"우주, 알려진 것보다 훨씬 빨리 팽창하고 있다"<!-- 영문뉴스 듣기 -->
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/조선일보DB

우리가 살고 있는 우주가 알려진 것보다 훨씬 빨리 팽창하고 있다는 관측 결과가 나왔다. 현재의 물리학으로는 설명할 수 없는 속도이다. 과학계는 이번 관측이 사실로 입증되면 물리학 교과서를 다시 써야 한다며 흥분하고 있다.

 

애덤 리스 미국 존스홉킨스대 교수가 이끄는 미국항공우주국(NASA)·유럽우주국(ESA) 공동 연구진은 3일(현지 시각) “NASA의 허블 우주망원경으로 19개의 은하에 있는 2400개의 별들을 관측한 결과, 우주는 현재 알고 있는 것보다 최대 9%가량 빠르게 팽창하고 있는 것으로 나타났다”고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 천체물리학저널에 게재될 예정이다.

 

과학자들은 우주의 탄생과 진화를 우주 대폭발(빅뱅) 이론으로 설명한다. 우주가 138억년 전 빅뱅에서 탄생했으며, 점차 빠르게 팽창하는 ‘가속 팽창’을 하고 있다는 것이다. 이번 연구를 이끈 리스 교수는 1998년 밝게 빛나는 별인 초신성(超新星) 관측으로 우주 가속 팽창을 입증, 2011년 노벨 물리학상을 수상했다.

 

리스 교수 연구팀은 허블 망원경으로 2400개의 별을 관측했다. 관측 방법은 이렇다. 우선 6월과 12월에 각 별을 관측한 결과로 삼각형을 그려 각 별부터 지구까지의 거리를 알아낸다. 이어 각 별이 내는 빛의 파장을 분석해 별과 별이 얼마나 빠른 속도로 멀어지고 있는지를 측정했다. 송용선 한국천문연구원 박사는 “먼 별에서 지구로 다가오는 빛은 청색 파장이 많이 나타나야 한다”면서 “하지만 빛이 오는 와중에 우주가 팽창하면서 별이 멀어지기 때문에 오히려 적색 파장이 더 많이 나타나는 ‘적색 편이’ 현상이 관측된다”고 말했다. 이 적색 편이를 분석하면 별이 멀어지는 속도를 알아낼 수 있다. 연구팀은 이런 방식으로 1메가파섹(326만광년·빛이 326만년 동안 달리는 거리) 떨어진 별이 초당 73.2㎞씩 멀어지고 있다는 결과를 얻어냈다. 텍사스 A&M대 루카스 맥리 교수는 “현재까지 관측된 결과나 계산 결과보다 최소한 5%, 많게는 9% 빠른 속도”라며 “현재까지 물리학자들이 모르고 있는 새로운 힘이 우주 팽창에 영향을 미치고 있다는 증거”라고 말했다.

 

우주가 알려진 것보다 빨리 팽창하고 있다는 것은 우주의 나이가 138억년보다 젊을 수 있다는 뜻이기도 하다. 관측 결과가 맞다면 현재의 물리학은 대대적인 손질이 불가피하다. 과학자들은 우주 가속 팽창이 우주 공간의 68.3%를 채우고 있는 암흑 에너지 때문에 생기는 현상으로 생각해왔다. 암흑 에너지는 만물이 서로 끌어당기는 중력(重力)에 대응하는 힘이다. 송용선 박사는 “새로 관측된 속도는 지금까지 알려진 암흑 에너지에 대한 가설로는 설명할 수 없다”면서 “정확한 검증이 필요하겠지만, 사실이라면 우주 진화에 대한 중대한 발견”이라고 말했다.

[박건형 기자]

 

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유전:

 

불경 법화경 제바달다품 에서: (아래 글에서 삼천대천세계는 지금의 암흑에너지장을 포함한 우주. 빅뱅의 처음을 각설탕 하나의 크기에서 시작되었다는 것과 일치. 구슬 하나가 우주)

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그 때 용녀에게 한 보배 구슬이 있었으니, 그 값은 삼천대천세계와 같았다. 그것을 부처님께 받들어 올리니 부처님께서 곧 받으시거늘, 용녀가 지적보살과 존자 사리불에게 말하였다. 
  "제가 지금 보배 구슬을 세존께 받들어 올리니, 곧 받으셨거늘 이 일이 빠르지 않습니까?"
  그들이 빠르다고 대답하니, 용녀가 다시 말하였다.
  "여러분들은 신통력으로 성불하는 것을 보십시오. 이보다 더 빠를 것입니다."
  그 때 모인 대중이 모두 용녀를 보니, 홀연지간에 남자의 몸으로 변하여 보살행을 갖추고, 남방의 청정한 세계에 가서 보배 연꽃에 앉아 등정각을 이루었다. 그러자 32상과 80종호를 갖추어 시방의 온갖 중생을 위하여 미묘한 법을 널리 연설하고 있었다.
  그 때 사바세계의 보살·성문과 천룡팔부(天龍八部)와 인간과 인간 아닌 것들은 그 용녀가 성불하여 그 때 모인 하늘과 인간 대중에게 설법하는 것을 멀리서 보고 마음이 크게 환희하여 모두들 멀리서 예경하며, 또 한량없는 중생은 법문을 듣고 깨달아 물러나지 아니했다. 또 어떤 무량 중생은 도의 수기를 받았으니, 그 청정한 세계는 여섯 가지로 진동하였고, 사바세계의 3천 대중은 물러나지 않는 지위에 머물렀으며, 또 3천 대중은 보리심을 내어 수기를 얻었으며, 지적보살과 사리불과 거기에 모인 모든 대중은 아무 말 없이 받아 지니고 믿었다.