내가 독일에서 만난 조선족 여성은 북한을 여행하고 온 뒤 나에게 이렇게 말했다.




“북한 사람들은 좋은 사람들이야. 그들은 전부 그들의 지도자를 지지해.”


그리고 덧붙였다.


“외부인이 간섭하는 것이 오히려 건방진 일 아니야?”




처음엔 당황스러웠다.


하지만 곰곰이 생각해보니, 그 말 속에는 우리가 놓치고 있는 중요한 불편한 진실이 숨어 있었다.








한국의 징병제는, 유럽인들의 상식으로는 이해가 불가능한 제도다.


내가 그들에게 설명하면, 그들은 이렇게 반응한다.




“그런 제도를 도입하면 당장 거리로 나와 시위가 벌어질 텐데?”


“민주주의 국가에서 어떻게 그런 일이 가능하지?”




특히 장애를 가진 사람까지 강제로 차출해 군 관련 업무를 시키는 **‘공익근무요원 제도’**는


서구 기준으로 보면 사실상 강제노동이며, 국가 간 제재까지도 불러올 수 있는 수준이다.




그러나 한국인이라면 누구나 안다.


10년 전 군대는 다음과 같았다.




사생활 없음




휴대폰 금지




부상을 당하면 사실상 개인의 책임으로 떠넘김




최저임금에 한참 미치지 못하는 월급






지금도 조금 개선되었을 뿐, 본질은 바뀌지 않았다.


그런데도 나는 확신한다.



한국에서 대규모 병역거부 시위는 일어나지 않을 것이다.






왜냐하면 다수의 한국인은 억압을 억압으로 인식하지 않기 때문이다.



‘남자라면 당연히 해야지’



‘나라가 있기 때문에 네가 있는 거야’



이런 말들은, 억압된 상태에 순응하고 있다는 것을 스스로도 모른 채,



오히려 억압을 미덕으로 치환한 내면화된 복종이다.






그리고 이 지점에서 나는 북한을 바라보는 우리의 시선을 되묻게 된다.












우리는 종종 북한 주민들이 “곧 들고일어날 것”이라고 생각한다.



그러나 유럽인이 한국 병역제도를 보며 “곧 병역 거부 시위가 일어나겠지?” 하는 생각과



사실상 구조는 같다.






“왜 북한 주민들은 그렇게 억압받으면서도 반기를 들지 않을까?”



→ “왜 한국 남성들은 병역제도에 저항하지 않을까?”






이 질문은 결국 정권의 폭력성이나 체제의 문제가 아니라



그 폭력성을 어떻게 정당화하며 내면화하느냐에 달려 있다.






북한 주민들이 김씨 정권을 지지한다고 해서



그들이 ‘자유로운 선택’을 한 것일까?



한국인들이 병역의무를 수용한다고 해서



그들이 ‘억압받지 않는 것’일까?





억압은 반드시 총, 칼을 통해서 이뤄지지 않는다.









억압은 때로는 ‘애국심’이라는 이름으로,



‘공동체’라는 이상으로,



‘도리’라는 감성으로 사람의 머릿속에 뿌리내린다.






우리는 종종 스스로를 자유인이라 착각한다.



그러나 타인의 억압을 비웃기 전에



우리가 지금 복종하고 있는 것이 정말 자발적인가를 먼저 물어야 한다.






억압을 억압으로 인식하지 못한 채 살아가는 사회야말로,



진정한 현대판 독재국가가 아닐까?