안개가 끼었고, 눈으로 덮인 산봉우리들이 기업들의 군대를 의연히 내리다보고 있었다.

위도 및 경도를 따지면, 그곳은 북극권 부근, 예전엔 캐나다의 영토였던 토지다.

허나 국가는 이미 존재하지 않고.......이 지역에 이르러선 심지어 기업호족들의 영토조차 아니었다.

이 땅의 지배자는 '윈드 워커'라 불리는 신비적 존재였으며, 사다가루 야시모 사의 눈엣가시같은 최대의 적이기도 했다.

그래, 바로 지금, 저 침엽수림의 안개 속을 경이로운 속도로 이동하고 있는 거인의 형상이야말로 윈드 워커이다.

이 땅의 흔들림은 지진이 아니다. 윈드 워커가 걷는 것에 뒤따르는 진동일 뿐인 것이다. 그리고 지금, 사다가루 야시모 사의 지휘관은 고정밀도 고글을 통하여 이 실루엣의 움직임을 눈으로 쫓으며 일제공격의 타이밍을 재고 있었다.

고글의 디스플레이 상에 '사격범위 내인'의 문자가 떠오른다. 신뢰도 높은 제품이다. 그는 유선 마이크를 입가에 가까이 대고, 호령을......."아이에에에에에!"

그는 눈에서 피를 흘리며 비명을 질렀다. 윈드 워커와 눈이 마주친 것이다. 거인은 안개 너머로 그저 그를 바라봤다. 틀림없이. 그렇기에 그는 발광했다.

"아이에에! 아이에에에!" 덧붙이자면, 그는 닌자였다. 그럼에도 불구하고 윈드워커가 밀어붙이는 이드(의지)의 힘은 그가 견딜 수 있는 것이 아니었다.

"가르강튀아" 그는 속삭였다. 그것이, 윈드 워커가 뉴런을 통하여 그에게 댄 이름이었다.

부관이 대신 부대에게 지시를 내리고, 발광한 그를 신속히 퇴피시켰다. 거인이......눈으로 보이는 거리에 다다랐다.

DOOOM!　DOOOM!　DOOOOM! 전차부대가 연이어서 주포를 발사했다. 가르강튀아는 성가신듯이 손을 뻗어 포탄을 막아냈다.

기업 동맹군은 공격을 유지했다. 가르강튀아는 접근했다. 전투가 시작되었다.

전투? 차라리 아이가 아버지가 숨겨둔 미니어처 디오라마를 천진난만하게 파괴하는 광경이라 묘사하는게 알맞으리라.

전차가 하늘을 날고, 헬리콥터는 땅에 추락했다. 이쿠사 배틀의 추세가 유지되는 것은 5분정도로 예상되었다. 준비부족이었다.......너무나도.

"이럴 수가......" 오무라 엠파이어측의 사령관, 파워드 무사 갑주를 착용한 오무라 방계손 '벤자민 오무라'는 입을 떡 벌린채 몇킬로 앞에서 펼쳐지는 파괴의 광경을 지켜봤다.

거인이 울부짖고, 바람이 불었다. HQ텐트가 거칠게 흔들렸다. 벤자민은 반사적으로 머리카락과 전력 데스크를 붙잡았다.

"철퇴......철퇴다.......! 오무라 쪽에서 이 이상 은혜를 입혀줄 의리따윈 없어.....!" "사령관! 저길 봐주십시오!" 누군가가 외쳤다. 벤자민은 모니터를 봤다.

거인 주위의 하늘에서 검은 번갯불이 번쩍이고 있었다. 기업 동맹군 전원이 숨을 삼켰다.

잠시 후, 하늘로부터 나타난 것은 다섯개의 넓찍한 실루엣이었다. 비행기? 그들은 의아해했다.

항공역학을 완전히 무시한 방주를 방불케하는 형태, 보고 있으면 어쩐지 불안감이 느껴지는 기묘한 밸런스를 한, 새까만 부유물이었다.

"뭐냐!" 벤자민은 모니터에 얼굴을 들이밀었다. 저것이 사다가루 야시모사의 신병기라면 이건 큰일이다.

그의 미심쩍어하는 시선 앞에서, 다섯개의 방주는 반짝이는 좁쌀같은 빛들을 지면에 뿌리고 있었다.

KABOOM.....KRATOOM......격렬한 빛과 폭발이 가르강튀아의 발치를 가득 채웠다. 지상부대의 일부가 폭발에 휘말려 통신이 두절됬다.

고오오오오오.......거인은 분노하며 외쳤다. 빛이 희미해지자, 허허벌판이 된 대지 위를 걷는 인영들이 대열을 이루고 있었다.

"저건......." "닌자.......?" 그렇다, 닌자였다. 나타난 닌자들은 아무래도 3명. 그들 각자가 100명 남짓의 병대를 이끌고 있다.

벤자민 일동은 알 도리가 없었으나, 세 닌자를 따르는 자들은 검은 그림자같은 장속을 입고 인간 아닌 존재의 안광을 번뜩이는 '데미 닌자'들이었다.

부오웅-. 소라고둥의 소리가 울려퍼졌다. 마치 헤이안 시대처럼 시대착오적인 광경이었다. 그러나 HQ텐트에 있는 자들은 영문모를 공포에 빠져 덜덜 떨 수밖에 없었다.

그들은 거인의 발치에서 소용돌이치듯 전개하여 화살을 쐈다, 그렇다, 화살이다. 마치 헤이안 시대다!

"AAAARGH!" 거인은 고통에 몸을 뒤틀었다. 화살촉 하나 하나에 초자연적인 빛이 맴돌고 있는 것이다!

부옷, 부오웅-. 한 닌자가 다시 신호의 고둥소리를 불었다. 데미 닌자의 병대는 거인의 발치를 향해 일제히 쇠사슬을 던졌다.

거인은 쇠사슬들을 뿌리치거나, 잡아서 찢어버렸다. 그러는 사이에도 초자연의 화살은 계속 쏘아져내렸다.

"오 마이 붓다!" 전선의 전차병이 감탄하는 소리를 냈다. "마치 구원.......아밧-!?"

돌연 전차병이 공포로 얼어붙으며 죽고, 그 시체에서 검은 가스가 짜내어지듯이 흘러나와 수백 미터를 비행하여 닌자 중 한 명이 뻗은 손 안으로 빨려들어갔다.

닌자는 땅에서 1미터쯤 위의 허공에 뜬 상태에서 무언가 부정한 짓수를 행사하고 있었다. 전선의 병사들의 사체에서 흘러나온 검은 가스가 그의 힘으로 환원되고 있는 것이다.

"이얏-!" 가르강튀아에게 도끼를 들고 덤벼든 닌자가 방금 막 20미터 상공에서 착지하여, 이 사악한 닌자에게 말을 걸었다.

"짓수의 발동은 아직인가! 디야젤=상!" "무르고 약한 혼이다......시간이 더 필요해.......!" "치잇-!" 도끼 닌자가 다시 뛰어올랐다.

그러나 가르강튀아는 싱겁게 이를 붙잡아버렸다. "주군이시여-!" 도끼 닌자가 외쳤다.

"아밧-!" 가르강튀아는 손에 쥔 닌자를 그대로 찌부러트려 폭발사산시켰다. 그 순간, 화살의 세례가 마침내 효과를 보여 거인이 한쪽 무릎을 꿇게 만들었다.

돌어올린 팔에는 쇠사슬들이 휘감겨 움직임을 막는다. "이얏-!" 거인의 다리 위를, 지금 또다른 한 닌자가 달리며 올라간다. "AAAARGH!" 가르강튀아가 외쳤다.

"짓수, 완성되었도다!" 디야젤이 검은 독기의 덩어리를 발사했다. 이 공격을 위해 전장의 잔존 병사들의 상당수가 희생당했다. 나무아미타불!

검은 독기는 거인의 신체에 왕뱀처럼 휘감겨, 그 몸을 쥐어짠다! "고오오오오옹-!"

"이럴수가" 디야젤은 눈을 부릅떴다. 가르강튀아는 독기의 구속을 수초만에 뿌리치고선 다시 일어섰다.

"이얏-!" 거인의 신체 위를 달려가던 닌자는 체모를 헤치고 마침내 심장 부근에 도달하여, 그곳을 손에 쥔 검으로 거듭 찌르고 있었다.

거인은 모기라도 잡듯이, 그 닌자를 때려잡았다. "아밧-!

분노한 가르강튀아가 손발을 휘두를 때마다, 데미 닌자 십수명이 휩쓸리며 쳐날려저 갔다. 디야젤은 뒷걸음질쳤다.

"안 된다......이래서는........" "디야젤=상.......!" 땅에 떨어진 빈사상태의 닌자의 가냘픈 목소리를 그는 들었다.

"반응은 확실히 있었다......이 기회를 놓치지 마라." "하지만" "주군을 불러라......!"

디야젤의 이마 위에 진땀이 타고 흘렀다. 거인의 가슴에는 지금도 검이 꽂혀있는 채로 있었으며, 검의 초자연적인 독이 그 상처를 부식시키고 있었다.

확실히 이는 천재일우의 호기, 그 기회가 지금 사라지려 하고 있었다. 디야젤의 짓수는 통하지 않았고, 다른 두 닌자는 패배했다.

"부르는 거다......!" 그는 아직 망설였다. 주군을 불러들이는 대가는 크다. 주군 자신에게 있어서도.

"고오오오오옹!" 가르강튀아가 발을 들어올려 빈사의 닌자를 카이샤쿠하려 했다. 디야젤은 결심을 굳혔다. "이얏-!"

그는 양손을 펼치고, 이를 빈사의 닌자에게 향했다. "작별이다! 릭토르=상!" "그래! 저승에서 만나ㅈ010010011" 릭토르의 신체가 검게 변색되고, 이내 터졌다.

ZZZZOOOOOOM......1초 후, 가르강튀아는 잔해 속에서 나타난 실루엣을 짓밟았다. 아니. 그것보다 한 순간 빨리, 그 실루엣은 빠져나왔다.

"주군이시여.......스미마셍. 부디 무운을!" 디야젤은 안도감과 치욕으로 얼굴을 찌푸리며, 그 자리에서 케지메를 행했다.

닌자는 거인의 공격을 플립 점프로 회피하며 착지했다.

그 자는 더 이상 릭토르가 아니였다. 옵시디언(흑요석) 색의 갑주를 전신에 두른 전사였다. 그는 거인을 향해 합장하며, 아이사츠했다.

"도-모. 가르강튀아=상. 다크 닌자입니다." 합장한 손을 떼자, 그 떨어진 손바닥에서 서서히 칼날이 빠져나오고 있었다.

이내 그는 닌자 대검을 완전히 손바닥에서 뽑아낸 뒤, 한 손으로 쥐었다.

【#2로 이어짐】

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[👺원작] 번역) 닌자 슬레이어 4부 S1 제8화 #1

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