침과 뜸으로써 인체의 정기(正氣)를 보충하고 사기(邪氣)를 제거하여 질병을 치료하고 건강을 보호하는 방법이 침구보사법(鍼灸補瀉法)이다.

일반적으로 침구보사법에서 침은 사기를 제거하는 사법(瀉法)이 되고, 뜸은 정기를 보충하는 보법(補法)이 된다고 한다. 그것은 침이 금속성이고 차가운 것이라면 뜸은 그 성질과 작용이 따뜻한 것이기 때문에 침은 사법에, 뜸은 보법에 적절할 것으로 생각한 데서 비롯된 것이다.

그러나 침에도 보법과 사법이 있으며, 뜸에도 보법과 사법이 있다. 침에 있어서 보사법은 크게 다섯 가지로 나누어 볼 수 있다.

① 수기보사침법(手技補瀉鍼法)은 침을 놓을 때 그 침의 조작방법에 따라 일어나는 강약의 변화로 질병치료에 대응하는 방법이다.

② 오행보사침법(五行補瀉鍼法)은 십이정경(十二正經)의 오수혈(五輸穴)에 목(木)·화(火)·토(土)·금(金)·수(水)의 오행을 배속시켜 상생상극(相生相克)의 원칙으로 경혈을 선택하여 침을 놓는 방법이다.

③ 시간보사침법(時間補瀉鍼法)은 천지의 운행과 인체의 질병현상이 서로 밀접한 관련이 있기 때문에 그 일시(日時)의 변화에 따라 일어나는 장부경락(臟腑經絡)의 성쇠를 파악하여 질병치료에 활용하는 방법이다.

④ 사암보사침법(舍巖補瀉鍼法)은 수기보사와 오행보사, 그리고 시간보사를 종합하여 사용하는 방법이다.

⑤ 체질보사침법(體質補瀉鍼法)은 사람의 체질을 태양인(太陽人)·태음인(太陰人)·소양인(少陽人)·소음인(少陰人)으로 분류하는 체질감별의 네 종류로 나누고 각 체질에 따라 치료경혈(治療經穴)을 달리하는 방법이다.

수기보사침법에는 기본수기보사침법과 복합수기보사침법이 있다. 기본수기보사침법에는 영수보사(迎隨補瀉)·염전보사(捻轉補瀉)·호흡보사(呼吸補瀉)·서질보사(徐疾補瀉)·제삽보사(提揷補瀉)·개합보사(開闔補瀉)·구륙보사(九六補瀉) 등이 있다.

이러한 기본 수기법을 혼용하는 복합수기보사침법에는 크게 세 가지 유형으로 나누어서 보법에 쓰이는 것과 사법에 쓰이는 것, 그리고 보법과 사법에 고루 쓰이는 것이 있다.

오행보사침법에는 자경보사(自經補瀉)와 타경보사(他經補瀉), 그리고 자타경겸보사(自他經兼補瀉)가 있다. 시간보사침법에는 자오유주법(子午流注法)과 영구팔법(靈龜八法)이 있다. 사암보사침법은 이상의 세 가지 침법을 합친 종합보사침법이며, 체질보사침법에는 태극침법(太極鍼法)과 8체질침법(八體質鍼法)이 있다.

가끔 온라인에서 특정시간이 침이 효과가 있다는 한의사를 비꼬는 글을 보는데 그 한의사는 시간보사침법을 쓴다고 보면 된다