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[서평] 책 <다정한 것이 살아남는다> 로 들여다보는 인간의 친화력과 잔인성

[김나라 기자]

지난 대선은 '분열'의 정치공학을 잘 보여준다. 국민의힘은 전략적으로 젠더 갈등을 적극 이용했고, '정권 심판론'을 내세워 정책과 비전보다 '분한 마음을 어디로 돌릴 것인가'에 치중했다. 중요한 건 그 전략이 잘 먹혀들었다는 것이다. 역사적으로 외집단과의 갈등 또는 갈등 가능성을 부각하며 내집단의 위기의식을 자극하는 것은 우파의 지지세력 결집에 효과적인 방법이었다.

어째서 그게 효과적인 방법이 됐을까? 혐오는 어떻게 해서 이겨왔을까? 나아가 전세계에서 '대안우파'(네오 나치즘, 백인 우월주의, 민족주의 등을 추구하며 주류 보수주의를 거부하는 극우 집단)가 실권을 쥐는 경향이 지속되고, 아시아인 증오 범죄가 넘쳐나는 건 왜일까? 여기엔 신자유주의의 부작용과 팬데믹이라는 시대적 상황 외에 '인간'의 특성에 대한 설명도 필요하다.

책 <다정한 것이 살아남는다>는 이런 질문에 생물학·인류학·사회심리학적 실마리를 제공한다. 두 저자 브라이언 헤어와 버네사 우즈는 "인간의 잔인성을 이해하기 위해서는 우리가 왜 타자를 비인간화하는지 이해하는 것이 중요하다"고 말한다.
 

+ 책 <다정한 것이 살아남는다> 다정함을 무기로 번성해온 호모 사피엔스의 진화를 들여다 보고, 분노와 혐오의 역사를 요약하며 희망의 가능성을 모색하는 책. 늑대는 멸종 위기이나 같은 조상에서 갈라져 나온 개는 개체 수를 늘려온 이유, 사나운 침팬지보다 다정한 보노보가 더 성공적으로 번식할 수 있던 이유 등을 흥미롭게 조명한다.
ⓒ 디플롯
친화력의 어두운 면
 
유발 하라리는 <사피엔스>에서 호모 사피엔스가 네안데르탈인 등 다른 종과 달랐던 점 중 하나로 '협력'을 꼽았다. <다정한 것이 살아남는다>에서는 '자기가축화'와 친화력의 관계를 소개함으로써 이 같은 시각을 뒷받침한다.
 
사람(호모 사피엔스)은 네안데르탈인처럼 10명에서 15명 정도의 작은 무리로 살다가 친화력이 높아지면서 100명이 넘는 큰 규모의 무리로 전환되었다. 뇌가 더 크지 않더라도, 협력을 잘하는 더 큰 규모의 호모 사피엔스 무리가 다른 사람 종 무리를 쉽게 이길 수 있었다. 타인에 대한 감수성을 가진 우리 종은 갈수록 복잡한 방법으로 협력하고 소통했고 이로써 문화적 역량도 새로운 경지로 나아갈 수 있었다. (32쪽)

친화력은 자기가축화(self-domestication)를 통해서 진화했다. 수 세대에 걸친 가축화는, 기존의 통념과는 달리, 지능을 쇠퇴시키지 않으면서 친화력을 향상시킨다. 어떤 동물이 가축화될 때는 서로 아무 관련 없어 보이는 많은 요소가 변화를 겪는다. (중략) 우리가 연구에서 발견한 것은 조건이 일정하다면 자기 가축화가 타인과 협력하고 소통하는 능력도 향상시킨다는 점이다. (31쪽)
 
두 연구자는 사람의 행동에 '옥시토신'이 크게 영향을 미치면서 자신이 속한 집단을 가족으로 인식하도록 진화한 것으로 본다. 옥시토신은 친화력과 공감능력을 높이는 신경전달물질이다. 자기가축화는 세로토닌의 유용성을 증가시켰고, 이것은 옥시토신의 효과를 강화시켰다는 것이다.
그렇다면 사람이 사람에게 극도로 잔인해질 수 있는 것을 어떻게 설명할까. 이것은 친화력의 다른 얼굴이다. 옥시토신은 아기에 대한 보호 욕구를 자극하면서도 자기 아기가 위협받는다고 느낄 때는 분노를 솟구치게 만드는 양면적 속성을 가진다. 수컷의 공격적 행동도 옥시토신과 연관돼 있다. 친화력과 잔인성은 같은 뇌 부위의 작용이다.
 
우리 종에게는 우리가 아끼는 무리가 다른 무리에게 위협받는다고 느낄 때, 위협이 되는 무리를 우리의 정신 신경망에서 제거할 능력도 있다. (중략) 연민하고 공감하던 곳에 아무것도 남지 않는다. 공감하지 못하므로 위협적인 외부인을 우리와 같은 사람으로 보지 않으며 그들에게는 얼마든지 잔인해질 수 있는 것이다. 우리는 지구상에서 가장 관용적인 동시에 가장 무자비한 종이다. (32쪽)
 
지난 3월 25일부터 논란이 계속되고 있는 이준석 국민의힘 당대표의 페이스북 발언과 이에 따른 반응은 '내집단'을 바라보는 시각에 대해 많은 생각을 하게 한다. 이 대표가 장애인의 이동권 시위를 떼쓰기와 볼모잡기로 보는 것에