"저 친구에게 3오볼로스(동전)를 주어라. 배운 것으로부터 반드시 이득을 얻어야만 하는 자이니 말이다."

기원전 어느 제자가 기하학을 배워서 어떤 이득이 있느냐는 말에 유클리드가 했던 대답이다. 이렇듯 대학처럼 학문을 배우는 곳은 돈벌이를 위한 수단이 아니다는 말은 기원전부터 나오고 있었음을 알 수 있다.

나는 성인이 된 이후 여태 입시판에서 살았다. 그동안을 돌아보니 대학교 1, 2학년 동안 딱히 그렇다 할 활동을 하지 못했고 20대 중반에 들어선 지금 남은 대학생활이 2~3년 밖에 되지 않아 대학에서 뭘 해야할지 최근들어 깊은 고민을 했다.

ai와 정보화 시대에 들어가 대학에서 학문을 배우는 것에 회의감을 느끼는 요즘 대학에서 할 수 있는게 무엇일까. 물붕이들은 이미 어느정도 알고 있기 때문에 알아서 잘 살거라고 생각하지만 내 생각을 정리하기 위해 따로 글로 써본다.


1. 대학은 자신의 성실함을 증명하는 곳이다.

일론 머스크가 주장한 말이다. 주어진 과제를 제때 해결하고 수업을 열심히 들어 시험을 잘 보고 높은 학점을 받아 기업들에게 자신의 성실함을 증명하는 장소이다.


2. 미리 다양한 활동과 경험을 해볼 수 있는 곳이다.

대학교는 내가 하고 싶은 활동에 대한 인프라를 제공하는 곳이다. 실무 중심적인 활동을 할 수도, 창업이나 연구활동을 체험해 볼 수도, 동아리를 하며 여태 말로만 들어봤던 활동을 경험할 수 있는 곳이다. 자신이 진로라고 여태 생각해왔던 분야가 정말 자신에게 맞는지 검증하고 심사숙고하는 동시에 자신에게 진짜 재능 있는 분야가 따로 있는건지 알아보는 기회가 되기도 한다.

우리는 초중고 생활을 거치며 우리에게 가장 많이 노출됐던 환경이 어쩌면 그동안 우리가 그걸 진로라고 착각하게끔 이끌고 있던 것일 수도 있다. 예를 들어 나는 지금도 화학을 내 적성이라고 생각하는데 어쩌다 화학을 좋아하게 되었나를 되돌아보면 유치원 시절 주기율표와 원자 모형을 보고 그냥 생김새가 마음에 들어서 좋아하게 되었던 것 같다. 이런 터무니없는 이유 때문에 나 스스로를 속여가며 이게 맞는 일이라는 착각을 10년 넘게 하게 되는 것이다. 대학교에서 일관된 활동을 하며 경쟁력 있는 스펙을 쌓는 것도 좋은 선택이자 전략이지만 부가적인 다양한 활동으로 내 진로에 대해 진지한 고민을 해보는 기회를 만들 수 있다.

사회는 실패하면 재기하기 힘들다. 어쩌면 자신과 자신의 부모가 가진 재산에 따라 남은 기회 횟수가 정해질 수 있다. 하지만 대학은 마치 테마파크와 같아서 거기서 활동하다가 실패해도 그렇게 손실이 크지 않다. 실패 리스크가 적은 만큼 공격적으로 경험을 쌓을 수 있다는 말이다.


3. 다양한 사람들과 교류할 수 있는 곳이다.

학회나 토론 시간 등의 자리에서 다른 사람들과 학술적인 토론을 하며 인맥을 쌓고 자신의 사고를 확장할 수 있다. 사실 인터넷 커뮤니티로도 이런 활동을 일부 할 수는 있다. 하지만 커뮤는 결국 쉬는 곳이다. 만약 커뮤에서 양질의 정보글만 올라오면 재미없어서 망할 것이다. ai는 내가 물어보는 것만 답변해줄 수 있다. 결국 대학이 사고를 확장하고 인맥과 사회성을 기르기 위해 다양한 사람들과 대화와 토론을 하며 함께 고민해 볼 수 있는 장소라는 이점은 무시할 수 없다. 비단 같은 학과 안의 사람들 뿐 만 아니라 완전히 관련 없어보이는 다른 단과대의 사람들과도 학문적인 이야기를 나누며 식견을 넓히고 앞으로 어떻게 살아가야 할지를 공유할 수 있다.

토론 자체가 탐구활동이 되어 고민하던 문제 해결에 실마리를 줄 수 있고, 토론을 위해 스스로 자료를 찾아보면서 스스로도 학문을 탐구해보는 시간을 가질 수 있다.

하물며 교수가 수업을 설명해주는 것도 어찌보면 학문 교류가 될 수 있다. 정병훈은 예습과 복습 중 예습이 더 중요하다고 주장했다. 예습으로 내용을 미리 알아야 나중에 수업시간에 똑같은 내용을 설명했을 때 내가 이해했던 내용과 대조하며 비판적으로 들을 수 있기 때문이다.


결론적으로 대학이 무엇을 위해 있는지를 알고 대학에서 어떻게 사느냐에 따라 앞으로 인생에서 어떻게 살아야할지, 무엇을 하고 살아야할지 진지하게 고민해보는 시간을 가질 수 있다. 나의 남은 대학생 신분으로의 시간동안 이 기회를 잘 사용하겠다고 다짐하며, 이 글을 마친다.