[🎨창작] 소설) 준코가 의도치 않게 괴롭힘당하는 이야기

[데스/모이네스..(ccgg112)]

https://www.youtube.com/watch?v=gzpgzMtPmMs

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*영상에 반짝이는 장면이 많으니 주의*

*

"......뭐?"

아카시 준코는 이해가 가지 않는다는 표정이었다.

"고양이들한테 습격당해서 고기만 몽땅 빼앗겼다니, 그게 말이 돼?! 어디, 장바구니 봐봐!"

이즈미가 들고 있던 장바구니를 확인해보기로 한다. 이 가당치도 않은 비극은, 눈으로 마주하기 전까지는 믿지 못 할 수준이니까.

허나 비극적이게도, 장바구니는 온갖 야채들로만 가득이었다.

"......그래서, 이게 끝이야?"

준코는 명백히, 누가 봐도 김이 팍 샌 듯한 표정을 짓고 있었다. 그야 이즈미의 얼토당토않은 말이 쉬이 납득되지 않을 것인데, 눈에 들어오는 정보도 그 말이 맞다고 주장하고 있었으니까.

"그치만, 고양이들이 조직적으로 덤벼왔다니까~! 어쩔 수 없었단 말야!"

"신기할 정도로......야채밖에 안 남았네......"

시시도우 이즈미는 나름의 변명이 하고 싶은 모양이었다만, 애석하게도 그것은 준코를 그닥 달래주지 못 한 모양이었다.

하기사, '고기를 구워먹자' 며 장을 보러 갔던 이즈미의 장바구니에 남은 것은 토끼들이나 좋아할 야채들 뿐이었으니까. 고기를 기대하며 눈을 빛내던 그녀의 성에 차지 않는 것도 당연할 노릇이다.

"그, 그래도, 엄청 신선한 야채들이라고 그랬으니까, 나름 야채만 먹어도 맛있지 않을까?"

"고기 먹기로 한 거 아니었어?! 야채밖에 없는데 맛을 느낄 수 있을 리가 없잖아!"

이즈미의 긍정적인 면은 장점일까, 아니면 단점일까.

끊임없는 의문이 준코의 머릿속을 파고들려는 참이었다만, 속상함으로 가득 찬 그녀의 속으로 침투할 방도를 찾을 수가 없었다.

"자아, 준코 씨도 조금은 진정해봐요. 이즈미 씨가 일부러 그런 것도 아니잖아요?"

"사람이 고양이들한테 져서 고기를 빼앗긴 게 일부러가 아니야?!"

뭐가 그리 즐거운 것인지, 와니부치 아카리가 준코의 성질에 기름을 부었다.

물론 그녀는 그딴 것쯤은 아무 신경도 쓰이지 않는 것인지, 태연자약한 얼굴로 장바구니를 열어보는 것이었다.

"어디보자......상추도 있고, 양파도 있네요."

"양파도 구워먹으면 엄청 맛있어!"

"뭐......모르는 건 아니지만......고기가 없으면 의미가 없잖아."

틱틱대려던 것은 아니었겠지만, 준코는 자신의 목소리에서 속상함과 서운함을 감추려는 의지가 없어보였다.

아카리는 이미 어떤 야채들이 있는지 확인하는 것에나 정신이 팔렸고, 이즈미는 원목적을 잊은 것인지, 그새 히죽거리기 시작했다.

"후후후...계절마다 다른 다양한 야채를 찾아먹는 것....계절에 맞는 음식을 먹는 것도 미식이라고 할 수 있겠죠."

"섬유질이 많아서 건강에도 좋잖아! 이렇게 된 거, 오늘 점심으로 야채 정식을 해먹는거야!"

"야채 정식이 도대체 뭐야?!"

애석하게도 쿠로다테 하루나는 계절과 미식 운운하며 지금의 사태를 즐기기 바빴고, 그러한 하루나의 태도가 이즈미를 더욱 당당하게 만들고 있었으며, '고기' 라는 원목적을 잊지 않은 것은 준코 자신 뿐인 것 같았다.

"저기, 우리 오늘 원래 고기먹기로 하지 않았어? 다들 어째서 이렇게 밝은 분위기인거야?!"

준코는 나름대로 억울할 이유가 있었다.

고기 이야기가 나오자마자 어제 저녁부터 일찌감치 배를 비워뒀고, 인터넷 영상으로 각종 고기 '먹방' 들을 보며 이미지 트레이닝까지 끝마쳤던 참이었건만, 장보기 담당이었던 이즈미가 각종 고기가 들어있던 장바구니를 어디선가 나타난 고양이떼에게 '약탈' 당해버린 것이었다.

이것은 재앙이었다. 거대한 재앙이었다.

"오이도 있네요? 재료로도 좋고, 피부 미용에도 좋죠~"

"후후후, 아카리 씨가 좋은 부분을 말씀해주셨군요."

준코의 말에는 놀라우리만치 관심이 없어보이는 하루나는, 아카리의 말에 후한 평가를 내린다.

"분명 고기를 먹지 못하게 된 것은 아쉽습니다만...미식이란 상황에 따라 변하는 법이니까요. 지금의 저희에겐 이 야채들이 미식이 될 수 있겠네요."

"아니아니, 거기서 그렇게 끝내면 안되는 거라니까!"

순식간에 수긍해버리는 테러리스트의 수장과는 달리, 아카시 준코는 순간적인 상황 변화를 받아들일 수 없는 모양이었다.

오매불망 고기만 기다렸는데......이런 모습을 보고 있자니, '미치고 팔짝 뛰어버릴' 노릇이었다.

"몰라! 나는 싫어! 나 혼자서라도 고기먹고 올 거야!"

마침내 홀로서기를 선언하는 가녀린 1학년생을, 하루나가 의아한 눈빛으로 바라본다.

"...혼자 가시겠다는 건가요?"

"혼자서라도 갈 거야! 난 너희들처럼 야채로 만족할 수가 없다니까!"

허나 준코는 단호했다.

'오늘의 점심을 고작 야채 정식 따위로 만족할 수 없다' 는 그녀의 강한 의지는, 하루나의 저 눈빛 따위로 꺾을 것이 아닌 듯했다.

그 어느 누가, 지금의 그녀를 꺾을 수 있겠는가.

"오늘은 준코 씨 답지 않은걸요."

"나다운 게 뭔데?!"

"그야...눈물 찔끔 흘리다가 이윽고 대체식량을 먹거나, 혼자 뛰쳐나가봤자 기이한 불운이 덮치리란 것을 알고는 훌쩍거리며 야채를 먹거나..."

"그건 그냥 멍청이잖아-!"

아카리의 갸웃거림에 준코가 일갈하자, 그녀는 아무렇지 않게 준코의 가슴에 대못을 박는다.

그녀의 말이 생각보다 치명타였는지, 준코가 억울하다는 듯이 항변한다.

"이상한 건 너희잖아! 야채밖에 안 남았다고 거기에 순응할 게 아니구, 뭐 다시 우르르 고기를 사러 간다던가, 하다못해 배달을 시킨다거나, 뭐 그래야 하잖아!"

"하지만, 고기는 오늘이 아니어도 먹을 수 있잖아요? 상황이 이렇게 되었으니, 오늘은 그냥 야채의 묘미를 즐겨보는 것도 좋을 것 같으니까요."

하루나는 놀랍도록 통렬한 정론을 박았다.

그녀의 말은 틀리지 않았다.

주말이 오늘만 있는 것도 아니고, 고기를 먹을 수 있는 날이 오늘만 있는 것은 더더욱 아니었다.

그러니 지금 상황에 맞게 야채를 색다르게 조리해, 그 색다른 오묘함을 즐기는 것도 좋은 생각이었다.

허나 준코는 부들거리며 고개를 떨군다.

"......오늘이 아니면 안 돼......"

오늘이 아니면 안된다.

휴일 점심에 친구들과 즐기는 고기 파티.

아카시 준코는 그것만을 기다렸기 때문이다.

"오늘이 아니면 안된다구---!!!!!"

준코가 결국 방을 뛰쳐나간다.

외마디 비명과 함께 뛰쳐나가는 그녀를, 세 사람이 어안이 벙벙해진 채로 멍하니 바라만 본다.

장바구니에는, 온갖 야채만이 있을 뿐이었다.

  *    *  

(일단......뛰쳐나오긴 했는데......)

대책없는 발걸음을 옮기는 준코의 표정은, 쓰디쓴 씀바귀라도 먹은 듯 씁쓰름했다.

무언가 생각이 있던 건 아니었다.

그저 그 상황에 순식간에 순응한 친구들이 참을 수 없을 정도로 납득되지 않은 것 뿐이다.

야채에 세뇌라도 된 것일까.

혹시 야채에서, 학회에 보고되지 않은 향정신성 약물이 흘러나오는 것은 아닐까.

간절히 고기를 기다렸던 것은 자신 뿐이었을까.

(휴일에 친구들이랑 고기먹는 걸 기대한 게, 그렇게 의아할 정도인거야?)

납득할 수 없다.

야채가 싫은 건 아니지만, 준코 자신은 고기가 먹고 싶었다.

그래...이렇게 된 이상, 혼자서라도 고기를 사 먹고 들어가는 수밖에 없다. 오늘 고기를 먹지 못한다면, 그건 아카시 준코 인생에 있어 크나큰 결점이 될 것만 같다.

(선생님한테...연락이라도 해 볼까...)

괜시리 휴대폰만 만지작거린다.

아마 고기가 먹고 싶다고 한다면 부리나케 달려나올 선생이지만, 어째 방해가 될 것만 같았다.

아무리 본인은 절박하다지만, 그토록 바쁜 사람을 이런 이유로 게헨나까지 불러낼 수는 없으니까.

(......그냥 혼자라도......?)

준코는 자신의 생각을 끝마치지 못했다. 무언가가 그녀의 눈에 들어왔기 때문이었다.

그녀의 시선 끝에는, 무언가 담긴 컵들이 테이블 위에 가지런히 올려진 채로, 접객원이 행인들에게 음료를 건네는 모습이 있었다.

준코가 귀신에 홀린 듯이 이끌리는 것도, 무리는 아니었을 것이다.

"시음 행사 중입니다-! 한 번 맛보시고 가세요-!"

자신보다 10cm 정도 커 보이는 접객원 앞에, 마침내 아카시 준코가 천천히 다가가 선다.

"어머, 학생이구나. 주스 마셔보지 않을래? 시음 행사 중이야!"

"주스? 마셔볼래!"

야채 생각으로 입 속까지 텁텁해지던 마당에 반가운 소리. 이것은 사막 속의 오아시스요, 고속도로의 휴게소였다.

준코는 접객원이 싱글벙글 건네는 컵을 받아 들었고, 그 주황색 음료를 시원하게 들이켠다.

...입에서 컵을 뗀 준코의 표정은, 무언가 잃어버린 것을 찾으려는 오묘한 표정이었다.

(맛은...있는데......뭐지? 뭔가 먹어 본 적이 있는 듯한 맛이......)

단맛이 시작되려다가 멈춘 듯한 맛.

그렇다기에 쓴맛이라기엔 거리가 훨씬 먼 맛.

어색한 듯 오묘하게 감도는 텁텁함과, 은은하게 풍겨오는 대자연의 향기.

분명 자신은 이와 비슷한 것을 먹어 본 적이 있을 것이다. 머리가 계속 그렇게 외치고 있었다.

주스로 만들었지만 어째서인지 익숙한 맛.

무엇일까. 무언가 익숙한 듯한. 어디선가 먹어본 듯한 그 맛이.

"어때? 우리 회사에서 새로 출시한 당근 주스거든!"

......아.

준코가 허망한 얼굴로 익숙함의 원인을 깨닫는다.

"쓸데없는 첨가물 없이 당근 100%! 아침을 깨우는 건강 주스 시리즈야! 보통 시판되는 제품들은 첨가물이-"

신난 듯 떠드는 접객원을 앞에 둔 채로, 아카시 준코는 어딘가 구멍으로 빨려들어가듯 아득함 속에 잠겨버린다.

야채가 싫다고 뛰쳐나온 자신은, 대체 어째서 길거리 한복판에서 당근 주스 따위를 들이켜고 있는 것인가.

게다가 당근 100%라니, 설탕은? 당은? 어째서 당근 주스를 당근 100%로 팔지 않는지 생각하지 않는 건가?

아니아니, 분명 수요는 있을 것이다. 첨가물이 없으니 건강에는 좋겠지. 그런 건강식을 찾는 사람들은 반드시 있을 것이니 실제 판매량으로도 이어지겠지.

그런데, 어째서 지금의 자신이? 이럴거면 이즈미의 장바구니에 있던 야채를 으적으적 씹어먹는 게 낫지 않았을까?

"어머, 당근이 입에 안 맞니?"

접객원은 놀라우리만치 날카롭게 준코의 표정을 짚었다.

그게 100% 정답이냐고 묻는다면야, 그건 '글쎄올시다' 이겠지만.

"그럼 이건 어때?"

존경스러운 프로 정신의 그녀가 또 다른 컵을 준코에게 들이밀었다.

피 수준으로 진한 붉은 액체가, 반쯤 죽어버린 눈의 준코 자신을 노려보는 것만 같아 멀미가 난다.

애석하게도, 준코는 그 컵을 조심스레 받아들었고, 이내 고민을 떨쳐내기라도 하려는 듯 원샷!

(......엑,)

달달한 맛이 나려는 듯하다가도, 물밀듯이 밀려드는 시큼한 맛.

그렇다고 달지 않냐고 묻는다면 그건 또 아닌, 근근히 고개를 내미는 달콤한 맛.

조금만 더 진했다면 초코마냥 꾸덕거리거나, 슬라임마냥 끈적거릴지도 모르는 밀도.

저도 모르게 움찔거리게 만드는 맛.

이 역시도 먹어 본 적이 있을 맛.

"토마토 주스야!"

아, 그래, 맞아.

토마토. 확실히 토마토.

아카시 준코는, 무력감에 가득 찬 눈빛으로 텅 빈 컵을 내려다본다.

"이것도 순도 100%! 아마 시판되는 토마토 주스는 다 첨가물이 들어갈 걸? 우리는 그런 선례들을 확 깨 보기로 했어!"

어째서 시판되는 야채 주스들이 첨가물을 집어넣는지, 이제 알 수 있을 것만 같다.

"......저기, 혹시나 해서 묻는데......이 주스 시리즈들..."

"와아, 정답! 건강 100%, 순도 100%, 유기농 야채 주스 시리즈야!"

세상에, 맙소사.

"...그, 오해는 안 해 줬으면 좋겠어. 맛이 아예 없다거나 하는 건 아니야. 근데......"

"근데? 괜찮아, 말해줘도 돼! 개선할 수 있으니까!"

화사한 미소.

순도 100%의 야채 주스에 어울리는, 건강미 넘치는 밝은 분위기.

준코가 조용히 컵을 내려놓는다.

두 걸음 정도 뒤로 물러선다.

이윽고, 아카시 준코는 도망치듯이 내달리기 시작한다.

"난 야채가 싫어----!!!!!"

"앗, 자, 잠깐만---! 잠깐마안---!!"

접객원의 안타까운 목소리를 뒤로 한 채로, 아연실색한 표정의 아카시 준코는 그저 미친듯이 달리기 시작했다.

길 가는 행인들이 이상하게 쳐다보거나 말거나, 이미 그녀는 자신만의 지옥에서 도망치고 있을 뿐이었다.

  *    *    * 

오늘의 길거리는 '재앙' 이었다.

뜬금없이 오이 옷을 입은 사람이 '오이 소비를 촉진하자' 며 시위를 하질 않나, 그동안 본체만체하던 야채 트럭이 오늘따라 눈에 밟히질 않나, 뉴스에서는 올해 야채 농가들의 풍작 소식을 대서특필하질 않나.

기어코 찾은 고깃집은 만석.

간신히 찾은 닭꼬치 집은 야채밖에 안 남아서 장사 종료.

마트에서 특별 할인 이벤트를 벌이는 대상은 싹 다 야채.

어째서.

대체 왜, 하필 오늘같은 날.

그렇기에 아카시 준코는 내달렸다.

정말 미친듯이, 야채들로부터 도망치기 위해서 내달렸다.

고기를 향하던 집념은, 야채들을 피하겠다는 절박함으로 변했다.

정신없이 내달리던 아카시 준코가, 마침내 그 뜀박질을 멈추고 숨을 고른다.

야채 생각을 내버리기 위해서인지 연신 심호흡하던 그녀가 눈을 들어, 눈 앞의 건물을 천천히 올려다본다.

(......학원......)

게헨나.

그녀의 모교.

어쩌다가 이 곳까지 오게 된 걸까.

(......그래, 여기라면......)

이제 그녀가 의지할 곳은 오직 하나.

게헨나의 유일한 휴식처요, 배고픈 이들이 몸을 의탁할 유일무이한 피난처......

"뭐야, 미식연구회잖아. 아니, 오늘은 혼자네?"

준코가 어디선가 들려온 목소리를 향해 고개를 돌린다.

시로미 이오리.

선도부 행동대장.

그녀가 의아한 눈빛으로 자신을 쳐다보고 있었다.

"아, 그, 저기, 나는 아직 아무 것도-"

"걱정 마. 메인이 제일 위험한 놈인 건 아니까. 너 혼자서는 딱히 사고치고 다니는 건 아니잖아?"

실로 고맙게도, 이오리는 준코 자신을 무작정 적대하려는 것은 아닌 듯했다. 불행 중 다행이었다.

"그런데 넌 왜......주말에 여기 있어?"

"나? 지하 감옥 당번이었거든. 교대하고 이제 집에 가는 길이야."

이오리가 제법 피곤하다는 듯 어깨를 돌리며 대답했다.

지하 감옥.

그렇지, 분명 당번 서는 학생들이 있던 것으로 기억한다.

"아, 그렇지 참. 너 이거 먹을래?"

먹을 거?

준코가 의아함 반, 반가움 반으로 이오리를 바라본다.

이오리는 주머니 속에서 무언가를 집더니, 준코가 건넨 손에다가 몇 개의 물건을 토독 내려놓았다.

...그것은, 오이가 그려진 자그마한 봉지들이었다.

"오이 사탕이래. 누가 나눠줬거든. 생각보다 먹을 만하다길래 먹어봤더니 진짜 괜찮-"

이오리는 말을 끝마치지 못했다.

대신 눈에 들어온 것은 대경실색한 얼굴의 준코와, 하늘에 아름답게 흩뿌려진 사탕들이었다.

그것은 슬로우 비디오처럼, 마치 눈처럼 하늘을 날았다.

당혹스러워하는 이오리 자신의 표정.

못 볼 걸 봤다는 듯 경악을 금치 못하는 준코의 표정.

따사로운 햇살. 뭉게뭉게 피어나있는 구름. 눈부신 햇살. 그런 하늘을 배경으로 흩날리는 오이 사탕들.

마치 드라마같았다. 클라이막스에 다다른 청춘 드라마.

3초 남짓 되었을까.

상황 변화를 이해하지 못해 벙찐 이오리는, 그제서야 준코가 학교 안쪽으로 미친듯이 달려가기 시작한 것을 알아채고 말았다.

"으아아아아아아아아아--!!!! 제발 그만해애애애애애애--------!!!!!!"

"어? 저, 저기, 야! 야아아---!!!"

"야채 제발 멈춰어어어어어어!!! 야채 싫어어어어어!!!!!!!"

다시 한 번 말하지만, 이는 재앙이었다.

야채는 어디에나 있었고, 어떤 형태로든 목을 조여온다.

예상치 못한 곳에서 튀어나와 머리를 좀먹는다.

그렇기에 아카시 준코는 다시 달린다.

야채가 없는 곳이라면 그 곳이 어디라도 그녀는 갈 것이다.

야채가 괴롭히지 않을 때까지.

세상이 괴롭히지 않을 때까지.

그렇기에, 그녀는 급양부실의 문을 벌컥 열어젖힌다.

"까, 깜짝이야! 뭐야?!"

"으아아아아아아앙---!!! 후우카아아아아---!!!"

간 떨어질 뻔해 비명을 내지른 후우카가 보이자마자, 공포에 휩싸인 준코가 전광석화처럼 달려들었다.

아니, 이걸 달려들었다고 해야 할 지, 코앞에서부터 엉금엉금 기었다고 해야 할 지......

"제발, 제발 먹을걸 줘!!! 이제 믿을 사람이 후우카밖에 없어어어어어어!!!"

"뭐?! 무, 무슨 말을...자, 자, 잠깐만! 옷 늘어나!! 무릎은 또 왜 꿇었어?!"

"제발!!! 내가 미안해, 응?! 제발 먹을 걸, 아무거나 괜찮으니까 날 좀 구해줘!!!!"

대관절 이 무슨 날벼락인가.

주말이라 그냥 조리기구 정리나 할 겸 나왔을 뿐인데, 어째서 이 아이는 자신을 찾아 온 것인가.

그것도 눈물콧물 질질 짜면서, 끔찍한 악몽으로부터 도망쳐 온 듯한 절박함과 함께.

...사정을 물어 볼 수 있을 준코는, 그럴 상태가 아닐지도 모른다.

"제발----!!! 아무거나, 제발, 그 녀석들만 아니면 되니까, 제바아아아아알---!!!"

  *    *    *    *

학생 식당에 홀로 앉은 준코는 명백히 지쳐보이는 모습이었다.

어느덧 눈은 죽어버린 듯 초췌해져있었고, 눈가에는 다크서클이 악몽을 꾸기라도 하는 듯 짙게 내리깔려있었다.

머리카락은 푸석푸석, 두 볼살은 홀쭉. 쪼그라든 어깨.

누가 봐도, 생기라고는 찾아 볼 수 없는 모습이었다.

(나는......어째서......)

아카시 준코는, 거대한 무력감을 느끼고 있었다.

야채. 야채. 야채.

끝이 없는 야채의 향연.

야야야야, 야채야채, 야.

도망칠 수 없는 야채 떼거지의 공습.

그저 고기가 먹고 싶었을 뿐인데.

이제는 단순히, 야채만 아니면 될 뿐인데.

그런 그녀를 걱정스럽게 바라보던 아이키요 후우카는, 한숨을 내쉬더니 쟁반 가득 그릇을 담는다.

사정은 알 수 없어도, 그녀의 에너지가 영 말이 아니라는 건 알 수 있었으니까.

어쨌든 학생 식당을, 급양부를 찾아 온 손님이었고, 그런 학생을 든든히 먹이는 것이 본인의 소양이었다.

"자. 먹어 봐."

후우카가 접시 가득 담긴 쟁반을 준코의 앞에 내려놓는다.

그릇이 달그락거리는 소리에, 영혼을 잃어버린 듯했던 준코가 눈을 들어 후우카가 내어 온 그릇들을 바라본다.

양상추 샐러드와 파릇파릇 파채.

불그스름한 자태를 자랑하는 무말랭이.

수박, 토마토, 딸기, 참외 등의 달콤한 야채.

가지볶음과 고구마 맛탕.

자줏빛 컬러가 인상적인 비트 수프.

"마침 야채 농가들이 풍작이라, 양질의 야채들이 많이 들어왔거든. 보관중이던 다른 좋은 야채들도 많았으니까 실력 좀 발휘해봤어."

설명하는 후우카의 목소리는 부드러웠다.

눈물이 날 정도로.

야야야야 야채야채야.

"상태 좋은 유기농 야채들은 사람에게 충분한 기운을 불어넣어주니까. 지금의 준코에겐 크게 도움이 될 거야."

야야야야, 야채 야채 야.

준코가 멍하니 그릇들을 바라본다.

인생이란.

인생이란 무엇인가.

"...어이구. 젓가락 들 힘도 없나보네."

후우카는 심히 친절하게도, 걱정스러운 눈빛과 함께 준코의 옆자리에 앉는다.

옆자리의 자애로움이 따사로웠다.

야 야이야. 야이야채야채야.

후우카는 쟁반에 내와졌던 포크를 직접 집어들었다.

게헨나의 급양부장은 심히 황공하옵게도 포크로 양상추 샐러드를 조금 콕 찍어올려, 준코의 입가로 가져간다.

"아- 해봐."

따사로운 미소가 너무나도 눈부셨다.

그 미소는 너무나도 부드럽고 강력한 무기여서, 준코의 얼굴에 드리운 어두움을 밀어낸다.

너무 눈부셔서 오버플로우라도 된 것인지, 그녀의 내면이 더욱 더 까맣게 물들어간다.

오늘 점심에는 절대 야채를 먹지 않을 것이다.

그러한 강력했던 의지가, 무거운 다짐이, 먼지가 되어 날아가는 것이 느껴진다.

"......아-"

마침내 준코가 입을 열었다.

그리고 입을 닫는다.

무언가 소중했던 것을, 자신이 다짐했던 것을, 그녀는 잃어버리고 말았다.

굳건했던 다짐이, 누군가의 남모를 선의로 먼지처럼 날아가버린다.

...양상추의 아삭거리는 소리가, 마치 사형 선고와도 같이 울려퍼진다.

누군가의 눈가에 맺힌 눈물에서도, 그러한 와작거리는 소리가 나는 것만 같다.

  *    *    *    *

아카시 준코의 발걸음에는, 단 하나의 힘조차도 남아있지 않았다.

세상의 중력에 이끌리는 대로, 그렇게 발걸음을 내딛고 있을 뿐이었다.

결국 그녀는, 점심으로 야채 특선 풀코스를 먹어치우고 말았던 것이다.

(나는......대체 어째서......)

지금까지 자신이 해 왔던 싸움은 무엇이란 말인가.

결국 야채를 먹게 될 운명이었다면, 이런 무의미한 싸움은 할 필요가 없었는데.

(......집에, 가자......)

땅이 푹 꺼질만한 한숨이, 그녀의 생각에 동조를 보내는 것만 같았다.

그래. 집에 가자. 지금 잠든다면, 아무 일도 없다는 듯 내일 일어날 수 있을 테니까.

그러나, 운명의 여신은, 아직 그녀를 놓아 줄 생각이 없는 모양이었다.

시끌벅적하게 들려오는 소리에, 반쯤 풀려버린 눈을 슬며시 들어 시선을 향한다.

수많은 사람들이 모여있고, 방금까지의 평화로움이 거짓말이라도 되는 것마냥 일시에 혼란스러워진다.

...키보토스 야채 페스티벌.

휘황찬란하게 적혀있는 현수막의 문구가 심히 가관이었다.

들어 본 적도 없는 행사인데.

준코의 의문스러움 앞에, 내면에서의 비상사태 선포가 무시당하고 말았다.

정확히 말하면, 그 위기감을 인지할 겨를도 없이 어안이 벙벙할 뿐이었지만.

"야채를--!! 많이 먹읍시다--!!"

"유기농 야채 최고야!! 그러니 지금보다 더 많이 먹어야 해!!"

"야채 농가들을 거덜내버리자--!!!!"

그것은 페스티벌이라기엔 너무나도 괴기스러웠다.

사람들의 눈은 돌아가 있었고, 그 어느 시위대보다도 과격해보였고, 그들의 주장은 명백히 이상했다.

꽉 찬 섬유질 운운하면서 거리를 행진하는 그 모습은, 페스티벌이라기보단 혁명이었다.

그래, 붉은겨울에서 벌어진다던 혁명이 아마 저런 모습일 지도 모른다.

"거기 서 있지 말고 비켜!"

우락부락하게 생긴 행인의 소리와 함께 준코가 퍼뜩 정신을 차린다.

뒤통수를 엄습해오는 기계음에 놀라 반사적으로 몸을 피하면, 상추와 무 따위의 야채를 가득 실은 트럭이 그녀의 옆을 아슬아슬하게 지나쳐간다.

...한 대가 아니었다.

온 게헨나 자치구의, 아니, 모든 자치구의 트럭이란 트럭은 싹싹 긁어모은 듯한 가공할 물량의 트럭 떼거지였다.

놀랍게도, 그 트럭들은 저마다 말도 안 나올 정도의 야채들을 가득 싣고 있었고, 이내 그녀가 걷고 있던 대로변을 가득 메워버렸다.

"...이게......대체, 무슨......"

"아앗-!!! 너는 아까---!!"

날카롭게 울려퍼지는 목소리. 본능적으로 느껴지는 위기감.

고개를 홱 돌려보면, 누군가가 준코 자신을 향해 병적일 정도의 괴성을 내지르고 있었고, 그 사람의 손가락을 따라 길거리의 모두가 자신을 응시하고 있었다.

...목소리의 주인공을, 아카시 준코는 알고 있다.

그녀는 필시, 아까 길거리에서 시음 행사 운운하며 순도 100%의 야채 주스를 권하던 그 사람이었다.

"저 녀석이다-!! 저 녀석이 야채가 싫다며 날 뿌리치고 도망쳤어-!!!!"

"뭐?! 대체 어떤 녀석이 그딴 말도 안 되는 짓을---!!!"

"저기 멀뚱멀뚱 서 있는 쟤다!!! 잡아라!!!"

누군가 이야기했다.

사람은 극한의 당황스러움을 느끼면, 입에서 아무 소리도 내뱉지 못한다고.

지금의 아카시 준코가 딱 그 꼴이었다.

'야채 폭도' 들은 놀라울 정도로 갑자기, 어안이 벙벙할 정도로 조직적으로, 그렇게 자신을 향해 달려들기 시작했다.

...이윽고 정신을 차린 준코가 몸을 돌려 도망치려고 한 그 순간에, 폭도들은 준코의 팔을 붙잡는 데에 성공한다.

"무, 뭐, 뭐뭐뭐, 뭐야! 난 아무 짓도 안 했어!!!"

"우리도 아무 짓도 안 할 거야!!! 그냥, 그냥 네가 야채를 먹는 모습을 보여줘!!!!"

"그게 무슨 말같지도 않은 소리야?!"

눈이 돌아간 그 접객원은 믿어지지 않을 정도의 힘으로, 팔목이 아려올 정도로 강하게 준코를 붙잡고 있으면서도, 남은 손으로 가방 속에서 무엇인가를 꺼내들었다.

그것은 당근이라기엔 너무나도 거대했다.

영롱할 정도로 주황빛이었고, 정신이 아득해질 정도로 덩치가 컸으며, 야성적일 정도로 우락부락했다.

"자아-!!! 어서, 어서 이 당근을 먹어!!! 먹으란 말야!!!"

당근 주스 싫어한다는 그 말이, 이들의 눈을 돌아가게 할 정도로 심각한 결례였다는 말인가.

온 자치구의 사람들을 한가득 모을 정도로? 갑자기 손목이 부러질 정도로 붙잡을 정도로?

"시, 싫어!!! 안 먹을거야!!!!"

"한 입만, 딱 한 입만!!!! 한 입마아아아아안----!!!!"

손목은 아려오고, 귀청은 찢어질 것 같고, 자신을 둘러싼 사람들은 공포스럽다.

점점 아득해지는 정신에 머리가 마비될 것만 같다.

그럼에도 아카시 준코는, 마지막으로 젖먹던 힘을 쥐어짜, 마침내 모든 사람들에게 들릴 정도로, 아주 명확하고 또렷하고 처절하게 소리친다.

"야채, 싫어어어어어어어어어어---------!!!!!!!!!!!!!!!"

  *    *    *    *

"허억.......헉........허억........"

땀으로 흥건해진 채로, 아카시 준코가 벌떡 일어난다.

"뭐, 뭔가요, 준코 씨......?"

뜬금없는 절규 섞인 비명에, 쿠로다테 하루나의 간담이 서늘해진 것도 어쩌면 당연한 일이겠다.

"갑자기 그렇게 소리를 지르시고......놀랐어요."

"어머나, 잠깐 조는 사이에 악몽이라도 꾸신 건가요?"

미세하게 떨리는 얼굴로, 준코는 필사적으로 주변을 둘러본다.

당혹스러워하는 얼굴의 하루나, 의아해하는 얼굴의 아카리.

자신을 둘러싸고 있던 '야채 폭도' 들의 얼굴 대신, 두 사람의 얼굴만이 자신을 바라보고 있을 뿐이었다.

...꿈이었을까. 대체 어디서부터?

"...어......이즈미는...?"

"구워먹을 고기를 사러 갔잖아요? 우리는 그저 기다리고 있었을 뿐이구요."

아카리의 대답을 듣고, 준코가 그제서야 깊은 한숨을 내쉬며 숨을 고른다.

아무래도, 고기 대신 야채만 가져왔던 그 때부터는 꿈이었던 모양이다. 두 번 다시 꾸기 싫은 꿈.

"괜찮으신 건가요, 준코 씨? 땀을 엄청 흘리고 계시네요."

하루나는 제법 걱정스럽다는 눈빛으로, 조심스레 상태를 확인하고자 질문을 건네온다.

무리는 아닐 것이다. 그녀의 입장에서 보자면, 고기를 기다리는 새에 잠시 잠이 든 그녀가 필사적인 비명과 함께 벌떡 일어난 꼴이니까.

...그랬구나. 꿈이었구나.

"...으응. 나는 괜찮아. 그냥 나쁜 꿈을 꿨어. 엄청 나쁜 꿈을......"

"그러셨군요. 그렇다면 고기를 맛있게 먹어치우는 것이야말로 훌륭한 치료제겠네요."

준코를 안심시키기 위해서인지, 하루나는 그녀를 향해 부드럽게 싱긋 웃어주었다.

그것이 정말 마음을 진정시키는 묘약이었는지, 아니면 그 끔찍했던 하루가 꿈이었다는 확신이 묘약이었는지는 모르겠다만, 아카시 준코는 드디어 씁쓰름하게 웃어보였다.

...그래. 고기를 먹자.

야채 말고, 고기를 먹자. 그 다음 집에 가서 기분좋게 잠에 드는 거야.

지금이라면, 낮잠도 행복하게 잘 수 있을 거니까.

준코는, 방금까지의 꿈을 잊어버리기로 결정한다.

"슬슬 이즈미 씨가 돌아오실 때가 되었군요. 준코 씨, 고기를 드실 마음의 준비, 되셨는지요?"

"...물론이야! 나, 오늘 엄청 많이 먹을 거니까!"

씁쓰름했던 준코의 미소가, 이내 언제나처럼의 준코로 돌아왔다.

그래.

역시 자신에겐 고기였다.

야채는...언제든 먹을 수 있으니까. 오늘은 가급적 고기 위주로 먹어야겠다.

"으아아아앙----!!! 큰일났어---!!!"

마음의 평화를 까부수는 통한스러운 절규.

문을 벌컥 열어젖히는 소리마저 묻어버린 절규의 주인공.

...시시도우 이즈미.

"오늘은 여러모로 놀랄 일이 많네요...무슨 일인가요, 이즈미 씨?"

준코의 악몽으로 인해 한 번, 이즈미의 절규로 또 한 번.

넌지시 질문을 건네는 하루나는 제법 어안이 벙벙한 얼굴을 하고 있었다.

"오다가 고양이들한테 습격당해서...고기만 몽땅 빼앗겼어~~~~!!!"

허나, 하루나보다도 당혹스럽고 경악스러운 표정을 짓는 사람이 한 명 있었다.

땀을 삐질삐질 흘리면서, 끝없는 절망과 허망함에 사로잡힌, 단 한 명이.

"......뭐?"

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오직 노래만 듣고 떠오르는 스토리를 그대로 옮긴 얼토당도않은 글임

꿈이 진행될수록 단순한 개그성 꿈에서 호러로 넘어감

준코가 꿈에서까지 스트레스를 받아서 영향을 받은 듯?

야 야이야 야이야채야채야

데쳐먹고 무쳐먹고 맛있구나야

다이어트에도 좋구나

야 야이야 야이야채야채야

볶아먹고 갈아먹고 맛있구나야

계절마다 다양하구나

야야야야 야채야채야

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[PastelTone(whomai)]

준끼야아아아악!!

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믿을수 없을만큼 돌아버린 건지

[익명(chicken7113)]

[익명(chicken7113)]

대신 콩고기를 드리겠읍니다^^

[익명(dhwm4569)]

오우 예지몽 무엇ㅋㅋㅋㅋㅋ - dc App

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개그인데 예전에 봤던 세이아 피폐랑 비슷해서 더 웃기네ㅋㅋㅋ - dc App

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준코는 소설로봐도 모습이 보인다

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와! 노라조 야채 아시는구나! 정말 띵곡입니다