[📃번역] 소설핫산) 헤일로가 없는 학생 이야기 上

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미스터리

조사 파일_1

한 청소업자와의 인터뷰 녹취록

그날은 학원내 청소 날이고, 휴일이었기 때문에 학생들은 드물었습니다.

네, 청소는 매주 하고 있습니다. 그런 계약이니까요.

다만 그날은 평소 업무에 더해 『음악실의 검은 얼룩을 지워줬으면 좋겠다』 그렇게 말하더군요.

물론 승낙했습니다. 딱히 이야기하지 않아도 얼룩 같은 게 있으면 청소하기 마련이지만요.

그래서 음악실에 가봤습니다.

하지만, 검은 얼룩 같은 건 찾지 못했어요.

이상하다, 그렇게 생각해서 좀 더 여기저기 찾아봤습니다만, 어디에도 없는 거예요.

그래서 한번 티파티의 내선을 통해 검은 얼룩 같은 건 없다고 말했습니다.

『꼭 있어요. 부탁합니다』 라고 한마디 할 뿐이었어요. 이쪽이 무슨 말을 해도 중얼거리는 목소리로 부탁합니다 부탁합니다라고......

어쩔 수 없이 음악실을 한바퀴 돌아보고, 없는 건 없는거기 때문에 완료 보고를 하면 되겠지 싶었습니다.

그래서 방을 나가려고 하는데, 뒤에서 『검은 얼룩은 여기가 아니야.』라는 소리가 들렸어요.

놀랐죠, 그도 그럴게 휴일인데, 게다가 저녁이라구요? 일단 음악실에 아무도 없는 건 확인했고.

돌아보니 트리니티 학원의 교복을 입은 아이가 서 있었고, 얼굴은 잘 보이지 않았습니다만 계속 히죽히죽 웃는 것 같았습니다.

그런데 그 아이, 헤일로가 없었어요.

『여기 아냐, 여기가 아냐.』 웃으면서 그렇게 반복적으로 말하는 거예요.

그래서 패닉에 빠져선 밖으로 도망쳐 경비원을 불러온 겁니다.

다시 음악실에 들어가니 그 아이가 있던 곳에 커다란 검은 얼룩이 생겨 있었습니다.

조사 파일_2

・트리니티 뒷 게시판에서

「무서운 이야기 모아볼래?」 스레로부터 발췌

15 : 트리니티의 무명

최근 내 주변에서 핫한 소문이 있는데, 잘 모르겠지만 학원내에서 헤일로가 없는 소녀가 목격된대

16 : 트리니티의 무명

>>15

시시하네

17 : 트리니티의 무명

아니, 물론 그것만은 아냐

그 소녀가 나타난 뒤에는 바닥이나 벽에 검은 얼룩? 같은 게 생겨 있대

실제로 최근 청소업자 엄청 오고

18 : 트리니티의 무명

>>17

아 그거 들어본 적 있어

어째선지 티파티가 필사적으로 지우려 한다고 소문이 났는데 나기사님은 전혀 모른다더라

19 : 트리니티의 무명

>>18

뭐야 그거 무서워

20 : 트리니티의 무명ㅎ

여기 아냐

어딜까

21 : 트리니티의 무명

내 주변이 요즘 이상한데, 관계 있다거나 한 걸까

22 : 트리니티의 무명

>>21

상세설명 좀

24 : 트리니티의 무명

친구가 갑자기 이상해졌어

이상한 소리를 지른다거나 그런 건 아닌데

뭔가 계속 히죽히죽 웃고 있고

말을 걸어도 「찾았다 거기였어.」라고 중얼거리고... 하지만 눈은 일절 웃고 있지 않고

오늘은 결국 학원에 안왔고, 기숙사에도 없어...

26 : 트리니티의 무명

>>24

사건이잖아 무셔

27 : 감사합니다ㅎ

저쪽이야

찾았다

30 : 트리니티의 무명

관계있으면 무섭네...

비고 : 스레넘버 20, 27의 IP주소를 추적했지만 존재하지 않는 회선이 나왔습니다.

각각 다른 IP 어드레스임에도 불구하고 주소를 찾은 결과 트리니티 지구의 어떤 주소가 산출되었습니다.

계속해서 본건의 조사를 속행합니다.

조사 파일_3

트리니티 내에서 일어난 사고, 사건 중 일부 발췌

+트리니티 학원 내

・3층 빈 교실에서 재질 불명의 검은 얼룩이 바닥에 묻어있었다.

・수업 중인 반의 창문에 갑자기 큰 검은 얼룩이 생성. 아무런 소리도, 징후도 없었다고. 하지만 일부 학생이 「창가에 학생이 서 있었다.」고 증언.

・매주 수요일이 되면 각 학생 기숙사에서 반드시 1명이 행방불명 되어선 금요일에 돌아오는 사건. 그동안 무엇을 하고 있었는지 물어도 전부 앞뒤가 맞지 않는 발언 뿐이었다.

+트리니티 학원 외부

・밤놀이를 하는 학생이 증가하고 있다는 인근 주민의 통보. 현장에 정의실현부가 도착했을 때, 여러 명의 학생이 둥글게 모여 웃고 있었다.

・트리니티 자치구 내의 빈집에, 다수의 손톱을 모아놓은 상자가 놓여 있었다. 상자의 수는 5개, 크기는 일반적인 골판지 상자와 같은 크기였고, 그 중에는 피가 묻은 손톱도 있었다. 손톱의 DNS 감정은 현재 조사중.

・「이웃집에서 이상한 냄새가 난다.」라는 신고. 현장에 도착한 정의실현부에 의하면 「검은 얼룩으로 뒤덮인 집」이라고 한다. 현재 집주인 및 관리회사에 연락 중.

티파티 대책회의

「...기다리고 있었습니다, 선생님.」

나기사는 마시던 컵을 책상에 놓고 내 쪽으로 고개를 숙였다.

트리니티 종합학원 티파티. 말하지 않아도 누구나 아는 트리니티를 통괄하는 조직이다. 오늘은 티파티에서 정식으로 샬레에 의뢰가 있다고 해서 이렇게 직접 트리니티로 찾아오게 되었다.

「일부러 찾아오게 해서 미안하군, 선생.」

세이아가 면목없다는 듯이 사과한다.

"아니, 괜찮아. 그보다 무슨 일이 일어난 거야?"

나기사가 가방에서 서류를 꺼냈다.

「우선 이걸...」

건네받은 서류에는 「조사 파일 1, 2, 3」이라 적혀 있다.

「현재 학원내에서 일어나고 있는 기묘한 사건... 아니, 괴기현상이라 불러야 할까요. 그것들을 현재 알고 있는 범위에서 정리한 것입니다.」

「아, 그리고 미카라면 오지 않을 거네. 그녀가 활약할 수 있는 장르가 아닌 거 같으니...」

~~~~~~

「읽어주셨나요?」

"꽤 하드하네... 하지만 티파티가 이미 관련되어 있는 거 같은데."

「그래, 거기도 문제야.」

홍차를 남김없이 마시고, 세이아가 말했다.

「시계열을 따라 얘기하지.」

~~~~~~

일의 발단은, 학생들의 소문이었어.

그렇다고 해도 「헤일로가 없는 학생이 밤의 교사를 걷고 있다」 라든가, 그 정도의 자주 있는 소문이지.

우리가 직접 말하기도 그렇지만, 우리는 소위 말하는 아가씨 학원이야. 그런 종류의 가십이라고 할까, 그런 이야기에는 익숙하지 않은 이가 많아서...... 뭐, 조금 유행이 일어난 거야.

물론 소문뿐이라면 문제없어. 하지만, 실제로 나타난거지.

조사 파일 3, 행방불명자다.

수요일에 사라져 금요일에 돌아오고, 정신을 잃는다...... 이 일련의 흐름이 갑자기 발생하게 되어 버렸어. 아아, 그녀들은 일단 무사해. 일단이라고 밖에 할 수 없지만......

비교적 좋아지는 경향이 보여도 가끔 웃기 시작하거나 엉뚱한 방향으로 걷기 시작하는 증상은 낫지 않았어.

......아아, 역시 선생이군. 눈치가 빨라. 그 말대로야. 이 증상들은 어김없이 수~목요일에 발병해.

과학적 근거도 의학적 시찰도 속수무책. 아무것도 모른다는 사실을 알게 됐지.

조금 말이 샜군. 학생 중에 행방불명자가 나왔다는 얘기였나.

티파티로서는 최종적으로 돌아왔고, 그때는 정신을 잃었다는 걸 완전히 파악하지 못했기에 가볍게 받아들이고 있었어.

정의실현부에 맡기면 특별히 문제는 없을거라며......

본격적인 문제로 발전해 나간 것은 조사 파일 3의 각 사건, 그리고 조사 파일 1이 관련되어 있네.

~~~~~~

「선생님, 괜찮으시다면 부디.」

새 홍차가 컵에 따라진다. 어느새 내 컵은 비어 있었다.

「이런, 배려가 부족했어, 미안하군.」

「아뇨, 말을 끊어서 저야말로 죄송합니다.」

"......조금 쉴까."

나기사가 내린 홍차는 조금 쓴맛이 강해 다과로 나온 달콤한 과자에 잘 어울렸다.

「자, 그럼.」

세이아가 찻잔을 놓고 다시 서류를 집어들었다.

「여기서부터가 본제, 라고 해도 좋겠지. 마음 단단히 먹고 들어주게, 선생.」

다시 세 사람 사이에 긴장감이 흐른다. 나는 눈앞의 홍차를 다 마시고 가볍게 고개를 끄덕였다.

~~~~~~

어디까지 얘기했더라. 아, 그래. 정의실현부에 맡긴 곳까지였나.

조사 파일 3의 후반 부분, 주로 외부에서의 사건. 이들은 주로 정의실현부의 공적으로 보고서에서 발췌한 것일세.

「둥글게 모인 학생」「손톱이 든 상자」「검은 집」

이것들이 앞서 말한 「헤일로가 없는 학생」과 어떻게 관련되어 있는지는 몰라. 아니, 관련이 있는지 조차.

하지만, 적어도 행방불명자와 헤일로가 없는 학생에게는 관련성이 있어.

지금까지 행방불명자를 철저히 조사했지.

훌륭하게 적중하더군.

행방불명자는 헤일로가 없는 학생을 봤거나 목격한 학생 근처에 있었던 인물이 해당돼.

행방불명자들은 전부 돌아왔기 때문에 조사는 쉬웠어. 동아리 활동이나 학년도 제각각이지만 「헤일로가 없는 학생을 봤다」「헤일로가 없는 학생의 소문을 알고 있고, 친구가 실물을 봤다고 말했었다」 라는 증언은 전원 공통되고 있었지.

즉, 헤일로가 없는 학생은 행방불명을 일으키는 재앙, 아니 괴이류라고 단정할 수 있어.

이야기가 원래대로 돌아와 버렸군.

정의실현부의 보고에 따르면 조사 파일 3에 있는 「밤놀이가 심한 학생」은 신고 1주일 이상 전부터 행방불명된 사람들이야.

.......조사 파일의 내용과 다르다? 아아, 잘 알아봤군, 선생. 확실히 보고서에는 금요일에 돌아온다고 쓰여 있지.

아무래도 행방불명에도 패턴이 있는 듯 해.

보고서대로 수요일부터 금요일까지의 3일간 소식을 끊는 패턴과 1주일이나 2주일, 현재 확인할 수 있는 범위에서 한 달간 돌아오지 않은 사람도 있어.

그리고 이 기간이 길어지면 길어질수록 정신의 이상이 더 깊어지는 경향이 있지.

다만, 경향이 있을 뿐 행방불명 기간중의 기억이 일절 없는 학생이나 딱히 아무것도 변하지 않는 학생도 있어. 지금 조사 중이라 보고서에는 쓰지 않았네.

수요일, 목요일에만 정신을 잃는 학생과 분명히 증상이 다르니 말이야.

뭐 여하튼, 정의실현부가 발견한 학생은 행방불명자이며, 이들은 모두 「헤일로가 없는 학생을 봤다」라고 해.

이것으로 적어도 헤일로가 없는 학생에 대해 어떠한 대책을 강구해야 한다고 결심한 거야.

......적어도라고 표현한 것은 이유가 있네. 「손톱이 든 상자」「검은 집」에 대해서는 아직 관계성이 발견되지 않았으니까.

발견되지 않았지만, 현지에서 조사한 정의실현부 학생이 그 이후로 이상해져 버려서 말이네. 정신 이상이 발병했어. 이것들도 뭔가 괴이현상이겠지.

대체로 헤일로가 없는 학생과 연관은 있겠지만...... 아직 명확한 연결고리를 찾지 못했어.

......아아, 조사 파일 2의 주소인가. 확실히 조사 파일 2는 헤일로가 없는 학생에 대한 이야기니까. IP 어드레스에서 산출한 주소가 검은 집이었다면 알기 쉽지.

유감스럽게도 전혀 관계가 없었어. IP 어드레스가 산출한 주소는 검은 집과는 반대쪽에 있는 빈집. 물론 조사했다만 특별히 이상한 점은 찾지 못했어.

검은 얼룩이라는 점도 신경쓰여.

헤일로가 없는 학생이 나타난 장소에는 검은 얼룩이 생긴다...... 라고 지금까지의 조사로 연관시킬 수 있어. 그렇다면 이 집과의 유사성이 있어도 이상하지 않아.

무엇보다 검은 얼룩과 헤일로가 없는 학생의 연관성은 아직도 의심하고 있어.

아까 행방불명자들은 모두 헤일로가 없는 학생을 봤다고 했는데, 검은 얼룩이 있었는지 물었더니 봤다고 대답한 사람은 절반도 안 됐어. 이래서는 상관성이 있다고는 말할 수 없지.

검은 집에 대해서였나.

......집 부지내에 들어간 학생 2명에게 정신 이상이 발병한 이상 무리한 수사는 할 수 없어.

게다가 한 명은 현관에서 본능적으로 발길을 돌렸기에 아직 증상이 가볍지만, 다른 한 명은 1층 안쪽까지 발을 디딘 결과 아직도 의식이 돌아오지 않았어.

일단 출입금지로 해뒀네.

아, 그러고 보니 손톱 DNA 검사 결과가 나왔군.

측정할 수 없었다는 모양이야.

~~~~~~

「......」

나기사는 계속 생각에 잠긴 얼굴을 하고 있다.

찻잔을 쥔 손이 살짝 떨리고 있다.

"그렇구나....... 꽤 큰 일이 발생했나 보네."

「정말로. 게다가 아직 조사 단계라 구체적으로 어떻게 해야 할지 전혀 알 수 없어. 그래서 샬레에 의지하기로 한 거야.」

"물론 학생의 부탁은 거절하지 않지만, 사례가 사례인만큼 어렵구나......"

「더 안타깝게도 이 괴기현상에 대한 보고는 아직 있어.」

문득 세이아가 나기사에게 시선을 향했다.

눈치챈 나기사는 순간 괴로운 표정을 지으며 고개를 끄덕였다.

「조사 파일 1의 얘기야.」

~~~~~~

청소원이 검은 얼룩을 청소해줬으면 좋겠다고 티파티에게 부탁받아 현지에 갔더니 그런 건 없고, 곤란해 하고 있는데 「헤일로가 없는 학생」이 말을 걸었다...... 라는 이야기.

결론부터 말하지. 티파티는 일절 그런 의뢰를 내놓지 않았어.

그날 통화기록에 그런 대화는 남아있지 않아. 애초에, 그날은 우리에게 알리바이가 있네.

그날, 미카와 나기사와 나는 차를 마시는 날이었어.

우리에게 대화가 충분하지 않다는 건 지난 사건에서 통감했지. 일종의 친목 모임 같은 거야.

그렇다고 특별한 의제가 있는 건 아니야. 대수롭지 않은 잡담을 하고, 살 것도 아닌 옷을 보고, 주변을 둘러보다 무심코 정한 영화를 봤어.

......그때 영화의 티켓이 이거야. 미카가 계속 싱글벙글하면서 티켓을 보고 있었지. 나도 버리지 못했어. 우정의 증표라고 해야할까.

......자 그럼, 이야기를 되돌리지. 그러한 이유로 청소부가 티파티에 청소를 부탁받았다는 일은 있을 수 없어.

확실히 일상 청소는 부탁하고 있지만, 따로 이쪽에서 장소를 지정하는 일은 없어.

그러니 정성스레 「부탁합니다」라고 간청한 인물은 본래 없다는 거야.

이 조사 파일 1은 한 괴담 리포트의 기사에서 발췌했어. 트리니티의 주간지에 작게 실려 있었네.

당연히 찾아봤지. 편집사에 연락해 어떤 인터뷰를 진행했는지 물었어. 그러나 사외비라는 이유로 거절하더군.

그렇다면 직접 물어보려고 시도해 청소업체에 전화했네.

그 청소업체에 의하면, 그 청소부는 사건이 있는 4일 후에 자취를 감췄다고 해. 아직 못 찾은 모양이야.

대체 그 청소부는 누구와 이야기하고 무엇을 본 걸까......

~~~~~~

"......"

「어떤가?? 큰 문제지?」

"큰 문제네......"

「전 무서워요......」

나기사가 울먹이는 목소리로 말했다.

유령이나 그런 종류는 거북한 걸까.

「적이 게헨나나 아리우스였다면 알기 쉬웠을 텐데, 정체불명의 괴이가 상대여서야 뭘 해야 할지 모르겠어.」

세이아는 「항복」이라는 포즈를 취하고 있다.

"......뭘 할 수 있을진 모르겠지만, 노력해 볼게."

「고맙군, 선생. 의지하고 있어.」

「감사합니다......!」

다시금 조사 파일에 눈을 향한다.

괴기현상...... 그 쪽의 전문가에게 물어 볼 수밖에 없나.

「물론 트리니티 내에서 일어난 관련 사건은 그때그때 보고하지.」

「선생님, 잘 부탁드립니다......」

"응. 두 사람도 조심해."

일어나 두 사람에게 작별을 고한다.

그 길로 우선 밀레니엄으로 가기로 했다.

조사 파일__4

티파티 앞으로 도착한 편지

A쨩은 저의 가장 친한 친구입니다.

이전부터 함께 놀았고, 지금도 같은 기숙사 같은 동아리에 들어가 있어요.

A는 이전부터 시원스런 성격이랄까, 그다지 세세한 건 신경쓰지 않는 타입이었습니다.

그렇기에 기숙사에서 「헤일로가 없는 학생」의 괴담을 들었을 때, A쨩은 모르는 듯한 얼굴이었고, 이야기가 끝난 뒤에도 「못 믿겠단 말이지~」 같은 이야기를 했습니다.

대체로 이런 건 괴담에 몰두하는 사람이 심한 꼴을 보잖아요.

그래서 저희는 신경쓰지 않기로 했죠.

어쩌면 A쨩은 겁많은 저를 배려해준 건지도 모르겠습니다.

어느 날의 일이었습니다.

괴담 따위는 까맣게 잊어버린 어느 날.

저와 A쨩은 쇼핑을 하러 갔습니다.

살짝 너무 오래 있어서 통금시간에 맞출 수 없을 것 같았기에.

평소에 다니지 않는, 트리니티의 빈집이 많은 어두운 뒷골목, 거기를 지나갔던 거예요.

저희가 사는 기숙사로 가는 지름길이라서요.

그 골목 한구석에서,

A쨩은 갑자기 멈춰 섰습니다.

마치, 무엇인가가 눈앞에 있는 것처럼 A쨩은 가만히 한점을 응시하더니,

「헤일로......」라고 중얼거린 후, 크게 고개를 끄덕이며 「그렇구나! 알았어!」「그랬던 거야! 그래그래!」「그래서였구나!」하고 크게 외치기 시작했습니다.

물론 눈앞에는 아무도 없습니다. 그런데도 A쨩은 이래저래 떠들고 있었습니다.

마치 자신이 알지 못했던 사실들을 연이어 알려주는 듯한 그런 기세였습니다.

저는 그 괴담을 떠올리며 눈앞에서 돌변한 A쨩이 두려워 손을 억지로 잡아끌어 사람의 왕래가 있는 방향으로 끌고 갔습니다.

골목을 나가기 직전, A쨩이 뭔가가 있던 방향으로 「감사했습니다ㅎ」라며 끈적거리는 듯한 웃는 얼굴로 인사하고 있었습니다.

싱글벙글이라기 보다는, 히죽거리며 웃고 있었습니다.

결국 돌아갈 때까지 A쨩은 웃고 있었고, 그 후에도 언동이 돌아오는 일은 없었습니다.

「그건 좋은 거였지」「엄청 훌륭한 걸 봤어」「정말로」 라며 중얼거렸고, 눈의 초점은 맞지 않으며, 웃는 얼굴이 무너지는 일이 없어졌습니다.

그리고 저번주 수요일에 A쨩이 없어졌습니다.

A쨩의 방을 뒤져보니 A쨩의 책상위에 편지가 놓여있고 역시 「감사합니다ㅎ」라고만 적혀 있었습니다.

A쨩은 아직 돌아오지 않았어요.

이것이 제가 알고 있는 정보입니다.

티파티라면 A쨩을 찾아줄거라 믿어요.

그럼 잘 부탁드립니다.

여기까지 들어주셔서 감사합니다ㅎ.

조사 파일_5

이 기사는 트리니티의 한 부동산 업자를 취재했을 때의 대화를 기록한 것입니다.

――그 검은 집에 대해 가르쳐 주시겠습니까?

언제부터 저렇게 됐는지는 저희도 모르죠.

그렇달까, 그 부동산의 담당자는 이미 그만뒀기 때문에. 자세한 건 모르겠어요.

그래서 눈치채고 보면 검은 얼룩 투성이라 곤란하더라고요.

적어도 5년 전에는 이미 저렇게 되어 있었습니다.

――――원래는 평범한 집이었다?

그렇네요. 기록상으로는 평범한 가족이 살았던 거 같지만요.

――――그 가족은 지금 무엇을?

8년 전에 이사했었네요.

별 문제는 없었던 거 같아요.

――――그렇군요. 그 후에는 아무도 사는 사람이 없었습니까?

그렇죠. 오랫동안 빈집으로 있었어요.

그런데 눈치채고 보니까 새까맣잖아요? 아무도 안 살려고 하거든요.

――――청소는 하지 않았나요?

음, 그게 청소업자에게 부탁했더니 「어떻게 해도 지워지지 않는다」라고 하더라고요.

곰팡이나 그런 게 아닌 거 같아요.

심지어 청소부가 그 후에 병이 나서요. 아무래도 그 집에 계속 있었던 게 나빴던 게 아닐까 싶어요.

――――문제가 있었습니까?

아니 잘 모르겠지만 말이죠? 청소부는 3명이서 간 모양이고, 1명은 2층 , 1명은 1층, 마지막 1명이 밖을 담당한 거 같아요. 그래서 결국 밖에서 청소하던 사람만 무사했기 때문에 뭔가 있지 않았을까 싶네요.

――――자세히는 듣지 못했나요?

못 들었어요. 종업원 2명이 병에 걸려서 이제 퇴직할 수 밖에 없게 됐다. 어쩔 거냐! 라고 혼나서 말이죠.

아, 그런데 당시 보고서 중에 1층을 청소한 사람의 것이 있었는데.

――――그게, 이것인가요.

그래요.

――――

보고서에는 휘갈겨 쓴 글씨체로 「가족이 있다, 저 녀석들 웃고 있어. 전부 검은 가족.」이라고 적혀 있고 잉크 같은, 먹물 같은 검은 얼룩이 묻어 있었다.

――――

뭐 그런 일이 있어서, 이제 저희로서는 아무것도 할 수 없는 상황. 출입금지로 하는 것 밖에 없었어요.

무슨 일이 있으면 싫잖아요?

――――최근 며칠 빈집이었을 검은 집에서 웃음소리가 들린다고 하는데요.

그런 모양이에요.

곤란해요~

누가 살고 있는 거려나. 하지만 이제 저희는 상관하지 않기로 결정해 버렸으니까.

조사든 뭐든 마음대로 해도 상관없어요. 책임은 지지 않지만.

――――보고서에는 「가족이 있었다.」라고 되어 있습니다만, 뭔가 특징은 듣지 못했습니까? 예를 들어 「헤일로가 없는 아이.」라든가

그런 얘기는 못 들었는데.

그렇달까, 최근 헤일로가 없는 학생인가 뭔가가 유행하는 거 같던데요?

그래서 저에게 취재라는 건가요?

죄송하지만, 적어도 검은 집과 관련이 있는지는 잘 모르겠어요.

단지......

――――단지?

1층 청소를 한 사람에 의하면, 거기에 있던 건 적어도 인간이 아니었다는 얘기를 이후에 들었습니다.

――――

업자는 그렇게 말하고 히죽히죽 웃으면서 취재는 끝났습니다.

돌아오는 길에 책상에 놓인 보고서의 검은 얼룩이 조금 퍼져있는 것처럼 보였습니다.

조사 파일__6

세이아로부터의 모모톡

@선생님

밤중에 미안하군.

아무래도 급하게 전해야 할 일이 있어서.

결론부터 말하지. 나도 헤일로가 없는 학생을 보고 말았어.

신규 조사로 알게 된 사실을 첨부하지. 4, 5라고 넘버링 되어 있네.

저번 회의에서 트리니티에 관련된 괴이에 의한 문제점을 이야기했지.

그 때, 헤일로가 없는 학생을 중심으로 한 문제다, 그렇게 우리는 무의식하에서 전제하고 있었어.

하지만 아니었던 모양이야. 우리는 큰 실수를 하고 있는지도 몰라.

헤일로가 없는 학생을 중심으로 괴기 현상이 일어나고 있는게 아니라, 괴기 현상을 중심으로 헤일로가 없는 학생이 관련되어 있어.

애초에 괴담이 이렇게까지 트리니티에 퍼지는 건 이상해.

확실히 그런 종류의 이야기에 내성이 없다고는 하지만 아무리 그래도 너무 널리 퍼져 있어.

어째서 학원 밖까지 소문이 퍼져 있지?

인과관계가 반대였을지도 몰라. 이건 내 억측일 뿐이지만.

검은 얼룩, 검은 집, 행방불명되는 학생, 정신을 잃고 노는 무리......

지난번에는 연관성이 아직 발견되지 않았다고 했지만, 이쪽으로서는 연관성이 있어서 조사를 하고 있었어.

선생도 그렇겠지? 뭔가 연관성이 있다고 생각한 거야.

그렇기 때문에 놈은 그 틈을 파고든 거고.

우리는 틀린 거였어.

선생, 부디 더 이상 실수하지 말아주게.

녀석은 지금 괴담으로서 성장하고 있어.

어디를 매체로 할지도 몰라.

나는 이미 보고 말았어. 당사자가 되어 버린 거야. 의식이 혼탁해지기 시작하는 듯한 감각이 있어.

선생에게. 미안하지만 이후는 부탁하지.

감사합니다ㅎ

――――

나기사로부터의 모모톡

선생님.

급히 연락 부탁드립니다.

세이아씨가 행방불명이 되었습니다.

초현상특무부와의 대화 기록

한심한 이야기이긴 하지만 트리니티 괴기 사건의 해결책이 전혀 떠오르지 않기에 전문가의 의견을 듣기로 했다.

초현상 수사 전문가, 아케보시 히마리에게.

그 회의로부터 1주일 후, 쌍방의 스케줄이 맞아 떨어져, 밀레니엄에서 초현상특무부 부장인 히마리에게 상담을 받게 되었다.

서둘러 일을 끝내고, 드디어 오늘이 그 날이다.

~~~

지정된 장소는 초현상특무부의 부실... 이 아닌 학원 내 빈 교실.

반쯤 창고로 쓰였던, 사람의 기척이 없는 한구석으로 불려갔다.

「일부러 이런 자리에 모셔서 죄송합니다, 선생님.」

쌓아올린 상자에 둘러쌓인 채, 히마리는 평소 같은 모습으로 말을 걸었다.

짐이 조금 정리되어 있고, 마침 의자와 책상을 놓을 수 있는 공간이 확보돼 있다.

히마리가 세팅했다고는 생각할 수 없지만......

「앉아주세요.」

시키는 대로 눈앞의 낡은 접이식 의자에 앉는다. 살짝 삐걱거리는 소리가 났다.

「모처럼 선생님이 이 초천재 미소녀를 만나러 와 주셨기에, 실은 더 정중하게 맞이하고 싶었습니다만...... 어쩔 수 없네요. 지금은 이 미모를 직접 마주한 것을 선물로 삼아주세요.」

"하하...... 하지만 왜 이런 장소에서? 에이미도 없는 거 같은데......"

「네, 그 부분도 물론 이후에 설명하겠습니다. 우선 현 상황부터 확인하죠.」

~~~

「선생님이 보내주신 자료는 훑어봤습니다. 그래서 저도 트리니티에 대한 독자적인 조사를 실시했습니다. 지난 번 큰 사건으로 예기치않게 다른 학교와 연이 닿게 됐으니까요. 우라와 하나코씨로부터 대체적인 상황은 들었습니다.」

"그렇구나....... 그건 고맙네."

「티파티 분들은 하나코씨에게도 상담하고 있던 모양이라, 선생님이 주신 자료 1, 2 ,3에 대해 상세하게 들을 수 있었습니다. ......그리고 선생님, 혹시 지금 선생님에게 모모톡이 오지 않았나요?」

"그러고 보니 알림이......"

팝업은 나기사와 세이아에게서 모모톡이 도착했다는 걸 전하고 있었다.

내용은...

"세이아가, 행방불명?"

충격적인 한 문장이 첨부되어 있었다.

머리가 새하얘졌다. 세이아의 모모톡을 읽어보면, 헤일로가 없는 학생의 소행인가, 어서. 빨리 구하러 가야 해. 빨리 빨리 빨리.

「역시... 그렇군요. 조금 전 하나코씨가 연락한 대로네요.」

"......가야해. 미안, 히마리."

「기다려주세요, 선생님!」

끓어오르는 머리에 히마리의 목소리가 꽂혔다.

「지금 트리니티로 돌아가도 아무것도 해결되지 않아요. 저에게 해결책을 들으러 오셨겠죠. 선생님, 이럴 때일수록 냉정해져야 합니다.」

"......그렇지. 미안. 학생에게 훈계를 듣다니, 선생 실격이야."

깊게 심호흡 한다. 그래. 조급함에 사로잡혀봤자 아무것도 해결되지 않아.

나기사에게 반드시 세이아를 구하기 위해, 조금만 기다려 달라는 뜻의 알림을 보낸다.

「어쩔 수 없죠. 지금 선생님 앞에 있는 건 밀레니엄이 자랑하는 전지니까요.」

".........그러네."

「이 녀석에게 상담하는 게 실수였나? 같은 얼굴은 넘어가겠습니다, 선생님! .......하지만 시간이 없는 건 사실이에요. 본론으로 들어갈까요.」

~~~

「선생님, 어째서 괴담이 생긴다고 생각하시나요?」

"왜 그래, 갑자기."

「중요한 이야기입니다.」

"음... 사람을 겁주기 위해서?"

「뭐, 그건 그렇지만 그걸로는 부족해요. 괴담이란 이해할 수 없는 사건이 발생했을 때, 이해할 수 있는 논리를 덧붙이는 일종의 봉인술입니다.」

"봉인?"

「네. 뭔가 인간의 이해 범주를 넘어서는 일이 생겼을 때 논리로 이해할 수 있도록. 유명한 것을 들까요? 예를 들어 화장실의 하나코씨. 심야의 학교에서 화장실^에 뭔가가 있고, 노크를 하면 대답이 돌아온다...... 유명한 괴담입니다. 하나코씨의 원초는 심야의 학교 화장실^에서 정체 모를 소리가 났다는 체험에서 시작되었다고 합니다. 그 경우 『정체를 알 수 없는 소리』를 체험자는 두려워하기에, 『화장실의 하나코씨』라는 논리를 붙였다는 거죠. 인간이 가진 근원적인 공포는 『미지』입니다. 괴담에 의해, 미지에 이유를 붙이는 것으로 공포를 바꿔놓는다. 정체를 알 수 없는 소리는 화장실의 하나코씨에 의해 새로이 칠해져 봉인되었다는 겁니다.」

"그 얘기, 정말이야?"

「뭐, 여러 가설 중 하나예요.」

"가설인가......"

「하지만 대부분의 괴담, 더 말하자면 도시전설 같은 것도 그렇잖아요? 입이 찢어진 여자는 갑자기 나타난 괴한에게 살을 붙인거나 마찬가지고.」

"초현상특무부로서 괜찮은 거야? 로망은?"

「반대예요, 선생님. 잘 생각해 보세요. 즉, 괴담이나 도시전설에는 근원이 있고, 거기에는 초현상이 있는 거죠.」

"그렇구나?"

「하나코씨의 원초는 어쩌면 그저 바람가르는 소리였을지도 모릅니다. 하지만, 『하나코씨』라는 반강제적인 커버스토리를 준비해야 했을 정도로 막강한 괴이였을 가능성도 있어요.」

"확실히....... 입이 찢어진 여자도 어쩌면 더 터무니없는 괴물일 가능성이 있네......"

「그 말대로예요. 일부러 약점까지 유포하고 있으니까요.」

"하지만 그 이야기대로라면 키보토스 각지에서 같은 괴담이 회자되는 건 조금 이상하지 않아? 실제로 입이 찢어진 여자 같은 경우는 유행 당시에 목격 증언이 다수 보고되고 있고, 하나코씨 같은 경우는 어느 학교에서나 소문이 돌고 있지? 원본인 괴이가 있다면 그 지역에서만 화제가 되는 게 자연스러울 텐데......"

「좋은 의문점입니다, 역시 선생님이네요. ......여기서부터, 표제인 헤일로가 없는 학생으로 연결되는 이야기입니다.」

숨을 삼킨다. 히마리에게 조금 긴장감이 더해진 것처럼 느껴졌다.

「괴담이 생기는 플로우 차트를 확인하죠. ①이해할 수 없는 일이 벌어진다. ②논리를 붙이기 위해 커버스토리를 작성한다. ③세상에 괴담으로 유포된다... 이 일련의 과정을 거쳐 괴담은 완성됩니다.」

"그렇지. 지금까지 말한 대로야."

「이 ③이 핵심이에요, 선생님. 괴담이 효력을 가지려면 나름대로 퍼져야 해요. 대중의 소문이 되는 것으로 괴담은 현현합니다. 그리고 비로소 『이해할 수 없는 원초의 사건』이 사라지는 거예요.」

"......무슨 말이야?"

「그럼 하나코씨의 예로 설명하죠. 처음, 정체를 알 수 없는 존재가 심야의 교사에서 소리를 냈다. 그걸 들은 사람이 『잘 알 수 없는 목소리가 심야에 학교에서 들렸다』라고 소문냅니다. 정체를 알 수 없는 자에겐 본능적으로 공포를 느끼기 때문에 누군가가 『화장실의 하나코씨』라는 커버스토리를 만듭니다. 그 커버스토리가 키보토스 전역에 퍼지면서 대중의 『화장실의 하나코씨』라는 이미지가 완성돼요. 따라서, 원래의 정체를 알 수 없는 존재가 화장실의 하나코씨라고 명명되어 소멸...... 뭐 엄밀히는 사라지지 않았기에 봉인되었다, 라는 게 됩니다.」

"그렇군...... 불특정 다수의 상상이 괴담을 만들고, 그에 따라 괴이도 변화한다는 건가......"

「그런 거죠. 그리고 그 소문의 유포 단계에서 대책이 세트가 된 입이 찢어진 여자는 무사히 약체화되었습니다. 만약 본 사람 전부를 무참히 죽이는 설정이었다면 큰 사건이 됐을 거예요.」

"그리고, 전국적으로 소문이 퍼지기 때문에 각지에서 목격 증언이 생겨난다......"

「네, 대다수의 괴담에 대한 상상은, 때때로 진짜 괴이를 창조해 버리고 마는 겁니다.」

히마리는 우쭐해하고 있다. 그렇게 대단한 이야긴 하지 않은 거 같은데.

"그럼 그게 사실이라면, 헤일로가 없는 학생이라는 건......"

「맞아요. 바로 누군가가 유포한 커버스토리...... 같은 거겠죠. 트리니티는 괴담 문화가 드무니까요. 아까 예를 든 화장실의 하나코씨를 모르는 학생투성이 인 것 같고.」

"그래서 소문이 퍼지기 쉽고 현현하기 쉬웠단 거야?"

「그렇죠. 게다가 이번에는 더 악질이에요. 아까 하나코씨는 미지의 공포를 기존의 공포로 대체하는 봉인이라고 말씀드렸죠.」

"응."

「괴담이란 본래 봉인술이어야 해요. 하지만 이번에는 반대 현상이 일어나고 있어요.」

"반대?"

「커버스토리가 쌓여가는 거죠......」

두 사람의 대담 후

트리니티 폐공장

......여기는 어디지.

나는 얼마나 잠들어 있었던 거지......?

아니, 정말 잠들어 있었던 건가?

어째서 이런 곳에 있는 거지?

그날, 자체적으로 조사를 계속하고 있을 때. 나는 확실히 봤다. 보고 말았다. 교실 구석에서 웃는 헤일로가 없는 학생을.

눈을 뗄 수 없게 됐다. 눈은 잘 보이지 않았지만, 기분 나쁜 미소를 계속 짓고 있었다.

뇌는 도망쳐야 한다는 걸 알고 있다. 계속 뛰어서 도망치라고 신호를 보내고 있다.

하지만 움직일 수 없다. 가위눌림이란 이런 것을 말하는 걸까.

그리고, 「뭔가」가 내게 들어오는 느낌이 있었다. 정신을 차리고 보니 그 자리에 쓰러져 있었던 것 같다.

그 교실 구석에는 커다란 검은 얼룩이 생겨 있었다.

바로 선생에게 모모톡을 보내길 잘했다고 자신을 칭찬하고 싶다.

내 안에 들어온 「뭔가」는, 생각에 몽롱한 안개를 씌운다.

선생에게 보낸 모모톡을 확인했다. 마지막에 쓴 기억이 없는 문장이 덧붙여져 있다.

「감사합니다라......」

들어온 「뭔가」의 정체는 알 수 없다. 하지만 어떤 것인지는 알 수 있다.

「자네는...... 괴이가 되어가고 있군. 괴이가 될 수밖에 없었던, 그런 느낌인가.」

손끝만이 아닌 전신의 감각이 돌아왔다. 서서히 시야와 사고가 명료해진다.

눈치채고 보니, 폐공장 안에는 커다란 원이 된 학생들이 앉아 있었다.

「......아.」

모두 눈에 생기가 없다. 멍하니 어딘가를 바라보며 히죽히죽 웃고 있다.

개중에는 아는 얼굴도 포함되어 있다.

「우라와...... 하나코?」

보충수업부 소속이면서 그 우수성을 높이 사 시스터후드・티파티에도 얼굴을 내미는 하나코가 원의 일부로 들어와 있었다.

「어떻게 된 일이냐......」

영혼은 성적인 컨텐츠에 약한게 아니었던 건가......

뎅――...... 뎅――......

큰 종소리가 메아리쳤다. 그 순간.

원이 된 학생들은 갑자기 노래를 부르기 시작했다.

들은 적도 없는 노래였지만, 어째서인지 가사가 머릿속에 떠오른다.

소리를 낼 생각은 없었는데, 제멋대로 발성하고 있었다.

저항은 무의미하다는 걸 깨달았다.

초현상특무부와의 대화기록②

"쌓여간다고?"

「네.」

히마리는 그렇게 말하고 책상 위에 서류를 놓았다. 지금까지의 조사 파일이나 하나코로부터 들은 이야기를 히마리 나름대로 정리한 거겠지.

「제 나름대로 분석했습니다만...... 아무래도 날이 갈수록 피해가 늘어나고 있어요. ......순서대로 이야기하죠.」

~~~~~~~~~

우선 『헤일로가 없는 학생』의 목격 증언이 소문으로 돌았습니다. 뭐, 키보토스에서 유령이라고 하면 헤일로가 없는 학생이라는 건 어찌봤을 때 당연한 이야기고, 아무리 괴담에 익숙하지 않은 트리니티라고 해도 그다지 이상한 이야기는 아닙니다. 그러나, 아무래도 헤일로가 없는 학생을 보면 행방불명이 된다는 게 판명되었습니다.

아시다시피 수요일에 사라졌다가 금요일에 돌아온다....... 그리고 돌아온 사람은 크든 작든 정신을 잃고 있었다는 이야기였습니다.

조금 신경쓰였던 거죠. 정신을 잃는 것에 크고 작음이 있다면 법칙성이 있지 않을까 하는.

하나코씨의 도움을 받아 조사했더니 빙고였습니다. 처음 행방불명된 사람을 기준으로 했더니 날이 갈수록 정신이 이상해지는 정도가 커졌죠. 천재 미소녀 앞에서는 이 정도 추리는 식은 죽 먹기예요♪

......실제로, 지금은 수~금의 범위도 없어져 행방불명자가 돌아오지 않게 되는 국면까지 와 있어요. 조사 파일 4와 세이아씨가 행방불명된 시기를 생각하면 알 수 있습니다. 세이아씨는 월요일에 행방불명이 되었군요.

또한, 검은 얼룩에 관해서도 그렇습니다. 처음에는 그런 게 존재하지 않았어요. 전에 조사한 부산물로 알 수 있었습니다. 적어도 학원 내에서 검은 얼룩이 관측되기 시작한 건 조사 파일 1의 청소부 때부터입니다.

즉, 무엇을 말하고 싶은가 하면 「헤일로가 없는 학생」이라는 괴담은 날로 흉악성을 더하고 있다는 겁니다.

~~~~~~~~~

"......그렇군."

맹점이었다. 세이아나 나기사는 현 상황을 해결하기 위해 행방불명자를 어떻게 할 것인가 라는 점이 우선이었기에 경향이나 법칙까지는 머리가 돌지 않았던 거겠지.

나는 해결책을 생각할 뿐 생각이 추리까지 이르지는 않는다. 부끄럽다.

「역시 전지...... 초천재 미소녀 해커......」

"제멋대로 모놀로그를 추가하지 마......"

「천재의 조크입니다. ......자, 이야기를 되돌릴까요.」

히마리는 크흠하고 작게 헛기침을 했다.

「커버스토리가 쌓이고 있다...... 그리고 그것은 실질적인 손해로서 세상에 현현하고 있다. 이것은 큰 문제입니다. 먼저 어째서 쌓이고 있을까? 를 생각해 볼 필요가 있습니다. 조금 전 괴담이 만들어지는 플로우차트는 기억하시죠?」

"①이해할 수 없는 일이 벌어진다. ②논리를 붙이기 위해 커버스토리를 작성한다. ③세상에 괴담으로 유포된다...... 였지?"

「100점 만점이에요. 그러나 이번에는 ②의 단계에서 대폭 가필이 되어 있는 상태죠. 그럼 생각할 수 있는 원인은 뭐라고 보시나요?」

"음...... 잘 모르겠네."

「플로우차트 순서를 바꾸려는 거예요.」

"무슨 말이야?"

「일반적으론 우선 뭔가 이해 되지 않는 일이 벌어져야 괴담이 생겨요. 하지만 트리니티에서 그런 일이 있었나요? 적어도 하나코씨가 조사한 바로는 아무 일도 일어나지 않았어요. 그런데도 헤일로가 없는 학생의 소문이 돌았습니다.」

"실제로 누가 본 거 아냐?"

「설령 그렇다 해도 괴기현상이 없죠. 실제로 떠돌았던 소문은 단지 『봤다』라는 것으로 실질적인 해가 없어요. 처음 본 사람이 이해할 수 없는 것을 봤다 해도 역시 정보량이 너무 없습니다.」

"그렇구나......"

「하지만 괴담에 대해 조예가 전혀 없는 트리니티이기에 그저 봤다는 사실이 유포됐을 가능성도 있어요. 사실 괴담이 생기는 플로우차트는 나름대로 괴담이라는 것에 대한 조예가 필요하니까요.」

"히마리는, 그렇게 생각하지 않는다는 거야?"

「어디까지나 가설이지만요.」

조금 난해한 표정을 지은 뒤, 히마리는 말을 이었다.

「헤일로가 없는 학생은 인위적인 사건입니다.」

"에......"

「지금부터는 어디까지나 제 가설로서 들어주세요.」

~~~~~~~~~

X라는 인물이 있다고 가정해보죠.

X는 「헤일로가 없는 학생」이라는 괴이를 현현시키려 했습니다. 동기는 알 수 없어요.

괴이의 현현에 필요한 것은 아까 말씀드린 대로 「커버스토리」와 「대다수의 이미지」입니다.

이 둘이 모였을 때, 괴이가 현세에 나타난다...... 하나코씨나 입 찢어진 여자의 예죠.

X는 괴이를 현현시키는 게 목적입니다. 즉, 기존의 미지의 위협에 논리와 이름을 붙여 봉인하는 공정을 밟을 필요가 없습니다.

아니, 오히려 그 반대. 지난 며칠간 증가된 모습을 보면 「이해할 수 없는 수준의 괴이」를 작성하게 하려는 것이라고까지 할 수 있을 겁니다.

어떤 목적이 있어서 그런 일을 하는지는 모르겠지만, 현재 「헤일로가 없는 학생」은 표면화되어, 다수의 행방불명자나 정신 이상을 일으키는 존재로서 트리니티에 소문이 유포되고 있습니다.

플로우차트로 말하자면, ①헤일로가 없는 학생이라는 괴이의 소문을 퍼뜨린다. ②부수적으로 대다수에게 실질적 해가 있는 것을 이미지로서 인식시킨다. ③이해할 수 없는 괴이를 완성시킨다, 라는 거려나요.

지금은 ②의 단계입니다. 그것도 중간 단계요.

조사 파일을 회고해보면 전자 매체든 뭐든 퍼져나가 힘을 키워나가는 타입인 거죠. 요컨대 감염 타입입니다.

간단히 말해서 「헤일로가 없는 학생」을 보는 것, 아는 것만으로 피해가 확산되는 최악의 괴이입니다.

~~~~~~~~~

"잠깐, 그럼 히마리는."

「네, 당사자가 되어 버렸네요.」

"그럴 수가......"

「그런 표정 짓지 마세요, 선생님.」

히마리가 미소짓고 있다. 가슴 깊은 곳이 아팠다.

"하지만...... 나 때문에 히마리, 어쩌면 밀레니엄까지 피해가."

「그러기 위한 빈 교실이에요. 여기라면 좀처럼 인적도 없고, 저와 선생님이 이야기하는 것 자체도 아무도 모릅니다. 피해가 가더라도 저뿐이겠죠. 게다가 이 괴이가 트리니티를 넘어 피해를 줄지는 아직 알 수 없고요.」

"......무슨 일이 있으면 바로 내게 알려줘."

「괜찮아요, 선생님. 저를 누구라고 생각하시는 건가요?」

"......밀레니엄이 자랑하는 초천재 청초계 병약 미소녀 해커이자 전지 학위를 가진 미목수려한 소녀이며, 밀레니엄이 핀 한 송이 절벽 위의 꽃인 초현상특무부 부장...... 그렇지?"

「그 말대로예요!」

흐흥하고 히마리는 의기양양하게 콧소리를 흘렸다.

히마리에게는 못 당하겠다고... 절실히 느꼈다.

「자 그럼.」

자세를 바로잡는다. 지금은 이 괴기현상을 어떻게 해결할 것인가를 강구해야 한다. 세이아도 걱정이다.

「X에 대한 이야기를 하죠. X가 지금까지 한 일은,

・헤일로가 없는 학생의 존재를 소문낸다.

・헤일로가 없는 학생이 가진 효력을 증폭시킨다.

크게 말하면 이 두 가지입니다.」

"그렇지."

「애초에 X란 무엇일까요?」

몰라. 네가 가정했잖아.

「X란 인간일까, 아니면....... 괴이일까.」

"어...

「인위적이라고 말했지만, X가 인간이라는 생각은 그다지 들지 않아요.

"근거는?"

「우선 소문의 전파 속도가 너무 빠르다는 것. 전자기기나 트리니티 학원 내외의 소문을 경유해 『헤일로가 없는 학생』을 퍼뜨려 괴이로서 성장시킨다....... 그야말로 인간의 솜씨가 아닙니다. 소문을 저주로 승화시켜 무의식적으로 퍼지게 만든다...... 이거, 하는 짓이 괴이잖아요?」

"저주...... 확실히 그렇지. 그래도 괴이란 게 그렇게 쉽게 태어나는 거야?"

「그건 선생님이 제일 잘 아시지 않나요? "키보토스에서 벌어지는 다양한 사건들"을 샬레로서 담당하고 있는 "선생님"이라면.」

"아......"

「뭐, 그건 괴이와는 또 다르다는 느낌도 들지만요.」

그래. 듣고 보니 괴이스러운 사건은 죄다 봐 왔을 텐데.

「X가 괴이로서 새롭게 헤일로가 없는 학생이라는 괴이를 만들어 내려 하고 있다. 이 가정의 증거가 되는 것은 지금까지의 조사 파일 대로입니다. 행방불명자・검은 얼룩......이것을 인간이 들키지 않고 만들어내는 건 불가능할 겁니다. 무엇보다도, 불합리해요.」

"불합리?"

「네. 보기만 해도 정신이 붕괴하고, 나타난 것만으로 검은 얼룩이 생긴다...... 이런 불합리한 일은 또 없겠죠. 그야말로 이해할 수 없는 존재입니다.」

"확실히......"

「괴이란 불합리한 것입니다. 인과도 논리도 없고 앞뒤가 맞지 않는 걸 신경 쓰지 않는 그런 존재예요. 그래서 괴담으로 어느 정도 논리를 붙이는 거죠. ......여기까지가 제 가정이에요.」

"그렇구나...... 괴이 그 자체가 「헤일로가 없는 학생」이고, 스스로 성장하기 위해서 여러가지 만들어냈다는 건?"

「뭐, 불가능하지는 않다고 생각합니다만, 애초에 헤일로가 없는 학생이란 단어는 존재하거든요.」

"뭐!?"

「간단한 얘기예요. 헤일로가 없는 학생=유령이라는 정도의 도식이죠. 헤일로가 없는 학생을 봤다는 것만으로는 너무 뻔해 괴담조차 되지 않아요. 괴이로서는 최약체입니다.」

"그러고 보니 조사 파일 2에서도 그런 취급이었지......"

「지금까지 마음에 두지 않았던 단어가, 괴이로서 의미를 가진다....... 이것은 그렇게 간단한 이야기가 아닙니다. 헤일로가 없는 학생=유령이라는 정의는 확립되어 있지만, 그뿐입니다. 커버스토리고 뭐고 없고, 괴이로서 드러날 리가 없었어요. 그래서 헤일로가 없는 학생 따위의 괴이가 존재하지 않았던 거죠.」

"그것이, 갑자기 괴담으로서 승화했다......"

「그런 곡예는 다른 어프로치가 없으면 할 수 없어요. 그래서 의도적, 악의적으로 행동하는 존재가 있다고 추리한 거죠.」

"그렇군, X가 존재할 가능성이 높은 거네."

「확신은 때때로 위험하지만, 지금은 가정으로 이야기를 진행시키지 않으면 아무것도 움직이지 않으니까요.」

히마리에게 주어진 시간은 일주일. 갑작스럽게 내가 보낸 자료를 읽고 하나코에게 상담한 것만으로 여기까지 가설을 구축한 건가...... 재차 「전지」의 무거움을 받아들였다.

「X가 있다는 걸 전제로 하고...... 지금부터는 의문점을 해소하죠.」

"OK."

「먼저 X가 무엇을 목적으로 하고 있는가? 입니다. 조금 전엔 동기는 알 수 없다고 했지만, 목적에 관해서는 상정해야만 합니다. 적의 골 지점을 모르면 수동적으로 나아가야만 하니까요......"

"그렇지, 그 경우 트리니티는......"

「......그렇게 되지 않기 위해서도 우선은 X 또는 『헤일로가 없는 학생』이 무엇을 목적으로 하고 있는지를 생각할 필요가 있습니다. 그를 위핸 열쇠를 쥐고 있는 것이......」

".....혹시, 행방불명자?"

「정답입니다. 역시 선생님이시군요. 행방불명자는 어디서 무엇을 하고 있는가......」

"조사 파일 3의 밤놀이하는 학생이 관련되어 있다거나?"

「일단 티파티로서는 명확한 연관성을 인지할 수 없었다고 합니다만... 뭐 가능성은 높겠죠. 이러니저러니 해도 이 밤놀이 신고 사건 날짜는 목요일이에요.」

"......초기현상으로 불리던 시기인가."

「공교롭게도 원이 되어 무엇을 하고 있었는지는 모르겠습니다만, 아무래도 마음에 걸립니다...... 뭐 이건 아직 이야기 하지 않도록 하죠. 아참, 조사 파일 3에서 신경쓰였던 부분이 있거든요. 이 『손톱이 든 상자』 이야기...... 이것은 무엇인가에 관계가 있는 건가요?」

"그러고 보니 이상하네...... 특별한 관계가 있는 이야기가 아닌데..... DNA 감정도 제대로 되지 않았다던데."

「손톱인가요...... 이것은 세이아씨가 가져온 이야기였나요?」

"아니, 세이아는 정의실현부로부터 보고서를 받았다고만......」

「과연...... 아뇨, 이건 좀 더 생각하게 해 주세요. 가설치고는 아직도 불확실한 게 너무 많아요.」

"......? 알았어."

「행방불명자의 행방에 관해서는 일단 놔둡시다. 정보가 너무 적으니까요. 아직 의문점은 있습니다. X가 괴이라고 했을 때 그 정체는 무엇인가? 이에 관해서는 또 추측이지만 선생님에게 말씀드릴 수 있겠네요.」

"정말!?"

「X는 아마 검은 집과 어떤 연관이 있는 괴이입니다.」

검은 집.

정체 불명의 건물로 출입한 인간의 정신을 무너뜨리는 진짜 괴이.

「검은 집에 관해서도 잘 알 수 없는 것 투성이입니다만...... 알고 있는 건 검은 집은 명백한 괴이라는 겁니다. 그것도 커버스토리가 아직 만들어지지 않은 괴이의 원액이죠. 검은 집에 관해서는 여러가지 조사했습니다만, 아무래도 외부 사람으로서는 조사할 수 없는 영역이 있는 것 같아요. 마치 검은 집을 숨기는 듯한 그런 움직임이 트리니티에 있어요.」

"트리니티의 상층부가 검은 집을 은폐했다."

「그 말대로예요. 지금 현재 천재 해커가 해킹하고 있으니 조금만 기다려주시면 될 거 같아요♪」

"......조심해. 밀레니엄과 트리니티의 전쟁 같은 건 농담으로도 못 넘어가니까......"

「괜찮아요, 맡겨주세요. 그건 그렇고, 이야기가 새버렸군요. 검은 집은 괴이이다. X도 마찬가지로 괴이. 그리고 헤일로가 없는 학생이 출현한 곳에는 검은 얼룩이 생긴다...... 역시 관련성을 의심할 수밖에 없습니다.」

"검은 집이라......."

「뭐 이건 해킹의 결과를 기다리고...... 그렇지만 선생님도 머리에 넣어두세요. X는 검은 집과 어떤 관계가 있다.」

"알았어..... 조사 파일 5에 의하면 청소업자가 피해를 입었다고 하니까 그쪽을 알아볼게. 행방불명자에 대해서는?"

「사실 이미 손을 댔어요. 미리 말씀드리지만 저는 말렸다고요?」

"?"

「실은... 우라와 하나코씨가 잠입 조사를 하고 있습니다.」

"뭐!?"

「매일밤 해당 지구에서 순찰을 했다고 합니다만, 분명히 상태가 이상한 학생을 발견했기에 따라가기로 했다고......」

"너무 위험해!"

「네, 맞아요. 하지만 하나코씨가 『유령은 성적인 것에 약하기 때문에 괜찮아요♥ 속옷은...... 벗어뒀습니다♥♥♥』라며......」

".................."

맡길 수밖에 없는 건가, 트리니티 최고의 수재인 치녀에게......

「어쨌든 지금 할 수 있는 건 이 정도일까요... X의 목적을 알면 대책도 세울 수 있지 않을까 하는데.」

"알았어. 그럼 일단 정보 수집이네. ...아직 전혀 움직일 수 없다는 게 답답한걸."

「마음이 편해질지는 모르겠지만 적어도 아직 시간적 유예는 남아 있을 겁니다. X가 확실하게 인류에 대해 적대심을 품고 있다면 『헤일로가 없는 학생을 보면 죽는다』라고 유포하면 됩니다. 그러나 그러지 않았습니다. X에게는 헤일로가 없는 학생을 이용해 이루고 싶은 무언가가 있는 거겠죠. ...뭐 그것이 무엇인지 모르니 어쩌면 비원 성취의 일보 직전이 되어 있을지도 모릅니다만...」

"그렇구나...... 알았어, 오늘은 일단 돌아갈게. 여러가지로 정말 고마워."

「......선생님.」

"응?"

「조심하세요. 적의 저주 범위는 상당히 넓습니다. ......즉, 샬레도 위험하다는 거예요.」

"마찬가지로 말이야."

자리를 뜬다.

아직 모르는 것뿐이지만, 아주 조금 빛이 비친 것 같은 기분이 들었다.

문고리에, 곰팡이 같은 검은 얼룩이 묻어 있었다.

다음화

[📃번역] 소설핫산) 헤일로가 없는 학생 이야기 上

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