나는 미국 출장을 갈 때면 항상 유튜브 프리미엄부터 결제한다. 그런데 평소에는 유튜브 광고를 그냥 본다. 예전에는 이 차이를 별로 의식하지 않았는데, 지금 생각해보면 이유가 있다. 인내심은 무한한 자원이 아니라 소모되는 자원이기 때문이다.
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주변 환경이 익숙하고 안정적이면 광고 몇 개쯤은 별일 아니다. 5초 기다리고, 스킵 버튼을 누르고, 조금 불편해도 참으면 된다. 하지만 낯선 나라에 가면 이야기가 달라진다. 특히 미국처럼 이동, 치안, 결제, 교통, 음식, 숙소, 돌발 상황까지 계속 신경 써야 하는 환경에서는 이미 많은 정신적 에너지가 쓰인다. 그런 상황에서는 평소라면 가볍게 넘길 수 있는 유튜브 광고조차 거슬린다. 광고를 참을 여유가 줄어드는 것이다.
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아마 비만과 다이어트도 비슷할 것이다. 사람들은 흔히 “그냥 적게 먹고 운동하면 되지 않느냐”고 말한다. 말 자체는 틀리지 않다. 적게 먹고 많이 움직이면 살은 빠진다. 하지만 그 말은 사람이 하루 동안 사용할 수 있는 인내심과 정신적 에너지가 제한되어 있다는 사실을 무시한다.
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대부분의 사람들은 이미 생계, 직장, 인간관계, 가족 문제, 돈 걱정, 미래 불안 같은 것들로 인내심 게이지를 거의 다 쓰고 산다. 그런 상태에서 갑자기 식습관까지 바꾸라고 하면, 그것은 단순히 밥 한 공기를 줄이는 문제가 아니다. 익숙한 위로를 포기하고, 배고픔을 견디고, 음식을 고르고, 유혹을 피하고, 운동까지 해야 하는 일이다. 이미 한계에 가까운 사람에게는 이것이 매우 큰 부담이 된다.
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나 역시 마음에 여유가 있을 때는 식단을 조절하고 운동할 의지가 생긴다. 하지만 일이 바쁘고 신경 쓸 일이 많아지면, 그때는 식단조절까지 챙길 정신적 여유가 사라진다. 몸이 몰라서 안 하는 것이 아니다. 해야 한다는 것을 알아도, 그것을 실행할 여력이 남아 있지 않은 것이다.
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소비도 마찬가지다. 사람들은 돈 문제에 대해서도 쉽게 말한다. “그냥 안 사면 되잖아.” “커피 줄이고 배달 끊으면 돈 모이잖아.” “충동구매를 왜 하냐.” 이 말도 원리만 보면 틀리지 않다. 돈은 안 쓰면 모인다. 하지만 사람은 매 순간 회계장부처럼 사는 존재가 아니다.
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소비를 줄이는 것도 인내심을 쓰는 일이다. 퇴근 후 배달음식을 참고 직접 밥을 해먹는 것, 스트레스 받은 날 술을 마시지 않는 것, 사고 싶은 물건을 장바구니에만 넣어두고 참는 것, 남들이 다 쓰는 물건을 안 쓰는 것, 불안과 외로움을 쇼핑으로 달래지 않는 것. 이 모든 것은 정신적 에너지를 요구한다.
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특히 소비는 단순한 낭비가 아니라 보상인 경우가 많다. 하루 종일 직장에서 참고, 인간관계에서 참고, 미래에 대한 불안을 참고, 자기 감정을 누르며 산 사람은 밤에 작은 소비로 위안을 얻는다. 배달음식, 술, 간식, 커피, 쇼핑은 단지 돈을 쓰는 행위가 아니라 “오늘 하루를 버틴 나에게 주는 보상”이 되기도 한다.
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그래서 저축을 못 하는 사람을 단순히 낭비벽이 있다고만 보는 것은 다이어트에 실패한 사람을 단순히 의지박약이라고 보는 것과 비슷하다. 결과만 보면 살은 많이 먹어서 찌고, 돈은 많이 써서 사라진다. 하지만 진짜 중요한 질문은 그다음이다. 왜 어떤 사람은 적게 먹는 것이 쉽고, 어떤 사람은 미친 듯이 어려운가? 왜 어떤 사람은 돈을 안 쓰는 것이 쉽고, 어떤 사람은 계속 보상소비를 하게 되는가?
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결국 다이어트든 저축이든 핵심은 같다. 인내심을 더 쥐어짜는 것이 아니라, 인내심을 덜 써도 되는 구조를 만드는 것이다. 매번 참는 방식은 오래가지 않는다. 참아야 할 상황 자체를 줄여야 한다.
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결국 사람은 약해서 실패하는 것이 아니라, 이미 너무 많은 것을 참고 있기 때문에 실패하는 경우가 많다. 다이어트도, 저축도 마찬가지다. 성공하려면 더 독해져야 하는 것이 아니라, 참아야 할 일을 줄여야 한다.