[👺원작] 번역) 닌자 슬레이어 4부 S1 제11화 #3

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【위 아 슬럿츠, 칩 프로덕츠, 인 섬 닌자스 노트북】#3

"안녕하세요!" "도-모." "안녕하신가요!" "도-모." "좋은 아침입니다!" "도-모."

다음날, 코토부키는 무뚝뚝한 얼굴로 사무실에 들어오는 사원들을 한사람 한사람 미소로 맞이하며 고개를 꾸벅이고 있었다.

안키타는 조금 당황스러워하면서 그 모습을 지켜봤다. 오렌지빛의 꽃들......크로산드라나 코스모스가 들어있는 화병들도 신경쓰였다.

"여러분. 오늘의 간식은 네오 사이타마식의 오카키 스낵이랍니다!" 이어서 코토부키는 겨드랑이에 끼고 있던 업무용 포장상자로부터 작은 팩으로 포장된 오카키 전병을 무뚝뚝한 얼굴의 사원들에게 한사람씩 나눠주기 시작했다.

"오늘도 열심히 일해봐요!" "좀, 당신 말야......" 안키타는 의 손을 끌고 같이 복도로 나왔다.

"그런 일은 하지 않아도 돼. 당신의 업무는?" "데이터 입력과 잡다한 허드렛일입니다." 코토부키가 답했다.

"아이사츠와 선물이 사내관계의 발전에 효과가 있을꺼라 생각했어요. 악의 탐관오리들이 주로 쓰는 수단입니다. 하지만 뇌물을 건네는건 옳지 않은 행동이니, 상식적인 범위에서......" "탐관오리?" "닌자 사무라이의 이야기에서 배웠어요." "…어쨌든, 알았어."

안키타는 사무실내의 자기 자리로 돌아가려 하다가, 화병을 보며 코토부키에게 다시 물었다. "꽃도 당신이?" "그렇습니다. 이곳엔 오거닉한 따스함이 부족해서 근무하는 사람들의 정신 밸런스가 무너져 가고 있어요. 사람들은 자연을 더 중히 생각해야만 합니다......작은 고안이 업무효율을 극적으로 올릴 수도 있으니까!" "어디서 산 거야?" "아침시장입니다."

"이런 쓰레기 산더미의 기슭에서? 잘도 찾아냈네." "쉽게 찾을 수 있습니다. 매일 행상인 분들이 교외에서 이곳으로 모이고 계세요."

그랬었나. 이 주변의 시장따위는 찾아가 본 적도 없다. 안키타는 맨션과 직장 간의 경로를 달짝지근한 냄새에 얼굴을 찌푸리며 왕래할 뿐이었다.

"혹시 좋지 않은 행동을 한 걸까요? 징벌이 기다리는?" "아니......딱히 괜찮아."

"그럼 다행이에요. 쫒겨나면 지금까지 노력해온 구직활동들이 전부 헛수고가 되어버리니까요......" "그야 그렇지. 하지만, 선물은 그만두는 편이 좋아."

"알겠습니다! 그렇지만 제가 해야 할 일이 아직..." "그건 이쪽에서 찾아줄게." 두 사람의 대화를 지켜보면서, 안키타처럼 네오 사이타마에서 출장을 나온 원키=상은 오카키를 음미했다. "그립네요."

"그렇네. 오카키, 마지막으로 먹었던건....." 안키타는 팔짱을 꼈다. 원키는 고개를 저었다.

"아니요, 그게 아닙니다. 물론 그것도 있지만, 이전엔 직장에서도 다들 간식을 챙겨오거나, 맛있는 도시락 메뉴의 정보를 교환하거나 했었지 하고..."

"좋은 쪽으로든, 나쁜 쪽으로든, 그런 분위기의 회사이긴 했어." "다음엔 제가 간식을 챙겨오겠습니다."

"좋을대로 해." 안키나는 숨을 내쉬며 자기 자리로 돌아갔다. 그래, 좋건 나쁘건 분명 활기가 넘치는 회사였다.

그 암흑 투자가는 이 회사를, 문도 제대로 잠그지 않고 외출하는 집주인을 배웅하는 빈집털이범의 기분으로 지켜봐 왔던 걸테지. 그녀는 오카기를 아작아작 씹으면서 UNIX를 조작했다.

그 활기찬 사내환경을 유지한 결과, 그때까지 자아과 환자들을 구제하는 것을 자랑스럽게 여기며 일해온 아키타 및 사원 일동은 이젠 반대로 자아과 환자들을 착취하기 위해 일하는 처지에 놓인 것이다. 오카키의 간장 맛이 유난히도 잘 스며들었다.

띠리리리, IRC 통화기의 호출음이 울리고, 반사적으로 코토부키가 달려나가려고 했다. "받아요!" 안키타가 가장 가까이 있는 사원을 지명했다.

안키나는 먹고 있던 마지막 오카키를 삼켰다. 어쨌건 간에, 결국 이 오카키의 맛과 에두아르트의 회사 탈취 사이에 합리적인 관계성은 없다.

이야기가 별개라는 것이다. 활기찬 환경이 형성될 수 있었던건, 회사가 그만큼 여유를 가질 만한 능력이 있었다는 반증이기도 하니까.

그걸 이제와서 모조리 부정해야 할 필요는 없겠지. 어느샌가 그녀 자신이 스스로의 궤변에 빠져버렸던 걸지도 모른다.

에두아르트는 벌써 뭄바이에 입국했다고 들었다. 이 오피스와 신설된 정제 플랜트를 시찰하기 위해서.

그 속이 뒤집어지는 면상을 보는 것은 그 굴욕적인 설명회 이래로는 이번이 두번째가 될 것이다.

에두아르트. 에두아르트. "그 망할 자식!" 기어코 욕설이 입 밖으로 튀어나오고 말았다. 그녀는 늦게서야 그걸 깨닫고선, 모니터에 저주하듯이 입력되어 있는 이름을 보고 어이없어 했다.

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"ससता! ससता! वासतव म ससता!(*저렴함! 저렴함! 실제 저렴함!)" "맛있는 쌀을 먹습니다, 매일입니다." "아가야......भाडा(*요금,세)" "스시가....잘 넘어가!"

광고음성이 난비하고, 황색과 검은색 투톤의 소형 버스가 열을 지어 주행하는 도로변, 안키타 등 네명의 일행은 모래 먼지 속에서 그 한복판을 지나가고 있었다.

안키타가 문득 떠올랐다는 듯이 현재 손이 빈 사원들끼리 점심 식사를 가자고 제안했던 것이다.

생각해 보니, 일부러 식사를 위해서 거리로 나온 것도 처음은 아닐까. 최근엔 맛에도 주의를 기울이지 않게 되어 매번 카레 스시 배달부에게 의지하곤 했었다.

이렇게 나와 보면 역시 번화가는 흥청거리고 있었다. 그녀들 일행은 물 대신 쓰레기로 막혀있는 배수로에서 떨어져서 걸었다.

코토부키는 선두에 서서 다른 세 명의 네오 사이타마 사원을 인솔하듯이 걷는다.

그녀는 우키하시 포탈을 이용해 이곳에 찾아온 뒤, 일단 부근을 돌아다니며 흥미가 생긴 장소에 멈춰서서 주변의 쓰레기 산을 바라보곤 했다.

네 사람 모두 검은 마스크를 쓰고있다. 달짝지근한 유해 스모그의 영향을 피하기 위해서였다.

코토부키 자신은 아마 영향을 받지 않겠지만, 다른 직장 동료들에게 의심받지 않도록 그들에게 맞춰서 행동했다.

얇은 옷차림의 아이들이 그들 일행의 옆을 깡총깡총 뛰며 지나가고, 오고가는 버스에는 시민들이 가득 실려 천장과 차체 측면에도 사람들이 매달려 있다.

길가에 앉은 채 늘어져 있는 것은 마음이 손상되어 버린 자들로, 특히 사이버 선글라스를 착용한 직결자들이 눈에 띈다.

직결 부랑자는 박스형 UNIX를 겨드랑이에 끼고 목덜미에 LAN 케이블을 늘어뜨린 채 사이버 선글라스의 표면에 「가엽습니다」「수평」등의 전자 일본어 문자를 흘려보내고 있다. 코토부키는 안키타를 돌아봤다. 그녀의 상사는 눈짓으로 답하며 씁쓸하게 고개를 끄덕였다. 그들은 자아환자들이다.

뉴로그라를 평상시에 복용하고 있던 사람들은 약값이 급격히 치솟게 되자 서포트를 받지 못하게 되었다.

우선 가난한 자들이 그 영향을 가장 먼저 직접 받게 되었다. 그리고 그 다음은 중류층. 정규 약품은 눈 깜짝할 새에 부유층들이 매점했고, 더 높은 가격으로 전매하려 하고 있다.

공급량을 늘리는 것은 에두아르트가 허락하지 않는다. 그리고 이것은 전 세계에서 동시에 급격하게 진행되고 있는 사태인 것이다.

네오 사이타마식 커틀릿 카레 식당의 테이블에 둘러앉아, 네 사람은 조금 복잡한 표정으로 점심을 먹는다.

"우리들 분명 지옥행이겠죠." 원키는 한숨을 내쉬었다. "결국 한몫 거들고 있으니까." "그렇겠지." 안키타는 쓴웃음조차 없이 작게 답했다.

"신경쓰이는 점이 있습니다." 코토부키가 물었다. "급성중증자아희석증이란 병은 초기증상이 있는 건가요?"

"왜 그래?" 안키타가 코토부키 쪽을 돌아봤다. 코토부키는 생각에 잠겼다. "눈에 띄게 의욕이 없어지거나......."

" '급성'이라곤 하지만, 갑자기 의식이 멍해지기 전의 징후 정도는 있어."

"역시 이상하다는 생각이 들었어요." 라고 코토부키가 말했다. "평소에도 글러먹은 놈같은 분이셨지만, 최근의 아트모스피어엔 질적인 차이라고 할까......."

"무슨 이야기야?" "고용주.......아.......그게 아니라.......지인 이야기입니다. 약값이 인상되었던 무렵과 시계열적으로 관계가 있다는 느낌이 들어요. 틀림없이, 그럴겁니다.......!"

"뉴로그라 복용자?" "지금 생각하면, 분명 그랬을 거에요. 역시 약을 못 드셔서 그런 걸까요?" "이쪽에선 어쩔 방도가 없는걸."

시모바=상이 어깨를 으쓱였다. "사원 할인이 적용됬다면 좋았을텐데." 슬픈 농담을 중얼거리며, 쓴웃음을 짓는다.

"여러분도 싫은데 비싸게 파시는 건가요?" "회사라는건 그런 거야." 안키나는 눈을 내리깔았다.

"그래도, 역시 이건 너무 지나친 일이지요?" 코토부키는 노성어린 신음소릴 내며 말했다. "생각하면 할수록 납득할 수 없습니다!"

"쉬-잇!" 안키타는 손가락을 세워 입 앞에 댔다. "그 망할 투자가 자식은 벌써 뭄바이에 들어와 있어. 그런 소릴 듣고는 기분이 상했다고 여기 있는 전원의 모가지를 날려버릴(fire) 수도 있다고." "화둔 파이어!" 코토부키는 숨을 크게 삼켰다.

"뭐?" "뭐라고?" "화둔.......?" "이쪽 이야기였습니다." 코토부키는 요구르트 음료를 들이켰다.

"어쨌든, 전 올바르지 않다고 생각해요. 다른 누구도 납득하지 않았는데......" "그런건 모두 알고 있는 일이야."

"그럼, 해치워 버리죠!" "쉬-잇!" 이윽고 네 사람은 가게에서 나왔다. 코토부키는 놓고 온 물건을 찾으러 돌아간다고 전했다.

그녀는 가게에 다시 들어와, 화장실로 가더니, 구태여 창문을 통해 밖으로 빠져나와 뒷골목에 착지한 후 건너편의 구획까지 걸어갔다.

캐스킷 모자를 푹 눌러쓴 사내가 PVC 테이블과 허술한 양산이 걸린 오픈 카페 자리를 잡고 탄두리 스시를 먹고 있었다.

사내는 모자의 챙을 젖혀 코토부키와 마주봤다.

"상황은......" "잘 지내고 있어요." 그녀는 주위를 둘러보고는 재빨리 핸드백에서 플로피 디스크를 꺼내 사내에게 건넸다.

"열심히 일하고 있습니다. 모두 좋은 사람들 뿐이에요. 그러니까..." 코토부키는 복잡한 감정이 담긴 표정을 지었다.

"...아니에요, 그렇기에 더욱 해야만 하겠지요, 분명." "......그래" 사내는......닌자 슬레이어는 숙연하게 고개를 끄덕였다.

【#4로 이어짐】

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붓다...산업 스파이! 피자 타키는 어느새 이런 고급 인력까지 고용했단 말인가!

[👺원작] 번역) 닌자 슬레이어 4부 S1 제11화 #3

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