사람은 자신이 원하지 않는 것을 굳이 부러워할 필요가 없다. 세상에는 분명히 좋은 것들이 많다. 개인용 비행기, 슈퍼카, 뉴욕의 최고급 콘도미니엄, 막대한 자산과 사회적 영향력 같은 것들은 객관적으로 보아도 대단한 자원이다. 그것들이 있으면 편리하고, 멋지고, 많은 가능성을 열어준다는 사실을 부정할 필요는 없다.
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그러나 어떤 것이 좋다는 사실과, 내가 그것을 간절히 원한다는 사실은 전혀 다른 문제다.
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개인용 비행기를 가진 부자를 보면서 “있으면 좋겠다”고 생각할 수는 있다. 하지만 그것이 내 인생의 중심 욕망이 아니라면, 그것을 갖지 못했다고 해서 나를 불행하게 만들 이유는 없다. 슈퍼카도 마찬가지다. 좋은 차라는 것을 모르는 것이 아니다. 다만 그것을 얻기 위해 내 시간, 자유, 건강, 평온함을 희생하고 싶을 만큼 절박하지 않을 뿐이다.
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부러움은 단순히 어떤 대상이 좋다는 인식에서 생기는 감정이 아니다. 진짜 부러움은 “나도 저것을 갖고 싶다”는 욕망이 강하고, 동시에 “나는 그것을 갖지 못했다”는 결핍감이 클 때 생긴다. 다시 말해 부러움에는 어느 정도의 절박함이 포함되어 있다. 그런데 그 절박함이 나의 진짜 욕망에서 나온 것이 아니라 사회가 정해준 기준에서 나온 것이라면, 그것은 스스로를 괴롭히는 감정이 되기 쉽다.
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사람들은 종종 “저 정도면 당연히 부러워해야 하는 것 아니냐”고 말한다. 하지만 꼭 그렇지는 않다. 남들이 대단하다고 여기는 것을 나도 반드시 갈망해야 할 이유는 없다. 누군가에게는 최고급 주거지와 명품 소비가 인생의 중요한 목표일 수 있지만, 다른 누군가에게는 안정된 일상, 좋은 인간관계, 건강한 몸, 조용한 시간, 자유롭게 쓸 수 있는 하루가 더 중요할 수 있다.
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또한 어떤 것을 얻는 데에는 언제나 대가가 따른다. 큰돈을 벌기 위해서는 엄청난 노동, 경쟁, 책임, 스트레스, 인간관계의 압박을 감수해야 할 수도 있다. 거대한 성공에는 거대한 피로가 따라붙을 수 있다. 따라서 어떤 사람의 결과만 보고 부러워하기 전에, 그 결과를 얻기 위해 치른 대가까지 함께 보아야 한다.
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일론 머스크가 가진 부와 영향력을 부러워한다고 해서 내가 그의 삶 전체를 감당할 수 있는 것은 아니다. 그의 자산만 떼어내어 갖고 싶어하는 것은 쉽지만, 그가 감당하는 압박, 비난, 책임, 불안정한 삶까지 함께 원한다고 말하기는 어렵다. 결국 타인의 삶은 일부만 떼어내어 부러워할 수 있는 상품이 아니다. 그것은 하나의 전체적인 삶이다.
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그러므로 내가 진심으로 원하지 않는 것까지 부러워하며 스스로를 괴롭힐 필요는 없다. 좋은 것을 좋다고 인정하는 것과, 그것을 갖지 못해 불행해지는 것은 별개의 문제다. 내가 가진 것에 감사하고, 내가 실제로 감당할 수 있으며, 나를 불행하게 만들지 않는 목표를 추구하는 편이 훨씬 건강하다.
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부러움은 때로 동기부여가 될 수 있다. 그러나 지나친 부러움은 자기 삶을 타인의 기준에 저당 잡히게 만든다. 내가 원하지 않는 것을 원해야 한다고 믿는 순간, 인생은 끝없는 결핍의 목록이 된다. 반대로 내가 진짜 원하는 것이 무엇인지 알고, 원하지 않는 것에 대해서는 담담해질 수 있다면, 남의 성공은 더 이상 나를 괴롭히는 고문이 되지 않는다.